冬去春來，當灰明帶著蘇柔柔回到京城時，已是三個月後的事。
此刻御書房裡，軒轅禘和鈴星就坐在一塊兒，微笑看看跪在書案前方的灰明和蘇柔柔，知道眼前的窈窕佳人必定在灰明心中佔著最重要的位置，否則子然一身的灰明。絕不會親手牽著她入宮請命。
看著他們堅定相執的雙手，兩人相視一笑，接著極有默契的一塊兒自紫檀長椅上起身。
軒轅禘伸手輕樓著鈴星，小心帶著懷有身孕的她繞過書案，來到灰明面前。
「兩個人都起來說話吧。」
「是。」得到命令，灰明立即牽著蘇柔柔起身，他的目光雖是垂斂，姿態卻是不卑不亢。
然而他身邊的蘇柔柔，在進入御書房後就沒敢輕易的抬起頭。
「這次闇玄門的事，你辦得很好，那些歸順的刺客若是能夠收作己用，對朝廷著實助益不少。」軒轅禘讚賞說道，決定在談論私事之前，先將公事談妥。
「不，卑職有辱聖命，是卑職能力不足，才會害得兩名手下遇害，更害得蘇州常熟縣令無辜喪命。」灰明卻自責的夔起眉頭。
「此事不能怪你，闇玄門勢力龐大，本王也萬萬沒料到那闇玄門竟是針對你而來，卻讓你去冒這個險，這一路上必定是京險萬分，所幸闇玄門已徹底肅清，對朝廷、江湖而言，都是去除了個心腹大患，你確實立了大功，不必因此自責。」軒轅禘出言安慰。
「但是－－」
「本王說了算，此事本王決定只賞不罰，那些為朝廷捐軀的人，本王更是不會忘，你就安心吧。」軒轅禘擺擺手，阻止他多言，接著便轉頭看向一旁的蘇柔柔。
感受到那充滿霸氣的目光，蘇柔柔的指尖在一瞬間顫抖了下，幸虧灰明立即反乎握住她，無言給她力量。
心頭的惶恐因為他這無言的支持，而奇異地迅速沉澱，讓她再也不慌張。
「讓本王猜猜，」軒轅禘覷了眼兩人間的小動作，於是玩味的挑眉問：「她就是當初你在郭府擅自縱放的女子？
「是。」灰明坦承不諱。
「是嗎？」軒轅禘露出莞爾的笑弧，轉頭看了鈴星一眼，果然也瞧見她有相同的想法，於是微微樓緊她的腰。「抬起頭來，讓本王和皇后瞧瞧。」
「是。」蘇柔柔恭敬應聲，落落大方的抬起頭，筆直迎上軒轅禘和鈴星注視的眼神。「民女拜見皇上，皇后。」她彎唇微笑，笑得美麗又勇敢。
「嗯，好個堅韌勇敢，聰明善良的美人兒。」幾乎一眼，鈴星就喜歡上蘇柔柔那堅毅勇敢的眼神。
「有膽識的女人才敢自視本王，看來你這趟南行收穫不淺。」即使蘇柔柔嬌曉嫵相，美麗得攝魂，軒轅禘卻沒有因此多看她兒眼，反倒將全副的心神都放在她眼底深處的那抹狡黯上。
太過耿直的女人。可不適合外頭的生活，太過柔弱的女人。更不適合灰明。
這女人看似楚楚動人，卻有看嗆辣的脾性，尤其那心眼，恐怕連狐狸都要甘拜下風了。
「皇上、皇后言重了。」蘇柔柔臉色微紅，實在承受不住兩人的讚美。
灰明卻是微微勾起唇角，大方的接下軒轅禘的話。
「她是卑職的寶，更是卑職的命。」
「喔？」軒轅蹄目光一瞬，沒有忽略他藏在話裡的深意。「看來，你似乎另有打算。」
「是，卑職打算一輩子保護她，與她一同行走江湖，救濟貧困。」他恭敬的低下頭，抱拳請求。「還請皇上皇后成全。」
鈴星但笑不語，只是看著軒轅禘，等著他決定，而軒轅禘卻仿拂早料到灰明會有這個打算，臉上始終保持笑意。
「這些年來，本王始終未賜予你一官半職，你可知道原因？」
「卑職愚鈍。」
「這皇宮雖然舒適華麗，卻像個牢籠，一日走了進來，便很難再走出去。」他微笑說道，一雙黑時像是忽然憶起什麼似的，往身邊的鈴星看了一眼。「本王雖然救過你的命，你卻幫助本王更多，這些年來，本王始終相當珍惜這段緣分，所以從未打算束縛你。」
灰明黑眸一震，不禁抬眸看向軒轅禘。
「你既然身無官職，便是自由之身，無論是本王還是這座宮廷，都不會是你的束縛。」軒轅禘加深笑意。
「皇上，您……」灰明震懾得說不出話來，從未想過軒轅禘對他的情義，竟是如此的深重。
「你是個人才，即使人在江湖，心也必定是向著朝廷，本王能力再大，也無法顧及天下所有百姓，你願意行走江湖替本王救濟貧困，是再好不過的事。」軒轅禘理所當然的說道，對灰明是完全的信任。
不僅灰明，就連鈴星也是動容的睜大眼，忍不住抬眸看向南朝百年以來最英明偉大的皇帝。
「去吧，本王看不全的天下社租，就由你替本王仔細看著，君有不平之事，無須顧忌，儘管去做，這是本王的命令。」語畢，軒轅禘這才樓著始終但笑不語的鈴星回到書案後方，繼續那永遠也批閱不完的奏摺。
「是，卑職領命！」灰明和蘇柔柔相互握緊彼此的手，忠誠的跪到地上，對軒轅禘和鈴星行完最後的拜別，才轉身離開御書房。
直到兩人的身影遠去，再也看不見，鈴星才優雅起身，為他細細磨墨。
「寂寞嗎？」她巧笑情兮的問。
「有你和這些奏摺一塊兒陪著本王，本王可沒有空閒寂寞。」軒轅禘忍不住輕哼。
鈴星加深笑意。「將來，還會有孩子陪著你的。」
執筆的大掌驀地一頓，軒轅神不禁抬眸看著此生的摯愛，這才露出微笑。「你說得沒錯。」
御書房外，蘇柔柔也在同時露出了微笑，感動的回頭看向御書房。「灰明，南朝有個好皇帝呢。」
「還有個好皇后。」灰明補充。
「沒錯。」兩人相視一笑，始終沒有放開彼此的手。
「再過幾年，這天下一定會變得更加繁榮平和，再也沒有窮困。」灰明低聲說道。
「嗯，我相信，一定會的！」
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