打那日起，為求能留在沐策身邊，好製造機會讓他改變心意，項南發揮了最擅長的本領——死皮賴臉，趴也趴著不走。
對於項南，有過經驗的沐策是可以無動於衷，但其他人可就不是了，每日見他手擰著一條手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉淚，花嬸的心都被他給哭軟了；他袖中薄薄的銀票，更是一天天不手軟的給，收得花叔的兩手都發顫了，直在嘴裡罵著小兔崽子真是敗家。
於是在不屈不撓的攻勢下，某位姓項的長工遠親，他蹭呀蹭的，終於蹭到了蘇默開口應允他在家中住下的機會，居住的地理位置也一口氣自外頭的柴房，大大躍升至沐策隔鄰的客房。
每晚在沐策忙完舉宅上下的雜事後，項南便會看準了時機，將沐策給拖進房裡來個促膝長談，偏沐策是個說一不二的性子，任他說破了嘴也不要他項家家業，這讓蘇默看得頻頻歎息之餘，也只能由著他們一來一往僵持去了。
日子也就這麼被項南給賴了下去，直到重陽這日，一大早沐策就在蘇默的吩咐下，帶著一家老老少少、大大小小，去鄰山的最高處登高望遠應應節。
沿途上，沐策不時提醒著花家兩老別亂跑，一定要走在山道上別貪玩走遠了，還不時回過頭，擔心跟在後頭的小雁和母雞們有沒有脫隊走丟了幾隻。
走至半途，山道開始變得陡峭，沐策直接將後頭那一大票小的交給項南接手，二話不說背起走得吃力的蘇默，在項南難以理解的糾結目光下，背著她輕鬆地走至山頂。
站在山頂上，觸目所及天開地闊，微涼的秋風吹散了雲朵，帶來了萬里長空，放眼望去，底下的群山已開始變色了，叢叢早紅的楓樹，或金或紅地綴在綠林裡。
蘇默手上拿著一株茱萸，看著沐策迎風望遠的側臉問。
「長工還在跟遠親置氣？」瞧他日日都板著張臉，不知情的人還以為他是欠了人錢，而不是被人給逼著收錢的。
「沒，就是嫌他跟上跟下太煩人。」害得他有時想與她獨處一會兒也都變成了件難事，早知如此，那麼任由項南再如何賴皮，他也不該留下這位礙事者。
蘇默一手撫著下頷，試著想像起有錢人的煩惱。
「你真不要他家的家業？」聽他說，那位遠親好像是因皇商這擔子太重、家業又過大，所以全族人在商討過後，在幾年前就已決定把泰半家業都贈給他讓他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家產拱手贈給外人的？他們不覺怪，他還嫌離譜和麻煩。
「你不答應他的原因是？」有人送錢給他不好嗎？雖然說遠山商號百來間的鋪子，這擔子是沉重了些。
「因我覺得項南很適合接下家業。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其實他是塊從商的料子，腦子靈活，口舌也花巧，在文人圈子裡混久了，交際手腕也是上乘的。」
「那他為什麼自個兒不接非要推給你？」這說不通啊。
他有些沒好氣，「他生肖雖是屬兔的，性子卻是屬驢的，不罵不抽就懶得跑，要是沒人在後頭逼著，他就懶得主動去做，所以他才要躲這當家之位。」說來說去，那位遠親就是不擔負責而已。
「……」某方面來說，這也算是一種人才。
「眼下他家的家業，其實也不需再開疆拓土了，單是守成就已足夠，所以說項南那懶得往前衝的性子，在這時候經營起家業是合適的，故我才一心想趕他回家。」現下就只能看那隻兔崽子究竟賴到何時才能死心了。
回家啊……蘇默靜靜凝視著他那張線條剛毅的臉龐，他的身子早已好了，長工也當了那麼久，那麼他是不是也該回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在這兒養好身子，要他當長工報恩，是希望早已無處可去的他，能有個正大光明的理由留下棲身。可現下呢？
自項南出現以後，他們都明白，他不是無處可去的，以項南的身份與財富，相信定能掩蓋好沐策流犯的身份，因此沐策要想重返雲京，並非毫無希望。
「長工啊長工，京城在哪個方向？」
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位後，揚手指向北方。
「你的孫兒都來此找你了，你不想回去嗎？」這陣子來，她也聽項南說了不少關於沐策從前在經商方面的事，若是沐策能跟著他走，那麼日後他的生活不但有了保障，也會有遠比身為長工更好的出路。
他平淡如水地問：「三姑娘這意思是要長工拋家棄子？」
「……哪來的子？」她頓了頓，疑惑地揚起柳眉。
他直接朝她身後一指。
「嘎嘎嘎……」
「咕咕咕……」
「呱！」
「……」她都忘了他的養子養女數量有多龐大了。
「長工還沒報完恩呢。」沐策接過她手中把玩許久的茱萸，細心地為她插在身後的髮辮上。
她別過芳頰，「又沒人拿恩情拘著你不讓你走……」她就連張長契也沒同他訂過不是嗎？
「三姑娘希望長工走？」
她沒答他，將一雙水目挪向遠方，直在心頭揪扯著該是為他著想，還是該將他留下來繼續陪在她身邊，過著一家四口無憂的日子。
沐策看不出她在想些什麼，他只是在她開始蹙眉深思起來時，決定先下手為強。
他執起她的髮辮，「娘子啊娘子，你有所不知，長工雖是出身武人世家，可習的是聖賢書，且家中禮教甚嚴。」
好端端的，他沒事說這做什麼？
「所以？」
他含笑地道：「所以一些以往不重要，現下卻很重要的小事，還得同你說一說。」
「例如？」為了他那太過溫情款款的笑意，她的心當下多跳了幾下。
「以前，你常扒我的衣裳。」他開始翻起舊帳，就如同她以往曾做過的般。
「嗯。」她點點頭，大方承認。
「你見過我的身子。」
「嗯。」不只是她，花叔和花嬸也都有福同享過了啊。
「你抱過我更摟過我，還渾身上下都摸了個遍。」
「……嗯。」他老兄有必要說得那麼曖昧嗎？明明那些都是療傷不得不為之的行為，她是被迫吃他豆腐的。
他緩緩做出結論，「你得承認，你佔過我很多便宜。」
「嗯。」她清亮的眼眸直望進他的眼底不再裝迷糊，「你說這些究竟想做什麼？」他就直接說他想讓她負起輕蔑了他清白之責吧，何必拐那麼多彎？可他又不是什麼姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什麼？他想做的事可多了。
沐策默默在心底溫習起當初她說過的那句話，既然馬養大了可以拉，雞養肥了可以殺，那麼人若擺在身邊養久養順眼了……
「長工在計劃一些事。」他斂去眼底的精光，語調平穩得很風和日麗。
「關於什麼的？」
「關於家庭和諧的。」
啊？方才在話裡她是不是有錯過些什麼？
「要不要我同你一塊參詳參詳？」蘇默百思不解地問，不知他怎會拐彎到這一事上頭。
「不必，你只須在日後好好參與。」他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在確定其他人此時都不在後，他鬆開她的髮辮朝她跨進了一步。
蘇默仰首望著近站在面前的他，「如何參與？」
「例如這般。」他朗朗一笑，彎下身子伸手將她緊緊摟在懷裡，並埋首在她的頸間動也不動。
屬於他的氣味，頓時充斥在她的口鼻間，蘇默靜靜被他抱了好一會兒，而後漸漸察覺出，此刻的擁抱與以往的有何不同。此時他倆身軀間密合得找不出一絲縫隙的擁抱，彷彿可以就這麼持續到天荒地老永不分離，他那雙手臂強而有力的勁道，就像是想將她整個人嵌進他身子裡似的。
「……家庭和諧？」她埋在他的胸口問，就算她再鈍，也明白他指的是什麼了。
「嗯。」他稍稍側過臉，看著她在他的注視下，面上表情雖是沒什麼變化，但她的兩耳卻漸漸不受控制地變紅，嬌嫩艷紅得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上輕吮了一下。
透過唇瓣傳來的熱意，在她的耳上焚燒了起來，她嚇了一跳，飛快地推開他的懷抱，他沒阻止，任由她舉步朝後退了兩步後，轉身就要離開這兒去找花叔他們。
「三姑娘。」他輕聲喚著。
蘇默轉過頭來，站在不遠處與他凝目相對。
過了許久，他看著她盛滿訝然的雙眼，定定地對她道。「我是認真的。」
她沒說什麼，只是在朝他點點頭後，轉身離開。
「出來。」她一走，沐策即扳著十指，朝不遠處的小樹叢說著。
項南苦著一張臉，拖著步子顫顫地走至他的跟前。
「表舅公……」冤枉啊，他也不是故意要撞上這事的，誰曉得他的運氣會這般好？
「方纔見著什麼了？」
他忙不迭地指天發誓，「孫兒方才失明也失聰了一會兒，什麼也沒敢瞧見沒敢聽見！」
「別插手。」沐策瞪了他一眼，不忘向他叮嚀。
他把頭搖得跟波浪鼓似的，「不敢不敢絕對不敢……」又不是向天借膽，他哪敢壞自家表舅公的好事？
沐策走至樹下收拾起帶上來的桃酒與食物，淡聲問著不斷將兩眼瞄向他的項南。
「有話想說？」要是那位蘇三姑娘也像這小子一樣好瞭解就好了，他也不必在這瞎猜，方纔她的那個點頭，究竟是什麼意思。
「表舅公……」項南難以理解地皺著眉，「您真想對恩人下手啊？」
怎麼他哪個不挑，偏偏看上了她？明明在雲京裡就有更多更好的人選等著他隨意挑。
「是又如何？」
「可她……」事實不是很明顯地擺在那兒了嗎？既是個跛子，又是外室所出不受父母喜愛，還因有心結而不得不遠離人群獨自住在這兒，無論他再怎麼想，他就是覺得蘇默雖是心善，但她實在是配不上一身光輝歷歷的沐策。
沐策很清楚他在想什麼，「她很好。」
「您這是為了報恩？」雖說再造之恩等同父母，可他有必要連下半輩子也這樣賠上嗎？他明明就已做得夠多了。
「不是報恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，蘇默對於他，真與報恩無關。
「那是為了？」
他輕輕歎口氣，「你可聽過一句話？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深。」
項南錯愕地張大了嘴，彷彿他方才脫口而出的話語，是多麼的不可思議。
「就只是這樣而已。」沐策垂下眼瞳，在唇邊帶著一抹滿足的微笑。
「三姑娘，你的耳朵是怎了，怎麼這兩日都見你一直摸？」花嬸不解地看著蘇默的動作。
蘇默尷尬地別過臉，不知不覺中，兩耳的血色又開始一點一滴地往上竄，在她自己都覺得兩耳燙熱不已時，她索性站起身。
「我出去走走。」再這麼待在屋裡，說不定所有人都會看出來了。
花嬸不疑有他，就在蘇默剛出了廳門時，本還在廳裡看著蘇默珍藏詩文手本的項南，也急急跟著她往門外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花嬸解釋，「午膳我吃多了，我去外頭四處晃晃。」
出了廳門走在通往後花園的路上，項南滿腦子所擔心的，全都是這兩日來蘇默與沐策之間的詭譎態度。
也不知這兩人腦子裡究竟是在想些什麼，在那日沐策都已表白了心跡後，他倆是怎麼有辦法在回到家後，若無其事地照樣過著往常的日子，行為舉止間全然無半點異樣的？此事莫說花叔花嬸都沒看出來，就連他也要懷疑那日他是不是誤聽了什麼。
舉步繞過園裡一叢叢盛放爭姿的秋菊，項南才抬起頭，就正巧迎上了似是正等待著他的一雙水眸。
坐在小亭中的蘇默朝他招招手，示意他過來。
「坐吧。」她燃起亭中小泥爐的炭火，邊著手準備起烹茶的用具。
一臉忐忑的項南徐徐踱進亭中，直在想這麼做究竟妥是不妥，要是讓沐策發現他不小心插手了他們的事，那下場……
他渾身不禁泛過一陣冷顫，才想將腳步撤出亭子時，蘇默已為他拉妥了凳子。
不得不留下來的他，只好硬著頭皮坐下，看她動作熟練地為他烹茶。
「你是代長工來探探消息的？」蘇默也不拐彎抹角，光是看他這兩日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的臉色，她已猜出他知道了什麼。
「我並不是……」他自暴自棄地垂下兩肩，「其實就是我自個兒替他心急而已，表舅公他耐性好，他才沒我這般毛躁。」怎麼她的態度這麼大方？平常女子遇上了這問題，哪個不扭捏哪個不害臊的？哪像她，一開口就問得直截了當。
蘇默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道嗎？」
「想！」他登時兩眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什麼矯情的人，所以我就同你實話直說了。」她兩手握著茶碗，在涼涼的秋風中不疾不徐地啟口。
「在下洗耳恭聽。」
她據實以告，「我本就對他頗有好感，一塊住久了，感情自然是有的，他當然也在我心頭佔了一席之地。」
「那……」沒想到她會說得這麼直接，項南在錯愕之餘，不禁替沐策悄悄燃起了一線希望。
「只是我從沒想過與人攜手這回事。」她隨後話鋒一轉，說出目前正困執著她的問題。
他直皺著眉，「從沒想過？」哪個女人不打小就嚮往將來能許個良人這事？
「那對我來說太奢侈了。」所以這兩日來，她老覺得過得像夢一般不踏實，也怕夢醒後便是春夢了無痕了。
壺裡的茶水，冒起陣陣水霧般的白煙，模糊了蘇默的面容，讓他看不清她此刻的模樣。在她遲遲不再開口，只是一味地盯著茶碗裡的茶湯色澤出神時，他先是想了想後果，然後咬咬牙，決定豁出去幫他家的遠房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可聽過你家長工的往事？想不想知道他過去是個怎樣的人？」
她柳眉輕桃，「說來聽聽。」
「在雲京時，他爹這大將軍雖是當得威風無比，但私底下京中的權益們卻常嘲笑他們沐家，就是一門腦袋空空的武夫。」項南想起往事就覺得人的天分高低真的有差，「他十一歲那年，悶不吭聲地去參加了鄉試，一鳴驚人地扭轉了世人對他沐家的印象後，他就跑得不見人影了，他爹與他大哥連著兩年派人都沒找著他，還以為他死在外頭什麼地方，結果兩年後，他帶回了一個身為江湖中人的徒弟，還說他這兩年跑江湖去了，打完武林大會覺得沒意思，就又回家了。」
「……武林大會？」他確定他沒說錯？
項南兩手一攤，「他當過七日的武林盟主，後來他嫌成天打打殺殺沒什麼意義，便隨手將那盟主之位扔了。」
「……」有他這麼隨心隨性的嗎？
「接下來他安分地拜了個老師，認真讀書不過兩年，參加會試又不小心高中了，於是乎他便覺得科舉挺容易無趣的，兩手將書一扔，就跑來我家告訴我太爺爺，說他對商道頗感興趣，想試一試。」
「一試之下？」蘇默以哀悼的眼神看著他，幾乎都可預料出結果了。
「一試之下不只把可憐的孫兒我給比了下去，還把一票叔叔伯伯都給嚇白了鬍子，至今我們仍是不知，當年才十七歲的他，究竟是怎麼辦到獨攬後宮眾妃嬪的胭脂生意，並進一步讓我家成了胭脂皇商的。」項南想到這事就欲哭無淚，「才十七哪，你說說，我能不想哭嗎？」
說到底，他家一個經營了數載的小小商號，今日能發展到雲京十皇商中的第一等皇商，家族商號百餘間遍及全國，全都是當年走了大運迎來了個沐策。
靠著沐策眼光獨到的誤略，與事先提早作出日後發展的規劃，一口氣將原本像盤散沙的項氏族人，全都給拉進了他的計劃中齊心投入家族大業，並在沐策拉來了皇族生意作為招牌後，關掉了原本不賺錢的棉花鋪子，全面性的拓展起胭脂生意，短短幾年內便通過官府的考核，並得到宮中所賜的聖旨，登記成為雲京的皇商之一。
可生意做大了，也有壞處，過量的工作與永遠做不完的買賣，讓族裡的大老們累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安養天年；父兄輩的一出門做生意就是一年半載，回到家時，不是孩子連親父都認不得了，就是嬌妻早已出了牆頭給他們換上了綠色的衣帽；而孫兒輩的則更慘，一年滿十二歲，就被無情地踢出家門去幫忙家業了，哪個有空繼續懵懂與天真？
幾年下來，別人的商號是愁著沒錢賺，而他們卻是堆著錢煩惱，下一波被累倒或妻離子散的人，又將是哪個倒霉鬼。
「乖，辛苦你了。」不是很清楚他們煩惱的蘇默，也只能給予精神上的安慰。
他邊搖首邊感慨，「你說吧，怎麼他這人就是樣樣全才，天分一樣不漏呢？加上他的性子穩，打小就像個小老頭似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都變成了不值一提的小事了。」就像當初沐家出事時，進黑牢探監的他都哭成了個淚人兒了，沐策卻連吭也沒吭個一聲，只是叫他從此斷了與沐家的往來，快點回家。
「或許是上天特別疼愛他。」如果去掉那三年黑牢不算的話，他的人生，的確是挺坦途的。
項南仰天長歎，「最奇怪的是，即使他再如何耀眼，卻也從沒有人眼紅妒嫉過他。」
「為何？」不是木秀於林，風必摧之嗎？怎麼這套到了他身上就不管用了？
「因為他溫柔啊，溫柔得要命。」項南抓著發，也不知對此該是沮喪還是高興，「無論對方是怎樣的人，他就是可以找到法子去體貼去照顧對方。」
就拿他來說吧，京裡的人常說他面黑心也黑，表面上交際過過場還行，但真要交心掏肺，那可就還遠著了，於是除了家人外，他幾乎可說是沒什麼知交。但這麼多年來，沐策從不把他性格上的小毛病當回事，對他性好漁色這點也從不帶任何異樣眼光，對著外人時，沐策總是不著痕跡扭轉著他人對他的偏見，就像護著自家犢子般，從不教外人有機會欺負他。
沐策的性格，明媚溫和得猶如三月春風般，相信這點與他處過的人都知道，且他這人又特別護短，外人或許不懂，可只要與他處久了後，就會發現他這人可以待你不假辭色的嚴厲，也可千方百計地待你好討你歡心，或許就連他自個兒也不知道，這都是出自於他的溫柔而已。
「恩人啊，表舅公是個溫柔的人，日後，他定會疼你的。」說了那麼久後，項南總算是說出他今日真正想對她說的話了，要是她不好好把握這機會，她一定會後悔。
她沉吟地問：「因為我是恩人？」
「因情不知所起，一往而深。」項南搖搖頭，將那日聽來的話一字不漏地轉達給她。
蘇默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子給劃開，刀尖銳利，不給餘地直落至深處，留下一個不可抹滅的傷疤，卻甜蜜得難以想像。
「……他說的？」她沙啞地問，暗自握緊了十指。
「嗯。」他小心地盯審著她面上的神情，「恩人？」
然而她卻別開了目光，半晌後，她又再次恢復了往常的笑容。
「怎他就獨獨對你不溫柔？」不然也不會三不五時趕他回家了。
「那是因為他深知我死皮賴臉，一旦寵上了就會得寸進尺。」項南搔搔發，也很不想底細被人摸得那麼透。
驀然間，一道耳熟的男音悄悄自他們身後響起。
「看不出你挺有自知之明的。」小兔崽子，皮癢了是吧？都說不能插手了。
「孫兒這就告退！」項南霎時刷白了一張臉，兩手掩著頭急急地逃出小亭外。
「你這表舅公挺威風的。」以往他是不是曾教訓過那位遠親，害遠親留下了什麼創傷？
「不躲我了？」沐策看著她此時泰然自若的模樣，總覺得這兩日來，每每與她的視線相交時，她總會在最後關頭忍不住別開眼去。
她摸摸好像又開始熱起來的耳朵，「我沒躲，況且早晚都要面對的。」
他坐至她的身旁，取走她手中已涼的茶，親自替她烹過另一杯新的。
「三姑娘，我說過，我是認真的。」他側過臉看著她，目光專注得讓她沒有躲藏的餘地。
蘇默也不避開，只是在略略思索後，坦然地迎向他的眼眸。
「你不嫌棄我是個跛子？」他應當很清楚，這腳，不只是她的心病之一，更是他人眼中不願與她結親的理由之一。
他淡淡地接口，「那你呢，你嫌棄我坐過黑牢嗎？」
「你是無罪的。」
「你這腳也是無辜的。」他一手履上她的，將她的五指都包攏進他的掌心裡，「記得嗎？我曾問過你是否不想嫁人生子，你說，你放棄了。」
「嗯。」
他將她的手拉來按在他的胸前，「現下我想再問問你，倘若有人不曾嫌棄過你，一心只想寵你、寶貝你，那麼你能不能不要放棄？」
蘇默深深地屏住了氣息，瞬也不瞬地望著他，直到她快喘不過氣時，她的心神才在掌心下傳來的心跳中，慢慢回穩。
「把我的話放在心上想想。」沐策也不急著催她，「好好想想。」
她咬著唇，「為何是我？」
「你說過，為了救我，你把我當盆小花捧在手裡矜貴地嬌養著，如今，我也想養朵名叫蘇默的花兒。」
他想，天底下，再無第二人能比他更認同、更瞭解蘇二娘想寵愛么妹的心情了，他很清楚，一心為蘇默設想，只盼她能開心，這便是一種至高無上的寵溺，但與蘇二娘不同的是，蘇二娘給予她的關愛，是親情之間的，而他的，則是屬於男女之情的。
他殷殷地問：「你知道，我不但是名好長工，更是個好農夫，瞧瞧咱們的菜圃和果園，哪兒不是欣欣向榮、花團錦簇的？所以你能不能就給我個機會，好讓我將蘇默這朵花兒養在身邊，日日看她笑得無憂無慮、春花爛漫的？」
蘇默不語地看著他，她的目光滑曳過他的眼眉，深深地看進他那雙如潭水的澄淨眸子裡，而他，動也未動，就這般凝望著她，緊握著十指，好似一種虔誠等待的姿態。
她不禁想起方才項南代他說出口的那句話，情不知所起，一往而深一往而深嗎？
過了好一會兒，她正色地道：「我會考慮的。」
「沐沐，兔崽子呢？」近來養兔有成的花嬸，在晌午過後，手裡拿著雙剛為項南縫好的鞋，走至書房問。
「八成又耐不住心癢，下山勾引良家婦女去了。」沐策揚手朝外一指，接著又翻過帳本的頁面，繼續打起他的算盤。
就在這時，一陣急促慌亂的腳步聲飛快地闖進屋子裡來，覺得不對勁的沐策才想去外頭看看，花叔即面無血色地衝進書房裡，神情儘是倉皇失措。
「小沐子……」
「發生何事？」沐策上前一把穩住他的身子，扶他坐下後，這才發現他手裡緊緊捉著封信。
花叔接過他遞來的茶水，灌了幾口後，還是有些喘不過來，「今早……我去藥鋪裡找小姐要的藥材，鋪子管事交給我這封信……」
沐策扳開他緊握的手指取過信，一目十行地閱畢後，都還沒來得及凝聚心中的怒氣，即趕緊伸手扶住一旁也跟著看了信的花嬸。
那位遠遷至雲京中的蘇家老爺，為了想攀上當朝九王爺這高枝，竟打算將蘇默許給九王爺府中管家的義子，也就是王爺府上的馬伕……當三房？
他鎮定地問：「三姑娘呢？」他沒記錯的話，方纔她出門前，是說過她要帶那群小雁去竹林逛逛。
「我在路上遇著她了……」一想到往事又要重演，花叔就為她感到不捨，忍不住吸了吸鼻子。
「信她看了？」
「看了……」
「三姑娘她說了什麼？」花嬸沒空看他抹淚，拉著他的衣袖緊張地問。
他搖首，「什麼都沒說。」
心急的花嬸聽了就要往外頭走，沐策輕輕按住她的肩頭，將她推回花叔的身邊，要她陪著他。
「沒事，我去找她，你們在家等著。」
就在沐第一路趕過來時，蘇默正站在入秋了的竹林裡，看著片片竹葉自上方紛紛飄落，她帶來的那票如今已不能稱為小雁的大雁們，正在林裡練習著飛行，一隻隻拍著羽翅疾步奔跑，再往上一躍，然後或成功或不成功地落地。
等到它們都練累了，排好一行隊伍認路地走回家時，一抹朝她疾速奔來的身影，正巧與它們錯身而過。
蘇默站在原地看著猶喘著氣的沐策，面上儘是掩不住的擔心，她轉眼想了想，大抵猜出花叔返宅後發生了何事。
「你以為我會大受打擊，沮喪失望或是傷心欲絕？」她掏出手絹，走上前拭去他額上的汗珠。
沐策兩眼來回滑過她身上，「三姑娘沒事？」
「沒事。」她輕聳著肩，「這事我習慣了，也沒啥感覺了。」還以為她爹能有什麼新招呢，沒想到還是同一套。
「就這樣？」
「也不知蘇老爺這回是不是又看上哪塊地皮了。」她一手托著下頷，說得像是不關己事般。
「三姑娘……」
「居然打算把我許給馬伕當三房……」她感慨萬分地搖首，「你說這世道是怎了，居然連區區一介馬伕都能納上三房小妾？這將那些老爺大人置於何地呀？」
沐第一掌握住她的皓腕，「倘若三姑娘不願，那麼誰都不能勉強你。」
「因為長工會為我出頭？」她不由得回想起他說過他挺內行的那些事。
「對。」他說過的，今後無論風雨，都有他來為她擋著。
林裡起了陣風，吹搖得巨竹竹身搖晃作響，也吹亂了她的發，沐策見狀拉開外衫，將她圈在懷裡為她擋住了風勢，待到風停時，他才想伸手為她梳理一下她的發，卻聽見她說。
「上回，我答應過你要想想的。」
「你想好了？」也才過了兩日而已，她下決定會不會太快了？她……真有認真的去想嗎？
「嗯。」
蘇默定定地看著他，她好像從沒見過他將身子站得這麼筆直，那姿態，有如等待遭判刑的犯徒。他的氣息有些急促，眼底似藏了千言萬語，她仔細分辨，那裡頭有著忐忑、期待，還有一如以往的溫柔。
「倘若我應了你，那你就是我的一生一世了。」她的話裡，藏了世上有情男女最深沉的渴望，「你也會同我一樣，一生一世嗎？」
他一怔，隨即很快應道。
「會。」
「這樣啊。」她自顧自地說著，「那就沒什麼好再考慮了。」
接下來呢？她怎不說了？
沐策幾乎是屏住氣息地等待著，眼瞳緊緊捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐將會錯過些什麼，可她的神態卻與他截然相反，不慍不火，自在而悠然。
「長工啊長工，你很緊張？」蘇默平視著他幾乎久久才起伏一次的胸坎。
「嗯。」
「其實這陣子來你一直都挺著急的吧？」她還有雙耳朵會露餡，可他卻半點罩門也沒有。
「嗯。」
「下回有心事就寫臉上，別再一臉無風無浪了。」她又沒讀心這本事，哪會知道他是什麼時候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
「嗯。」沐策不禁有些心急，「三姑娘，你還沒回答我呢。」
她還是沒有立刻回答，只是揚起一手，纖長的指尖很仔細地走在他的臉龐上，像是要用指尖牢牢記住他般，指尖一一畫過輪廓，緩緩款款，四處流連。過了許久，當她總算是滿意了，她收回還帶著他體溫的指尖，對他笑問。
「長工啊長工，你扮咱們家的姑爺多久了？」
他收攏了眉心，「挺久的。」她又想逃開問題了嗎？
「依我看，不如，咱們就坐實夫妻這名分吧。」她漾開璀瑰的笑意，歡快地向他提出邀請，「這輩子，陪我走下去，好不好？」
「……好！」他愣了好一會兒，而後掩不住滿心的狂喜。
聆聽著他的那聲應允，蘇默忽然覺得時間變得很緩慢，她的腦海裡一片寧靜，所有的波瀾與想像都已遠離，她可以清楚地聽見自胸坎裡傳來的每一聲心跳，每一次的呼吸，整座人間的紛擾都已被隔離在外，只剩下他與她。
生命是一般漫長的旅程，原本她是打算一個人走下去的，但在有了他的陪伴之後，日子雖還是日子，可卻多了歡笑、多了知心，因此在他要她想想時，她照他的話認真地去想了，她沒功夫也沒時間好去害羞或是滿心的不安，或是去質疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所認識的那個沐策是個什麼樣的人。
她知道那個一點一滴融入桃花山生活的沐策，他有多麼真誠地過著與他們在一起的日子，他給她的關懷，都是十足十的純金，他的溫柔和真心，不是大開大放的牡丹，而是悄悄綻放在月下的流香，平實而又虔誠。
自登高的那天以來，她的貪心多了一點點，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然來到她的面前，攤著掌心問她要不要收下，這份來得突然的感動，化成小小的喜悅，悄悄地在她的心房裡膨脹，令她忍不住憶起每每他在牽著她的手時，他的臉上，總會帶著淡淡且不知名的笑意。
如果說，這輩子她的手能夠握住另一人的手，那麼，她希望那個人是他，倘若一生只能待在一人的懷抱裡的話，那麼她希望，他能永遠對她敞開他的胸懷。
她自認是個對自己很誠實的人，也幸好，她能遇上他。
沐策摟過她的身子，直埋首在她的頸間，半晌，他才深深地喘了口大氣，感覺到渾身緊繃的他肌肉逐漸放鬆，她心情很不錯地逗他。
「你的心跳得很急啊。」這幾日，他的心頭想必是兵荒馬亂吧？虧他還能裝作鎮定如常八風不動。
他喃聲抱怨，「這都是為了誰……」
「往後搭戲台時不能唱孔雀東南飛，得唱鳳求凰了。」她拍拍他寬闊的肩，面上有掩不住的笑意。
「三姑娘想唱啥長工都奉陪。」他還是沒抬起頭來，環抱著她的雙手緊了又鬆，鬆了又緊，就像在確認什麼般。
她可沒忘了還有個麻煩，「關於我爹許婚的事……」
「不急。」他以額在她頸間蹭了蹭，話說得模模糊糊的。
「總得解決的。」
他猶不滿足，「先讓長工沉醉一會兒再說。」
「行，你慢慢來。」她忍住笑，安心地靠在他的懷裡，默數著他逐漸變得沉穩的呼吸。
「三姑娘……」比平常低啞了許多的嗓音，緩緩滑過她的耳廓，再沉進她的耳裡。
「嗯？」
「蘇三姑娘……」他一聲一聲的喚，就像在喚著一件心頭無價的珍寶。
蘇默不住地揚高了唇角，感覺有什麼正滿滿地充實了她的胸臆，像雪花一般柔軟，似蜜糖一樣香甜，她忍不住抱緊了他，偏涼的秋風擦過她的髮際，更顯出他懷抱的溫暖動人。
打從沐策出去尋人，就一直待在家裡等消息的花氏夫婦，在項南返宅加入了他們的焦急陣營後，就一直待在廳上等著。直到夕日即將西落於遠方的山頭，映得滿室霞光時，他們這才看見兩道姍姍歸來的身影。
動作較俐落的項南，第一個衝出外頭婭向他們。
「表舅公，你們——」在走上前靠近他們時，識相的項南驀地一手掩住了嘴。
「三姑娘，你——」與他們擦肩而過的花嬸，突地瞪大了眼，緊急收住後頭未竟的話。
站在廳門處的花叔，詫異地在話尾揚了個高高的尾音。
「小姐？」這、這是……
無視於某三人面上震驚不已的表情，手牽手回家的兩人，興致不錯地邊討論著今晚該煮些什麼菜色，邊親匿無間地往廚房的方向走，全然不管四下投過來的打探目光。
被留下來的三人面面相覷，本以為他們會等到一個愁容滿面的蘇三姑娘，或是滿面不悅的沐策，可結果呢？這都大事即將臨頭了，那兩人卻好似一點都不煩惱，一個臉上寫著風光正好，一個寫著花開正濃。
……有沒有這麼春光明媚啊？