昨夜海棠初著雨，
數朵輕盈嬌欲語。
佳人曉起出蘭房，
將來對鏡比紅妝。
問郎花好儂顏好？
郎道不如花窈窕。
佳人見語發嬌嗔，
不信死花勝活人。
將花揉碎擲郎前，
請郎今夜伴花眠。
明 唐寅 題拈花微笑圖
雲奏院
院中有一彎清溪，由院外的小湖流向院內，蜿蜿蜒蜒地，丑小篆頭一回仔細瞧它。
「你找我有事？」
被領進練功房的醜小篆揚起細細的眉，將自己早在心裡盤算過的說法說出：「大人，我的事不知您聽說了嗎？」
盤雲飛不語，只是定定的審視她。
「我想請教大人一件事。」
這麼客氣？
「何事？」
「想問大人若是當選中原小姐，除了有機會成為太子妃外還有什麼好處？」
「你想有什麼好處？」
盤雲飛望向丑小篆眼眸的深處，她正巧站在練功房西面的窗欞前，身後的夕陽恰成一層紅金色的光圈，瑩瑩橙黃的橘色，襯映她的姿容，太過明媚，太過動人。
「我不想做太子妃，我要錢。」
「你要錢？」他當然知道她為何急著要錢。
丑小篆點點頭，「中原小姐有沒有御賜的獎賞？」
「沒有。」他照實說。
「那多怪啊，沒有任何獎賞卻有這麼多人趨之若騖？」她有些失望。
「很正常啊，中原小姐乃女人容貌的最高肯定，隨之而來的附加價值是任何選美比賽都不能及的。」
「我不要那些附加價值。」她只要錢。
「只要給錢，你就肯代表山東出賽是嗎？」盤雲飛試探地問。
丑小篆掙扎了下，還是點了頭。
「我給你獎賞。」他以一種堅定的語氣道。
「你給我獎賞？」為什麼？
「只要你願意隨我進京參賽，你要多少，開個價。」
丑小篆揚起滿意的笑，「二百兩。」
盤雲飛二話不說的答應，「成交。」
「要不要寫張字據由我畫押？」
他搖頭。「我信得過你。」
「三天內我要拿到那筆銀兩。」
他笑了下，然後有些感慨地道：「你太善良了，這種性格很容易受到傷害。」
「外人看我都覺得我傻，可我的想法很單純，不過求心安二字。」她正氣地說。
他佩服她。
「要不要由我出面替你將事情的真相調查個水落石出？」
她委婉的拒絕，「不必麻煩了，就算查出真是狠心母親弒了親生兒子又如何？孩子死了，生命消失，這樣冷血的真相會給城裡的百姓多大的震撼？我不要有人起而效之，我寧可相信一切出於意外。」
他感動極了。
「可你明明不想參加選美的！」
「沒有差別了，我的風箏全被今日的無情怒火給燒得一乾二淨，今年的風箏大賽我是注定要缺席了，既然不能參加風箏大賽，退而求其次弄個中原小姐來玩玩不是很好？」她看得很開。
「你倒會自我解嘲。」
「不然呢，尋死覓活不成？」她搖搖頭，「我才沒有那麼阿呆呢！」
「明天你拿銀票到錢莊兌現。」盤雲飛也很乾脆。
「你肯吃這麼大的虧，我倒是有些吃驚。」丑小篆望向他，突然覺得他的眼神裡藏著溫暖。
「我沒吃虧，你也不用吃驚。」
他兩手環抱於胸前，低首看向她，淡淡地再次歎道：「你的好心有的時候出現得不是時候。」
她聳聳肩，道了謝，循原路走出雲奏院。
盤雲飛的眼神除了冷酷外，還多了一份悠然惻遠。
「大人終於如願以償了。」武不凡嘴裡嗑著南瓜子，心情愉快地道。
「拜張家村死去的孩子之賜。」他喝了一口雀舌。
「算是離奇慘事。」武不凡的好心情在想起這件悲哀的事後，打了點折扣。
「有目擊證人嗎？」
「幾個小毛頭，年紀和死去的孩子差不多大，能說得多清楚？」武不凡冷哼了聲。
「真是讓風箏線勒死的？」他心中不免有一絲懷疑。
武不凡放下指間的南瓜子，他現在已沒什麼胃口了。
「孩子的屍首我看了一下，是典型頸子被勒窒息而亡的模樣，張家村的人同仇敵愾把小篆姑娘當作敵人，燒了丑家的風箏鋪，還替苦主索了二百兩銀錢。」
「有沒有可能，孩子其實不是意外死去？」
武不凡愣住，他完全沒有思索過這個方向。「不知道，我沒想到。」
「她不願意我插手調查這事，寧可自己吃悶虧。」
她？「誰是她？」
「你是聰明一世，糊塗一時，不知誰是哥哥的她。」
盤雪妮寒著臉走進花廳。
「悔過書寫好了嗎？」
盤雪妮臭著一張臉，「寫好了啦。」
「寫一百遍，這麼快就寫好了？拿來我看。」他轉身問。
「﹃我錯了』三個字寫一百遍有什麼難的，一刻鐘就寫好了，我效率這麼好是不是有獎品？」
盤雲飛怒眉飛揚，「誰准許你寫這麼簡單的悔過書，再去重寫！」
「不要！」她嘟嘴道。
「不聽話是嗎？今晚別進大廳用膳，給我待在房裡吃，大小姐當慣了，成日成天嬌得不得了。」他發現自己不能再對雪妮任性的態度視而不見，長此下去只會害了她。
盤雪妮不服地道：「為什麼，我已經夠聽你的話了，難道要我過著不見天日的生活才叫悔過嗎？」
「你到底去不去寫悔過書？」他少有失去耐性的時候。
武不凡跳出來打圓場說好話：「雪妮，悔過書的標準格式我那有，我現在就去拿來，你只要照著上頭的字句寫，包準不會有錯的。」
「不要嘛，我最討厭寫字，我不要寫啦，哥，你明明知道我人美但是字丑，偏偏要我寫什麼悔過書！」
「那就去練字。」盤雲飛吼道。
她嚇了一跳，「哥，你從來沒這麼凶過我的，最近因為選美的事老是罵我，我到底做錯了什麼？」
「你被寵壞了。」
「雪妮，我看你就別再同大人爭論了。」武不凡勸道。
平日府裡的下人都要忍受盤雪妮的大小姐脾氣，武不凡將一切看在眼裡，可礙於身份也不好說什麼，現下由盤雲飛親自管教，他承認他有一點幸災樂禍的況味。
「要你管！」她怒斥道。
武不凡無所謂地聳聳肩，然後噤聲。
「雪妮，不許對武御醫無禮！」
她大叫：「我怎麼這麼倒霉！」
「你再不安分守己，以後還會有更多倒霉的事等著你。」
盤雪妮識相地敢怒不敢言。
大哥的轉變肯定和丑小篆脫離不了干係，那女人自以為有幾分姿色，在大哥面前不知說了多少不利於其他佳麗的閒言閒語。
「明天這個時候，我一定要看到你寫好的完整悔過書，一百遍，一遍也不能少。」他沉著臉道。
「寫就寫。」上有政策，下有對策。
「要親筆寫，你若找人捉刀，將會有更嚴酷的懲罰伺候，明白嗎？」
她那一點歪心思，他會不明白？
她顫了下，好厲害的哥哥，他是怎麼猜到她正打算找人替她罰寫？
盤雲飛走出練功房，他想出去透透氣，遂騎了馬，無特殊目的地奔馳。
迎風馳騁的快感令他很舒服，遠方有一隻風箏飄著，是誰在放風箏？
就這樣，風箏在他前方行進著，他在後方追逐著。
這一幕，似曾相識，在記憶的深處。
是拾兒，韋拾兒，愛放風箏的拾兒，曾經放著風箏笑吟吟地要他飛天追上風箏。
當時，他覺得自己是幸福的。
此刻，他的心是微微刺痛的。
不該啊，韋拾兒不該會刺痛他的，他應該早已忘了她，忘記那段情。
他馳騁著追逐天邊的風箏，彷彿正追逐著一個逝去的夢，永遠不可能重現的夢。
然後，他看見了她——
丑小篆。
她怎會在這裡放風箏？這是盤家私人的產業。近日，他買下了舅家與盤家物業相臨的雲奏院，變得有更多的時間來此冥想、散心，倒是頭一回在這兒見到她。
他停下馬，也許是馬鳴聲，引起了她的注意。
她回過頭看向他，以一種似笑非笑的目光像是問著，你沒事騎著馬站在我身後作啥？
丑小篆慢慢地收起風箏線，緩緩地走向他，悶聲道：「是不是反悔了？」
「呃？」
「反悔花二百兩拜託我這個不知好歹的丫頭參選中原小姐。」
「你說的反悔，我連想都沒想過。」
他居高臨下地騎在馬上，她必須仰首才能與他四目相視。「那你為何瞪著我瞧？」
「我沒瞪你。」
「可是你的樣子好嚇人，像是恨著某個人。」
盤雲飛有些不自在，他有一種被她看出心事的狼狽。
恨，他還恨著韋拾兒？
「你在這裡做什麼？」
「放風箏啊。」她將手上的風箏遞出，「你不會認不出風箏的模樣吧？」
「我當然知道你正在放風箏，我想問的是你在別人的土地上放風箏做什麼？」
她偏著頭想了一下，「哦——這是你們盤家的地盤，我差點忘了。」
「你未經允許擅自來﹃盤園』真是大膽。」
平時，他不是這麼小氣的人，更不會在意村民把盤園當作休憩之地，可他現下偏偏同她計較起來，也許是因為她的風箏讓他想起了韋拾兒。
「我來放風箏時沒法請示你啊。」
「為什麼？」
「因為你那個時候正好在睡覺。」她嘟喃。
他皺了下眉，「你什麼時候來的？」
「昨夜。」
他的表情似是不信。
「騙人！」
「是真的，我沒必要騙你。」她忙不迭地解釋。
他躍下馬，「你不睡覺，夜裡放風箏？」騙誰？
她有些氣他不相信她說的話，「你以為每個人都像你這麼好命，房子屋舍相連到天邊，燒了一間還有一百間。」
盤雲飛愣了下，突地恍然大悟，他真是粗心，完全沒想到她的鋪子昨日讓人給燒了，也許那是她唯一的棲身之所。
「你為什麼不早說？」他因為心憐她，所以一急，口氣反而不好。
丑小篆動怒了，「那是你不知人間疾苦，還問我為何不食肉糜！」
「你的朋友呢？你可以住在朋友家裡。」
「你說靖蕙嗎？她娘親和昨日死去孩子的娘親的表姊的結拜姊妹是堂姊妹，恨我都來不及了，怎會讓我住她家，他們全視我為瘟神。」
雖然梁靖蕙和梁夫人那一長串沾親帶故的人一點交情也無，可畢竟掌理家中大權的人是梁夫人。
昨晚丑小篆同梁靖蕙一踏進梁家，梁夫人就以憤怒的語氣將她數落了一頓，還要梁靖蕙少跟她這個掃把星在一塊兒，否則遲早會被她害死，所以她跟梁靖蕙要了個風箏，離開梁家。
「既然你已無家可歸，就同我回雲奏院。」他說。
她搖頭，「這樣好奇怪。」
「怪什麼，你不是說了，我盤家有一百間屋舍，借你一間暫住直到進京為止，有何好大驚小怪的？」
「怕有謠言。」
「是藉口吧？」盤雲飛淡淡一笑。
女孩家的心思他多少也懂一點，誰不知道欲迎還拒的道理，女方只要使出這個伎倆，男子通常也會順水推舟，讓女子有半推半就的機會。
「藉口？對大人我還需要何藉口？」丑小篆巧妙地推拒。
不是因為拉不下臉，也不是因為怕人言可畏，她最怕的是丟了心。
她發現自己開始在意起他對她的看法，從那天他同意借她二百兩開始，她就會不斷莫名其妙地想起他。
她討厭這樣的自己，偷偷想著一個人是多麼無聊的一件事啊。
何況這個人根本不會給予任何回應。
她不想傻傻的扮癡情女，活在這世上可以冒險的事很多，不需要再添上愛情這一項。
「你明明無家可歸。」
「我想起另有一處可容身之地。」
「何處？」
丑小篆想起對她極好的他，「金百賢少爺也許肯提供一處讓我暫居。」
「金百賢？送你白玉鼻煙壺的金百賢？」他很快聯想到。
她點點頭，「百賢哥古道熱腸，我想只要我開口，他不會拒絕我才是。」
「既然如此，你就去找你的百賢哥吧！不過，三天後我們就要進京了，你準備準備。」
「進京？我也一道走？」不會吧，想躲也躲不了嗎？
「你是代表山東參選的佳麗，自然得一道進京，還有，你可以帶個貼身女伴隨身伺候你。」
說完話，盤雲飛躍上馬背，策馬而去。
丑小篆望著他離去的背影，內心五味雜陳。
杏花堂
「小篆，不好意思，我不知道我娘和那位大嫂有那麼一丁點的關係，真是誇張，什麼表姊的結拜姊妹的堂姊妹，哎呀，我搞不清楚啦。」梁靖蕙揮了揮手道。
「不要緊，又不是你的錯。」
丑小篆反而很珍惜這次的歷練，原來無家可歸是一件這麼無助的事。
「聽說你要進京了？」梁靖蕙問。
「百賢哥告訴你的？」她已住進金員外府。
「他一早到聞百草那裡買了些當歸和蓮子說要給你補身子，百賢哥對你真好。」
丑小篆丟了顆花生入口，「是很好啊，百賢哥對誰都好。」
「才怪，我看啊他只對你特別。」
丑小篆大笑，「幹嘛，吃醋了？」
梁靖蕙赧然，「才不是呢，你說到哪兒去了。」
「不然你說百賢哥待我極好。」丑小篆取笑道。
她也是開開玩笑逗逗好友罷了，最近真是背到極點，什麼都不順利，連最拿手的風箏，也成了她倒霉的禍源之一，她真不知道她是招誰惹誰了。
「你真的願意進京選美？」
「我向盤大人借了二百兩，不進京選美難道要賣身啊。」
「也是，選美比賣身好，賣了身一輩子做牛做馬，要如何翻身？」
「選美其實不比賣身好，只是比較好聽罷了，站在台上讓台下的人指指點點，反正不是什麼光彩的事啦。」
「怎麼會？」梁靖蕙不這麼認為。
「我是誤打誤撞，莫名其妙參選的。進京之後別人是想盡辦法中選，我是竭盡所能求落選。靖蕙，你會不會覺得我的想法很沒出息？」
「人各有志。」
「少琳和吟詩肯定氣壞了。」她好些天沒去看她們了。
「百草堂的人說她們的傷快好了。」
「真不巧，想選的人不能選，不想選的人偏偏迫於無奈得參選。」丑小篆無奈地道。
「也許咱們萊州要出太子妃了。」梁靖蕙取笑道。
常言道：有心栽花花不開；無心插柳柳成蔭。誰也說不准命運要將丑小篆往何處引領。
「我可不希罕太子妃的虛名。」
「怎會是虛名？」梁靖蕙感到訝然。
「那太子是個呆瓜，這是人人都知道的事，我不嫁太子是忠於良知。」
「太子將來是皇位的繼承人，你若有機會做太子妃，即表示未來有可能母儀天下，你不會傻到連榮華富貴都不要吧！」
「榮華富貴看得到卻未必摸得到，我要那些東西做什麼？現在的我什麼也不想，只希望快快進京，順利落選，然後回萊州重建丑家風箏鋪。」
「怎麼說都覺得你這回的事出得很冤。」
丑小篆吁了一口長氣，「是很冤。」
「為何不接受盤大人的好意？他要調查孩子真正的死因。」
「查得水落石出又如何？人死不能復生。」
「便宜了那可疑的婦人。」
最新的消息甚至傳聞，那婦人不是孩子的生母，是抱來養的，平日待孩子就不是很好。
「若她有錯，自有天譴。」
梁靖蕙不平地道：「要等天譴不知要多少年，那婦人招來一幫不明是非的村民燒了你的鋪子，你難道不生氣？」
「氣啊，怎會不氣，我又不是聖人，聖人可能也有脾氣吧！可這事生氣也沒用，他們來勢洶洶，燒了我的鋪子還覺得我走了狗運不必蹲苦牢。」她能如何？
「請盤大人把他們全捉起來。」
「算了，我不想找麻煩。」她清了清桌上的花生殼。
「你太善良了。」
丑小篆盈盈一笑，「才怪，其實這幾天我在心裡不知把他們那幫人咒罵了多少回，要他們吃一粒米肥一斤肉，個個變成大肥豬；喝一口水白一根頭髮，個個未老先衰。」
聞言，梁靖蕙噗哧一笑。「真的滿毒的。」
「可惜，好像沒什麼效果。」
那種詛咒要有效果才有鬼哩。
「高興就好。」
「你陪我一道進京吧！」丑小篆邀約道。
梁靖蕙有些受寵若驚，「我……可以嗎？」
「除非你對百賢哥真有意思，捨不得離開萊州。」
「才沒有呢，我對百賢哥沒有一丁點意思。」她做出發誓的樣子，兒女情長哪比得過上京城有趣，何況，京城裡翩翩佳公子多的是，還怕找不著佳婿良緣？
兩人說定一同進京，不過半路殺出兩個程咬金。
一是醜少琳，一是醜吟詩。
「我們也要一起去。」兩人異口同聲地道。
「去哪裡？」丑小篆故作糊塗。
「小篆姊要進京選美，我也想一塊兒去見識、見識。」丑吟詩道。
「梁靖蕙能去，為何做堂妹的我不能去？」丑少琳不悅地道。
兩人分明是醉翁之意不在酒。
「我進京又不是去玩，你們跟著去一定會覺得悶的，再說我很快就會回來。」
她沒有求勝的意念，進京不過是對盤雲飛借她二百兩有個交代。
「我們是要進京釣金龜婿的，不是為了玩耍。」丑少琳理直氣壯地說。
她現在和丑吟詩還是互相看對方不順眼，可為了進京，假意虛與委蛇一下也算是值得。
「京城的金龜婿並不如你們想像的多，若是那麼好嫁，你們以為陳三娘的外甥女為何至今仍小姑獨處？」老姑娘這名號許多人避之唯恐不及。
「陳三娘外甥女是孤星命，姻緣本來就淡薄。」丑少琳咕噥道，她和陳三娘外甥女也有過節。
「是不是孤星命胡道人最清楚了，我和少琳年前都讓胡道人批過命，胡道人說咱們倆的姻緣都在遠方，所以咱們倆非離開萊州不可。」
那胡道人醜小篆也是認得的，他憑著三寸不爛之舌不知誇言了多少人的姻緣大事。
上月十五，丑小篆上街買金箔，經過胡道人的鋪子，他老先生一見她走過，即拉著她要替她批流年，她一味地搖頭，胡道人還不死心，說什麼要贈她兩句金玉良言，她費了一番工夫東拉西扯才脫身。
「你們真想進京？」
兩人點頭如搗蒜。
「進京容易，可不保證真能釣到金龜婿。」
丑少琳一笑，「若能跟著盤大人進京，要不釣到金龜婿我想也難。」
「小篆姊，釣金龜婿的事就不勞你費心了，我們會使出渾身解數。」丑吟詩自信滿滿。
「我是不費心啦，因為我知道這種事有時候費心也沒有用，最好的方式是順其自然。」
丑小篆知道這一趟京城行她是不會寂寞了。