毓秀宮 暖閣
清靜安寧的午後，穎佳格格正聚精會神拿著畫筆畫畫。
她畫的不是中國傳統水墨畫，而是由西洋傳教士傳進來的西洋畫。
生性喜好學習新鮮事兒的穎佳格格求新求變，一旦迷上好玩的玩意兒必定沉迷其中，久久無法自拔。
手上的畫已經完成了大半，她一心想趕快把最新學到的洋玩意兒給皇額娘瞧新鮮，過度的凝視貫注，竟連身後站了一個人也毫無感覺。
「喝！瞧你手下的這隻小白狗，活像要從紙裡跳出來似的。嘖嘖，洋人的東西果然神奇吶！」
陡然揚起的讚聲，把穎佳格格嚇了好一大跳。
「啊！誰啊？」手上畫筆掉落地上，穎佳格格皺起眉，轉過身啐道：「親愛的皇上，以後您進來可否先出點聲？妹妹我差點兒連魂也嚇丟了。」
睜了睜黑白分明的眸子，穎佳格格不悅地嘟起小嘴，「還好沒弄砸了畫，人家畫了好久呢！」
「原來，穎佳的一幅畫比皇兄還重要？哼！看朕待會兒向不向咱皇額娘告狀去？」
「去吧，我才不怕。」穎佳格格揚了揚下巴，根本不把皇上哥哥放在眼裡。
「唉，如此嬌蠻個性可怎麼辦啊？」皇上睨了睨親愛的妹妹，無可奈何地搖頭，「皇額娘才給你指了親，嘖！朕不得不替禁衛軍都統捏把冷汗了，娶到你這麼個蠻子，日子能過嗎？」
「嫌我蠻？」穎佳格格繼續執筆在畫紙上努力，對自己的婚事漫不經心，「哼！薩濟爾要敢嫌我蠻，那就別娶唄！」
「說什麼渾話？」皇上輕斥道：「皇太后指的婚，薩濟爾能有幾個膽子敢不娶，你啊，趁早收收心，不要盡玩些奇奇怪怪的東西，年紀到了，不該成家嗎？」
「不！我就要玩這些奇奇怪怪的東西。」穎佳格格回頭給皇兄做個鬼臉，瞠道：「竇教士還要教我洋文呢，學了洋文就可以讀洋書。聽竇教士說，洋書裡說的洋故事可有趣了，跟咱們讀的四書五經完全不同，他還說啊，洋文裡有……」
「好了好了！別再洋文、洋書、洋故事的繞口令了，聽得朕頭一陣暈。」
皇上伸手一拍額頭，先行投降，反正他對這個自小就特別有主張、個性比男兒還倔強的妹妹就是沒辦法。
誰教他們是一母所生，兄妹感情自然深厚，她想要的東西一定要得到，沒人阻止得了她。
同樣的，只要是她穎佳格格不想要的東西，任誰也不可能硬要她接受。
「皇上，趕明兒要是朝上見了薩濟爾，麻煩轉告他一聲，這婚事不算數，反正皇額娘的懿旨還沒正式下達，最重要是我根本沒打算嫁人。」
「啥？你——你就這麼不把皇額娘放在眼裡？她指的婚，就算沒正式下旨，也不能你一句話說不算就不算了，你不怕她老人家氣得厥過去？」
「厥過去就厥過去唄！」不按牌理出牌的穎佳格格大刺刺地聳肩，道：「嫁人是我要去嫁的，總不能因為怕皇額娘厥過去我就得委屈自己吧？要不，換我厥過去呢？說真的，皇上您要是逼我嫁人，穎佳我當真立馬厥死過去給您看！」
「夠了夠了！」皇上一拂袖，感覺太陽穴隱隱發疼，皺眉啐道：「瞧你，堂堂皇帝親妹，尊為和碩格格，嘴裡說出來的都是什麼話啊？」
「實話！」穎佳格格放下畫筆，起身走到親愛兄長身邊，撒嬌道：「親愛的皇上哥哥，穎佳真的不想嫁，尤其不想嫁心裡一直放著另一個女人的男人！拜託，皇上哥哥幫穎佳向皇額娘求求情，她老人家一定不會為難我的。」
「沒想到你對薩濟爾的事情瞭解得挺透澈。」
「這有什麼出奇？京畿方圓百里內，誰不知道薩濟爾一心繫著他短命死去的少福晉？我又不是傻子，人家心都不在了，嫁去作啥？當笑話嗎？」
「那……為兄就弄不明白了，既然你對這門親事不感興趣，為何還應允敬王府的邀請？依據禮俗，人家王爺府可是把你當未過門媳婦兒來接待的。」
「哎呀！皇上哥哥會不會想得太嚴重了？」穎佳格格露出神秘兮兮的促狹笑容，「既然皇額娘要求我走這一趟，那我就不違母命，去和敬王福晉會個面，到她府上喝個茶，但……誰規定這樣就要嫁啦？」
「是是，是沒規定。不過……」皇上簡直讓親妹子給搞暈了，不耐煩地問：「你究竟去幹啥？朕可不信你只去喝杯茶而已。瞧你方纔那表情，肯定有古怪。」
「哈哈哈，皇上哥哥果然瞭解我。」穎佳格格不再賣關子，直接說：「其實，我願意走這趟，還不是為了敏慧格格。」
「敏慧？燕親王的女兒？」皇上皺了皺眉，不解再問：「敬王府跟敏慧有啥關聯？總不是敏慧看上了薩濟爾吧？」
「哎唷！別瞎猜了！才不是呢！」穎佳格格走向皇上，小聲道：「我要帶敏慧找她失蹤的妹妹……」
「失蹤的妹妹？這、這是啥話？你別胡說！」皇上表情一凜，正色道：「燕親王是先帝親手足，不容開這種玩笑！！」
「不是玩笑，是真的。」穎佳格格解釋道：「敏慧跟我像親姐妹似的，這秘密她從小藏在心底，為了找回親妹她不惜抗拒太后指婚，我也是一再追問，她才不得不說出來。」
「不過，我只聽說燕王府曾夭折一名格格，哪有什麼失蹤的女兒呢？」
「反正啊，事情複雜得很，恕臣妹口拙，一時半刻也說不清楚。」穎佳格格撒嬌地勾住皇上的臂膀，「等我把事情全弄明白了，再來向皇上哥哥您好好報告一番，行嗎？」
「行！你趕快去處理好這事。」皇上謹慎交代：「咱大清皇族血脈不容混淆，宗族譜上一概要求記載詳明，若真有落失，一定得找回來，不能讓皇族血脈流落在外。」
薩濟爾再度來到城外小胡同內，禁衛軍鄂佐領府上。
「大人，請用茶。」
「鄂佐領別客氣，今天來只是隨意敘敘，大可不必拘謹。」
不願造成屬下太多困擾，薩濟爾斂起都統該有的一品武官架勢，微笑輕鬆應對。
「是是，大人客氣了。」鄂佐領挪了挪座椅，一絲不苟地謹遵禮數，在朝當官久了，對朝廷命官他不敢隨便怠慢。
「呃……這——」喝口茶，薩濟爾斟酌著該怎麼打開話題，「是這樣的，鄂佐領，我想我也不拐彎抹角了，關於上次跟你提到的，佟督軍的女兒一事……」
「卑職怠慢。」鄂佐領聞言立刻起身作揖，慚愧回道：「是卑職不好，其實這件事卑職略有所聞，礙於佟督軍乃先帝下旨罪貶流放之人，卑職深怕再扯上陳年是非、惹禍上身，才姑且隱瞞，還盼大人恕罪。」
「哦？原來你知道實情？」銳利眸中綻銳光，薩濟爾顧不得追究知情不報之罪，趕忙追問：「佟奕馨究竟是誰的女兒？你能確定嗎？」
「這個……唉——卑職、卑職內心當真是十分、十分惶恐啊！」鄂佐領面露難色，四肢微微顫抖，嘴唇泛白。
看得出來要他老人家說出陳年秘密，簡直是讓他拼掉老命，拼著頭上的頂戴花翎不管才做得到的事。
「你儘管說，有什麼事情我幫你擔著，不必顧忌，有什麼就說什麼——」
以一品武官的強勢力量，薩濟爾必須讓鄂佐領感受自己靠山夠穩，足以保護他的身家性命，否則他肯定多所保留。
「哎，過去十多年的往事了，說起來還是教人心寒。」鄂佐領不住歎息，微瞇起眼睛，思緒回到多年以前，「當年，卑職還是燕親王府裡的小當差，專職保衛王府上下安全。當差第二年燕親王立了嫡福晉，是來自蒙古的須蘭公主，她生性驕縱蠻橫又善妒，夫妻倆感情並不融洽，直到生下大格格依然衝突不斷，幾次鬧著要回蒙古草原去，簡直把燕親王給氣炸了。」
「夫妻不睦，跟孩子有什麼關係？」薩濟爾皺起俊眉，委實鬱悶。
滿清皇族裡，多的是為了利益而促成的聯姻，免不了造就了許多沒有感情基礎的怨偶，但下一代新生命仍是皇室貴胄，沒人有權利傷害他們。
「唉，討不到燕親王歡心的嫡福晉個性日漸古怪，之後王爺冊立的侍妾陸續生下兒子，更教她暴怒不已，失控的情緒讓她誤入歧途，聽信巫師的妖言，堅信肚裡的胎兒若是女嬰便為妖魔轉世，留住她一定會傷害嫡福晉的地位……」
「所以？她狠得下心把親生女兒送走？」薩濟爾沉痛的握起拳，不可置信。
「確實如此，二格格一墜地，福晉便要求助產的嬤嬤向王爺謊報女嬰已夭折，一面命人把嬰兒裹進布包裡，秘密交給當差的卑職帶到王府百里外的林子內丟棄，卑職於心不忍，但又不能抗命……猶記那日，天光才微微亮，卑職懷裡兜著凍僵了的小嬰兒，站在馬廄外進退兩難，恰好碰上從盛陵來京覲見王爺的佟督軍，他見我行為詭譎、面露異色，上前問明原委——」
「哎……原來如此，我懂了。」薩濟爾點點頭。
故事說完，事情終於真相大白。
「小格格跟佟督軍有緣啦！」鄂佐領感慨道：「本來燕親王與先帝皆與督軍情同手足，可惜督軍中了小人奸計，讓先帝貶到盛陵去看守皇家墓園，之後兩人也不方便頻繁聯繫，那次督軍特意來向好兄弟問安辭行，正好遇上這事，收留了可憐的小格格。」
「如此說來，燕親王似乎不知道自己還有個女兒存在人世？」
「應該是不知道。」鄂佐領捻著鬍鬚，沉思道：「唉，嫡福晉扔掉親生女兒之後，不但和王爺之間感情無絲毫進展，反而爭吵日益強烈，鬧到最後兩個人都受不了，燕親王勉強同意讓福晉回蒙古去歇養身子，哎，誰知啊——十年前這一去，也沒再回來。」
「真是——造孽啊！」仰天感歎，薩濟爾沉吟著該如何還原事情始末。
「小的只盼二格格福厚命貴，早日回到王爺身邊。」
「嗯。」薩濟爾肯定自信地點頭，「既然受佟督軍重托，又讓我找到了線索，一旦收妥相關證據，一定幫她回復身份。」
「若有需要卑職的地方，一定勉力相助。」鄂佐領恭敬作揖。
「太好了，有確切人證，事情就好辦了。」薩濟爾信心更堅定。
敬王府 蓉居
踩著愉悅步伐，在冬日難得的暖陽下行走，佟奕馨恍如雀鳥般快樂，從她臉上的欣喜表情可知，又到她打掃蓉居的時候了。
邊走她心頭邊盤算，該將瓷瓶裡的鮮花全換過，上回大人寫過字的硯台筆墨也得整理一下，最重要的是得煮上一壺好茶，說不定大人會過來歇歇……
想起心心唸唸的薩濟爾，佟奕馨不由得殷紅了粉頰。
那掩不住的興奮期待令她腳下步伐更加輕快，神魂沉浸在屬於自己的綺想甜蜜當中，竟沒發現在蓉居門前，靜靜佇立了一道人影，似乎等她很久了。
「啊！您、您……」幾乎快撞上堵在前方的人，佟奕馨猛抬眼的瞬間差點兒嚇破膽。
擋在蓉居門前的竟是一臉寒霜、兩眼正迸燒怒火的老福晉，身旁還立著兩個嬤嬤，同樣也是眼露凶光，不懷好意的殺氣騰騰。
佟奕馨知道自己該下跪請安，但此刻她腦袋完全空白，連空氣都吸不到，光是張大嘴，很努力想呼吸，就是發不出半點聲音。
「怎麼？躲在裡頭久了，連人都不認識了？」老福晉冷冷迸出苛厲言語，「哼！
她真當自己是誰了，以為躲進蓉居就能當上少福晉了嗎？是不是該有人出來教教她怎麼當個好奴才啊？」
「哼！依我看，這死丫頭非好好教訓不可，讓她知道自己的身份地位。」一旁的老嬤嬤跟著冷言斥責。
「奴婢不敢！」終於，佟奕馨哆一聲跪下，磕頭求饒，「福晉、福晉請饒命。」
「嗯，還不錯嘛，知道自己是個低下又微不足道的奴婢啊！你做的是奴婢該做的事嗎？」
「……奴、奴婢知錯了，請福晉饒命。」佟奕馨渾身顫抖。心知自己在劫難逃，這次死定了。
老福晉冷著臉，陰陰笑著，「死丫鬟！當初讓你進府，是為了咱大人要迎娶穎佳格格需要人手幫忙，可見你絕對知道都統大人是即將成親的男人，而且成親對像還是高貴的皇上親妹子。哼！該死的賤婢！你明知故犯，瞧你是不要命了，竟敢死纏著將要迎娶格格的薩濟爾大人？」
「對不起，奴婢該死，奴婢不敢了。」佟奕馨除了磕頭還是磕頭，她知道這是唯一可以救自己的辦法、其餘多說無益。
「該死！你死個千次萬次都不足惜！該死！該死的死奴隸！」
兩個嬤嬤恰如其分地扮演加油添火的角色，在老福晉以最難聽刺耳的字句辱罵佟奕馨時，她們一起衝向前狠狠踹踢已經俯臥地上的佟奕馨。
「噢！好痛……真的好痛。」劇烈疼痛襲擊全身，佟奕馨禁不住飆出熱淚，呻吟出聲。
「現在知道痛得太遲了。」老福晉的臉愈來愈陰森寒霜，教人看了不寒而慄，「呵，你以為你們躲在裡頭干的什麼骯髒事兒我不知道嗎？呸！不要臉！」
「啊！」
老嬤嬤接著又是一陣踢踹，佟奕馨痛到咬唇咬出血跡，連呻吟都發不出來了。
「告訴你！我是忍著，忍著看你這奴才有多大本事？可我今天實在無法忍了，眼看穎佳格格再一個月就要到咱王府來作客，薩濟爾卻讓你迷得連自己該做什麼都不記得了，他是為女色所惑腦子迷糊了，敢為了你這賤婢得罪皇上，但做額娘的我沒他糊塗，我就不相信我治不了你——」
一聲聲尖銳苛刻的利嗓如刀、如劍切刺著佟奕馨的心，幾個老女人輪番以最難聽的詞句羞辱她，在老福晉和老嬤嬤眼底，彷彿她只是一條狗，有用時尚且用用，要是主人不高興了，隨時可以把這條狗整得死去活來。
佟奕馨覺得自己好悲哀，無論她的真實身份是不是金貴的格格，但舉凡是個人就不該被如此對待，她們自以為出身高貴就踐踏其他人，難道不怕有報應？
「咦？怎麼半聲也不吭啦？裝死嗎？哼！狡猾的賤東西，以為裝死就沒事？還早吶！」
老福晉見佟奕馨安靜跪伏在地上，既不哀號，也不哭泣，她干罵著多麼索然無味，遂向身邊的兩個老嬤嬤使了使眼色。
「把刑凳給我準備好了。」
「是，福晉，奴婢這就給備上。」
兩個人立刻把刑凳擺到佟奕馨面前，等著老福晉下指令，「福晉，您說該賞幾個板子才讓這賤東西腦子清醒？」
「嗯，我想想……」老福晉瞇起眼，毒辣眼光盯住佟奕馨，好似獵豹在弄死獵物之前的最後玩賞，一種變態的興奮在她眼底徹底浮現。
「我看，先來五十大板。」
「咋？五十大板？」老嬤嬤瞠目結舌，「這……丫頭身子不甚硬朗，恐怕要出人命啊！」
「福晉，奴才以為五十大板剛好。」另一名嬤嬤一臉奸笑，阿諛諂媚道：「既然她膽子比誰都大，挨板子我看也難不倒她，說不定五十大板還少了呢！」
「沒錯！」老福晉贊成點頭，惡狠啐道：「我呸！有那個膽子就別怕挨打！你們兩個，給我好好的打！五十大板，一板也不能少！」
「是，福晉。」
兩個人異口同聲應聲，隨即舉起大板往佟奕馨身上落下。
「啊——啊——」
淒厲！慘烈！
一聲又一聲如裂帛撕碎般的慘叫，在寧靜院落裡聽起來更形淒厲殘酷。
啪！啪！啪——
毫不留情的板子令佟奕馨痛到失去意識，迷離恍惚中，她感覺冰冷的身軀以一種快速度下墜，不斷不斷往下墜，似乎就要墜往地獄……
「住手！通通給我住手！不准打！」數不清第幾個打板子正往佟奕馨瘦弱的身子落下的當兒，本不該出現在府中的薩濟爾如同一陣颶風狂旋而至，厲聲嘶叫制止，「全部停手！！不准對馨兒無禮！」
「薩濟爾？」老福晉睜大眼，萬般不解地看著兒子，「你不是該在朝中與皇上議政嗎？」
「馨兒，你還好吧？有沒有哪裡受傷？」沒空回答母親的疑問，薩濟爾一個箭步將佟奕馨從刑凳上扶起來，緊張問：「剛挨了幾下板子？挨在哪兒？」
「我……不知道，太痛了……」
佟奕馨只覺眼冒金星、身子虛軟如泥，連說話、呼吸都感到刺骨的痛。
閉上眼，她眼角沁出淚水，一滴一滴無聲落下，肉體的痛到最後變成麻木，四肢百骸死絕了，剩下腦子還活著，還能落淚。
她多希望藏在體內的那顆心也一併死了，心死了，連淚都不會流。
「馨兒，忍耐一下，我馬上幫你敷藥。」薩濟爾在她耳邊溫柔安慰，「別怕，有我在你身邊，沒事了。」
「嗯。」佟奕馨側過頭，將身子貼進他懷中，莫名地，又落下一串又一串的淚，心酸酸的、暖暖的……有他在，多好啊！但是，他終究是別人的。
佟奕馨腦海轉啊轉。心忖：這次本是必死無疑的，老福晉事先抓准了薩濟爾不在府裡的空檔，又把刑具全備齊了，外加兩個忠心耿耿的老嬤嬤，照理說，這條小命神仙也救不了的。
所以，應是上天的悲劇，上天還想留著她的一條命。
「薩濟爾，快給我放手！！別碰那個髒丫頭！」老福晉不可置信地看著兒子竟然將一個微不足道的丫鬟抱在懷中，氣得向前衝去，用力搖晃兒子手臂，叫囂斥吼：「放開她！那丫頭是什麼東西？」
「馨兒不是普通丫鬟，我早跟您說過了。」薩濟爾痛苦蹙眉、激動控訴，「您為什麼不能善待馨兒，總有一天會後悔莫及。」
「什麼叫不是普通丫鬟？」老福晉親見兒子百般護衛著那該死的賤丫頭，氣到鼻孔快噴火，「丫鬟就是丫鬟！教訓自家的丫鬟我怎麼要後悔了？你別跟我拐彎子窮狡辯！」
「不跟您說了，馨兒受傷很重，我先給她醫治再說。」
「什麼？你給她醫治？」老福晉怒不可遏，氣呼呼地推了兒子一把，「不過是幾個板子死得了人嗎？丫鬟不聽話挨板子天經地義。你呢，堂堂皇帝跟前一品侍衛，都統大人啦，犯得著為個奴婢費心嗎？別平白辱沒了咱的身份，快放下她！」
「額娘，您這是幹什麼？」薩濟爾緊緊將馨兒抱在懷裡，深怕她再受絲毫傷害，再次怒斥母親，「請您回房裡歇息，往後別再找馨兒麻煩，要不，別怪兒臣對額娘無禮。」
「什、什麼？你——你——」老福晉拗不過兒子，氣到幾乎暈過去。然而，薩濟爾一點兒也沒空暇再理會發狂的母親，只擔心懷中臉色蒼白的佟奕馨，想趕快為她療傷。