半個月後，霍家的人終於回到了北京的老家。
北京城在一片戰亂後，慢慢恢復了秩序。
悅悅看著這時常在夢裡縈想的城市，籠罩在一層黃塵波動的霧氣中，霍毅說這四處飛揚的走沙是北京的特色。一路上時而可見不同裝束的漢人和滿洲人，各式各樣的車行駛在寬廣的街道上，悅悅一直小心壓抑自己驚異的眼光。
霍家有霍楚、碧柔夫婦留守，還有十幾個奴僕，因此沒有遭到任何劫掠，只有大門外的紅磚牆上，還可以看到幾個彈痕，令人怵目驚心。霍家大宅的紅牆一直延展了一百多尺，悅悅跟著霍毅來到上著明亮朱漆的大門口。
下人們早就準備好等著老爺回來，守門人一見到騾車駛近，就急忙進去通報。
大夥兒一到，跨進大門門檻，就赫然見到大廳前高掛著兩盞白色的大燈籠，上面寫著一個黑色、碩大的「霍」字。
霍夫人還沒來得及跨進大廳門檻，就已經昏厥了。
大夥兒一陣慌亂地將霍夫人送回房內。
悅悅看見姥姥臉色發白、腳步不穩，也趕緊攙扶著姥姥進了房。
霍毅還是不敢相信，怔怔地走到大廳的靈前，堂上掛滿了白色的布幔，寫著「英年早逝」，一直看到了堂後蓋著白布的棺材，他才慢慢地省悟事實。
霍毅的大哥，霍楚死了。
霍老爺跪在靈前高聲地痛哭流涕，剛回來的男女僕傭們全都上前鞠躬跪拜。
霍毅掀開白布幔走到靈堂後面，看到了一個身穿白衣素縞、身形窈窕、曲線優美的女子，跪守在棺木旁。
碧柔的美還是將霍毅震懾住了，曾經讓他銷魂瘋狂的美色依然不變，然而不同的是，霍毅的心已經不再如年少時候般為她癡狂、迷戀。他冷靜地走上前，對碧柔輕喚一聲。「碧柔，大哥他什麼時候去世的？」
碧柔定定地看著霍毅。多年不見了，他俊逸的臉上如今多了份沉穩和風霜，身形也比從前更高大魁偉。她看不出他心裡的想法、辨不清他臉上的愁容，是全為了霍楚，還是有些許為她？
「昨天，他等不到你們回來，就嚥氣了。」碧柔明亮的大眼睛惹人憐惜，漱漱滴落淚水。
「大哥……大哥他是什麼病？」霍毅忍著哽在喉間的悲痛。
「大夫們也說不出來，就是身子一天比一天弱，什麼藥都試了、什麼大夫都看了——」碧柔用著京片子哽咽地說道。
「碧柔，你要節哀。」霍毅看她哭得像個淚人兒，忍不住上前想要安慰她。
想不到碧柔幾年來的滿腹委屈，看到了霍毅就全都崩潰了。
她緊緊攀住霍毅的肩頭，抽抽噎噎不住啼哭。
「你……你終於回來了，霍楚臨死前，還不忘叫著你的名字，他有好多話要對你說，就是等不到你，你——你為什麼不早回來？為什麼？為什麼？」碧柔痛心地捶打霍毅的胸膛，霍毅動也不動地任她發洩。
霍毅想到他們三人，曾經是青梅竹馬的兒時玩伴，如今往事不再，人事全非，不免愧疚。
「大哥他說什麼？」霍毅低啞地問道。
「他……他說、他說是他害你離鄉背井、不願回家，他說……看不到你的新媳婦，來不及說聲恭喜——」碧柔又哭得說不出話來。
碧柔想到了霍楚臨終前對她說的幾句話——當年不肯嫁春風，無端卻被西風誤。
當年她選擇了大哥，卻讓他誤了她一生的青春。
如今這春風霍毅回來了，卻再也不是她的了。
「霍毅——」碧柔依著他的肩，哭聲令人肝腸寸斷，霍毅忍不住舉起手，輕拍她的背脊，讓出自己的闊胸，任她哭濕了衣衫。
當霍楚的靈堂開祭，所有北京城的親朋好友全來行禮。
在告別式裡，霍毅一直都站在碧柔身邊替她答謝賓客。
供桌上的一對大白臘燭，映著站立在旁的小寡婦碧柔，除了驚人的美貌外，更顯得蒼白和無助。
在這樣的場合裡，悅悅才有機會細細審視碧柔。看她頂著粗麻白布的帽子，身穿白裡麻布的喪服，哭得紅腫的眼還是不掩她艷麗的外貌。
姥姥說的沒錯，碧柔真是少見的美人胚子。也只有這樣的絕色，才會獲得霍毅的青睞和愛戀。悅悅心裡五味雜陳，有說不出的酸楚。
快到了正午，許多賓客慢慢離開，霍毅的父母悲傷過度，許多事務都交由霍毅來處理，儼然家中的一家之主。
悅悅負責和廚房的下人們準備客人的便餐，還替霍夫人料理了許多事宜和雜務。
這一場喪禮，像是將霍毅和悅悅兩人隔開了千重山、萬重水。幾天的忙亂下來，他們說不到幾句貼心的話，霍毅並沒有將悲痛表現在臉上，只是讓自己不停地忙碌來遺忘喪兄之痛。
悅悅時常端詳著霍毅和碧柔兩個人站在一起的模樣，覺得他們真是一對璧人。悅悅甩了甩頭，想要拋開這種想法，她知道心中越如此想，就越是折磨自己。
「悅悅，客人幾乎都離開了，你帶碧柔回房間休息吧！」霍毅站在碧柔的身邊，轉身對悅悅說道。「好！」悅悅順從地上前，牽起了碧柔冰冷的手，帶著她回到了她和霍楚的房間。
來到了房內，悅悅看見了一張雕花的檀木大床，床柱上還刻著花鳥的木紋，點著幾個不同的彩漆。淡鵝黃的帳子、金色的帳勾，床頂板上還有著富麗堂皇的檀木櫃子。
碧柔一直就是在這樣富貴的家庭裡長大，一舉手一投足，就是有一種嬌慵的富態。她回到了房裡，放開了悅悅攙扶的手，就將麻衣麻帽往地上一丟，整個人投進了這精緻的大床上，抽抽噎噎地又嚎啕大哭起來。
悅悅在旁看得不知所措，心想碧柔剛剛在靈堂上一直強忍著不哭，現在她終於忍不住崩潰了。「碧柔，你要節哀啊——」悅悅腦子裡不斷想要找適當的話來安慰她。
「不——不可能了！不可能了！我這輩子不可能——」碧柔的臉埋在繡花枕頭上，嗚嗚咽咽聽不出個所以然。
悅悅上前坐在床榻上，輕撫著碧柔的背脊。
「碧柔，已經是正午了，你要我替你端碗麵來嗎？你好久沒有吃東西了，肚子一定是餓了。」悅悅好心地問道。
「不要！你走開！我不要你在這裡，悅悅，悅悅，我看見你，一點都不悅——」碧柔轉身將悅悅拍在背上的手用力地甩開，她終於爆發出對悅悅的敵意。
悅悅頗為訝異，這幾天看到的碧柔，一直都是溫溫婉婉惹人愛憐的，想不到也有如此潑辣的一面。
她不想留下，轉身想走。
「不！悅悅，對不起！我不是故意的，留下來，留下來和我做伴，我不想要一個人在這房子裡，空空蕩蕩的，好嚇人——」碧柔急忙回身，抓住了悅悅的手哀求。
「你不要怕，這屋裡有這麼多人，你需要什麼，隨口一叫，就會有人來的。」悅悅只好又坐了下來。
「你知道嗎？就是人越多，才會更覺得孤單，我知道，你們過完年就要走了，宅子裡還是有這麼多人，卻沒有一個可以和我說體己話的，他們只在暗地裡看我、猜我，看我是不是守得住，猜我是不是熬得過。我真希望所有的人都從我的眼前消失，就只剩——」碧柔將話打住。
「你該珍惜的，這樣的環境衣食無缺，有多少人求都求不來的。我們從河間府回來的路上，就看到了好多逃難的百姓，他們——」
碧柔將悅悅的話打斷：「我知道，你的口氣和姥姥一模一樣，我聽說你也是留洋回來的，可是看你的衣著打扮，一點兒都不像。」
「嗯，是嗎？有人就這麼說過。你餓了嗎？我去端面來。」悅悅被碧柔說得心虛，想要轉移話題。「悅悅，告訴我！告訴我國外的情景，我想知道你們都去過些什麼地方？看過什麼樣的人？」碧柔毫不理會悅悅的反應，更不管自己是個喪夫之婦，抹掉了淚水，想要知道霍毅離開家後的一切。
沒有人知道碧柔心裡有多後悔當初的選擇，自從和霍楚成婚後，他身體就一直不適，長久病榻上的折磨，對碧柔來說，早就磨光了所有情意，霍楚的死，說不定對他們都是個解脫。
當年碧柔決定下嫁霍楚時，霍毅還求她一起離開中國。她沒有答應，因為當初考慮過，霍楚是家中的長子，將來霍家偌大的家業全都要由霍楚繼承。而霍毅像個浪子，老是行蹤飄忽不定，她沒有把握可以和他一起吃苦流浪。
想不到碧柔當初的盤算，全都要化成泡影，她不但沒有子嗣可以繼承家產，現在連回來的霍毅都已經成親了，如今她兩頭落空，怎不讓她心痛欲絕。
「碧柔，這些事情我以後再慢慢告訴你，我還有很多事情要做，你好好休息，我等會兒再來。」
悅悅急迫地逃離碧柔的房間。她不知道她還能隱瞞多久，但是這個謊言一天不揭開，她在霍家的日子就一天都不能心安。
好幾次悅悅想要對霍毅說，可是她沒有勇氣，更不知道要如何說出口，她和霍毅都已經越陷越深了。
碧柔自從喪禮後回到房間，就一直不肯出來，也不想吃東西。所有來安慰的人，她全都轟了出去，霍家上下都以為碧柔是傷心過度、失了控制。
霍毅聞聲，看著父母和姥姥的眼神，他們不求，但他知道碧柔只聽他的，他不得不來碧柔房裡。「聽說你什麼都不吃，你這樣子，霍楚知道，不會安心的。」霍毅說道。
碧柔躺在床上，聞聲抬起頭來，用著一副含怨的眼神，瞅著霍毅猛看。
「霍楚不會知道的，他死了，永遠都不會回來，我要一輩子孤零零地關在這霍家的大宅裡。沒有人理會，沒有人——」她掩著嘴嗚咽，水汪汪的眼睛裡，又含著淚水。
「碧柔，不要說傻話。你有姥姥、有爹娘，你是霍家的媳婦、霍家的一分子，怎麼會沒有人理會？」
「有什麼用？有什麼用？」碧柔猛烈地搖頭，成串成串的淚珠又滾了下來。
霍毅彷彿又看到了往日的情景，碧柔時常如此，只要有一點點的委屈，總是會來到他的面前找他訴苦。他不會安慰人，到最後總是緊緊地抱著碧柔，沉迷在她的軟玉溫香裡。
碧柔也想起了從前，只要埋進霍毅的懷裡，有什麼天大的委屈，都會消失於無形。想當初，她是多想要永遠貼在這樣壯碩安全的懷裡，她怎麼就這樣放棄了？
然而現在他們沒有擁抱彼此，因為他們不再像從前一樣了。尤其霍毅回到霍家以來，一直對碧柔保持著距離，多了一份對兄嫂的尊重。
「來！擦擦你的眼淚。」霍毅從口袋裡掏出了手帕，不幫她擦拭，直接遞給了碧柔。
碧柔接過了帕子，擰在手心裡就是不擦。她要霍毅看著她梨花帶淚的容顏，全是為了他而哭泣的；然而霍毅坐回鋪了大紅緞子的紅木椅子，雖然只有兩步之遙，卻像是隔了大江大河。
「你不同了！」碧柔盯著霍毅，幽幽地說道。
「人是會變的。」
「我不愛這種改變。」
一陣沉默。
「你……你不愛她的。」碧柔說。
霍毅還是沉默。
碧柔自以為這是承認了，一股氣生了上來：「你故意的！你存心帶個新娘子回來氣我，你知道是我對不起你，你要報復我，看著我喪夫，看著我痛苦，是不是？」
霍毅還是不想說話，他覺得沒有對碧柔解釋的必要，說什麼都是多餘的，他今天還會坐在這裡，完全是為了霍楚。
「你愛她嗎？」碧柔不死心，她要親耳聽見了才會作罷。
「嗯！我娶她了，不是嗎？你愛我大哥嗎？」霍毅好像要提醒她似的回問。
「我愛霍楚，我更愛你——當初你們兩人，我都是由心裡頭愛得發疼的。他們逼我要選，我不得不選，其實在心底，我多希望永遠過著從前我們三人一起玩耍的日子。霍毅，人為什麼要長大？為什麼一定要面對這麼多的選擇？為什麼要承受這麼多的痛苦？」當初碧柔愛霍楚的成熟穩重，戀霍毅的狂妄熱情；霍楚給她的是一個穩定的未來，而霍毅卻總是如此飄忽不定，對碧柔而言，她不過選了女人都會嫁的男人。
碧柔的任性到今天霍毅才看清楚。她永遠都不會知道，她曾經如何地傷害過他，他是多麼痛恨她這樣搖擺不定的折磨。
她的美貌、她的一顰一笑，再也不會動搖他了，不知怎地，霍毅的腦海裡，出現的只有悅悅，她的專情、她的笑語、她的多言、她的高見，刻苦、冒險、大膽的悅悅，已佔據了他的心。
「碧柔，不要再說這些，都過去了。」霍毅面無表情地說。
「不！沒有過去！那種感覺一輩子都不會過去的。霍毅，我記得你求我不要嫁霍楚，你要我在成親的那一天，到碼頭和你會合，一起到英國去。我太膽小，我害怕改變，所以我失約了。你還怪我嗎？」
「我忘了！」霍毅簡單地回了碧柔，心裡不禁想起悅悅最愛笑他說這一句話，還深刻地點出他的個性，到現在他還在訝異著悅悅的慧黠。
「不！你沒有忘！你沒有！不要這樣對我說，我不要聽！我不要聽！」碧柔現在的心情，好像一觸即發的炸藥一樣。
她踏下床，一個箭步上前，像打沙包似的猛力拉扯和擊打霍毅，披頭散髮的像個失心瘋的女人。
「碧柔！你冷靜點！」霍毅終於忍受不住，抓住了碧柔的手。
霍毅霎時放開了碧柔的手，碧柔退後一步，回過了神，訝異自己失控的行為，她頹然坐回床榻，倒在枕頭上抱頭痛哭。
「碧柔……」霍毅終不忍心。
「沒有用了！沒有用了！」碧柔將頭埋在枕頭裡無助地嗚咽。
霍毅將手探在半空中，又漠然放下。
須臾，碧柔聽到門輕輕靠上的聲音，她知道霍毅離開了房間。心裡知道霍毅真的變了，與她共處一室的時間連多一刻都不願意。
突然間，地上一樣東西吸引了碧柔的目光。
是一張揉得發縐的薄紙，黑字紅印泥透在上頭，一定是和霍毅拉扯時掉落出來的。
碧柔無意識地拾了起來，想要將縐折處攤平，再還給霍毅。
可是上面的幾個字引發了碧柔的好奇心，不禁仔細地攤開看。
「這是——這是個賣身契。」碧柔將紙拿正了。
「小女林悅悅賣於鳳冠樓，銀人兩訖，永不反悔。立約人，林德元——鳳冠樓。天啊——悅悅是霍毅從青樓裡買來的——妓女。」
碧柔緊掩著嘴，讓自己不要呼出聲來。
霍然間，碧柔瞪大含著淚水的雙眼，唇邊終於露出了一年多來的第一抹笑意。