傳說，近代的機關兵器大家原有五家齊名，但歷經十幾年前動搖朝野的九王之亂後，這五家裡僅存兩家仍立足於江湖。
僅存的兩家所在地剛好一南一北，俗稱「北武南雄」，各自成為南北武林機關兵器製作的龍頭老大。
兵器人人都知道就不用說了，而機關正是把機械裝置運用到各種對像器具或各式場合，做特殊使用的專門學問。
機關的應用，小到一個製作精巧可以發出美妙音樂的八音盒，大到攻城戰時將士們使用的連弩大弓、投石機等，甚至是皇家陵寢中，為了防止被盜墓而設計的種種致命機關，都屬於機關術的範圍。
近十幾年來，都是北武南雄兩家獨領風 騷，所以這兩家做生意的架子自然也更大了，他們幾乎壟斷整個武林的頂尖機關與兵器製造。
不過，他們製作出來的兵器與機關在寧星海眼中，實在不算什麼！
「這架就是北武家今年的特選上品？」
他看著手上那架號稱由北武家的老工匠精心研發出來，射程及威力都超越以往的機關弩弓，劍眉微挑，露出不以為然的神情。
「是啊，這架弩弓因為製作十分精密困難，北武家今年只產出十架。我知道寧大爺是識貨的大行家，所以搶到這架弩弓後，誰來找我問，我都不給看，就等著寧大爺來鑒賞。」
掌櫃搓著手，對著他眼中的大主顧猛獻慇勤。
寧星海瞄了眼手上那架據說價比千金的弩弓，冷笑一聲道：「掌櫃，我看你把這架珍貴的北武家特選弩弓留給下一個識貨的大行家吧，你的好意我心領了。」
「寧大爺，這架弩弓可是一推出就被各方搶購一空，小店還是仗著與北武家有深厚的交情，好不容易才搶來這架……」掌櫃沒想到他眼中的大主顧，竟看不上這架弩弓。
「掌櫃，虧你在這行混了幾十年了，拿掉北武家的名頭，你告訴我，你真覺得這架弩弓很了不得嗎？」他笑著問掌櫃。
「寧大爺言重了。小店之前有請夥計試射過，這架弩弓的威力確實不同凡響。」掌櫃口氣有點不服。
「那我們來試試吧，我剛好帶了一架我之前做著玩的弩弓，讓掌櫃看看是哪把弩弓威力驚人。」
因為是逃宮出來玩，不好帶太多東西，所以寧星海在離宮前，只順手抓了這架弩弓出來，想說在路上可以順便玩玩、試試威力。
「寧大爺做的？好，當然好啊！」掌櫃連忙應和。
走到兵器鋪後頭的空地上，夥計已在上頭設起標靶，每個標靶相隔的距離越來越遠，最遠的足足有五百步長。
古人說百步穿楊，一般弓箭能在百步距離射中目標就是神射手了。但弩弓不同，它使用機關設計取代了人力，依照各自巧妙不同，就會顯現出射程及威力大小的差異。
夥計先以北武家的弩弓射擊，「咻」地一聲，箭矢一連擊破數個靶子，最後釘在四百步外的標靶上。
掌櫃表情有點得意，都說了北武家出品，絕對不同凡響。
寧星海挑眉笑了，將手上弩弓往前一搭，「咻」地，箭矢宛如流星疾射而出，不但一路擊破標靶，每個被擊破的標靶還都起火燃燒，最後箭矢射穿五百步外的標靶，繼續一路疾飛，直到落在遠處沙地上。
看到這結果，掌櫃和夥計都張大了嘴，威力這麼剽悍的弩弓，他們還是首次見到。
寧星海勾唇笑了，他都還沒有加裝什麼機關，要是再搭配毒箭或是火藥，那就更精采了。
說起晦明宮宮主座下四大護法裡的三護法有什麼專長，向熟知內情的人問一圈，十個裡有十一個會告訴你，玩機關玩兵器。
他最熱愛研發改良各式機關及兵器，也常製作出各種恐怖的成品，完全不能用世間常理去評斷其危險程度。所以他的武功及使毒手法雖然比不上首座護法，心機和謀略也沒有二護法深沉，卻也沒人敢惹他。
鐵的事實是，讓三護法這個機關兵器狂發起飆來，死傷可能更慘重，因為他是個沒節制起來，可以造成大規模毀滅的危險人物！
但平時，寧星海自認是四大護法裡身心最健康的一個，所以像他這樣優秀的好青年，怎能讓宮主算計著玩呢？
幸好，無良宮主現在心思都放在二師兄身上，他才有機會溜出宮。他有個預感，等自家宮主玩膩了二師兄夫妻，就會把主意打到他頭上來了。
開玩笑，給宮主耍玩過的，哪個不災情慘重！他可是抱著遊戲人間，卻不給人遊戲的信念過活的。
話說他家宮主有一手出神入化的毒術與醫術，是江湖上赫赫有名的藥王，也是惡名昭彰的「活閻魔」，要對方是死或活都是小事一件。
這樣毒醫雙絕的晦明宮，因行事詭譎、實力難測，所以也被稱為邪教，近百年來屹立不搖。
兵器鋪掌櫃怎麼都不會想到，站在他面前這個英氣勃勃、高大俊朗，性情豪邁爽快卻又有點神秘的寧大爺，會是那讓人膽戰心驚的晦明宮三護法。
「寧大爺，您真是神乎奇技！請問您有意思出讓這架弩弓嗎？」掌櫃望著寧星海手上的弩弓，目光都發直了。
「這是我做著玩的，沒有要賣，只是拿給掌櫃醒醒腦，為什麼我說北武家的弩弓名過其實。」寧星海笑答。
「是是是，真是高明。我今天才知道寧大爺不只是行家，還是個高人啊！」掌櫃滿口奉承，卻也真心對他製作的弩弓感到驚歎非常。
試完弩弓後，一行人又回到店舖裡頭，掌櫃先請寧星海上座，讓夥計重新奉茶。
寧星海開口問：「掌櫃，我好不容易來一趟，你就沒其它好貨給我開開眼了嗎？」
掌櫃態度有些惶恐，寧大爺可是他們鋪裡的大主顧，千萬得罪不起。
他想了想說：「有一件小機關，是個默默無名的小工坊寄賣的，我看製作還滿精巧的就先收下了。這就讓夥計去拿來，給寧大爺品評看看。」
話說完，夥計便去後頭取物，不一會兒拿了一隻七寶盒回來。
「就是這個，這只七寶盒製作的挺精巧，但不知可以賣給誰。」掌櫃苦笑著說。
接過那個掌心大小的七寶盒，寧星海大概知道他的意思。這種細件器具拿去文物或古玩行賣還有點道理，可拿來兵器鋪寄賣，就有些奇怪了。
但他很快發現不對，這只七寶盒不僅是精巧的文玩，他靈巧的手指在盒蓋鎖扣上一拉一扣一推，突然，銀毫般的細針如暴雨疾射而出！
因為心裡早有準備，他揚袖一抖、一旋，就輕鬆把那些銀針統統包裹起來。
「寧大爺……您、您沒事吧？我不曉得這盒子裡竟藏有暗器！」掌櫃見了也嚇一大跳。
「哈哈哈！沒事。這盒子太有趣了，掌櫃，你真是有眼無珠。我告訴你，製作這七寶盒的工匠，技藝可比北武家高深許多。」他愛不釋手地玩賞著手中七寶盒。
「啊，是嗎？」掌櫃不敢置信地瞪大了眼。
「我就要這個了！掌櫃，你知道這是哪個小工坊製作的嗎？我想去看看。」他這趟出來就是為了玩，沒任務在身，正好可以悠悠哉哉的四處閒晃。
「這個……我當時沒問得這麼仔細，那人說半年後會再來結帳。我記得，他好像說他們當家的姓歐陽。」
掌櫃心裡感到惋惜，他當時怎麼沒有多盤問些資料，原來是這麼好手藝的工坊，要是能獨佔其成品販賣的話……他心中生意經一頁頁翻飛著。
「歐陽？」寧星海利眸微瞇了下。他記得十幾年前，在眾機關兵器大家裡，有一家正姓歐陽。
但九王之亂後，歐陽家突然從江湖上消失了，有傳言說，歐陽家因為提供九王兵器與機關的緣故，一家都給朝廷秘密滅門了。
之後，雖有打著歐陽名義的工坊成立，但都不是真正的歐陽家傳人開的。
製作這七寶盒的會是真正的歐陽家人嗎？想到這，寧星海眼眸一亮──有意思，他定要去探探看！
找人與追蹤原就是他的專長之一……不，應該說，除了製作機關兵器，他的任務也常常在找人或追蹤人。
不過顧慮到現在是逃宮在外，他不會傻到動用晦明宮在這一帶分舵的力量。雖然這樣，應該會更快達到目標，但他的行蹤也會很快被宮主掌握，這種自投羅網的蠢事，他才不做。
就算不靠宮裡的勢力，他也是有自己收集情報的一套方式。
果然過沒幾天，寧星海就收到製作七寶盒工坊的可能所在地，於是迫不及待地馬上趕赴工坊。
在路上，他翻出懷裡那已被拆解開來的七寶盒底盤，底盤角落有個以篆體刻的「冶」字。定定望著那個字體，他心裡不住思忖著，若沒料錯，製作這七寶盒的工匠，名字必定和這冶字有關。
這是工匠們襲傳下來的習性，越是高明的工匠，對自己的作品越是自豪；越得意的作品，通常會在隱密處留下自己的署名。
「冶嗎？工坊的當家說是姓歐陽，那製作的工匠會是叫歐陽冶嗎？」他心裡有些雀躍。
當年機關兵器五大家裡，就以歐陽家的製作技術最為精巧絕倫，雖產量少，可是量少質精，若能找到歐陽家的傳人，與之切磋技藝，肯定是他人生的一大快事！
寧星海循著線索一路來到西南，一個名叫「雙溪鎮」的小城鎮。
聽說鎮上有間由歐陽家工坊直接經營的店舖，而工坊則位於附近的山裡。
瞭解地理環境後，他大概曉得歐陽家選擇這裡設立工坊的原因──是為了取得製作原料的方便與實惠吧。這裡山林茂密，附近又有小型鐵礦場，木材及生鐵對製作機關及兵器的工坊來說，都是很重要的原料。
不過歐陽家這麼好的工藝技術，竟埋沒在這個小鎮裡，他覺得怪可惜的。
寧星海牽著馬，來到鎮上最熱鬧的街道，走到街底，果然看到一間鋪面，外頭匾額上刻著三個字——春秋坊。
將馬拴在鋪外木樁上，他大步踏入春秋坊裡。
鋪裡有個看起來挺伶俐的小夥計，看到有客人上門便上前來招呼。
「大爺是打哪來的？第一次來我們雙溪鎮嗎？」可能是看到寧星海笑容可親，小夥計的話也多起來。
寧星海打量著鋪裡陳設的商品，可所見的商品都是一般般，並沒有像七寶盒這樣出色的成品。
「我是第一次來這的客商。小兄弟，能請你們當家出來一見嗎？」沒耐性兜圈子，他直接表明來意。
「咦，是小的招待不周，得罪大爺了嗎？」小夥計詫異地連忙追問。
「不是不是，我是慕名而來，想求見歐陽當家。」寧星海露出爽朗無害的笑容。
「真是抱歉，我們當家不在這裡，您若有要事可以和小的交代，讓小的為您轉達如何？」小夥計神色看來有些慌亂。
聽到這個答覆，寧星海並未感到喪氣或失望，因為他本來就不認為可以這麼容易就見到歐陽當家，但至少確定工坊確實是歐陽家經營的。
「是我冒昧了。那是不是可以先幫我引見一位冶師父，或你們有位叫歐陽冶的師父嗎？」他對製作七寶盒的工匠更感興趣。
「啊？」小夥計訝了聲正要開口，櫃檯後邊的門簾突然被撩開，一名身著杏袍的年輕男子徐徐步出。