她茫然睜眼，看見他目不轉睛地瞧著她，而後俊顏漾開體貼的微笑，微笑中有一抹難以捉摸的謎似意味。
「我會留意體力的極限，保證今晚不會太累，好嗎？
學長騙人！她這一晚比過去十年的任何一晚都累！
直到她倦極了，被他擁著入眠時，才昏昏沉沉地明白自己遭到暗算，他真正的意思是，在「他」不會太累的前提下，測試「她」的體力極限，她覺悟得太遲，於是身心都被徹底洗劫，精神也被徹底教育，不必他再出口教誨，她已深深明白「要人幫忙分擔」，是非常不明智的發言。
她只是想調劑一下嚴肅的話題嘛，他何必這麼生氣，也不肯看在她戀他十載的分上，手下留情，嗚嗚……
最可恨的是，她迷濛地被鬧鐘吵醒時，身邊已經空了，他的枕頭上卻放著那條失蹤的酒紅色蕾絲小褲，還有一張紙條。
「妳把這個放在我大衣口袋，我想這個應該是妳的暗示了，沒弄錯吧？」
怎麼是她放的？她想了想，明白過來，一定是昨晚將他的大衣拿回房裡時，不小心將小褲掉進大衣口袋。但想明白了並沒讓她高興，反而更郁卒。害她還又羞又窘地努力掩飾，他其實早就知道她的性感內衣少了一件，而她被迫隨他「挑戰極限」，不但是罪有應得，而且打從一開始就是她自找的？
「你又不是不瞭解我，我怎麼可能給你這種暗示？你自己想要就承認，不要賴到我頭上！臭學長！」被吃得死死的人沒膽當面發作，只好咬枕頭洩恨。
雖然身心俱疲，安詠竺還是打起精神，開始一天的忙碌。今天兒子只上半天課，下了課便來到報社，她整理出辦公桌的一個角落，讓他寫功課。
午飯後，來報社的鄉親越來越多，都是來關心兩點召開的協調會，不少人帶著自製的環保標語，顯然都站在反莫氏的一方。人越多，安詠竺內心越是七上八下，她雖然不贊成開發，看到反對聲浪這麼大，還是不禁替莫唯復擔心。
「馬麻，他們都不贊成開發，對不對？」安閔哲早就寫完功課，若有所思地望著眾人。「我也不贊成。」
「啊？」她驚訝，她知道兒子的小學課程融合了在地教材，倒沒想到也會介紹這類「時事」。
「今天老師跟我們解釋開發，就是要砍很多樹，蓋大飯店賺錢，會破壞環境。」兒子緊皺的眉頭，顯然對此很反感。
「不是這樣，開發前當然有做過環境評估，確定影響有多大，才——」
「但是那個環評是假的，騙人的，不是嗎？是把拔騙人嗎？」
「沒有，那是在他之前負責的人做的。」此時不適宜和兒子多談，她只得低聲安撫。「你要相信他，好嗎？」
兒子點點頭，但疑慮的眉頭沒鬆開。
「安安，網站沒問題吧？」萬仁丞經過她座位時，探頭問她。
安詠竺點頭。「沒問題，網站和留言板我都測試過三次，設備更新後，即使訊息量比過去增加兩倍都能處理。」這次協調會不讓記者列席，記者只能在場外等候，由她負責實時更新同仁傳回的最新消息，但為了預防與會者將現場狀況發上報社的留言板，導致流量暴增，她提早做了因應。
學長已經在會議現場了吧？她不禁望了屋內密密麻麻的鄉親一眼。
「妳在擔心嗎？」萬仁丞看出她的不安。
「有一點。」她苦笑。「他這次要求相關主管務必出席，感覺和之前的協調不一樣。」她猜，他是想在今天作出正式的決定吧？
「我聽到一些消息，有人在網絡上號召鄉親們，要是今天協調還是不成，明天就要遊行。好像有人唯恐事情不亂。」萬仁丞愛莫能助地看著她。「我們同仁有幾位要參加，我明天得親自到現場看看，吳編輯還希望妳像上次一樣過去做文字直播，我否決了。」
「謝謝。」她暗暗感激總編輯的體諒。她雖然也擔心遊行的狀況，但她若參與，是扯學長的後腿，還是避開比較好。
兩點整，協調會開始了。報社內立刻靜下來。安詠竺提心吊膽地盯著網站留言板，不知道黃先生有沒有出席？
起先傳回的都是無關痛癢的程序進行，由吳綺紅負責抄在白板上給大家看，但當會議內的狀況洩漏出來，被幾個自備手機查閱網站訊息的鄉親披露，眾人情緒開始躁動。
「莫唯復還是堅持維持原訂價格收購，有幾個人同意了！」幾個「叛徒啊」的惱怒歎息此起彼落。
「有人質疑第二次環評有問題，莫唯復堅持沒有。」
「有人要求做第三次環評，話都沒講完，就被莫唯復打斷！他否決了！」報社內一片嘩然，氣憤地譴責莫副總裁的專斷獨裁。
安詠竺滿頭冷汗，盯著報社留言板上飛快增加的訊息，即使只有文字，她也能感到會議的氣氛逐漸火爆，學長怎麼了？為何突然變得這麼強硬？
「……好像吵起來了！莫氏有個主管本來要回答問題，突然破口大罵！」
「……保全人員把這個主管請出去了，被他痛罵的地主站到椅子上大聲要求道歉，莫唯復叫人把他拉下來！他摔倒了！流血了！」
「有幾個地主衝過去幫忙，保全還把人趕開！打起來了！又有人受傷了！保全上來拉人了……」
「暴力啊！大財團仗勢欺人啊！」報社內群情沸騰，有人揮舞標語，隔空跟會議裡的莫唯復叫罵。
「明天一定要去遊行！給他們好看！」
「這太過分了！」報社員工們也議論紛紛。
至此，安詠竺已完全放棄和平的希望，她焦急地瞪著留言板的文字揣測，現場肯定很亂，學長沒受傷吧？他雖強勢，但不會蓄意挑釁，為何場面會失控？是因為他倨傲的態度激怒眾人嗎？
「把拔跟人打架嗎？」童稚的聲音忽然在她身邊響起。
安詠竺聞聲愕然，她竟完全忘了兒子就在旁邊！她一轉頭，就見兒子湊過來看屏幕，她連忙關了窗口。「沒有沒有，他怎麼會跟人打架？」
「那為什麼大家都在罵他？」鄉親們已失去理性。「莫唯復」三字混著罵聲，漫天飛舞，小男孩聽得臉蛋發白，憂心忡忡。
「這……」她不願兒子再待在這些惡意的叫囂裡，她抬頭找到總編輯，隔著一堆人頭朝他揮手，指指兒子，示意要先帶孩子回家，萬仁丞點點頭。
她趕緊牽起兒子小手。「走吧，我們先回去。」
但母子倆剛出了報社大門，有個守在路邊的男子喚住他們。
「請問，妳是安詠竺小姐嗎？」
安詠竺聞聲停步，她不認識這男人，但隨後男子身畔的高級轎車有了動靜，車窗降下，露出一張美麗臉龐——是蕭宜柔，衝著她溫柔淺笑。
「妳好，安小姐，方便打擾妳幾分鐘嗎？」
二十分鐘後，安詠竺帶著女客返家，蕭家司機留在屋外守候。
安閔哲被打發上樓去了。安詠竺捧出茶水點心待客，簡單的寒暄後，兩人各自琢磨該如何開口，一時相對無語。
安詠竺悄悄打量坐在對面的女子，她衣著高雅，談吐斯文，態度雍容親切，飲茶的姿態優雅得無可挑剔，即使這女子在她和學長之間帶來危機，但兩人並無過節，她並不討厭她。
蕭宜柔也在打量她。她是美麗的，簡單樸實的衣著，襯出讓人舒心的清新氣質，纖細外貌令她像一朵怯弱小花，吸引男人的保護欲，但那雙微笑堅定的眼眸，暗示其後有顆堅韌的心靈。她隱約明白，莫唯復為何會對這女子醉心多年，他們都是對感情認真且徹底投入的人。
這瞬間，她羨慕著面前女子，對她也有幾分欣賞。
兩人互有好感，氣氛自然就變得溫和，蕭宜柔先開口。「我很驚訝，唯復從來沒提過他和妳有個兒子，他的家人知道嗎？」
「他家人要是知道小哲的存在，一定會帶走他，他答應過讓兒子跟著我，所以保密。」聽她口氣親暱地提起「唯復」，像一記當頭棒喝，打醒安詠竺，對方終究是個和她搶男人的女人，她臉色轉趨嚴肅。
蕭宜柔點點頭。「唯復把妳藏得很好，不但沒人發現他已經當爸爸，甚至沒多少人知道他身邊有個女人，我只知道你們始終在一起，但要不是那晚見到妳，我還不曉得他把妳藏在這裡，徵信社也沒辦法這麼快找到妳。」
「所以妳來找我，是為了什麼？是誰要妳來的？」
「沒有任何人要求我，是我自己想來和妳談談。妳應該很清楚我的目的，我就直說吧，唯復和我談過，想取消我們的婚約，我沒答應，這件事妳知情吧？」見安詠竺頷首，蕭宜柔續道：「希望妳勸他，讓他同意我們的婚事。」
「妳覺得我會願意這樣做嗎？」安詠竺苦笑。
「別急，先聽完我的條件，我和他結婚後，我不會要求妳離開他，你們之間一切照舊，他可以來看妳，莫家不會帶走孩子，只要在檯面上我是他的元配，夜裡他睡在誰的床上，我不在乎。」
「換句話說，我們的模式就像當年他父母那樣……」如此條件是安詠竺始料未及的，愣愣看著眼前女人聰慧而異常冷靜的神情。
「差不多，所以就像他父親和大媽那樣，我和他必須有孩子，藉此穩固雙方家族的關係，因此我得和他上床。我這年紀，要懷孕恐怕不容易了，最後可能得做人工受孕，所以我和他上床的次數不會太多，這樣妳應該能接受吧？」
接受哪個部分，婚姻還是上床？安詠竺很迷惘，她猜對方來要求她放棄莫唯復，她沒猜錯，可對方的口氣卻像在做交易，還把親密關係說得像摸彩，摸不中還可以黑箱作業，照樣拿獎品——孩子，她視作心肝寶貝的感情結晶，在對方口中只是兩方利益的保證書。
這種冷血的態度令她感覺涼颼颼的，她想捍衛他們的感情，卻忽然找不到應該奮力吶喊的字句，因為對方並未要她放棄，但這種狀況是她能接受的嗎？
「妳……愛唯復嗎？所以想嫁他？」她揣測著，若是她，絕不願意讓不愛的男人碰自己，遑論積極進行人工受孕，會願意懷他的孩子，這女子對他還是有點感情吧？
「我欣賞他，但不愛。」蕭宜柔很坦然地搖頭。「我家人很中意他，我跟他也熟，既然要聯姻，嫁給認識的總比嫁給不熟的對象好，日後比較好溝通，所以我才來拜託妳。」她忽地輕笑。「其實，我跟他提過一個條件，只要他答應，我可以放棄這婚事，讓他娶妳，但他拒絕了。」
依她對學長的瞭解，他不會輕言放棄，他會拒絕，想必這條件太艱難。
她的緘默被蕭宜柔當作猶豫，不禁勸她。「請妳為他想一想，妳應該很清楚，他努力多年為的是什麼？是取得莫氏集團，而妳無法幫助他，他有才能，妳捨得看他被埋沒嗎？我們打開天窗說亮話吧，他若是取消婚事，我家人是不會善罷罷休的，他這幾年的成績不錯，所以他誤以為他有足夠籌碼，可以放棄和我的婚約，但他錯了，請妳阻止他，別讓他做傻事，好嗎？」