「……只有手環？」李彧炎沒有回到皇宮，而是順著砂河南下。
然而此刻，距離明小滿翻船失蹤早已過了六七日。
從事發之後，砂河沿岸往南北兩頭便都部署了重兵展開搜索。然而尋回的卻只有鳳銜月環。
「這是衛兵從河底撈起的。」上官凌就在砂河村落裡的營帳內，向李彧炎稟報最新的進度。「所幸砂河的泥沙淤積嚴重，才能找到鳳銜月環。」
砂河就如其名，每年當其西岸的長野山山頂積雪融化時，總會挾帶大量泥沙衝入河底，造成砂河逐漸淤積難行。
「……小滿兒呢？」李彧炎緊握鳳銜月環，顫聲問。
「下落不明。」
心口像是倏地被人緊掐住，險些喘不過氣，他深吸一口氣，怒目低咆，「為何會發生這種事？朕不是要她好好待在宮裡，為何她會莫名其妙搭船走砂河迎朕歸來？」
上官凌無法回答。當事情傳到他耳裡時，他比誰都震驚，當下卜卦，卦象卻模糊難辨，不知生死。
「你為什麼沒有陪在小滿兒身邊？」
他垂斂著眼，默不作聲。
「皇上恕罪，那是因為臣懷有身孕，所以相公在府裡為臣安胎。」在旁沉默許久的烏靈向前一步道。
李彧炎聞言，明知該說恭喜，但眼下他一句祝賀的話也說不出來。甚至依舊不滿上官凌，惱他將明小滿置於腦後。
「再者，皇后出宮迎聖駕，臣和相公並不知情。」
「……什麼？」
「臣得知消息時，才知道是段宰相安排的，問過宰相後，他說是皇后想要給皇上一個驚喜，才特意要他準備船隻。」烏靈面色無波，雙手卻握得死緊。
「段詢？」李彧炎目眥盡裂。「胡鬧！小滿兒就快要臨盆了，竟還讓她上船？段詢人在哪？」
「宰相在宮中處理朝務。」
「混賬！」
「皇上，宮中不能無人主持大局。」上官凌淡淡開口。
這是李彧炎自己定下的律法，一旦皇上不在宮中，便由手持鳳銜月環的皇后主持，再不然就是同為一品的宰相和國師共同持政，如今上官凌駐守砂河，宮中自然是交由段詢處理。
當然李彧炎也極為清楚這一點，只是由於事發突然，被憤怒和擔憂擾得忘了這檔事。
天氣已開始由秋轉冬，雪也由霰雪轉為大雪，砂河更是漸漸結凍。往北的山林之間更有刺骨的暴風雪，怕冷的她要怎麼撐過這麼酷寒的天候？
更何況，打從翻船至今，她已經失蹤七日，這麼長的時間，她還撐的下去嗎？
何況她肚子裡還有個孩子……
難道說，她真的已經……
「凌，你可有占卜？」他急問，緊抓最後一線生機。
凌的卦象奇準無比，只要佔得出她的去向，必定能找到她。
「……卦象模糊不清，難辨其意。」上官凌委婉道。
事實上，他根本卜不出結果，不管試幾次，結果都一樣，似乎是在那天額上受傷之後，他的占卜能力便大不如前。
李彧炎怔愣地瞅著他，隨即緩緩垂斂長睫，像是在尋思什麼，好半晌之後，啞聲低哺，「可有瞧見鳳凰降臨？」
上官凌皺起眉。「該是沒有，要是有的話，就會聽見附近村民說起。」
「那就好，那就好。」他緩緩勾笑。
「皇上？」
「乘鳳凰降世，乘鳳凰而歸，如今鳳凰未降臨，就代表小滿兒肯定還活著……或許，她只是想找個地方把孩子生下來。」他黑眸渙散，逕自推論。
上官凌微詫地注視著他，接著面露擔憂，「皇上怎會有這種想法？」
「不是嗎？當初是你父親這麼告訴我的。」
他攬眉回想，這才想起在小滿的滿月宴上，父親為了隱瞞她額面刺青的真正用意而隨口編的說辭，想不到彧炎竟記到現在。
可如今，該告訴他鳳凰降世根本不會帶走小滿嗎？
「不是嗎？」沒得到他的肯定，李彧炎緩緩抬眼，等著他的答案。
「……是。」
「那就對了，所以……小滿兒肯定沒事，就算翻船也無礙，她懂泅水，所以極有可能她是擔心生下的孩子會有月牙印，才只得找一個地方躲起來罷了，所以卦象不明。」他逕自說著，微微勾笑，目光落在手中的鳳銜月環，眸色愈發危險。
「……這傻丫頭，朕跟她說過多少回了，朕要替她打造一個不視玄人不詳的皇朝，她怎麼就不信？非得要丟下朕給的鳳銜月環離開……」
上官凌濃眉蹙得更緊，看著他唇上詭譎的微笑，胸口一窒。
「又想要逃離朕了嗎？她忘了不管她在哪兒，朕都能找到她嗎？」李彧炎唇上抹笑，眸色卻冷如霜雪，只見他突地抬眼，重喝一聲：「搜！從砂河南北段，東西兩岸方圓百里內，給朕搜！」
「遵旨！」營帳外的傅尋樺聞聲接令，隨即開始調兵遣將。
「皇上，你……」上官凌關心地走向前一步。
「凌，」李彧炎出聲制止，恍惚的眼直睇著他，「你說小滿兒可愛朕？」
上官凌眉眼一凜。「皇后的心意皇上至今還存疑嗎？她一心只為皇上，要不是這一份情，她又怎會為了皇上被封入石棺、埋入黃土底下，還掙扎著活了下來？」
「那你說……」李彧炎痛苦地扭曲了臉。「她為何要丟下朕？」
是他做的不夠好？所以她丟下他了？這傻瓜總怕牽累他，總是想逃，總是不信他……
這人……瘋了麼？上官凌難過地抿緊唇，說不出話，因為不想面對小滿的死，所以他寧可假裝她只是逃離他？
這麼想，會讓他心裡好受一些嗎？
「……皇上，臣會持續觀象卜卦，定找出皇后下落。」最終，他只能這麼說。
卦象會因人的際遇有所變化，說不準只要他多卜個幾次，就可以占出小滿的下落……假如彧炎可以用謊言欺騙自己，他也可以如此相信著，一併騙自己。
「好，很好。」李彧炎驀地勾笑，輕拍他的肩。「沒事的，這回將她找回來，朕就將她鎖在宮裡，哪兒都不許她去。」
上官凌看著他，不禁想，要是找不到呢？
剛開創的皇朝，難道就要走入末世？
握緊妻子的手，他終究不敢說，就連皇朝的將來，他也卜不出。
一個月後，明小滿依舊下落不明。李彧炎像是發了瘋似的發出一道道聖旨，調來西防二十萬大軍，北至越過泰漠邊界，西至越過波羅邊界，不管江河沿岸，甚至飄雪的長野山都不放過，大肆搜索，卻徒勞無功。
但他還不放棄，終日鎮守在砂河，甚至發出懸賞，要沿岸的居民協助搜尋。
一個月下來，他已是面容憔悴，身形瘦削。
「皇上，你應該多歇息。」清晨天未亮時，雪花從天而降，上官凌見李彧炎從營帳中走出，不禁皺起眉頭。
「不需要。」他無法入眠，只因一閉眼，腦海中就不斷湧現小滿兒身陷河底的景象，教他一再驚醒，無法成眠。
「……皇上如此不珍惜自己，小滿兒會不開心的。」
「是嗎？她都寧可逃離朕的身邊，就算朕不眠不食，她又怎會知道？」他喃著，走向砂河，舉目所見儘是氤氳濃霧，掉落在身上的是凍人血液的霜雪。
他寧可告訴自己，她並非葬身河底，只是逃離他而已，畢竟不見鳳凰降臨，對不？所以她必定還活著，只是躲在某個他不知道的地方。
上官凌沒有回話，只是擔憂地看著他不穩的步伐，餘光瞥見傅尋樺走來，隨即拱手：「傅將軍。」
「見過皇上、國師大人。」
「可有進展？」
「……沒有，但弟兄們會繼續尋找，只要不見屍，就一定還有希望。」傅尋樺斟酌著字句，不敢給太多希望，卻又不忍見好友太絕望。
「是嗎？」李彧炎神色疲累地點頭。「你說得對極了，一定可以找到她的。」
語畢，他沒再開口，只是徐步往前，朝村口走去，卻突的聽見細微的對話聲似乎提到了皇后二字，教他不禁停下腳步，隱身在樹後，望著井邊打水的兩個漢子。
「皇后也不過是個前朝被廢的冷宮娘娘，皇上何必視若珍寶？還懸賞黃金百兩。」
「說不准她有妖媚的身形，蠱惑了皇上。」
「嘿嘿，極有可能真是如此，要不皇上何必屈就破鞋？」
「如此想來，皇上登基那日，鳳凰降臨，皇上何必持箭射向鳳凰，肯定是那妖姬所言，妖姬冒犯了神獸，現在遭天譴，皇上才可以繼續打造太平盛世。」
聽至此，緊跟在李彧炎身旁的上官凌雙手緊握成拳，正想發難，突聞身側的他淡聲開口：
「尋樺。」
「末將在。」
「拿下那兩名嚼舌根的人，斬立決，將首級懸掛在村落口。」他的語氣平淡彷彿殺的不是兩個人，而是兩隻螻蟻。
「……皇上？」傅尋樺驚詫抬眼，就連上官凌都被他無視人命的草率做法給嚇住。
「你想抗旨？」李彧炎側眼探去。
傅尋樺望著他空洞而無情的眸子，不禁猶豫。「末將……」
「皇上，還未找到皇后，不宜見血。」上官凌趕緊進言。
聞言，他頓了下，總算改口，「一人三十大板，罪名是褻瀆皇后。」
「末將遵旨。」
李彧炎信步在前，在白濃的霧裡，不知道該往哪走，卻又不許自己停下尋找她的腳步。
「皇上，回去歇著吧。」見他腳步踉蹌，上官凌趕緊上前一步扶著他。
他迷茫的目光焦距緩緩落在他擔憂的臉上。「凌，我是不是做錯了？」
「皇上？」
「告訴我，小滿兒真的是乘鳳凰降世，乘鳳凰而歸？」
上官凌垂斂長睫，推想是剛才村民的對話影響了他，正躊躇著該不該告訴他實情，他已逕自做出推論。
「你不說話，就代表當初你父親騙我。」李彧炎輕輕推開他，拖著沉重的腳步往前走。「許是他為了隱瞞月環印，以為我會厭惡玄人，所以才編了個說辭騙我吧……就我傻，居然信了……」
上回，因為小滿兒的失蹤對他的衝擊太大，所以他不願意追問凌當時的停頓，但事實上，他什麼都知道。
上官凌亦步亦趨地跟著他，就怕他心神不濟的當頭會出什麼意外。
「我以為鳳凰庇佑不了小滿兒，所以我要當她的鳳凰，守護她一輩子，可為何我做的每件事都錯了？」他喃著，直走向砂河的方向。
看不見他的表情，上官凌乾脆大膽地搶先橫檔在他面前，不准他再前進，就怕他一個想不開，掉進砂河裡。
「凌，是不是我趕走了鳳凰，天譴卻反應在小滿兒的身上？」他問著，笑著，黑眸殷紅，無比淒涼。
「不是！」他凜目瞪他。「鳳凰是祥獸，絕不會降災，更不會招來天譴。」
「……那麼，為什麼小滿兒至今生死未卜？」
抿緊唇，上官凌仍然無法回答這個問題。
「是我趕走了鳳凰，所以鳳凰將小滿兒帶走了……是我的錯。」李彧炎沉嗓嗚咽破碎地走過他身旁，一步步往外走，一路上走走停停，若有所思，直到在村落外走了一圈，再回到營帳時，就見皇城禁衛到來，還捎來訊息。
「啟稟皇上，露峽水患殃及十數萬百姓，宰相希望皇上盡早回朝。」禁衛兵單膝跪地。
「露峽水患？」坐在錦榻上的李彧炎攬緊濃眉。
在他還未登基之前，南來北往必定經過露峽，深知露峽江道極為蜿蜒，只要降下暴雨必定引發水患，正因為如此，他一登基便立刻決定要將露峽截彎取直，這個計劃早在兩個月前便交由青州州尹處理，如今……
一樣是水，一樣奪取了無數的生命，那些痛它可以體會， 真的可以，因為他正深陷同樣的苦。
然而身為君王的他，有千萬個法子整頓水患問題，可以開倉賑濟流離失所的災民，可他的小滿兒呢？
誰能救她？
「皇上，既然百姓有難，皇上自然不能坐視不管。」上官凌始終跟隨在他身邊，他就怕彧炎心神渙散之際，會選擇隨小滿而去。現在有了理由，他更急著要他遠離砂河，想起己身的首要任務。
「皇上，宰相要屬下傳令，泰漠太子來訪。」禁衛兵見狀，趕緊再道。
他垂眼不語，好一會兒上官凌才出聲要禁衛兵先退下。
「皇上，先回宮一趟吧，總不能對泰漠太失禮。」
半晌，李彧炎才冷聲道：「也好，趁現在回宮，朕也好做些安排。」話落，他徐緩起身。
「難道皇上要……退位？」上官凌心一驚。
只見他黑眸佈滿血絲，瞅著他低笑。「凌，你知道嗎？鳳凰是不獨活的。」
上官凌神色一凜，又見他笑得雲淡風輕，一時間竟分不清他說的話裡，有幾分癲狂，幾分清醒。
然而，他唇角的笑意，蒼茫得教他膽戰心驚。
等到李彧炎擺駕回宮，又是十天後的事。抵達皇宮時，正是二更天，內務大總管和皇城總都統兵從戎早已等候多時。
兵從戎一見到鑾駕，隨即一路護送到金雀宮前，待鑾駕停下，他掀起紗簾迎接李彧炎，卻被他消瘦的身影和憔悴的面容震住。
察覺他的怔愣，李彧炎似笑非笑地問：「怎麼著？」
「不……」兵從戎攢起眉。「稟告皇上，泰漠太子已經進入迎賓館。」
放眼朝堂和皇城，誰都知道皇上為了尋找皇后而長駐在砂河村落，現在僅有皇上一人獨回，教他更不敢問皇后的下落也不敢說出錦上添花的安慰。
「是嗎？」李彧炎淡道，踏上丹墀，直入金雀宮。「從戎，早朝時，宣泰漠太子進永雀殿。」
「臣遵旨。」
踏上金雀宮的長廊，經正殿永雀殿踏上街廊，他直往寢殿而去，身後的內務大總管薛格順亦步亦趨地跟著，直到欲推開殿門時才曲身低問。
「皇上，不知皇后娘娘的下落……」
「不明。」李彧炎自行推開殿門，裡頭一如他離宮前的擺設，唯一特別的是，在四柱大床邊多了一張小木床，走進一瞧，裡頭早已鋪好裘被軟枕，而一旁的矮櫃上頭則放了小衣裳和小毛帽。
「皇上，那是皇后臨行前要奴才們先備妥的。」薛格順雖是前朝宮人，但對明小滿卻相當尊敬，只因她沒有架子，更不具傲氣，對待宮人心慈人善，所以只要是她的吩咐，宮人們皆甘心臣服。
「……是嗎？」看著那些為數不少的孩子用品，李彧炎的心隱隱撼動。
「皇上……可要發國喪？」薛格順大著膽問。
他頓時一震，高大的身形看似搖搖欲墜，好一會兒才啞聲回答，「……不。」
「皇上可要先沐浴？」他無聲地歎了口氣，再問。
「朕累了，你退下吧，早朝前再進寢殿伺候。」
「可要奴才為皇上更衣？」
李彧炎擺了擺手。
「奴才遵旨。」薛格順隨即領著大小太監退出寢殿外，只留下兩人值夜。
他疲憊地躺上床，鼻端卻下意識地嗅聞著寢殿內殘留的火爐香氣，以及床上遺留的妻子氣息，閉上眼，她彷彿還在身旁，在他耳邊叨叨絮絮地念著——
「哥哥，火爐要擺在四個角落，尤其是門口一定要擺兩個，這樣才會暖。」
「哥哥，都是你啦，我變成青蛙了！」
「哥哥，不要在掐我的臉，我真的要變成月亮了！」
甜軟的抱怨猶在耳邊，但張開眼就是不見她，教他躺在床上猶如置身棺底，絕望得快要葬入土裡。
閉著眼，淚水燒燙，張開眼，滿室熟悉，逼得他落下淚。然而，不管他怎麼呼喊，還是孤身一人。
不知過了多久，眸子由劇痛反轉為麻木，直到熱意褪盡，守殿太監輕喚，他才起身沐浴更衣，戴上朝天冠，身著金黃團龍袍，腰束革帶。
來到永雀殿，百官跪迎，他木然地坐上寶座，撫著身旁屬於她的位置，朝外看去，未亮的天色正飄著雪。
「吾皇萬歲萬萬歲。」百官的聲響喚回他迷離的目光。
李彧炎微頷首。「眾卿平身。」儘管嗓音沙啞，但他清冷的眸仍散發出不怒而威的霸氣，直睇著站在首位的段詢。「眾卿可有事上奏？
「啟稟皇上，露峽水患禍延中州、青州，數千畝良田皆被水淹，百姓流離失所，至於白州近來……」段詢上前一步稟奏近月來幾個最嚴重的災禍。
他細忖一會，道：「開國庫，安置所有災民。」
「皇上，但國庫……」段詢頓了頓。「前朝幾乎耗損所有國庫，就算如今要開國庫，恐怕亦於事無補。」
「垂陽。」李彧炎低喚。
身為戶部尚書的李垂陽向旁走出一步。「啟稟皇上，皇上先前要截直露峽的工程和除砂河淤泥，已消耗不少國銀，如今國庫現有的白銀約有三百萬兩，黃金一百萬兩，就算全部傾盡，恐怕也支撐不了太久，再加上今年的糧收不佳，糧庫所剩預計只能應付宮中約半年的吃食。更重要的是，水患沖毀了煤礦，加上今年盛雪，火上勢必不足。」
李彧炎面色不變。「垂陽，傳朕旨意，李氏鳳凰門全力賑災。」
「臣遵旨。」
「皇上，何不將鳳凰門納入國有？」
自李彧炎登基後，數十人封地授爵，六部幾乎大搬風，唯有李家產業仍獨握在他手中，並未納入國有，而是改設為鳳凰門。
除了李彧炎和他手中的火鳳令和水凰令之外，誰都不能調動李氏旗下商隊。
「何必？」他淡問。
不將鳳凰門納為國有，是因為他另有打算，那是他有朝一日的退路，但那條退路因為小滿兒的失蹤，恐怕已變得無路可退。
「要是皇上不在宮中，臣才能及時替皇上分憂解勞。」段詢沉聲道。「要不，皇上若能夠留下水凰印，臣便可以早點調度，讓百姓快些脫離災禍。」
李彧炎聞言，沒來由地笑了。
這一笑，教百官愕然，就連上官凌也難解。
他先是揚唇，而後低低笑開，直到最後化為難以遏制的大笑，教百官面面相覷，可才剛轉開眼，便見他倏地斂笑，拿起掛在寶座邊的手爐朝段詢砸去。
段詢一時沒有防備，額頭遭擊，驚得他瞪大眼，還未開口，便見李彧炎眸色冷鶩如魅，聲薄如刀地質問。
「為何你要帶皇后前往砂河搭船？」
他驚愕地說不出話，沒料到皇上竟會在百官面前令他難堪，更沒想到他會在回朝的第一個早朝上質問他這件事。
「你明知道皇后即將臨盆，亦知道砂河河底積泥，在秋風正起之際要是搭淺底船，船身容易被風打翻，為何還挑選了淺底船？」李彧炎目眥盡裂，像是恨不得將他拆卸入腹。
「……臣，臣只是因為皇后想要迎接聖駕，所以臣……」
「你到底有何居心？」
段詢雙膝立跪。「皇上，臣無任何居心，只是應皇后要求而行，翻船事件，臣亦倍感愧疚，還請皇上降罪。」
「降罪？」李彧炎冷面帶邪。「好，來人，將段詢推出西門，斬立決！」
他頓時瞠目結舌，上官凌見狀，趕緊上前一步保人。
「皇上還請息怒，宰相並無蓄意之心，況且皇后只是下落不明，此舉恐怕會殃及皇后的福澤，還請皇上三思。」
段詢驚魂未定，傻看著擋在身前之人，一時之間，不知該痛恨自己竟落得需要玄人救援的難堪，抑或是該感謝上官凌的寬宏大量。
李彧炎微瞇的黑眸迸現快要失控的危險光芒。「來人，摘下他的冠帽，扒下他的綾袍，押入大牢。」
「皇上，要是因此而免去宰相官職，天下百姓將不服。」亦屬段氏家族的禮部尚書出面諫言。
「誰敢不服……就埋了誰。」冷啞話音，殘酷的令人心頭發麻。
此話一出，朝上官員莫不倒抽口氣，難以置信向來仁厚待人的皇上，竟在失去皇后之後變得如此駭人。
一時間永雀殿上鴉雀無聲。
「啟稟皇上，泰漠太子穆納岳求見。」
幸虧殿外侍衛及時走進殿內稟報，化解了殿內牽一髮而動全身的凝滯感。
「皇上，泰漠太子到來，不宜在這當頭革去宰相一職。」上官凌淡聲提醒。
他閉了閉眼，沉默半晌，才冷聲道：「宣。」
殿外侍衛接旨，隨即走到殿外高喊：「傳皇上旨意，宣，泰漠太子覲見。」
外頭一聲聲地唱吟而去，而殿內，段詢狼狽地站起身，已是一身冷汗，始終低垂著眼，不敢再對上李彧炎的目光。
一會兒，穆納岳來到殿外，身後還跟著一名帶著垂簾帷帽的女眷。
「泰漠太子穆納岳，拜見金雀鳳皇。」他一身立領胡服，掀袍單膝跪下。
雖說他與李彧炎有幾分兄弟情誼，然而在朝堂上還是得恪守禮儀，必須尊稱他一聲鳳皇。
「殿下平身。」李彧炎面無表情地說：「不知道殿下前來，所為何事？」
「本殿下算算時間，皇子該已誕生，雖說鳳皇沒有廣發帖子，但本殿下還是厚著臉皮來了。」他笑得颯爽，擺了擺手，身後女眷隨即向前一步，遞出一隻木盒。
「本殿下聽鳳皇提過皇后向來怕冷，所以這件陰貂斗篷是要送給皇后的，裡頭還有一件娃兒可穿戴的小斗篷，還請鳳皇轉交給皇后。」
他雙手呈上，殿旁的薛格順隨即向前接過，再呈到鳳皇面前。
李彧炎恍惚地打開木盒，裡頭一大一小的斗篷更讓他眸色渙散，彷彿身在，魂卻已追入黃泉。
百官見狀莫不皺擰眉頭，就怕穆納岳會讓皇上更加失控。
「對了，這位是本殿下的寵妃，今日特地帶她前來，就是等著喝皇子的滿月酒呢。」穆納岳熱情挽著身旁女眷，大手拿下她遮住面貌的帷帽，催促道：「月盈，還不趕緊向鳳皇請安。」
只見那女子裊裊婷婷福了福身，羞澀抬眼，軟聲請安，「月盈拜見金雀鳳皇安康。」
熟悉的軟嗓和熟悉的嬌柔語調，使李彧炎像被什麼無形力量定住，好半晌，才緩緩望向站在殿上的女人，下一瞬間，心猛地一震。
「……小滿兒？」