朱世弘直勾勾地盯著，看火藥正不斷被裝填進斷龍石下方新挖的幾處深坑中。
在一旁的四兒父親是平日負責爆破的工人，對於火藥，即使他已經接觸了十幾年，依然小心翼翼。
「太子殿下，炸毀斷龍石也有很大的風險，要想把這麼大的石頭炸開，必然得用上許多火藥，但是爆炸的威力也大，整個地宮都可能跟著搖晃，甚至塌陷。王妃在裡面是有危險的。」
「那你還有別的方法嗎？」朱世弘瞥了他一眼。
四兒的父親不吭聲了。
這是唯一能救她出來的辦法，雖然可能置她於死地，但他別無選擇。
朱世弘趴在斷龍石上，再一次敲了兩長一短的信號，很快地，石壁的那一頭也再次響起回應的敲擊聲。
他大聲對裡面喊道：「依人……你現在盡量走得遠一點，找一處穩妥的地方躲避，外面要用火藥把斷龍石炸開，你可能會有危險。」
「會死嗎？」她在那邊開口，聲音竟是超乎尋常的冷靜。
他的心一緊，但仍堅定地喊著，「我不會讓你死的。放心，有我在！」
片刻的沉寂之後，她又輕輕敲了幾下石壁，這一回，是三短三長。
朱世弘不禁愣住。三短三長？這是他們在一次無意中隨口約定的暗語，但從未使用過。
這句暗語的意思是……無論前世、今生、來世，三生三世的生死，我都交付與你。
他咬緊牙關，大聲道：「記住！不能同生便共死！走！現在你就盡量往裡跑，我開始數數，會數一百下，數盡就要點燃引信了！」
「我知道了！」她的聲音中似帶著哽咽，隨後就悄無聲息。
他大聲數著，「一、二、三……」他一邊數著，心中一邊期盼著她能盡量地走遠一些，找到一處安全所在好躲起來。
「十七、十八、十九……」每數一下，他的心就揪疼一下，因為不知道這一百之後，等待著他們的到底會是什麼結果？他盡量不讓自己去想，只是讓大腦完全放空，麻木地數著，「四十一、四十二、四十三……」
周圍的人臉色都隨著他的計數更加嚴峻起來，朱世瀾忍不住過去拉他，「你別站得這麼近，萬一爆炸傷到你可怎麼辦？」
他甩脫他的手，「不近些，依人怎麼聽得到？七十六、七十七、七十八……」
朱世瀾急得跳腳，「她若是腳步快些，現在早跑遠了，會等在石壁後面聽你數數嗎？」他回頭怒斥那已經自行躲避的校尉，「你膽子可真不小，竟自己先逃了，連太子殿下的安危都不顧？還不快幫我把他拉走？」
校尉急忙帶著手下一擁而上，將太子強硬地從石壁之前拉開。
而朱世弘猶自大聲喊著，「九十一！九十二！九十三……」
他今生從未這樣瘋狂過，將所有的威嚴、風度和冷峻都丟到九霄雲外，像個瘋子一樣，只聲嘶力竭地喊著那性命攸關的數字。當「一百」這個數字衝口而出的時候，他將目光投向手持火摺子，站在不遠處的四兒。
四兒一接觸到他的目光之後，立刻點燃了引信，隨著嗤嗤的聲響不斷逼近斷龍石，所有的人都越跑越遠。
朱世弘也被眾人拉到距離斷龍石百丈以外的地方，用粗壯的大樹擋住了身形。
轟的一聲巨響，一片飛沙走石，一連發三聲巨響，三聲之後，遮天蔽日的都是黃土碎塵。
「殿下小心！現在還不見得安全！」校尉一時沒拉好朱世弘，他已衝出密林，直奔斷龍石前。
感謝上蒼！斷龍石那裡被炸出了可讓一人勉強通過的石縫，他不顧一切地擠了進去，一邊大聲喊著依人的名字，一邊向內搜尋。
不知道走了多深遠，裡面漆黑一片，所有的燈火都已熄滅，爆炸造成的塌方碎石，也在腳下磕磕絆絆地製造著麻煩。
突然間，一具溫暖的身體猛地撞進他的懷裡，他一把將人抱住，死死地抱著，絲毫不敢鬆開。
「世弘，我還活著，我沒事。」簡依人第一時間先讓他寬心。
他長長地呼了口氣，微笑道：「好，我們都還活著。」
活著團聚便有希望。
此時此刻，再多的言語也不足以描述他內心的狂喜，向來不信神佛的他，也不由得想在這時叩謝上蒼。
「我們……該怎麼辦？」她知道，他這樣不計後果地將她救出來，就表示他與皇上已然翻臉。那還會有什麼考驗等著他們？
「我們今晚就走。」朱世弘在她耳畔低喃道：「你不是一直想去一個山明水秀的地方，平平凡凡地過一輩子嗎？」
「你怎麼……」她的這個心願從未和他說過，他又如何得知？
「我若是不知道你的心事，怎能發誓要和你白頭到老？」他攬著她往外走時，因無意中用受傷的左手去拉她的手，乍然一碰，疼得他倒抽了一口冷氣。
「怎麼了？」簡依人直覺不對，但四週一片漆黑，她什麼也看不清。
「沒什麼。」他故作輕鬆地笑著，「我只是太高興了，這才撞上旁邊的石壁，不礙事……」
他們彼此相扶相攜，一步步走向地宮的出口。
從那塊破裂的石縫內看出去，可以看到外面燈火輝煌。不知道世瀾從哪裡找來了這麼多的火把燈籠，竟將外面映照得如同白晝一樣。
這片光明，彷彿是屬於他們的明日之光……
一個月後，在距離施南皇都三百里外的清城縣，一片稀稀疏疏的竹林背後，有幾座清幽的小竹樓。
一名穿著和普通農婦沒什麼區別的年輕女子，正在低頭逗弄著院子裡的雞鴨，院子的一角有一張竹椅，一位容顏俊冷的男子正躺在竹椅上闔眸小憩。
忽然間，女子直起腰，回身說道：「好像有馬蹄聲。」
「嗯。」那男子微睜開眼，清冷的精光透射出來，銳利如刀。
馬蹄聲由遠而近，直到小院前才停了下來，一名年輕男子俐落地從馬背上翻身跳下，爽朗地笑道：「二嫂，今天午飯要吃什麼？」
那女子臉色一紅，啐了一聲，「三天兩頭來討飯吃，難道你們家微塵不會做飯嗎？」
「我一直在為二哥的事情奔波著，來討碗飯都不行嗎？一會兒微塵也會過來吃飯，二嫂要多添兩雙筷子啦。」
「我可沒要你為我奔波什麼。」竹椅上的男子冷冷一笑，起身負手轉回樓內。
「哎，二哥，說話總要憑良心吧，我這麼辛苦還不是為了你。」年輕男子跟著他走進樓內。
「為了我？我看你是為了自己吧？當初父皇派你去顛覆苧蘿，結果你兩手空空的回來，是你自覺無顏面聖，才賴在我這裡騙吃騙喝，還敢說是為我奔波？」
無須解釋，這兩人正是朱世弘和朱世瀾。
朱世瀾嘻嘻笑道：「我的事情和你完全不同，要顛覆一國一朝豈是那麼輕而易舉的？你扳倒朱世隆不也是用了這麼多年才達成心願？可惜啊，你現在只能躲在這深山之中，要白白將施南拱手還給朱世隆了？」
「聽說他已經慫恿朝臣為他請命，想恢復太子之位了，而我在這裡難得逍遙自在，回去爭那個虛名做什麼？」
「話可不是這樣說啊。咦？你不入世都還知道這些消息？看來，你對朝政依舊關切，又何必假作閒雲野鶴呢。」朱世瀾跟著他上了樓。
朱世弘瞪他一眼，「你別搞錯了，是你那小媳婦一天到晚跑來依人耳邊叨念，才讓依人拿這些事情煩我。這些事又與我何干？」
「與你可有莫大的關係。你是名正言順冊封的新太子，即使你和陛下鬧翻，可陛下卻一直沒有昭告天下要廢掉你這個太子啊，這說明陛下依然盼著你回頭是岸，但你卻一直高高在上地擺架子，一點面子也不給他老人家，就算他有心讓步，你讓他怎麼和你開口？難道還要他向你賠禮道歉不成？」
「父皇容不下依人，就是容不下我，所以我不想回去，這個道理還要我再和你講幾遍？」朱世弘不耐煩地瞪向他，「你跟著我上來幹什麼？」
朱世瀾笑道：「好吧，就算是我替父皇求你好了。你知道，要推翻苧蘿的皇權光靠我一人之力肯定不行，我一直想仰仗你這位了不起的新太子呢，可你居然在關鍵時刻擺我一道，讓歐陽曄盯著我不說，那傢伙差點要殺了我。」
他斜睨他，「那你死了嗎？現在還不是站在這裡一張嘴巴嘮叨個沒完？」
「那是我福大命大，貴人之身，有神佛庇佑。」也不與他計較那過節，繼續說道：「其實我一直有個心願想達成，但你說我這個見不得光的苧蘿皇子，難道能指望我那位苧蘿的父皇為我正名再接掌王位嗎？
「呸，不說他不可能讓給我，就是我自己也不希罕。我想另建一國與苧蘿分庭抗禮，然後逐步將它鯨吞蠶食，才可以顯出我的手段，為我娘出氣。」
「另建一國？說得倒輕巧。」朱世弘蔑笑他的異想天開，「你以為這和你動嘴皮子一樣簡單？」
「我當然知道這件事難辦，不過我在苧蘿已有幫手，若能得到你的幫助，我相信成功是指日可待的。說真的，我連新國名都想好了。要說天地萬物之中，亙古以來最屹立不倒的是什麼？無非是山嶽，而苧蘿在施南以西，我若建國於西方就叫西嶽。可惜施南的國名並不相稱，乾脆，你也替施南改個名字，不如就叫東獄，我們一西一東互為犄角，千秋萬代共榮共存。豈不甚好？」
「異想天開！」朱世弘坐在二樓的書案後，拿起毛筆對他說：「研墨。」
朱世瀾也不知他要幹什麼，但還是挽起袖子幫他研起墨來。
他用毛筆飽蘸墨汁，便抽出一張素箋，快速書寫幾行字後，將紙丟給了四弟。
「我知道你這一次次跑來找我，無非為的就是這件事，現在遂了你的心願，你可以走了吧？」
笑瞇瞇地捧著那張紙看了看，朱世瀾回道：「沒錯，就是這張手諭。宗將軍現在是認字不認人，一定要等你的手諭到，才肯入皇都護駕。你知道皇都中有不少太子黨的餘孽一直威脅皇宮安危，陛下很是憂慮，若是援兵再不到，朱世隆大概就要被人從修德宮搶走了。」
朱世弘冷笑一聲，「行了，手諭已經給了你，你可以走了。」
朱世瀾走到樓下時，看到簡依人正提著一籃子雞蛋放到他的馬前，便道：「二嫂，你現在是有了身孕的人，這雞蛋該留著給你自己補補。」
她咬著唇，瞪他一眼，「嘮嘮叨叨的，難怪你二哥嫌你煩，再囉唆下去，你也別想我再替你說話。」
他笑了笑，「你現在說話的口氣和二哥一模一樣，還真是夫唱婦隨啊。」他彎腰將籃子提起抱在懷中，「雞蛋我收下了，但晚飯還是要來蹭的。二嫂記得啊，微塵喜歡吃二嫂炒的青菜，就請你多做幾道吧。」說著翻身上馬，疾馳而去。
簡依人尚未回身，纖腰已被一雙溫暖的手緊緊環抱住。肩膀一沉，知是他的頭壓在肩上。
「真的不回去幫陛下？」她輕聲問，「世瀾三番兩次的找你，必然不只是為了他自己，也是因為陛下的意思。你不回去主持大局，只怕不能平息這次動亂。」
「父皇至今還沒有開口要放過你我，你讓我怎麼回去？」他那只斷指的左手環到她身前，輕輕撫摸著她的小腹。
當初經過一番討論，好不容易和她決定在清城縣安頓下來，結果她卻病倒了。請來大夫把脈之後，才驚喜地得知她是因為有了身孕才會如此。
這些年他們小心行事，從不敢給予自己有為人父母的機會，只有一次例外……就是在吏部外面的那間客棧裡。當時看她一臉淒苦，他心中一軟，竟忘了事後的防範，於是才有了這個不請自來的小東西。
雖說這孩子，對於他們兩人來說，是替未來的生活中又多添了一份不安定的變數，可是他卻沒有原先設想的那般擔心，反而是滿心期待地等著這小傢伙的降臨。
孩子會像母親那般美貌，還是像自己這樣沉穩？
「也許，父皇知道你我有這個孩子之後會改變想法？」她自從有了這個孩子，心裡就滿滿的都是幸福和甜蜜，想法也樂觀不少。
但朱世弘對此並不樂觀，「你怎知父皇不會把他當作孽種看待？」
這話說得簡依人的心頭又是一沉。是啊，孽種，這個詞聽來何其驚心，何其傷人，但……也不能說不是事實。
「或者……你先幫父皇想辦法平息了皇都之亂，父皇高興之下，事情或許可以有轉機。聽說六部新任的官員們不足以服眾，那些舊黨又蠢蠢欲動開始鬧事，而父皇身體又每況愈下，無法再多出心力管理……對了，御膳房那些有毒的藥膳……」
「早就停了，不過父皇的身體的確因此元氣大傷。」
「所以啊，你就更不該袖手旁觀，你好歹也是施南的皇子，對施南有一份不可推卸的責任，世文若還在世，也必然會這樣勸你。」
見她清澈的眸子溫柔地望向他時，朱世弘歎道：「你難道忘了，我曾在父皇面前斷指明志。」
「那是你傻。哪有拿自己身體去發誓的？身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。再說，你若真的像你那誓言當中所說，是個不忠不孝、不仁不義之徒，我當初為何要委身於你？」
一番話說得他蹙緊眉頭，沉默了下來。
見他似是被說得心動了，簡依人打鐵趁熱繼續說：「不然，你去宗將軍那裡走一趟。一份手諭未必能說動宗將軍，他向來只聽你的，而且在這亂世之中，他必然會特別謹慎小心。」
朱世弘又想了一陣，問道：「你跟著我一起去嗎？」
聽他終於鬆口，她盈盈一笑，「我現在要小心安胎，怎麼能跟著你東奔西跑？你放心，回頭叫微塵過來陪我，又或者通知我爹一聲，讓他派人接我回去，由容妃來陪著我也行。就讓世瀾跟著你回去，等皇都的事態平定了，你再決定下一步棋要如何走，這樣，起碼也不違背你的道德良心。
「你自己或許沒有發覺，這幾日你總是睡不安穩，翻來覆去的。我知道你心中始終放不下施南，放不下父皇，否則這三百里的距離並不算遠，你我完全可以逃得更遠些，更不怕追捕。既然如此，又何必勉強自己不聞不問呢？」
他猶豫著，態度已經鬆動，「我這一走，至少又是一個月無法相見。」
她摸著他的臉頰，像平日他對她做的那樣，柔聲說：「這麼多年我都等了，還在乎再多等這一個月嗎？」
他長長一歎，輕輕抱著她，「依人，以前我說你是我心頭的風箏，其實我說錯了，我才是你手中的風箏，無論我飛到哪裡，那根線永遠都牢牢地牽在你的手裡，我又怎麼捨得高飛遠行？」
天闕三十四年，皇權幾度風波更迭，兩位太子一廢一立之後，一位圈禁，一位下落不明。朝堂動盪，時局詭譎。四方風雲蠢蠢欲動，大有風雨欲來之勢。
前太子朱世隆在修德宮內運籌帷幄，調集了一批太子黨的死忠之士，圍住了皇宮，企圖逼宮篡位。
就在陰謀幾乎就要得逞之際，失蹤多日的二皇子……即新立太子朱世弘忽然親率大軍，浩浩蕩蕩地圍攏在皇都四周，令其不敢妄動。
而四皇子朱世瀾從城外密道潛入皇宮，得到皇帝的聖旨，抓盡太子黨餘孽，總計大小官吏二十七人。終於魑魅魍魎皆已肅清，將這場風波平息下去。
但，一切似乎仍未結束。
「二哥！」朱世瀾追上正要上馬的他，急忙問：「你這就要功成身退啊？」
「你想讓我做的我都做了。不走，留在這做什麼？」朱世弘冷冷地看著他說道。
「你還真是倔脾氣！」他一把拉住他，「你過來，我帶你去見個人！」
他拉著他一轉身，一輛剛剛駛到的馬車就停在幾丈之外，從馬車上走下一名拄著枴杖的花甲老人。
看到那人時，朱世弘的心似被人狠狠地砸了幾下，為自己的不孝而懊惱，雙膝一軟便跪了下去，但是嘴卻倔傲地不作任何回應。
那老人怔怔地望著他，緩步走近他身前，目光移到他那只戴了皮手套的左手，眼皮一跳，啞聲叫道：「世弘……還不肯和爹回家嗎？」
這一聲，並非皇帝與太子之間的君臣對話，而是一位垂垂老者對他唯一可以依靠的兒子發出的呼喚。這聲呼喚雖然輕，卻讓朱世弘的心底刺痛難耐，不禁叩首並出聲喚道：「父皇……兒臣不孝……」
朱禎裕蒼老的大手撫向他的後背，「幾個孩子之中，其實你最像我，骨頭硬得想讓人狠狠敲打幾下，讓你吃吃苦頭。我遲遲不立你為太子，並非不知你的才能在世隆之上，而是你太過剛硬倔傲，做任何事都不夠圓滑，還會先將自己置於生死抉擇之地，這豈是君主該有的風範？我很怕這種脾氣會毀了你。」
「兒臣知道父皇是為兒臣好……」
「不，你不知道。這些年你心頭一直壓著一口怨氣，想在我面前證明自己、揚眉吐氣。而世隆一直想要奪權，我其實對他不抱什麼希望，只盼他能平淡終老，但沒想到他竟一錯再錯，連我給他安排好的後路都要自己斷絕……」
提到大兒子犯下的錯誤，朱禎裕神情傷感，幾乎流下淚來。
「我知道你是一國之主的最佳人選，而世隆又無藥可救，所以才由著你去佈局設計，將你推上太子寶座。可你不要怨恨父皇拆散你和依人。畢竟你是即將稱帝的人，做父親的怎麼能眼睜睜看著自己的兒子背上如此沉重的污點？」
朱世弘默然無語，不知道父皇特意跑到城外來和自己說這番話的真意到底是什麼，但提到簡依人時，他還是情不自禁地僵了面容。
朱禎裕怎可能看不出他的表情背後所隱藏的心意，無奈苦笑一聲，「你啊，到現在脾氣都還是這麼硬。」重重地在他的肩膀上拍了幾下，用枴杖向前一指，「若是我願意把她帶回去，你是不是也肯回家了？」
他不解地看去……只見那輛馬車的車簾從裡面掀開，一張艷光四射的面容正笑吟吟地看向這邊。
他驚喜非常，訝異地看著父皇，「父皇這是……」
「朕總不能讓朕的孫兒流落宮外吧。你們倆的事情就由你和禮部去頭疼吧，終歸是要給天下人一個交代。朕老了，也無力再去想這些事了。世瀾，你扶著朕去那邊看看風景。」說著，朱禎裕跟著朱世瀾緩步向別處走去，讓小倆口說話。
朱世弘幾步奔到馬車前，一下子握住從馬車中伸出的一雙柔荑，薄責她，「這麼大的事情，怎麼事前也不透點口風給我？你幾時和父皇接觸的？」
簡依人嘟起紅唇嗔道：「看見父皇的人馬突然圍住院子時，我也嚇了一跳，哪還有機會再給你送信？」
她接著貼近他的耳畔小聲說：「看你剛才那副樣子，臉冷得嚇死人了，有幾個做父親的願意讓兒子這樣對待自己？父皇現在對你真是又愛又氣。難為他是一國之君，又為人父，這麼辛苦地給你搭個梯子，你啊，也就不要再高高在上的，趕快下凡來吧。」
他噗哧一笑，「什麼梯子？不過是父皇想皇孫想瘋了，你我現在才得以『挾皇孫以令天下』。你可要爭氣些，生個皇子出來，好徹底解了父皇的心結。」
「當然，我連兒子的名字都想好了。」她得意地一笑，「就叫念文。」
「念文？」他一怔，忽然覺得她過於清亮的眼底，似在一瞬間氤氳出霧氣，心頭也是一軟，握緊她的手，沉聲應道：「好，就叫念文。」
回過身，遠遠的還可以看到父皇的背影，交融在天邊的夕陽暮色中。
在遙遠的彼端，晨曦的光芒正在醞釀。
當初那三生三世的許諾，其實並非他的信奉和想望……生於此世的芸芸眾生，誰又會真的去求那虛無縹緲的三生三世？
今生，唯願緊緊抓住這一世的幸福，便不再有憾。
他緊緊牽住伊人的手，柔聲道：「依人，我們回家吧。」
《本書完》