雖然鬧了個大紅臉，但常惠承認，不甚溫順柔和的芷芙很仔細，也很貼心。
可令他想不到的是，在把他照顧得舒服滿意時，她竟以作踐自己來惹他生氣。
常惠喝過藥準備躺下，昏昏欲睡的指著身邊的床榻對芷芙說：「你睡這裡。」
她彷彿受到驚嚇似的忽然退開。「不，我不睡這裡。」
常惠不解，「那你睡哪裡？」
她看看身後的火塘。
常惠隨著她的視線往那裡望了望，驚訝地問：「你要整夜坐在火邊？」
「不，我有床。」芷芙再次強調。
因為沒看到床，所以常惠不明的她的話，直到她轉過去，掀開早先他以為是不要的舊毛氈，並躺下去時，他才明白，那就是她所謂的「床」。
「不行，地上又冷又硬，你不能睡那裡！」他反對。
「我墊了毛氈。」她堅持。
好心情消失無蹤，常惠命令她：「如果你不肯離開，就過來好好睡在床上，否則別想留下來！」
可他沒有得到任何回應。
「你這是幹什麼？」她又用那套打死不開口的方法對付他，「怕我不守規矩冒犯你嗎？」
「不怕。」幸好火塘邊響起了她的聲音。
「不怕就過來！」
沉默。
「聽見沒有？」
還是沉默。
此刻，沉默比公然對抗更惹人生氣，常惠的忍耐達到極限。
「你真麻煩！」他厲聲怒斥，氣她就是有本事激怒他，讓他變得不像自己。
是她非要冒充他的妻子跟著他的，現在卻又躲得遠遠，寧願受凍遭罪也要睡在冷硬的地上，彷彿睡在他的床上，會減壽似的，這看怎能不讓他生氣？
「如果你非要這樣，明天就離開吧，別再纏著我。」他下了逐客令，但仍舊沒得到回應，氣得他用手撐起身子，想看她到底在幹什麼，可等他看清時，他啞了。
芷芙面朝火塘躺在地上，搖曳的火光在她臉上閃耀。
她雙目緊閉，寂靜不動，就在他生氣時睡著了。
憤怒，痛恨，無助，常惠半臥在床上，怒視那張沉靜安詳的臉。
與她爭鬥就像在打一場一個人的戰爭，徒耗精力，卻看不到勝利；他的尊嚴和傲氣，全被這口齒木訥的女人擊飛了！去她的，她願怎樣就怎樣吧！
他倒回柔軟的床褥裡，為了最後的尊嚴，決定不再管她，如果她願意，就讓她睡在那該死的地上吧，就算她生病受罪，也是她自找的，跟他毫無關係。
本以為因為生氣，加上白天睡太多，一時半會兒定睡不著，沒想到頭才在藥枕上尋找到舒適的位置，睡神便把他帶走了。
確信對方睡著後，火塘後的芷芙慢慢張開了眼睛，凝望著火焰，久久難眠。
睡不著並非地面堅硬或寒冷，在她十九年的生命裡，風餐露宿、枕石臥冰是常有的事，能睡在這樣的地方，已算很好了，令她失眠的是心頭難以解脫的苦惱。
生性超然、淡泊的她，很少有煩惱纏心。無論遇到多麼難的事，她總是能雲淡風輕地將它化解，可今天，她無法擺脫。
常惠是公主的好朋友，得知他遇難時，公主十分焦急。為了報恩，她聽從公主的安排前來照顧他，但沒想到她與公主一廂情願的付出，並不是他所想要的，更沒想到他會這麼排斥她、討厭她！
他是真的想趕她走，可是她不能離開，否則，她有何顏面去見公主？
公主雖然只年長她一歲，卻是她的救命恩人，不僅給了她棲身之所，還教她習文識字。所謂「投我以木桃，報之以瓊瑤」，公主對她好、信任她，才派她來照顧常惠，她又怎麼能讓公主失望？
然而，公主和她都犯了個錯誤，忽略了常惠與她個性上的差異。
看著床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出眾，又素有大志，個性開朗，文采飛揚，她則容貌平平，才疏學淺。更兼口拙言笨，行事魯莽。
如此截然不搭的個性，即使兩個相熟多年的人，也難以融洽相處，更何況他們不過是點頭之交？而正是這些個性上的差異，讓他們相處才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹惱了好幾回。
想起他憤怒的表情和急怒交加的咒罵，她無聲地歎了口氣。
推開毛氈坐起身來，芷芙將雙肘支在盤起的膝蓋上，托著下巴，注視著閃爍的火焰，緊皺的雙眉在眉心糾聚成一個深深的結。
我該怎麼辦？她對著火焰默默低問，覺得回亦難，留亦難，與他相處更難！
她知道他最氣她冒充他夫人，她也為此深感後悔，可是在曹大人問她要以什麼身份前往匈奴單于庭時，她只想得到這個最能說服匈奴王的理由。
那時，她忽略了一件事：「名聲。」
對她這種人來說，名聲根本不算什麼，可對追求高尚品德、遵守道德規範的常惠來說卻是非常重要，她大言不慚地宣稱是他的夫人，一定讓他覺得受到了冒犯。
儘管她跟對方解釋過，那只不過是不得已而為之的權宜之計，但她大膽無恥的行為，一定讓他的名聲受到了很大的傷害。
光憑這點，常惠就有足夠的理由討厭她。想到這，芷芙懊惱地緊咬下唇。
如果事情可以重來一次，她絕對不會再假冒他的夫人。
可說出去的話難再收回，做成的事無法改變，現在，她唯一能補救的，就是盡量不要再惹他生氣，而是像對公主承諾過的那樣，好好照顧他，陪伴他，保護他。
要做到這點，她就必須留下，除非公主親自傳令要她離開，否則就算常惠恨死了她，她也不會走，因為她不能讓公主失望。
想起離別時公主的淚水和殷殷的惜別，芷芙撫摸著腰間那把公主轉贈的「雀龍劍」煩亂的心恢復了平靜；撇開惱人的去問題後，她開始思考他們的處境。
昨天來到這裡後，由於宣稱是常惠的「夫人」，她受到了禮遇，不僅能夠隨曹將軍與匈奴單于，和其他匈奴貴族見面，還可以在王庭隨意走動。
從與匈奴王和匈奴太子的幾次接觸中，她看出傲慢專橫的匈奴王，對常惠是既羨慕欽佩，又痛恨無奈。
她很確定匈奴王不會釋放常惠，將囚而不殺，除了對漢朝尚存忌憚外，更因匈奴王一心想要常惠歸降。
囚禁他、逼他當奴隸，就是想以繁重的苦役和難言的恥辱折磨他，從精神和肉體上打擊他，以軟硬兼施之計，迫使他妥協投降。
想到他身上令人不忍目睹的傷疤，芷芙心裡就充滿同情、憤怒和憂慮。
過去從解憂公主的口中，和自己的觀察中，她早知常惠雖出身貧寒，但為人清高正潔，卓爾不凡。
匈奴人的軟硬兼施，不可能改變他的本色，可他威武不屈，富貴不淫，雖然保住了氣節，卻毀壞了身體。
如今他已虛弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死於疾病。
她既然來了，就該擔負起照顧他、保護他的責任。
常惠肯定會反對她介入他的生活，不配合她的行動、討厭她，甚至鄙視她，但為了讓他活下去、為了回報公主，她這回，注定要讓他跳腳了。
今後，她就是他的護衛兼侍女，其他的事情，她不願去想。
塘上的火苗撲閃不定，芷芙抬頭一看，是夜風吹動了門上的帷氈。
她走過去，從掀起的帷氈縫隙往外看，發現外頭飄起了細細的雪花。
漠北的冬季就是這樣，雪一旦落下就停不了，總得斷斷續續的不到仲春，才會乾淨。可這麼漫長的冬季，常惠根本沒有多少儲備糧食，她得盡快補上才行。
心裡籌劃著，芷芙將帷氈兩側的繫帶，緊緊綁在紅柳木做成的門框上。
隨後她走到床邊，常惠依然沉睡，除了呼吸粗淺、面頰暗紅外，下頰那凌亂的鬍鬚、塌陷的眼簾和凸起的顴骨，都讓他看起來十分憔悴。
注視他良久後，芷芙為他拉好床轔的帷氈，回到火塘邊，往火堆上加了塊牛糞餅，再挑旺火苗，思緒繼續圍繞著床上的病人盤旋。
他的病只要按時服藥，充分休息，很快就能痊癒，可他被毀的身體，卻不那麼容易恢復，她得想辦法改善他的飲食。因那是增強體質、恢復健康的首要條件。
她曾隨父親在龍城住過，知道這裡的冬天有多冷。
充足的肉和奶，是抵抗嚴寒必需的食物。缺少了它們，他無法恢復健康；而沒有健康，他熬不過這個嚴冬。
芷芙在地鋪上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好辦，可她該去哪裡找呢？
天才亮，聽覺異於常人的芷芙，就聽到隔壁小氈房傳來輕微的「簌簌」聲。
最初她心裡一驚，以為是風雪，可屏息傾聽，發現不是，再想細聽時，那聲音已消失了，她暗笑自己太緊張。
可剛放鬆下來，那聲音又起，這次更響，聽起來就像蛇的爬行聲，但她知道這季節蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小動物，也不可能跑到有人煙的氈房來。
難道有兒狼？想到凶殘的草原狼，她悚然一驚，決定過去看看，那裡有她珍貴的馬和羊，絕不能被兒狼傷害！
芷芙安靜地走到門邊，解開帷氈繫帶，鑽了出去。
雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深淺不一的足跡直通小氈房。她循線走去，發現那不是野獸留下的足跡，而是人。
盜馬賊！這念頭令芷芙渾身緊繃。
在西域，盜馬是死罪，這賊敢竊她的馬，一定是欺她漢人不懂他們的法律。
她發誓，要將敢偷「青煙」的盜賊，砍成碎片！
足尖輕點，芷芙無聲無息地竄入隔壁氈房。
可當她憤怒地掀開門氈時，卻愣住了。
她走過去喊道：「額圖……」
不料她才離開門口，站在馬身邊的人影，就像兔子一樣，「嗖」地竄出的門。
他敏捷的身手讓芷芙大吃一驚，隨即追了出去。
額圖跑得極快，兩條短腿如飛一般，可他的腿再快，也快不過一身好輕功的芷芙，不過眨眼間，他便被芷芙單手抓住，「提」回氈房。
「啊……夫人比我跑得還快！」才脫離芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上認輸，臉上還帶著欽佩和震驚之色，完全被她小露一招給徹底征服了。
芷芙對他的敬仰和稱讚毫無反應，她拉過一個草墩子，在他對面坐下。
「是真的，如果不騎馬，龍城沒人能跑贏我！」額圖怕她不信似的強調。
「你確實跑得很快。」芷芙平淡地說，「你天不亮就來這裡幹什麼？」
「常將軍來後，我每天都這麼早來。」聽到芷芙說他跑得快，額圖笑了。
「來給他戴手銬腳鏈？」芷芙想起他昨天做的事，口氣很不好。
額圖的笑容消失了，怯怯地說：「常將軍是好人，我不想做那個，可主人會打我，我……我，昨天夫人的話，我沒敢對太子說……」
芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不該為難他，又想起常惠說他比孩子大不了多少，便問：「你幾歲？」
「十三。」
果真是個孩子……芷芙口氣變軟了。「你不必跟他說，我會去找他。」
男孩抬起頭。「你不怕他？」
「怕他幹什麼？」芷芙問。
男孩敬畏地看著她，想了想。「是沒啥好怕的，他膽小，夜裡都不敢熄燈。」
「你說的是狐鹿姑嗎？」芷芙不相信那個兇猛粗壯的太子竟然會怕黑。
「就是他！」額圖小聲地說。「這是只有我們幾個侍夜奴僕，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人說。」
「沒膽的混蛋，竟敢欺負常惠！」芷芙憤憤不平。
「就是。」額圖也附和。「他說要打斷常將軍的硬骨頭，所以老是叫那些守衛鞭打常將軍，還拿話折辱他。」
芷芙目光一凜，「以後你看到誰再那樣做，就馬上來告訴我！」
「好，我和你一起保護常將軍！」少年干扁瘦小的胸膛，這次真的挺起來了。
芷芙看著他明亮的眼睛，相信自己得到了一個可以信賴的同盟者。
「你去房裡照顧將軍吧，火上有肉羹和煮好的藥，等他醒來，你給他吃。」
「行，你去哪裡？」
「辦點事。」芷芙起身，又吩咐道：「記住，別讓他幹活或出來。」
「她沒說要去哪裡嗎？」火塘邊，常惠再次問額圖。
臉上的亂胡被清除後，他顯得更瘦，卻更英俊。
「沒說，只說去辦點事。將軍還是上床躺著吧，夫人說你得休息。」額圖飛快看他一眼，又盯住了火塘。火裡正烤著兩隻雪雞。是他在雪窩裡捉到的。
「都快中午了，辦什麼事需要去這麼久？」常惠望著門口皺眉，他仍感到頭重腳輕，渾身乏力。但因為擔心芷芙，他無法靜心躺在床上。
今早睜開眼就沒看到芷芙，只看到端藥給他喝、照顧盥洗、伺候他吃早飯的額圖，而這孩子說，是芷芙讓他來照顧他的。
沒想到昨天還被芷芙嚇得半死的額圖，今天說到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善與額圖的關係，並讓這個匈奴少年對她崇拜得五體投地。
可她究竟到哪裡去了？常惠知曉她沒有離開，因為他聽到隔壁傳來青煙的噴鼻聲，任何會騎馬的人，都不可能放棄那麼矯健俊美的天馬。
就在他猜測不定時，氈房外傳來羊叫聲，那「咩咩」的叫聲，在這冰雪中的荒原響起，彷彿一陣春風，給人帶來暖意。
「羊兒！」額圖把手裡的雪雞擱到一邊，跑出了氈房。
常惠也跟著他過去，可一掀開氈簾，他就怔住了。
芷芙一手護著胸前，一手拉著繩頭，牽著兩隻肥胖的羊兒，在雪地上走著。
看到他們，芷芙臉上露出大大的笑靨，並舉起拉繩索的手搖了搖，緊跟著她的羊兒，也隨著她的動作，再次咩咩地叫了起來。
看她臉上綻開的笑容，常惠的心彷彿被她手裡的那根繩子給扯了一下。
她會笑？他緊盯著她的臉，打算好好確認。
她真的在笑，快樂的笑，常惠頓覺心悸。那是他見過最動人的笑容……
正午的陽光照在她笑意坦然的臉龐，雖然沒有溫度，卻給那美麗的笑靨鍍上了燦爛的金光，注視著那溫暖的甜笑，他覺得冰雪彷彿已被融化。
寒風吹來，積雪飛舞，芷芙想加快步伐，可羊兒短短的腿滑法配合，她只得對著常惠喊：「你進去，外面冷！」
但常惠沒有進去，而是把門簾拉大，走出了氈房。
見狀，芷芙對額圖說：「你幫我把羊送去小氈房。」
「我知道，放心把羊兒交給我吧。」
額圖的回答，令芷芙高興地拍了拍他的頭，然後跑向常惠。
「病還沒好，你不能出來。」她固執地將他拉回氈房。
「哪來的羊？」走回溫暖的氈房後，常惠就急切的問她。
「我買的。」
常惠糊塗了，不解地追：「你為什麼買羊？」
「為這個！」她開心地將手伸進胸口。
常惠這才看到，她裌襖的前襟是敞著的，不由當即漲紅了面。可還沒容他逃開這令人尷尬的場面，一個熱呼呼的皮囊，就被塞進了他的手裡。
「這是什麼？」他侷促不安地捧著皮囊問。
「羊奶，你需要它，快趁熱喝！」芷芙雙目閃亮，眉開眼笑地催促。
常惠震驚地望著她。「你是為了我而買奶羊的？」
「對，我剛學會擠奶，你快喝。」
「你喝吧，我不……」
「亂說！」芷芙臉上的笑容消失了，「你太瘦弱了，一定得喝奶！」
此時此刻，他願意付出一切留住她的笑容，因此不再爭辯。
他拔開皮囊塞子，往嘴裡灌了一口濃郁芳香的羊奶，可儘管他喝了，還喝了很多，芷芙的笑容仍舊不復見。
「以後有奶可喝，你的身體會越來越強壯的。」等他再也喝不下時，芷芙才接過皮囊放下，「我去割草給羊築圈，外面太冷，你別出去！」
常惠知道她要去湖邊，因為那裡有大片的蘆葦。
看著她離開的背影，常惠感動不已，她是那麼真切地在關心他，而她的笑容也縈繞不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起來時不僅美麗優雅，還很溫柔。
不久後，芷芙和額圖一起進來，額圖繼續去烤他的雪雞，芷芙則強迫他回到床上躺下，說他剛退熱，一定要多休息。
「你用會什麼買羊？」
芷芙走回火邊，準備動手做飯，常惠趁機發問。他知道匈奴人不用貨幣，只以金銀珠寶或以物易物，他不認為芷芙帶了足夠的東西。
芷芙微頓了頓，不太想告訴他，但最後還是老實說了：「夜明珠。」
聽她用珍奇的夜明珠換羊，常惠吃驚地問：「你何來如此貴重珍寶？」
「家傳。」
她的回答很簡單，卻令常惠深受震撼，他動容地說：「為了讓我有奶喝，你竟捨棄了你的家傳珍寶？如此真情實意，常某受之有愧，你不該那樣做。」
「珍寶本是身外之物，用它來換羊奶，可調理好你的身體，不正合適嗎？」
面對這質樸無華的回答，常惠無言以對，心卻被她深深打動了。
「將軍、夫人，雞烤好了，快來吃。」
正心潮澎湃，額圖的雪雞卻烤好了，常惠只能將翻湧的心潮壓入心底。
在昔芙的悉心照顧下，常惠終於逐漸康復，對芷芙的瞭解也更多、更具體了。
沉默寡言的芷芙雖然不夠溫順，卻很能幹；她能將一塊索然無味的肉乾煮成鬆軟可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麥、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜餚；她還善於縫補，身為遊俠的女兒，她的女紅手藝讓人驚羨；她甚至用「雀龍劍」替他刮鬍子……
她確實能幹，因為她的巧手藝，他的食慾恢復了、病休逐漸痊癒，身上也再沒穿過破衣服。待修過面後，不但額圖說他好看，連他自己都感到精神奕奕了。
可是芷芙卻很辛苦，每天除了照顧他外，還要餵養馬羊，更要打掃、放牧、煮飯、熬藥、縫補、洗滌……但她總是默默地忙碌，從不抱怨。
她不是溫婉雍容、知書識禮的女人，與那些傳統女人比，她是如此平淡。
她善言辭、不好爭辯，可她的眼眸，卻像幽暗的湖水般平靜、安詳，總能撫平他躁怒的已情緒；與她在一起，他越來越輕鬆自在，拘謹和緊繃都神奇地消失了。
而且他還承認，她並非無禮之人，也不是真的嘴笨。
如果沒人跟她說話，她可以整天不開口，但只要跟她說，她就絕對不會不理，只不過她的回應都比較簡單，有時是幾個字，有時只是一個點頭，或輕輕一瞥。
總之，她是個寧願用腦子思考、用行動說話的人，而他也漸漸喜歡上這種兩人相伴，卻安靜無聲的情境。
在朝夕相處中，芷芙高興地看到，她欣賞的「常公子」回來了。
當然，由於個性的差異，他們還是會發生矛盾，但已很少有激烈爭吵。
這天午飯後，芷芙帶馬和羊去湖邊放牧，常惠若有所思地問額圖：「奇怪，這幾天匈奴人不找我的麻煩，你也從『看守』變成『侍從』，這是何故？」
額圖嘻嘻一笑，「是土人，買羊那天她去找過大王，大王罵了太子，說要是你病死了，就要太子自己煉鐵鑄『寒天刀』、」
「原來是這樣。」常惠終於明白，是芷芙為他爭取了這幾天的靜養。
他心裡雖然感激她，但還是不贊成她私自去找匈奴王，一則那樣太危險，畢竟這裡並非友善之邦；再來，他不想成為仰仗女人保護的「小男人」。
清晨，芷芙按往日的習慣，照顧常惠盥洗吃喝後，就去小氈房餵馬、擠奶，然後將該洗滌的衣物、夜壺等，帶到湖邊清洗。
她帶著沖乾洗淨的東西返回，卻看到門前站著一個她從沒見過的匈奴男人。
看到她時，那闊臉大頭的漢子不僅沒讓路，還把頭仰得老高，雙臂橫抱著寬厚的胸膛，傲慢的神態令人作嘔。
「讓開。」芷芙平靜地說，腳下仍未停歇，筆直地朝前走去。
男人最初對她的低喝並不當回事，等看到她鼻子對鼻子地朝他衝過來，幾乎與他相撞時，才被她無人能敵的氣勢，嚇得往旁邊一閃。
芷芙眼不斜、腳不慌，輕盈堅定地擦過他的身側，進了氈房。
直到她的身影消失在門後，男人才發現，自己竟然不戰而退了。
見鬼，老子不可能被她直衝沖的樣子嚇著，更不可能被她冷得像冰似的聲音給凍傻，一定是她的個子，讓老子有點發暈！
男人瞪著門氈，為自己的臨陣退卻找借口。
一琮是她的個子嚇人！那樣高個兒的男人都不多見，更別說是女人！可是，讓一個女人嚇退，無論如何都有傷他的面子，更有失太子第一侍衛的威名，他得扳回顏面才行。
憤憤不平地想著，他挺胸甩肩，決定立刻進去顯顯威風，可手還沒摸到門上的氈子，那門氈就被人從裡面撩開，氈角重重地甩在他的大嘴巴上。
「娘舅子的！」他捂著嘴咒罵，卻看到剛才那高個兒女人走出來，彷彿沒看見他似的高挑著門氈，害他不得不後退，以免被她踩到，或被翻動的氈子再打到。
幸好她身後緊跟而出的是他正等著的人，於是他忍住滿腹不滿，陪笑道：「將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！」
對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。
「常將軍身體尚未大好，幹不重活！」芷芙冷冷地說。
「是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。」雖然心中不服，但為了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟著常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問：「他是誰？」
「單于庭的奴頭，太子的心腹。」
「什麼是『寒天刀』？」
「聽說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！」額圖焦急地說。
芷芙放開他。「去吧，我保證你能追上他們！」
「那還用說？」額圖得意地說，拔腿就往前面追去。
常惠恢復了在煉鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以為是單于為了「寒天刀」，而對他「施恩」。
當天夜裡，他把這件事告訴芷芙，本以為她會高興，卻只聽到她隨意哼了哼。
這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。
其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。
以「勸夫歸降，絕不逃跑」的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。
當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。