「什麼，樂王要娶妻？！」
時當夏秋之際，宮裡傳出皇后懿旨，旨意樂王早已過弱冠多年，年今二十有四了，是該擇女為妃，為曜陽王朝開枝散葉，延續大統。
此傳言一出，各地官員議論紛紛，私底下交頭接耳，不曉得哪戶人家雀屏中喜，能得皇后青睞，一舉躍為地位僅次太子妃的樂王妃。
安慶帝只得兩子，皇長嗣為太子卻喜近佛事，長年吃齋茹素，太子府邸妃妻側室數名卻極少親近，至今多年仍無喜訊傳出。
而樂王一旦成親，他所出的子嗣有可能是日後的皇嗣，登上帝位，因此不論誰成為樂王妃都將母憑子貴，權傾一時。
但是，真有這麼簡單嗎？眾臣不禁臆忖。
話說當年仍是二皇子的樂王聰明絕頂、才智過人，是深受安慶帝寵愛的人中龍鳳，帝王一歡曾戲言他比太子有才，日後必承大統。
誰知他在十五歲生辰那日，吃了皇后命人送來的壽桃後，當夜便上吐下瀉，身體時寒時熱的打擺子，最後吐了一口黑血便厥了三天三夜。
之後太醫診治是生了怪病，找不到醫治的法子，拖了好些時日仍未清醒，藥石罔效地躺在床上等死，安慶帝悲痛萬分，以為終將痛失愛子。
可皇恩浩蕩，受祖先福蔭庇佑，原本只剩一口氣的二皇子突然睜開眼，行為舉止如五歲稚子般的拉著一旁的宮女直喊娘，還嚷著自己快餓扁了。
一夕之間，聰明才智異於常人的皇家嬌兒竟成了傻子，衣帶不扎、鞋襪不著，光著膀子到處跑，還把泥土往嘴裡塞，直說：「好吃，跟狗兒的奶子一樣好吃。」
他這異常舉動可嚇壞不少人，連他父皇都老淚縱橫，語帶不捨的說這孩子毀了，他成了不折不扣的傻兒了。
之後他受封為樂王，希望他一生安安樂樂、無憂無慮，即使人變傻了，還是曜陽王朝的王爺，皇家威望保他衣食無缺、富貴榮華。
但是這樣的傻子要娶妻，豈不是糟蹋人家清白的姑娘，他知道如何行房、如何與妻子白頭偕老嗎？
誰敢嫁給他呀？沒有人願意獨守空閨、過著守活寡的日子。
但推翻眾人的想法是，想嫁入樂王府的女子還真不少，她們貪的是王妃頭銜，以及取之不盡的金銀財寶，更甚者還能為兄長謀一順遂官職。
其中不乏想陞官卻升不上的地方官員，家中有女正好是陞官管道。
「太好了，樂王要娶親了，咱們女兒有希望了，她要攀上高枝成鳳凰了。」他官運亨通就靠她了。
單縣官的得意揚揚才一飄上眉眼，一旁的冷哼聲陡起，「你跟樂王一樣是傻子嗎？他娶老婆關咱們家什麼事？你要喝杯喜酒，送個禮呀？」
福福泰泰的婦人是縣官的元配妻子，她戴金釵、銀簪，腕上玎玎作響是翠玉手環和瑪瑙鏈子，一身的綾羅綢緞穿出她一身貴氣。
「哎呀！別瞪眼，夫人，這是我們的好機會，若是樂王娶的是我們的女兒，妳想該有的好處還會少嗎？」他滿腦子想著飛黃騰達，官位步步高陞。
元配夫人柯雲芳一聽，臉色兇惡地朝夫婿一巴掌打下去，「才說你傻你就真的傻了，你居然要我們如花似玉、貌若天仙的女兒去嫁一個傻子？真是瘋了。」
「哎喲喂！別打、別打呀！夫人，聽我把話說完，別急著撓心窩，我沒瘋也沒傻，一心為咱倆的將來盤算。」這婆娘可真悍，不如小妾翠娘溫婉可人。
「還盤算什麼？你這當爹的可真狠心，親手葬送女兒的一生，你就不怕天打雷劈，老天收了你！」傻子丈夫還有何幸福可言？他敢睜眼說瞎話，她還不敢聽。
缺心少肺的事她可做不出來，尤其事關她寶貝女兒的一生幸福，怎麼都沒得商量，十月懷胎的辛苦是男人無法體會的，那是她心頭的一塊肉呀！
她是善妒又器量狹小的女人，和丈夫生有一子兩女，兒子被她寵得無法無天，不學無術，除了不魚肉鄉民外，什麼壞事都幹過，酒色財氣無一不沾。
女兒們則個個嬌滴滴又像花兒一般美麗，艷名在外的她們可是縣城裡數一數二的大美人，不論走到哪裡都引起眾人的驚歎。
可是一個十八，一個二十了，到現在還沒半個文人雅士、達官貴人來提親，主要是她們的蠻橫無禮、刁鑽任性也是眾所皆知的，曾經當眾打瘸了一位丫鬟的腿，只因她沒捧好小姐們剛做好的新衣裳，掉在地上髒了一角。
可想而知這姓單的縣官一家不是什麼好人，在地方上名聲不佳，這官位是靠妻子娘家在宮裡當太監的大表哥掙來的，職位不輕不重地掛個肥缺。
「夫人呀！妳怎麼老是這麼急性子，兩個女兒是心頭肉，我哪有不疼她們的道理，妳且聽我說清楚，別再打斷我的話。」真給她千斤重的肥手打下去，他不死也只剩半條命了。
單上南畏妻，是出了名能屈能伸大丈夫。
「好吧！我就先不惱火，聽聽你的說法，要是沒能讓我順耳，等會兒擰了你耳朵。」她狠話說在前，不以丈夫為天。
夫人一鬆口，單上南便一臉諂笑地壓低聲音，「夫人曉得樂王娶親是出自皇后娘娘的金口吧！可是妳認為她真有心為王爺討房妻室伺候他嗎？」
「難道不是皇家子嗣單薄，怕有斷嗣之虞，才把主意打到傻子王爺頭上？」人是傻了，但還能傳宗接代，真要生幾個皇家血脈也不難。
「錯了，夫人，妳把宮廷內的爭鬥想得太天真了，妳忘了咱們曜陽王朝只有兩名皇子，皇上子嗣不盛，若是哪天樂王的傻病突然好了……」那就是大事一件。
「你的意思是……」她有些明白了，事關重大她也變得謹慎了，沒再扯著喉嚨喊叫。
「旭暘太子是皇后所出，為了鞏固親生兒子日後的皇位，她能不多份心思嗎？畢竟皇上曾有意傳位給尚未犯傻的樂王，他的存在對太子的登基之路有多大的威脅呀！」整個曜陽王朝吶！誰捨得拱手讓人。
她微驚地喘口氣，「你該不會是要我們女兒當刺客，在新婚夜刺殺樂王吧？！」
人一死就一了百了，誰也不用擔心事情會有變卦，皇后大可安枕無憂。
單上南一聽夫人的驚人之語，當下嚇出一身冷汗，臉也白了，「哎呀！婦道人家胡說什麼！娘娘是心慈之人，哪來惡毒伎倆，她不過是想派個人潛伏在樂王身側，就近監視他罷了。」
就算真有弒殺之意，也不能由小小官婦口中說出，這是殺頭大罪呀！他們有幾顆腦袋能承擔
「原來是這樣，嚇了我一大跳。」她心驚地拍拍胸口、喝口茶水壓驚。「不過你打哪得來的消息？這事得是宮裡人才曉得的秘密呀！」
他得意揚揚地捻起唇邊的一撮鬍子。「不就是在宮裡當差的舅爺，他托人帶了訊，要我弄個不會走漏風聲的自己人進去，免得壞了皇后娘娘的安排。」
「你是說大表哥？」自家表親，應該不會害他們才是。
「要喊小新子公公，我牽了好久的線，逢年過節不忘送上重禮，這才能從中得到一點好處，當然得好好把握。」他的一番苦心沒白費，總算派上用場了。
官位雖小，可單上南的腦筋靈活，他攀上皇后娘娘這條線，助他陞官發財，哪天太子得勢了，他不也是功臣一個，跟著水漲船高、步步高陞。
反之，多了樂王當女婿也不錯，他是傻子不管事，府裡的大權由王妃一手握，到時打著樂王丈人的名義在官場走動，誰不賣他三分薄面，小小縣官可是皇上的親家吶。
兩相權宜之下不吃虧，天上掉下來的好運吶！他哪會傻得往外推，自是腳步加快些，省得大好機會落入旁人手中，他啥也撈不到。
「可是女兒們肯嗎？一個傻子丈夫……」想想她都揪心了，捨不得女兒吃苦受罪。
「不然叫她們來問問，誰願意就讓誰去享福。」王妃的位置不是想坐就坐得上去，還得有門路才行。
單上南喚來家丁，讓他們去請來兩位小姐，說是有要事相商。
不過單府的千金倒跟她們的娘一樣氣盛、嬌氣十足，等了許久才姍姍來遲，還一副不情願的樣子，蓮步輕移走得緩慢。
「爹呀！你有什麼事非要找女兒，人家正在試穿如意坊的新襦裙，你瞧我這身新衫還沒繫上玉帶呢！走起路來就是不夠飄逸。」少了衣裙飄飄的美感。
「是呀！有什麼話你就快說，吉祥樓的掌櫃還等著我挑玉、買幾件首飾呢！遲了他不耐等走人，剛到的好貨就被人挑走了。」她可不能再輸給朱家酒館的朱小小，老是被她打關外買進的美玉給比下去。
一前一後兩名美得嬌艷的女子走進大廳，她們不先行禮問候雙親，反倒是一肚子怨言，怪爹娘讓人不安寧，為了一點小事擾了她們姑娘家大事。
對她們而言，比美、比身家才是要緊事，爭妍鬥艷的裝扮自己才走得出去見人，人爭一口氣、佛爭一炷香，縣官的千金哪能比尋常百姓差，艷冠四方才能掙來好夫家。
「咳！咳！女兒呀！妳們也不小了，為父的想—－」為妳們謀門好親事。
單上南話才說到一半，不耐煩的大女兒單春霧即出言打斷，「有話直說，不要拐彎抹角，我和陳家小姐約好了要去聽戲。」
面對女兒的刁蠻，疼女兒的他訕笑地一抹汗，「好吧！我也不囉唆，有個貴人要娶妻，妳們誰想躍上高枝當鳳凰？」
「貴人是誰？」
一聽到能嫁入富貴人家，早想嫁人的姊妹倆一掃之前的冷淡，興致勃勃地追問。
「呃……是……是樂……樂王。」他看了看妻子，硬著頭皮把婚嫁的對象托出。
「什麼樂王？！」
「那個傻子王爺？！」
兩個女兒的震撼是必然的，單上南知道嫁個傻丈夫是委屈了些，不過……「一嫁過去就是王妃的頭銜，沒人與妳倆爭寵，喚當今聖上一聲父皇，將是何等尊貴的身份，要是爭氣再懷上孩子……」
那可就貴不可言了，無人可動搖的地位，說不定連皇后都得另眼相看。
「讓雨霏去嫁，我不要！」誰要當樂王妃，憑她的花容月貌進宮當貴妃都綽綽有餘，她才不要當傻子王妃。
自視美貌過人的單春霧心性驕蠻，她認為牡丹怎能配牛夫，白白糟蹋了上天給她的好容貌，她死也不肯成為天城百姓們的笑話。
「休想，一個傻子當我丈夫，我還不如去死！」心高氣傲的單雨霏一口回絕，表明了沒得商量。
一個不要、一個寧死不嫁，這可教單上南頭大了。
「妳們要不要再想一想，多做考慮，先不要往壞的方面想去，樂王傻是傻，可也表示嫁入樂王府後便是一人獨大，沒人敢管妳們，多少珠釵寶石、華服隨妳們取用，還不用侍奉公婆、看小姑臉色。」他盡說好話，試圖說服眼睛長在頭頂上的女兒們。
「爹，你就省省心吧！別把主意打到我頭上，憑我的姿色，還怕嫁不到好人家嗎？」她不信除了樂王，她會覓不到條件更好的良人。
事實上，妳是嫁不出去呀！千挑萬挑是人家挑妳。有苦難言的單上南只得把希望放在二女兒身上，「雨霏，妳……」
誰知他才開口，一聲輕哼先起—－
「哼！姊姊不要就推給我，爹就這麼偏心嗎？想替我收屍就把我嫁過去，不嫌晦氣我也認了。」
一聽到「收屍」，他可嚇得不輕，「好女兒呀！別跟爹嘔氣，妳們都不願嫁樂王為妻，那讓爹怎麼跟皇后娘娘交差？我拍胸脯向小新子公公承諾會送個女兒進宮，這下子不就把人給得罪了。」
開罪公公事小，若是出爾反爾惹惱了皇后，這一怪罪下來，他不僅陞官無望，還有可能獲罪，頭頂這頂烏紗帽就要不保了。
「要一個女兒嫁有何難，你忘了那賤人生的小賤人嗎？」何雲芳滿臉惡毒，口氣嫌棄地說道。
他略微遲疑地嚥了嚥唾涎，「妳是指……呃……無眠？」
「除了她還有誰？小賤胚配傻王爺不就是相得益彰的一對，別說你捨不得。」她眼神兇惡地一瞪，由不得他說不。
「這……」他乾笑地直搓手，妻子的凶悍讓他不敢有一絲意見。
「太過份了！老爺夫人怎麼可以做出這種事？他們不怕有報應嗎？喪心病狂的只想到自己，全然不顧他人死活……」
頭紮雙髻的稚顏丫鬟怒氣沖沖的走來，她邊走邊罵、雙眉橫豎，全無尊卑地指責老爺夫人的不是，一張臭臉彷彿是她被轉手賣掉，還賣入窯子裡，因此她義憤填膺、不甘受辱。
她手裡提著裝滿紅花的小籃子，稍嫌吃力的走著，一間不算寬敞的小跨院植了幾株桃李，一名身形單薄的妍麗身影在樹底下清洗新摘的甜桃和酸李。
為主子抱不平的小丫鬟走進住兩個人剛剛好，多一人就嫌擠的偏僻院落，一張停不下來的嘴仍在嘟嘟囔囔，似乎不把肚子裡的話全說出來，她會憋得腹痛。
「……什麼天大的喜事，真要有那麼好，大小姐和二小姐不搶破頭，哪會輪到我家小姐？分明是柿子挑軟的吃，欺人太甚……」好事分不到半樁，禍事倒從天而降，老天爺不長眼，專欺好心人。
個頭不高的冬雨難掩怒色，雖然事不關己，但她卻氣紅了眼，腮幫子鼓鼓的。
「妳在咕咕噥噥什麼？是誰又給妳氣受了？瞧妳一大早像根小爆竹似的，快要把自個兒給炸了。」整張臉都是紅的，再扎個沖天辮就更像了。
「小姐，妳還有心思取笑我，就要發生大事了，我看妳想笑也笑不出來，連哭都哭不出眼淚。」叫什麼……對！欲哭無淚啦！
輕拭額上香汗，容貌秀麗的單無眠露齒一笑，「在妳眼裡，哪件事不是大事，妳就是愛大驚小怪，母雞不下蛋妳也慌得好像整窩雞全得病了，隔天死得一隻不剩。」
這個冬雨呀！就是太孩子氣，老是長不大，動不動就大呼小叫，讓人著實為她傷神。
「小姐，妳不曉得老爺、夫人剛剛為妳決定了什麼事，要是妳知曉了，肯定比我還要氣憤！」她氣呼呼地嘟著嘴，活似受了很多的委屈。
「好了，冬雨，別把自己氣成酸果子，爹和大娘又做了什麼，讓妳不怕挨籐條地咒罵個不停。」她真的不希望再看到她因自己而受罰。
一聽到「籐條」兩個字，剛及笄的小丫鬟不自覺的縮了縮身子，眼露懼色，見狀的單無眠不由得在心裡苦笑。
雖然名義上她是縣太爺千金，可生母其實是服侍大夫人的小婢，因模樣秀美而被她爹看上眼，收為通房寵愛了幾年。
連妾都不是的身份，可見有多辛苦，何況還有個妒心重的元配在一旁虎視眈眈，多有刻薄，生下一女後便一日不如一日，體弱多病，不久就因失寵而被打回原形，久病不治死於傭人房。
而她空有小姐之名卻無小姐之實，看到她就想到她生母的元配夫人，怎麼有可能善待她，表面上做足了樣子，要下人們喊她一聲三小姐，私底下以欺凌、奴役她為樂，常以管教為名不給她飯吃。
因此和兩個姊姊一比，她的身形就顯得薄弱了些，一如春水河畔的楊柳，一起風，整個人輕如柳絮，幾乎給捲到半空中。
所幸人的韌性是可以培養出來的，在如此艱困的環境中，她還是摸索出一條生存之道，只要少頂撞、少出現在大娘面前，她所受的活罪就少一點，也能偷得幾日清閒。