常惠安心地想笑，卻無法笑；他想喝水，但不記得自己身邊是否有水。
倒在床上，他無法入睡，也無法醒來，就這麼似睡非睡地躺著。
不知過了多久，本來冷得發抖的他，突然陷入了大火中，身邊火舌亂竄、赤焰撲面，熱浪吞噬著他的軀體；陌生的人類、獸類、鬼怪，在火焰中狂舞……
「熱……」他在烈火中煎熬，彷彿變成了爐中正被熔化的鐵石。
當他以為自己被熔化時，大火忽然熄滅，他墜入了寒冷的黑暗冰窟……
「冷！」他緊緊抱住自己，與那股正將他最後的暖意奪走的力量抗衡。
在這樣的忽冷忽熱之中，另一股力量突然將他帶入雲端。
他在空中飄浮，然後垂直墜落，落入散發著野草氣息的湖水中。
暖暖的湖水，灌入他的口鼻，短促的窒息感，令他倏然張開眼睛。
可，眼前沒有湖水、沒有天空，只有白霧瀰漫、幻影重重。
「你……芷芙？你走了？」瞪著眼前似真亦幻的面影，他迷茫地問。
「我沒走。」
她的聲音穿透白霧，飄入他耳中，將他飄忽的意識喚醒。
熱熱的水滴落在臉上、滑下身體，他本能地隨著水流方向低頭──
「老天！」常惠發出一聲驚喘，倏然抬起頭，因高熱而潮紅的面頰，瞬間變得如冰雪一樣蒼白，瞳孔也因震驚而放大。「你……脫了我的衣服！」
他的聲音比瀕死者的嘶喊更絕望，眼神比刺骨的寒風更冷冽。
芷芙因他激烈的反應而畏縮了一下，視線盯著他的鼻尖低聲問：「有誰洗澡不脫衣？」
「少狡辯！」常惠完全清醒了，憤然拍擊水面，浴水四處飛濺。
他的身體虛弱無比，可他的言語仍具殺傷力。「你這不知羞恥的女人！與我非親非故，竟如此大膽無禮……老天，這是什麼？」他忽然瞪著「浴盆」驚問。
「馬槽。」芷芙聳起肩膀，擦掉面頰被濺上的水珠，目光沒有絲毫游移。
馬槽？！常惠怔了怔，怒吼：「我說的是水！」
「從魔鬼湖提來的。」
「騙人！那湖裡的水是鹹的，哪像這個？」他厭惡地瞪著芷芙。「走開，別看著我，難道你不懂非禮勿視、男女有別嗎？你……噢……」
芷芙聽夠了他的咒罵，那對她來說毫無意義，只是浪費他的口舌、消耗他的體力，當然，也讓她覺得聒噪！於是她舀起一瓢熱水，猛地澆在他頭上。
常惠「嘔」了一下，所有的嫌棄與譴責就此中斷。
為了既不露出「春光」，又可躲避兇猛的苦水，他含胸屈膝低垂著頭，雙手不停地拂拭著灌入口鼻的水。
芷芙毫不留情地一手握瓢，繼續往他頭上澆水，另一手則快速搓洗他糾結的頭髮；她把力量掌握得恰到好處，既不能讓他開口或反抗，又不會傷到他。
沖洗完頭髮後，她立即用早已準備好的布巾，擦拭他濕漉漉的頭髮。
「大膽！」剛擺脫苦水威脅，又受到揪發之苦，常惠怒不可遏，猛然出手將她推開，怒斥道：「你真以為自己是我的夫人嗎？」
往後跌退一步的芷芙臉更紅了，沉默地迎接他凶狠的注視。
她居然還敢這麼大膽地看著他！常惠深感憤怒。
儘管她的視線只停留在他鼻子以上，但他仍無法坦然。「走開，我要起來，這水苦得像黃連！」他抱怨。
「這是蘆葦根煮的水，你得多泡一會兒。」芷芙滿臉羞紅，聲音卻平靜堅定。
蘆葦根能降熱祛火，原來她也懂這個，難怪水這麼苦……
雖明白自己錯怪了她，但常惠並不感到抱歉，反而遺憾又渴望地想：如果不是此刻身無寸縷，他還真想掐住她細細的脖子，把她肚子裡的話全部擠出來，然後把她丟到外面荒地裡去餵野狼！
「早說這是藥湯，你會死嗎？」他悻然質問，感覺從不曾這麼狼狽過。
芷芙木然地看著他，不明白早告訴他，又會有什麼不同？
面對她不解的目光，常惠自覺沒趣地弓起背。「走開！」
她沒有離開，看著他瘦骨嶙峋的肩頸，和遍佈傷痕的背脊，她的心揪得發痛，可她不善表達，只能湊近，打算為他擦乾頭髮。「我幫你。」
「不要！」常惠猛地抬起頭。「你若敢再羞辱我，我定饒不了你！」
羞辱？！芷芙臉色乍變，嘴唇緊抿地抓住他半干的頭髮，用手指梳了幾下，便攏在頭頂紮成髻，然後將那半桶熱水提起，沖在他身上。
她的動作很堅決，眉宇間也帶著不容抗拒的凌厲之氣。
常惠不希望在自己不佔優勢的情況下再跟她爭執，便沉默地忍受著那微燙的藥湯，由上而下衝過全身。
沖完水，芷芙放下鐵桶，走回火邊背對他坐下，好像房內根本沒有他人存在。
她生硬的態度，令常惠皺了皺眉，不過只要她別再盯著他，他可以忍受她的臭脾氣，在這舒服的藥湯裡多泡一下。
常惠不自在地在水裡動了動身子，腿因此擦到粗糙的木頭；他垂眼細看，認出了「澡盆」，是原來閒放在隔壁小氈房內的大馬槽。
想不到她竟聰明地把它變成了澡盆，看來，在他迷糊時聽到的重物拖拽聲，應該就是她在拖這個東西。
心裡猜測著，常惠的視線移向了「澡盆」外。
氈房內因火塘裡旺盛的火而不再寒冷，而且房內也多了不少東西。
除了地上那隻鐵桶，和他用來裝水的陶罐，他看到床腳地上和火塘邊，堆放著一些他沒見過的包袱和筐子，那定是像床上的臥具一樣，是芷芙帶來的！
一個響動，將他的視線給吸引到火邊，他看見芷芙將火上的瓦罐抬下，放置在火塘邊；從瓦罐散發出來的氣味聞來，那裡頭熬煮的是藥。
不用說，一定是為他準備的。
顯然，在他迷迷糊糊時，她為他做了不少的事。
一種介於內疚和羞愧的感覺襲來，儘管水溫很舒服，他也不想再繼續泡了。
胡亂搓了幾把後，常惠悶聲道：「我要起來了。」
「衣服在你右邊。」芷芙明白他的暗示，站起身準備走出去。
想到自己都被她脫光看透，又在她面前泡了半天澡，早亂了男女之別，常惠喊住她。「得了，沒必要出去，外面太冷，你背過身去就行。」
芷芙身子僵硬地坐下，什麼也沒說。
常惠抓著木槽小心地站起來跨出去──此刻若摔倒，絕對是大災難！
草墩上放著一疊新衣服，不是他的，他根本沒有乾淨的衣服，更別說新衣。
但此刻的他，不在乎衣服是誰給的，只要有得穿就好。
等穿好衣服，走回床上躺下時，他全身的力氣彷彿已用光了。
常惠正閉著眼睛調息，但一隻手驀地撐著他的頸部，將他托起。
他睜開眼，看到芷芙將一個冒著熱氣的碗，遞到他嘴邊。
「什麼？」
「藥。」
這邊話音剛落，那邊溫熱的藥液已碰上了唇際，一股力道迫使他張開了嘴。
好在那碗藥湯不僅不苦，還有點微甜，讓他喝得十分順暢。
喝完藥，芷芙將他的頭放回床上，再用手裡的帕子擦淨他嘴角遺留的藥汁。
她替他拉好被子就走了，動作雖俐落，但並不溫柔。
常惠頭痛地閉上眼，可芷芙很快又踅回來，將一個小包袱塞在他後腦下。
那包袱軟軟熱熱的，枕著很舒服，他驚訝地問：「這又是什麼？」
「烤過的草藥包，枕著它，腦不熱、心不驚。」
「哪來的藥？」
「隨身帶的。」她的回答依然沒有多餘的字，也不帶感情。
知道她口拙，常惠不想再問，只將疲乏的身子沉入舒適的被褥中。
見他倦了，芷芙開始忙碌；她把馬槽拖出氈房，倒掉他泡澡的水，再將空馬槽拿進來放在門邊木箱旁，然後收拾堆放在地上的舊衣、清理被弄濕的地面。
就像照顧他喝藥洗澡一樣，她的動作快而熟練，但缺乏女人的溫柔和輕巧。
這讓他想起被她握住手腕時曾感受到的力量，那與她柔弱的外貌絕對不相稱。
常惠的眼睛，不由自主地追尋她的手，那該是雙不同於普通女人的手，可她移動得太快，他看不清楚，反而把自己弄得頭暈目眩，於是他放棄地閉上了眼。
芷芙收拾好該洗的衣物後，走過來看常惠，卻發現他已經睡著了。
注視著他瘦削的面容、傾聽他短促沉重的呼吸聲，她舒了口長氣。
為了盡快讓他得到乾淨、舒適和溫暖的環境，她使出了渾身解數。
她知道自己製造的噪音讓他很痛苦，可是她輕不了，也停不下。
她必須更換骯髒的臥具；必須燒火煮水熬藥，讓氈房暖和；必須取回帶來的東西……現在，看著他睡在乾爽溫暖的嶄新被褥裡，安靜地閉上了咒罵的嘴，和噴火的眼睛，她真的鬆了口氣！
從與他見面起，他就沒好脾氣，除了不停地趕她走，連她好心照顧他，也被罵成「不知廉恥」，現在他終於睡著了、安靜了，她才敢仔細地看他。
常惠變了──不僅外貌，就連性格也變得易怒、暴躁和愛嘮叨。
過去的他，容貌俊秀整潔，舉止斯文儒雅，言談風趣輕快，即便對她這樣地位低下的侍女，也總是彬彬有禮、慷慨溫和。
可現在的他，鬢鬚凌亂、言辭尖刻，連目光都變得冷漠無情。
不過芷芙不怪他，也不氣他，因為她知道，是匈奴人的囚禁，和長久的病弱，把他變成了這樣；看到他蒼白瘦削、傷痕纍纍的身體時，除了震驚和憤怒，她感受最深的，是對他的憐憫和心痛。
以前他與公主和朋友們打獵時，她見過他縱馬飛奔的英姿、看過他肌肉結實的臂膀；她還記得他紅潤的面頰和燦爛的笑容；記得他看到獵物時，眼裡閃過的智慧與快樂光芒；記得他謙和有禮的談吐，帶給人的舒適感……
那時的常惠是那樣健康俊美，而現在……他的變化是如此令人難過。
她聽說，過度的折磨和痛苦，會改變一個人的個性，她恨那些折磨他、打他的匈奴人，更渴望親手教訓那些打過他的人，但現在她會記下這筆帳；以後如果再有人敢打他，她定讓那混蛋吃苦頭！
床上的常惠忽然發出一陣模糊的呢喃，把芷芙嚇了一跳。
她以為他醒來了，正想跑開，卻發現他眉頭緊皺，似乎非常痛苦。
芷芙俯身，將耳朵貼近他的嘴巴；她感受到他熾熱的呼吸，卻聽不清楚他在咕噥什麼，所以摸了摸他的額頭──滾燙！
不行，他還在發熱，那一定是他在病痛中無意識的呻吟！
芷芙用手指按摩常惠滾燙的額頭和太陽穴，慢慢地他平靜了，嘴巴不再咕噥，眉頭也漸漸放鬆。
注視著他潮紅的臉，她默默地想：匈奴人毀了他的健康、改變了他的脾氣，但她不會放任下去，她要照顧他，讓他恢復健康，像過去一樣神采飛揚、溫和平靜。
她在雜物中找到一個皮革水囊，雖然太大，但還能湊合；於是她將水囊擦淨，裝了半袋雪回來，放在他的額頭上為他降溫，再為他拉平身下的毛皮、掖好被子。
此刻，她非常感謝翁歸靡送給她珍貴的毛氈、獸皮和帷幕。
那位烏孫國大祿不僅慷慨，而且考慮周詳，公主雖然為她和常惠準備了不少衣物用品，但由於不瞭解大漠的生活習俗，因此並未想過要準備這類實用的東西。
她也很高興自己在輪台時，向一個大漢絲商買了床衾被。
直起身，芷芙的目光落在掛於大床四周、被煙灰薰染得面目全非的帷氈上。
她決定立刻將它們換掉，反正常惠剛泡過藥澡、服過藥，不會這麼快醒來。
主意一定，她立刻動手；不一會兒，床榻的面貌便徹底改觀。
當芷芙把換下來的舊帷氈，拿到屋外時，透過陽光，她發現這厚厚的帷氈是用細羊毛編織的，除了被煙火薰黑和積滿灰塵外，並無太大破損。
她將它們攤在坍塌的圍欄上，用木棒使勁兒地敲松。
清除灰塵，並被拍松的毛氈，摸起來不再那麼硬邦邦的，於是她把它們帶回氈房，將其中兩塊放在火塘邊，鋪成了自己的「床」；剩下的，則鋪在常惠的床榻與低矮的案幾之間，這樣人坐著會比較舒服。
看常惠仍熟睡著，她便去整理隔壁的小氈房。
先前在尋找給常惠泡澡的浴桶時，她在這裡發現了不少寶貝；雖然都是別人丟棄不要的東西，但對她卻仍有使用價值，比如缺邊裂口的陶碗、凹凸不平的鐵壺、沒蓋少門的木箱櫃等；而最讓她驚喜的，是發現了一堆顏色發黑的樺木。
剛開始，她不太相信這地方會有好木柴；等用指甲刮破樹皮、看到乾枯的木柴表面滲出油光時，她才相信，那果然是即使在雨中都能燃燒的樺木。
正因為有它做引子，她那時才能把火塘裡的牛糞餅點燃。
這座氈房既小又破，從裡面安放著馬槽和栓馬樁，以及四處散落的馬料羊草來看，這裡根本就是圈養牲畜的地方，因此她決定整理好後，用來充當天馬「青煙」的廄房；大馬槽已經拿去做了澡盆，小的這個，就留給青煙用了。
她在兩座氈房和嘎納湖之間來回奔忙著，一直沒有停歇，其間，還不時去看熟睡的常惠，為他蓋被擦汗、更換頭上的冰袋。儘管她的碰觸，有時會讓他發出含混不清的囈語，也張開過眼睛，但他並未清醒。
夜晚來臨時，她已收拾完兩座氈房，餵飽了「青煙」，還把該清洗的東西全都洗得乾乾淨淨，並把水罐裝滿清澈的淡水，還從湖邊採了可食的野菜。
此刻，坐在火塘邊，芷芙正用擦洗乾淨的鐵鍋，準備著她和常惠的晚餐。
房內非常安靜，只有床上常惠粗淺的呼吸聲，和隔壁青煙的鼻息。
芷芙往火上添了一把烘烤在火塘邊的草藥根，那是她在曠野裡找到的，雖然已被冰雪浸透，很難入藥，但烘烤後用來燒火，仍可驅蟲避蛇、祛病消毒。
常惠在暖暖的氣息，和濃郁的草藥味中醒來。
張開眼睛的瞬間，他迷惑了。
床，柔軟而不熟悉；氣味，溫暖卻怪異，他弄不清自己到底身在何處。
眼前簇新的氈帷上，火光在跳躍；頭頂的穹廬在光影中露出模糊的輪廓；腦後高而暖的藥枕散發著藥香；而身上，他觸摸到柔軟的皮毛，和考究的衾被……
所有的一切都令他困惑不安，直到視線徐徐降下，落在火塘邊那個糾纏在他夢裡的倩影上時，他才想起了之前的事情。
芷芙，她沒走，還在這裡！
常惠直挺挺地躺在床上，在靜默中消化著又看到她的驚愕。
他對她的不肯離去雖仍感到失望，但已不那麼生氣了。
大概是為了留意他的動靜，她沒有背對他，而是微低著頭，面朝燃燒的火焰，坐在他的對面，因此他能清楚看到她的表情。
老實說，她是個很好看的女人，有著娟秀細緻的五官，和高豐滿的身材。
那濃淡合宜的眉毛下，一對黑白分明的大眼睛，總是默默留意著周圍的一切；挺直的鼻樑托起上翹的鼻頭，嫣紅的小嘴總是緊抿著，看起來很嚴肅。
而她最引人注目的，是眉宇間那股令人難以親近的冷傲之氣，那讓她沉靜的目光，顯得格外凌厲。
她好像不會笑，記憶中，他從沒見她笑過，更沒聽過她的笑聲，對此，他感到遺憾，不會笑的女人，再美也不可愛，更何況她還有著臭脾氣。
如果不是這次相逢，他永遠不會知曉芷芙是如此固執而大膽的女人。
常惠仍不敢相信，這個看似溫順乖巧的女人，竟公然冒充他的夫人，將他「擄走」，讓他在匈奴人面前尊嚴掃地，還無禮地扒光他的衣服，為他洗頭、洗澡……
令他最為惱火的是，無論他好言相勸，或是惡言驅逐，她始終不笑不惱，擺出一副雙唇緊閉、打死不理的尊容。
他痛恨自己虛弱到如此地步，竟被她當作孩子或白癡似的擺弄，而無法反抗；但他更氣她無視他的抗議和要求一意孤行；現在，被她不顧一切地折騰後，他愈加沒法跟她計較，因為儘管面子盡失，可他確實感到舒服多了，也睡了個好覺。
唉，早在認識解憂時，他就知道她的這位侍女乃遊俠後代。
遊俠多為藐視禮法之輩，一向率性，他又怎能與她計較？解憂派她來，大概就是因為瞭解她大膽敢為的個性，否則，換作真正的侍女，恐怕早就被他罵跑了。
常惠暗自歎息著，將目光從她臉上移開，巡視四周，不想再為她發愁。
在明亮的火焰中，他看到氈房──他的「牢籠」，有了令人驚訝的改變。
不僅床邊換上了漂亮的帷幕，門上破爛的草蓆，也成了厚重的毛氈；原先堆放在屋角的馬具被整齊擺好，凌亂與髒污不復存在；毫無疑問，這都是芷芙的功勞。
可即便她俐落地為他做了一切、給他帶來溫暖，但他仍不希望她留下。
孤男寡女獨處一室，不僅違背他的意願、毀壞他的清譽，也會害她失去名節；更何況，一想起她那令人討厭的個性，他就頭痛、嗓子痛，全身都痛。
他從來不是一個愛大聲吼叫，與人爭吵的人，但可怕的是，這個女人總能逼得他忍不住想大吵大鬧。
見鬼，怎麼又想到她那邊去了？驚悟到自己的眼睛和心思又回到她身上時，常惠暗自咒罵著，稍動了動身體。
不料這輕微的動作，立刻驚動了火邊的人。
「你醒了？」芷芙立刻走了過來，探手摸了摸他的額頭。
常惠沒有迴避，而是大方地看著她。
可她什麼也沒說，便轉回火邊，拿著藥碗折回。
他皺眉。「又要喝藥？」
「是的。」芷芙坐在他身邊，想要將他扶起。
「不用，我可以自己來。」他在她伸手前撐起了身子。
芷芙也不堅持，等他坐好後，就把藥碗遞給他。
常惠接過，一口氣把藥湯喝光，嘴邊立刻送來一塊溫熱的布；他毫無選擇地任它擦掉漏在嘴邊的藥，然後瞪著兩眼，靠坐在床上，看她拿著碗和布巾走開。
看來，我真的沒法趕走她……
注視著芷芙的背影，他不得不承認，自己對付不了這個沉悶的女人。
這對一向自詡為人機靈，能應付各種狀況的常惠來說，無疑是個重大挫折。
也罷，芷芙非要留下的話，就讓她留下吧，反正他也沒什麼名聲可計較了。
再說，在她公然宣佈是他的夫人，又抱起他、扛過他，脫了他的衣服，把他的一切都看光後，再跟她談什麼「禮義廉恥」、「男女大防」……不是很蠢嗎？
「天黑了嗎？」受不了令人窒息的沉默，常惠率先開口。
「黑了。」芷芙答得很快，並沒有抬頭。
「黑多久了？」他再問，因為他發現，令他難受的沉默，對她卻是種享受，而他不想讓她稱心如意。要難過，就大家一起難過吧。
「很久了。」
「你吃過飯了嗎？」
「沒。」
從早晨到現在？「中午也沒吃？」
「嗯。」
他瞪著她的金口玉牙，極忍耐地說：「架上有肉乾，罐裡有稞麥。」
「嗯。」
常惠愣了，那為數不多的食物，是他好不容易才積攢下來的，邀請她吃，她竟連點感恩的意思都沒有！心情一暗，他陰沉地問：「你真要留下？」
「是。」
「因為解憂要你來，所以你不願回去？」
「是。」
「你真要命！」她毫無溫度，又吝於言辭的回答，終於激得他低吼起來。
這女人，真的有本事逼人抓狂！
聽到他突兀的咒罵，芷芙吃驚地抬起頭來，與他四目相望。
其實她此刻心情正好，因為他看到她時並沒有生氣，也沒有再趕她走，還很配合地服藥；在她看來，那都是他身體和脾氣開始恢復的明證。
瞪著那雙清澈澄明的黑眸，常惠胸口的火呼呼地往上竄，可就是發不出來。
良久後，他轉開視線，挫敗地想：與這女人在一起，他只能打落牙齒和血吞。
她生來就是那樣的脾氣，就算打她、罵她，或者乾脆把自己逼瘋，也不會有什麼用，因為她根本不明白原因！
他暗自納悶，解憂究竟有什麼絕招，竟能與她相處多年而沒被氣死？
轉回臉，見芷芙仍怔忡地看著自己，常惠沒好氣地改了話題。「在我睡覺時，你都幹了什麼？」
芷芙盡職地回答：「收拾房子、提水、燒火、照顧『青煙』。」
「『青煙』，就是那匹你沾光得來的天馬嗎？」他還記得昏睡前看到的駿馬。
「對。」
撫摸著床上的新被褥，再看看身邊懸掛的新帷氈，和附近堆放的用具，他詫異地問：「這麼多東西和你，都是它馱來的？」
「還有駱駝。」
呃，他竟忘了那個！想起今天屢屢聽到的駝鈴聲，常惠又問：「駱駝呢？」
「回去了。」
她簡單的回答無法滿足他，見她無意多說，他只好追問：「回去哪兒？」
「月海子。」
聽她只給了三個字，常惠氣不打一處來。
他當然知道月海子是車師國與匈奴交界的一個草場，可這女人好像以為這樣告訴他，他就能明白一切似的！
「你怎會從那裡找駱駝馱東西？」他皺著眉頭追問。
「駱駝主人是跑生意的，烏孫大祿是他朋友，就借了他的駱駝。」芷芙也在皺眉，她很想給他滿意的回答，可越想說好，就越說不好。
常惠想了想，換了個方式確定。「你是說，烏孫國大祿送你到車師，向他朋友借了駱駝後，再送你去輪台找曹將軍？」
「對。」芷芙見他總算搞明白了，不由高興地補充：「離開烏孫時是大祿的駱駝，大祿悄悄送我到車師邊界後，才換了朋友的駱駝；那人帶我去輪台，這樣匈奴單于就不會懷疑烏孫國了。」心情輕鬆，她的話自然也說得順暢了。
明智！常惠雖不明白她忽然情緒高昂的原因，但卻暗讚大祿沒讓烏孫國捲進此事的謹慎做法。
解憂派侍女來照顧他，其用心感人，可做法莽撞；萬一此事被匈奴人知道，那將給烏孫國和她自己帶來災難，也對大漢不利。
心裡的石頭落地，他閉上嘴巴仰面躺著，感到筋疲力盡。
與一個笨嘴笨舌的人對話，需要體力和智慧，而此刻，他兩者皆失。
他不開口，芷芙自然也不說話；寂靜中，只有木杓磕碰到鐵鍋的聲音。
良久後，鍋杓聲消失了，火光中有人影閃動。
常惠轉過臉，卻看到芷芙雙手端著冒著熱氣的食盤走過來。
「又是藥？」他驚訝地問。
「不是。」
說話間，那盤子已經放在了床邊的案桌上。
看著熱氣騰騰的碗盤，他十分訝異，可令他驚訝的不是碗盤內裝的東西，而是碗盤本身；那在火光中閃爍著耀眼光芒的黑紅色漆器，就算在京城的長安，也非普通人家用得起的。
「好精緻的餐具！」當芷芙來扶他時，他忍不住讚歎。
「公主給的。」芷芙說著，將食盤連同低矮的案桌一起端上榻，置於他身前。
他撫摸著光滑的漆盤，感慨地說：「難為解憂公主真心相待，只可惜這麼漂亮的東西，早晚會被匈奴太子給搶了去。」
「我會再搶回來。」芷芙平淡地說，彷彿從那個大權在握、蠻橫霸道的太子手裡搶東西，不過是件稀鬆平常的事。
常惠看她一眼，並沒跟她爭辯，因他已瞭解，芷芙不是傳統意義上的侍女。
儘管她忠誠勇敢，但缺少侍女該有的服從和溫順，甚至連女人的溫柔嫵媚都沒有；像她這種行事果斷潑辣，動嘴不如動手的人，絕對會為了主人的一個漆盤，而跟匈奴王子爭搶。他不明白，她到底是天生膽大，還是愚蠢蠻幹？
這時，一把同樣精巧的漆杓，盛著熱騰騰的食物湊到他嘴邊；他本想拒絕，可食盤內散發出的特殊香味吸引了他，他只好說：「我要自己吃。」
芷芙立刻將碗杓遞到他手裡，然後退開。
將熱呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子撥了撥，看出這是用碎肉和稞麥熬煮成的羹，其中加了些他說不上名字的野菜，不僅顏色好看，味道也非常誘人。
舀一杓放入口中慢慢品味，他頓時食慾大開。
煮羹的火候控制得不錯，肉質鬆軟，稞麥酥爛，野菜軟中帶勁；吃起來既有濃郁的肉麥香味，野菜也頗清淡爽口。
自從離開中原後，他已經很久沒吃到這麼美味可口的食物了。
「哪來的野菜？」他一杓接一杓地吃著，吞嚥間仍沒忘問話。
「湖邊。」
「真的？我在湖邊看過很多苔蘚，是它們嗎？」常惠驚喜地問。
芷芙點頭，糾正他。「是它們之中可以吃的那些。」
原來那些苔蘚，真有可以食用的！
想想芷芙枕在他腦後的藥包、為他準備的湯澡、熬煮的藥，以及此刻火塘邊堆放著的能祛病防毒的乾草，他很為她具有豐富的植物知識，並能利用有限的食材和調味料，煮出可口飯食的能力感到高興。
如此看來，解憂讓芷芙來這裡是有道理的，本來他還為冬季缺少食物發愁，現在有她在，又能吃到野菜，他相信自己能熬過去。
見她在吃烤肉乾，常惠問：「肉羹很好吃，你何不嘗嘗？」
她舉起手裡的烤肉。「吃這個管用，那稀軟食物，是為你煮的。」
看看她手裡油膩膩的肉塊，常惠不由暗自感謝她的善解人意；此刻如果給他吃那樣的東西，他一定會嘔出來。
生病的這幾天，他一直沒有胃口，但為了保存體力，他強迫自己去吃肉乾，卻發現那更讓他失胃口。
今天這清淡爽口的肉羹引起了他的食慾，他很快就吃下了一整碗，吃飽後，他感覺病似乎也好了一大半，而芷芙在飯後為他煮的茶，更讓他的好心情錦上添花。
「喔，上等巴蜀茶！」嗅著濃郁芳香的茶湯，他欣喜地讚歎。
出使西域時，他也帶了一些茶，但被匈奴人搶走後，他就再沒飲過。
芷芙說：「皇上賜予公主，公主讓我帶了一些來。」
「得友如解憂，人生無所憾！」他感歎著端起碗，朝烏孫方向拜了拜，然後輕啜一口，滿臉喜色地對芷芙說：「謝謝你煮了好茶，來吧，一同飲一碗。」
「不了，你慢慢飲吧。」見他如此欣喜，芷芙靜靜地退回火塘邊。
可口的晚餐和芳香的茶湯，讓常惠心情特好，也因此，儘管芷芙仍舊有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至對她不期而至給他造成的困擾和煩惱，也不那麼計較了。
當然，孤男寡女共處一室，尷尬事情自然少不了。
夜深更靜，他想出外方便，卻被芷芙阻止。「風寒雪冷，你不能出去！」
「可是，我需要……」常惠困窘至極，發現伶牙俐齒，此刻根本派不上用場。
「用這個。」芷芙坦然地將一個他曾用過，但被她清洗得乾乾淨淨的夜壺，塞進他手裡。
常惠當即面紅耳熱，腦袋一片空白。
「聖人也要吃喝拉撒，只就房裡沒人便行。」她平靜得彷彿在說天氣般，丟給他一句「忠告」，然後消失在床邊的帷氈後。