「我需要你做藥引，熬製鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯。」負屭直言來意，冷冷的，如千年寒冰，低吐著狠絕之語，道出他到她面前的唯一目的，便是以鮻為藥，替海中龍主煮湯補身。
「你認錯人了。」魚芝蘭撇開視線，半響才出聲否認。
「區區一隻凡人，怎會識得我負屭？」現在想撇清，不嫌太遲嗎？
「……」她無言。
「藏起魚尾，斂起魚鱗，就以為自己變成了人類？」他彎揚唇角，嘲弄再道：「人類生長老化的速度，與你大不相同吧，再過十年、二十年，依舊是少女模樣的你，便淪為他們口中的妖。」
「我不明白你說什麼……請你離開嚴家，嚴家迎客只限當鋪，主屋這兒不歡迎不速之客。」她邊說，邊要轉身逃，這是窩囊行徑，她也無暇細思。
驀地，纖細膀子遭鉗，輕巧身軀騰空，來不及驚呼，便被俐落拋進嚴家大湖。
噗通。
消失於湖面的淺藍身影立即破水而出，狼狽地散了髮髻，濕發糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈劇咳，雙臂劃著水，才不至於沒頂下沉。
「你、你做什麼？！」她一臉水濕，杏眸圓瞠。
「助你憶起水中生活的滋味。」他臉上沒有笑，神情認真。
「你——」魚芝蘭覺得氣悶，卻詞窮無語，貝齒一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
「原來不是碰到水就會恢復原樣。」負屭跨出橋欄，腳踩虛空，足尖不沾半點湖水，優雅飛騰在她身側。
他本以為讓這條小鮻跌進湖裡，便會原形畢露，結果她仍維持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿，在她身上已不復見。
「你已經無法變回人身魚尾的鮻？」他又問，魚芝蘭不理睬他，半聲也不應，一心一意只專注泅行上岸。
負屭衣袂飄飄，仙人臨風之姿倒映湖面，冷眸垂斂，淡覷她浸濕的倉惶芳顏，分不清懸掛睫間腮眸的水珠，是撥水時所濺上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷，她看著他，眼神悲哀且複雜，鑲滿太多他不知何以為名的情緒，像是恨，又像怨，更像希冀崩壞的絕望。
她為何如此看他？
陌生的容顏，陌生的眼神，陌生的姓名，他萬分肯定今天是頭一回見她……難道，她從他身上，看到某人的身影？
魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視，潛入湖底，變換泅姿，改以背對他的方式前游，杏眸淌落的淚，融於冰冷池水。
我該嗎？
她用了多少年，換來這三個字。
盼著，等著，望著，想著，到現在雖然心思早已乾涸，無波無瀾，看見熟悉的俊顏，輕吐決絕狠語，否認與她的相識，竟仍會感到疼痛……
我該嗎？
她在水底咧開難看笑臉，想嘲弄曾經癡心等待的那個自己。
他不該，她更不該，他們都不該，不該相遇，不該相戀，不該互允永生永世……
隨著她的深深吸氣，大量湖水嗆進肺葉，窒息之痛，提醒著她，她早已不再是魚，水中輕靈悠遊的權利，是她自己放棄掉了。
人類，無法在水中大口吐納、開口說話，當然，也無法痛快地放聲哭泣。
她被黑暗包圍，手腳彷彿纏上石塊，沉得不能揮舞，她曾有最自豪的美麗魚尾，輕盈拂水便能游上百里，而今只剩藍色紗裙底下，一雙在水中毫無用武之地的腿，美則美矣，纖細勻稱，那又如何？它們不能助她溺水時自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那時，她捨棄魚尾，換取人足時，一樣撕心裂肺的劇痛……
她在下沉，往寬廣幽暗的湖底去，水面上的日，越發遙遠，而那一抹白，仍佇足原處，冷淡地，看她。
永生永世不離分……
我一定會趕來與你會合，等我……
等我……
她閉上了雙眼，失去意識。
「魚……小魚……」
不知過了多久，胸口傳來急促的施力按壓，逼她吐出梗喉湖水，慌亂呼喊她的名兒，鬧哄哄地帶著淒慘哭音，將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來，逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。
「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」
「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五臟六腑，一時間，涕淚縱橫，軟軟身子被人抱緊緊，她恍惚呢喃：「……負……屭……」
「嗚嗚嗚……」
不，這哭聲，不是負屭，絕對不是……
是雪兒，性子活潑可愛的雪兒。
魚芝蘭緩緩止住咳，迷濛睜開蓄淚的眼，看見自己癱軟無力地仰躺大湖岸邊，衣裳濕糊渾身，也連累擁抱著她的雪兒，沾了一胸口的水濕，她滿腦子漲痛，思緒四散，仍停留於高傲龍子出現在她面前的那一刻，教人痛徹心扉的一刻。
此時，哪裡還有龍子身影？湖畔涼風拂皺水面，安靜得只聽見雪兒啜泣。
「你怎麼會掉進湖裡？！幸、幸好發現得早……不然你就給溺死了，你太不當心了，嚇死我……」
「我……掉進湖裡？」魚芝蘭混沌重複。不，她不是掉進湖裡，她是被人丟進湖裡……是嗎？是嗎？！真是如此嗎？！說不定，掉進湖裡是真，那只龍子是虛，是不曾存在，是她假想出來的幻影，是她相思成疾造就的心魔。「只有……我一個人，在湖裡嗎？」
「還有其他人嗎？！我沒瞧見呀……」雪兒搖頭。
「原來是做夢……」魚芝蘭仍是使不上力，在雪兒肩上虛脫枕著，強忍胸腔不適，小口小口呼吸，吐納人類所需的活命氣息。
好久，未曾有夢，以為自己已經堅強走出來，無奈夢中的自己，同樣懦弱得令人唾棄。
雪兒夥同幾個同齡女婢，左右攙扶她回房，幫她拭身更衣，雪兒還貼心地煮了碗熱呼呼的辣甜姜茶餵她飲下。她躺在通鋪榻上，險些溺斃的虛弱模樣，看起來楚楚可憐，八分乾的絲綢長髮，披散枕間，漫若漣漪，清麗芙顏帶點空洞傻氣，雪兒叮囑她好好休息的聲音飄然遠去，房裡剩下她一人，還身處茫渺遙思，想著似真仿假的情景，想著久違的聲音，久違的俊顏，那些全是不存在的……
臂膀卻傳來細微疼痛，方才雪兒為她著衣時，驚呼著：
你手上怎有這麼紅的痕跡，像是被誰用力捉住？好似還能看出是指痕……
不存在嗎？
她已經分不清楚，自己是睡是醒，那人是虛是實……
「魟醫。」
負屭返回龍骸城，找上藥居的魟醫，要問個明白。
「呀，六龍子。」魟醫趕忙放下手中藥缽，揖身行禮，諂媚甜笑。「尋藥還順利嗎？」
負屭淡淡頷首，才問：「鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯所需的『鮻』，沒有魚尾，只剩人形，藥效是否會有影響？」
「六龍子已找到鮻？」也、也、也太快了吧？距離當日請托九條龍子分別去尋鮻、靈參、鳳涎、麒角、雲水、蟠龍梨、仙酒、金耳、紅棗，不到幾日，當中最難尋的「鮻」就給找著了？
「嗯。」
「人界說大不大，說小也不小，您未免太有辦事效率了吧，不愧是屬下最最敬重最最崇拜的龍子……」魟醫把握阿諛逢迎的好時機。
「運氣。」
一種該往人界哪處展開第一步的直覺，而第一步，便尋到他要的藥材，不是運氣是什麼？負屭可不會吹噓自己的功勞。
「我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——」
不僅不具原貌，連呼吸般容易的泅水竟也能險些溺斃……那是本能！與生俱來，和吃食、眨眼一樣，不用誰來教就該自動學會——
她就這麼沉沒下去，久久沒再浮上水面，只有幾顆泡沫，由她失去蹤影之處，飛竄上來，他以為她在耍些陰謀，並未立即出手將她撈起，冷覷她的惺惺作態，身為氐人，溺死是奇恥大辱。
直到泡沫消失，沒再陸續冒上來，他看見那襲隨著湖水翻騰的藍色衣裳，離他越來越遠，逐漸被湖底灰暗吞噬——
簡直荒唐！天底下有哪條海底城居民會溺水？！
他難以置信，呆若木雞，待他猛然回神，他已潛入湖中，把失去意識及氣息的她給救了上岸，收緊扣在她膀間的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，絕對受不住這股勁兒而露出馬腳。當他以單臂將她提至半空，她依舊是軟綿綿的昏厥模樣，身子輕盈無力，不見血色的臉龐水珠斑斑，凝結在睫上、腮間，一顆顆滾滾落地，長髮沾黏白皙肌膚上，掩去泰半面容。
負屭皺眉。這條陌生的小鮻，激起他莫名怒氣和心煩意亂。
好好的氐人不做，做什麼人類呢？！
在人界會比海底城來得快意嗎？！
變成了螻蟻般一捏就死的人，脆弱虛軟，一小泓湖水便能輕易奪命，她的理由為何？！
「六龍子？」魟醫連喚他好幾聲，誠惶誠恐打量負屭一陣青一陣黑的臉色，暗忖他是想到什麼不愉快之事，能把那張九龍之中數一數二的俊逸面容給硬生生弄獰？
負屭尚未從嚴家當鋪的那處水湖景致中回神，被他拋置湖畔等待其他人類救援的小鮻應該沒有性命之虞，他動手護住她最後一絲氣息，不容許她這般輕易死去。
騰雲離去時，他回首一眼，見她奄奄一息的荏弱，胸口那股氣淤延續至今……
「六龍子？」魟醫不死心。
負屭遷怒地冷瞪魟醫一眼，輕抿的嘴毋須開口，也足以教魟醫產生遭人痛斥一頓的錯覺。
魟醫陪笑道：「您剛剛問，沒有魚尾，只剩人形的鮻，是否影響藥效，我趁您發呆……不，沉思時翻了一下祖傳秘笈，上頭提到，鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯所需正是鮻的金鱗，缺少魚鱗，這帖藥恐會失效，如果她腿上還帶有鱗片，應該無妨……」
「她已經變成人，腿上沒有金鱗。」那時她濕透的衣裙半掀，露出兩條纖細勻稱的蔥白玉足，粉嫩無瑕，幾乎不見寒毛或斑痣，更遑論是鱗片。
「這不太妙耶……」魟醫沉吟，兩道長眉快扭結在一塊。
「她無法再變回原形嗎？既然她能捨魚尾換雙足，同樣應該也可以再拿雙足換魚尾。」負屭反過來思考。
「鮻都能變人，再由人變回鮻，是沒有人敢打包票說絕對不可能啦……」
「只要她變回人身魚尾的『鮻』，所有問題迎刃而解。」
「由鮻變人已經很痛苦，還要由人變回鮻……」魟醫咕噥著。
「你怎知道由鮻變人很痛苦？」負屭漠然著俊顏，凜眸瞟他。
「書上寫的，我拿給您看……咦我記得在這裡……」魟醫翻箱倒櫃，從成堆書海中挖出一本又一本以不韌草為頁，串集成冊的厚重書籍，翻翻那本，找找這本，費去好半晌時間，在負屭不耐煩地轉身要走之際，他終於如獲至寶地舉高一本紅皮書，大喊：「找著了！就是它就是它——您瞧，這頁寫著『魚尾進裂兩截，膚肉撕扯，痛似火焚，鱗片剝落，魚骨一分為二，筋脈挪，魚鰭化腳掌……』嘖嘖嘖，光用想像的，我都覺得痛了。」魟醫抖兩下。
負屭取過魟醫手上書冊，略過文字不看，只在乎要用哪種藥方或法術才能達成效果。
脫胎換骨。這四字，寫在那串血腥描述的最前頭。
「這是藥名嗎？」長指落在「脫胎換骨」上頭，詢問魟醫。
「呃……是。」
「給我這帖藥。」負屭將紅皮書拋回給魟醫。
「呀？」魟醫愣愣看著負屭朝他攤開的索討掌心。
「藥，脫胎換骨。」負屭聲音冷冷淡淡，不慍不怒。
「這這這……帖藥又不是打開藥櫃就能隨隨便便拿個七八九盅出來，它也算稀世奇藥之一，得來大不易——」
「我明早來拿。」負屭說完便走，衣袖飄揚，不帶走魟醫半句囉唆。
「六龍子——」
人影何在？早消失得不見泡沫，只剩他魟醫哀嚎般的呼喚，孤孤單單迴盪在龍骸城藥居中。
「脫胎換骨哪這麼容易煉？……再說，喝下它，『鮻』脫骨成人，但能否再變回『鮻』卻沒人試過呀……」魟醫嘀咕不停，心裡對於負屭面不改色要對那條鮻做的事覺得膽寒。
然而他也清楚，負屭給了取藥的時限，就絕不會有所緩衝，他歎口氣，開始從藥櫃間將一格一格藥材拉出，腦袋不自覺地連連搖晃。
「奇哉怪哉，上回討藥，神情還可愛一些，這回怎麼態度大不相同，明明討的都是……嘖嘖，伴龍如伴鬼——變臉變很快的那種鬼……」
果然只是一場難分虛實的夢境。
距離魚芝蘭溺水，已是三日前遙不可及之事，那只龍子——也許是她假想出來的男人——自那天後，未曾再出現，使她越來越相信，他不過是偶發夢境中的一抹存在，沒有真正來過她的面前，沒有親口對她說出無情狠話……
她已經不會再因為夢見他而哭泣，只是惆悵難免，低落的情緒，寫在她鬱鬱寡歡的容顏上。
她是不是開始恨起他來？才會編織一個惡劣夢境，將他擺入，塑造成狼心狗肺的無情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，無關緊要地說著他是為尋藥而來，必須以「鮻」為藥引，熬製一帖靈藥，供海底龍主飲用治病。
他在她夢中，已經不再是溫柔多情、待她百般呵護的模樣，還是……她根本忘了他以前是何模樣？
「小魚，你抹太多了。」埋怨裡混雜咕嚕咕嚕的冒泡聲。
思緒遠揚的魚芝蘭歉然停手，望著自己捧在左掌心裡的那尾龍鯉金兒，它好溫馴地側躺，潰爛的魚鰭魚鱗覆上一層草藥膏，它半邊身體仍泡於水裡，沒有離水窒息之危。
小池畔只有魚芝蘭及龍鯉一尾，方才出聲埋怨的人，是誰？
「你恢復情況不錯，陳公子或許過兩天便會把你移回大池裡去。」魚芝蘭對著掌中龍鯉道，若此時週遭有人經過，定以為陳府有個老愛與龍鯉說話的少爺已經很新奇，沒料到又來個犯傻的姑娘，也與龍鯉自言自語。
「比起大池，我反倒喜歡小池多一些，大池全是淤泥和青苔，還有慕永倒入雞鴨魚肉的浮油，險些悶死我。」龍鯉魚口一張一合，像在說話，可又不似人類聲調，充其量只是嗚嚕嗚嚕的吃水聲，然而魚芝蘭字字句句皆能聽見聽懂，一魚一人，溝通無礙。
「陳公子已經知道不能拿人類眼中的珍稀佳餚來餵養你，大池清淤換水也持續趕工，你就別再用這件事怨懟他。」魚芝蘭笑應。
「你幫我跟他說，池裡多放些小活魚小活蝦，我自個兒挑著吃，不用替我準備剝好殼的蝦及剔了刺的魚。」吃起來多沒挑戰性，口感也不鮮甜。
「好。」
龍鯉金兒尾鰭拂水，形似悠哉。「幸好有聽得懂我說話的你來，否則，我不知會被慕永給折騰成啥模樣。」
剛開始以為魚芝蘭與尋常人類無異，是在她要求陳慕永及管事以木盆將它盛搬至這處水池時，它因害怕而正欲掙動時，嚷嚷著人類根本聽不懂的魚語「你要幹嘛？！」，卻聽見她回答「好孩子，我是來替你治病，忍一忍，別因掙扎而弄傷自己」——
她竟然回答了它？
湊巧，一定是湊巧。
隔日，她再來，帶了藥膏要替它抹上，它又咕噥著：行不行呀？我長這麼大，沒聽過有魚兒能塗的藥。
行的，不過因為魚兒潛在水中，藥膏會被水沖淡，所以抹上藥膏後，最好能稍稍扶著魚身，讓藥性滲透發揮，這藥膏對魚兒無害，即便是溶於水，也不會傷到魚兒。魚芝蘭對陳公子說話，回答的卻是它嘀咕的疑惑。
你……能聽見我說話？它這回直接問了，得到的答案是她垂眸一笑。
後來它才知道，原來是同類。
「陳公子以為他的行為對你是疼愛，完全以人類觀點出發，雖顯愚昧，但無惡意。」魚芝蘭掌心沒入水面底下，讓龍鯉金兒泅回池裡。
「我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一點。」金兒魚頭探出池面。
「罵人家笨，口氣怎還這麼嬌羞？」魚芝蘭取笑它。
「我哪有嬌羞？！」它甜嗔。
哪沒有，現在不正是？
魚芝蘭怕金兒魚皮薄，經不起戲弄，只能意味深長地衝著金兒微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。
「真羨慕你，我也好想變成人類。」金兒突地有感而發，發出幽幽歎息，「我還要修練多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就壽終正寢……」
「我才羨慕你，是條悠遊的魚兒。」魚芝蘭倣傚金兒口吻，沒有歎息，卻同樣感慨。
「變成人類不好嗎？」金兒困惑地問。
好與不好，豈是點頭或搖首所能道盡？
三言兩語，囊括不了她的領悟及感受，好的地方自然有，她遇見的人，獲得的照顧，全是那般的好，若沒走這一遭，這輩子怕是永遠不可能認識大家；不好之處卻也不會更少，在陸路的滿滿孤寂和無助……
「你是因為愛上人類，才甘願變化為人嗎？你現在已經擁有美麗的容貌，你心愛的雄人類應該很疼愛你吧？」金兒只知她是同類，以為她也是龍鯉，並不知道更多關於魚芝蘭之事，她亦從不開口提及。
魚芝蘭的眸子有一瞬間染上薄亮水霧，然而也僅是氤氳了黑白分明的盈盈秋瞳，並未凝聚成淚，乾爽的雪白雙腮間，倒映著日光落在池面，粼粼波光的反射輝芒，一點一點，像未乾淚痕，佈滿臉上。
魚芝蘭粉唇彎彎，淡淡含笑，搖首道：「我不是因為你口中那些美好的情愛而變化為人，我上岸，是為了活下來。」
「海裡危險嗎？」金兒的世界只有大池小池，沒見過汪洋大海，心雖嚮往，也只能嚮往，要是把它丟進鹹鹹海裡，不出一盞茶功夫，它就會翻肚死亡。
「比起太平盛世時期的人界，是危險不少，海雖寬闊，卻日日上演為求飽食的殺戮血腥，強食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相較起來，這幾十年來的人界祥和許多，沒有戰火，沒有惡鬥，平靜安穩。」
「人界還有分太不太平呀？」
「早些年，籠罩戰火中，街上冷清，空氣中淨是腐屍和腥血臭味。」她所提及的「早些年」，很漫長，數十年前之事，金兒尚未出世呢。不願詳述太多教人不舒坦的世間醜惡面，魚芝蘭將話題轉向那位元正穿過月洞門，往這兒步來的儒雅男人，目測他走過來仍有一小段距離，加上他文質彬彬的溫吞走法，還得費上一些時間，足夠魚芝蘭再問一句：「你與陳公子，如何相識？」
「我是他由街上攤販手上買回的，那時我不過巴掌大，被人釣起，嘴上還破洞流血哩，賣我的人，以為我是黃魚，要賣人去煮食，是他可憐我，買下我，拿人類傷藥替我抹傷口，我也就這麼在陳府待下，讓他養成現今這副又大又壯的模樣。」金兒提及初識回憶，傻呼呼直笑。
「陳公子看起來是個心軟之人。」
「對呀，心軟到怕我困在小池裡會悶，年年替我拓寬池面，心軟到怕我無聊，時時念詩給我聽，陪我說話，不管我聽不聽得懂……我也很想回應他說話，不讓他被旁人指指點點，說他怪，說他傻，說他犯了瘋病，可是我沒辦法。小魚，你教教我，你是如何變成人類？」陳慕永越走近，金兒問得越急，想快些得到解惑，這幾天，它總是旁敲側擊，想從她口中探知一二。
它想變成人，好想好想，想到不惜付出任何代價。
魚芝蘭可以變人，它應該也可以，只要她願意傳授它方法——
「不，我不能告訴你。」魚芝蘭起身，螓首微搖，髮鬢隨之波動流曳。
「小魚！」金兒這聲喚，陳慕永聽不見，他向魚芝蘭走了過來。
「小魚姑娘。」陳慕永咧開嘴，笑著喊她。
「陳公子。」魚芝蘭福身。
「我家金兒情況越來越好了吧。」
「嗯。」魚芝蘭輕頷，這男人臉上的陽光笑靨，相當耀眼，是個單純爽朗之人，莫怪金兒傾心了。「所以，我不會再過來，陳公子好好照顧它，我前幾日叮嚀的幾項要點，您多留神。」
「你不再過來了？」陳慕永一臉愕然，還以為能再見她數回，失望之情，全藏匿不住。
「我不好耽誤太多正事，畢竟我是嚴家丫鬟，當家允我撥空來，我已相當過意不去。」
「這樣呀……」陳慕永面露遺憾。
「小魚！你、你說不再來是什麼意思？我剛剛說錯了什麼話嗎？」金兒吃驚叫喊，在池裡啪啪拍水，淩亂飛濺的水珠，彷彿是它此時的慌亂汗水。
魚芝蘭恍若未聞，也不回身看它，任憑它像熱鍋上蹦然亂跳的魚兒，說著人類聽不見的話語。
「金兒很喜歡你，它一定是聽懂你方纔所言，捨不得你了……」陳慕永如此解讀金兒的反應，別說是金兒喜歡她，就連他也對魚芝蘭頗有好感。
她身上恬靜致秀的氣息，以及對魚兒的博識，教他佩服，相識短短幾日，他與她很有話聊——全是聊些魚經——她柔柔說話，淡淡微笑，專注聽他說些金兒的事時，神情是那般安詳寬容，未見半絲不耐，在她身邊，很是自在和怡然，一點也不難受，他甚至期待著她每日進府替金兒塗藥的時候。
「陳公子，您太多愁善感，魚兒的行徑有時全只出自於本能，無關喜不喜歡、厭不厭惡。您以為您吟念詩詞時，它冒出水面是為附和，實際上它不過是上來透透氣，並非聽懂您詞句裡的風花雪月，與其面對魚兒吟詩作對，不如找些知心友朋共用，會來得實際。」魚芝蘭言盡於此，曲膝告退，便要遠去。
「小、小魚姑娘，稍慢。」
魚芝蘭回眸，輕輕揚眉，等候陳慕永道出喚住她腳步的原由。
「關於你治好金兒的酬謝——」
「我說過，不用了。」
「我過意不去，我……這支簪子，當做是我一點心意，請你收下。」
美麗的晶釵步搖，素雅別緻，鎏銀釵身鑲有水藍色圓晶，彷彿是清澄雨水凝形而成的寶礦，釵尾再串墜兩條細長銀鏈，尾端分別各系有同色藍晶一顆。
晶釵與她的衣裳正是相同色系，陳慕永送禮方面，頗具用心。
「我不能收，謝謝陳公子好意，醫治金兒是出自我本身意願，並不想以此來獲取利益。」
「小魚姑娘……我只是發現你髻上沒有飾物，之前還有朵藍色鈿花，這幾天沒瞧見你戴，才、才會一見到這枝簪子便直覺它適合你，你可以不把它當成酬金，不視為獲取利益，它、它不是多貴重的東西，你別推辭，好嗎？」陳慕永有些言不及義，話說得急急亂亂，雜無章法，一臉擔憂著她的推拒。
魚芝蘭低吁，沒有過多喜悅，接過晶釵步搖。「小魚收下便是，抵去所有酬金了，可以吧？」
陳慕永欣喜地開懷而笑，俊顏淡淡紅了，再三點頭。
「小魚姑娘，陳府隨時歡迎你來……看看金兒。」陳慕永一路相送，送至府邸門口，一副依依難捨的模樣。
魚芝蘭笑而不應，這一次，不再回首，漠視背後那道遙遙凝望的目光，步履堅定地漸行漸遠。
她不會再來，她已經做絕了，斬斷金兒的奢念，無論金兒如何修練，短短數十年間，它只能是條龍鯉，只能眼睜睜見陳慕永娶妻生子，或許看他子孫滿堂，或許與他生離死別，或許瞧盡陳府代代更迭……
它只能是……一條愛上人類的龍鯉。
她一點都不願讓金兒誤以為它與陳慕永有機會結為連理，懷抱修練成人的奢望，無論做何犧牲，只求能換得和陳慕永相遇相戀。
那太苦太苦了，請別這麼做。
當初若也有誰來阻止她，該有多好。
她不要金兒變成第二個她，一條眷戀著水，卻再也回不去的魚兒。
薄薄雨絲，輕緩兜頭落下，魚芝蘭與街上行人無異，為躲這陣突來小雨，加快步伐，稍稍賓士起來。
晴時多雲，偶陣雨，便是這個時節最習以為常的變化，不消片刻，雨勢會下得更劇，她忘了帶紙傘出門，明明前兩天還記得的。
果不其然，小雨瞬間變為囂狂驟雨，豆大雨水，嘩啦啦傾倒，她躲進一處賣熱湯的鋪子匠下，因自覺阻礙人家生意而抱歉，便掏出幾文錢，要了碗餛飩湯，換取能在鋪裡躲雨的光明正大。
湯很快便送上來，白稠大骨湯水間，三三兩兩薄透的面皮包裹著飽滿肉餡，浮沉於湯中，灑些蔥花提味，乍見不很是寒酸，氣味卻極香。
魚芝蘭小口舀起吹著，她不愛吃太燙口的食物，無論過多久，總是習慣不來，以前剛踏上這兒時，食物確實是最困擾她的一道難題，酸甜苦辣鹹酥軟脆，每種口感她都適應不良，幾乎只有饅頭和白飯是主食，加上她懼火，起灶火煮食更是艱難的工作，她索性生食魚肉，偏偏這具身體虛弱得不足以接納人類撈捕上岸的不新鮮魚類，往往小小一口，足教她吃盡兩三日上吐下瀉的苦頭……憶起過往，淡淡的酸，湧上心頭。
她是在好久以後才學會生火煮食，第一道憑己之力捏出來的食物是餛飩，她喜愛它煮成之後的別名：團圓茶。團團圓圓，舉家圍著小火爐，分食在湯中載浮載沉的餛飩。她捏的餛飩不美麗，有幾顆還破了，內餡和在湯裡，弄濁湯水，可是她告訴自己，下一回定能做得更好，這一次的成果被笑也無妨。她煮了好大一鍋，盼望團圓，那鍋湯，最終冷了膩了，她一顆一顆慢慢吃掉，隔兩日，再煮另一鍋團圓，他說他會盡快歸來，只是不確定歸期，興許是今天，興許是明日，興許要等到後天……她想讓他親口品嚐她的團圓，貪心地想聽他讚美，再見他一口一口將它們食入腹中。
她吃怕了團圓茶。
她不再煮一大鍋的團圓茶。
她等不到她想要的團圓。
「已經好幾年沒吃過餛飩了……」調羹舀起一顆，熱氣竄鼻，暖得好陌生，明知仍燙口，她忍不住張嘴咬下。
皮破肉汁濺，藏在面皮底下的油脂，比起大碗中的湯水還要更燙人，舌尖是先感覺到熱灼的痛楚後，才在嘴中嚐到肉香。
她沒有吃過熱的餛飩，她總是等著與他分享，等到灶火燒盡、湯冷皮糊，才喝掉冷冷的團圓茶，自我安慰著，他有事耽擱，趕不回來，明兒個一定會歸來，明日再為他熬煮一鍋吧……
她煮的湯，總是鹹了許多，像海水，比不上攤子老闆的好手藝。
她煮不來這樣的香。
不知是舌頭被燙著的疼，激出乾澀眼眶內的淚水，抑是為那時傻氣的自己抱了委屈，她掉下眼淚，和入湯裡，形成微不足道的小漣漪。
她小口喝著，熱呼呼的湯，似乎更鹹一些……
雨未停，忘了紙傘之人，不只她一個，有人倣傚著她躲雨的路徑，鑽進湯鋪，她本不去留意，直至躲雨人的身影籠罩在她身上，久久不曾挪開，教她此時落坐的一方天地變得更灰、更暗，她才不由得緩緩抬頭，水潤眸光往那襲潔白不沾水濕的衣裳上挪——
定在她曾經日日夜夜冀盼歸來的冷峻面容。
負屭。