在往岳州前進的路上，袁不凡開始向張小姐講解江湖中事。「『江山代有才人出，各領風騷五百年』，『長江後浪推前浪，一代新人換舊人』。」
袁不凡一開場就撂了幾句詩詞，畢竟這是他的故事哩！細說從頭怎不令他感慨良深？
「講重點吧你！」張小姐很不給面子，「你『奇』在哪裡？」
她還真是無趣……袁不凡摸摸鼻子，「要錢不要命。」這下就言簡意賅了。
「聽起來平凡得緊，這世上我還沒見過誰不愛錢的。」
「錢當然人人都愛，但賺錢的本事可不是人人都有。」
「瞧你得意的，」張小姐嗤之以鼻，「如果你真這麼有本事，不是該濟弱扶傾、除暴安良嗎？在江湖上混了這麼久，卻只混出個愛錢的名號！」
袁不凡無所謂的笑了笑，隨即漫聲吟道：「仁義值幾何？自古到今誤人多；欲除不平事，有理無錢莫煩我。」
「所以只要能出得起價錢，你什麼事都肯做？」張小姐覺得這人還真是無良。
「那倒不是。」袁不凡收起玩笑態度，「我有三種生意不接：賠本生意，不接；傷天害理，不接；事涉江湖恩怨，不接。」
「商人不接賠本生意是天經地義，但想不傷天害理、不管江湖恩怨，那就難了！你能接的生意八成少得可憐。」
「那你就錯了。」袁不凡笑道：「大凡排難解紛、尋物尋人、奪寶求藥，乃至助人救人，都是我的生意範圍，這些事比起殺人難度高得多，沒有真本事的人是做不來的，所以我開價向來不低。」
「看來你做的事倒也不違俠義之道。」張小姐對袁不凡的觀感稍微好了一點。
「又來了！俠義不俠義不是重點，我是個生意人，講求的是『和氣生財』，我不想為自己找麻煩，而且如果銀票上沾了血腥，我數完了還得洗手。」
張小姐想想，點頭又道：「那是誰雇你送我去如春堡的？」
「當然是你爹。」
「哪個爹？是『江河日下』的爹，還是『殺人如麻』的爹？」
袁不凡不禁皺眉，「張小姐，看樣子你對兩位令尊好像都有些誤會。」
「什麼誤會？」
「『江河日下』和『殺人如麻』，似乎都不是什麼好詞。」
「好聽不好聽不是重點。」張小姐學袁不凡的口氣，「我是實事求是，只問貼不貼切。」
「張老爺的生意是有些不如以往，而秦堡主是江湖中人，雙手沾些血腥也是難免……可是即便如此，張小姐的言談之中還是該有些敬意才是。」
張小姐小心翼翼的扶著車子，慢慢從車廂走出，跨到前座與袁不凡並肩而坐，並用奇怪的眼神打量他。
「怎麼啦？」
「我要看看你這人是不是個千年老妖裝成少年人的模樣，你不只頭腦迂腐，說話還老氣橫秋。」
「不是，」袁不凡歎了一口氣，「人倫尊卑還是要講講啊！」
「那是因為你沒經歷過我所經歷的事。」
「我知道你的情況比較特殊。」袁不凡小心措辭。
「只是『比較』特殊嗎？世上的人不是沒爹沒娘，就是一個爹一個娘，再不然就是一個爹幾個娘；可我雖有一個娘，卻偏偏有兩個爹！」
「我知道你一時難以接受，不過往好處想，這世上又多了一個疼你的人啊！」
「有沒有多一個人疼我，我是不知道；但誰不疼我，我現在可知道了。」
「你是說……」
「你想我爹為什麼心甘情願將我交給秦觀海？」
「是你娘的心願啊！」袁不凡直言，「你娘臨死前將你的身世秘密告訴了你爹，我指的是秦堡主，於是秦堡主向你爹——我指的是張老爺——要回你，於情於理並不為過。」
「那我爹這十多年豈不是白養我了嗎？而且秦觀海先奪走我娘，現在又想討便宜老子做，天下哪有這個道理？」
「我想這對張老爺來說，也是個艱難的決定吧！你爹可能是為了完成你娘臨終的心願，也是為了讓你一家團圓，所以忍痛割愛。」
「你真這麼想嗎？」張小姐看他的眼神像是流露出「你涉世未深」的訊息。
「這中間或許有什麼內幕，不過不去想它就不會自尋煩惱，看世界也會覺得美好一些。」袁不凡說得很輕鬆。
「不是我要自尋煩惱，而是事實擺在眼前：在我離家前十天的晚上，有十箱金磚抬進我家後院。」
「十箱金磚？多大的箱子？」袁不凡訝異的問。
「一尺寬，兩尺長高。」
「當真嗎？」袁不凡的聲音當下高了起來——他出生入死保張小姐去如春堡，不過拿五箱金條，而且還是用一尺見方的箱子裝，扣掉箱子體積，五箱金絛不過等於一箱金磚大小。
難怪張老爺願意割愛，也難怪張小姐有著滿腹怨氣了。
「聽了這個內幕，你有沒有煩惱一點了？」張小姐好奇的問。
「有，」袁不凡點了頭，心有所感道：「看樣子這個世界也不怎麼美好……」
***
接下來的旅途，兩人開始商量怎樣讓秦觀海多花一些錢！袁不凡本來打算旅途中的一切花費都由他自行吸收，現在則要重新考慮了。
「你幹嘛幫他省錢？」張小姐慫恿道：「他根本就佔了你的便宜。」
「對！」袁不凡點頭，「可是記帳很麻煩。」
「不麻煩，我幫你記。」張小姐很義氣道：「這世上總該有人主持正義。」還說到做到，進城就去買了一本帳簿。「從現在開始．無論大小事，只要你花一分，我就記一分……哦！不，是十分，這樣才公道。」
「這樣算公道嗎？」袁不凡大為吃驚。
「當然要這樣！你想想看，一般人幫人跑腿，都還要拿些小費，你如今不但沒下人可以使喚，還要照顧我、保護我，多拿九分不是很應該嗎？」
「說得有理。」袁不凡忍不住讚賞道：「你不去開黑店，還真是浪費人才了。」
「你在取笑我嗎？」張小姐氣道：「我這可都是在替你著想。」
「所以我才覺得奇怪，你、我素昧平生，你竟是這般替我著想；而生下你的親爹，你卻像跟他有著深仇大恨似的，還幫著外人來弄他的錢。」
「你說我和秦觀海有深仇大恨倒也沒說錯，」張小姐的臉色沉了下來，「那人改變了我的一生，如果不是他，我現在應該還是個無憂無慮，有爹娘疼愛的大小姐。」
「秦堡主不遠千里、耗費鉅資，非要把你接到塞外，目的也是為了和你共聚天倫，光就這點來看，秦堡主對你也是疼愛有加的。」袁不凡好心勸慰。
「你收了他的金條，當然會幫他說話。」張小姐卻是聽得很不悅。
「並不是，我只是覺得父母愛子女之心，全天下都是一樣的。」
「是嗎？可是我就不相信一個殺人如麻的大魔頭，會有多慈悲的心腸。」
「『殺人如麻』這四個字你是聽誰說的？是令尊嗎？我說的是張老爺。」袁不凡心想，張世禎與秦觀海有著奪妻之恨，現在連女兒都被秦觀海要了回去，在張小姐面前譭謗她的生父也不無可能。
「這種事何須我爹來說？隨便問問就會知道，難道我說錯了嗎？」
袁不凡想了想，「這牽涉到看事情的角度，江湖自有江湖的法則。」
「什麼法則？我不懂。」張小姐直言，「不然袁大哥就為我解說一下，那個秦觀海到底做了什麼好事？」
***
袁不凡花了半個時辰向張小姐訴說了一段江湖恩怨——
秦觀海在年輕時醉心武學，功夫大成後便開始向各門各派挑戰，因為屢戰屢勝，不久就闖出了名號。
接著他聚集一批志同道合的武林人士共同建立「北海派」，很快就收服北方各派，而有了「北霸天」的名號。
成了「北霸天」的秦觀海卻不因此而滿足，他想跨越黃河，將中原武林全部納入他的版圖。
因為他的野心，江湖上掀起了腥風血雨，中原武林在幾經重創，各大門派決定聯手抗敵，幾番激戰雖然死傷慘重，但終於遏止了秦觀海的野心，他被逼退到關外，並與中原武林約定，從此不得再入關內。
秦觀海在西域一待十年，建立了「如春堡」，儼然成了西域的武林霸主。
這十年來，「秦觀海」三字已被中原武林人士所淡忘；而礙於不得踏入關內的約定，秦觀海便把接回女兒這事委託給袁不凡。
「這麼說來，你也算是助紂為虐了。」張小姐果斷的做出結論。
「此話怎講？」袁不凡愕然。
「秦觀海接連禍害中原武林和西域武林，害得多少人妻離子散、家破人亡？像他那種人想在晚年安享天倫之樂，卻不想想那些因他而枉死的冤魂及他們的遺孤！這般罪大惡極之人，你竟還接下他的生意，替他做事？」
「我說過我是不管武林恩怨的。」袁不凡淡淡道：「在我眼中，這只是一樁尋人的買賣。」
「你果然不是俠士，毫無俠義之心！」張小姐氣憤回嘴。
「我早說過我不是俠士了，我是著名的江湖奇人『要錢不要命』。」袁不凡不以為意的說。
「我不會讓你得逞的！」張小姐氣憤道：「我一定會砸了你的生意！」
「你砸不了的。」袁不凡很有自信。
「是嗎？」話才說完，張小姐已從車上跳了下去。
***
她是在飯菜香味中醒過來的，剛醒來時，她還不記得發生了什麼事，直到感到頭腦昏沉，看到手腕上的勒痕，這才想起那姓袁的竟在把她打昏後，還將她五花大綁起來。「袁─不─凡─」
驚天動地的三個字，就連車簾都在張小姐驚人的聲勢中揚了起來！
駕駛座上空無一人，只剩一張條子——
忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。
「忍一時」、「退一步」？他想得美！張小姐把袁不凡準備的飯菜全都丟了出去。
袁不凡坐在不遠處的大樹上，不禁露出了微笑。
***
「你這個死人終於知道要回來了！」張小姐有氣無力道——再大的氣，在發了一陣子瘋後也就消了，而氣憤一過，飢餓感立刻如排山倒海襲來，她開始後悔自己剛才實在太過衝動，要氣也要吃飽了再氣啊！
「張小姐用過午餐了吧？我們要繼續上路羅！」袁不凡若無其事道。
張小姐不吭聲，想忍住飢餓，偏偏肚子不爭氣的叫了起來。
「先提醒你一聲，」袁不凡好心道：「接下來我們要往荊襄地界進發，在出岳州城後會有一段地面不大平靜，能不能在天黑前找到投宿地點還是未知數，不過你不用擔心，無論發生什麼事，我都會保護好你……」
「我餓了！」張小姐打斷袁不凡的話。
「嗯？」袁不凡裝傻。
「我餓了！」張小姐再說一次。
「嗯……剛才……」
「我說我餓了！」張小姐再次打斷袁不凡的話，「著名的『江湖奇人』，『要錢不要命』的袁不凡不是向來『以客為尊』嗎？你該不會讓貴客餓著肚子上路吧？」她火力全開，一次念了兩句緊箍咒給袁不凡聽。
「好的、好的！」袁不凡不知從哪拿出兩個饅頭，還是熱騰騰的哩！
張小姐立刻搶過去大嚼，袁不凡又奉上滷味和清茶，一邊說道：「還好我多買了些，預備在晚上找不到宿頭時救急，沒想到現在就派上了用場。」
張小姐邊吃邊瞟他一眼，「那晚上呢？如果真找不到宿頭怎麼辦？」
「今朝有酒今朝醉，先管這一頓就好。」
「你這人還真是想得開，不過我先警告你，我可是不習慣餓肚子的，著名的『江湖奇人』又『以客為尊』的袁……」
「行、行！」袁不凡急忙打斷她的話，「總之，餓不著你的。」
「你保證？」
「我以我的信譽保證，真不行時頂多傚法佛祖割肉喂鷹就是了。」
「那你從現在起，可得把你這一身皮肉給洗刷乾淨才行。」張小姐朝袁不凡露出一口貝齒。
酒足飯飽，張小姐依慣例拿出了帳簿。
袁不凡不禁失笑，「剛剛這些就算我招待吧！」
「那可不行，一件事歸一件事。」張小姐認真道：「因為跟你有過節就便宜了另一個仇人，我可不是呆子。」在帳簿上狠狠記下「二十兩」。
買這些連一兩銀子都用不到，張小姐這次灌水也灌得太過，想來她是把對他的氣全都出在她的親爹身上。
袁不凡暗自警惕——這女人還真是不能得罪！
***
出了岳州不到一個時辰，他們就遇上了麻煩——
一枝響箭射上車壁，前方有五騎當道而立，以一字排開，攔住了袁不凡的馬車；馬車後方則躍出十來名弓箭手，把馬車的後路截斷。
「在下袁不凡。」袁不凡在車上抱拳，「敢問五位是否是『橫刀派』的英雄？」
「你就是袁不凡？」中間一人對他上下打量，「算你有點見識，在下是橫刀派掌門陸填海。」
「陸掌門，幸會。」袁不凡客氣道：「在下途經貴派地界，理應拜會，無奈在下身有要事，不能多做盤桓，但在下保證一旦事了，一定敬備薄禮，親上貴派拜會。」
張小姐在車中一聽，立刻將帳簿翻開，記上「金條五箱」。
「袁不凡，你在江湖上也算是叫得出名號的人，怎會這麼不解事？」陸填海忍不住詢問：「你可知我橫刀派在此所為何事？」
「在下明白，但『冤有頭、債有主』，秦堡主做的事與他女兒並無關係。」
「無關？」陸填海仰天大笑，「可是我陸家的血海深仇卻落到我的身上，你可知道我的本名叫什麼？」
「陸雲，兄台因為痛恨秦堡主，所以將名字改成了『填海』。」
「你既已知道，就該明白今天秦觀海的女兒絕對不可能從我橫刀派地界過去。」
「可是要往荊州，就只有這一條路。」袁不凡實話實說。
「所以今天，我們勢必一戰！」陸填海掣刀在手，橫刀派眾人刀出鞘、箭上弦，蓄勢待發。
袁不凡面露難色，「在下實在不願與橫刀派一戰……」話聲未了，他已竄進車內，抱住了張小姐。
而張小姐在倉皇中，仍然不忘把帳本塞進袁不凡的懷裡。
所有的箭立刻如雨般射進了車內，袁不凡施展絕頂輕功，抱著張小姐穿破車篷，沖天而起！
所有的箭立時朝他倆射去，袁不凡手執箭筒撥打來箭，同時覷空射出三枝小箭。
當下橫刀派中有人哀叫起來，箭網被打開一個缺口，袁不凡乘機抱著張小姐突圍而去。
袁不凡走後，陸填海檢視眾人，發現有三人被打中右臂，卻未傷及要害，只是暫時無法再發箭，心裡明白袁不凡是手下留情。
他本該就此收手，但血海深仇豈能不報？略一沉吟，陸填海下令，「給我搜！就算翻遍荊、岳地界，也要把那兩人給我找出來！」
***
袁不凡直奔出了十多里，來到一座湖邊，才把張小姐放下。
張小姐看來是受到驚嚇，但僅是一點點而已。「接下來的路程都會是這樣嗎？」
「我也不知道，」袁不凡苦笑，「希望不會。」
秦觀海要接回女兒，這事本該是秘密，卻不知怎地竟在江湖上傳開，好像有人刻意要散播這個消息似的。
「馬車怎麼辦？丟了不要了嗎？」
「不然怎麼辦？整個車廂被射得像蜂窩似的，當然只能丟了。」
「這橫刀派還真是名不副實，說是『橫刀』，怎麼用起弓箭了？」張小姐很不滿。
「我想陸填海練這箭陣是為了找秦堡主報仇，可是卻先用在他的千金身上。」
「用這箭陣來對付秦觀海，有用嗎？」
「沒試過很難說，不過連我都避得開，秦堡主當然更不用說。」
「秦觀海就這麼厲害嗎？」
「武學奇才再加上數十年的浸淫，當然非同小可。」
「再非同小可，不過也是凡胎一具，難不成他還真能刀槍不入嗎？」
「據我所知，秦堡主的內力深厚，尋常兵器是近不了他的身的，和刀槍不入也相去不遠。」
「秦觀海真的那麼厲害嗎？尋常暗器也近不了他的身嗎？」張小姐似乎不信。
「張小姐，」袁不凡委婉道：「麻煩你在外人面前，還是不要直呼令尊名諱比較好。」
「不然呢？我要稱他什麼？」張小姐不高興了，「對我來說，他根本就是個陌生人啊！」
「不然你暫時稱他為秦堡主好了。」袁不凡退而求其次。
張小姐猶豫了半天，終於一咬下唇，「好吧！看在你剛才捨命救我的分上，我就叫他秦老頭。」
「這是我該做的，」張小姐竟會聽話，倒是令袁不凡很意外，「拿人錢財、與人消災，這是職業道德。」
「所以你的意思是，不管接下來遇上的是刀山火海，你也會幫我先擋嗎？」
「不會這麼厲害吧！」袁不凡迴避問題，開始檢查他的箭筒。
張小姐坐到袁不凡身邊，看著他的箭筒，這箭筒原來是具設計精巧的機關，裡面共有三層，每層可藏八枝小箭，共可射出二十四枝小箭，而這些小箭竟是用金銅合金打造的！「你這人還真是奢侈，連暗器都用得這麼高級。」
「不是我奢侈，而是要將這麼小的箭射遠，箭身不重不行；至於三金七銅正是兼顧合金硬度與遠度的最佳選擇。」
張小姐若有所悟，「難怪你要拚命掙錢了。」
「可惜馬車留在那裡，我在車上還留了兩箱小箭，這下要到下一站才能補齊了。」
「那我們的晚餐呢？」張小姐突然想起。
這種時候她還想到吃的事？袁不凡苦笑，「怕是要再等一等了。」
「把衣服脫掉。」
「什麼？」袁不凡嚇了一跳，現在就得「割肉喂鷹」了嗎？
「把上衣脫下來，還是你要我直接補？」
「什麼？」袁不凡聞言，面色發青。
張小姐扯了扯他的袖子，「你的衣服破啦！」
撩起左袖看看，衣服果然裂了一道口子，想是剛才被橫刀派的箭給射破的，「這……不用了啦！」袁不凡難得臉紅，「這不算什麼，以前我還有破得更厲害的時候呢！衣服破了，丟了就好。」
「你現在有其他衣服可以更換嗎？」張小姐冷道。
「沒有。」老實道。
「那還廢話什麼？小洞不補，會愈破愈大，快脫下吧！」
「那好……多謝你了。」袁不凡剛解開衣帶，一樣東西掉了下來，「這……這什麼時候到我這裡了？」拾起一看，原來是那本帳簿，讓他哭笑不得。
「當然是我放的！這可是重要憑證，丟不得。」張小姐理所當然道。
張小姐的手腳還真快！袁不凡心想，抱她從車上躍出不過是一眨眼的時間，她竟能這麼快就把帳簿塞進他的懷裡，而他竟沒發現。
袁不凡脫下外衣，穿著中衣坐在張小姐身邊，此時夕陽西下，落日餘暉映得湖面浮光躍金，閃動不定，宛如仙境，可是袁不凡的眼角餘光始終留意著張小姐的一舉一動——
他看著她從懷裡取出針線包，拿出一根針；又從包中抽出一根線，將它穿過了針。
微風徐徐，撥動著張小姐的長髮，她卻一心不亂，只專注在他那件衣服上，一針一針、一線一線；細細的、耐心的。
此時的她真是溫柔到了極點啊！如果她能一直這樣，該是個多麼可愛的姑娘啊！袁不凡不禁想道。
「好了！」張小姐終於抬起頭來，「我補好了。」
從遐想中回過神，他接過衣服，「謝謝。」
「怎麼不穿上？」
原來袁不凡在接過衣服後，起了一個傻念頭——這可是他離家後第一次有人幫他補衣服，他竟有點捨不得穿上，不過這個念頭如果說出來只怕會被嘲笑，所以一聽張小姐催促，他立刻把衣服穿上。
但奇怪的是，左手竟然穿不過袖子，袁不凡一看，立時面孔扭曲，「這？！」這怎麼穿啊？原來張小姐把破處連同袖子整個縫在一起。
「我……我也沒說，」張小姐一臉無辜道：「縫紉是我的強項啊！」
***
隨著夜色加深，張小姐的飢餓感也跟著升高，就快到達爆發的臨界點了。
袁不凡決定回馬車一趟，而張小姐執意要跟他一起去。
「我也不放心你留在這裡，可是你跟我在一起會更危險。」袁不凡有點舉棋不定。
「反正有你保護我，你可是鼎鼎大名的『江湖奇人』；而把我留在這裡，就算沒遇上橫刀派的人，光是來只豺狼虎豹，就夠我香消玉殞的。」
她明明就是一隻母老虎，卻說得自己像只小綿羊似的。「可是如果遇上橫刀派的人……」
「我一步都不會離開你。」張小姐美麗的眼睛一眨一眨的，看來楚楚可憐。
「混戰之下誰能保證……」袁不凡話還沒說完，一隻柔若無骨的小手就伸進了他的手裡。
「這樣好嗎？」
「嗯，不妥。」袁不凡並非什麼君子，但他向來以他的職業道德為榮，這種類似「監守自盜」的事，他是一定不能做的。
「那你身上有銬鏈嗎？」張小姐癟嘴，抽回自己的手。
「沒有。」袁不凡不明所以。
「你沒銬鏈把我們兩人銬在一起，又要我緊跟著你，難道是要我們把頭髮綁在一起嗎？」張小姐委屈道。
那樣會成什麼樣子？「所以我覺得你還是留在這裡最好，我保證快去快回。」
「我不要！」
「我拜託你。」
「你的弱點又發作了是嗎？」
「什麼弱點？」
「就是迂腐！」
「迂腐？」
「現在都什麼時候了，你還堅持男女授受不親這一套。」
「我是『以客為尊』……」
「少來！你今天都抱過人家了。」
「哪有？」袁不凡急了，他的清白可是不容污蔑。
「不然我是怎麼從馬車裡出來的？」
「那不一樣啊！」原來是那個時候，袁不凡鬆了一口氣，「那時情況緊急，我只當你是一單貨，沒多想別的。」
「那不就結了！」張小姐循循善誘，「你就再當我是一單貨，別想太多，該怎麼著就怎麼著，懂嗎？」
行嗎？是他想太多了嗎？袁不凡發現他有點搞不清楚狀況了。
***
最後他們終於達成了共識：除非遇到橫刀派的人，否則他們不牽手。
很幸運的，一直到了馬車邊，他們都不用牽手。
馬已倒在地上斷氣多時，袁不凡輕撫馬身，然後進入車廂，發現他的兩箱小箭果然已不見蹤影。
那些小箭雖然價值不菲，但丟了就是丟了，他也沒指望再找到；他在意的是放在車廂夾層的乾糧和飲水，有了它們，張小姐的晚餐就有著落了。
好在乾糧和飲水都在，即使饅頭冷了、硬了，張小姐也不挑剔了，兩人就在車外，就著月光吃完這一餐。
「今晚要怎麼過？」
「先找個山洞暫時棲身吧！只是要委屈你了。」袁不凡無奈道，如果只是他一個人，他什麼都不擔心；可是還有個張小姐，而張小姐又是挑剔出了名。
沒想到張小姐點點頭，「只是便宜了姓秦的，等我到如春堡後，一定要他把這整座山頭給買下來。」
袁不凡笑了，覺得張小姐也挺有苦中作樂的本事。
兩人起身邁步，走著走著，袁不凡忽然聞到一種味道，那是一種令他很不舒服的味道，正隨著晚風飄送過來。
那味道袁不凡很清楚，是血腥味！
他立刻牽起張小姐的手，尋找血腥味的源頭。
在月光的映照下，袁不凡看見不遠處的地上有幾個黑色身影倒臥，那些身影雖然稱不上熟悉，但絕不陌生，因為今天早上他才被他們逼得棄車逃逸——
倒在地上的，正是包括陸填海在內的橫刀派眾人！