「莊主的傷口已經在結痂了，這兩日會開始覺得癢，莊主記得千萬不要抓，免得再流血。」替他上了藥後，紀絲兒細聲叮嚀。
「嗯。」路靖麟接著取來藥膏，握住她的手，細細幫她抹勻雙手。
這幾日都是如此，她替他換好藥，他接著便為她的手抹上藥膏。
擦了這種藥膏幾日，她原本乾裂的手已細嫩了些，約莫再擦上三、四個月，就能擁有一雙潤白的玉手。
垂目看著他的臉上透著認真的神情，紀絲兒細長的眸裡流漾的笑意甜得醉人，唇角輕輕彎起。
不經意揚眸見著她臉上含羞帶怯的笑靨，路靖麟眸色不由得一柔，下意識地輕啄了她粉色的菱唇。
紀絲兒登時赧紅了雙頰。天哪，他方才對她做了什麼？！
見她粉頰染上兩抹紅霞，路靖麟低聲道：「對不起，我唐突了。」他克制不住自個兒想親近她。
她滿臉通紅地搖首，「……沒、沒關係。」心頭又喜又羞，一股說不出的歡欣宛如在胸口處炸開。他親了她，這是不是意味著他也有那麼一點兒喜歡她？她能這麼想嗎？
她柔順的模樣令他忍不住心生憐愛，握住她的手，「絲兒，等我傷好了之後，我們就——」
他話未說完，就被一道尖銳的嗓音打斷——
「靖鱗，你在做什麼？」走進寢房的路老夫人，看見兩人的手交握在一塊，臉色倏地一沉。
紀絲兒嚇得趕緊縮回手。
路靖麟睇向母親。「娘，您怎麼來了？」
「我讓人燉了些補湯給你送來，」路老夫人眸色微凜地瞬了紀絲兒一眼，「你方才為何拉著她的手？」
「我在替絲兒上藥。」他不疾不徐地回答。
「她哪兒受傷了？」
「她的手太粗糙了，我向大夫拿了藥膏讓她擦。」
「不過就是個丫頭，你拿藥給她也就罷了，還親自幫她擦藥，這像什麼話？」路老夫人不贊同地道。
「娘，絲兒不是丫頭，我打算等傷好了，要娶她為妻。」路靖麟說出方才要對紀絲兒說的話。
此話一出，不只震驚了路老夫人以及隨她而來的黃大娘、小倩、玉梅，連紀絲兒也不敢置信地瞠大了細長的雙眸。
「你說什麼？！」路老夫人懷疑自個兒聽錯了。
路靖麟面不改色地注視著母親，「我想過了，那日既然是絲兒撿到了我拋出去的手絹，所以我打算痊癒後要娶絲兒為妻。」
「荒唐！靖麟，你可是堂堂連雲莊的莊主，豈能娶一個丫頭為妻！」路老夫人斥道。
「娘，絲兒能撿到我拋出的手絹，可見這是上天替我安排好的緣份，至於她是什麼身份，那不重要。」重要的是，她對他的心意，他深刻的感受到了。
路老夫人沉下臉，「依她的出身，怎麼配當咱們路家的媳婦？娘不准你娶她進門！」路家的太祖曾位居當朝宰相，即使是族中子弟，也有不少人在朝為官，她絕對不允許兒子娶這種低賤的女子為妻，那會辱沒了路家的門風。
紀絲兒杵在一旁，被他的話給驚呆了，半晌仍回不了神。
他說他要娶她為妻？！一定是她聽錯了，不可能有這種事，可為什麼老夫人的臉色那麼難看？
見母親一再拿她的出身來刁難，路靖麟神色也跟著凝重起來，「絲兒是清清白白的姑娘，怎麼會不配當路家的媳婦？」
「你要娶也該娶個門當戶對的千金小姐，豈能娶她這種卑賤的女子？」路老夫人蹙凝眉心，滿臉的不悅。
她沒有聽錯，他真的要娶她！但路老夫人的話彷彿錐子般打進她的耳裡，讓紀絲兒垂下首，難堪地掐緊了五指。
不喜母親一再針對她的出身諷刺，路靖麟語氣微沉，「娘所說的門當戶對指的是像麗娘那樣的出身嗎？」謝麗娘是名門望族的千金小姐，然而她性情驕縱跋扈得讓人難以忍受，最後甚至做出紅杏出牆與人私逃的醜事，讓他顏面盡失。
聽他提及謝麗娘，路老夫人語氣一滯，「我……娘的意思是說，你若想娶妻，該娶一個溫婉賢淑、知書達禮的女子，不能隨隨便便地挑個丫頭。」
「絲兒就是一個溫婉賢淑的好姑娘。」明白母親的門戶之見很深，路靖麟試著勸她，「娘，咱們路家已經夠家大業大，無須再娶個名門千金回來錦上添花。」
見兒子神態堅持，路老夫人退讓地說：「你若喜歡絲兒，可以納她為侍妾，這娘不反對。」
「我要娶她為妻不是妾。」他鄭重表示。
「靖麟，你要想清楚，你娶個婢女為妻，將來她要怎麼操持連雲莊這麼大一家子？她能鎮得住府裡頭的那些下人嗎？」她隱忍著怒氣想說服兒子打消娶紀絲兒的念頭。
「我相信絲兒有能力成為連雲莊的當家主母。」
見兒子心意堅決，絲毫不聽她的勸，路老夫人再也壓抑不了怒氣，怒目瞋向紀絲兒。
「你說，你究竟是用了什麼手段蠱惑了靖麟，讓他如此荒唐地非娶你不可？」
「我沒有……」紀絲兒無辜地猛搖首。他真的說他要娶她為妻，他真的說了！她的心激動地輕顫著，洶湧的喜悅湧上心頭。
「你還敢說沒有，那為什麼靖麟會突然改變主意想要娶你為妻？」路老夫人寒著臉質問。
「我……」細長的眸兒怔怔地看著他。他肯讓她留下來服侍他，她已經很高興了，她也不明白他為何會突然動了這個念頭？
見母親一再逼問紀絲兒，路靖麟不悅，開口替她解釋，「娘，這是我的意思，在這之前，絲兒還不知道這件事。」
跟在一旁的黃大娘在路夫人的耳旁低聲說：「夫人，您瞧我沒說錯吧，這丫頭手段很厲害，才短短幾天就迷住了莊主，令他非她不娶，若是讓她再待下去，只怕整個連雲莊都要落進她的手裡了。」
聞言，路老夫人神色一厲，下令，「小倩、玉梅，把這丫頭給我帶走！」
兩人聽命立即上前左右架住紀絲兒。
路靖麟怒喝，「有我在這兒，誰敢動她？給我放手！」
被他一喝，又在他冷鷙的眼神瞪視下，小倩跟玉梅嚇得不由自主地鬆開手。
路老夫人又急又怒地道：「靖麟，這女人留不得，她會害了你、害了咱們連雲莊啊！」
「她不會害我，更不會害連雲莊。」這些日子的相處，讓他相信她是真心對他好。
「才短短幾天她就迷得你非她不娶，還讓你違抗娘的意思，這樣的女人怎麼能留下來？你給我清醒一點，看清楚她是什麼樣的女人！」
「娘，絲兒並沒有迷惑我，等你再多瞭解她的為人，就會知道她真的是個好姑娘。」他只是受了傷，腦子沒壞、眼睛更沒瞎，絲兒是個什麼樣的女子，他看得很清楚。
見兒子仍然執迷不悟，路老夫人決然道：「娘絕不答應你把這樣的女人給娶進門，若是你真要娶她，除非踩著娘的屍首而過！」話畢，她怒氣沖沖離開。
黃大娘與小倩、玉梅也連忙跟著出去。
見路老夫人帶著怒氣離開，紀絲兒不禁擔憂地出聲。
「莊主，您不要為了我而惹老夫人生氣。」方才湧起欣喜的感覺，在他們母子倆不歡而散下，瞬間全變成了惶惶不安。
路靖麟低歎一聲，「我不知道娘的門戶之見這麼深。」
「老夫人說得沒錯，絲兒確實配不上莊主。」她垂下螓首輕聲表示。他有這份心意她已萬分高興，不敢奢求能成為他的妻子。
不喜她如此輕賤自己，路靖麟正色地道：「你不要介意娘方才說的話，我說要娶你為妻是當真的，沒有人可以改變我的決定，過一陣子我會說服娘答應這件事，你放心。」
注視著他的眼眸，她吶吶地問出心頭的疑惑，「為、為什麼莊主會突然想娶我為妻？」他這幾天是很疼寵她，可是她沒有料到他竟會動了娶她的念頭。
「我幾天前不是說過了，我要你留在我身邊。」難道她以為他只是信口說說？
莫非那時，他的意思竟是……她不敢置信地望住他。「莊主那時已打算要娶我了？」
「嗯。既然叫你留在我身邊，自然是打算娶你為妻。」
「謝謝莊主的厚愛，可莊主無須娶我為妻，絲兒也會留在莊主身邊服侍莊主一輩子。」能留在他身旁她已心滿意足，她從來不敢奢想能得到他的垂愛，如今他竟說要娶她為妻，這份心意讓她不禁感動得啞了嗓，眸底氤氳起一股熱氣。
「那條紅絲絹你還留著嗎？」他忽地問道。
「嗯。」她低頭輕輕頷首。
路靖麟抬起她的臉，見她眸裡噙著淚，語氣一柔，「那日我拋紅絲絹招親，結果被你撿了去，我想這或許是上天要將你許給我，才會讓你拾得那條紅絲絹。你不要因為娘方纔那番話就妄自菲薄，在我眼裡，你是一個很好的姑娘，能娶到你是我的福氣。」見她的淚滑落眼眶，他輕輕為她拭去。
「可是我……」她怔怔地凝望住他那雙黑眸，這喜事來得太過突然，教她有些措手不及，且不敢置信。
「我昏迷的那陣子，你不是日日用嘴餵我喝藥，你說，你不嫁我還能嫁誰？」他低沉的嗓音透著一絲寵溺。
聞言，她登時羞紅了臉。
她嬌羞的模樣惹得他心動，路靖麟捧住她的臉，俯身覆上她的唇。
紀絲兒整個人震住了，驚疑地瞠大雙眼瞪著近在眼前的他。
她的唇瓣甜美得讓他留戀，讓原本只是想淺嚐即止的他，下意識地加深了這個吻。
他的唇舌放肆地佔領著她的，她整個人宛若要燒起來似的發燙著，臉龐嫣紅。
這一刻若只是一個夢，那麼她希望這個夢能一直延續下去，永遠不要醒來……
她雙手不由自主地攀上他的頸子，青澀地回應著他的吻。
喜事來得太快，令紀絲兒一整天都有些恍恍惚惚，直到落在身上的那些疼痛，終於令她相信這不是夢，是千真萬確的。
雖然被打得愈來愈痛，她的心裡卻是快活的，一心沉浸在路靖麟說要娶她為妻的這件事上。對了，那時他還吻了她，她下意識地撫摸著被他吻過的唇瓣，絲毫沒有聽見耳畔不停傳來的辱罵聲——
「你這個賤人，還不快招供你到底給莊主下了什麼蠱，居然讓他說想娶你！」狠狠踹了她幾腳，玉梅憤怒地逼問。
「你還笑！迷惑了莊主你很得意是不是？哼！我看你還能不能笑得出來！」小倩兩指緊緊掐住她的手臂用力一擰，再狠辣地連甩她幾個耳光。
紀絲兒被打得跌在地上，撞到了頭，也咬破了舌頭，嘴角滲出了血絲。
她抬眼靜靜看著她們，眸裡卻沒有任何怨恨。
怒氣難平，一把揪起她的頭髮，玉梅怒目瞋瞪著她，「看什麼！我告訴你，你不要妄想能夠嫁給莊主，他只是暫時被你迷惑了心智，很快就會清醒過來，莊主絕不可能娶你這個下賤的丫頭，你等著被趕出去吧。」
「沒錯，老夫人絕不會容許你留在莊裡頭的，等過兩天，她就會讓人把你攆出去，想嫁給莊主？你別妄想了！」小倩惡狠狠地踹打著她。
紀絲兒明白不管她說什麼，她們兩人都聽不進去，見她們愈打愈凶狠，她起身想逃走，臂膀卻被扯住，又重重跌回地上，身子立刻被不留情地踹踢著。
她們像想要打死她似的，一腳踹得比一腳還重。
她痛得將身子蜷縮成一團，恍惚地憶及以前爹爹打她時的情景。
那時也是這樣，爹粗暴地毆打著她，彷彿當她是仇人似的，一下比一下重，就好像她不是血肉之軀，不會疼似的。
打從娘死後，就沒人疼過她了——不，現在又有人疼她了，莊主每天早晚都會替她上藥，還特地讓總管調了幾個下人過來供她差遣，不讓她再做粗活。
莊主真的很疼她，前兩日看見她閒不住地幫忙做掃除的活兒，他便板起臉來輕責她，不准她再做那些事。
晚上他會在替她抹藥後，將她的兩手用布纏起來，等天亮時才准她拆掉。
他說：「大夫說擦了這藥膏，約莫三個月就能有很大的改善，所以三個月後我要看見你有一雙細柔的手。」
所以她們不疼她沒關係，有他疼她就夠了。
紀絲兒抱著頭，縮緊了身子，菱唇輕輕地逸出滿足的笑靨，帶笑的雙眸緩緩地闔上。
她不痛，她真的一點都不痛……
他親口說了要娶她為妻，有他這句話，她好快活、真的好快活，哪怕最後只是一場空，也足夠她回味一生了。
「你這該死的狐狸精還裝死，給我起來！」小倩憎惡地再使勁踹了她兩腳。
見紀絲兒躺在地上，一動也不動，玉梅拉了拉她的衣袖，「欸，她怎麼都不動了，該不會是死了吧？」
「怎麼可能？」聽見妹妹的話，小倩愣了下。
兩人對視一眼，玉梅慢慢地蹲下身，將她翻過來，想探到她的鼻息，但由於害怕，沒敢太靠近。
「怎麼樣，還有氣嗎？」小倩連忙問。
「好、好像沒氣了。」玉梅嚇得臉色一白，縮回了手。
「怎麼會呢？」小倩也蹲下來，正要探出手時，不遠處忽然傳來一陣交談的聲音，她神色駭然地縮回手，「快，把她拖進樹叢後，不要被人發現了。」
姐妹倆一人拉一隻手，將紀絲兒拖進一旁的灌木叢裡藏起來，隨即慌慌張張地離開。
月牙兒高懸夜空，路靖飛一路叫嚷著走進棲雲閣。
「大哥、大哥，娘說的可是真的，你打算要娶絲兒為妻？」
「娘去找你了？」路靖麟放下手裡的帳冊看向二弟。
「嗯，她要我來勸你打消娶絲兒的主意。」他放眼梭巡紀絲兒的身影，結果發現侵房裡只有大哥一個人。
路靖麟劍眉微擰。「所以你是來勸我打消主意的？」
「當然不是。」路靖飛臉上露出爽朗的笑容，走過去用力拍了拍大哥的肩，讚許地道：「幹得好，大哥，我支持你娶絲兒。」
他有些意外，先前靖飛還為了絲兒而與他鬧得有些不快，沒想到才沒幾天便釋懷了。
留意到他投來的訝異眸光，路靖飛摸摸鼻子，「欸，大哥你幹麼這樣看我？沒錯，我是喜歡絲兒，但是絲兒心裡只有你，能嫁給你她一定高興死了，她高興，我自然也替她高興。」
他遲疑了下，「靖飛，我……」
隱約明白他想要說什麼，路靖飛搶先一步開口，「你什麼都不用說了，倘若絲兒心裡沒有你，那我是無論如何都要搶到底的，可她心裡只有你一個，四四作坊獨家製作縱使我想搶也搶不來，所以你不用覺得過意不去，而且咱們可是兄弟，絲兒能夠嫁給你，我也放心了。」大哥的人品他比誰都清楚，縱使原本跟大嫂處不來，大哥也不曾在外頭亂來。
所以他相信大哥一定會好好善待絲兒的。
看出他真的已經釋懷，沒有絲毫芥蒂，路靖麟神色也暖了起來，「我讓你去辦的那件事你辦得怎麼樣了？」
提起這件事，路靖飛一臉得意，「辦好了，老楊已經跟他們接頭，這下子就等魚兒上鉤，我已經迫不及待想看周震上當後氣急敗壞的表情了。」
「周震很多疑，叫老楊小心點，不要露了破綻。」路靖麟叮囑。
「大哥放心，我沒跟老楊透露太多，他露不了什麼餡的，對了，絲兒呢，怎麼沒看見她人？」大哥要娶她，這會兒她一定樂死了吧。
「我讓她去用膳了。」路靖麟望了眼窗外暗沉下來的天色，「都這麼晚了，她也該回來了。」
他受傷以來，每日三餐都會有下人將飯菜送到他的寢房，那麼多的飯菜他自個兒一人也吃不了，曾要絲兒一起吃，但她總是遵守著主僕的份際，不肯與他同桌而食。
但她去用膳一向不會花太久時間的，今晚倒是意外地有些久，已去了快一個時辰。
沉吟了下，他打開房門，吩咐外頭的下人去找她。
不久，下人回報，「我上灶房那兒問過了，廚娘們說，沒瞧見絲兒姑娘過去用膳。」
「你說她沒到灶房用膳？」路靖麟站起身，劍眉蹙凝。「那其他的地方呢，可有找過？」
「都找過了，沒人見過絲兒姑娘。」
「那她去哪了？難道……是娘……」思及什麼，他臉色一沉，匆忙步出房門。
「大哥，你要上哪去？」路靖飛追上來問道。
「我要去娘那兒。」路靖麟凜著臉丟下話。
「你的意思是絲兒在娘那裡？」
「娘今天本來要把絲兒帶走，被我攔住了。」如今絲兒不見，最有可能就是在母親那裡。
路靖飛也想起不久前……母親召喚他過去，極力反對大哥娶絲兒的事，還讓他來勸大哥打消這個主意，看樣子娘不太喜歡絲兒，她該不會命人把絲兒帶過去為難她吧？這麼一想，他也連忙加快腳步。
很快地來到路老夫人住的院落，路靖麟一進去便開口要人。
「娘，絲兒呢？」
「她不在我這兒，你怎麼會上我這兒來找人？」路老夫人有些詫異。
鬆開緊蹙的眉心，路靖麟緩聲道：「我知道娘不喜歡絲兒，但成親的事完全是我的主意，請娘不要為難她。」
「靖麟，你這是懷疑我把她藏起來了，不讓你見她？」聽出兒子的意思，路老夫人的嗓音不悅地揚高。
他沉默地抿著唇，目光定定望住母親。今早母親就有意想帶走絲兒，讓他無法全然相信母親的說詞。
見兒子的眼神流露出顯而易見的質疑，路老夫人不由得怒道：「她不在我這兒，難道你懷疑娘在騙你？」
見場面有些僵，路靖飛連忙出面緩頰，「娘別生氣，絲兒突然不見，大哥只是有點擔心，既然娘說她不在這兒，也許是在別的地方，說不定這會兒已經回去了，大哥要不要回去看看？」說著，他暗暗推了大哥一把。
路靖麟出聲，「打擾娘安歇，靖麟告退。」說畢，便旋身離開。
路靖飛也匆忙跟了出去。
兩個兒子都離開後，路老夫人蹙起柳眉，回頭詢問服侍她的黃大娘，「是不是你讓人去把絲兒帶走的？」
「絕沒有這回事。」黃大娘嘴裡說得信誓旦旦，目光卻有些閃爍。
回到棲雲閣仍不見紀絲兒的蹤影，路靖麟召來總管，派出莊裡所有的下人去找人。
在等待的時間裡，他靜不下心地在寢院裡來回踱著步，遲遲不見她的蹤影，他心頭有些慌。
一旁的路靖飛坐在椅子上，長指輕敲著桌面忖道：「若不是娘帶走絲兒，那她會上哪去？難道她私自離開連雲莊了？可是她沒理由這麼做呀，大哥都要娶她了，她開心都來不及，怎麼會在這時候離開呢？」
路靖麟突然停下腳步，「娘曾當著她的面嫌棄她的出身。」這會不會就是她不告而別的原因？
「絲兒性子內斂而矜持，不像是受了一點委屈就受不了的人，何況她好不容易才能親近大哥，要說因為娘的嫌棄就離開，我覺得不太可能。」說著，路靖飛突然抬眸望住大哥。
即使當日大嫂與人私奔，大哥都不曾露出任何情緒，而此刻，一向沉穩的他卻罕見地露出焦躁的神色，坐也不是、站也不是地在屋裡徘徊著。
看來，大哥是把絲兒放進心裡了。
怪不得以前什麼都讓他的大哥，這次說什麼也不把絲兒讓給他。
就在這時，李泰的嗓音傳了進來——
「莊主，找到絲兒了。」
「她在哪兒？」路靖麟連忙迎過去，急切地詢問。
「還不快把人扶進來。」李泰向後面喚道，只見兩名婢女一左一右地將人扶進屋裡。
在燭光下，看清她一身傷痕纍纍，路靖麟一愕，接著震怒地問：「這是怎麼回事，她怎麼會弄成這樣？！」
「屬下也不知，是有名丫頭在西邊發現到她昏迷不醒地躺在桂花叢下。」
看見她雙眸緊閉，兩頰又紅又腫，左眼一圈瘀青，右額腫了個包，嘴角淌著血絲，路靖麟心口無端地一陣揪疼，攔腰從兩名婢女手中抱起她，走進裡面的寢房裡，小心地將她放在床榻上。
他回頭喝道：「還不快叫大夫過來！」
李泰趕緊出聲，「已經讓人去請大夫了。」
握住她的手，發現她露出的一截手臂也受了傷，他將她的衣袖輕輕撩起，發現她整肢手臂一片瘀青，他眸色一寒，冷著嗓開口。
「李叔，派人給我查清楚，究竟是誰把她給打成這樣！」他長這麼大，第一次動了想殺人的念頭。
「……是。」他沉怒的嗓音讓李泰微微一怔，抬頭便迎上二爺的眼神，他同樣一臉憤怒。
「要是讓我知道是誰把絲兒打成這樣，我非砍了他不可！」路靖飛咬牙切齒地道，見李叔還杵著不動，不禁沉下臉，「李叔，你站在這幹麼？還不快去把人給我揪出來！」
「這就去、這就去。」李泰嘴裡應著連忙往外走，回頭看了一眼站在床榻旁的莊主，心頭忖道，看來絲兒當定路家夫人了，只是也不知哪個不知死活的人竟然把她打成這般。