夜深。
潑墨般的天幕，彎鉤的月若隱若現。
質子府的小院外忽然傳來悠長的鳥鳴，在屋內臨帖的鳳鳴連忙推開窗，從腰際掏出一支鳥笛吹了起來，不多時，夜空出現一隻黑鴟，盤旋了幾圈後，旋然飛入圍牆內，悄然無聲的落在窗台上。
鳳鳴一伸手，那看似難馴的黑鴟就乖巧的跳上他的胳臂，讓他撫摸牠的羽毛，甚至舒服的發出咕嚕的聲響。
他從一隻小盒裡掏出肉條，當成獎勵餵食頗具靈性的黑鴟後，從鳥爪上的竹筒裡取出細小紙卷，展開迅速看了一遍後，讓燭火舔噬毀去。
待紙條燒盡，他拿起墨青色滾毛披風，步出屋外，即使不願還是和官吏寒暄了幾句，才坐上等候在府外的馬車，奔向城西而去。
始國京城鳳京的大街上，店舖櫛比鱗次，人群熙熙攘攘，其中，城西擁有二十三處瓦子，又以北瓦最大。
瓦子裡演出的項目很多，有角力、皮影戲、小唱、講史、小說、諸宮調、雜劇、弄蟲蟻等各種娛樂，士庶名門子弟們流連忘返，商賈遇上要應酬待客談生意更是把這裡當成上上之選，更別提一般市井小民不論風雨寒暑也會來找樂子，天天都來報到的大有人在。
通宵營業的瓦肆中以角力最受歡迎。
原來散坐在各處，或是看著傀儡戲，或是聽伎藝唱小曲的人，只要聽見從角觝場那裡傳出來的鑼鼓響聲，便會三三兩兩的往觝場那邊靠攏。
不多時，台下的觀眾幾乎像魚鱗似的密密麻麻，擠滿兩個邊排，就連廊廡、屋脊都坐滿了人。
這時，鳳鳴也到了台下，在一處落坐。
瓦肆一直以來都是鳳鳴和部屬、友人交換消息的地方，每逢有重要、無法用黑鴟傳遞的訊息，都會在這裡碰面商談。
鳳鳴總不定時的來觀看比試，好掩人耳目。
大鼓擂起，一個個赤裸著上身的壯士繞場而入，尋對扭摔，一交上手，場邊的觀眾就吶喊助威，一有人分出勝負，群眾便會歡呼，配以擊鼓三通，場面熱烈也激動人心。
「二爺。」迎上抱拳的是個胖子，眼瞇瞇，嘴角也咪咪，圓圓的臉上沒有一絲不該有的紋路，不討人厭之外還給人親切感，教人不敢恭維的是那身茜紅色的大錦袍，看起來宛如一顆滾動的蹴鞠。
「坐。」鳳鳴隨意的點頭。
蒼古見替鳳鳴倒了杯茶，自己卻從腰際拿出一個特製的小酒袋出來，喜孜孜的打開酒囊口，喝了口老酒。
「人家說酒囊飯袋就是我這種，無肉不歡、無酒不樂，二爺，您多見諒。」討喜的人講起話來也沒個正經，可是表情一肅之後，卻有股吞卷萬物的氣勢存於眉間。
這看似無害的大叔竟能在轉眼間融合這麼矛盾的氣質，實在詭異。
這副模樣說出去不會有人相信，他的另外一個身份竟是排雲國鐵騎大將軍。
「你少喝點。」
「我喝歸喝，二爺您交代的事情我也沒落下，一件件都辦妥了。」抹了抹嘴，蒼古見忍不住叫了跑堂夥計送點下酒菜來。
而後蒼古見臉色不變的壓低了嗓門，以只有兩人聽得到的聲音說：「四大家族都已經打點妥當，他們允諾只要二爺開口要的東西，一定如數供應，這是他們立下的契約。」
一疊蓋著紅印的白紙從他領襟裡拿出來。
鳳鳴不接。「毀了這些東西。」
「二爺？」他不明白。
「毀掉就是，然後務必把這消息傳回四大家族的耳裡。」人心是微妙的，你越是抓著他的弱點，他越是懼怕你，說不準哪天便會反咬口；反之，你讓他知道自己賦予他信任，他反倒會為你所用。只要抓住人性弱點，沒有什麼事情是辦不到的。
雖然契約上白紙黑字寫得清清楚楚，但是他也不怕撕毀這契約，畢竟信任二字對商人來說比性命還要重要。
毀掉契約，也許將來什麼都得不到，但也可能以小搏大，得到十幾萬倍的收穫。
「屬下知道了。」雖然不是很明白二爺的意思，但以兩人十幾年的交情，加上鳳鳴交代的事情從來沒出過錯，他欣然頷首點頭，收回了那些契紙，也不囉唆，離開辦事去了。
鳳鳴慢吞吞的倒了杯茶，沒急著走的意思。
倒不是這裡的茶有多好喝，而是他多年養成了閱人習慣，人多的地方，最容易看出人的本質，他底下有不少人才都是因此發掘而來的。
天底下最有權的自然是宮內的皇帝陛下，而始國最有錢的是四大家族，擎天堡、夢離山莊、江南大賈、鳳京隆府。
這四家都是皇商，經手的都是皇家生意。
擎天堡經營的是刀劍馬匹的買賣，提供軍隊武器；夢離山莊經營官窯瓷器；江南大賈專供皇室絲綢茶葉，至於鳳京隆府因為握有權勢，京城中的買賣十有八九都與隆府有關。
最重要的是隆府還插手內務府生意，擁有官銀調運權，也就是說始國各地稅收、軍中餉銀調撥，都得透過隆府錢莊運作。
他能得到這幾大家的幫助，尤其是隆府，就如同老虎添翼一樣，對於將來他要做的事情，大有助益。
而他會如此苦心經營只為得到自己想要的。
他沒犯什麼錯，錯在出生於錯誤的家庭，可是，那畢竟不是他能決定的事。
家庭，他不能選擇；被送出國當作質子，他也不能選擇，多年來，父皇兄長對他不聞不問，親情涼薄，他早已覺悟。
等待多年，期望卻不斷落空，他還要繼續任人宰割嗎？
那不是他的作風。
他要自由。
父皇不給，兄長不給，就連始國皇帝也不給，那麼，他就自己取。
鳳鳴始終不明白排雲國與始國明明實力相當，為什麼他那昏庸的父皇要書下降表，願為始國臣國，自取其辱？
一念之差，葬送了他多年的青春和自由。
他不想做一個積弱國的皇子，在異鄉求得苟延殘喘，坐以待斃，也不要任人凌遲，他要拿到他想要的！
「鳳鳴！」嬌嫩動人的聲音打破鳳鳴徹骨寒意。
不必抬眼，他也能聽出那聲音是出自誰。
她一個金枝玉葉來這裡做什麼？這裡可不是她的深宮大院，瓦肆裡龍蛇混雜，什麼人都有，對她而言並不安全。
女扮男裝的霜不曉帶著錦紅，兩人都是布衣打扮，除了她那張惑世的容顏和個頭嬌小了點，倒也沒有太格格不入的地方。
真難為她去找來這只在民間才有的布衣棉褲了。
「果然是你，我遠遠看著還跟錦紅打賭，真的是你坐在這！」她大大方方的落坐，對周圍的一切感到新鮮又好奇，烏黑靈動的眼看著台上已經進入決賽的角力出了神。
「這裡不是黃花閨女應該來的地方。」
會在瓦子出沒的只有男人和伎藝。鳳鳴帶有譴責的目光看了錦紅一眼，她不該讓自己的主子處在這種龍蛇混雜的地方，這種奴婢該換了。
錦紅不敢迎上鳳鳴凌厲的目光，頭低了下去。
她哪裡不知道她們家公主身份尊貴，可她說破了嘴，就是拗不過堅持要出宮門找鳳鳴質子的公主，她只是個奴婢啊，哪有辦法違抗。
「這是偏見，天下之大，有哪裡是本……我不能去的？」不過是個瓦子，又不是艷幟高揚，淫窟邪窩的青樓，她哪裡去不得？
母妃常笑她做事全憑一時的感覺，凡事不經大腦，但這不也是人性？要是天下人都冷靜得像她眼前這個男人，這夜晚的景致又哪會那麼精彩。「你們男人就只會設框框給女人，這個不行、那個不准，把女子困在家裡的小院，只要不惹事，你們就沒有後顧之憂，萬事太平了，對不對？」
這世界是男人的世界，女人只能默默的站在背後。
「我不會。」他說，依舊毫無表情。
「不會什麼？」
他的嘴巴又閉起來了。
霜不曉噘著小嘴，這人問他十句也答不上半句，個性這樣陰沉，她到底要怎麼做才能走進他的心裡呢？
她思忖，鳳鳴所謂的不會難道是指，若是他的女人，他不會叫她畫地自限，任何事情都能隨心所欲的去做嗎？
是這個意思嗎？
瞅著他深沉的黑眸，她的心不自覺地滋生出一種名叫戀慕的苗。
「走，我送你回去。」
看起來若他不動，她就有徹夜坐在瓦子裡的打算。
這個公主的腦子裡都裝著什麼呢？
「我們不是朋友嗎？你能來的地方為什麼我不能，再說了，宮裡的內園也有很多角力高手，我也看過不少次了。」
佑帝喜愛競技，如馬球、騎射，對角力更是熱中，每每賜宴，角力必定是各種表演節目的壓軸。
曉公主身為皇帝最寵溺的公主，自然比其他皇子有更多機會膩在父皇身邊看這些宮廷娛樂。
「你不走，那我走了。」他起身想走，但隨即察覺到幾道不懷好意的眼光，目光都是朝著這不知天高地厚、不懂人心險惡的公主而來，本想拂袖而去，這下倒走不了了。
始國國風開放，有龍陽癖好的人不少，她的臉足以招惹那些別有想法的人為她瘋狂。
「多坐一會兒嘛，本……我才剛到，什麼都還沒看到。」
「我勸你最好立刻就走。」
「怪人！等等我啦……」
見她跟上來，他脫下自己的披風往她頭上罩下，附耳低聲道：「若想安全走出這瓦子的門，等一下不論我說什麼都別吭聲。」
「為……」
眼前一暗，視線已被披風遮住，她有些反應不過來。從來沒有人敢這麼待她，但是當他的胳臂攬住她的腰，身體靠近的同時，她聞到一股屬於男人的清雅氣味，也察覺到有雜沓的腳步聲正往他們而來，還越來越近。
他，這是在護著她呢。
少女心中竟生出一股甜，一顆心漸漸發燙著。
而後，她由披風下方看見了幾雙錦靴停在他們跟前。
老實說她還真想看看看這些紈 子弟能做出什麼驚天動地的醜事來，但是，聽著鳳鳴的心跳，她就安靜的任他抱著。
「怎麼看見爺們就想走？你懷裡的人看起來是個上等貨色，你想一個人獨吞嗎？」伸手覆上想拉人。
濁人就連聲音也不堪入耳，這種人也配稱爺
她在心裡唾棄得要命。