白虎城
華燈初上，摘花樓裡裡外外隨處可聽見男女的調笑聲，愈靠近廂房，從裡頭傳出的淫聲浪語，更是叫人聽了面紅耳赤。
「來來來！各位大爺，看你是要桂花、菊花、蓮花、荷花，什麼花都有，任君挑選。」紅姨扯著尖細嗓音，手中揮動紅艷的絲絹，招呼著幾位進門的大爺。
「紅姨，妳方才說這裡什麼花都可以任君挑選，可是真的嗎？」一名身材肥胖的客人問。
「沒錯沒錯！這位大爺，您可是看上哪位姑娘了？」紅姨笑呵呵地問。
「聽說妳們摘花樓的花魁牡丹艷冠群芳，今晚我就要她陪我。」肥胖客人拿出一錠銀子在紅姨面前晃動。
一向愛錢如命的紅姨這會兒卻面有難色，難得的不為所動。
「這位大爺，很抱歉，牡丹早就被人給包下了，只除了那個人，其余皆不接。」若非如此，她又怎捨得將錢往外推呢。
「什麼！」身形肥胖的客人一張圓臉氣忿地脹紅，他可是聽聞牡丹的美色，特地前來一親芳澤，沒料到會得到這種答案。「到底是誰包下牡丹的？」
「是啊！是哪個家伙。」肥胖客人身後的兩位朋友也想知道是誰有這樣的財勢。
紅姨瞥了下左右，示意三人低頭，小聲地朝三人低語：「是虎爺。」
三人聞言，臉色大變。在這白虎城，無人不識虎爺大名，也沒人敢惹上他，只好摸摸鼻子，另選其它姑娘陪伴了。
紅姨眼見三人識相地另選姑娘相陪，嘴角撇了撇，暗忖這些人也不掂掂自己的斤兩，敢跟虎爺搶人？扭動腰臀，繼續招呼下一位客人。
而在另一頭，牡丹閨房裡，陣陣嬌啼聲混雜著粗喘飄散在房裡。
在一場激情風暴停止後，牡丹一身香汗淋漓，美麗的小臉上盡是滿足的美艷色澤。看著仍伏在身上的男人，一張如刀鑿般剛毅有型的俊臉，眉眼間自然流露出的冷厲之色，令人望而生畏，這是一個不易親近的男人。
美眸裡流露出明顯的情意，小手欲撫上他的俊臉，卻在下一刻被他大掌毫不留情地揮開，也同時讓她從雲端跌落地面。美眸難掩一抹受傷，她忘了這個男人即使與她多次雲雨，仍是不願讓她碰觸到他的臉，就連在歡愛時也從不吻她。
他劃分得十分清楚，兩人純綷只是肉體的糾纏，再無其它，即使她是他目前唯一的女人。
還記得半年前，他找上她時，言明得十分清楚，不想和別人共享一個女人，怕染上不干淨的病，也嫌髒；因此他決定包下她，沒有期限，兩人之間若有一人厭倦，皆可以喊停，這是當初兩人說好的規則。
在金錢上，他對她十分大方，兩人之間有的只是純粹的欲望舒解。只是她在幾次肌膚之親後，逐漸起了貪念，想擁有這名冷傲不凡的男人。
男人似乎被她意圖觸碰他的舉動給惹惱了，從她身上起身離開，拿起放在一旁桌幾上的衣裳，背對著她穿戴起來。
「男人果真是食色性也。」
「虎爺，對不起。我只不過是一時情不自禁，才會忘了你不喜歡別人碰觸你的臉。」牡丹見他要離開，顧不得一身赤裸，慌忙起身走到他面前道歉。
「不過是碰個臉，有什麼大不了的？難不成他的臉是鑲金還是鍍銀，珍貴無比，所以碰不得嗎？」
「我說過的話，不喜歡有人違背，再有下次，我不會再來了。」孟應虎不是沒發覺她對自己起了非分之心，冷銳黑眸盯視著她眼底的愛慕；若是她因此而忘了自己的身分，那就休怪他無情了。
「對不起，虎爺。我保證不會再犯。」牡丹美眸微斂，不敢迎視他太過犀銳的眸光，戰戰兢兢回道。
孟應虎穿戴好衣裳，不再多看她一眼，高大的身形大步離開。
守在房外幾步遠的江威見他出來，連忙跟上，在他身後守護。
兩人一前一後走出摘花樓，停在摘花樓門前的馬車車夫，在瞧見兩人走出來時連忙下車行禮。
孟應虎輕頷首，正欲上馬車時，一道身影從旁沖出，江威快一步以身擋在主子面前。
「虎爺！求求您再寬限一些時日，我向您借的五萬兩銀子，再多給我一點時日籌措。」林大富搓著雙手，一張老臉緊張得布滿細汗；他好不容易才探聽到虎爺今晚會在這裡出現，已站在外頭等了一個時辰了。
孟應虎冷銳的黑眸瞥了他一眼，認出他是城東經營布莊的林大富，一個月前向孟記錢莊借了五萬兩銀子周轉，這個月是該還錢的時候了。
「可以。若想再延後一個月還款，加上利息五千兩，總共是五萬五千兩銀子，若是你還得起，那我就同意你再多延一個月。」孟應虎冷峻的臉龐有絲無情，無視他倏地刷白的老臉，利落地上了馬車。
「這未免也太狠了吧！豈不是存心逼人走上絕路嗎？」
江威同情地看了眼林大富。算他倒霉，在主子心情不佳時出現。
馬車在主子坐上馬車後，隨即離開，留下林大富面如死灰地愣在摘花樓門口。
*
馬車緩緩停在孟府大門前，守門的僕人見主子回來了，連忙上前相迎。
孟應虎從馬車上走了下來，雙手輕撫身上微皺的衣裳，大步走進府邸。此時已是二更天了，府裡的眾人皆已睡下，他揮退欲伺候他的僕人，也示意江威回房休息，獨自走回他獨屬的虎嘯閣院落休息。
推開寢房雕花木門，點上燭火，高大的身子落坐在椅上的同時，也替自己斟了杯茶。茶水仍有些溫熱，顯然是丫鬟重新換過。望著空無一人的房內，冷銳黑眸危險地瞇起。
「妳到底打算跟我多久？」冰冷的嗓音透著警告，銳利黑眸直瞪視著無人的房門口。
「你看得到我？」縹緲的聲音中透著一絲驚訝。
「沒錯，也聽得到妳的聲音。」這抹游魂不知何時開始跟上他的，原不想去理會，任她離去，沒想到她卻一路跟著他回府，現在甚至還打算走進他寢房。
「你真的看得到我？也聽得到我的聲音？」縹緲的聲音裡含著激動，原以為沒有人看得到她，現在竟然有一個人能見著她！他就像是她漂蕩在大海中遇到的一根浮木般珍貴，即使她看不慣他的作為。
「聽著，別再跟著我了。雖然我不知道為什麼只有我看得到妳、聽得到妳的聲音，但妳既然死了，就該去妳應該去的地方，不該再留在人間四處飄蕩。」
他性子向來冷酷，即使是面對一抹游魂，也無多大的善心，自然不會對她有好口氣；更何況這抹游魂好歹也是個姑娘家，竟不知羞恥地出現在他和牡丹歡愛的房裡，雖然她從頭到尾都背過身子，雙手摀住耳朵，但仍是令他十分不悅。
他可沒那種在與人歡愛時有旁人在場的習慣，即使她不是「人」。
「你說什麼？!我……死了？我真的死了嗎？」女子縹緲的嗓音透著一絲驚恐，雖然早猜到自己或許已死了，但仍抱持著一絲希冀。在被人明確點明後，雖是大受打擊，但也只能接受這個殘酷的事實。
孟應虎望著站在門口的那抹縹緲紫衫身影，由她的反應明顯地可猜出她必是剛死不久，才會連自己死了都不知道。不得不承認，這抹游魂有張絕美精致的容顏，在世時絕對是難得一見的美人。
她此刻臉上明顯哀傷絕望的表情，竟莫名地令他胸口起了一股異樣的感覺。
「沒錯。既然妳已死了，就去妳該去的地方，早日去投胎，別再跟著我了。」警告的話語，不再像先前那樣冰冷。
房門口的紫衫身影低垂著頭，神色哀淒，身影逐漸往外飄移……
孟應虎見她離去，正准備脫衣就寢，在褪去衣裳時，一件物品從他衣內掉了出來。他彎身拾起細看，是一只用紫色緞面織綿裁制出的蝴蝶香囊，繡工十分精細，將蝴蝶繡得栩栩如生，一看就知道是女子用的香囊。
陡然想起，這是他今早從青龍城趕回時，經過一條溪河停下洗臉時所撿到的。當時他只覺得這只蝴蝶香囊十分別致，想拿回來給娘親看，才會順手撿起來收著。在返回家中後，又匆忙趕去錢莊，倒是忘了將它拿出來。
「這是我的香囊，為什麼會在你手上？」女子驚呼的嗓音出現在他耳畔。
孟應虎挑眉，向來冷峻的臉龐出現不耐神色，一雙冷冽黑眸直盯著身旁的紫衫身影，見她多次欲搶回他手上的香囊，卻一直撲空，那氣惱的模樣倒是十分吸引人。
「妳為什麼還不走？」他不悅地質問。
「不是我不走，而是我根本走不了啊！」女子瞪著自己心愛的香囊被他拿在手上，氣惱自己無法拿回。
「什麼意思？把話說清楚。」見她氣鼓著雙頰直瞪著他手上的香囊，冷銳眸底有抹自己沒有察覺的笑意。
「等我發覺自己出現在你左右時，也想要離開，但不知為何總是無法離你太遠，感覺老被一股無形的力道再拉回你身旁。」她自己也不清楚為何會這樣，不然他以為她一個黃花閨女，在看到他與青樓女子燕好時，會不想離開嗎？她是被逼著與他同處一室的！
孟應虎聞言，挑眉細瞧手中的香囊，微斂的眸底有抹深思。「妳說這只香囊是妳的？」
「沒錯。這是我最心愛的香囊。當時繡這只香囊時，還不小心刺到手指，血染在這上頭，為了補救，只好再繡了朵紅花上去。」她刺繡時很少傷到自己的，那時正為了大哥和玲瓏的事傷神，才會一時分心。
孟應虎看著手上的蝴蝶香囊，拇指輕撫上頭的紅色小花，沉吟不語久久。
半晌，他將手上的蝴蝶香囊隨手放在桌上，繼續方才脫衣的動作。
女子的尖叫如他所料出現在他耳邊。「你在做什麼？!」
「脫衣上床就寢。」冷漠的聲音裡隱含著一絲笑意，不再理會她，褪去外衣後，身上只剩下單衣，高大的身形往床榻走去，准備睡了。
「你、你就這樣睡了？」女子的聲音在床旁出現，不敢相信他就這樣不管她，徑自准備睡了。
他們方才不是還在討論她為何會無法離開他身邊嗎？怎麼他下一刻的響應卻是這樣？
而他的回應是翻身背對著她，擺明不想再理她。
女子氣惱地瞪著他的背影，一向冷靜的她為何會一再反常？一定是還無法接受自己已死的事實，才會失去她一貫的冷靜。
紫衫身影飄移到窗下，望著窗外的明月。明月依舊，只是人事全非，一道輕歎幽幽回蕩在房裡。
原本閉目的孟應虎聽到這聲歎息，睜開一雙冷眸，隨後再閉上。這一晚，就在兩人各懷心思中度過。
*
一大清早，孟府的灶房忙得一團亂，不少丫鬟忙進忙出，忙著張羅主子們的早膳。
孟府的早膳是唯一要求所有主子們必須一同出現，光是年輕的主子就有十位，再加上七位夫人，也難怪每到早膳時間，灶房就如同兵荒馬亂一般，大伙忙得手忙腳亂的。
辰時一到，所有主子們陸續出現在梅廳，丫鬟們早已在兩張大圓桌上擺滿了各式早點，有粥、小菜、醬瓜、包子、饅頭、豆汁……等。
坐在首位的孟應虎見長輩和弟妹全都到齊了，示意眾人可以開始用膳了。
「我不在這幾天，府裡有發生什麼事嗎？」孟應虎喝了口粥，冷眸先掃視同桌的長輩一眼，再瞥向隔壁桌的弟妹。
「府裡沒有什麼事，你放心。」笑著回答的是二娘。
「應虎，倒是你年歲也不小了，今年都二十有七了，也該討一房媳婦了。可有喜歡的姑娘？」敢向孟應虎開口催婚的，也只有他的親娘。
「我的婚事我自有主張。若是其它弟妹有喜歡的人，可先行嫁娶，不用顧慮到我。」孟應虎冷淡地開口，言下之意就是他的婚事他自己會看著辦，九個弟妹想先行嫁娶，不用顧慮到他這個當大哥的尚未娶親。
「真沒想到你們家人口倒挺多的，全家人聚在一起吃頓飯，感覺挺不錯的。」女子的嗓音出現在孟應虎身旁。瞧著這麼一大家子，感覺頗驚人，不過，看得出來這家人的感情相當融洽。
「大哥，聽說你包下摘花樓的花魁牡丹，昨晚還從那裡回來，你該不會對那種女子動了真情吧？」隔壁桌傳來不知死活的詢問，開口的是一向直率的老三孟開雲。
他這一問，同桌的弟妹們皆倒抽一口涼氣，各賞了他一記白眼，坐在他身旁的老四孟予澤干脆直接踢了他一腳，警告他閉嘴。
孟應虎唇角勾起一弧冷笑，看著被眾人圍剿的孟開雲。「老三，沒想到你還挺關心大哥我的，看來當鋪裡的生意太差了，今天我會走一趟當鋪瞧瞧。」負責打理當鋪生意的是老三和老四，兩人共同負責。
聞言，坐在孟開雲身旁的孟予澤直接在桌下踩了他一腳，孟開雲的臉痛成了一團，這回再也不敢吭聲了。
「看來你這個當大哥的，倒挺有威嚴。」戲謔的笑聲持續在孟應虎耳邊響起。
「大妹，妳年紀也不小了，大哥會開始幫妳留意找一房好人家。」孟應虎淡然開口。
「多謝大哥操心。」孟家大小姐孟妤嬿向來聽話，婚事一切但憑兄長作主。
一頓早膳，就在眾人短暫的談話中度過。
*
在白虎城裡，無人不識孟應虎這個「虎爺」，自然也沒有人敢惹惱虎爺。
只因孟府家大業大，在白虎城幾代以來落地生根，且這個祖業十分扎實，迄今傳到孟應虎這個掌權者手上，更加發揚光大。
白虎城隨處可見的錢莊、當鋪、彩雲坊，全是孟家十兄妹掌管的，又以老大「虎爺」為首。白虎城人人皆知，若是得罪了虎爺，絕無法在白虎城生存下去。好在孟應虎為人雖然有些冷酷無情、不苟言笑，但也還不至於不擇手段。在商場上眼光精准，說一不二，一旦決定的事情，不留情面，很難更改。
此時，城東孟記錢莊的內堂，王管事戰戰兢兢地遞上賬冊，一面報告錢莊尚有欠款未還的幾人。
「布莊林老爺欠的五萬兩銀子尚未還款，林老爺昨天一早親自前來，希望能再延長一個月還款。」
「興悅客棧上個月欠的一萬兩也已到期，尚未派人來還款。」
「旺來茶行欠的一萬五千兩銀子，還差兩天就到期了，目前也還沒派人來還款。」
孟應虎坐在紫檀木桌後，翻閱手上的賬冊，冷峻的臉龐是一貫的面無表情，令人看不出他此刻的真實情緒，讓面對他冷臉的王管事小心翼翼、提心吊膽；雖然大少爺很少發怒，但很少有人能在面對他冷銳的眸光時不發抖的。
孟應虎聽著王管事的報告，冷眸掃向站在窗下的紫衫身影。她似乎很喜歡站在窗下，望著窗外不知在想些什麼，那絕美容顏下，流露出的寂廖和無所歸依的空茫，不知為何竟深深攫住他的目光。
她平時話並不多，除非讓她看到驚奇或是不平的事情，否則她都是不發一語，靜靜地站在角落，讓他有時會忽略她的存在。一手輕撫胸口內的香囊，若他猜得沒錯的話，她會身不由己地跟著他，或許是因為他懷中那只原屬於她的香囊。
而他，原本撿到這只香囊的初意，是要交給娘親去鑽研繡工，但他卻莫名地沒有交出去，反倒隨身攜帶著。
「大少爺？」王管事報告完畢後，發現沒得到響應，卻見大少爺望著窗外不知在想些什麼，只好輕聲低喊。
「林大富昨晚來求過我，要求多延長一個月，我答應他若是想再延長一個月，需多加利息五千兩。你派個人去向他確認，若是他同意，叫他再寫一張借據，以免他賴帳。」孟應虎冷淡地說。
「五千兩？!這……」王管事雙目瞠大！這個林大富是急昏了頭嗎？難道不知道大少爺最恨有人私下央求他？很明顯地他這舉動惹惱了大少爺，否則大少爺也不會那麼狠，錢莊收的利息一向都十分合理的。
「你真的決定要這麼做？這未免也太狠了吧。你是存心想逼人走上絕路嗎？」女子指責的聲音在他耳邊響起。
「至於興悅客棧和旺來茶行，你再派人去催催，若是還不出錢，看是要延後還款，或是照約定收掉他們的鋪子，你再看著辦吧。」孟應虎將手上的賬冊交還給王管事，交代他自行處理。
「好的，大少爺。」王管事知道大少爺一向是不講情面的，只好照規矩行事。
「你這樣會不會太不近人情了？若非萬不得已，誰又願意向錢莊借錢，又何需逼人太甚！」女子不滿的指責聲音再次響起。
孟應虎冷銳的眸光直視著他面前敢與他爭論的紫衫身影，發覺她並不怕他的目光。該說她勇氣過人，還是橫豎都已經死了，所以無所畏懼？
「我開的是錢莊不是善堂，一切白紙黑字，當初借錢時寫得明明白白的，總不能要我賠錢吧。」他虎爺從不做虧本的生意。
「但也不用逼人太甚。多給他們一些時間籌措，才不至於逼人走上絕路。」這個人不只是面冷，連心都是冷的。
「我虎爺做生意，還輪不到妳這孤魂野鬼來干涉。」薄唇吐出冰冷無情的字句。
「你……」女子氣得又飄向窗下，生著悶氣，不再開口。
「大哥，你在和誰說話？」
一道身影由外走進內堂，納悶地望著坐在紫檀木桌後的大哥。他明明聽到大哥和人爭吵的聲音。大哥一向冷淡的語氣，這回難得地夾帶著一絲火氣，他在外頭聽到時還十分訝異。誰敢當面惹惱大哥？這才會想進來一探究竟，豈料內堂裡頭竟只見大哥臉色凜冽地獨坐在紫檀木桌後。
這到底是怎麼一回事？
「沒有。老二，你有事找我？」孟應虎不願多做解釋，無意讓人知道有一抹游魂跟在他身旁。
孟義鵬雖感疑惑，卻也不再多問，陡然想起一事來。
「大哥，城西的豐盈米鋪李老替永方藥鋪的陳永作保，向我們錢莊借了一萬兩銀子，已過了三天期限未還；現在陳永不知去向，這筆借款是否該向李老索賠？」
「這是當然。陳永跑了，無人還款，李老當初既敢替人作保，就該想到會有這一事發生，這筆款項自是要向他追討。」孟應虎雙手交插成塔狀，目光卻不是看著大弟，而是望著窗下的紫衫身影，注意到當她聽到這件事情時，那絕美的臉上浮現驚訝神色。
「但李老那間小米鋪怕是付不出一萬兩銀子來。」孟義鵬也發現到大哥的目光怪異，內心又起了疑雲。
「付不出來就收了他的米鋪。敢替人作保，自是該明白可能會遭人連累的事來。」孟應虎一副公事公辦的態度，話裡無一絲轉圜余地。
當初錢莊原本是不願意借給陳永這筆銀子的，就是衡量過永方藥鋪無力償還這筆銀子，最後沖著李老向來正派重信諾的面子，錢莊才勉強同意。
「好。那我這就派人走一趟豐盈米鋪。」孟義鵬話一說完，正欲離開。
「不要！等一等！」紫衫身影飄移在紫檀木桌前，絕美的臉上有抹乞求，直看著孟應虎。
「老二，等一等。」孟應虎目光對著面前一張乞求的小臉，叫住大弟的腳步。「豐盈米鋪的事情先等一等，讓我再想一想。」
孟義鵬一臉驚愕地看著大哥，注意到他的目光不在他身上，而是落在紫檀木桌前的某一處，加上大哥竟然改變主意，他心底的狐疑更深了。
「好的，那我就等大哥決定。」孟義鵬望了眼內堂四周，這才懷著滿肚子疑惑離開。
「為什麼阻止我？莫非妳認得李老？」孟應虎確定大弟離開後，這才問向面前的紫衫身影。
「你們方才說的可是真的？豐盈米鋪真替人作保？」紫衫身影這回飄到了他身旁，那著急的神態，令孟應虎劍眉微挑。
「沒錯。妳為什麼那麼關心豐盈米鋪的事情？莫非妳認識李老？」否則又要如何解釋她那麼關心這件事情。
「若是豐盈米鋪一時無法籌措出一萬兩，你也別為難他老人家，麻煩你派人走一趟青龍城珠玉閣，告知這件事情，自會有人付這筆款項的。」女子似是怕他找豐盈米鋪麻煩，急忙說出另一個還款的門路來。
「青龍城珠玉閣？」
為何會扯上珠玉閣？珠玉閣有皇室背景撐腰一事朝野皆知，只是她為何會這麼說呢？
莫非——
「妳到底是誰？是何方人氏？與李老又是何種關系？」
孟應虎冷峻的臉龐一沉，黑眸精銳地注視著前方飄忽的紫衫身影，問出他早就該問的問題。
女子低頭沉默了會，似是猶豫許久，當她抬頭直視他凜冽的眸光，這才不情願地緩緩吐出：
「我住在青龍城，珠玉閣的大小姐裴琉璃就是我。」