暴雨拂河而過，水流高漲而湍急。
閃著青雷的夜色教人心驚，隆隆響聲重得敲人耳疼。
路上行人來去匆匆，街道兩旁的鋪子沒了生意，只得早早歇息。
在這樣的夜裡，不論何處都是冷冷清清，家家戶戶的門窗都該緊緊閉合，可有一條街道，卻始終搖曳著隨時都有可能熄滅的燈火，甚至依舊笙歌滿室、熱鬧非凡。
此處正是容坎關關口所在地「寒城」，過去這裡曾是徽國最重要的隘口，與關外三部族相接連，時常遭到侵攻。
後因徽王御駕親征，一舉收伏三族，寒城從此恢復寧靜和平日子，開始漸趨繁榮。
由於與文化風俗皆不同的三族相鄰，所以寒城也有許多街道和地方技藝染上了關外民族的特色，其中最教人驚艷的，便是這條即使在風雨來襲時，依然飄搖著華燈綵帶、笑聲處處的東華大街。
至於這東華大街為何總是勾人視線，原因卻是再簡單不過了。
因為這條街道上，聚集了來自關內外的許多年輕貌美姑娘，三步一間、五步一房，開設著滿街的娼館，不論人們在何時經過，都會為那鬢影飄香的景象傾醉……
「喜憐姊，不得了啦！門口那對金花綵球快被風給吹掉了！」
腳步聲聽來匆忙，連番呼喊伴隨著緊張音調，一名少女穿過長廊，直往四座樓房圍建出來、擺設山水景致的內院奔去。
這兒是東華大街裡最熱鬧、貴客最多的「不醉不歸」，聽來明著像酒樓飯館的名字，卻是間風華惑人的花樓。
這不醉不歸，擁有許多寒城當地富商的支持，因此來客絡繹不絕。
曾有人笑稱，能教這容坎關裡裡外外、不分徽國外族的子民都心平氣和同處一個屋簷下享樂的，也只有不醉不歸辦得到。
至於只手撐起這不醉不歸，教它在寒城踏穩根基的，則是不醉不歸的當家主子，那少女口中叫喚個不停的「喜憐姊」，也就是這東華大街裡最教人意外的年輕鴇母——
莫喜憐。
她正站在內院池邊指使著幾個打雜下人，叮囑他們打理這片景致，一聽見少女的呼喚聲，沒等人奔近身邊，她已逕自轉身，往不醉不歸正門口的方向趕去。
「去替我叫幾個高個兒來紮緊！那對金花綵球可是景安老爺好意相贈，掉了它就像掉了金主，萬萬不成的！」
摻入些許吃驚的音腔，聽來有些童稚，就像她的人，相貌生得不算嬌媚，也不帶艷色，若是除去一身紅紫色調的裝扮，看來活脫脫是個稚氣未脫的大孩子。
這樣清秀得近乎稚嫩的外貌，藏在骨子裡的，卻是精明的算計和靈活的反應，不論面對什麼樣無理取鬧的客人，莫喜憐總有方法擺平他們。
所以儘管她在一群艷美無雙的花娘裡看來，一點都不出色、起眼，但她打理花樓的才能，卻是教人咋舌。
此刻，即使外頭仍是滿街風雨，但莫喜憐卻已趕到大門口，甚至叫人抬過凳子、扶住，嬌小的個頭就這麼爬了上去，打算把那搖晃不停的綵球牢牢抱住，先平安解下來再找人重綁，免得給風吹跑了後，連找都找不回來。
「喜憐姊，你當心啊！」由於風雨太大，所以門口早就凌亂一地，大夥兒一邊忙著整理，一邊不時地探頭向莫喜憐關心幾句。
「放心！這點小事而已。」莫喜憐不服輸地朝他們揮揮手，「去去去，忙你們的去，留個人扶凳子就成。」
她說得信心滿滿，只是這風大雨大的，別說是莫喜憐這小個子，就連身強體壯的大男人都有可能被吹跑了，莫喜憐又如何能在凳上站得穩？
所以當她一伸出雙臂去拿金花綵球，那狂風立即吹得她身子左搖右晃，甚至在旁人來不及上前扶住的情況下，就這麼抱著綵球往前跌去。
「喜憐姊！」一旁不約而同地迸出了驚聲。
這一跌下去，甭說是她剛取下的金花綵球了，就連臉都有可能跌花呀！
但是……出乎眾人意料之外的，在一道道的勁風再度刮起之際，藏青色的影子已經宛如雷光一般，竄入了紛亂的人群裡，在人們來不及識清那道身影究竟為何的瞬間，原該跌到充滿泥沙、髒污的泥地當中的莫喜憐，已經落入了一名魁梧男子的懷抱之中。
強健的手臂與寬闊的胸膛，牢牢地接住了莫喜憐的嬌小個頭，她的嫩臉則正好撞進這副給雨打濕一身衣裳的胸懷裡。
金花綵球的線卷還纏在莫喜憐的皓白手腕上，在大風裡呼嘯擺盪。
來不及弄清楚眼前情況的人群，則是詫異萬分地往這個不知從哪兒冒出來，卻又及時救了莫喜憐一條小命的高壯男子頻頻打量……
「姑娘可安好？」一身藏青長袍的男子低頭瞧向懷中驚魂未甫的莫喜憐，唇邊迸開了沉穩的聲調。
「我……沒事。」莫喜憐雖身為這不醉不歸的當家主子，人人不分年歲大小，都要敬她一聲喜憐姊，但像現在這樣給個男人親暱摟抱的情況，卻是她從來沒遇過的。
畢竟寒城這一帶，由於鄰近外族關口，因此男人們對姑娘家的喜好，也與京城有些不同。
這兒的男人，喜歡的不是溫婉賢淑或小家碧玉的姑娘，卻是胸脯飽滿、艷光四射的火辣女子。
因此她這個即使在京城人看來，充其量也只能說成清雅小姑娘的外貌，自然不對這一帶男人的眼，就算她也是個白嫩又花樣年華的姑娘，看在上門尋歡的男人眼裡卻是提不起半點胃口。
所以上門尋歡的男人，根本不會打她的主意，這亦是她能夠以一介弱質女流，周旋於眾多貴客之間的特色之一。
在這樣的情況下，此刻她卻讓個陌生男子，將她摟得這麼緊，實在不怎麼恰當。
可她現在，真是給剛才那突如其來的一跌，嚇得有些暈了，到現在還腿軟著哪！
但畢竟她有自個兒的面子得顧，所以……不成，她得早點擺脫這種尷尬場面才行。
「承、承蒙這位爺相救，請您放我下來吧！」莫喜憐抬頭往緊抱自己的男子瞧去。
原本靠在這副結實胸膛裡，讓莫喜憐以為救了自己的人，會是個充滿力道的壯漢，哪曉得這男子與她猜想的長相，完全不同。
輪廓分明的臉龐，透著些許外族特徵，深邃五官鑲在他的面龐上，散發著淡淡的溫和氣息，晶黑的瞳仁閃耀著明亮過人的神采，與他微微上揚、帶著暖暖笑意的唇瓣，形成協調的對比。
莫喜憐見過不少關內關外各部族的人，也曾見過前來寒城做買賣的京城商人，更見過出兵打仗的士兵，可像這男人一般，在威猛與剛硬的氣勢下又散發著隨和氣質的人，她還真沒瞧過。
「失禮了，方才見姑娘跌落，一時情急。」男子依言將莫喜憐輕輕放下，隨著他彎身的動作，那一頭烏黑髮絲跟著自腦後垂散而下，像極了星空，佈滿許多燦亮雨珠。
「不，是我不夠小心。」莫喜憐連忙搖頭，她拍拍身上水珠，將綵球交給趕來幫忙的下人，隨後笑應，「若不嫌棄，就請您進來喝杯酒吧！今日風雨大，暖個身子也好。」
會上東華大街的男人，十個有十一個是來尋歡的，差別只在於該挑哪一家花樓。
所以既然她與這男人有緣，做個東請他喝酒，一來道謝，二來替自家花樓吹噓幾句，可也是好事。
況且，這男人身上的衣衫，可是京城才有的上等緞料，因此此人應是非富即貴，有拉攏的機會當然不可放過。
「不醉不歸？」男人抬頭往色調鮮明的橫匾上瞟了眼，露出笑容。
「爺聽過小樓的名號？」莫喜憐自信地問道。
不是她要自誇，不醉不歸這招牌，可是遠近馳名，還有人特地慕名遠自京城前來見識。
「僅是耳聞。」男人笑應，「聽說這不醉不歸有五好，有好酒好菜、好景好姑娘，還有個好鴇母。」
「爺在京城也能聽聞小樓名號，真是教人受寵若驚。」莫喜憐揚起滿心笑意。
她提起裙擺踏入門裡，又伸手做出邀請狀。
「怎知我打京城來？」男人往不醉不歸踏進幾步，拍拍衣袍，閃過了門外狂肆的雨水。
「這兒鄰近關外，言語多少混雜外族用字，我們說上花樓是找女人，不提找姑娘，又將鴇母稱為當家，可爺話裡全是京城人才用的言詞，身上衣料又是京城獨產，所以才做此猜測。」一猜即中，教莫喜憐笑得更是燦爛。
「姑娘聰慧，教我佩服了。」男子迸出溫和的笑音，「在下傅衡，不知姑娘如何稱呼？」
他的笑容裡有著暖意，像要將肆虐的風雨都給擋在了門外，只餘下一地透自樓房裡的燈火燦光，令莫喜憐生起一絲迷戀。
這男人，笑起來真是好看。
「我叫莫喜憐。」她利落地應答，唇瓣像給傅衡感染了笑意，跟著上揚微勾，逸出了滿面春風，「方纔多謝傅爺誇讚，不醉不歸的當家莫喜憐在此一併謝過。」
沏上熱茶、端來燒著炭火的小爐，下人們匆匆備了乾淨巾子與洗臉熱水，為的是讓莫喜憐招呼來的貴客能留下初次的好印象。
熱騰騰的溫水暖著面龐，拭去發間的多餘水珠，重還傅衡乾爽面貌，他端坐桌旁，瞧著莫喜憐吩咐叮囑下人的利落模樣，心裡不由得興起佩服之意。
看她個頭纖瘦，有一張帶點稚氣的臉龐，清秀模樣不似一般總是濃妝艷抹的花街鴇母，音腔聽來更是軟綿綿的像孩子，可透過她那雙靈巧的眸，卻能多少窺見些許她藏於外表下的細膩心思。
真不曉得她是什麼來頭？能在寒城這樣難討生活的邊境撐起一間鋪子。
姑且不管她經營的是什麼樣的鋪子，但一個姑娘家要謀生已屬不易，再添上這聲名遠播的不醉不歸……
難道是背後有人撐腰嗎？
可瞧莫喜憐獨立自主的模樣，又不像個會依附在男人之下的姑娘……
「茶不合您胃口嗎？傅爺。」紫紅身影翩然停佇，莫喜憐讓人將小菜點心送上桌，細心地探問。
瞧傅衡一直望著自己發愣，莫喜憐不禁露出淡淡笑意。
上不醉不歸的客人們，時常在得知她便是當家主子之際，顯現出這樣的表情。
錯愕與不信的情緒交迭，總會令客人眼中帶點質疑，然後跟著沉思起來。
「不，這茶極為清香，口感溫潤，是好茶。」傅衡搖頭，隨即將手中已微涼的茶水一飲而盡。
「多謝傅爺誇讚。」莫喜憐將碗筷備上，放到傅衡面前，慇勤道：「若不嫌棄，就吃點兒吧！這寒城的食物雖不比宮內珍饈來得奢華，卻別有一番道地香味。」
傅衡正要動筷的手停在半空中，他往莫喜憐那張看不出喜樂表情以外情緒的臉龐瞧去，眸子先是閃過複雜情緒，而後才擱筷一歎。
「我遭貶的消息已經傳到邊關來了？」傅衡苦笑著問道。
「傅爺您……果真是宮裡那位護東將軍？剛才聽著傅爺名號，還當是同名同姓，才起了頭探問您。」莫喜憐眨了眨眼，閃爍的眸光教人分不清她眼裡的光彩究竟透露著什麼樣的心緒。
風雨夜，客人來得少，不醉不歸里多是連日留住的貴客，像傅衡這般一見即知身份不凡的人，就算想找姑娘，也會呼朋引伴或帶上家僕，不會獨自前來，所以莫喜憐剛才聽著傅衡自報姓名，還以為僅是巧合，哪曉得此人真是被貶官的護東將軍。
「我已經不是將軍了。」傅衡搖頭，「承蒙天恩，僅貶為庶民，所以現在與莫當家一樣，都只是個普通百姓。」
「什麼天恩？」莫喜憐的眉宇間突地揚起一絲火氣，壞了她原有的一貫表情，「傅爺為保護百姓打了許多仗，就連平定邊關三族，都是傅爺您率先出兵，而後才讓御駕親征的旗子搶了功勞的，像這樣忠心的您，徽王卻將您貶為平民，根本是瞎了眼！」
「莫當家，不可污蔑王上。」傅衡伸指貼唇，示意莫喜憐斂斂火氣。
「這不是污蔑，而是實情。」莫喜憐的眉心越擰越緊，「傅爺，您倒好脾氣，丟了官還替徽王盡忠！」
「我不在意這些聲名。」傅衡啜著新添上的熱茶，淡笑一聲，「只是沒想到，這消息傳得真快。」
平時京城裡有些什麼大小事，邊關總要耗上三個月半年的才聽聞，可這回倒是快多了，才個把月，消息就傳得人盡皆知。
「因為寒城百姓都知道您為邊關在賣命啊！」莫喜憐有些不平地蹙著眉，上揚的怒火依然難以撫平，「不知道徽王在想什麼？居然把您這位忠臣貶為庶民。」
「外族平定，不再來犯，所以狡兔死，良狗烹吧！」傅衡解嘲地淡笑出聲，「加上朝臣嫌我礙眼，不斷安置罪名在我身上，即使王上不信，三人成虎，謠言傳久就成真了。」
「就算天下人都反了徽王，您也不會反的。」莫喜憐有些不滿地抿起唇，「徽王應該是嫉妒您名聲太好，覺得您有威脅吧？」
「不管王上如何，沒聽朝臣諫言將我處刑，已屬萬幸，再說王上也未曾抄封家產，或怪罪娘親與妹子，再加上我的妹婿，也就是當今宰相殷續頻頻說情，所以只判個放逐邊關，現在才能這般悠哉度日。」傅衡溫著嗓音淡道：「況且……有人知道我的忠心已足，如今不涉官場，倒能平安過後半生。」
「傅爺，您勞苦功高，就算想安然享樂，也不該是遭到這種對待。」莫喜憐繃著眉應道：「您就不知道咱們寒城百姓為您叫屈的。」
「莫當家太過獎了，真要論功績，我只為寒城打過那麼一回仗，所以百姓們真該感謝的，是長年守衛這邊關的將士才對。」傅衡起身替莫喜憐的空杯注了熱茶，笑道：「喝點吧！不必替我氣壞身子。」
「自謙也該有個限度的，傅爺。」莫喜憐看著傅衡既無怨懟，又無消極，反倒是滿臉閒適的態度，心裡頭的火氣也漸漸消去。
一個巴掌拍不響，她空發火，傅衡這當事人倒像沒事，少了燃火的油，她縱有再多火氣也燒不旺了。
夾起了小菜往傅衡面前的空碗放去，莫喜憐輕歎幾聲，又道：「傅家世代盡忠職守，未曾出過罪人，偏偏先王不知長進，荒淫度日，只思享樂，不近忠臣，若非因為天懲，使先王暴斃，由現在的徽王即位，重新重用傅家忠臣，不然還不曉得傅爺的忠心和才能要被閒置多久。」
「本以為傅爺自寒城一戰後，應能讓徽王更加重視，沒想到居然落得如此下場。」莫喜憐有些埋怨地續道：「怎麼說傅爺都替徽王平過藍江之戰、解京內亂，大小功績不斷，而且鎮日為徽王奔波，十足十是位心地又良善，為人又清廉的將軍啊！」
「莫當家知道得真詳細。」傅衡聽著莫喜憐的歎息聲調，心裡沒有被誇讚的喜悅，卻是越來越納悶。
「那是因為……傅爺名氣響亮。」莫喜憐的語調裡摻入了難得的猶豫。
與她方纔的果斷、利落感截然不同的遲疑，立刻引起了傅衡的注意。
「響亮？」傅衡仔細打量著莫喜憐，想從她臉上細微的表情變化瞧出點端倪來。
初見莫喜憐時，他只覺得她是個腦袋靈活的獨立女子，與她的外貌大有不同，可如今相談之後，他卻忍不住對她生出質疑之心。
她所說的過去，確實都是發生在傅家，是他參與過，而且為人津津樂道的戰事沒錯，但是……
一般百姓會僅因他這將軍名氣響亮，又替邊關打過仗，就記得如此清楚？
茶餘飯後的話題，向來宛如浪潮，一波掩過一波，舊去的榮光，能記住的人並不多。
可這位莫喜憐，卻能將他的舊事說得這麼溜，彷彿她無時無刻地在注意著他，甚至連傅家世代為國盡忠這段陳年往事都知曉。
這情況，委實有些不太尋常。
「就是上回的寒城之役嘛！所謂一戰成名，說的就是傅爺了，寒城說書人淨說著您的故事呢！」莫喜憐試著把話題調開。
「我想那應該不叫一戰成名，畢竟……」傅衡語音微頓，瞧著莫喜憐刻意迴避開來的眼光，他啟唇輕續道：「那寒城之役，我還不爭氣地受了傷。」
「赤馬山遇伏又不是傅爺的問題，況且若非傅爺當機立斷，只怕五萬大軍的損傷還不只過千吧？」聽見傅衡那有些淡淡懊悔的聲調，莫喜憐不由得抬頭對傅衡打氣。
只是她沒料到，這視線一對上，她竟從傅衡的眼裡瞧出了一抹深沉，以及疑惑。
「莫當家……」傅衡吐出沉穩聲調，「你究竟是什麼人？這赤馬山遇伏一事，為了安定民心，當時我刻意請王上封鎖消息，也未曾對一般百姓提起，就怕引起大家慌亂，怎麼莫當家卻知曉得如此詳細？」
「這……」莫喜憐像只被咬了舌的貓，張口欲辯，卻尋不著適當的理由。
「我現在已非將軍，所以僅是好奇莫當家為何對我的事瞭如指掌，若是莫當家不介意，能否為我解個惑？」傅衡看出她心裡的慌亂，於是換了個輕鬆的溫和語調，希望能問出個答案來。
「傅爺不愧是當過將軍的人，套話套得不著痕跡。」莫喜憐黑溜溜的眼珠一轉，定在了傅衡的臉龐上，「其實，關於傅爺您的事，是我刻意請人打聽來的，畢竟往來貴客當中不乏官爺，要問消息也容易。」
「你刻意打聽我的事？」得到了答案，卻教傅衡納悶了。
「傅爺想必是猜不透，為何我這麼注意傅爺的事吧？」莫喜憐半斂眸光，語氣裡少了先前的混亂，卻多添了分不明所以的喜意。
「嗯！」傅衡不假思索地點頭，「若我還是將軍，肯定會以為莫當家別有所圖，可如今我已是平民，再加上莫當家的言談之間聽來又毫無所圖，所以才感到不明白。」
「其實我會打聽傅爺的事，也不是為了什麼太特別的理由。」莫喜憐認真地迎視傅衡的沉穩眸光，半晌，她眉眼間勾起一道暖意，扯開了兩瓣軟唇，輕柔地吐露出一個教傅衡怎麼想，也想不到的回答——
「因為，我一直心許傅爺啊……」