外頭太陽早已下山，錦繡署也早已過了辦公時間，正門早已關閉。這個伍士康竟選在此時此刻前來，究竟有何用意？
不僅這個時間點令人起疑，他的身份更令人不解——一個戎衛京畿的都督將領，一個再過不久即將尚公主的准駙馬，怎會在這個時間點出現在錦繡署？
從書房走到正廳，沈力恆不停思索著此人此時前來可能的動機，愈想愈不對勁，或許因為懷疑，腳步跟著加快。
他們過去並無深交，甚至可說是素未謀面。伍士康是武將，而錦繡官是文官，先別說別的，文、武官的差異，讓他們根本不可能有交集。
況且錦繡官在朝中確實沒什麼地位，不是什麼了不起的角色。他雖見過許多皇室要角，甚至包括皇上，但沒參加過朝會，更別提與文武百官見面、對話，因此在此之前，他根本不可能與伍士康有任何交集。
所以，伍士康前來，所為何事？
越過庭院，前方就是錦繡署正廳，沈力恆沒有踟躕往前走，反倒是沈一虎有點擔心，先攔下了主子。
「少爺，您要去見他嗎？」
點頭。
沈一虎還是有點擔心，「可是誰知道他要幹嘛？會不會有危險？」
「總要見了面才知道，畢竟來者是客，我不能置之不理。」他沉穩說著，「況且這裡是錦繡署，他能怎麼樣？」
一句話讓沈一虎安心了一下，但還是決心跟著沈力恆，不能進正廳，至少也在外頭等著，隨機應變，真有什麼事發生，也好衝進去幫主子的忙。
沈力恆步上台階，直接越過門檻，進入正廳；沈一虎不能進入，只好在外面等著，看情況行事。
等在正廳裡的伍士康，看見有人走進，如此堂而皇之，毫無畏縮姿態，即便素未謀面，也當下瞭然，此人必是他此趟前來錦繡署所想見到的人——錦繡官沈力恆。
兩人過去毫無交集，這趟前來，加上伍士康心理想要問的問題確實顯得很唐突，但是受人之托、忠人之事，還是得問……「你就是沈大人？」
「正是小官，伍將軍您好。」
「不敢，久仰大名，今日一見，果然不同凡響。」確實驚訝，本以為這個錦繡官大概是個脂粉味頗濃的男人，整天在錦繡堆裡打滾，碰的淨是些針眼大的事情，很難成為一個心胸寬闊、慎謀能斷之士。
如今一看，大出所料，這個沈力恆竟如此器宇軒昂，身形強健挺拔，面貌英俊深邃，目光炯炯有神，顧盼自如，年方二五，遠小於他伍士康，卻毫無退縮畏懼之色，自信神采躍然於雙目眉宇之間。
這樣的沈力恆，確實超乎他原先的想像……
托他前來之人囑他非走這趟問個清楚不可，他原來以為好笑，一個錦繡官能有什麼了不起的成就，怎麼能左右江山，撼動天下？
如今，親眼見到此人，心中不免多了幾許「難怪」……
「伍將軍，請坐，來人，奉茶。」
「謝過。」
伍士康坐在堂下，沈力恆坐在堂上，主、客間謹守分際，更可以說顯得疏離，毫無親切之感。畢竟完全陌生，更不知來人用意，保持距離，以策安全。
不只來人打量著他，沈力恆也打量著伍士康。也許出於奪愛之恨，也許出於道不同不相為謀之感，他就是不喜歡這個伍士康。
身為武將，他自是高大挺拔，即便卸下戎裝，一身燕服，目光之間依舊充滿攻擊性。但最讓他不舒服的是，雖為武將，他卻散發著不正的氣息，毫無光明磊落的感覺。
更或許想起皇上就是要將紫心下嫁此人，他更是難以嚥下這口氣。他並非自大之人，自幼教育讓他根本做不成自大狂，但他此時此刻確實自認，倘若紫心跟他，肯定也好過跟著這個伍士康。
既然沒有好感，那就毋需迂迴，有話直說。
下人奉上茶後，沈力恆一口也沒喝，直接問道：「伍將軍這趟前來錦繡署，不知有何貴幹？」
伍士康有點訝異沈力恆的直接，一時間倒不知該如何開口。
沈力恆笑著，笑意卻不曾達到心底。「若是為了禮服與駙馬服飾，此事小官不能擅做主張，尚須向皇上稟報……」
「本將軍前來，並非為了那檔子事。」語氣裡對與公主的婚事滿不在意。
「那是為了什麼？」
伍士康放下茶碗，儘管茶香再濃、茶湯再甘醇，他亦無心享用。這趟前來，另有正事，儘管荒謬，也要開口。「本將軍有要事請教沈大人。」
「請教不敢，有話請說。」
看著這寬闊的正廳，想起這沈家錦繡事業名揚天下，「這沈家有著錦繡天下的美名，各色針法，均瞭若指掌，可以說，沈家掌握了所有的織錦刺繡技法，對否？」
「可以這麼說。」
「請問沈大人一個鄉野傳說。」
聽聞「鄉野傳說」四字，沈力恆心裡隱約有譜，也不禁嚴肅了起來，似乎隨時準備接招。「什麼傳說？」
「傳聞沈家傳有一種針法，只要出現傳世子孫學會這種針法，並織成一圖，則代表……」
「代表什麼？」反問，他當然知道代表什麼，但就是裝作不知。
伍士康笑著：「代表江山即將易主。」
沈力恆看著伍士康，沉默半晌，隨即開懷大笑，笑聲朗朗，傳遍正廳，甚至連廳外的沈一虎都聽到了。
「沈大人笑什麼？」
「伍將軍，本朝的太祖爺打天下費時十三年，損耗百萬兵力，破費的銀兩更是難以估計，尚且辛苦創立國朝。倘若我沈家有此針法，輕鬆就能決定誰坐江山，則太祖爺的辛勞，魂斷戰場的兵勇，豈非笑話？」
伍士康一愣，完全不知該如何回應。沈力恆這番話說得合情合理，甚至鏗鏘有力，令人難以回駁。「可是這傳說……」
「傳說只是鄉野間取樂編造出來的故事，這國朝體制，豈能與鄉野傳說混為一談？」
伍士康聲調上揚，「難道沈家幾百年傳下來，真的沒有這套針法，或者是曾經用這套針法織成什麼東西嗎？」
「確實沒有。」沈力恆聲音平穩，「如果有，我身為沈家唯一傳人，理當知道，倘若連我都不知，則傳世之說便毫無意義。」
心急了，「所以你不會這套針法了？」自以為的推論。
沈力恆搖頭，「不只我不會，沈家往後的子孫也不可能有人會，因為沒有這套針法。」
站起身，似乎有點怒氣，「我再問你一次，你確定沒有？」
「沒有。」氣定神閒，彷彿對方所言淨是笑話。
不知怎的，伍士康反應很強烈，似乎帶著焦急，他竟然當堂開始來回踱步。
沈力恆看著他這樣，隨意一問。「伍將軍不像是會相信這種鄉野傳說之人，小官想知道，將軍怎會問這個問題？」
這鄉野傳說，朝中確實曾經傳言，但大家都一笑置之。畢竟當處盛世，天下安樂，烽火民怨不生，江山天下哪有危難？穩的很，自然也不會作聯想。況且沈家一再否認，這幾十年來，已經沒有人問過這個問題了。
伍士康大歎，「還是不是燕王爺……」
此話一出，沈力恆濃眉一皺，門外之人也跟著一驚。
伍士康原本還兀自思索，想著他雖不信，但該怎麼將沈力恆的答覆回報給還頗信此道的燕王趙本義。
但他突然驚醒，發覺自己已將托他前來之人的身份公開，著實一嚇，訝異這個沈力恆竟如此會問話，眼神惡狠狠瞪向他，但又不知該說什麼。「本將軍還有事，先告退。」
「……」
才走出一步，立刻回頭，「希望今天前來拜訪之事，沈大人可以絲毫不透露，否則後果沈大人自負。」說完就走。
不速之客已遠，沈力恆始終坐在正廳常上；沈一虎奔進門，看見主子安好，擔憂的心這才放下。
「少爺……」
但沈力恆卻滿是憂心，幾乎寫滿了他的臉。他突然感到一陣恐懼，恐懼到幾乎作嘔。窗外早已日落，不見天日，似乎接下來的日子，也可能好不到哪裡去。
伍士康與燕王有何關係？他怎會跟趙本義有關？他不是皇上挑中的准駙馬，是皇上想要拉攏的人嗎？怎會跟燕王有關？
他是幫燕王來問這個問題的嗎？
燕王為什麼會想知道這個問題的答案？
萬龍針法？萬龍御天圖？江山易主？於他燕王何事……
那一晚，一整個晚上沈力恆都在想這個問題，甚至徹夜難眠，不是因為想不通，而是因為愈想愈通，也愈想愈憂心。
然而，答案在隔天就揭曉了……整個消息先從御書房傳出來，向整個宮內擴散，頓時全京城都知道，包括錦繡署。
當時，趙紫心離開開陽宮，一心只想向父皇坦白她不願嫁給伍士康，這是她第一次想要反抗父皇、母妃的安排，想要走自己的路。
她其實好怕——自幼，她何曾這樣反抗過？母妃對她的教養極嚴，女子三從四德，在家從父，豈容她反抗？想必母妃如果得到消息，知道她不願意嫁，肯定暴跳如雷，指責她不孝，不能分君父之憂；如果再知道她心裡早就有了別的男人，更會罵她不知羞，不知潔身自愛。
其實她好懷疑母妃到底有沒有把她當女兒，在不在乎她的幸福？還是只是把她當成一個遺憾，因為沒能生下皇上的遺憾？
停在距離御書房不遠處，趙紫心很緊張。平兒顧客著，也不敢說話，更不知能給什麼意見，畢竟她只是個宮女，只是個奴才。
「公主……」
「不行，我不能怕……」很小聲，似乎在告誡自己不能退縮，不能害怕，都走到這裡了，豈能空手而回？
說是這樣說，站在公主背後的平兒卻可以看見她隱約發抖，不禁心疼，稍微走上前，安慰公主。「公主，您如果害怕，咱們回去好了，看您這樣，平兒也難過……」
「不行，我不能回去，我去試試看。」
趙紫心走上前，平兒跟著，不敢跟太近。她畢竟只是公主的隨身丫頭，若非公主，她根本不能靠近御書房。
御書房外站著一群公公，每個人都交頭接耳，竊竊私語，表情凝重，似乎也充滿不解、疑惑。
一人看見趙紫心，趕緊低聲請安。
「奴才給公主請安。」眾人跟進，跪了一地。
「諸位請起。」
「請問公主有什麼事？」他們都是在御書房當差的太監，任何要進入晉見皇上，當然要經過他們，連公主也不例外。
「我想晉見父皇，有事向父皇稟報。」
「公主請在此稍候，萬歲爺在裡頭接見軍機大臣，正在商討大事，交代不准任何人打擾。」
「可是我……」再不說，勇氣都沒了。
「公主請稍安勿躁，別太大聲吵到萬歲爺。」
趙紫心無奈，只能站在門口，努力沉澱情緒，同時也不斷鼓勵自己鼓足勇氣，不能因此而退縮、不能因此而放棄。
一開始，她心神專注，想著自己待會兒該怎麼跟父皇開口，但沒多久，立刻聽見御書房內傳來聲響，是父皇的聲音，似乎充滿怒氣。
眾太監不敢多說，每個人都噤若寒蟬，只敢守在宮外，等候傳喚，裡頭的狂風暴雨，他們一步也不敢靠近，甚至也知道這一次不只狂風暴雨，甚至是天崩地裂。
「該死——該死的趙本義……」
趙紫心聽著，心裡的疑惑更加愈高。就在此時，御書房似乎有人扔擲東西，撞上緊閉的門，眾人一驚，全部跪倒在地，低著頭猛發抖，不敢起身。
她也嚇一跳，若非平兒趕緊上前拉過她保護她，一時間還不知該如何反應，只能呆站在現場。
「公主，我們要不要先回去，萬歲爺好像很不開心……」小聲說著。
「可是……」
就在此時，元妃娘娘也來了，她看見這跪倒一地的太監，又看見自己的女兒，心裡既緊張，也有點不解。「開陽，你怎會在這裡？」
趙紫心所有勇氣瞬間消失，囁嚅著，話也說不清，嘴裡嘟囔著，元妃聽不清，有點不開心。
「說話清楚點。」
「外面是誰？」御書房內傳來大吼，是皇上的聲音，眾人跪地沒人敢說話。
元妃只好開口，「回皇上的話，是臣妾，還有開陽。」
「紫心……」聲音一陣茫然。
此時，皇上竟然開口，要趙紫心進來，「紫心，你進來，其他人在外面守著，不准擅闖。」
元妃還說：「皇上，臣妾可以進去嗎？」
「你也在外面等著。」
「是……」瞪著女兒，似乎在警告她，放機伶一點。
趙紫心趕緊走上前，打開御書房緊閉的門，走了進去，再將門關上。一回頭，就清楚看見房內的狀況。
筆墨紙硯、書畫飾品散落一地，方才傳來的碰撞聲大概就是這些東西。只是到底發生了什麼事，讓一向溫和到有點溫吞的父皇會這樣在大動肝火、憤怒不平？
皇上雖然把趙紫心叫進來，卻沒理會她，看著御案上的東西，依舊氣得渾身發抖，隨即又痛苦不已的呢喃。「朕錯了，沒聽你們的話，三番兩次放了那個畜生，簡直是縱虎歸山。」
眼前的幾個臣子都是力主撒藩，削弱各地封建親王勢力的人，可惜這些強硬以對的建議，在沒發生事情的時候，根本不會有人聽進去。
至少皇帝就是如此。
這幾年，趙本義的勢力不斷擴大，甚至還結納了許多能人死士，一擲千金收買人心。前一陣子傳出鑄造兵器，皇上便因為幾個在朝中支持燕王的人幫著說項，耳根子軟、心也軟，想想畢竟有血緣關係，沒有一次斬草除根，永絕後患。
如今，趙本義真的起兵叛變了……
一名大臣說：「皇上，趙本義此次起兵，朝中未必無以因應。這天下兵馬盡在京師重鎮，若傾巢而出，全力討逆，未必不能成事。」
另一人說：「是的，皇上，伍士康將軍的態度非常關鍵，臣兩日前與伍將軍深談，伍將軍已表達了效忠朝廷的決心。」
「是啊！皇上，這逆賊的兵力不過三十萬，咱們單單朝廷的官軍有二十萬，加上各地的勤王兵力，遠遠超過逆賊，毋須害怕。」
一番話讓皇帝稍微穩住心神，不然此時此刻，皇上完全拿不定主意，方才接獲消息至今，陣腳早已大亂。
這個皇帝就是這樣的個性，幾個支持削藩的大臣，以前早就知道，不然這些年皇上也不會被那些暗中支持燕王的大臣牽著鼻子走，一再容忍姑息。
「好！讓伍士康全力討逆，平亂之後，朕論功行賞。」
「請皇上放寬心，臣等必當全力以赴，討逆必成。」
趙紫心一直站在角落，動都不敢動。她聽著，再笨也聽懂了，燕王爺起兵造反，天下要亂……
此時此刻，為什麼一定要起兵？
這些年，各地百姓也不好過，身為女兒不能批評，但父皇確實沒有做好；可是這個燕王選在這個時候起兵，究竟為什麼？
終於有大臣想起一旁還有公主，「皇上，公主還在這兒。」
皇帝看向趙紫心，「紫心，你也聽到了，現在局勢不穩，天下就要大亂，你跟伍士康的婚事得緩一緩。」
「……」
「別擔心，等局勢穩定，朕一定讓你們舉辦個盛大的婚儀。」
趙紫心完全說不出話來，只能呆立在現場。情勢瞬間大變，變化莫測的程度讓她訝異至極。
這人生怎麼掌握？第三次下嫁，又成了一個笑話。
但是至少她暫時鬆了口氣，儘管，心頭一直沉甸甸的，彷彿馬上就要天崩地裂，但還是鬆了一口氣……
事實上，趙紫心的第三次下嫁確實依舊落空，而且皇上也沒有機會為她安排第四次下嫁了……
那天出了御書房，趙紫心鬆了口氣，元妃則是大哭，又罵了她一頓，說她惡命一條，當什麼公主，連要下嫁都一波三折。
可是知道這是因為天下大亂，燕王起兵，誰能意料。無可奈何之下，也只能忍耐，等待平逆那天來臨。
沈力恆當然也接到消息了，但他沒能立即進宮。京城已經因為燕王起兵叛亂而戒嚴，所以城門已經全部鎖住，宮門更是深鎖，閒雜人等不得進出。
甚至他還得透過飛鴿傳書，與大江南北各地的織造局聯繫，信差與驛馬早因戰事而不往來。
令人震驚的是，各地戰局竟然愈打愈差，官軍竟然節節敗退，其他封建親王迅速倒戈，甚至傳出許多大城主動開城門迎燕王。
民心之向背，一望即知，這些年，皇上光忙著處理朝中要安撫燕王，不審打壓燕王的不同意見就焦頭爛額，根本無心其他政事，如各地的災荒與民不聊生，讓民心思變。
儘管皇上本性不惡，僅是軟弱無能，卻依舊難避其實。
現在，關鍵在伍士康。沈力恆原來一直想將那晚之事告訴皇上，可他沒有這樣做，不是因為害怕伍士康的威脅，而是因為那傢伙表現得很正常，全力討逆，一點異樣也沒有。
伍士康甚至還矢言，必要取下趙本義的項上人頭。
這番義憤填膺的話，眾人皆信服，甚至稱讚伍士康忠君愛國；沈力恆看著，一時也不敢直接提出質疑，怕自己誤會了、怕自己多想了。
可是最後證明他的直覺為真——他沒有誤會，不是多想，光看這場戰事走向，就知道那個伍士康有鬼，跟燕王絕對有勾結。
果然……
戰事愈為愈糟，燕王軍隊步步近逼，甚至來到了距離京城僅剩一百里處。一路下來官軍潰散得快，多是投降輸誠，少數不願投降堅持效忠朝廷，因數目難以相比，也遭到屠殺殆盡。
接近京城，即將與伍士康的部隊正面交鋒。本以為會是一場硬仗，最少兩敗俱傷，畢竟戎衛京城的官軍人數眾多，燕王長征而來，肯定疲累不堪，誰輸誰贏，尚在未定之天。
但誰知道伍士康根本不想打仗，且戰且走，後撤的時間比交戰的時間多，表面上是打不過先逃走避風頭，實際上是在讓燕王可以順利靠近京師。
直到燕王軍兵臨城下，伍士康的真面目這才顯露，果然如沈力恆所料，伍士康一開始就沒想過要認真打，他與燕王勾結，或是給予榮華富貴，或是封王封爵，讓伍士康願意悖逆朝廷。
聽說，燕王之所以要起兵，就是傳言皇上要在紫心婚宴當天，邀趙本義前來觀禮，然後乘機逮獲。
雖然沈力恆一直心存懷疑，覺得很難置信，一向溫吞懦弱的皇上，身邊又淨是替燕王說話的人，會有此膽量？但事情發展到最後，也已經無法證實了。
在伍士康的幫助下，燕王軍隊攻進京城，竟勢如破竹，雖小遇抵抗，幾個將領不願聽從伍士康指揮，與燕王軍作戰，但迅速遭到殲滅。
內城門金川門破了，大批的燕王軍，混雜著伍士康所率領變節向燕王投降的官軍，直撲皇宮而來。
一路上，燕王告訴官民，只要投降，不會為難；若執意頑強抵抗，終遭殲滅。於是包括大臣與子民均迅速倒戈，一路下來沒有遇上太多阻擋。
皇宮大門深鎖，宮內亂成一團，除了幾個支持朝廷的大臣外，幾乎所有大臣都不敢進宮。
畢竟現在，優勝劣敗已經很明顯了。當朝皇帝算是敗得一塌塗地，燕王直取京城而來，態勢已經非常明顯，就是要奪下皇位。連握有京畿軍力的伍士康都靠向燕王，其他文官再抵抗也沒有意義。
況且就算是燕王當皇帝，那也是他們趙家的天下啊？誰當皇帝還不一樣？何必在這個時間點強出頭，裝什麼忠臣啊……
此時，皇帝正在御書房內，全身上下衣冠不整，整個人心思昏亂顯然已經六神無主，不知如何是好。
幾個近臣就在身旁，各個都是文官，此時兵臨城下，拿不定主意。眾人你看我、我望你，一籌莫展，只能坐困愁城。
就在此時，外頭有公公闖入，大喊，「萬歲爺不好了，進宮裡了，逆賊打進宮裡了……」他不敢說，是幾個與燕王交好的太監下令開的宮門。
皇帝臉色蒼白，眼神黯淡無光，彷彿大限已屆；皇后站在一旁，淚眼婆娑；元妃也是，不知如何是好。
終於心死，「朕敗了……」
看向眾臣，「你們離去吧！」
皇帝滿心感慨，最後留在身邊的竟然都是這些一直以來勸他要強硬對待燕王的臣子，這麼多年來，對這些臣子，他始終不信，沒想到這種種告誡、種種警訊，都是真的。
轉身往內室走去，有人要跟進，被皇帝喝退；眾人不知如何是好，就在此時內室傳來痛呼聲，是皇后與元妃的痛呼。
「萬歲爺——」
皇帝仰藥自盡——手中失了天下，無言面對天下百姓、臣子黎民，只能以死謝罪，去向列祖列宗謝罪。
皇后與元妃見狀，也決定殉死，當室就懸樑自盡；平日奴僕環繞，此時連個勸阻的人也沒有，眾奴僕都不見蹤影。趙紫心待在裡頭，不知外面的消息，儘管焦急，卻不能不奈著性子等。
這裡是深宮，外頭怎麼樣沒人傳訊，她根本不會知道，只能等，不管要生、要死，她只能等……
這時，平兒奔進門，邊哭邊喊……「公主——」
「平兒，怎麼樣了？」
淚掉個不停，渾身發抖，趙紫心見狀，心下也感到不妙。「到底怎樣，你說話啊……」
「燕王的軍隊進宮了……萬歲爺還有兩個娘娘都自盡了……」放聲大哭。
趙紫心渾身一顫，眼眶裡淚水迅速累積，渾身痛得發抖，不敢相信事情會演變至此。
「啊——」她放聲大吼，痛不欲生，整個人跌坐在地，抱頭痛哭；平兒也跪地抱著她，想要安慰，又不知從何說起。
聲音啞了，淚水卻不斷，趙紫心的一切都毀了，整個世界崩裂了，她只是不想嫁給伍士康，沒想到最後會變成這樣。
她沒想要這樣啊……即便此生最痛苦的事就是在這裡當公主，但她也沒希望事情會變這樣……
「公主……聽說大公主，還有二公主也自盡了……」趙紫心的兩個姐姐早已下嫁，想來跟著也殉死了，「宮裡幾個忠心耿耿的公公護送著四皇子出宮，逃難去了。」這是皇室唯一的根苗，當然不能斷。
平兒也不停哭著，「公主，我們該怎麼辦……」
趙紫心搖頭，儘管淚水不停，但臉上卻笑了，苦澀悲淒的笑。「平兒，你走吧！逃難去吧……」
「咱們一起走，快！不然就來不及了……」
搖頭，她站起身，不要平兒的扶助，身體顫抖，搖搖晃晃的往內室走去。外頭喧囂聲五更為愈近，那驚人的打殺聲響彷彿已經近在耳邊。
「公主——」哭喊著，又不知所措。
平兒跟上，想知道公主到內室要做什麼，卻發現公主躲在房內，上了閂，不讓人進入。她心急，用手戳破了門上的紙，想看清裡面的狀況，不看還好，一看簡直心魂俱裂。
公主拋了一條白綾，越過頂上的橫樑，打了死結。整個人站在矮凳子上，潔白的頸項已經穿過繩結……
幫國已滅，雙親俱亡，她這一身榮華再也沒有意義。就到這裡吧！不管是趙紫心，還是開陽公主，一切就到這裡吧……