轉眼四、五年的光景，嬌稚的小女娃兒，漸漸成為十二歲的少女，愈發亭亭玉立，借口來羅家問事或探訪，實則想一睹芳容的人，幾乎要把門檻都踩凹了。
更有南方鏢局鎮威堂，與大風堂的勢力與能耐，僵持在伯仲之間，彼此爭奪案子，不但各不相讓，還有過不少衝突，最後連鎮威堂的堂主，大名鼎鼎的白髮豪俠程鶴，都上門來興師問罪，眼看就要大鬧一番。
正巧羅岳不在，羅夢出面招呼，對著程鶴盈盈福禮，清淺的微笑。
那一笑，幾乎把程鶴的魂勾出來。
別說是大鬧了，豪俠氣勢全消，在大廳裡坐到太陽下山、月亮出來時，仍只顧著癡望著羅夢，好幾次都忘了回話，看得都出神，直到羅岳趕人，他才失魂落魄的離去。
回到鎮威堂後，程鶴就病了，才沒多久時間，就病得只剩一口氣，群醫束手無策。家人都知道，他是染了無可救藥的相思病，只得來到大風堂央求羅夢，去見他最後一面。
她翩然赴約，走到床榻邊，對著程鶴笑著，輕言軟語的道：「程大俠，您可要保重身子。」
話才剛說完，程鶴立刻跳起來，明明連棺材都擱著預備的人，瞬間生龍活虎，還喝喝哈哈的，中氣十足，當場打了一套拳。
從此，程鶴再也不跟羅家相爭，甚至還處處禮讓羅家。偶爾上羅家拜訪時，只要見著羅夢，他甚至還不敢坐著。
年過不惑的中年男人，卻為了一個少女而傾心，差點連命都送了，引得江湖上人們津津樂道，羅夢的美名更聲名遠播。
大風堂日益興盛，再加上沈飛鷹的保護，有如銅牆鐵壁，不識相的匪徒自然少了許多。
只是，這世上，偏偏就是有人被貪字蒙了眼。
那年正月十五，年味還濃著，京城裡處處張燈結綵，夜空裡煙花燦爛、鞭炮聲連綿不絕，人們都擠著出來看熱鬧。
羅岳心情大好，捨不得拒絕女兒，於是就讓鏢師們陪同，加上沈飛鷹隨身護衛，才允許她出門看花燈，就怕她在家裡悶壞了。
直到月上柳梢頭，房門才被推開，沈飛鷹抬起頭來，呼吸微微一停。
她換上新衣，是淡淡的月白色織錦，長髮不再盤髻，而是以紅緞紮起。簡約的裝扮，更顯得她雙眸水靈，唇辦嫩紅，肌膚宛如水凝，晶瑩得比月色更美。
「好看嗎？」羅夢碎步上前，在他身旁轉繞，頻頻追問。「你覺得好看嗎？」她不想再盤髻，想要看起來更成熟些。
這幾年來，沈飛鷹己不再是昔日少年。
他變得英武高壯、俊朗偉岸，是個成年男子。他的忠誠與武藝，讓不少人敬佩，也吸引不少女子，對他猛獻慇勤。嫵媚大膽的女人，直接與他調情；害羞的女子，則是派人送來情書。
雖然，他全不理會那些女人，一心一意只守護著她。但是，每一回，她還是會覺得心裡酸溜溜，才會在今夜換了裝扮。
面對她的追問，他竟波瀾不驚，淡淡的回答。
「這不該問我。」他甚至避開視線。
「為什麼？」她仰望著日漸成熟的他，有些兒痛恨起，兩人年歲的差距。「我就是打扮給你看的。」她實話實說。
沈飛鷹沒有回應，她的追問，倒是等得不耐煩的鏢師們，來到屋外張望，瞧見她的裝扮，全都叫嚷起來，驚艷得連連驚呼。
「哇！哪來的絕世美人？」
「這也是咱們大風堂的驕傲啊！」
「美！太美了！」
「己經不是小丫頭了。」
「想當年，剛出生的時候，還是個小娃兒，大夥兒都輕手輕腳，就怕會碰壞了。」
羅岳的反應最激烈，虎目含淚，感動得連話都說不清楚了。「夢兒、夢兒……爹的心肝寶貝、爹好、好……」話還沒說完，他己淚流滿面。
「堂主，別哭啦，今兒個可是元宵節呢！」有人勸著。
「好、好，不哭……我不哭……」羅岳點著頭，用大手抹淚。
貼心的羅夢，走到父親身旁，攀著粗壯的臂膀，仰頭甜笑。「爹爹，走吧，我陪你去看花燈。」她舉起袖子，替乖乖蹲下的父親，擦去臉上淚痕。
可是，羅岳一聽，更是涕灑滂沱，傷心得像是天都崩了。
「爹爹也想去，但是，朝廷裡來了人，要談一趟官鏢的事。」嗚嗚，他好想把那個官踢出門，開心的陪女兒去看花燈。
「那麼，我盡快回來，去買些吃食，就回來陪爹爹。」她嬌言軟語的哄著，抹乾又湧出的淚水，納紗袖口早己半濕。
「好、好……」羅岳連連點頭，轉而望向沈飛鷹，雙手重重的擱在他肩上，用最慎重的表情、最認真的語氣，再三交代著。「你可要好好護著她。」
「屬下知道。」
又是屬下，罷了罷了，隨便他。
習慣了沈飛鷹的頑固，淚眼汪汪的羅岳不曾再試圖糾正他，只能看著眾鏢師們興致勃勃，簇擁著寶貝女兒出門，直到看不見了，才垂頭喪氣的往大廳走去。
繁華盛世，百姓富足，節日自然極為熱鬧。京城裡處處懸掛著紅紗燈籠，店家與攤販的花燈，各比奇巧，讓人目不暇接，不論是長衫飄搖的商賈店東。還是短衣褐布的勞動者，都樂在其中。
玄武大街上人潮洶湧，馬行、香藥鋪、茶坊、酒肆等等，都競相點燈，其中龍門客棧的花燈最為出眾，門前還請來戲班子，名角登台演出，引得人們駐足觀賞，叫好聲不絕於耳。
明明是最該開心的時候，羅夢卻心有惆悵，在花燈的照耀下，望向身旁的沈飛鷹。光影在他深刻的五官上，來回變化著，唯有他的神情不改，隨時警戒。
他並沒有看她。
四周有很多人，為她而驚艷止步，還有幾個人看得出神、嘴巴開開，甚至被後頭的人潮推擠著，失足一個接一個，撲通撲通的被擠下大運河的支流裡，仍一邊泅泳、一邊望著，連眼都捨不得眨，對這些她全都不在乎。
因為，他沒有看著她。
一如，每個人都誇讚她美麗，唯獨他沒有，不論她怎麼問，他就是不說。
偏偏，她最最在乎的，就是他的意見。
人潮擁擠，他的大手始終護著她，沒讓任何人擠著她。她看著身畔的大手，臉兒莫名的嫣紅，更顯得肌膚白潤，因為突然醒覺，盤桓在心中的謎團，一顆心跳得好快。
驀地，他像是聽見，她激動的心跳，終於低下頭來。
四目交接的瞬間，彷彿萬籟俱寂。她望見他眼裡的詫異，以及隱藏得太好的動搖，忍不住上前，往他懷中更踏進一步……
「有了有了！」門圓胖的小女娃衝來，硬是擠入兩人之間，胖手舉得高高的。「夢姊姊，拿這個回去給堂主吃吧！很甜的！」被大力推薦的，是個被咬了一口的香糖果子。
追在後頭的徐厚，還沒說話，就先賞了小妹一顆爆栗。
「哇，好痛！」星星大叫。
「笨蛋，你要堂主吃你咬過的東西嗎？」
「不咬過，怎麼知道甜不甜？」小小年紀，星星卻懂得據理力爭。
「不行，再去買。」徐厚堅持，還轉過頭來，大嗓門變得小心翼翼。「小姐，還需要替堂主買些什麼？」
眼看沈飛鷹轉開視線，悵然若失的羅夢，單薄的雙肩下垂，輕聲回答。「鹹熱的買軟羊肉、赤白腰子，再添些鶉、兔等野味；甜的就買金絲菟梅、香橙丸跟蜜煎雕花。」
「知道了！」
「那香糖果子呢？」
「你自己吃吧！」
兄妹二人一邊吵著，一邊走向攤販，很快就沒入人潮，忙著聯手跟遊人們搶著買食物去，隔著老遠還聽得見他們的叫嚷聲。
她小小的手，握成粉拳，一時心亂如麻，就像是遇到一個最難解的謎，心中悶得發慌。幾次吸氣後，她抬起頭來，剛想說話，卻瞧見他神色一凜。
原本陪同著，走在四周的鏢師們，動作快疾如風，轉眼間己圍靠過來，用人牆將她團團圍在中間，緊張的氣氛一觸即發。
「是湖南七怪唯一的漏網之魚。」上官清雲說著，視線緊盯著某個臉色陰沈、面黃肌瘦，衣衫破爛的男人。
「上次行鏢，湖南七怪來搶，全都被兄弟們押送官府，就只有他逃了。」
「來者不善。」
「先擒下再說！」
鏢師們簡短交談，話才說完，憑著多次出生入死的默契，已齊步上前，預備在最短的時間內，不驚擾遊人下，將惡徒一舉擒獲。
不同於眾人上前，沈飛鷹卻護著羅夢，不浪費任何時間，即刻就要離開。「回大風堂。」他言簡意賅。「你的安全最重要。」
她心裡一顫，話己經脫口而出。「是對你重要，還是對爹爹重要？」
沈飛鷹沒有回答，將她抄抱入懷，施展輕功疾行。
羅夢被護在寬大的衣袍下，花辦似的臉兒，受不住撲面而來的寒風，雙眼瞇如細細彎月，嬌怯怯的依偎著，他熱燙結實的胸膛，小手不自覺的扯著也的衣角，眷戀得不肯放開。
花燈璀璨，卻不如他的雙眸，更教她著迷。
只是，奔騰了一會兒，還來不及回到羅家，沈飛鷹卻己經停步，抱著她直奔某條暗巷深處，京城裡亮如白晝，卻只能照得巷內的磚牆隱約可見。
這是一條死巷。
沈飛鷹將她拉到身後，讓她緊貼在磚牆的凹處。她能感受到，他全身的每寸肌肉，都緊繃起來，隨時蓄勢待發。
一陣詭異的笑聲響起，十來個黑衣人躍下，將巷口堵住，陰森森的視線，全盯牢了暗巷底的兩人。
「這傢伙腦子壞了。」
「嘻嘻，是啊，竟逃到死巷裡。」
「天下聞名的大風堂，原來也不過如此。」
黑衣人們說著，各自甩手，藏在袖中的長劍嗖聲而出，在昏暗中仍可看見，劍刀冰冷的寒光，讓人膽顫心驚。所有的劍尖，都指向同一方向。
「先說清楚了，免得你死得不明不白。」帶頭的那個黑衣人開口，語氣輕鬆。「為了報仇，湖南老四用自己做活餌，而我們則是收了銀兩，要剮掉羅岳的心頭肉。」
沈飛鷹的答案很簡單。
「休想。」
黑衣人們沒有發怒，長劍一抖，發出刺耳銳聲，直接攻了過來。
倏地，沈飛鷹也抽劍迎敵。
這是數年來，她首次看他出劍。往常，不論凶險大小，他總是不必用武器就能取勝，但是佩劍從來不曾離身。
那也直接證明，此次的情況，比以往更危險。她眼看著，他的長劍幻出朵朵劍花，詫異於他的劍法，比她所見過的任何人都高妙，卻也深深擔憂著黑衣人們的長劍，出奇詭誘，但每一次進攻，都被擋退。
劍刀交擊的聲音，在暗巷中迴盪，偶爾迸出火花，照亮某張猙獰的臉龐，隨即又變得昏暗不清。
「媽的！」
久攻不下，有人漸漸失去耐心。
直到這個時候，羅夢才明白，沈飛鷹挑選死巷迎敵的理由。因為只有這樣，他才能憑著一個人、一把劍，獨自擋住，如潮水般襲來的攻擊，確保她的安全，不讓她暴露在危險下。
但是，敵眾我寡，即使殺手一個一個陸續倒下，剩餘的殺手們聚精會神的連番久攻，讓他終於漸露疲態。
每一次，利刃劃過他的皮膚。
每一次，劍鋒切入他的血肉。
每一次，刀尖直刻他的骨頭。
緊貼在他背後的羅夢，感受到每一次，攻擊時的震盪，彷彿感應到他的痛，全身也跟著發疼，淚水盈滿雙眸，一滴滴濡濕他的背。
「再待下去，對我們不利！」帶頭的黑衣人，萬萬沒想到，對手竟如此難纏，橫身踏上磚牆，竄身前攻。
就在同時，其餘的殺手們，滑身揮劍而來。
沈飛鷹長劍連擋，劍鋒灌足內勁，攻來的長劍不是被揮開，就是被擊碎，銳利的鋼鐵叮叮噹噹落了一地。意想不到的是，最後一個殺手，主動棄劍。詭笑著迎來，以身餵劍。
中計了！
沈飛鷹的臉色乍變。
來不及將劍抽回，帶頭的黑衣人，劍鋒己掠過他的發，兵器的寒光映得羅夢的臉兒蒼白如雪。
她無法動彈，眼睜睜看著那把劍，筆直的劈來——
驀地，陰影蓋來，痛楚沒有爆發，她卻聽見血液飛濺的聲音。直到陰影挪開，她看清景況時，全身頓時冷透。
他棄了劍，為了她，棄了那把被人肉刻意卡死的劍！
原本，該劈著她的那一劍，被沈飛鷹伸手一把抓住，可是人手哪能抵得住利劍？
那一劍，砍得極深，但他不放，硬生生抓著。
暗紅色的血泉不斷湧出，染紅了他的衣衫、他的全身，甚至在腳邊蓄成一小汪血池。
「不！」羅夢失聲驚叫。
他的視線迅速掃過，確定她沒有受傷，轉身又拚著重傷，僅以赤手空拳，與黑衣殺手們纏鬥，他一次次以掌拍開或格擋長劍，可是即便如此，還是有不得己，只能以徒手餵劍的時候。
鮮血飛濺如花，染上她的衣裳與雙頰。
銀光閃動，那一剎那間，好似滿天都是劍刀、都是他飛濺的血。
「不要了，你走，快走！」她驚慌的哭喊，猛推他的身子，卻無法撅動他分毫，只能看著他一而再的，被砍出更多傷口。
血戰之中，他啞聲開口，如鐵般堅決。
「不。」
連他的語音，彷彿都沾了血。
就在黑衣人的頭子，冷笑著揮劍，要砍斷沈飛鷹的頸項時，數個人影從空中躍下，加入戰局之中，轉眼扭轉情勢。
「該死！」徐厚大罵，單手擰住一個殺手的脖子。「見敢用調虎離山這招來耍我們！」他氣得青筋浮起。
才眨眼的工夫，殺手們倒的倒、昏的昏，都被制住了。
「飛鷹！」上官清雲急忙上前，看見好友遍體鱗傷，簡直是慘不忍睹。難以想像，要是他們再晚來一些，沈飛鷹是否還能活命。
明明身受重傷，他卻還屹立不搖，任由鮮血大量流失，卻還慎重說道：「她沒事。」這件事，比他的命更重要。
上官清雲連忙點頭。
「我知道了！」
直到這時，滿身是血的沈飛鷹，才雙腿一軟，跌坐在地上。
始終被壓在磚牆凹處的羅夢，倉皇的跟著跪下，顫顫的小手懸宕在每一處傷上，想要觸碰，卻又怕讓他更疼。她的眼淚如斷線珍珠，一顆顆落下，滴落在他的臉龐上。
他微微睜眼，確定她安然無恙。
然後，黑暗降臨，沈飛鷹昏了過去。
他所受的傷，足以致命。
焦急的羅岳，連御醫都抓來，逼著為沈飛鷹看診，還花費巨資，買下最珍貴的藥材，才勉強保住他的性命。
讓他沒有淪陷幽冥的，不僅是細心的治療，以及強大的求生意志。一
其實，在昏迷之中，最讓他難以割捨的，是柔弱的哭聲，還有在他耳邊，一遍又一遍的輕喚。
他認得她的聲音。
她在哭。
羅夢在哭。
就因為她在哭，所以，不論是牛頭馬面，都無法拘走他的魂魄。他分不清是為什麼，或許是因為守護她這件事，已深入他骨血心頭。
羅岳找到藏匿在深山中，茹毛飲血、立誓報仇的他，還為他沈家一百二十人條人命報了仇，他不能死，他得報恩——他還有恩要報！
他還了幾條命，但是還不夠，他欠的還很多很多。
羅岳要他照顧她，他答應了要照顧她，不只是保她平安，他還希望她能開心，因為她的開心，就是羅岳的開心。
他不想讓她哭，更是捨不得她哭，好幾度他都掙扎著要醒來，為她止住擔憂的哭泣。
數日之後，沈飛鷹終於清醒過來，大風堂裡所有人，總算都鬆了一口氣。既是擔心他盡忠喪命，更擔心他再不醒來，羅夢就要把雙眼哭瞎了。
貴為堂主之女，她為了他的醒來而雀躍，忙進忙出想要照料他，卻被他堅決婉拒，只能天天都來到他屋裡，憂心忡忡的看著，大夫替他換藥，每次都看得臉色蒼白。
要不是他拒絕，她還想親自餵藥。
漸漸的，他可以進食後，她就張羅起食物，天天讓人從龍門客棧裡，送來珍貴的補品，不但滋味絕妙可口，而且道道所用的食材，都是價值連城，有的更是皇家珍藏，有錢都買不到。
如此養傷，養了一陣子後，某一天羅夢卻不見蹤影。
直到他的雙眼，被日光曬得有些花了，他才知道，自己其實從醒來，就一直望著門口，期待聽見她的腳步聲、望見她的嬌靨。
又等了半晌，還是不見羅夢到來，他難得心亂，無論如何也無法靜臥，終於下床往外走去。休養了這些日子，雖然還尚未完全康復，但是他的步履己如往常，能夠觸地無聲。
他在宅邸裡，四處搜尋著，靠著敏銳的聽力，很快就知道她身在何處。
廚房裡頭，四處狼籍。
他隔著窗欞，瞧見廚房裡被用過的鍋子，擱得到處都是，珍貴的食材被切或被剁，形狀大小不一，在廚案上高高堆起，爐子上正燒著一鍋藥膳，但因為火力調節不當，先是冒火，接著很快就煙霧瀰漫。
「咳、咳咳咳……」站在爐火旁的羅夢，織錦的衣袖亂揮，被熏得臉兒髒髒。
「為、為什麼，會、會有這麼多……咳、咳……煙……」
癱坐在廚房角落，特地搬來的圈椅上的，是個膚若白玉、眼若晨星的少女，只見她用精緻的衣袖，努力揮開眼前的煙霧，小臉上滿是無奈。
「因為，你把那鍋藥膳又燒糊了。」
羅夢咬著唇，不甘心的跺腳。「我每個步驟，明明全都按照廚師所教的做了，為什麼不是燒糊，就是燒壞？」
「做菜嘛，要講天分的。」
「我不信！」
身為龍門客棧的千金，龍無雙扶著額頭，連連歎氣。「你就像之前那樣，都讓廚師來烹煮，再端去給他喝，不就得了嗎？」
「不行。」羅夢很堅定，用力搖頭。「他是為我而受傷的，從現在開始，我要親手烹煮給他吃。」
「相信我，你這麼做，絕對不算報恩。」龍無雙翻著白眼說。
「我再多練幾次，一定能成功。」被熏髒的臉兒，充滿信心與希望。
這可不得了！
龍無雙嚇得跳起來，全身瑟瑟發抖，就怕又要被逼著試味。「不用了、不用了，你先前燒的幾鍋裡，就有能夠入口的了。」她慌忙的指著地上的幾鍋。
「但是，你說味道不夠好。」羅夢記得很清楚，連滋味都要計較，就是為了讓沈飛鷹能喝到營養可口的藥膳。
自作自受的龍無雙，只能苦著臉，可憐兮兮的說：「反正滋味好壞，他也未必嘗得出來啊」
「不，我要再重做。」她挽起袖子，要把爐上的鍋子拿開，指尖才剛觸及，就燙得連聲輕嚷，連忙用指尖捏著耳朵，才能緩住灼燙。
「拜託，你就放過自己的手，也饒過我的舌頭吧！」她從小吃的都是最可口的菜餚，哪裡想得到，竟會有淪為「實驗品」的一日。
羅夢不肯聽勸，從頭又開始煮起另一鍋藥膳。日光斜斜照入廚房，照亮她臉上，細細的汗珠，她卻專心一意，連汗都來不及去抹。
隔著窗欞，他震懾的注視著，那個從小被人百般呵護、養尊處優的小姑娘，略顯笨拙的一舉一動，看見向來十指不沾陽春水的嬌貴少女，為了他洗手作羹湯，弄得狼狽不堪，臉兒髒了、衣裳角落還被燒了一小角，甚至很可能就要毀掉整間廚房。
焦味飄飄，他的心中，卻感受到一陣暖流，輕輕的淌過。
沈飛鷹無聲無息的離開，回到自個兒屋裡，重新躺回床榻上，等待著她煮到滿意了，再將藥膳端來，他決定不論滋味如何，都會喝得一乾二淨。
日光暖暖，焦味隨風飄來，愈來愈濃了。
他躺臥在床榻上，回想著羅夢認真的模樣，薄唇上浮現希罕的淡淡笑意。