垂簾聽政
謝紅花坐在一般轎內，她未乘鳳輦，低調出宮，現正在回宮的路上。
她剛在高玉賢被廢後所居的宅子外吃了閉門羹，說是廢後虔心修佛中，不願見客。
高玉賢不願相見，聽說更早被貶出宮的楊宜，就居住在附近，她於是順道去探望，得到的回復相同，楊宜也不想見她。
她失望的離開，但越想越覺得事有蹊蹺。
首先，發現那擋著不讓她進去的人，不像是宮裡出身，倒像是路上臨時抓來的雇工？對高玉賢與楊宜的近況一問三不知。
另外，高玉賢與楊宜的頭銜已被廢，自己是皇后，照理說，這兩人不該也不能拒絕見她，但就是堅持不見，這有違常理，讓她不禁疑心，兩人該不是已經出事了吧？
那男人對她陽奉陰違的事不少，安儀公主與朱三公子的事就是一件，都說放過他們的，誰知，不僅沒放過，還變本加厲的將兩人傷成重殘，導致他們心生怨恨，故意找個女子易容成她過去的相貌誘惑爺，想借此讓她失寵，卻反而害了那女子被爺玩殘。
光想到這些事，就教她氣得不輕，這幾日她壓根不想見到那血腥的傢伙，連床也不給上，他靠近就轟人。
那男人也氣青了臉，幾次拂袖而去後，聽說他老大不爽到遷怒他人，底下人全被他整慘了。
甚至還有人到她跟前哭求，要她「別鬧了」，讓他們的日子可以過下去，她實在哭笑不得，誰在鬧了，真正胡鬧的是那惡性不改的傢伙啊！
她被攪得頭痛欲裂又心繫高玉賢她們在宮外的生活，這才想到宮外走一趟，這一走，疑雲叢生，血氣又要上升了。
若她料的沒錯，那兩座宅子根本沒住人，高玉賢與楊宜也許早已……她不敢想了，越想越害怕。
那男人總是如此，到底有什麼法子可以治他，讓他少興些血災？
她坐在轎裡，正愁緒如麻地思索著這事，視線不經意瞥向街上——
「快，快停下！」她驀然探出頭命令。
春風姑姑不知發生什麼事，忙要人停下轎子。
謝紅花立即跳下轎子，朝前頭大喊，「張大人請留步！」
原來是張英發正經過前方的橫巷，她眼尖瞧見，立刻喊人。
他聽到叫喚，訝然頓住腳步，見到是她，大驚，趕忙迎上前去。
「臣見過皇后！」他立即就對她行君臣之禮。
「不用多禮了，這裡是街上，快起來吧！」不想惹人注意，謝紅花忙道。
張英發這才起身，疑惑問道：「娘娘出宮，這是要去哪嗎？」
「我去見高皇后與楊貴妃了。」
他表情微變。「您是說廢後高氏與廢妃楊氏？」
「沒錯。」
「那見著了嗎？」他小心再問。
「見著了。」她故意說。
「什麼，見著了？」他驚訝不已。怎可能？兩個已死的人，她如何見得到？
見著他的反應，她面容沉了沉。她猜的沒錯，那兩人十之八九遇害了。
心下更難受了。那男人還是背著她殺人了。
「我胡說的，我沒見著兩位娘娘，因為她們並不想見我。」她語氣低落的道。
心知自己若是拆穿他，只怕會為他惹來麻煩。爺會以為是張大人對她說的，不會輕饒他的。
張英發的表情明顯松下，她見了暗歎。
「其實喚住張大人是另有事要請問你。」謝紅花又說。
「娘娘有事請吩咐。」他謹慎回道。
「我只是想問，太麗的死你可查出任何眉目了，那刺客真是她指使的嗎？」
提起太麗，張英發眼神立刻又怪異起來。
「怎麼，還沒查清楚？」
「這個……太麗娘娘的死因確實有問題，她應該不是自殺而是他殺。」他躊躇了下後才說。
本來冊後大典後，他這個長沙郡守就該回長沙去，也是因為這事，皇上交由他辦理，他才繼續留在京城。
她心驚。「他殺？該不是皇……」
「不是皇上所為，這臣可以保證！」太麗的死是廢後高玉賢所為，此事確實與皇上無關。為免她誤會，他馬上澄清。
「那傢伙的事，你能保證？」她不禁正色的問。
他紅了臉。皇上行事無常，他如何能擔保什麼，說這話難怪被質疑。
「呃……太麗娘娘與您交好，皇上自是愛屋及烏，知曉她若出事您定會傷心，是無論如何也不會動她的。」他解釋，而這話也不假，南宮策顧及她，對太麗並無殺意。
謝紅花歎了口氣，算是相信了他的話，抬頭望了望他。「對了，前一陣子張大人詐死，是怎麼回事？是不是皇上又要你去做什麼？」那日冊後大典上，她見他沒死也是又驚又喜，一直想找機會問他這事，今日碰巧遇見，就順道問了。
張英發尷尬的笑了。「這……臣想皇上要我詐死，有兩個原因吧……」他搔頭說。
「哪兩個原因？」她立即好奇的問。
「有一小部分原因是要警告那膽敢謀刺皇上與您的人，嚇嚇她，教她知道他絕不輕饒的決心。」
「嗯……」她頷首。那傢伙最愛嚇人，這確實是他會使的手段。「你說這只是一小部分原因，那大部分的原因呢？」
「這……」他支吾了。
她挑眉。「不好講？」
「也不是……」
「那說吧。」
他無奈，只得苦下臉道：「另一個原因恐怕是因為皇上……當時心情不佳。」
「心情不佳？」
「是啊，據說那時您正與他鬧脾氣，他一心想找人出氣……詐死也是死，我得當一陣子死人讓他平息怒氣。」
一片烏雲由她額頭黑壓壓罩下來。
這劣質男人……
「你說什麼？她身子骨虛，受大寒了？」在謝紅花的病榻前，南宮策氣急敗壞道。
太醫抱著醫箱，瞄了瞄床上的病人，死咬著唇的點頭。
他大為光火。「她好端端的怎會染上大寒的？」
「現雖是盛夏，但娘娘出宮時，興許是大熱後吹到風，反而受寒了。」太醫解釋。
南宮策最忌她的身子出毛病，一張臉氣得鐵青。「混帳東西，難道不能盡快醫好，非得讓朕見到她病懨懨的模樣嗎？」
太醫轉動僵硬的脖子，瞧著床上虛軟的病人，張嘴抖了抖。「這……臣會盡力而為。」
「盡力而為？朕要聽的不是這個，朕要知道她明日是不是就能生龍活虎？」
「明日？」太醫又往病榻上瞧去，她模樣更虛弱了。「恐怕不……」
「嗯？」南宮策臉色異常嚴厲。
太醫雙肩一顫，醫箱抱不住的掉落地上，倒出了醫材藥罐。
「臣……臣該死！」
他火上加火。「來人啊，將人拉下去斬——」
「爺，別為難太醫了，他盡力了，咳咳……況且，我缺的不是醫藥，人家……只想您陪，您多陪著我，這病自然會好得快。」謝紅花開口了。
這話一出，原本還怒容滿面的男人神情倏變，皚皚白雪頓時融成為一片大地回春。
他朝驚慌跪在地上的太醫揮揮手要他滾後，挪身到她床邊，眉眼溫柔，挨著躺在她身旁，一隻手臂將她輕攬入懷。
「我這不是在陪你了？」他笑問。
「不夠，我要您滿心思都是我……」
「這樣啊。」這女人需要他，最教他開懷不過。
「不過我這世的身子健朗，您對我可就沒花太多的心思了。」她忍不住地噘起嘴起來。
「胡說，我哪刻沒念著你？」他笑意融融。
「您是念著我沒錯，可總沒以前我有心疾時寶貝，我不如病著，您對我更在意一些……」
他神色瞬間沉下。「不許病，這世我要你健健康康的，什麼病痛也不許有！」他嚴肅的說。
「連心病……也不許有嗎？」
南宮策一愣。「心病？」
「嗯……」
「你有心病？」他犀目緊瞇。
謝紅花哀怨地望著他。
「你受什麼委屈了？」他多疑的問。
她輕咳。「人家……懷念當年病著時，您時時看護，不離不棄的時光。」
他目光放柔，擁著她的雙臂更緊了些。
「爺，以後不管什麼時候，都讓我跟著可好？」她終於開口要求。
「好。」他笑容不減。以前總是他黏人，這會她肯主動，他心情大好。
「爺說的話，可別後悔啊？」
「不後悔！」
太好了！目的達到，她暗自呵呵笑。瞧以後有她時刻盯著，他還能再作怪嗎？
「你這塊玉……」謝紅花正歡喜著，忽地，腰間的環珮鈴鐺被南宮策拿在掌心上審視著。
「怎麼了？」見他眉頭緊皺，她詫異的問。
「又紅了些，這玉不斷翻紅，綠色的部分幾乎消失了。」這塊碧玉已成為紅玉了，他端詳深思著。
「紅玉也不錯，正好搭配我的紅裳。」她不在意的笑說。
「這玉在我身上多年，也不見變化，但你出現後它就不同了，應該是吸了你的血氣後改變的。」他眉心漸鬆的分析。
「是嗎？還記得當年您給過我的那只環珮鈴鐺，說那鈴鐺在我身上發出的響聲特別不同，而這個，也像是為我而生的，這些事真的很神奇。」她笑彎了眼，取迴環佩鈴鐺，故意弄響它。
南宮策微笑道：「這物總有主人，你確實是它們的主人沒錯，不過，不管世事如何變遷，某些東西都不可能改變，就像你是我的蟲子，天變地變，這點永遠不變。」
在他說完這些囂張的話後，她忽地用力的咳嗽，他面容丕變。
「外頭的混帳，還不快滾進來！」他朝外疾吼。
才剛被攆出去的太醫，又倉惶奔進來了。
還在裝咳的女人，轉過臉去，掩嘴偷笑。沒錯，很多事如他所說，天變地變，永遠不變，好比她是他的蟲子，但蟲子不是蟲子，蟲子是主子的主子！
機睿的男人瞥見她偷翹的嘴角，瞇眼悠歎。自己的蟲子難得這麼可愛，就算演技差些，也不忍拆穿，罷了，不管她想做什麼，他甘之如飴，願意被她設計。
今日早朝，金鑾殿上很不尋常。
龍椅旁不遠處，在小柱後，多了張小凳子，原來，南宮策帶女人上朝了。
眾臣訝異。這朝堂重地，有女人聽政，像話嗎？
皇上寵女人，儘管在床上寵去，寵到朝殿上來，實在有失體統、有違體制，人人嘴上沒敢發張，可心下，罵翻天。
南宮策彷彿聽到底下眾臣的腹誹，聖顏含威，冷冷輕笑。他的小蟲子要跟，他高興都來不及，這些人儘管腦袋被驢踢，他樂見他們敢怒不敢言的蠢相。
「啟奏皇上，有人密報江西郡守廖大城貪污，金額高達四千萬兩，臣等派人去查，廖大城家裡僅存現銀四百兩，這明顯是誤報，廖大城乃嶔崎磊落之人，並無貪污實情。」有人上前稟報。
南宮策懶懶向說話的人瞄去。「是何人去查的？」
「是御史中丞，方信譽。」
「是那廝啊？朕若記得沒錯，他是你的門生不是嗎？」他目光淡淡的瞥去。
那人聞言一驚。「這……這個……方信譽確實是臣的門生。」
「你派他去查贓，這也太不避嫌了吧？」他不冷不熱地問。
那人一時說不出話了。
「廖大城是你的外甥，他嶔崎磊落，這話由自家人來說，當真『中肯』啊！」
那人一聽，當眾就刷白了臉。「皇上，臣……臣沒有包庇外甥，請您明鑒！」
「朕又沒有說你包庇，朕說的是你與他一同貪污，一丘之貉！」
「啊？皇上不能因為廖大城是臣的外甥，就料定臣也貪污，臣不服。」那人驚得腿一屈，馬上跪下求情。
「朕最厭惡不避嫌之人，你敢欺上瞞下，就該知道犯朕的忌諱了。」南宮策冷聲說：「來人，摘了他的官帽，拉下去午門候斬！」
「皇上饒命，臣就算有錯，也錯在不避嫌，但確實沒有貪污啊！」那人哭冤。
「那又如何？朕已認定你手腳不乾淨，想再待在朝廷，是不可能了。」他哼聲道。
他做決定，全憑自己喜好，要殺要留，要重用還是貶謫，向來任性而為，並不在乎真相或理由是什麼。
那人呆住，竟是哭不出來了。
眾人同情的望著他，也無人敢去向皇上說情，只能眼睜睜見他被拖離金鑾殿。
這時，李三重由小柱子旁竄出，匆匆去到主子身旁耳語，不久，南宮策悠閒的姿態消失了，表情有點臭。
沉默了一會後，他突然咬牙道：「人留下，頭暫且不砍，等到查清是否與廖大城同流合污再說，若真有不法，屆時與廖大城一起處置！」
眾人聽了訝然。皇上明顯是聽了那小柱子後女子的話才改變主意的，尤其是那即將被拖下去砍頭的傢伙，撿回一條命，更是對那抹紅裳感激得痛哭流涕了。
「誰還有事要奏？」沒能順心砍人，南宮策心情顯然不佳，板著臉問。
眾人瞧了瞧露在小柱子後的紅裙還在，宛若吃下定心丸，不再心驚肉跳的怕面對喜怒無常的皇上時會掉腦袋。
「啟奏皇上，繼怪蟲出沒後，京城也出現異象，近郊不少野獸像發了瘋似的衝出巢穴傷人，甚至陸續有不少人家池裡養的魚蟹，像是受到驚嚇，自己跳爬出水面暴斃，烏鴉更是大批集結在天空，不時發出異樣的叫聲，這幾件事都透著古怪，如今民間紛紛謠傳……」
「謠傳什麼？」
這人原本是不敢講下去的，但眼睛往小柱子覷去，那紅裙還飄著，這才敢繼續道：「謠傳天有異變，人有大難。」說完，還是忍不住心懼的偷瞧皇上的臉色，卻見他沒發怒，而是漸漸攏聚起濃眉來，似乎，認真在思考這件事了。
眾人相互傳遞不安的眼神，好奇皇上會如何處置這件事，是一樣視為無稽，還是逐漸相信天有惡兆呢？
就見他嘴角緩慢浮出一抹笑來——
眾人眼睛睜大。怎麼笑了？而那笑意……不詳啊！
「這怪事一籮筐，還真是前所未聞，有趣，有趣極了！」
眾人心驚。他這不是要大開殺戒了吧？
「你們說說，這莫非是老天有心滅朝滅朕吧？不過，若是天要毀滅朕，朕也阻止不了，但倘若是有人刻意要朕亡，那就……」
眾人寒毛直豎，嚇得趕緊伏地大喊，「天祐吾皇，臣等忠心，這些事為無稽謬論，臣等會立即制止，並將散發流言的人抓起來嚴懲不貸！」
「若真是如此，你們這些人都該進大牢了，因為這些謠言不都由你們這裡傳出去的嗎？」他陰聲嗤笑。
「啊！」眾臣伏在地上的四肢都發軟了。「謠言止於智者，臣等皆是飽讀詩書之人，怎可能……」
「讀書人也有驢腦袋的，上回農務廳的官員因為怪蟲事件，督辦不力，丟官的丟官，丟腦袋的丟腦袋，如今又來是非……」
「皇上，臣等只是據實以報，據實以報啊！」
他越笑越陰森。「是據實亂報吧？你們這些傢伙，耳不聰，目不明，連嘴巴也不牢靠，五官只剩鼻子呼氣用，實在可惜，既然器官多餘無用，不如……」
這時李三重又上前了，他不耐煩的先瞪了眼柱子後的人，才讓貼身太監附耳說話。
「得了，張英發留下，其他人全滾！」他突然火氣不小的轟人。
這轟得好啊。眾人逃命似的集體往外衝，怕跑慢了，眼耳嘴可要不保了。
大伙直至逃到宮門外，才敢大大喘氣，紛紛感激起那小柱子後的女人。要不是她，他們全部完蛋！
之前眾人還在腹誹罵人，道那女子上朝敗壞朝綱，這時，卻紛紛感謝起她的臨朝，她顯然是救苦救難的活菩薩，有她在才能扳正朝綱啊！
如今，眾人反而盼她能夠天天盯朝，時時施恩吶！
而金鑾殿上被留下的張英發，正惴惴不安，不知單獨被留下，是禍還是福？
他近來幾件事情辦得頗令皇上滿意，皇上已經將他從地方官調為中央官。
「你去查探這些事件的真偽如何，若是假的，就找出挑事者嚴懲，倘若真有其事……」
張英發立時放下一顆懸著的心。原來是要他去查明真相。「若此事當真，那臣又該如何做？」他心神安定後問。
「那就派大批人密切注意天候變化，也注意地理、地質、海流的異變，說不定真有事要發生。」南宮策一臉的肅穆。
他不禁心驚。「原來皇上也相信惡兆之說？」
南宮策冷笑。「信，怎麼不信！這天災與人禍一樣，都有徵兆可循，人又怎能鐵齒。」
「可您方才不是還怒斥眾人無稽亂言嗎？」張英發訝然於他的善變。
「哼，這種事能容他們四處傳嗎？人心惶惶的結果，天未降災，百姓就先大亂了，這人要自取滅亡就是從謠言開始，謠言可以殺人，更可以滅朝！」
他這才明白皇上洞察先機的心思。若人心動亂，百姓偷搶拐騙，殺人放火，什麼事不可能發生？倘若就連看顧天下的朝臣都先亂了陣腳，那百姓信念無可依存，豈不更加的恐慌？他是故意嚴懲這些朝臣，這才能制止流言再擴散，他深謀遠慮，是一位正直不阿的有心機之人！
「你聽好，若真有異變，立刻要人囤積糧食，備妥暖裘，以備不時之需！」南宮策再發話交代。
「謹遵皇命。」張英發立即應聲。
他對皇上更加佩服了。這人果真為治世奇才，若天下真有難，所有應變已在他掌控中。
「你可以去辦事了。」南宮策揮手。
張英發銜命消失後，謝紅花這才緩步走出小柱子後。
一見她，他臉立即發臭。「這就是你跟著我的目的，管我的閒事？」他不悅的哼聲道。
她不見絲毫的愧色，走向他，笑得眼睛水亮。「說過不許反悔的。」
南宮策咬牙。自己功於心計，怎麼就敵不過這女人的美色！
「你這心機哪學來的，也懂得設計我？」
謝紅花得意抿笑。「我這心機沒人教，是經過前世今生經驗累積而來的思量，自學的，要讓您別恣意胡來的最好法子，就是寸步不離的緊盯！」他惡氣更盛。原本樂得這女人來纏，怎知是專程找麻煩來的。
「爺，您平時雖唯恐天下不亂，但遇正事時是不會任性胡來的，就像對方纔之事的處置，您就思慮過人，人家對您可是崇拜得五體投地呢！」她笑瞇了眼說。
本以為他頑性發作，又故意找大臣們麻煩，要不是聽了他與張大人的對話，知道他另有籌謀，她可要誤會他了。
他睨向她，神色沒那麼難看了。「知道就好，以後別沒事出來攪局。」
她上前勾住他的手臂，頭親暱輕靠在他肩上。「爺，我不是攪局，而是希望您少作點惡，少圖一時的開懷而讓他人受罪。」
見他表情又變得陰霾，她媚眼朝他輕掃去。
「爺，您換個角度想想，人家時刻陪著您，這不好嗎？還是，您不想我時常這樣……」她居然奴顏媚主起來，主動獻上自己的櫻桃小嘴了。
這下子，某人身上的陰沉之氣立刻消散於無形。
唉，旁人的女色對他沒用，唯這女人，不陷也難。握住她的纖腰，舉高，吻得更加恣意深入。