躺在床上的寧靜海淚流不停。
她跟炵大哥第一次吵架，竟是因為杜琍蘋。這一爭吵，掀開兩人婚姻的大問題，將那顆不定時炸彈引爆她一直努力維持平靜婚姻的假象，即使他冷淡以對不愛她，她仍不斷說服自己，要努力維繫這份婚姻、要耐心等候，總有一天能軟化他的心，得到他一絲一毫的真情。
然而今晚的她無比挫敗，對這份勉強湊合的婚姻感到毫無希望。
杜琍蘋的出現，輕易攪擾炵大哥向來冷靜的心緒，而她也深受她的威脅，擔心對方輕易便能趕走她，成為這裡的女主人。
即使相信炵大哥在香港沒跟杜琍蘋幽會，但囂張登門的杜琍蘋，令她強烈感覺出，對方將跟他繼續牽扯不清。
他還指責她不忠，與男同事有暖昧，更令她憂鬱傷痛，心酸委屈。
他竟對她的感情產生懷疑，甚至暗中派人監視她的行蹤。
如果，她得不到他的愛情，卻又要被他質疑她的感情，那麼，這個空殼婚姻還有什麼意義？
她為只要能愛他只要能待在他身邊便足夠，但愛情讓人變得貪婪、讓人不安，因為看不見他的心、得不到他的情，這份一廂情願的愛，逐漸蒙上陰霾，失去了暗戀他的幸福光彩。
躺在寬大的雙人床上，她身邊永遠空蕩著，他只在新婚之夜進來睡過，之後不曾再踏進臥房，寧願長期睡客房。
她要自己忽略他的漠然，即使不再有夫妻之實，她也可以不在意。
但今晚，她卻感覺無比孤寂痛苦，身子冷得發顫，緊裹棉被，嚶嚶啜泣。
想起他喝醉佔有她的那夜，他口裡喊著另一個女人的名字，傾吐深深愛意，她只能咬牙，吞忍所有委屈和淚水，她花了多大力氣，做好心理建設，才能在隔天對他笑笑以對。
原以為他終於對她產生感情，他的熱吻教她感動，結果，只是她自做多情，再次差點成了杜琍蘋的替身。
她不願繼續活在另一個女人的陰影之下，整日提心吊膽擔心婚姻隨時會破碎，更不想面對杜琍蘋挑起的桃色風波。
如果跟炵大哥的關係，將從冷淡變為爭吵，無怨無悔愛他的心，將因另一個女人介入而變質，她寧願在怨慰他之前選擇離開，在心裡守護住她對他的完整愛情。
＊＊＊
隔天早上餐桌前，歐陽炵遲遲等不到寧靜海出現。
她第一次避著他不見面，他意興闌珊吃完早餐，起身離開餐廳，打算去房間找她。
「少奶奶去花園了。」一名傭人在走道那頭看見歐陽炵站立在房門前敲門，於是開口告知。
「什麼時候？」
「大概十分鐘前。要我去找少奶奶過來嗎？」傭人恭敬回話。
歐陽炵看了看腕表，早上有一場重要會議，他必須出門了。「不用，我去上班了。」
他轉身離開，心想等她稍微消氣，下班回來再談。
可他萬萬沒想到，待他晚上回到家，會聽到令他措手不及的壞消息。
今晚他取消加班、取消應酬，六點半就趕回家。
他特地繞去百貨公司專櫃，買盒高級手工巧克力，想當作與她和好的禮物。
只是踏進客廳，依然不見她的人影。寧姨得知他回來，匆匆忙忙趕來客廳見他。
「媽，小靜呢？」看見岳母，他忙追問，擔心因昨晚的爭吵，她要跟他冷戰。
「小靜她……離開了，只留下一封信。」寧母臉色沉重，憂心忡忡。
上午小靜從庭院返回主屋，告知身體不適，回房午睡，她一時沒察覺異樣，直到下午想進房探看整天沒出房門的她，才發現女兒留書出走了。
打手機沒人接，她的摩托車已不見蹤影，她一定是騎車從後側門悄悄離開，才沒被人察覺。
歐陽炵聞言，神情一怔，忙接過信拆開看。
裡面有一張字條，告知寧母離開歐陽家，待安頓好會和她聯絡，另一張以為是給他的信件，沒想到打開後，竟是離婚協議書，上面已簽妥她的名字！
他神情駭然，抬眸望著寧母。
「雖然小靜沒說清楚想離婚的理由，可是這樣也好，你會娶她只是一時衝動，既然不合適，還是早散的好。」寧母對女兒的不告而別非常心疼，卻認同女兒的決定。
昨天傍晚杜琍蘋大剌剌找上門，鬧得沸沸揚揚，不僅媒體車包圍歐陽宅邸大門，他們的婚姻和婚外情更是成為今天報紙的八卦頭條。
雖然歐陽炵是她的女婿，但更是她從小看到大的少爺，她難以去質問他婚外情的真偽，斥責訓罵他的不是。
她只能為女兒的處境心疼，卻不禁欣慰她選擇盡早放棄不適合的婚姻。
能嫁給她從小心儀的對象，小靜是開心的，但寧母知道，婚後她過得並不快樂，即使女兒總掛著笑，但眼底那偶爾流露的黯然，逃不過她的眼。
她幾度想勸女兒放棄這份高攀的姻緣，卻更瞭解女兒心存期待的心情，她唯一能做的，只有守在女兒身邊，默默地照顧陪伴她。
「媽，難道你也相信那些不實報導？」歐陽炵攏起眉心。岳母支持小靜離家出走的決定，令他心裡更受挫。
「無風不起浪，如果你們之間沒問題，小靜不可能黯然離去。」若不是心灰意冷，女兒怎可能放棄多年的癡戀。
「我跟小靜是有些誤解，但我絕對沒做出對不起她的事，這起緋聞全是杜琍蘋一手所設計的，不消兩天，我會讓事件完全平息，證明我的清白。」歐陽炵神情嚴肅道。
原本今晚就打算對杜琍蘋提出召開記者會道歉的要求，卻因急著先回家與小靜溝通解釋，才暫緩此事。
不料，她連讓他解釋的機會都不給，兩人第一次爭吵，她就選擇離婚，還逕自出走。
對於她的專斷獨行，他內心其實有怒意，但細思過後，覺得是自已對她傷害虧欠在先，他沒有權利指責她，只想盡快尋回她，兩人好好溝通，並坦然表達他對她的情感。
「真相如何，我無權追究，只是你對她無心是事實，這場婚姻，一開始就是個錯誤，今後你們重新各自生活，對大家都好。」寧母搖頭感歎。
「我對小靜並非無心，我只是……」他想辯駁自己已愛上她，卻因心緒矛盾，尚未向她告白。但此刻不管對寧母說什麼，感覺都只是借口。
「媽，我有許多話一定要當面跟小靜說，請你告訴我她的行蹤。」他不相信，小靜完全沒告知岳母她可能的去處。
「我確實不知道她現在人在哪裡，就算以後知道，也不希望你再去找她。」寧母輕歎口氣，便轉身離開客廳。
歐陽炵伸手抹抹臉，懊惱不已。
之後等待了兩日，仍等不到小靜的消息，而寧母只告訴他，小靜打過電話報平安，卻沒交代人在何處。
這段時間他很快的便擺脫緋聞纏身的困擾，證實杜琍蘋是刻意抹黑，也因性愛醜聞被證實，杜琍蘋被挖出更多的淫亂私生活，玉女形象頃刻間蕩然無存，成為演藝圈與時尚界的毒藥，身敗名裂。
因她曾是他未婚妻，他再度登上報章雜誌版面，但他的人格被平反，成為她劈腿的受害者。
他不在意外界的輿論，只擔心遲遲不知去向的小靜，她應該已經知道他是無辜被牽連的為何仍不肯回家？
從寧母那裡始終問不到明確消息，他轉而詢問她任職的小學，沒想到會聽到令他意外的訊息，人事處告知她在幾日前打電話通知辭職，並已寄出離職信，交還學生作文簿。聽說在作文簿上一一向學生道別，因私人因素，開學後無法再教學。
歐陽炵詫異不已，她竟辭去她好不容易得到的教書工作，表示她是下定決心，要徹底離開他。
這個認知，令他更加惶惶不安。
於是讓秘書去查詢台北縣市所有小學，甚至擴大到外縣市，是否有寧靜海這名教師。他不相信她真會完全捨棄教書之夢，然而卻是一無所獲。
一個月、兩個月過去了，他也找了徵信社調查她的去處，她卻像從他生命蒸發般消失無蹤。
＊＊＊
冬末，天空一片灰濛濛。
木棉、白千層及九芎等樹木已是落葉盡散、枝幹光禿，但仍有不少常綠灌木、喬木依舊綠意盎然。
寧靜海獨自一個人漫步於山林小徑，思緒有些悵然。
她想起歐陽家佔地數千坪，宛如一座植物園的廣大庭園，花園裡栽種了各種花車樹木，四季皆有不同的花卉，交替盛放著。
她停佇在一棵枝葉凋零的九芎樹下，伸手撫摸已經脫皮的光滑樹幹，睹物思情。
曾經，她對許多花卉樹木全然陌生，是歐陽炵一一向她介紹，庭院裡每棵樹、每朵花的名稱——
「小靜，這棵樹叫九芎，它還有很多別名，又叫搔癢樹、怕癢花、猴不爬等。」他聲音溫和地向她解說。
她仰著小臉蛋，一雙大眼看著身材高挑，已是高三生的歐陽炵。
午後的陽光，被茂密的樹葉篩落光影，映照在他斯文俊雅的臉龐，一瞬間，她感覺心跳異常。
「為什麼有這麼奇怪的名字，它怕癢嗎？」收斂恍惚的心緒，她輕聲問。
「你瞧，只要抓刮樹幹，樹頂就會顫抖搖動，因為它的枝梢非常細小，就算是輕微的振動，傳到末梢都放大作用，看起來就好像很怕癢。」他一手輕晃樹幹，略低頭，對嬌小的她笑著解釋。
「還有，它的樹皮會一直生長更換，舊皮剝落後非常光滑，連猴子爬樹也會溜下來，所以又稱猴溜或猴不爬。」
「哇，真的很滑耶！」她伸出小手，撫上已剝落舊皮的新樹皮，還動手搖晃樹幹。
樹梢沙沙作響，抖落一些白色小花，有如雪花般落在她和他的頭髮、肩上。
她覺得新鮮，雙手更用力搖晃樹幹，瞬間漫天白花飛舞，將兩人身上都鋪蓋一層白，她不禁開心地大笑。
見她笑得天真，他也跟著搖晃另一棵樹，讓兩人浸在漫天雪花中。
稍後，他替她拍掉一身的小花辦，揉揉她的頭，還故意搔她胳肢窩，她吱吱叫地逃開，她最怕癢了。
他笑她像搔癢樹，而逃開的模樣，卻像只小猴子。
他把她當妹姝在逗弄，她知道。但十一歲的她，卻已經有點分不清，對他是什麼感覺。
「小靜，九芎的花有清香，可以生吃，又俗稱苞飯花。」他追上逃開搔癢的她，從她細柔的髮絲中，取下一朵小白花，放在她鼻前，讓她嗅聞著清香。
「不過，可不是每種樹的花都可以接觸喔，例如這棵白千層，它的花粉有毒，可能會引起皮膚過敏。」他指指在兩人斜前方的一排白千層。
「對面那邊的珊瑚刺桐，種子有毒。而那兒株叢立孔雀椰子，春夏季會開黃色小花穗，之後長出一長串的小果子，果子會由綠色成熟為紅色，再轉為黑褐色，果實及汁液都有毒，尤其未成熟時毒性更強，不甚吞食會引發腸胃炎，皮膚沾上果汁也會發癢、發炎，要特別小心。」他比了比遠方的植物，仔細解說叮嚀著。
「這麼可怕，那為什麼要種在花園裡？」他一說，她不禁嚇了一跳。
「那是為了觀賞造景用的，這宅邸裡只有你是孩子，才要特別跟你叮嚀。」那幾株叢立孔雀椰子，是今年才種植的。
「喔！那我不會靠近它，也不會摘它的果子玩。」她點點頭表示瞭解。
她常一個人在廣大庭園逗留，有時會撿些掉落的果實或花朵來玩。
「還有，這種變葉木的汁液也有毒，不小心吃了會拉肚子。」他拉著她走往另一處，繼續介紹。
有些植物，他也許曾向她介紹過，但仍想再次町嚀，告誡一番。
「炵大哥，我又不是剛學走路的孩子，怎麼可能隨便提起樹葉就往嘴裡塞。」
她也才發生過一次小意外，他便這麼緊張兮兮，而她覺得奇怪的是，他今天為什麼一口氣介紹這麼多樹木名稱？
以前，他來花園涼亭找她，偶爾會帶她四處逛逛，為她介紹她所陌生的花草樹木，她知道他功課好，卻沒想到跟課業無關的植物知識也能瞭解甚詳。不管她問他功課問題，或其他不相干的疑問，他全能為她清楚講解、提供解答，她因此對他崇拜不已。
「而且一次講那麼多，我也記不清楚。」她輕皺了下眉頭，無法記住每種樹木外觀與特性，到現在只對九芎特別有印象。
「我會拍照，寫下筆記交給你。」
「為什麼要這麼麻煩？」她抬頭看他，有些疑惑。他只要有空時，一次教她認一、兩種，她便會慢慢記得。
「小靜，我要出國唸書了，大概要等拿到碩士學位才會回來，你一個人在這座庭園出入，有些潛藏的危險性還是要注意一下。」他低頭望著她，想到這是最後一次陪她逛花園，莫名的有種不捨，而他出國唯一牽絆掛心的，便是她。
年幼的她，仍時刻面臨家暴的壓力與傷害，而身為外人的他，只能為她難過、擔心，卻無力干涉。
「炵大哥要出國了……」她瞠大雙眼，怔望著他。
之前雖然好像有聽媽媽說過，但她沒想到會這麼快。
驀地，她滾下淚滴，心口揪疼著，萬分不捨和他分離。
「小靜，別哭。」他伸手揉揉她的頭，柔聲安慰。「我保證會跟你保持聯絡，你也要答應我，勇敢為夢想努力，好嗎？」小小年紀的她，已經立下當教師的志向。
寧靜海回憶過往兩人自在的相處、他的溫柔體貼，內心有絲甜蜜，也有股酸楚。
因為兩人再也不可能回到過去自然的兄妹情誼，也無法和他成為親密夫妻，她只能消極地逃離，躲在偏遠的地方。
將兩人的回憶細細收藏，繼續無悔地愛他，靠著對他的愛戀，勇敢過活。
原本灰濛濛的天空，突然飄下毛毛細雨，只穿件套頭毛衣的她，感覺有些寒意。
現在的她需要更注意身體健康。她立刻撐起傘，往回去的方向走去。
一路上，從天空、從茂密的樹林篩落下的絲絲雨霏，令她眼前的視線有些朦朧，腦中卻悠悠迴旋著他和她的點點滴滴，一幕幕是那樣清晰、溫暖。
小時候，當她在歐陽宅邸的庭院涼亭裡，安靜低頭寫作業時，炵大哥會無預警地從前方玫瑰花叢小徑穿梭而來，那時他總會帶上一盒她愛吃的甜點，俊美斯文的臉上洋溢著陽光般溫煦的笑容。
那笑容，令她的心怦跳，他給的點心，總讓她吃得甜蜜又幸福。
他會關心她的功課，關切她的生活，只要見到他、聽到他溫柔的關懷，父親施暴的恐懼陰霾，便會消散淡忘。
因為有他的存在，才讓她不安的童年下那麼幽暗、晦澀，因為每一次見到他的快樂，都讓她可以勇敢面對每一天的來臨。
即使直到父親病世，她才擺脫長期的家暴陰影，因他出國讀書，兩人數年來見，但在她心裡，他仍是她的聖地、是一盞高高在上的耀眼明燈，是她所崇拜且不可侵犯的人。
她逐漸發現自己內心的感情，不知不覺，她已經無法自拔地愛戀上他。
當他拿到碩士學位回國，十七歲的她見到他的剎那，她明白她的心早已被他所盈滿，他不僅是她人生中的明燈，也是她永遠遙不可及的夢想。
儘管兩人數年未見，他出國期間只偶爾跟她通信聯絡，在重要節日寄張卡片問候，但當他再次見到她，俊容上依舊掛著她熟悉的笑容，他仍將她當妹妹，關懷對待。
他到涼亭找她時，手裡依舊會拿盒點心，因他的緣故，家境清寒的她，吃遍許多知名高級的甜食。
她的味蕾依舊清晰記得，他給過的任何點心的滋味，一塊手工巧克力、一個草莓大福、一塊超司蛋糕、一小盒手工布丁……
她回憶過往，粉唇淡淡輕揚。
走進屋裡，她突然很想吃甜食。回到住所，她轉往廚房，動手熬煮歐陽炵愛吃的紅棗銀耳羹。
＊＊＊
歐陽炵喝著寧母熬煮的紅棗銀耳羹，再度思念起寧靜海。
放著她曾教他的閩南語童謠ＣＤ，熱鬧的童謠，與他沉靜的書房完全不搭。
翻著相簿，想念她的笑容；坐在花園涼亭，回憶他們的過往，仰望天空，白雲流動，不知她現在置身在哪一片天空之下？
他向寧母探問無數次她的行蹤，寧母卻只是搖頭說不知。
他曾懷疑寧母有所隱瞞，最後才發現，小靜真的連母親都瞞著。她只在他上班期間打過幾通電話向母親報平安，告知有固定的工作、有安穩的住所，卻不肯說出落腳地點。
她避他避得這麼小心翼翼，擔心讓寧母得知她的蹤跡，也許會不小心透露給他。
他因她的平安略感安心，也因她的徹底躲避，心傷落寞。
難道，她連一次機會都不願再給他，輕易便要放棄兩人的婚姻？
他為自己沒有早些向她坦誠情感而懊悔不已，否則她就不會因誤解、失望，遠走他鄉。
歐陽炵走近一棵九芎樹，夏天枝葉茂密的九芎，開滿白花。
伸手搖晃樹身，瞬間抖落漫天飛舞的雪花，鋪滿他的頭頂上。
他想念和她一同嬉戲的過往，喜歡兩人置身在白花紛飛中的純粹笑語。
他是否還有機會和她經歷花雨，與她漫步在花園小徑？
明明是炎炎夏日，他卻感覺心境如秋日般悵然、蕭索。
他想見她，好想好想見她，只是無論他委派多少人搜尋，依然找不到她的蹤跡，他甚至一度猜想她已離開台灣，到國外居住了。
每天忙碌工作的他，下班後仍到醫院持續復健，右腿已逐漸好轉，如今已不再需要枴杖支撐。
他經常出國出差，一個人去美國、歐洲、中南美洲，更常往返香港與日本。
身處異國，他總不禁會想著，她是否也在他所踏過的國家居住，走在異國街道，他的眼光不自覺會在人群中梭巡。
想著在街道上穿梭無數的東方人中，是否有他朝思暮想的她，然而卻是連個相似的臉孔、身影都沒遇見過。