悅悅進到霍老夫人的房裡，霍老夫人即遣開了下人。姥姥坐在軟榻上，拍拍右邊的軟墊子，慈祥地說道：「來，悅悅，我的乖孫媳婦兒，坐到我這老太婆的旁邊來吧！我的耳朵已經不太靈光了，靠我近些。」
悅悅依言坐下，姥姥用自己乾枯發皺的手輕輕地扶起悅悅的小手，揉揉捏捏、又捏又撫的。自從昨天第一次見到悅悅，姥姥就不由自主地喜歡這位沒有驕態的富家小姐。她欣賞悅悅不拘束的言行、自然不做作的態度，及她表達的感情，都像是真正發自內心的感動，只有一點讓姥姥有些疑心的，就是悅悅從不談自己和家人。她好像拿著一面盾牌，只要遇上觸及到自身的事，她就高高地舉起抵擋。要擋著什麼、防著什麼？姥姥不動聲色，只有假裝糊塗。
「姥姥，您需要我替您打點行李嗎？咱們明天一早就要啟程了。」
「還不都是那幾樣老東西，我老太婆有什麼好打點的？唉！我人老了，就是喜歡有你們這些標緻的女娃們作伴。悅悅……說說你自己吧！」
「我……我……」悅悅不知道要從何說起，她極不願為了替自己偽裝，再編更多的謊。「我哪有什麼好說的？姥姥，明天我可以和您坐一輛騾車嗎？」
「怎麼？你不想和新婚的夫婿坐同一輛嗎？這麼害羞，怎麼替我生曾孫子？」霍老夫人並不介意悅悅沒有回答她的問題。
「姥姥！」悅悅羞怯地發嗔。
「別不好意思了，我說悅悅啊——你知道嗎？我還是不敢相信！毅兒真的討媳婦了，說不定他會這麼定下來。先前讓我和他爹娘都為了他的事傷透了腦筋，都已經老大不小，還一味拒絕家人替他安排的婚事，我們都以為他還忘不了碧柔……」姥姥喃喃地說道。
「碧柔？」悅悅已是第二次聽到這名字，強烈地感覺到威脅。
「喔！你不知道，霍毅沒有告訴過你嗎？那我老太婆就太饒舌了。」霍太夫人捂著嘴，一副頑皮的樣子，活像個大姑娘似的。
「好姥姥，您不說也沒有關係，只是不知道哪天我會從下人們的口裡聽來，說不定啊——還要更精彩呢！」悅悅以退為進地想要套話。
「你這小姑娘，真是鬼靈精！聽你這麼說，好像我非說不可了！」霍太夫人愉快地拍拍悅悅的手說道。
悅悅整整身子，坐定，專心地看著姥姥，一副已準備好要聽講的樣子。
「好好好！我說，反正咱們回到了北京，你就會看到碧柔的。她是霍毅他娘那邊的遠親送來寄養的表侄女，從小就和霍楚、霍毅一塊兒讀書玩耍。這小女娃兒長得真是美，美得帶著邪氣；美得男人看了都要瞪直了雙眼、失掉了魂；美得讓我老太婆覺得這老天爺真是不公平，她的美只能給一個人看，又不能給兩個分享，她也只能選一個。」
「霍毅愛碧柔嗎？」
「愛？我想有吧！」姥姥努力地回想模糊的記憶。
「這就是霍毅離開的原因嗎？」
「也是、也不是。霍毅本來就打算到外國去見識見識，更何況毅兒一直很尊敬他大哥，凡事都得要長幼有序嘛！不是嗎？唉！」姥姥喟然長歎。
「長幼有序？那麼碧柔她到底喜歡誰？」
「誰都知道，她兩個都喜歡，老是這裡逗一逗、那裡挑一挑的，弄得他們兄弟倆又愛又恨，差點兒就反目。」姥姥一想到就不禁搖頭。
「有這麼嚴重？」
「霍毅坐船離開的那一天，就是他大哥成婚的日子，你說嚴不嚴重？」
悅悅沉默不語。她聽得越多，就好像對事實瞭解得越清楚。原來霍毅計劃帶著假扮的妻子回家，表面上是要應付他爹娘，實際上是想要用她來做障眼法，不但讓人忘記他和自己手足相爭的那段過往，還可以彼此避免尷尬難堪。
「好了！你千萬不要放在心上，毅兒這孩子我很清楚，他是個負責任的男人，一旦他選定了你，就不會後悔。等你們一起回到了北京，見到碧柔，也好讓她死了心做霍家的大媳婦。悅悅，霍毅會是個好丈夫，你們會幸福的。」
悅悅聽到這些話，就像咬破了膽，滿口的苦汁。她很清楚，霍毅是選了她，但並不是因為愛她，而是為了替自己解圍。他早已經為自己留了後路，三個月後就可以全身而退。
幸福？幸福這東西是什麼？幸福，應該是有個遮風避雨的家，有個互相扶持的人，天長地久永遠在一起。而她？什麼都沒有，只有一個虛假的身份，踏不到實地、夠不到天際。她早晚要走，她在這裡帶不走任何一顆關愛的心，就不要再惹塵埃了。
悅悅在霍老夫人的房裡逗留了大半天，宅邸上上下下的人全都忙著打點行李，只有悅悅一個人沒有什麼好收拾的。
她若有所思地踏出了老夫人的房裡，沿著長廊毫無目標地漫步著，突然想到了那株獨長的桂花，加快了步伐，才要轉彎，冷不防竟和迎面而來的人撞個滿懷。
「悅悅！原來你在這裡，我終於找到你了！」原來是鈺銓。
「鈺銓，你找我有事？」悅悅心情正陷低潮，鈺銓的出現好像是久違的老友。
「沒事！沒事！只不過我剛知道你們明天就要走了，趕忙來看看你，看你……看你好不好？看你是不是也和他們一同要上北京？我、我是……我來……」每次在悅悅的身邊，鈺銓說話就是不由得會結巴。
「你來說再見的嗎？」
「不……不是，我是來叫你別去的。」
「鈺銓，這一件事你最清楚，你知道我必須要完成我和霍毅的約定，上北京是勢在必行的。」
「不！不是……你可以不必！霍毅這臭小子不應該隨便拿一個女孩子的名節來開玩笑。你們的約定，你可以不必守的。」鈺銓急得滿臉通紅。
「鈺銓！不要大聲嚷嚷，會被人聽見。」
「聽見就聽見，這樣你就可以不必和他們演戲了！」鈺銓還是收不住嗓門。
悅悅緊張地看看四周，焦急地說道：「我知道你為我好，可是這事——是我心甘情願的，況且是我欠他的。」
鈺銓從身上揣出了沉甸甸的皮袋子，說道：「你看！這裡是一百兩銀子，你拿去還了霍毅贖身錢，這樣你就自由了，我會送你回家，你看如何？」鈺銓興沖沖地說著，後頭還想著，要到悅悅的家裡去提親。
悅悅笑著將一袋的銀子推了回去。
「那我不是又欠了你？欠來欠去的，我要到什麼時候才還得了？」
「悅悅，你……我……我不要你還的，這不必還的，你知道嗎？當你穿著那一件粉紅綠邊的小襖，從樓梯上走下時，就好像是從天上飄下來的花仙子一樣。第一次見你，是我有眼無珠，第二次再見到你，我的心就全繫在你的身上……我就……我就——」鈺銓鼓起了勇氣，上前握住了悅悅冰冷的小手，恨不得將全身的血液全注到她的身上，替她取暖。
「鈺銓……不……」悅悅還來不及掙脫自己的手。
「悅悅，你聽我說——」鈺銓著急地說。
「朋友妻不可戲。鈺銓，你沒有聽說過嗎？」霍毅從轉角邊走上前，冷冷地看著他們手牽手的一幕。
悅悅心慌意亂地退了開來。
「霍毅！她不是你的妻子！我是來贖悅悅的，你……你不應該帶悅悅到北京的。」鈺銓不知怎地，看著霍毅嚴肅不快的眼神，竟然有幾分懼怕。
「鈺銓，你是我最好的朋友，我才會告訴你一切，這事請你不要插手，是我和悅悅之間的約定，和你無關。」
「誰說和我無關，我就是知道一切，才會趕來阻止你的。」鈺銓費了九牛二虎之力，才弄來了一百兩的現銀，他怎能就這樣鎩羽而歸？
「走吧！」霍毅命令式的語氣，悅悅竟也順服地跟從。
霍毅清俊深邃的眸子看著悅悅，抿著嘴什麼話都不說；悅悅見到了他眼底射出那股致命的溫柔，心下知道，即使會死在他的眼神裡，她也在所不惜。
霍毅緊抓著她的手膀子，緊得令她發痛，好像不願輕易放開她。
鈺銓看到這情景，知道機會渺茫，卻也不服輸地喊道：「霍毅，我會說出來的，我會把一切的真相說出來的。」
霍毅的背影走遠，拋來了一句話：「只要你說，就沒有我這朋友了。」
這一天清早，霍家的人就全都準備妥當，直直排列著的五輛騾車塞了滿滿的行李和人。
霍老爺和管家安排前頭的騾車負責帶路，霍家的女人和下人們在第二、三、四輛的騾車裡，霍毅和悅悅兩人就在最後的騾車裡殿後。這樣的順序是姥姥授意叫人刻意安排的，其他人也認為霍毅和悅悅還算是新婚夫妻，在家裡事多人雜的聚少離多，他們一定有許多體已話要說，大家實在不便在旁礙眼，更何況最後的騾車裡裝的都是比較不值錢的大物件，只留下後頭一排坐墊空著，恰恰只夠兩個人坐。於是霍毅也不必騎馬了，他將兩匹坐騎拴在騾車的旁邊和隊伍一同行進，萬一有緊急的時候，霍毅的兩匹馬也可以派得上用途。
出發前，霍毅心血來潮地想教悅悅如何上馬，悅悅雖躍躍欲試，然而霍毅的母親驚慌失措地上前阻止，只好作罷。
騾夫們大喝，揮著皮鞭，催促著騾車行進，悅悅聽著車輪輾過碎石子的聲音，悵然若失地看著即將離去的大宅。
她交叉小腿，坐在布墊上，看著四周的景致慢慢往後倒退，直到再也看不見河間府的城門，一顆心越吊越高。她還是第一次坐這樣舒適的篷車，所有的一切都顯得新奇。可是出城後不久，車輛和許多攜家帶眷的難民擦肩而過，一路上許多房屋都成了斷垣殘壁，那副荒涼貧瘠的景象勾動了悅悅的愁緒，她對於這些逃難人的處境感同身受，因為才沒有幾日前，自己也是衣衫襤褸的像他們一樣。
時勢造人，她現在改頭換面成了霍家的媳婦，外表雖然容易再換回來，可是誰知骨子裡頭再也不是從前的悅悅了。
霍毅一直默默地坐在悅悅身邊，看著她穿著一雙粉色小弓鞋的腳，因勾不到墊腳的橫槓而搖搖晃晃的，又見到悅悅弧度優美的側臉，長長睫毛下的眼神，由新奇而發亮，一會兒卻又轉為愁容滿面的黯淡，他禁不住打破了沉默詢問她。
「你在想什麼？」
「沒什麼。」悅悅滿腹心事，覺得說了也徒勞。
「這不像你！」霍毅故作不經意地說著。
「我像什麼？我什麼都不像，我什麼都不是。」悅悅沒好氣地說，還是撥不開愁雲密佈的心情。你像的東西可多著，你像一本精彩的書，每翻一頁都有不同的驚奇。你像一朵雛菊，不願傲然綻放，卻又輕易地吸引人們的目光。你像一顆不起眼的石頭，裡面包藏著耀眼的寶石。這是霍毅心裡想說的話，他沒有說，反而真正從嘴裡說出來的是如此言不及義。
「你有時像這拉車的騾子，固執敏感，又容易動怒。」霍毅想到悅悅在客舍怒氣沖沖的模樣，紅著小臉，嬌嗔怒叱的，想到還真令人懷念。
「我像騾子？」悅悅張大了眼睛不敢置信。
「像騾子沒有什麼不好！騾子刻苦耐勞，吃得少做得多，有馬的強健，沒有驢的頑劣。」
「我真不知道你是在誇獎我，還是在揶揄我，我只知道近來我是吃得多，什麼事都有人做，這種日子我過不慣，會內疚而死，我沒有這樣的福分。我想做些有用的事情，而不是像這樣成了一隻養在豪門深苑的金絲雀。」悅悅無奈地說道，可是至少她說出來，心底的陰霾就已經去了大半。
「金絲雀？你不像。」霍毅心裡想到了一個人很符合這樣的形容，是碧柔。
「我當然不像，我就好像一隻騾子硬要裝成一匹駿馬，不是嗎？」
「隨你想吧！」霍毅不想透露太多情緒，怕又像上幾次的經驗一樣，一發不可收拾。
「是啊！隨我想吧！這一路到北京，就好像要到另一個新的世界一樣，好遙遠、好縹緲，看不清未來，真令人心慌。」悅悅眼神的焦距，好像飛到了好遠好遠的前方，悠悠恍恍的神情，帶著一絲的焦慮和惶恐，霍毅看得心疼，都忘記了她才只有十七，他足足大了她七年的歲數——
他握起悅悅的手，收了收掌力，想要傳遞給她一點勇氣，闊肩和堅實的臂膀，無形中貼近了悅悅。
「悅悅！無形的疆界只設在人的心裡，這個世界其實很大，無邊無際。等我們到了北京，我一定會好好帶你四處看看，讓你不虛此行。」
霍毅看著悅悅，兩人坐在那四方的小坐墊上肩靠著肩，連對方的呼吸聲都可以聽得一清二楚。悅悅感覺到了他的體溫，還帶著一股男性的淡淡的體味混合的皂香，他的聲音低沉有力，粗大的手握著她，還可以看見一條條的青筋冒起。
「可是……如果你大哥病重著，咱們最好哪裡都不要去，你說過的，你不會留在北京太久，你可以不用忙著招呼我——」
「悅悅，我相信他會沒有事的。」一想到大哥霍楚，霍毅當然更聯想到碧柔，那是他少年癡狂的初戀，就像出麻疹一樣，一輩子就只有一次。
看他好好的興致頓時變了，悅悅想起姥姥對她說過的話，不禁起了疑惑。她說道：「我聽姥姥說——大哥成親後，你一直都還沒有回去看過他們。姥姥還說你大嫂是個天仙一樣的美人兒。」
「你說的是碧柔，看來姥姥告訴你我們霍家不少事情！」霍毅坦蕩蕩地笑道，女人的心思總是離不開說長道短的，姥姥都七十好幾了，卻和悅悅親近得好像是同齡的女人一般，無話不談。這樣悅悅還能維持住假扮的身份，霍毅不由得佩服。
「是啊——我知道你和你大哥同時喜歡碧柔，你是孔融讓梨。」
「那是很久以前的事了！」
「不記得了？」悅悅挑著眉問。
「不想記得。」霍毅皺著眉說。
「你知道你像什麼嗎？」這次是悅悅回問他。
「我像什麼？」
「你像只蜜蜂。」
「為什麼？」霍毅丈二金剛摸不著頭腦。
「你似採花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。真心的感情是不能相讓的。」
「我沒有讓，我只是……不被選擇。」霍毅第一次對人說出了真正的感受，可是事過境遷，說這些都已經是枉然了。
這漫漫的長路，兩人在篷車裡有一搭沒一搭地說著話，解解悶也未嘗不好。
騾車震盪顛簸，悅悅禁不住瞌睡蟲的侵襲，開始昏昏欲睡起來。
她不知不覺將全身的重量都往霍毅的身上靠，待她睡沉了，整個上半身全都躺在了霍毅的腿上。
霍毅任她靠著，右手讓她當枕，一直到沒有知覺了，也不輕易移動。他的左手就輕鬆地擺在她的腰上，還不時撥開她耳鬢邊茸毛般的細發，仔細端詳她弧線優美的側臉。
真想就這麼讓她靠一輩子。霍毅怔怔地看著她，這個小女子，多話固執、卻不矯揉造作，清秀可人、嬌巧聰慧，雖有卑微的身世，卻有高尚的自尊。她像是一股強大的力量，無形中闖進了他的心裡，佔領了他的心情，一切都發生的這麼突然，他毫無防備地慢慢失陷了。
從前的霍毅，渴望有結果的愛情，卻得不到結果。現在的霍毅，買來的結果，卻悄悄地附帶著愛情。
他該如何做？悅悅是他買來的，可是她不是個貨品，他想要永遠擁有她，但現實裡他又做不到。因為他還有重大的計劃和理想需要完成，他怎能讓自己陷入這情障裡，作繭自縛。
他想著，不禁黯然。
騾車走了三天三夜，他們一路都住驛站或客舍，早起出發，走了幾百里路，一切都還算順利。
可是在第四天後，謠言傳了滿天。散兵和義和團的人是退出了北京，可是在北京城外各省份卻四處有行搶擄人的消息傳來，聽得人心惶惶的。
霍毅不再和悅悅坐在騾車上，這三天來，他一直克制自己和悅悅保持距離，相敬如賓的。
悅悅似懂非懂，懂的是終於知道他的心另有所屬；不懂的是他對她若即若離的態度，好像有情又似無情。不過明確的是，她知道霍毅不想和她有任何感情上的牽絆。也好，罷了！女人該有的矜持她還懂。
霍毅的父親命令騾夫們走比較偏僻的鄉道，所以第四天時，他們路經一處郊野，芒草高高的幾乎要掩過一個人的頭，他們行駛在芒草之間的小道上，就這樣走了大半天的路程。
悅悅吃了些乾糧後，就一個人坐回篷車裡，因為霍毅騎著馬，跟在最後的騾車後照看，她不時和他的眼光相遇。愛情的種子明明在他們兩人之間萌芽，然而一股現實的力量卻將那株嫩芽輾碎。他看著她的眼神總是沉重的，一副無計可施的樣子，看得悅悅心裡也越來越無奈，幾近一種心痛欲碎的心情。
突然，她聽見霍毅的馬嘶鳴一聲。
一群人從芒草裡擁了出來，剛開始悅悅以為這些人只是難民，可是當他們毫無預警地搶下騾上的皮鞍後，霍家的人才警覺到他們是搶匪。
騾夫們慌亂了手腳，有的想要轉向躲開，有的嚇得任騾子不住向後倒退，就這樣，五輛騾車全亂成了一團。
「悅悅！快下來！到姥姥的車裡去！」騎著馬的霍毅叫喚落單的悅悅。悅悅跳下車，直往第二輛騾車跑，霍家的女眷們全都在那裡。
霍毅正想要確定悅悅跟上了女眷，但還來不及，就看到搶匪已經搶上了第一輛騾車。霍毅想到父母全都還在那輛騾車裡，當下猛踢馬腹，大喝一聲，追上前去。直到追上了騾車，他棄了自己的馬，跳到駕駛騾車的劫匪身上。
霍毅和劫匪一陣扯打，車子卻越跑越遠，在將劫匪踢下騾車後，他緊急煞住了車，將騾車轉回頭。然而在還沒有看到其餘的車隊時，突然幾聲槍聲響起。
霍毅一陣心慌著急，等到看清了開槍的是軍隊，不是匪人，心中頓時卸了塊大石。原來軍隊的人四處在圍剿散兵和義和團，整支隊伍從城裡來到了這荒郊外，不過並沒有因為霍家的騾車而停下來，他們鳴了槍後繼續往北追趕。
原來這些劫匪是在走投無路之下，遇見了霍家行進的車隊，於是想要來個劫車喬裝，以躲過軍隊的追擊。
此時霍毅回到車隊，看到四輛騾車都安然無恙地停在芒草道上，劫匪都四散逃逸了。然而第二輛騾車翻覆在路旁，所有的女眷們都圍成一圈、哭哭啼啼的。
他跳下車，想要找自己的馬，但是四處張望都沒有見到，只有趕緊跑上前查問大夥兒，只見姥姥跌坐在地上，胸前的衣襟還沾著血跡。
「姥姥！您怎麼樣了？」霍毅衝上前想要找出傷口。
「我沒事、我沒事……不是我……不是我——」霍老夫人想說的是胸前的血不是她的，可是她抖得厲害，心有餘悸得說不出話來。
「您流血了！讓我瞧瞧！」霍毅上前翻動著姥姥的前襟。
「這……這是悅悅的……」
「什麼？」霍毅聽了四下張望，尋找悅悅的身影。
「悅悅……她……她為了救老夫人，讓一群強盜給劫走了！」身邊的丫頭搶上前說。
「剛剛有一群人搖著我們的騾車想趕我們下來，車子倒了，老夫人跌了出去，有個凶神惡煞的人看到老夫人身上的金飾，拿著刀子就想要搶，偏偏老夫人手上的金戒指拿不下來，他就拿著刀子要砍老夫人的手，二少奶奶追來，將那個人推了開來，那人惱羞成怒馬兒揮刀就砍，二少奶奶護著老夫人，手背上就被劃了一刀，最後二少奶奶轉身抓傷了他的眼睛，那個人氣得大呼小叫的，搶了您的馬，還把她整個人提起來抓走了——」
「他們人多，我們不敢追，而且還有很多女眷們在這裡——」拿著木棍的霍家男傭終於出聲了，他們雖然試圖保護眾人，但還是讓劫匪擄走了二少奶奶。
「他們往哪個方向走？」霍毅不想聽完，吼著問道。
一個丫頭才指出方向，霍毅二話不說瞬間就消失在芒草堆裡。