「咕咕咕……」後院雞棚裡的那票老母雞，每日都像這樣嘮叨個沒完沒了。
「嘎嘎嘎……」那群最近不再那麼黏沐策的小雁，八成又在後花園中找到蚯蚓了。
「呱！」
正在花園裡除草的沐策，驀地僵住了身子，目光凶狠地循音轉過頭來。
「呱？」前兩種聲音他都認得，但最後一個呢？
一撞上沐策尋仇似的神情，散步到花園中的花嬸忙撇清關係地揮揮後。
「不是我不是我……」這次做壞事的人不是她。
手上還拿著鐮刀的沐策，馬上將兩眼殺向有過前科，而現下正躲在蘇三姑娘身後發抖的花家大叔。
「出來。」這回他又撿什麼莫名其妙的東西回來了？
蘇默識時務地一把拉出身後敢做向來不敢當的花叔，一點也不想在這節骨眼上挑戰沐策的火氣。
「花叔，那是什麼？」沐策揚起鐮刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。
怯怯縮著脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，緩緩自寬大的衣袖裡摸出一隻巨大且顏色罕見的金蛙。
這位姓花的大叔……他是好了傷疤就忘了疼是吧？沒反省過上回的小雁事件就算了，沒想到，這位大叔居然又再次隨手亂撿東西回家給他添麻煩？
眼看沐策的臉色變得愈來愈森寒，花叔怕怕地抖了抖，忙拉著自家小姐的衣袖尋求她的庇護。
蘇默一手掩著臉，無限感慨地提醒他。
「花叔，咱們家的大權……早已旁落許久了。」他就節衷吧，她家的長工前陣子就已篡位成功，衣食住行各方面的大權全都一把獨攬去了。
「小沐子……」花叔討人同情地張大眼，眼中還閃爍著迷濛的淚光。
沐策已經不吃這一套了，他兩手環著胸嚴正地拒絕。
「不許養。」家中「特殊人口」的總數已經夠多了，最重要的是，做牛做馬養著它們的人，全都是他！
「可是……這蛙很特別呀。」活了大半輩子，他還從沒見過金色的巨蛙呢。
沐策面無表情地揚手朝宅外一指，「把那只怪蛙放回去。」
淚眼攻勢不奏效，花叔也只能扁著嘴，滿心不捨地抱著金色怪蛙往外頭走去。
總覺得此事不可能這麼簡單就如此善了的蘇默，在沐策以為他已圓滿解決時，搖頭晃腦地走至他身旁要他別放心的太早。
「記得，千萬別像上回一樣一時心軟。」若是寵壞了那兩位老人家，他又將有苦頭吃了。
他沒怎麼放在心上，「不會的。」
事實證明，花家大叔是永遠也學不乖的，他就像個頑固的孩童，愈是不讓他養，他也就愈想養。
當天夜裡，偷偷被花叔抱回房裡養著的那隻金蛙，心情甚好地呱呱亂叫了一整夜，提醒所有人此地無銀三百兩之餘，也吵得全家沒一個人能好好安睡。就在天色初初翻了魚肚白的黎明時分，打開房門的沐策發現，他家的花叔，又偷偷摸摸地將那隻金蛙給棄置在他的房門口等待他領養。
也不知沐策是天生就太有魅力，還是有什麼特殊的緣故，繞著他跳的那只怪蛙，任他怎麼趕也趕不走，他走到哪，那只怪蛙就如影隨行地跳到哪，就算是他狠下心將它扔出家門外，它也照樣秉持著百折不撓的毅力，一次次地竄進宅裡重新跳回他的身邊。
早就改了習慣，不在大清早喝茶的蘇默，在今早沐策不甘不願地帶著那只怪蛙走進廳內時，笑得兩肩一抖一聳的。
「新跟班呀？」她揩去眼角笑出來的淚水問。
「……是護法。」拉不下面子的沐策，僵著俊臉，意性也跟她槓起來。
「噗——」花嬸決定，下次再也不在大清早喝茶了。
「我、我……我今兒個有事要下山！」花叔在沐策悲憤的目光飄過他這邊來時，連忙閃出門去避風頭。
蘇默揉了揉笑僵的面頰，招沐策過來坐下後，將盛著他早飯的托盤推至他的面前。
「別拉長個苦瓜臉了，誰讓你不會記取教訓呢？」
「呱呱。」有只蛙也這麼應和。
「……」沐策更是沒好氣，那個姓花又不負責任的老孩童，每每不想養了，就扔給他這現成的養父去收拾後果。
「今兒個你就別去果園了，在後院挖個池塘養蛙吧。」
他一手杵著額，「後院都快客滿了……」
「我去叫那老頭回來幫忙。」氣管總算好些了的花嬸，頗認命地擦起裙擺出門找人。
花嬸走後，沐策心情惡劣地盯著蘇默面上止不住的笑靨，這讓他忍不住有點想拖她下水。
「娘子啊娘子。」
「別那麼叫。」她微皺著柳眉，「都說過那只是一時的權宜之計了。」他怎麼還記得那事？
「沒聽過開弓沒有回頭箭嗎？」既然戲他都已演過了，便宜不佔白不佔。
「可以賴了就跑嗎？」敢情他演上癮了？
「你試試。」他喀喀有聲地扳著長指，「不過我先聲明，我今兒個的心情特差。」
「……娘子就娘子吧。」看在他犧牲小我被那只怪蛙騷擾的份上，今日就讓讓他。
沒睡飽的沐策懶洋洋地啟口，「娘子啊娘子，我有一事想請教。」
「說來聽聽。」
「除開當初是為了救我一命，故不得不這麼做外，你把我的身子養得這麼好、骨子裡補得這麼足……你老實說，是不是刻意的？」這是否正是所謂的，工欲善其事，必先利其器？
「這個嘛……」她撫著小巧的下頷，不正面承認也不急著否認。
「為了讓我當上長工，這一切，一早就在你的計劃內？」他愈問心裡愈篤定，甚至開始覺得，他似乎早早就已乘上這艘賊船了。
「長工，你悟了。」蘇默拍拍他的肩。
「……」他就知道。
當下滿心也不知該說是感謝還是埋怨的他，將手中的碗筷一擱站起身，蘇默忙一手拉住他，指著他沒動幾口的早飯。
「不吃了嗎？」明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策兩眼無神地往後院的方向走，「先去挖池塘……」不早點弄好那只怪蛙的新窩，他今晚就甭想睡了。
身形圓圓胖胖的金蛙，就像花兒不能少了太陽般，在他走後也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，蘇家的新池塘很快便砌好了，可沒想到就在幾日後，像是要挑戰沐策脾氣底限的花叔與花嬸，在某個黃昏，又分別抱來兩隻年幼的飛鼠站至他的面前。
蘇默挑高了一雙秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入戰火，在沐策看過來時，她還擺出了一副純看戲的模樣。
然而這一回，沐策卻出乎她所料，既不歎氣也不發火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前溫柔不已地摸摸花叔的頭，再含情脈脈地拍拍花嬸的臉蛋，接著……他揚起一拳，追著下一刻忙著抱頭鼠竄的他們打。
聆聽著身後遠處蘇三姑娘開懷的笑音，沐策在不知不覺中也咧大了笑容，過了一會兒，他突地停下了腳步，一掌輕輕地按在自個兒的胸口，覺得在他的胸坎裡，那顆曾因傷痕纍纍而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳躍了起來。
守信如期的夏蟬，在山頂蓊翠的綠意到達了最濃郁的時分，伴著毒辣無比的艷陽，聲嘶力竭地熱烈開唱。
今夏異於往年的猛烈暑意，將住在山頂上的眾人都給熱得頭昏眼花，就連一向好動的花叔和花嬸，也沒了精力在烈日下打鬧，大中午用過年飯後，他們便沒精打彩地聚在後花園巨大的樹蔭下，一人一椅地齊躺在沐策幾天前才做好的竹製躺椅上乘涼。
沐策自廚房端來幾碗清熱祛火的涼茶，擱在樹下的小茶桌上後，他揚首問向站在遠處井邊的蘇默。
「瓜涼了嗎？」昨日花叔下山買了一車的西瓜載回來，今早他在頂著艷日上山去工作前，便順手取了幾顆放在水井中待涼。
「涼了。」她摸摸剛打上來的西瓜，瓜面上翠綠的花紋傳來沁心的涼意，讓她忍不住將面頰貼上去蹭了蹭。
他挽起衣袖，「我來拿。」
「你都忙一早了，你坐著就好。」她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策擔心的目光下搖搖晃晃地走過來。
「我來切，你別再曬日了。」她一走近他便急著伸手接過，見她一臉汗，他忙讓她去樹蔭處坐下。
從廚房取來菜刀後，沐策刀法俐落地分切成數大塊，紅艷艷的瓜肉，在點點掩映的日光下，看來格外可口解暑氣。
「花叔，吃太多可是會鬧肚疼的。」在花叔已吃了數片，還繼續伸出手想再來一片時，他掏出汗巾幫花叔擦去吃得滿臉的汁液。
「再一片就好。」
他側過臉，「花嬸，你怎一口都沒動？」
「我討厭甜甜的瓜，太膩人了。」她懨懨地灌著略帶苦味的涼茶。
「三姑娘？」他再看向啃了兩片西瓜，便躺在涼椅上閉起眼的蘇默。
她秀氣地打了個呵欠，「我想瞇一會兒。」
自遠處山谷裡吹拂來的涼風，在吹抵山頂時，將空氣中令人焦灼難耐的熱意都吹散驅遠了，枝椏間葉與風的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。
沒有睡意的沐策，見他們都耐不住睡意打起小盹，去屋裡取來了涼被輕輕蓋在他們身上，而後他坐在蘇默的身側，靜靜地看著她的睡容。
就這麼放鬆地睡在他的面前，不妥吧？她這是不防他，還是沒將他當成男人看待？
對於蘇默這方面對他的縱容，沐策早就想同她說說了，可她向來待花叔花嬸也是如此，他若是說出來，反倒令人覺得有些刻意了，因此長久以來，他也一直順著她這方面的不在意，在不知不覺間，一點一滴地拉近了與她之間的距離。
他伸手拉起她垂曳至地的髮辮，拍去上頭沾著的草屑，側著身子的她，睡得很熟，小巧的臉蛋上眉目恬靜如畫，瑰紅色的唇瓣輕輕地抿著，讓手握著她髮辮的他，一時忘了挪開目光。
他好像……有點瞭解那名獵戶雲武，為何這些年來會對她那麼執著了。
以往的他，對蘇默的容貌並沒有特意懸在心上多想，可就在最近午後閒下來時，他總會不經意地想起她那張臉龐，比起他曾在雲京中見過的女人，蘇默雖不能算是艷冠群芳，但她也絕對能夠讓人一眼就注意到她。
只是如此美麗的她，怎都沒聽過成親這方面的半點消息？
除開天生就像沒有煩惱的花氏夫妻不說，那位將她養在此處的蘇大小姐，都不替她著急的嗎？雖說住在這山上，天高皇帝遠的，無人拿婚事說嘴令她心煩，但總這麼耗著也不成啊，畢竟女人的青春有限。
一想到在未來，她將可能會嫁給他人的景況……沐策頓時握緊了手中的髮辮，心頭就像是偷偷養了幾隻扎人的刺蝟，而他愈是多想，那些刺蝟也就愈莫名其妙地翻滾亂扎。
他歎了口氣，鬆開髮辮往身後的涼椅躺下，試著撇開滿腦子紛亂的思緒，但身畔蘇默身上幽幽傳來似有若無的香氣，卻總是干擾著他，掙扎了一會兒後，他悄然起身，決定上山去果園看看那些已在結果的桃樹。
在果園耗了一下午，做好收成的準備後，沐策拖著疲累的腳步走下後山的小徑，他遠遠瞧見，一抹粉色的身影出現在小徑的另一頭，待睜大眼細看，發現中午還令他心神不寧的蘇三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑來。
腳不好還跑那麼快？這不是犯跌嗎？
沐策迎著她大步走上前去，在她腳下被絆了一下如他預期往前撲倒時，適時地伸出兩手撈起她。
「長工啊長工，你報恩的機會到了。」蘇默在他的懷裡抬起頭來，興奮地拉著他的衣袖搖呀搖的。
「是嗎？」他盯著她紅通通的臉蛋，慢條斯理地以指整理起她因奔跑而飛散的髮絲。
她說完就拖著他要走，「快跟我來。」
他低首看著那只拉著他的小手，在放開與不放開間猶豫了一會兒，最終選擇就這麼任她拉著。
「三姑娘走慢些，仔細別再跌跤了。」他刻意放慢了腳步，由她帶他走向山坡的方向。
「再不快些天都要黑了……」她使勁拖著如同老牛的他，「我說你怎走得這麼慢？」
「不急。」他心情不錯地應著，再放慢了步子好與她一同享受這片美麗的夕日。
遠處西方的天際上，掛著一輪殘日就快抵達群峰的峰頂，路旁的長草沐浴在霞光中，宛如穿上一襲金紗，任由風兒將它們吹得高低起伏，陣陣曼舞，一隻隻紅色的蜻蜓，點綴在原上四處嬉戲，遲遲不肯歸家。
將他拖來山坡上與花氏夫婦會合後，蘇默迫不及待地指著聳立在山坡上的百年巨樹。
「喏，就這了。」
沐策抬首望著上方，「這是……」
樹梢上，三隻算得上是他們家古董級的老母雞，此刻正分據三處蹲著不動，而站在樹下等他來此的花嬸與花叔，則是各自張亮了一雙期待的眼眸，等著看他大顯身手。
他推敲地問：「它們……下不來？」這還算是雞嗎？知道自己不會飛還沒事離家出走，跑這大老遠來學猴爬樹？
「對。」
「報恩？」他指指樹梢，語氣有些不敢相信。
她欣喜地點著頭，「嗯，報恩。」
就這點芝麻小事……也算得上是報恩？這位救命恩人她是太看得起那些老母雞，還是太過瞧不起他這名堂堂長工？
帶著一臉的慍色，沐策抬腳輕輕點地一踏，頎長的身子轉眼間便已竄上樹間，再將大掌一探，毫不憐香惜玉的，將那一隻隻畏高的母雞都給往下扔。
在樹下接住鎮家之寶的母雞們後，某三張整齊得很一致的笑臉，朝他漾開了來，而後他們一人抱著一隻雞，溫吞吞地舉步下山走回家。
沐策冷眼瞧著抱著雞的蘇默，面上開懷不已的模樣，她那笑臉，彷彿就像是抱了個稀世珍寶般，而這更是讓他滿心的不是滋味。
「娘子啊娘子。」
「嗯？」或許是聽慣了吧，她早對這稱呼沒啥感覺了。
「此雞殺否？」
「不殺。」
沐策冷目淡淡朝她懷中一瞥，「咱們有好陣子沒嘗雞肉肉味了。」
飽受驚嚇的母雞，急急地往蘇默的懷裡鑽。
蘇默防備地將母雞抱緊了些，「它是咱們家的一分子，我都養它快兩年了。」他也不嫌這雞的肉會老得鈍牙啃不動啊？
「能果腹的。」他還是相當不爽快，總覺得這雞在她心中的地位，似乎還比他這長工高了些許。
「要果腹明兒個叫花叔再下山買幾隻就成了。」她睞他一眼，總覺得他今日哪兒怪怪的，「你怎走這麼慢？是不是因為最近變天，所以膝蓋酸疼了？」前陣子午後都會飄幾場雷陣雨，她也忘了要叮嚀頭一年住在山上的他得注意。
「……嗯。」她要這麼想……就這麼想吧。
「回去後我再拿藥酒給你推推。」她邊走邊回頭說著，冷不防便被路邊的長草絆了絆。
沐策一掌扶著她的手肘穩住她的身子，待她站穩後，即拎過她手中的母雞夾在腋下。
「這雞重，你抱不久的。」他一手輕推著她的肩頭要她往前看，「你好好走路。」
等不及夜晚來臨，迫不急待的蟲兒們，在金烏開始沉降至山巒最高處的一角時，躲在路旁的草叢裡大聲繁唱，紅艷得不可思設的晚霞，讓眾山看起來就像是正在焰火中燃燒般。
然而沐策卻無心欣賞。
他只是在夕光下，盯著蘇默那側臉上動人的弧線，想像著她那身為名妓的娘親，當年該是如何的傾城無雙，而她，今日卻因腳跛之故而乏人問津……
蘇默在他突然牽住她的手時，略略停下了腳步問。
「長工？」四下的光線愈來愈暗，她有些看不清他的表情。
「天色暗了，牽著妥當些。」他淡聲說著，牽著她走在山徑上比較平坦的地方。
「下午你又去果園了？」握著他帶繭的大掌，她覺得這掌心好像比上回摸時更加厚實了些。
「嗯。」他心不在焉地應著，忽爾將話題一轉，「在這山上住久了，你會不會想離開這地方？」
蘇默說得極快，「不會。」
「你不想嫁人生子嗎？」鬼使神差的，他也不知他怎會把這句關在他心頭的話，就這麼給問出口了。
沉默來得很突然，半晌，等不到她回答的沐策緊了緊她的手。
「小時候曾有過這念頭，但後來……」她別過臉，「我放棄了。」
他敏感地捕捉到她語氣中的異常處，「放棄了？」
「嗯。」她很快地掩去眼中難以察覺的落寞，狀似輕鬆地說著，「就這麼過日子，不也挺好的？」
怎麼會好？
雖說現下的日子，他們過來還算是快樂，但他也知道，這只是種短暫的安慰，它並不能恆久地持續，也不會到永遠。
鮮妍的花朵離不開凋謝的軌跡，記憶則會在歲月中褪了顏色，總有天，花叔花嬸也會老去，到時，她要一人孤零零地獨自留在這山頭上嗎？他並不想去想像，她將會有孤獨無依的那一日到來，他也不願見到，她將會有失去笑靨的那一天。
那麼，她在將來，該過什麼樣的日子才好呢？
思及這一點，沐策也愣住了。
他不懂，就連自個兒的未來他也都還未曾打算過，怎麼他卻急於替她盤算起來？
就表面上來看，他是她的長工，她是東家，他們兩人皆很滿足於眼下的狀況，短期內，他並不想要有任何的改變。
因他已經有很多年，沒有再擁有過如此閑靜恬淡的生活了，不知不覺中，這桃花山山上的日子，竟讓他有種回家的感覺。在蘇默所住的這座大宅裡，不但有著家人似的關懷，淡淡的安心感，也有著他辛勤的汗水，和某種近似眷戀的心情，這讓他，一點也不想要離開。
在天頂上的雲霞最是美麗炫人的那一刻，沐策牢牢地牽著蘇默的手，開始在想，他這名打從上任以來，就一直十分敬業愛家的長工，會不會稱職得太過頭了些？
蘇府留在沛城城中的藥鋪，在夏至來臨的那日，已結算出這半年來的營利，按規矩，藥鋪管事得將鋪子帳冊上呈給蘇三姑娘過目核對，因此打算去取帳冊的花氏夫妻，一早就做好了下山的準備。
只是他們沒想到，已在山上蝸居近四年的蘇默，不但難得地主動提出要下山，就連那個身為流犯的沐策，竟也沒半點流犯自覺地想跟下山去拋頭露面，一點也不怕會被人給認出來。
「小姐，你……真的行嗎？」將馬車停在城門處的花叔，還是不放心地再問過一回。
「都三年多了，他們應當都已不記得我的舊事了。」蘇默眺望了遠處的洶湧人潮一會兒後，打氣似的對他笑笑。
花嬸依舊覺得此事不妥，「我看，三姑娘還是待在馬車上等著吧。」如果又出了岔子怎麼辦？
「我沒事的。」她乾脆轉移他們的注意力，「待會去了藥鋪後，你們是打算一塊去逛街吧？都想好要買些什麼了嗎？」她知道以往他們下山來，都是匆匆買了該買的東西就走，甚少有機會能在城裡逛逛或是去一訪舊友。
「想是想好了，只是這錢……」從不曾出門帶這麼少銀兩的花家夫婦，有些為難地掂著手中比往常輕盈的銀袋。
「呃……」蘇默愛莫能助地抬手指向如今家中的財政掌權人。
「甭看她，錢都在我身上。」沐策將心一橫，決定非糾正這三人敗家的壞習性不可，「今兒個你們一毛錢也別想多花。」
果真是由奢入儉難啊，在山頂上大宅裡過慣了好日子的這三人，他們根本就是標準的不知民間疾苦，前幾日農暇時，他拿起家中的帳冊撥撥算盤一算，龐大的家用支出，和過多不必要且浪費的花銷，當場差點令他嘔出一口血來，他們幾個……可真是名副其實的花錢如流水哪，也虧得那位蘇府的大小姐，這些年來有那雄厚的財力能養著矜貴無比的他們。
他仔細叮囑兩個老小孩，「我再說一回，不許買不管用、不切實際或是純粹浪費銀錢的東西，都記住了？」
「記住了……」他倆意興闌珊地應著。
在他倆手牽著手進城後，沐策也陪著蘇默一塊踏進這座他從沒來過的沛城，不過多久，他敏銳地察覺，蘇默自進城以來，就一反常態走得很快，刻意費力的穩住右腳不讓它跛得明顯，她還一路都低著頭，像是不想讓人瞧見她的面容一樣。
城中人潮如水，他倆才並肩走過兩條大街，就被混亂無序的人群衝散了兩回，為免走散，沐策在擁擠不堪的街上牽起她的手，後來當前方因為出了馬車事故，整條街都被塞住時，顧不上他人看了會怎麼想，他將她圈在懷中護著，免去了她與他人間的肢體碰撞。
好不容易走過熱鬧的大街後，蘇默熟稔地帶他走進一條舊巷道。今早在出門前她說了，她打算帶他去扯幾塊布，好替忙於農事的他再多做幾件方便下田的涼快布衫。
「是這？」在她走至布莊門口，卻遲遲不踏步進去時，沐策不解地問。
「嗯。」她猶豫了一會兒，最終深吸了口氣才緩緩走進裡頭。
各色令人眼花擦亂的布疋就放在店內的架台上，趁著蘇默去桃布料，沐策避開了布莊裡一室的女人，站到櫃檯的邊上等她。沒多久，原本吵雜不堪的店面，在有人認出蘇默那張與眾不同的臉龐後，驀地安靜了許多。
「咦？她不是那跛子……」
「蘇府不要的蘇三？她不是早就離開沛城了嗎？」
「她竟還有臉來城裡？」
眾女之間的竊竊私語，在無人阻攔下逐漸愈演愈烈，甚至進一步演變成堂而皇之的討論，全然不顧忌蘇默她也在場。
那些女人中嗓門最大的大嬸，高聲闊論地提起往日舊事，說某位就住在她家隔鄰的媒婆，在幾年前曾經前前後後替蘇默說過不下十次的媒，卻次次都以失敗告終，在因她的跛腳無人願娶她過門之餘，也同時帶壞了媒婆的聲譽，害得媒婆日後都沒有生意上門。
彷彿嫌蘇默的名聲還不夠大似的，另一位徐娘半老的婦人不客氣地斜睨著蘇默，當著她的面，大刺刺地說她娘親當年可是艷名遠播的名妓，勾引了無數鄰里街坊，而她既是孤狸精生的，自然也是個風騷的小蹄子，勸其他婦人還是早點回府栓好她們自家的男人，免得也被她給勾得魂都不知哪去了。
那朵清早還浮現在蘇默芳頰上的笑靨，早已在他人的流言蜚語中消逝無蹤。蘇默看似鎮定的擱下手中挑好的布疋，默不作聲地轉身走出布莊。
隨著她踩出去的腳步，下一刻沖天巨響也自櫃檯前傳來，隨後掀起一室連綿不絕的驚聲尖叫。
一掌拍碎了整個木製櫃檯的沐策，一雙冷酷凌厲的眸子，來回掃視過那群此刻全都縮躲在角落的女人，成功地將她們的叫聲全都堵回嘴裡。
他陰惻地問：「方纔開口的是誰？」
「客、客倌……」布莊莊主被他那活似要噬人下腹的模樣給嚇壞了。
他再狠狠剜她們一眼，朝店家扔下一錠元寶，隨即去追早一步出去的蘇默。
因蘇默的右腳不便，所以她走得並不遠，沐策在幾步後就追上了她的身影。見她愈是急著想走，腳下也就跛得愈厲害，四周的人們也都因此而注意到她了，他立即趕上前扶著她的手肘希望她能緩下步子，可就在他的目光接觸到她面容上的神情時，一陣拘管不住灼燙的熱意，忽地在他的心頭氾濫，排山倒海。
在桃花山山頂上，他見過她開心、見過她使壞，獨獨就是沒見過她這麼委屈的模樣，這讓他，很不能適應、很無法接受、很……為她感到心疼。
依舊走得很急的蘇默，在一步險險跌跤時，即被再也看不下去的沐策高高抱起，並將她的臉龐深壓進他的懷中。
「男女授受——」她在他懷中奮力掙扎著。
他不管不顧地收緊雙臂，止住了她亂動的手腳，抱著她大跨步地直往前走。
「現下才知悔，晚了。」他打一開始就告訴過她了，偏她就是對男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸進尺。
「你……」
他一手按著她的頸項，將唇貼在她的耳邊低聲地道：「打從替我療傷起，咱倆早已授受相親不知多少回了。」
怎麼也沒浩掙開他下地，蘇默在大街上更多來往的人將她給認出來時，索性將臉埋在他胸口，不言不語也不再掙扎了。
沐策挺直了腰桿，沉穩地抱著她一步步向前走，壓根就無視於眾人投向他們的不善目光，也不理會那四下到處傳來的議論之聲。
隨著沐策的一腳與一步，耳邊傳來的窸窸窣窣誹議聲，漸漸像撲岸的浪濤般愈來愈大，而這條路，卻好像怎麼也走不到盡頭似的……被他抱在懷中的蘇默，想起方纔那些人一束束朝她投射而來的視線，像是帶著銳刺的箭頭直朝她刺過來，不緊不慢地穿過她的四肢百骸，雖不見血，卻也教她遺體鱗傷。
忽然間，她覺得自己又一下子回到了小時候，那時她還被關在小黑屋裡，求救無門，又冷又餓又害怕，任誰都聽不到她扯心裂肺的哭喊……
「三姑娘？」沐策突覺懷中的人兒氣息好像愈來愈不穩，他不解地低下頭來。
蘇默緊閉著眼，逐漸輕喘了起來，才不過半會兒工夫，她的情況就劇烈地急轉直下，變得更加喘不上氣來。
他被嚇得不輕，「你是怎了？」
她說不出話，吸不著氣的喉際發出嘶嘶駭人的響音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，這嚇得沐策連忙抱著她急奔回馬車停放處，將她抱進車裡放下後，心焦地直拍撫著她的背脊。
「是哮喘嗎？」他片刻也不停頓地問著，「車上有沒有藥？或者藥在你身上？還是花叔他們有帶著？」
「三姑娘，我們——」
去了藥鋪視察完畢的花叔與花嬸，因放心不下蘇默，故臨時改變了主意，街也沒逛地就打算先回車上等她，豈料，當花嬸一手撩開車簾後，見著的，即是蘇默面無血色的難受模樣。
「小姐！」花叔臉上隨即風雲變色，急忙掏出繫在腰上的藥袋，從裡頭的藥瓶中倒出幾顆藥丸。
「沐沐，你快去倒碗溫水來！」花嬸在吩咐完後，立即掏出不離身的金針小盒，捏起金針一連在她身上紮了好幾針。
也跟著擠進車廂的花叔，邊掐著她手中的穴脈，邊哄著緊閉著眼簾不肯睜開的她。
「小姐，你冷靜些，先把眼張開，這兒沒外人的，你別怕。」
「花嬸。」跑去附近商家討來了碗溫水後，沐策擔心地站在車門邊，看著花嬸將自製的藥丸塞進蘇默的嘴裡，再逼她一口口喝下大半碗水。
「你坐進去，咱們這就回家。」花叔跳下狹小的車廂，在沐策的肩上重重一按後，即跑到馬車前頭去。
座下的車輪飛快地轉動，搖搖晃晃的車廂中，花嬸扶著倚在她身上的蘇默，邊拍她順著氣邊在她耳邊不斷重複。
「沒事沒事，緩些來，慢慢吸氣……」
沐策眼中盛著疑惑，「她……」都過這麼久了，怎也不見她睜開眼睛？
花嬸歎口氣，「不要緊。」
或許是因氣力耗盡的緣故，累極的蘇默身子軟軟的，在車中怎麼也坐不住，不忍看她因路況顛簸感到難受，沐策小心地將她摟在懷裡抱緊，一路無言地盯著懷中她那蒼白的臉龐，以及覆蓋住了一雙明眸，猶如兩隻黑蝶的長瞳。
載著心焦人們返家的馬車，在來到了桃花山山腳下時忽地停住了，正當車內的人感到疑惑時，前頭傳來了獵戶雲武的聲音。
「花大叔，我也正巧要上山，麻煩捎我一程吧。」
花叔不想同他囉唆，直接朝身後問：「姑爺？」
「車小，坐不下。」沐策沒空給外頭好陣子不見的獵戶好臉色看，在感覺懷中的嬌軀因外頭的獵戶而變得有些僵硬時，他不住地在她背後拍撫著希望她放鬆。
雲武渴盼的目光，直看向後頭的車廂，在被車簾遮去了視線而無法瞧見蘇默後，他揚高音量往裡頭問道。
「三……三姑娘，這山路我熟，不如、不如就由我來為你駕車吧？」
聽住在山腳下的獵戶說，他們一早就下山去了城裡，於是他便一直在這處必經的山道上等著，就盼能有個一親芳澤的機會。
「此事我家老僕能勝任，不勞煩。」沐策不耐地在後頭低唱，「花叔，還不走？」
馬鞭再次劃過天際，無情的弧度並未理會留在山道上的那顆愛慕之心，就在一路趕路的狀況下，他們四人在天色擦黑的時分就已回到了家中，用過飯喝過藥的蘇默，氣色雖還是很不好，卻已不再喘了，在稍事洗漱後，她便早早回房躺下。
處理好蘇默後，沐策帶著凝重的神情找來花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都問個清楚。
「三姑娘她……」花嬸握著手中的茶碗，很不願地再次揭開那般塵封的往事，「她小時曾被人關在廢棄的柴房裡，那時受了涼，就落下了這病根。」
由府中下人們聯手扶養長大的蘇默，六七歲時，正是調皮的時候，有日不小心犯了錯，遭向來聽命於蘇大夫人的管家給關進了閒置不用的柴房裡。管家的本意是想說就關她個一晚，讓她反省反省就算了，豈料後來在忙起來後，他也就忘了這事。
那時正值初冬，大寒天的，她就這樣無水無米的挨了兩日，直到兩天後，發現孩子不見了的眾人，這才在柴房裡找著奄奄一息的蘇默。
花叔接著開口，「那事不久後，有天夫人教唆了她自娘家帶來的下人們，聚在一塊兒齊聲嘲笑小姐的跛腳……自此以後，小姐每回被人當著面嘲笑她的腳，或是在人多一點的地方待久了，她就會兩眼發黑犯起病來。」
沐策不禁聽得怒火中燒。
「這事你們在帶她下山之前怎不早說？」怪不得自他來了這兒以來從沒見她下過山半回，而他倆，明知她有這病，卻還帶著她去城裡冒險？
花叔低著頭，頗自責地垂下了雙肩，「待在山上的這三年多來，也沒見小姐喘過一回，我們以為……以為她已經病好了……」
「大夫說過，這是心病。」花嬸拉過沐策的手輕輕拍著，要他沉澱下這一日下來他悶在腹中的火氣，「我就實話同你說吧，三姑娘她極怕外人。」
「極怕外人？」沐策錯愕地瞪大眼，不一會兒又攢緊了劍眉，「我也算是個外人，可也沒見她曾怕過我。」
她搖首，「沐沐你不同，你是三姑娘親手帶回來的。」
「那又如何？」
「她就是孩子心性，每每都把她撿到的東西當成自個兒的。」花嬸打從一開始就很清楚蘇默的心態，「所以說，你是自家人，不必怕。」
聽了這話後，沐策的面色不禁稍微緩和了點。
「她這病……可有法子根治？」雖說住在這山上是能不讓她犯病，可她也不能一輩子就這麼被孤立在人群之外。
花嬸莫可奈何地長歎，「怎麼治？心病還得用心藥才能治。」
蘇默的心病，是她那只已注定跛一輩子的右腳、是她身為名妓的娘親、是眾人看待她的目光、更是她的自卑，而這些，世上的藥石皆不可愈。
長期住在山頂上，或許不只是他們，就連蘇默也以為自己早已走出往事的陰影了，可今日無情的現實卻證明了，有些事，真的不是說想忘就能簡單忘了的，就算腦海裡一時憶不起了，身子卻也還是牢牢地記著。
「沐沐？」花嬸伸手輕推著坐在面前發呆，心思已不知跑哪去的沐策問。
他沉吟地道：「同我說說蘇府的事吧，特別是關於蘇大小姐的部分。」
花叔熱心地湊了過來，「我來說我來說，大小姐名叫蘇映眉，人稱蘇二娘……」
潺潺流過的天際星河，隨著夜色愈來愈深，在半圓的月兒懶懶地攀上山頂爭姿後，似乎沒再那麼吵嚷長舌了，黑暗的山巒洗沐在乳白色的月輝裡，顯出與白日不同的清冷風情。
沐策在將蘇大小姐之事打探得差不多時，他隱約地聽見，內宅深處傳來了窗扇被打開的聲音。
他站起身，「三姑娘好像醒了，我去看看。」
花嬸疲累地打了個呵欠，「她若未睡的話，你再到廚房倒碗藥給她喝。」
「知道了，你們也累了一日，都快去歇著吧。」
自爐上溫著的藥壺裡倒出一碗色澤漆黑的藥汁後，沐策踩著無聲的腳步走向他客房的鄰房，在走至兩房之間的小花園時，他頓住了步伐，不出聲地瞧著站在窗前未睡的蘇默。
仰望著窗外的明月，此刻蘇默面上的神情，不再像白日時佈滿了痛楚，月下的她，看上去無悲無喜，有的，只是對命運的屈服，正一如當年他身在黑牢時的模樣。
這一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的藥都涼了，蘇默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一層晶瑩夜露的他，卻始終，都沒有移開過腳步。