華如意好不容易才脫身從府裡出來，在她臨要出門的時候，伯父華思明忽然叫住她。華思明向來不苟言笑，尤其是面對她的時候，但此刻卻難得的露出一絲笑容來。
“如意，你今年多大了？”
她老老實實回答，“十八。”
“十八歲，是個好年紀，只比蘭芝小一歲。你看一天到晚上門為蘭芝提親的人著實不少，你的爹娘都不在了，你的婚事當然應該由我這個做伯父的為你張羅了。”
她的心向下一沉，心知自己最最不願聽到的事，果然還是要發生了。
前日皇甫瑄在馬車中的“表白”言猶在耳，但她還是沒弄明白他的意思。他是要她像麗姬那樣，當他身邊有名有分的女人？還是只要她做他的情人，或是一個可以幫他解決煩心事的幫手？
華思明見她心神不寧的，還以為她是羞於談這件事，便笑道：“女孩子大了，嫁人這件事也不可避諱，本來我也一直想幫你尋覓一個好人家，可是一直沒找到合適的。雖然你算不上才貌雙全，但總是咱們華家的女兒，對方的門第家世都不能差了。巧了，今天正好就有一門親事找上你來，還真算得上門當戶對，對方家世人品都不錯，男方你也認得，想來你也不會拒絕，我便替你答應了。”
華如意驚訝地問：“是誰？”
“就是琉璃齋的少東家，薛庭軒。”
聽到薛庭軒這個名字，華如意的心中五味雜陳，真不知道該怎樣回應。平心而論，薛庭軒的確是個不錯的丈夫人選，為人正直，待她從不像別人那樣品頭論足、冷嘲熱諷。若不是憑空出現了一個皇甫瑄，聽到這門親事，她應該會暗自欣喜吧？
可為什麼現在她一點開心的感覺都沒有？
她吶吶地說：“這件事能否容我自己考慮一下？”
華思明立刻板起臉來。“怎麼？你以為推了這門親事，你還能找到更好的？別傻了！我已經答應了薛家，後天人家就來下聘，下個月你就過門。”
“伯父——”她壓抑著低呼，“我雖然死了爹娘，但並非不能沒有自己的主見吧？”
華思明冷笑一聲。“你以為你憑什麼能在華府這樣舒舒服服當大小姐？不就是因為你是我二弟的親生女兒？我有義務要替他照顧好你。你爹在天有靈，知道我為他的女兒尋了這麼一門好親事，也會感激我的，你還有什麼不滿意的？如意，人貴自知！”
華如意知道自己沒辦法和伯父講理，只好沉默離開。
含香樓因為天色晚了，正是最熱鬧的時候，樓前一片喧嘩，紅蓮在門口等著華如意，一臉焦急，見她姍姍來遲，急忙拉著她說道：“我的姑奶奶，你可總算來了，你今天要是失約，我這條命都要沒了。”
“怎麼？那位貴人威脅你了？”華如意挑起唇角，“你放心，我既然答應你了，當然不會失約。”
紅蓮拉著她往後門走，“秋月閣給你准備好了，你只要去了就可以開始畫了。”
“誰在裡面伺候呢？”華如意一邊走一邊問道。
“人家是貴人，哪裡看得上樓子裡的姑娘？帶的是自己的人，大概是他的寵妾吧。”
“我的規矩都已經告知了？”
“當然，知道你姑奶奶要求多，人家貴人都願意遷就你，你就放心畫吧。”紅蓮將她一直送到後院樓下，指了指最西面亮著燈的那間廂房。
“不僅是秋月閣，隔壁的春花閣也空著了，免得被人看到。”紅蓮笑咪咪地將她送上樓去，一轉身，表情立刻黯淡下來。
她撫著胸口悄聲道：“但願我這不是作孽啊。”
“當然不是。”黑暗的角落裡，皇甫貞緩緩走出，向來俊美的面容上帶著一絲詭譎的笑意，“你這是行善積德，菩薩也會誇你的。”
但紅蓮看到皇甫貞的這張笑臉，卻像是見了鬼似的，慌忙跪倒。“三殿下，奴婢絕沒有和她說任何不該說的話，請您千千萬萬不要為難穆哥。”
“好個有情有義的女子，我無論如何也要讓穆一舟娶你過門。”皇甫貞嘿嘿一笑，轉身隱去。
紅蓮抬起頭，華如意已經走進秋月閣中。閣內的燈光倏然滅了，她的心一下子就提了起來——
華如意剛剛走進秋月閣，還未看清屋內景象，原本明亮的燭台突然熄滅。她一驚，直覺有些不對，但又不好立刻離開，便揚聲道：“屋裡有人嗎？沒有燈光我可是畫不了的。”
旁邊倏然揚起一陣風，她還沒來得及反應過來，房門已經被人關上，她回頭要去拉門閂，卻被人一下子推倒在 地。
這裡是最豪華的包廂，地板上都鋪著厚厚的羊毛毯，並不算冷，但華如意卻打了個寒顫，驚呼一聲後又被人按住了嘴。
一股男性的氣息直逼入鼻間，她用力張口咬住捂在嘴上的手，當對方放開手後掙扎著站起，一邊說：“公子誤會了，我不是青樓中人。”一邊倒退著又去摸門板上的門閂。
“畫春宮，若沒親身經歷過，你怎麼會知道這其中的妙不可言？”
“妙不可言……”她震驚於這個詞，更震驚於這個聲音，幾乎不敢相信，那個人會在這個時間出現在這裡，還對她的一切如此了若指掌。
但是他顯然沒給她任何解釋的機會，手掌一下子摟住她的頸項，將她的衣服從後面快速剝落。她只覺得身上一涼，連胸前的衣服都已不保。
她急得叫道：“太子殿下也會做強占民女之事？”
“你忘了我之前的警告，這是給你的懲罰。”黑暗中，他似是在笑，“所謂強占，定然是你不情願，你現在說一個‘不’字給我聽聽？你要是不願意，我立刻住手。”
“我……我不……”她話音未落，被他一下子堵住口。
“你還真敢說！”他恨恨地用力將她身上僅存的幾件衣服也扯了個精光，手掌撫上她的腰際，笑道：“很好， 我喜歡這種軟綿綿的感覺，比起其他女人的骨瘦如柴，確實好摸多了。”
華如意感覺到他的手指向上攀爬，觸碰到她從未被人碰過的那兩朵嫣紅，頓時羞窘得恨不得一頭鑽到地下去。
他感覺到她的緊繃，輕笑著在她的唇角一吻，“傻丫頭，這種事情見過和親身去做的感覺，就是不一樣吧？”
的確不一樣，她全身輕顫著，控制不住從口中發出一聲小貓似的嬌吟，剛剛叫出口，就嚇得趕快咬住嘴巴，一是她不敢想象自己也能發出這麼淫蕩的聲音，二是因為她記得麗姬在和皇甫瑄春風一度之後，皇甫瑄曾抱怨過她的聲音難聽。
但皇甫瑄卻貼著她的耳畔說道：“要叫就叫出來，不要忍，否則痛苦難受的是你自己。”
她哪裡敢叫？只是拼命咬著唇，不敢出聲。
“唉，真不知道你為什麼要這樣折磨自己。”他故作同情似的說著，騰出一只手探向她兩腿之間，意料之中的，又引得她一陣輕顫。
“怕你忍不得疼，所以我自然會溫柔一些，但是你若是不配合我，這其中的美妙你也就體驗不到了，日後還怎麼畫得出那麼綺麗旖旎的春色無邊？”
“我，我不會……”她終於喘息著說出一句話來，卻立刻被他的手指刺得驚叫一聲。
他再笑道：“我又不指望你像青樓女子那樣賣弄風騷，你要記得自己每一刻的反應，想像自己現在是怎樣的表情，日後畫起來就能如臻化境了……”
他的戲謔讓她簡直無言以對，只盼著他不要再說這種話了，但他卻好像故意要折磨她似的，沉聲說道：“你的春宮圖我見過，你筆下的男女都太過矜持，美則美矣，卻無風情。你羞於畫他們身體的隱秘之處，可能是因為你畫的時候都不曾真正看過。今晚我尊重你，所以一盞燭台都不要，但你要記住，男人的身體和女人的身體到底是什麼樣子的。”
他抓住她的手，引導她去觸碰她真的不曾直視的“東西”，濡濕溫熱的吻就烙印在她的唇角、胸前，直至身體的每一個隱秘之處。
“好了……嗎？”她快要忍受不住了，明顯感覺到自己的身體在悄然起著反應，不由得雙手攀住他的肩膀，卻一動都不敢亂動。
他笑著將她兩只手向兩邊一拉，“只是剛開始而已，你不會忘了高潮該在哪裡吧？”
她已經濕潤的身子驀然被他侵入，劇烈的刺痛讓她的眼淚與初夜的血滴一起滾落在羊毛地毯之上。
“青樓的恩客是不會這樣做的，他們沒有我這樣的耐心和溫柔，你要是錯過這一段，也會後悔的。”在她最痛的時候，他竟然還不忘打趣。
果然是見過聽過，不如親身經歷過……她羞澀不已，疼痛讓她一時間說不出話來，只能任由他用手指幫她按揉著緊繃的肌肉，又感覺似是有什麼東西被他塞進了身體裡。
“那是……什麼？”她好不容易又喘了口氣。
“幫你緩解疼痛的良藥。”他停了一陣，讓她稍事休息，也讓那藥力發揮效用。
果然不過片刻，她便感覺到剛才如烈火撕裂般又疼又熱的私處，忽然有一股清涼從裡面泛湧出來。
“現在好點了嗎？”
適應了黑暗之後，她找到了他的眼——還是那樣如黑曜石般熠熠生輝，只是比起白天的冷靜犀利，現在他的眼睛卻柔得像春水一般，不，是沸騰的春水。
“殿下……是要我做你的女人？”她終於問出一個問題。
“否則你以為我為什麼要把你壓在身下？”此刻的他其實不只是把她壓在了身下，他們兩人交纏在一起的身體甚至都沒有分開過。
“但是我不知道，我能不能接受殿下做我的男人？”她還記得自己和他的身分差異，還記得自己出門前剛被伯父許婚他人。最重要的是，她不知道，如果她全心全意去愛他，是否能忍受自己日後每夜都要和那些佳麗爭寵。
“這個問題你不用想了。”他幫她擦去額頭上的汗，一句低低的宣告之後是第一波最深邃的悸動——“因為你 已別無選擇了……”
她的身體在這一刻不再屬於自己，她覺得她的靈魂仿佛在這一刻被抽離，融進他的身體。
從第一眼見到他時，從他第一次拉住她的時候，從他第一次吻她的時候，從那無數個看似無意的眼神交流的時刻，她的心魂，就這樣一點一點被他生吞活剝，完全占有了。
他說的對，這個問題容不得她想，因為不僅別無選擇，而且也不想再做任何的選擇。
她悄悄地將腿勾住他的腰，身子軟軟吊在他的手臂上，以前筆下那些春宮圖的景色，就這樣清晰地印在自己身上，真是神奇。
他悄悄笑道：“很好，有進步了，也不必太著急，初夜若是把身體累垮了，會傷元氣的。”
她聞言紅透的臉立刻緊貼在他的胸口上，沒想到那裡比她的臉頰更滾燙。
身上到處都像著了火，而他偏偏停了動作，這無助的燎原大火到底何時才能燒到一個盡頭？
她呻吟著歎息一聲，他抬起她的下巴，在黑暗中捕捉她眸中的水光火焰，微笑著在她唇瓣輕輕咬了一口，“小雪球，你想被紅燒，還是爆炒？”
“嗯？”她的神智全成一灘春水，根本沒聽懂他是什麼意思。
他身下一緊，笑著道：“那麼，就任我處置吧。”
皇甫貞算著時候差不多了，便施施然走上二樓，在秋月閣的門口敲了敲，聽到裡面傳出皇甫瑄的聲音，他才推門而入。
一眼看到頭發還未梳好的華如意，他不禁笑道：“這麼快就將人家給吃干抹淨了？大哥的動作也挺快的。只是天下美女那麼多，為什麼偏偏選了這麼個肉丸子？”
華如意脹紅著臉想躲開，卻被皇甫瑄拉住。
“別理他，我有話要問你，你不必急著回去，一會兒我送你。”
皇甫貞抱臂胸前，笑道：“喲，我還沒見大哥何時這麼體貼過，上次麗姬跟著你去狩獵，摔傷一條腿，還是我派人送回宮裡的，也不見你噓寒問暖過。”
皇甫瑄看都不看他一眼，拉過華如意問道：“我那幅畫像，到底是誰畫的？”
華如意怔了怔，舔舔嘴角，“是蘭芝畫的啊，怎麼了？”
他哼了一聲，“你以為我是傻子？華蘭芝畫得出那樣的畫來？她壓根沒和我說過幾句話，為什麼要把我畫在懸崖邊上？你可知讓太子臨淵遠眺，愁緒滿懷，有中傷國事之嫌？你若堅持說是她畫的，我大可以治她的罪！”
華如意嚇了一跳，忙改口道：“也不全是她畫的……她起了稿，我幫她修改的。她原本只是要畫你一身朝服的 正面像而已……”
皇甫瑄微微一笑，在她的臉頰上捏了一把，“乖乖說實話多好，何必在我面前苦心遮掩。我聽說她善畫寫意山水，也見過畫的菊花，我找人研究過，兩種畫風格迥異，用筆不同，不是出自同一人之手筆。華家這幾年為朝廷所畫的人物工筆，不是出自華蘭芝之手吧？”
華如意低垂著頭，也不回應。
皇甫貞卻很不高興的說道：“怎麼不是出自蘭芝的手筆？我們蘭芝——”
“你們蘭芝？”皇甫瑄瞪他一眼，“你可知華蘭芝現在涉嫌串通反賊，你還敢說她是你的人？！”
“絕不會的！”皇甫貞和華如意一起喊道。
“蘭芝怎麼會是那種人，雖然華家可疑，但要說可疑，她比蘭芝更可疑！大哥干麼要護著這個丫頭？”皇甫貞 立刻替華蘭芝打抱不平起來。
“答案很簡單。”皇甫瑄淡淡道：“華蘭芝是現在華家的族長，如果華家膽敢勾結叛賊，你認為華如意和華蘭芝比，誰更有這個本事？”
皇甫貞強辯道：“蘭芝……只不過是個女兒家……”
“中原的武則天也是個女兒家。”
“可華家世代效忠朝廷，並無反叛之舉，更何況……”皇甫貞猶豫了一下，看看華如意，繼續說道：“就算反賊有意拉攏幫手，也不會找華家啊。他們無錢無權，拉攏過去對自己一點好處都沒有，要拉……還不如拉我有用呢。”
皇甫瑄斜睨著他，“武伯侯那邊必然也拉攏過你吧？”
“怎麼會……”皇甫貞干笑了兩聲。
皇甫瑄立刻打斷他道：“你也不必瞞我，你和武伯侯向來感情融洽，他若想造反，朝廷內第一個要拉攏的就是你了。你位居兵部之首，首當其沖是他的敵人，他若不想和你為敵，就必然要和你建立同盟關系。”
“大哥！”皇甫貞忽然怒了，“這些話你就算是想對我說，也不必當著一個外人的面說吧？”
華如意聽他這樣一說，也覺得自己聽這些話有些不妥，便說道：“要不我先出去——”
“要去哪裡？你現在這個樣子，能去哪兒？”皇甫瑄曖昧地看了眼她身下的羊毛地毯，那上面還留有兩人剛剛春風一度的“罪證”。
華如意的臉紅得像要滴出血似的，“好歹我去沭浴一下，也換身衣服。我現在這個樣子，回府也要被人盤問的。”
皇甫瑄想了想，終於放開手，“好，半個時辰之後，我在後院的門口等你。”
華如意匆匆下樓，等在樓下的紅蓮迎上來急切地問她是否吃了虧。
華如意也不知道該怎麼答，只是紅著臉搖搖頭。
紅蓮久歷風月，一看她的樣子，再看她衣衫不整，頭發散亂，便知道是怎麼回事，一顆高高懸起的心這才放下。
“我的天啊，我以為他們要找你的麻煩，敢情樓上那位公子是你的相好？”
華如意窘得幾乎將頭都埋進衣服裡去了，聲如蚊蚋，“不是什麼相好……”
“不是相好你就讓人家占你的便宜？我剛剛可是都沒聽到你大聲呼救啊。”紅蓮笑道：“走走，去我那裡找身 衣服給你換，好在這樓子裡就屬我豐滿些，我的衣服你還能湊合穿。我叫她們再給你燒兩桶熱水，好好洗洗身子。女人的第一次可不能馬虎了，要不然落下病根，以後可就要吃苦頭了。”
華如意歎道：“要不是你騙我到這裡來，何至於把我害成現在這個樣子……趕快去幫我燒水換衣服吧。”
“我們家穆哥對那兩位公子都是必恭必敬的，說是他的主子，我也不敢亂猜，但肯定他們的身分是尊貴極了， 我日後說不定還要仰仗你助我離開這裡……我的妹子，我一生的榮寵，可就都指望你了！”
紅蓮嬌笑著與她攜手回了自己的廂房。
秋月閣中，皇甫貞在窗邊看著兩個女人離開，這才回身問道：“我真不明白，大哥到底看上那丑丫頭哪裡？又胖又丑不說，還像個木頭。”
“這是我的事情，何須讓你知道？”皇甫瑄系好衣袍的腰帶，慢條斯理說道，“我讓你監視城外的武伯侯，你卻拖拖拉拉不給我交代實情，你以為我真的只能指望你做這些事嗎？”
皇甫貞立刻露出笑容來，“當然不是，實在是這裡涉及的人物太多，我擔心說多了隔牆有耳，被不該聽的人聽 去。”
“哼，每次問你，都有一堆道理。”皇甫瑄說道：“這裡四下無人，比宮裡還要干淨，你要說就趕快說，再敢有所隱瞞，我以後也不再多問你一句。”
“朝中是有不少人已經被武伯侯拉攏過去，人數至少在二三十人之間。具體名單還不清楚，我只能鎖定其中十人左右，暫時也沒驚動，可第一個讓我沒想到的是穆一舟。”
皇甫貞以為自己說出這個名字之後，必會讓皇甫瑄震驚，但沒想到他只是平靜地聽著這個名字，問道：“穆一舟周圍那些親朋好友你都查過了嗎？”
“近日進出他府邸的人我都查過，包括這個他常常光顧的含香樓，以及那名叫紅蓮的妓女。暫時還沒發現新的可疑人物，不過穆一舟當年在戰場上跟著武伯侯沖鋒陷陣好些年，是他死忠的手下，現在繼續追隨也講得通。”
“除了穆一舟外還有誰？”
“最大的一個反賊就是戶部的丁聰，據說一直在暗中盜取戶部的銀子，轉送武伯侯作為造反的銀資，但是我不好大動干戈地去查證，我是兵部的人，也沒有這個權利。”
皇甫瑄漠然聽著，“把那些人的名單給我，明日朝上我會讓各部清查各自年終花銷帳冊，他們若確實有鬼，自然會露出馬腳。”
“還有那名深夜潛入皇宮的刺客，含香樓的鴇母我問過了，說是那晚的確有名奇怪的客人來過，喝得醉醺醺的，腳步不穩，一身酒氣，要了個妓女陪著，卻又沒動那女人，倒頭就睡，第二天天剛亮就走了。”
“徹查此人下落，還有那晚陪著他的女人，也要清查。”皇甫瑄眸光一冷，“年關將至，祭天大典也勢在必行，父皇若是遲遲無法痊癒，祭天大典便要由我主持。我若是反賊，也會選在那麼一日動手。”
“為什麼？”皇甫貞疑惑道。
“祭天大典，皇宮內外參與人數眾多，看似防守森嚴，其實最容易出紕漏。穆一舟到時候必然是負責宮內安全的總指揮，若他的確參與叛亂，就可以做到裡應外合。”
皇甫貞想了想，“要不我調兵進京護駕？”
“這時候若大張旗鼓調兵，豈不引人注意，”皇甫瑄似笑非笑地看著他，“你只要替我看住穆一舟就行了，其 他的我自有辦法。”
皇甫貞走後，華如意跟著皇甫瑄一起坐上馬車。雖然過了好一會工夫，但她心中仍覺得很不真實。
怎麼轉眼間自己便從黃花大閨女變成了……她悄悄地打量一眼皇甫瑄，他正闔眼小睡，但是眉宇蹙得很緊。
她知道他必然有很多事情煩惱。在屏風後作畫的那幾日，她看著他在朝堂之上，幾次和皇帝為國事據理力爭，卻遭到呵斥。她以前一直以為做太子一定是風光又瀟灑，但是從他臉上，她一次次看到了無可奈何。
她真的很想幫他一把，卻不知道從何幫起。
於是她悄悄地改了設計的畫像初稿，改成現在的樣子。
華蘭芝看後曾經皺著眉頭說：“這樣畫好嗎？你看誰會把人家的畫像畫成愁眉苦臉的樣子，再說了，是給太子賀壽，這樣畫，你是讓人家高興還是讓人家發愁啊！”
“那就畫兩張，到時候一起送過去，看惠貴妃喜歡哪一張吧。”她妥協道。
她私心當然是喜歡第二幅，但也知道這一幅並不符合眾人的期待。但當皇甫瑄和她要畫的時候。她還是把這一幅心愛之作送到了他面前。
那幅畫，他到底喜不喜歡呢？還沒有問過他。
她坐得有些僵了，不由自主動了一下身子，他卻倏然張開眼望著她，“怎麼？身子還疼？”
她的臉又紅了，忙說道：“不是……”
“過來。”他伸出手，本來就是近在咫尺，她幾乎一下子就被他拉進懷裡。
“這幾日先不能接你入宮。”他的手指在她的臉頰上摩挲，那種滑膩感讓他覺得很舒服，“父皇的傷勢很重， 我若是突然接你入宮，會招人閒話，這個非常時期，我不想惹上無謂的麻煩。”
“我明白。”她不知怎的，從第一眼起，就知道他不同一股貴胄公子的輕浮放浪，即使他看上去很難親近，卻控制不住的想靠近他。所以，他要她，她便給，不管是身，還是心，只要她給得起。
但是她的爽快回應卻讓他皺起眉，“你是不是正在心中罵我呢？以為我會是始亂終棄之輩？”
“沒有，”她微微一笑，“我知道你不是。不過……眼下我有一件事可能有點麻煩。”
“什麼？”
“我伯父已經答應把我許給琉璃齋的少東家薛庭軒了，這兩日對方就會送聘禮上門，伯父說讓我下個月就過門，我該怎麼辦？”
他的眉頭一挑，“琉璃齋的少東家？我怎麼覺得好像聽人提到過？”
她歎口氣，“你上次去琉璃齋問畫時，胡掌櫃和薛大哥皆向你打過招呼，不過你當時也沒理睬人家。”
“是嗎？”他向來不記人，連胡掌櫃的相貌都記不得，更別說當時只是擦肩而過的薛庭軒，“那人如何？”
“五官周正，人品很好，家世也不錯，伯父都說我們兩家算得上門當戶對。說實話。一個女子若是這一生能嫁給他那樣的丈夫，也就能心滿意足了。”
他的手臂一緊，哼道：“我只問那人如何，不必說得這麼具體，好像你很後悔自己嫁不成那人似的。難道我比他差？”
“說實話，殿下處處都比他強，只有一點，殿下比不了他。”
皇甫瑄不悅地挑眉，“什麼?可別說我不如他會畫畫。”
她笑道：“當然不是，我是說……忠貞。”
他盯著她，目光一凝。
“殿下不必這麼看著我，我並非要求殿下什麼，但是這是顯而易見的一件事……殿下必然是要登基稱帝，聽說殿下現在已經有數位寵妾，別人不說，只麗姬的美貌我就自愧不如。想來別的女子也是春蘭秋菊，各擅勝場，我這樣一個平民女子，容貌家世沒有，也算不上才情橫溢，我當然希望能有一個丈夫好好疼惜我，一心一意待我……但顯然這已不可能了。”
“為什麼？”
“為什麼？”她聽到他的反問真覺得好笑，“因為殿下是……殿下啊。”
皇甫瑄望著她，此時馬車已經停下，車夫小聲說道：“殿下，華府到了。”
“你先回去吧，你的事情我會記得的。”他握著她圓潤的小手，用力捏了一下，“至於你的擔心，我日後也會給你一個交代。”
她下了車，門口的家丁訝異地迎上來。“二小姐怎麼才回來？是去哪兒了？大老爺問了您一個晚上了。今天琉璃齋的當家和他家公子特意過來探望，可您一直沒回來，大老爺非常震怒。”
她急忙回頭，可皇甫瑄的馬車已經走了，她只好歎口氣，“我知道了，我會去向伯父解釋的。”