仇遇春開張眼時，眼前是張教他魂牽夢掛的面容，璀璨星眸閃動這淚光，凌唇勾得微彎，讓他不自主地喊出心愛女人的名。
「鈴兒？」
只見那似夢如幻的美顏怔了下，笑落一滴淚。「爹爹，是我。」
他怔了下。「……袖兒。」
「爹爹。」紅袖笑扁嘴，抹去臉上的淚。「爹爹，我以為你不要我了呢……」她連作夢都不敢奢望有一天爹爹會來找她，甚至以為爹爹早已不在人世。
「胡說什麼？！我要上京之前，曾差人送信到尹府，你沒收到嗎？」
「咦？」她眨眨眼。「……我不知道。」
仇遇春掙扎著要起身，卻發現頭昏得很。
「爹爹，你別動，大夫過來了，說你染上風寒。」她趕緊端來熱茶，慢慢得餵著他。「你是來找我的嗎？怎麼會在外頭等得渾身發顫？你到底等了多久？」
他直瞅著她，抿緊唇，神態寒凜。「我在外頭等了一日夜。」
「咦？」她一愣。「你要找我，只要告訴守門的小廝就會有人告訴我了呀。」
「我說了，可是這府裡的每個下人都說，這裡沒有一個叫袖兒的。」
紅袖瞠圓眼。「……怎麼可能？」
「我會騙你？」
「可……可是，沒道理呀。」她百思不得其解。「府裡的人都挺喜歡我的，沒道理會這麼說。」
「我五天前便來過一回，正因為他們說這裡沒有一個叫袖兒的，所以我每天都來，等著不同的下人出府，但問出的答案都一樣，可我不死心，今兒個就在這裡守著，總算……教我等到你了。」仇遇春輕握住她的手。「終於見到你了。」
紅袖很困惑，不能理解為什麼會有這種狀況。如果今天她不是為了雕版特地回來，那爹爹豈不是要凍死在外頭了？
「你在這裡可好？」
「嗯，主子待我極好。」
瞥了一眼女兒的打扮，仇遇春蹙起眉。「……你是何時被發現是女兒身的？」
紅袖立時將當年的事說過一遍。
「難怪你會以為我要丟下你。」他怎麼也沒想到，女兒居然那麼快就露陷。當初因為她年紀小，所以他要她扮男孩兒，心想如此一來，才比較不會被人欺。「這麼說來，你的主子還挺不錯的。」
「是啊，可是我真的沒收到信，許是下人把信交給爺兒。」
「那都不重要了，重要的是你的十年契就快到期，我是來接你回家的。」仇遇春緊握她的手。「我在城北的胡同裡買了一間屋子，往後咱們父女便在那兒住下，好不？」
紅袖一時之間說不出話，能夠回爹爹的身邊，是她不敢奢望的夢想，如今夢想實現，她卻沒有感到萬分驚喜，只因她已有了相伴一生的人。
「怎麼了？你不開心？」
「不是，我只是在想，爹爹怎麼會有那麼多銀兩買下一間屋子？」她想現在還不是說實話的時候，便轉開話題。其實爹穿得並不好，身上仍有好幾處補丁，像極了當年娘替他縫製的最後一件衣衫。
「那年我將你娘親的遺物送回娘家，剛巧遇見友人，對方拉著我到西域遊走，後來再回到京城行醫，我藉此攢了一些錢，算算你的賣身契也差不多到期了，所以，我就趕緊回來。」他簡單地解釋。
「原來爹爹是大夫。」
「你這小丫頭，都忘了我常帶你在山裡溪邊走，教你認識一些有毒有益的花草了嗎？」仇遇春輕敲她的額。
紅袖笑瞇了眼。「我記得，可我從沒見過爹爹行醫過。」
「那是因為爹連你娘親都救不了，還當什麼大夫呢？」
「可是爹爹現在又開始行醫，娘一定很開心。」
「也許吧。」他想了想，又問：「如果跟你的主子商量，讓你提早離府，他應該會答應吧？」
「呃……」
「咱們十年不見，小袖兒成了個大美人了，爹希望今年可以有你伴著過年，不再像往年那般，孤獨一人。」
紅袖聞言紅了眼，直瞅著父親，激動的點點頭。「嗯，那是一定的，我好想爹爹。」
「那就這麼決定。」
「爹爹暫時在這客房裡休息，這事我會跟爺兒提的。」
將熬好的藥讓爹爹喝下之後，紅袖才離開客房，走出屋外，第一個要找的便是總管胡大娘，她想知道為何府中人要說謊。
然而找了半晌，卻不見她的蹤影，她只好先回夏荷齋，打算先拿雕版，然而卻在經過夏荷齋的書房時，聽見細微的對談——
「大爺，這該要怎麼辦好？」
「你無須擔心，這件事我會跟她說。」
「我沒想到紅袖的爹竟會在外頭守著，今天又特別寒凍，聽大夫說，他已經染上風寒，要是再晚一些發現，說不準病情就更重了。」胡大娘頓了頓。「要是讓紅袖知道，是我要府裡下人一律對外說沒有袖兒這個人，那可怎麼辦？」
「這事——」
「大娘為什麼要這麼做？！」聽到這裡，紅袖再也忍不住推開房門，怒目瞠著尹府總管。
胡大娘驚了下，緊張地看著她。「我……」
「是我要她這麼做的。」坐在案後的尹子蓮淡聲道。
當少竹差人通知他這件事時，他便知道這會是一樁麻煩事。
紅袖怒紅的美眸直瞪著他，難以置信極了。「為什麼？」
「大娘，你先下去。」尹子蓮擺了擺手。
「是。」
走過紅袖身旁時，胡大娘本來想跟她說些話，但瞧她氣得直瞪主子，也只能作罷，無奈離去。
霎時，書房裡靜默無聲，只聽得見外頭雪花堆疊的沙沙聲響。
尹子蓮起身，從書架上取出一本書本，從裡頭拿出一封信。「這封信，是你爹當年交給守門小廝的。」
此話一出，紅袖急步向前，接過信一看，只見上面畫著大小兩片袖子，旁邊有間四方形的屋子，而正上方畫著十根棍子，還有一個月亮，她顫著手，登時落下淚來。
「你為什麼沒有把信交給我？！」她抬眼，水眸赤紅。
「我看不出來那是一封信。」尹子蓮頭痛地捧額說。「更何況，我收到信的時候，剛好是我送你回去，再把你接回府那當頭，那時的我接到這種書信，你要我有什麼想法？」
「你不需要有什麼想法！你只要把信交給我！」
「交給你又如何？」
「這上頭畫著兩片袖子，是指我跟我爹爹！上頭十根棍子代表十年，月亮代表思念，意味著十年之後，爹爹一定會來接我回家！」
尹子蓮傻眼。「……我不知道是這個意思。」
「因為之前我不識字！因為娘一直在生病，爹爹沒心思教我識字，所以都用畫的，他一畫我就知道意思！」紅袖緊抓著信，聲淚俱下。「你沒有把信交給我，讓我以為爹爹真的不要我了，讓我以為自己被遺棄了！」
「我怎麼會知道？那時剛去過你家，我以為他已經不要你，再送上這封信一點意義都沒有，我怕你傷心，所以才把信給藏了起來。」向來慵懶陰柔的嗓調如今被逼得粗啞而急促。
「好，你是為了我好，我信。」淚水燒痛著眼。「可是你為什麼不讓我爹爹來找我？」
尹子蓮緊抽下顎，略別開眼。「我認為一個拋下女兒十年的爹，沒資格回頭再找你。」
「你憑什麼這麼認為？」
「憑我是你相公，我有資格保護你，不是嗎？！」
「可你根本就是誤會了！」
「對，所以我知道錯了，這樣可以嗎？」他挫敗地提高音量。
紅袖瞠圓眼。「這樣可以嗎？你一句話就可以算了，可是你知不知道我爹爹為了找我，差點被凍死在府外？！」
如果她今天沒有回府，那麼她是不是就會成為間接害死爹的兇手？
「……我不知道他會一直待在府外。」尹子蓮應對得萬分疲憊，沒想過一時的決定竟會惹出這樣的風波。
他原以為，她爹就算真的上門，也會因為無從得知她的行蹤而作罷，誰知道他最終的選擇竟然是守在尹府外頭，還因而受凍染病。
「對，因為你一句不知道，所以就可以推卸所有的責任！」
「我並沒有推卸，既然是我的錯，我就擔下了，他可以待在尹府靜養到身子恢復，這樣好嗎？」尹子蓮沉擰眉，俊臉冷凝著怒氣。
「不需要，我現在就帶他走！」
「你還能帶他去哪裡？城外的村落早就已經廢了。」見她要走，他隨即起身。
「哪兒都好。」
「不准！」
「我的賣身契就快到期了，相信夫人一定會答應讓我提早離開。」
「我說了不准！」他一個箭步向前，將她拉進君懷裡。「這不過是件小事，我不懂你為何小題大做？」
「我小題大做？！」她目眥欲裂地瞪他。「爺羊兒，你差點害死的是一條人命，是我的爹爹，你卻說我小題大做？！」
「我允了要照顧他，不是嗎？就算要走，也不耳急於一時！」尹子蓮動了氣，感覺體內血液正在逆沖，他咬牙忍下。「等他病好了，再讓他走，不就沒事了？」
紅袖怔怔地注視著他，眸色哀淒。「爺兒，你卯老實說，你不讓爹爹來找我，是不是嫌棄他窮酸？」
尹子蓮錯愕地瞠圓眼。
「就像當年你嫌我一身補丁太窮酸，如今再見我爹一身補丁，你也認為他窮酸極了，不配和你尹府當親家，所以才要他走，就當他從來不曾出現過？」她聲聲悲泣，想起過往，很難不這樣聯想。
「……在你眼裡，我是這樣的人？」心口狠狠糾結，痛得尹子蓮幾乎站不穩。
相處十年，他是什麼樣的性子，她一點都不瞭解？亦或者是她根本不曾試圖瞭解，只因她根本不愛他？
「不是嗎？」
「你在……無理取鬧。」他低斥，不安卻逐漸落實，猶如一把利刃不斷朝心深處紮下。
正因為恐懼，所以他才會刻意不讓她爹接近她，就怕她爹一出現，她會轉頭就走，毫不留情……說穿了，在她面前，他卑微得不像自己。
「我無理取鬧？！」紅袖拔尖聲音，一把將他推開，難以置信地瞪向他。「為了討好你，我在每個人面前扮演最婉約的丫鬟，沒有脾氣，沒有個性，就怕你不要我，把我趕出去，如今你差點害死我爹，我卻連一點脾氣都不能有？」
「……所以，你並不愛我，只是想找一個依靠？」他緊瞇著眼，問出心中最深的恐懼。
紅袖驀地倒抽口氣，難以接受在這當頭他竟再度將錯推給她，氣憤難遏地賭氣道：「對！我不愛你，我只是不想流落街頭，所以我才對你好，你開心了沒？！」
虧他聰明一世，卻糊塗一時！當她是如此放浪的人嗎？要真對他無情無愛，她會獻出自己的清白？她全心全意只求他好，他全都看不見嗎？！
簡直是混蛋！
尹子蓮心痛地瞇緊眼，感覺心頭深處被什麼給搗得血肉模糊。「可不是？你並不愛我，只是把對你娘親情感投射在我身上，否則我待你的好，你不可能沒發現，如此明顯的求愛，你又怎麼可能不懂？原來……你只是假裝不懂。」
如此一來，一切都合理了。聰明的她，怎麼可能教他一點再點，依舊冥頑不靈？
原來她真的不是不懂，而是假裝沒看見。至於為何假裝？是因為不想看見，因為她並不愛他……
一口腥甜湧上喉頭，尹子蓮緊抿住唇，感覺心口、胸口……無處不痛。
紅袖蒼白的小臉滑落兩道淚痕，最終啞聲啟口，「爺兒，我只是個窮苦人家的孩子，尹府這扇大門，我注定跨不進，就讓我在此拜謝爺兒十年來的照顧吧。」
他誤會了她，一切就當是夢一場，夠她往後回憶一輩子了。
尹子蓮動也不動地看著眼前人跪下磕頭、抹去淚，頭也不回地離開，他想要呼叫，卻發不出聲音，黑眸燙著熱淚，腳步虛浮地走回案邊坐下，神色恍惚地看著桌面的畫本。
翻開一瞧，裡頭是滿滿的她。
八歲的她，九歲的她……十五歲的她……而十八歲的她，則是決絕的頭也不回，用這樣的方式告訴他，她並不愛他，不愛他……
尹子蓮緩緩勾笑，唇角汩汩滑落赤黑色的血，他重擰著畫，狠狠揪成一團，突地放聲大笑，血水不斷從他的唇角淌落。
紅袖跑得飛快，下了樓，還未踏出拱門，便險些和迎面而來的人撞在一塊。
「嘿，紅袖，你跑這麼快，是要去哪？」
她抬眼，是廉貞。「……沒事。」她連告別也不想說，從他身邊鑽過。
「等等，爺在哪？」
「他在書房。」話落，她閃身便走。
廉貞不解地看她一眼，決定先到書房告訴爺兒好消息，然而當他三步並作兩跑進書房時，只見主子趴在案上，走進一瞧，案上竟是一灘血，嚇得他急忙出聲高喊。
「爺兒？！快來人、快叫大夫！」
原本已跑出拱門的紅袖聽聞呼喚，頓了下，急步再往回走，一踏進書房，便見昏厥的男人，滿嘴鮮血，當下怔得說不出話。
* * *
雪夜裡，尹府一片混亂，只見大夫不斷搖頭，臉色沉重。
「大夫，他的情況如何？」尹夫人啞聲追問。
「夫人，爺兒的狀況極為不佳，你……要有心理準備。」大夫語重心長地說。
「別……別這麼說，我才剛喪夫而已，你怎麼忍心讓我再失去兒子？」尹夫人哭吼，淚水滑落。
「我也沒法子，當初我便說過爺兒的體質特殊，再加上不知身中何毒，只能清心寡慾度日，切忌大悲大喜，但如今爺兒一看便知是大悲大慟，現下毒已攻心，要怎麼救？」
尹夫人聞言，整個人如洩氣般坐在床畔，看著面無血色的兒子，又緩緩抬眼看向站在床邊，同樣臉色蒼白的紅袖。
「是你！」
被她的怒吼聲嚇了一跳，紅袖回神。「……夫人？」
「他的情緒不能大悲大喜，你豈會不知道？！」尹夫人悲憤難遏。「你是他的貼身丫鬟，跟在他身邊十年了，你會不知道？！到底是發生多麼天大的事，要你這樣傷他？你知不知道這麼做，等於是你殺了他！」
方纔已將兩人發生爭執一事簡單告知眾人的紅袖一聽，豆大的淚珠在眸底打轉，卻說不出半點反駁的話。
是她，確實是她。
她一時惱極，忘了爺兒不得動氣，非但指責他，還激怒他，甚至說走就走，連誤會都不想說清。
看見他就連昏厥手中都緊抓著畫，可以想見他有多悲痛，多氣她。
而且，沒想到那本他不讓她碰地畫本裡，畫的竟然都是她，有逗趣的她、傻笑的她、學琴的她、習字的她……十年來，她所會的一切，全都是他耐心教導的，她卻一時氣瘋了，竟說出無數傷他的話……真正該死的人，是她。
「你給我走！現在馬上走，我不要再見到你！」尹夫人失去理智的大吼，沒了平常地溫婉柔媚。
「娘，這其中有誤會，你別——」
「住口！少竹，我不想聽，你趕她走，叫她走！」
尹少竹見狀，不禁歎口氣。
「夫人請別動氣，我這裡有爺兒特地要我到溫州去尋來的延命草，也許可以派上用場。」廉貞趕緊將他身上的簍子遞給大夫。「大夫，你瞧瞧，這裡頭的藥要怎麼使用？」
大夫趕緊拿起一株查看，眉頭擰得更緊。「這確實是延命草，然而老夫卻不知道該如何使用。」
聞言，廉貞不禁問向尹少竹。「可否請二爺聯絡宋大人？延命草是大人跟爺兒提起的，大人說有個大夫知道如何使用這藥，大人已經聯繫那位大夫前來，說不準已到金陵城了。」
尹少竹聞言，正要差人去通知，便見宋元熙從外頭走來。
「不用找了，我說的那位大夫被困在開封的大雪中，趕不來了。」他沉著臉透露。「也不知道怎麼搞得，今年的風雪大得嚇人，運河都結冰了！」
當少竹派人通知子蓮時，他正和子蓮在撈月閣裡說那位大夫恐怕趕不及的消息，原以為再等上一陣子也無妨，誰知道他此刻竟被氣得氣血攻心，就算特地要廉貞找來延命草，也沒有大夫可調配藥方！
眾人聞言，方燃起地希望瞬間破滅，神色皆是凝重不已。
「那……我走一趟雋王爺府。」許久，開口的人是紅袖。
當所有人的目光皆看向她時，仇遇春倚在門外低問著，「你去雋王爺府做什麼？」
「爹爹，你怎麼起來了？」
「這府邸鬧哄哄成這樣，我能不醒嗎？」他邊咳邊走向房內，瞥了昏迷的床上人一眼，濃眉微揚。「他中了如意草的毒。」
話一出口，大夫立即驚訝的看向他。「如意草？你說的可是西域的如意草？」
「有些高官重臣喜歡在自家宅院裡種來自西域的如意草，只因其形似繡球花，又有多種色彩簇繞成一團，極為賞心悅目，然而卻少有人知如意草幾乎全株含有劇毒。」
「爹爹，你知道怎麼解毒嗎？」
「……不知道。」
「爹爹怎會不知道？」紅袖抓著父親，想起小時候確實在縣太爺府邸的圍牆邊見過，那花就跟雋王爺府裡的一模一樣。「沒關係，我有法子！」
朱鎮平曾說過他有解藥，而雋王爺府裡亦有如意草，代表當年下毒的人，極有可能是他！
「紅袖，你要去哪裡？」宋元熙疑惑地喊住她。
「我要去找朱鎮平拿解藥！」話落，她健步如飛地跑了。
宋元熙蹙眉，隨即跟著離去。
仇遇春原本也想跟上，突地聽見細微聲響，不禁側眼探去，就見床上男人不知何時睜開了眼，儘管已病入膏肓，但瞳眸仍清雋有力。
「……袖兒在哪？」
「子蓮，你別管她了，你儘管養病，沒事的，你會沒事的！」尹夫人一見他清醒，欣喜若狂地輕撫他的頰。
「娘，袖兒在哪？」他閉了閉眼，微微動氣。
他始終恍恍惚惚，魂魄彷彿即將飄離身軀，然而又因牽掛著那小女人，放不下她，直到耳邊聽見她的聲音，一聽見她說要找朱鎮平，教他驚得驀地張開雙眼。
「她……」不敢看讓他動氣，尹夫人趕忙看向二兒子。
「大哥，她去找朱鎮平，你別擔心，宋大人跟著去了。」
尹子蓮聞言，也不知道打哪來的力氣，竟撐起了身子。「備馬車……我要帶她回來。」他臉色蒼白如鬼，黑眸泛上一圈紅。
「子蓮，你別這樣，別讓娘擔心，算娘求你，你好生歇著，我馬上派人去把她帶回來。」尹夫人急聲道。
「少竹！」尹子蓮怒吼。
尹少竹只能咬咬牙。「備馬車！」
一旁的仇遇春將一切看在眼底，閉了閉眼，先行一步離去。
紅袖疾步如流星，在雪夜中極速前進，輕鬆地翻過雋王爺府的高聳圍牆，移步如風，迅速尋找著朱鎮平的寢房。
她心急如焚，足不留步，一個一個院落尋找著，終於在東邊的閣樓裡，聽見他與人對話的聲響，她隨即躲在門後等候，好半晌聽見有人離去，確定那人走得遠了，才一腳踹開了門板。
「誰？！」躺在床上的朱鎮平立刻翻坐起身。
「把解藥拿來。」紅袖走向他，神色沉凝寒厲。
「……我以為是誰，原來是你啊。」他哼笑著，一臉囂張。「怎麼，尹子蓮是不是快要死了，才讓你想到來找我？」
「廢話少說，解藥拿來！」她飛步向前，在他來不及防備時，閃身到他背後扣住他頸間命脈，掐得死緊。「你要是不把解藥拿來，我就殺了你！」
朱鎮平瞪大眼，想開口卻說不出話，也無法呼吸，只能胡亂揮舞雙手。
紅袖見狀，才略放開一點力道。「說，解藥在哪？！」這是爺兒最後的機會，她非拿到不可！
「你若殺了我，可知道整個尹府都要跟著陪葬？」朱鎮平粗啞吼道。
「我已不是尹府丫鬟，不會罪連尹府。」爺兒正值生死關頭，她的思緒異常清晰。
「就算如此，若我死了，你又要上哪去找解藥？」
「……你到底要不要把解藥給我？」
「你可以殺了我，但你一樣救不了尹子蓮。」聽出她話中的猶豫，朱鎮平笑得狂妄極了。
她怒瞪著他。「你到底要我怎麼做才願意把解藥給我？！」
「簡單，把你的身子給我。」
紅袖垂睫尋思。「確實？」
「當然！」
「先讓我看解藥。」
「解藥就在矮櫃右邊第一個抽屜裡。」
她戒備地看著他，鬆開他的瞬間也來到矮櫃前，拉開抽屜，果真瞧見裡頭有一個小瓶藥。
「我怎麼知道這到底是不是解藥？」她抽開塞子一聞，卻無法確定到底是不是解藥。
「你不信我也沒辦法。」
紅袖瞪了他一眼，轉身就要走，卻又聽他說——
「早知道你會來這一招，真正的解藥在這，我怎麼可能隨便放在那種地方？」
回頭，見他從床地內牆裡取出一隻髹漆黑盒，從裡頭掏出一瓶藥。
「這才是解藥。」他得意揚揚的大笑。
她握緊拳頭，想要上前去搶，卻見他作勢要抽開塞子。「你要再靠過來，我就把解藥給撒了！」
「你！」
「把衣裳脫掉。」
朱鎮平狂妄的命令。
紅袖直瞪著他，見他拔掉賽口，作勢要把瓶子裡的藥給倒出，她不禁咬牙問：「我把身子給了你，你就會把解藥給我？」
「當然。」
垂下長睫，她冷聲道：「你最好說話算話，否則我真的會殺了你。」
「嘖嘖嘖，太可怕了，原來這才是你的真面目。」朱鎮平一雙色眼直盯著她。「看似秀婉知禮，實際上卻是裹著刺，不過這樣剛好對我的味。」想到她自投羅網，他便心生愉快。
「哼，可不是？哪像你仗著有個王爺爹親就因妒忌他人而有恃無恐的下毒行兇，根本不只是刺，而是毒！」她說著，憤恨地瞪向他，解開衣衫環扣。
將所聽所聞串在一起，她幾乎篤定他就是當年對爺兒下毒的兇手。
朱鎮平神色一變。「對， 你說得對極了，我就是不滿有人擋在我面前，搶盡我的丰采。不過是個富商之子，他算什麼？對他下毒，不過是剛好而已。」
聽見他終於吐實，紅袖更是氣憤難當。「在你眼裡，一點王法都沒了？」
「王法算什麼？等我爹一死，我就是世襲的王爺，我說的話就是王法，我做的事就是王法，誰敢置喙？！」
「那也要你當上了王爺才算數！」
外頭突地傳來低沉怒咆，而後便是陣陣腳步聲，紅袖驚訝地回頭，便見宋元熙帶著一票官兵到來。