御醫說，皇帝的身子已經不行了，隨時都有可能……
解英一手搖著扇，一手揣著一桿正燒著煙膏的旱煙管；他臉上沒什麼表情，眼神卻空洞的望著與皇宮遙遙相對的遠山，正思考著什麼。
這陣子，只要他探完皇兄的病，便總是用這副模樣坐在皇帝寢殿的陪殿裡，許久許久。
宮女們都不敢打擾這位身份尊貴的肅能親王，他不但是皇帝最親近的兄弟，更兼任手握全國兵馬軍權的都統領使──即使他看起來這般年輕，只有三十出頭。
他抖抖煙管，又吸了幾口，挪移了姿勢，還是這般寧靜的望著遠方。
佇立一旁的宮女，都忍不住地偷偷覷他，因為這位尊貴的王爺，真的是她們見過最英俊、最挺拔的男人；但他身上逼人的貴氣與氣魄，卻也讓她們只敢遠觀而不敢親近。
沒有人會傻到貿然去接近這個像冰山的男人──即使他的臉上，總是掛著看似平易近人的笑。
偏殿外頭來了人，一名太監進殿，趨近向解英報備。「王爺……」
「嗯？」解英懶懶的看了那太監一眼，然後把桌上的茶碗推給他。「總算想到要替我換茶啦？」
「呃，不是的，爺，娘娘在外頭，等著見您……」太監戰戰兢兢的說。
「先替我換茶吧！不換新茶，我心情好不起來；好不起來，就不見人。」解英正眼也不瞧太監一眼，逕自高傲的吩咐。他一揮扇，有些不耐煩。「去。」
「是。」宮裡的每個人都知道，這王爺比皇上還不好侍候，因此總是低聲下氣的小心順應。
換了新茶，外頭的貴客也被迎了進來；解英抬眼，看到那容貌精緻如繪過的細瓷，身段苗條多姿，同他一樣貴氣得讓人無法逼視的森妃。
她那媚惑的眼睛與自信的嘴唇，因為精心塗了妝彩，更是明顯的突出了她超凡的美。正是因為如此，他的皇兄才會這麼寵幸她，甚至與她生下一子，使她從一個小小的嬪妃，晉陞成為當今最尊貴的太子之母。
但他厭惡那眼、那唇，那種媚，不過是俗媚罷了。
不過，解英還是馬上卸下臉上的冷漠，堆上讓人覺得情真意切的微笑，起身向森妃作揖。「愚弟向娘娘請安。」
森妃笑了一聲，擺擺手，不經解英同意，就逕自坐在他對面。
解英皺了眉，他吃飯喝茶，一向最忌諱他人靠近他的桌，更厭惡一個生得俗麗面容的人坐在他對面，那會讓他倒胃口的。
可此時森妃的身價不同以往，他也不好發作。
「王爺難得進宮，怎麼不多陪陪皇上呢？老是坐在這兒，實在太悶了。」森妃說。
解英老覺得她說話時故作嬌媚，卻反倒更惹人生厭。
「皇上睡了，我不便打擾。」解英淡淡的敘述。
森妃哼笑。「還是說，因為皇上對繼承者的猶疑不定，讓王爺有氣了？」
解英斜眼看著她。
「朝上兩派大老，老爭論這話題，也惹得妾身不愛上朝旁聽了。」森妃看向修得完美無缺的指甲，笑著說：「否則身為太子的母親，多少也該知道國家大事的，您說是嗎？王爺。」
「娘娘說得是。」解英客氣的點點頭。
「那王爺對朝上兩派的爭論，可有什麼意見？」森妃像是故意要激人，又問。
解英當然知道她的居心。
皇上大限在即，兩派都為繼承者一事吵得如火如荼。有大臣主張一切依照位傳嫡長子的古禮，由年僅五歲的太子繼位，但這麼做，身為外戚的森妃與其親戚，就有當權作亂之慮，因此又生出一派，擁戴肅能親王解英登基。
森妃與解英看似都置身事外，不願參與爭論，然而人心私底下是怎麼想的，外人怎麼會知道？
「愚弟怎敢有意見？」解英笑咪咪的說。「一切以皇上說得是。」
森妃笑著，用團扇遮嘴。「王爺，妾身其實有一個主意，您願意聽聽嗎？」
解英挑眉，不置可否。
森妃揮手，遣退四處的宮女太監，並命人緊閉窗門。
解英冷冷看著她的舉動。
當四周都安靜下來時，森妃突然露出了寂寞的表情。「王爺，您瞧，光是這座小小的偏殿，一遣走人，就這般冷清孤寂……一個女人長年生活在此，您說，多麼教人不忍？」
「是嗎？」解英喝了口茶，悠哉的說：「愚弟倒覺得娘娘如魚得水。」
森妃對這諷刺微皺了眉，但趕緊微笑帶過；她站了起來，慢步到解英身後，纖手細細撫上他寬闊的肩背，力道十足的挑逗。
可解英仍是低垂著眼，沒有任何反應。
「我說……解英啊……」忽然間，森妃口中的語氣全變，變得親暱、溫柔與媚惑。她說：「你不可能不清楚外頭那幫大臣的想法，我呢，也清楚得很。他們就是看不慣女人當權，所以甚至想違背古禮，把景兒從皇位上拉下去。我們這對孤兒寡母的，就這樣任人欺負……」
解英打斷她。「嫂嫂，大哥還沒死啊。」
森妃一愕，但沒理解英，只繼續說：「不過呢，我有兩全其美的方式。解英，你要不要聽聽看？」
「嫂嫂請說。」解英這聲「嫂嫂」，叫得讓人牙癢癢。
但為求目的，森妃只能忍著。她笑道：「不如，咱們連手？」
「哦？」解英狀似驚訝。
「我答應讓你登基，等景兒長大懂事，能治理國家了，你再退位；既為國家也為侄子的安危，還可在史書留下好名聲，你覺得如何？」
解英站了起來，打開扇子，輕搖著扇，走到窗前，沉思了一會兒。
許久，他才問：「那敢問，愚弟與嫂嫂的關係，會變成什麼？」
「呵呵，解英，你說呢？」森妃的聲音裡，充滿挑逗的意味。
想也知道，妳這膚淺的女人。解英心想。可惜，我的野心不只如此。
解英收起折扇，回身向森妃作了一揖。「娘娘，愚弟還有政事尚未處理，要先告辭了。」
森妃瞠大眼睛。「什、什麼？」她都挑那麼明瞭，為什麼這男人竟無動於衷？
轉眼，解英已走到門邊，她趕緊上前拉住他。「解英，你的答案呢？」
解英低下眼，像看到骯髒的東西似的瞅著森妃的手。「請自重，嫂嫂。您今日這番話，愚弟就當作是聽到一則不可信的流言，很快就會把它忘掉；倒是您，請記住，您的丈夫，是我那臥病在床的哥哥。」
「你──」森妃惱羞成怒。「就是說你不答應了？！」
「我說過，這是一則流言，不是一個問題。」解英甩開森妃的手，撫平衣角她弄皺的折痕。
「告辭。」解英瀟灑的離開。
森妃惡毒的看著他挺拔的身影逐漸離開自己。
她喃喃自語。「是你逼我的，肅能親王。」
＊
解英在回府的路途中，並沒有花太多心思在森妃說的那番話上。
就像他說的，他只是把她當成一則流言，聽聽、笑笑，就罷了。
可他的心情還是開朗不起來……只要一想到皇兄即將離世……
他與皇兄，感情雖稱不上好，但至少是至親手足；一旦他離世，那麼他的野心就非得暴露出來，否則他還沒除掉別人，別人就會先除掉他了。
為了生存，他不得不背叛皇兄的遺願，也要爭得這個人上人的位置。
現在的他，已經很難找到自己；一旦捲入這場皇位爭奪的戲碼，他勢必又要在自己臉上敷著厚厚的戲妝，然後陪這群人演一齣戲。
然而戲演完了，他真的就知道自己要什麼了嗎？
他沉著臉，思考著。
馬車回到府上，家宰與奴婢都來恭迎他；可一看到他的臉色不對勁，便都噤聲安靜，不敢多說一句話，就怕擾了親王，會有罪好受。
回到寢殿，女婢正要為他換下朝服，但他卻站定不動。
「爺？」女婢覺得奇怪。
「我說啊……」解英堆起微笑，轉頭問女婢。「今天的熏香是誰準備的？」
解英的表情，看起來像是要誇獎人，讓人瞧得心花怒放。
於是女婢便傻傻的說：「呃，是小的準備的。」
「原來如此。」解英點點頭，然後朝外頭喊：「來人。」
女婢一愣，見到家宰和其它婢女進房。
「王爺有何吩咐？」家宰戰戰兢兢的問。
「換個女婢來。至於她嘛……」解英正眼也不瞧對方，只是指指那女婢站的位置說：「不要讓我再看到她。」
家宰愣愣的看著那名不知所措的婢女。「王爺，是、是出了什麼問題嗎？」
「用用你的鼻子吧，家宰。」解英逕自脫下朝袍，一旁的婢女見狀，趕緊上前幫忙。「這種廉價的過期熏香，為什麼會出現在我房裡？嗯？」
「呃……」
「還有問題嗎？」解英淡淡的一瞥，氣勢卻像千軍萬馬般，輾過在場所有人。「還需要我說第二遍嗎？」
家宰醒神，趕緊揮揮手，教其它人將那犯錯的女婢給押走。
那女婢嚇傻了，一句話都說不出來。
一群人走了，殿內寂靜無聲。
解英漫步至窗邊，坐在窗邊的長椅上，點起添了煙膏的煙管。
他再度獨自的安靜著。或許這樣驅開所有人的寂寥，才是最適合他的人生……
此時，有人拉了門邊的銅鈴。
解英起先沒聽到，那人又拉了拉。
解英一頓，醒了，有些不悅，懶洋洋的問：「誰啊？」
「王爺，小的送點心來了。」
「進來。」
門開了，一個小小的身影，托著比她肩膀還要寬的食案，慢慢的走進來，走到他身邊，再把食案放在他身旁的桌子上。
解英沒看向來人，只看著廚子替他準備的各式點心。
又甜、又油、又膩……他突然厭煩，甩了甩手。「撤下去。」
「咦？」那人發出疑惑的聲音。「可王爺──」
解英不讓那人說話，又說：「我說撤走。」
「不過，王爺，抽煙前，肚子若不墊點東西，會鬧胃疼的喔。」那人說。
解英挑眉。怪了，從來沒人敢在他說一之後，跟他說二的。
這個敢跟他說二的丫頭，長什麼樣子？他抬頭，看了一眼。
「哦。」他笑了一下。「我記得妳。」
「耶？」
「妳就是那個『相盲子』嘛。嗯？」他溫柔的微笑。
「呃……是……」被家宰拉來送點心的，正是恩美。
「主子剛罰完人，就被差來送點心，實在不是個好差事。妳說是嗎？盲子。」
「呃，王爺，小的叫恩美，不是盲子。」恩美很勇敢的反駁。
可解英仍逕自說下去，他很少聽人家的話的。「通常這個時候呢，妳要安安靜靜的，主子說什麼就做什麼。這樣不是比較安全嗎？嗯？」
「嗯，是的……」恩美點點頭。
「那就撤下吧。」解英又拿起了煙管，抽了起來。「出去。」
「喔，好。」恩美應了一聲，打算端起食案出去，可想了想，覺得不說對不起良心，便又轉回來，接著說：「可是，王爺，抽煙前不吃些東西，真的會胃疼。那疼起來會要人命，我知道。」
解英不耐的閉上眼睛。
他不懂，所有人在知道他的真面目之後，都會怕他的，為什麼這小婢女，卻總是聽不懂他的暗示，一再冒犯他的獨處？雖然，她是在關心他沒錯。
恩美又說：「小的在家鄉的父親就老這樣犯疼，所以王爺還是吃些東西吧。」
解英徐緩的吐了煙，牽起微笑，隔著煙霧看向恩美。
「說到家鄉嘛，那咱們就來談談妳的家鄉，如何？」他說得、笑得都很可親。
「喔，好啊。」主人願意和下人談話，下人能有什麼意見？
「妳是哪裡人？」他問。
「王爺，小的是羅州人士。」羅州是位於南邊、離京畿有百里之遙，專門出產羅織的州郡。
「哦？」解英狀似很有興趣知道她的身世，雙眼專注地盯著她。「家裡父母健在嗎？幾個兄弟姊妹？」
「嗯，健在。一個姊姊出嫁了，家裡還有一雙弟妹要養。」
「哦，過得好不好呢？」他又問。
這個問題其實很簡單，很尋常，可恩美聽完卻一愣，沒有馬上回話。
解英覺得奇怪，偏著頭，又問了一次。「怎麼？過得不好嗎？」
恩美的反應讓他起疑，因此他更仔細的端詳眼前這個小女婢。
第一次在那條廊道上看到她時，他只覺得她很普通，普通到把她丟到一群下人裡面，便再也認不出她了。
何況，那時他有氣，看到廊道上竟然有污穢腐爛的葉子，天性中的潔癖讓他青筋暗自跳動，這個小女婢便成為他發洩脾氣，還有打掃用的工具了。
可方纔，她三番兩次的勸他，要吃些東西墊墊底，抽煙才不會犯胃痛……
這個殷殷叮嚀的聲音，讓他起了反應。
這心裡的反應是什麼？除了不耐煩、有些驚訝外，其餘的，他說不太上來。
他只知道得多看她幾眼、瞧瞧她長什麼樣子，所以就多問了她一些事。
這時解英才發現，這姑娘生得真是嬌小，站在他旁邊，或許還不及他的胸口；尤其當她拿著比她肩膀還寬的食案，無辜的站在那裡時，更顯出她的渺小，好像一個小孩似的。
而她的相貌，在看慣天姿國色的他的眼裡，卻是一種反璞的淡雅、清新──當然，若把她丟到一群嬪妃裡，她要出頭天，可是很難的。
但在這個當下，在這個他有些心悶的時候，沒上什麼妝的她，以最純真自然的面貌示人，卻讓他感受到一股很強烈、很扎實的真實感；這種真實感，讓他的目光一直盯著她，卻也因此更加確定，她面對問題時的遲疑有蹊蹺。
遲遲得不到回答，解英挪了挪身子，以一種意味深長的表情說：「有這麼難回答嗎？嗯？」
「呃……王爺……」恩美看起來想說什麼，可是又不敢說。
解英對她這拖拉不乾脆的樣子有些不耐，但他只是笑得更加親切。
他揮揮手。「算了，我不該過問私事，是我不對。」
恩美臉色一僵，好像被人推開似的尷尬。她趕緊開口、緩和氣氛。「不、不，其實也沒什麼，他、他們過得很好……」那個「好」字，她說得很小聲。
「好就好。」解英彈了彈煙灰，想了想，嘴唇得意的一勾，看著恩美又問：「家鄉……有沒有男人，在等妳回去啊？」
「啊？」對這問題，恩美沒防備。「什、什麼？」
解英打從心裡笑了出來。看這姑娘紅著臉、小小的慌張，還真舒坦，因為他知道，這是很真實的反應，沒有任何偽裝。方纔的不耐消除了，他提起興致，進一步說明。「所謂的男人呢，就是等著跟妳結親的男人啊，懂嗎？」
「呃，這個……也算有吧。」住在隔壁的阿牛，和她算是青梅竹馬，小時候老手牽手說以後要娶她，兩人要永遠在一起喔……雖然那是十幾年前的事了，不過也算發生過吧！想想還真羞，所以恩美便紅著臉這麼回答了。
解英看著她那紅通通的臉頰，笑得更是開朗。「可是啊，盲子，我要告訴妳一句實話。」
「喔，王爺請講。」恩美回神。至於王爺一直叫她盲子、盲子的，她不想再更正了，或許這種大忙人要忙的事太多，所以很難記得人的名字。
「雖然這裡不過是王府，不過……進來做事的下人，其實跟宮裡的宮女沒有兩樣喔。」解英笑咪咪。
「咦？」什麼意思？
「宮女一旦入宮，除非做錯事被遣返回鄉，否則，一輩子都要關在宮裡，服侍主子，到死為止。」解英摸著拇指上的玉扳指，悠哉的說：「這裡，也差不多。」
「什、什麼？真的？等等，這跟家宰說的不一樣啊！家宰說這裡是聘雇關係，不是買斷的呀！」
「真是可惜啊，盲子。」解英笑得露出好看整齊的白牙。「在家鄉有了要好的男人，卻不能回去了，怎麼辦？」
「這、這個……」恩美答不上話。
「不過，在這裡也有好處。」解英說得滿不在乎。「這裡多的是可以攀權附貴的機會，或許才這麼一眨眼，妳隔天就成了誰家的嬪妃了，妳說是不是？」
恩美當然聽得出來，這話有多麼諷刺人。
她皺著眉頭，心裡盤算著某件事。
「其實我還算喜歡妳，妳一會兒出去同家宰說，以後我由妳服侍。」解英一點也不覺得自己的話傷人，仍逕自說下去。「這算是妳方才關心我的謝禮。」
恩美抿著唇，良久，才說：「謝王爺。」
「妳留下一碟點心給我吧。」解英說：「或許妳說得對，抽煙時，胃裡不墊墊東西，很容易傷胃。」
恩美依言，給他留下一盤點心。
「退下吧，去忙妳的。」解英淡淡的說，懶洋洋的躺回長椅上，不再多看她。
恩美點頭，默默的退下；在門外，她深深吸了口氣，面露堅定。
她這堅定的表情，與方纔那糊塗又天真的模樣，簡直天壤之別。
這個男人，真是有些討人厭……
她想。
只有這麼做，才可以離開這裡，離開這個悶死人的窘境——
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