天雀智合七年，天雀皇帝趙天朔不幸因病駕崩，太子趙念康，年方九歲，不得已倉卒登基，尊皇后蘇氏為太后；先帝謚號為靖和；定年號為：天祐。
先帝臨終前，指封輔國大臣兩人，其一為丞相季道遠，其一為輔國侯慕容歸鶴。兩人在先帝駕前盟誓：誓死護衛幼主，輔佐天雀皇朝。
幼主初登帝位之時，帝境之中尤以臨江侯軒轅策為朝中心腹之患。
軒轅策世襲父爵，封地八百里，遠離帝京。麾下勇將百員，精兵十餘萬，其勢力足以與朝廷分庭抗禮。
丞相季道遠與輔國侯慕容歸鶴唯恐其終成禍害，聯名秘密奏請幼主下旨——裁撤軒轅策兵員七萬人，並召軒轅策回京奉職。帝准奏。然軒轅策稱病，拒不領旨。
天祐三年，兩位輔國大臣再以幼帝之名，連發三道旨意，命軒轅策赴京領旨。臨江侯依然不予理睬。
天祐三年十二月初，慕容歸鶴之子慕容眉率軍五萬至怒江邊，與軒轅策大軍隔江相對，以聖旨為號，討伐臨江侯。
軒轅策駐軍江南，拒不回應，兩軍蓄勢待發，大戰陰霾籠罩，新朝興亡只在旦夕之間。
怒江南岸，一騎快馬如風而來，停在一頂紅色的大帳前。
帳內有人笑臉迎來，「可來消息了，侯爺一直在等呢！」
馬上那人一身朱紅官服，神采飛揚，他笑道：「打探消息哪是那麼容易的？而且侯爺向來喜聽那些沒憑沒據、模稜兩可的含糊之詞，我可是九死一生才……」
「進來。」帳內響起低沉的男聲，如子夜瀟瀟之風，沉靜中帶著震懾人心的威勢。
朱衣男子趕緊掀開帳簾，兩步邁入躬身道：「參見侯爺，建澄回來了。」
大帳正中，一把烏木鎏金的太師椅旁，佇立著一個身材修長的男子，身上的白色緞袍鑲著黑色貂毛邊，冷峻卻不失優雅的五官如冬日寒梅，散發著冷冽的王者之氣，卻又犀利得可以刺傷人心。
他就是臨江侯軒轅策，如今最令朝廷咬牙切齒、寢食難安的人。
「說。」他凝視著最得力的手下連建澄，只吐出簡潔的一個字。
「如侯爺所料，慕容眉在江北布軍四萬，又以孤雁嶺為掩護，暗中在山口埋伏兵馬，兵力約一萬左右。另外，由各省趕來支持的人馬，正在悄悄集結，初步估計人數不超過三萬。其中，繼昌侯和安南侯的人馬各一萬，其它省郡各抽調人馬合計約為一萬。如此一來，朝廷的兵馬總計可達八萬之眾。」
軒轅策垂著眼瞼，默默聽著，似在沉思，站在一旁的將領卻個個摩拳擦掌，迫不及待地說道：「侯爺，朝廷的烏合之眾不足為懼，就算全攻過來，也不過才八萬人馬而已。咱們有十三萬精兵，不怕打他不過。」
軒轅策聞言面色一沉，烏黑得深不見底的眸子淡淡一掃眾人，「以少勝多的例子，諸位沒有聽過嗎？」
他的聲音雖不響亮，卻自有令人不得不凝神細聽的氣勢，眾人不由得都斂聲屏氣，不再敢說大話了。
「繼昌侯是根牆頭草，縱然出兵，卻未必真會施以援手，不足為患。」軒轅策緩緩開口，「安南侯卻是慕容家的世交，又有姻親關係，為了讓親家在朝中勢力坐穩、坐大，必然會傾巢而出，全力以赴，他的人馬從哪裡來？」
連建澄回稟道：「西北，走的是欒城那邊。」
軒轅策唇角微挑，「老狐狸，明明家在東北，偏要繞道而行。也好，疲兵遠行是兵家大忌，老宋，帶著你的火器營去金谷關等著，若是客人來了，就放兩聲禮炮，算是我軍的迎客之禮。」
一臉虯髯的宋石龍開心地擺著手說：「好啊好啊！我這就去點齊人馬。」
此時一名文士模樣的人思忖著提議，「侯爺，宋將軍的火器營還是留一些在孤雁嶺比較好。咱們既懂得要探知敵情，慕容眉又豈會不知要派人到我們這邊來打探消息？宋將軍的火器營行走之間動靜太大，全都撤走若是教敵軍得知，失去主力的孤雁嶺必然成了敵方攻擊的目標。」
軒轅策微一沉吟，點點頭，「老宋，你也不必親自去金谷關了，僅須吩咐你的副將許戈帶一半火器營的人去金谷關，留下一半在孤雁嶺，不過行動時要讓孤雁嶺的敵軍以為你是全軍撤走。另外，羽箭營的人都提到江邊陣前來，長槍營的留在陣尾，防止敵人偷襲。」
各營將士領命之後依次離開。
唯獨方才建言的文士留了下來，他是軒轅策的參謀，樊世朝。
他低聲說道：「這一次慕容家派來的慕容眉，侯爺絕不可以低估此人。早有消息說，慕容歸鶴年事已高，慕容家有意讓這個三兒子掌舵。這一次，大概就是為了給他攢軍功，才特意派他來的。」
「慕容眉，他今年該有二十一歲了。」軒轅策微微一笑，「幾年前我在朝中見過他一次，是個挺斯文的孩子，聽說他身體不大好，身邊總是跟著幾個小廝，小心翼翼地服侍著。倒沒想到一轉眼他竟成了我的對手。」
「慕容家幾代為官，但這一代他兩個哥哥都不成氣候，族中長輩的心血都傾注在他一個人身上，這人斷然不可小覷。侯爺，大戰之前小心為上。我看，還是叫建澄想辦法再去打探一下這個人的底細……」
軒轅策聽了搖搖手，從袖中抽出一封信，遞到樊世朝的面前，「無須建澄去，對方今日派使者送了信來。」
樊世朝好奇地接過信，打開一看，數行秀麗的字跡躍然紙上——
江邊烽火已連天，
寒山夕照入畫簾。
孤舟清酒一江月，
誰與把臂醉同眠？
他皺著眉道：「侯爺，他該不是要倣傚曹孟德的官渡之戰，假借示弱以鬆懈我軍軍心吧？或者，這是個鴻門宴……」
「慕容家向來以光明磊落自詡，不會使曹孟德的狡猾伎倆。」軒轅策微揚起頭，「回信不用寫那些扭捏詩句，只要約定時間、地點，明日，我要在江上會一會這位慕容家未來的小侯爺。」
次日，在怒江江面上，一艘掛著藍布船帆的孤舟，在江面上隨波起伏。
江南彼岸，一艘快船乘風破浪，瞬間即至。
快船上，依然是一身朱衣的連建澄站在船頭，大聲說道：「臨江侯依約前來赴會，慕容小侯爺怎麼不出船相迎？」
語落，便見孤舟中走出一名清秀小廝躬身回應，「我家小侯爺向臨江侯致歉，小侯爺身子不適，不便出船迎接，請侯爺見諒。還請侯爺過船一敘。」
連建澄冷笑道：「小侯爺好大的架子，他的父親與我家侯爺以平輩論，他算是侯爺的晚輩，若要見面，也該是他過來見我們侯爺才對。」
「勿逞口舌之快。」軒轅策從艙中悠然走出，氣度雍容，顧盼之間有睥睨天下之姿，令人不敢直視。「小侯爺以詩文相邀，看來是個文人，我過船一見又有什麼可怕的？」
他足尖輕點，如落葉般輕飄飄落在藍帆孤舟之上，正好江面起了一陣風，船身劇烈地搖晃了幾下，他卻如釘在船板上一樣，文風不動。
「佳客遠至，未能親迎，還請侯爺恕罪。」艙內傳來一道清幽的歉意。
軒轅策俯身進入船艙，艙內窄小，只有一張小桌、一壺酒、兩隻杯子，以及一個人，靜靜等候。
艙內的光線有些昏暗，他不由自主地瞇起眼，過了片刻，才看清對座的那個年輕人。
上次見到慕容眉時，對方還是十五歲的少年，現在卻已是二十一歲的青年。他依然如記憶中那樣瘦削，只是臉色似乎更蒼白了些，一臉的病容；小桌下面，一條純白的毛毯蓋在他的膝蓋上。軒轅策見了，劍眉輕揚。
「病了？」他施施然坐下，眼前的桌子上有幾個小洞，茶壺茶杯正好都嵌放在其中，避免因風浪翻騰傾灑。
端起面前的一個杯子，對面的慕容眉抬手為他倒了杯琥珀色的酒液。
「我最怕這種天氣，寒氣就像是鑽進骨頭縫裡似的，全身又冷又疼。」輕聲歎道。
「京中名醫眾多，怎不找個好大夫瞧瞧？」端起酒杯便一飲而盡。
慕容眉苦笑道：「名醫找遍卻沒有一個能治我這病的，說是天生頑疾，根治最難。這酒是玉堂春，後勁大，侯爺要小心，不要喝得太猛。」
軒轅策挑起眉尾，「我有幾年沒喝玉堂春了，都快忘了它的滋味。我記得這酒是你們慕容府自釀的，上次進京我向你父親討，他還捨不得給我。」
「所以，這次父親特意讓我帶了幾壇過來，說是送給侯爺，為他當日的小氣賠罪。」
「只怕……晚了點。」他輕笑，意有所指。
「好酒總是越陳越香，豈會晚了？」
兩個人從見面開始便是這樣親密又疏離地平靜聊天，你一句，我一句，彷彿多年未見的親友，全然沒有大戰來前兩軍將帥劍拔弩張的緊張氣氛。
飲罷一杯，軒轅策放下杯子，直起身看了看對面慕容眉膝上的毛毯，忽然伸手一抓，將那毛毯抓落。
只見那腿上還蓋著一層薄被，顯然是一層毛毯尚不足以御寒。
慕容眉苦笑道：「侯爺難道是怕我身藏利刃嗎？」
「我軍中倒是有幾個大夫在針灸上面有些本事。你若是有意，可以到我軍中走走，說不定你這腿，並非無藥可醫。」軒轅策眸光炯炯望著他，嘴角似笑非笑地淺淺一勾。
「好啊，等這一戰侯爺撤兵了，我也可以和侯爺看看江南的風光。」
溫熱的酒香在這一刻像是被寒冰凍住，就連唇角的笑意都變得冷酷起來，「要我撤兵並不難，那要看朝廷有多少誠意。我又不是反賊，何必苦苦相逼？若是朝廷能幡然醒悟不與我為難，我樂得回府去做個閒散神仙。」
慕容眉正色反駁，「侯爺該知道，這件事從頭至尾，朝廷並沒有錯。侯爺兵士之多，早已超過朝廷規定的編制，眼下又不是戰時，侯爺擁兵自重，就算您無不軌之心，不畏人言，但皇上又豈能就此放心？」
軒轅策冷笑了聲，「一個小皇帝，能說出什麼來？倒是皇上身邊那些喋喋不休的嘴巴才是殺人的刀。」
微微蹙眉，抬起眼直視著他，「侯爺，我知道您心中有您的堅持。但是您必須記得，您是天雀的臣子，臣子太厲害，最終也只會落了個「功高震主」之名，您頭上永遠有個「主」在那裡，就如月華再明，也明不過皓日去。」
「日與月，一在白晝，一在黑夜，並存萬世，有誰說它們的共存不對？」軒轅策盯著他，「更何況我現在還算不得搶了皓日的風光吧？慕容家身為輔佐新帝的股肱之臣，你們才是「功高震主」的重犯，別想把這頂能壓死人的大帽子先扣在我軒轅策的頭上。」
慕容眉一手按著桌角，眉頭已然皺緊，「這麼說，侯爺是當真不給你我一條出路了？一定要兵戎相見嗎？」
他向後一仰，詭異的笑容重新浮上俊容，「倒也並非全無商量的餘地。我不是說了，要看朝廷的誠意，或者……看你們慕容家的誠意。」
「侯爺可將您的條件開出，只要合情合理，我慕容眉能力所及，一定會竭力達成，若不能，也會轉達皇上。」