這日到了夜間。
下雪天暗得早，端妃斜倚在溫暖的錦幔繡床上，神色哀淒。
那時在永壽宮裡，她不敢說出自己是來「避禍」的，太后的心思又大部分在遼王身上，無暇細察。端妃一個人坐著，聽他們祖孫倆親親熱熱說話，既委屈又不敢插嘴，熬到傳信的小太監偷偷暗示說周麗妃已離開，她才敢起身向太后辭行。
紫蘇進門的時候，見雁兒正掀開銅爐蓋，便走去從架上取出香盒，揀了一塊香餅遞給她，雁兒用銅火箸夾了，小心地擱在香爐內的薄銀片上，一會工夫，便有淡淡的香氣，如絲如縷的在臥室內瀰漫開來。
打發雁兒離開，紫蘇一個人留下來整理東西，直到忽然聽見飲泣聲。
端妃一把扯開帳幔，不顧淌下來的淚水，看著紫蘇，神情複雜。
她已然後悔了。
後悔那時衝動地想要跪下磕頭。
縱然紫蘇救了她腹中的胎兒一命，縱然她為她們母子白挨了周麗妃的一記耳光，但她終究是皇妃，她是宮婢，她對她忠心本是理所當然的。
何況那時屋內若只有她們兩人也就罷了，偏偏她一時昏了頭，居然當著遼王的面……
這件事日後若傳揚了出去，那她還有什麼顏面？
紫蘇見端妃淚濕了眼，急忙放下手裡的活，拿條帕子遞過去。端妃接過，也不擦拭，只是直直地看著她，說：「明天你找機會出宮一趟。」
紫蘇微微一怔，繼而隱隱猜出端倪，溫軟地問：「娘娘可是想讓奴婢去一趟城西？」
端妃出身貧微，本是城西豆腐巷裡一家豆腐坊主的女兒，她被選入宮後，父母兄嫂依舊住在那裡，只是買下了周圍的地，改建成高門闊府。而紫蘇在長春宮兩年，對這些情況已經很清楚，當下一聽端妃提起出宮，便依稀猜到了。
端妃頷首，落淚更凶。「我要你代我去見他們，不用明說我在宮裡的情況，只要他們小心做事做人，別出樓子，落下口舌、把柄。再者，自古都是『一榮俱榮、一損俱損』，若我在這裡真有什麼禍事，我只求他們別牽累進來。」
紫蘇並不知道先前端妃因跪謝之事糾葛了心情，看見她此刻梨花帶雨的委屈模樣，心中不忍，禁不住也有些酸楚。想要勸她，又覺得多說無益，遲疑了片刻，只是沉默地點點頭。
收拾妥當後，紫蘇服侍端妃睡下，然後輕輕拉上門，退了出去。
此刻廊簷下無風，月光滿滿鋪在院子裡，明晃晃的彷彿積了層水。
紫蘇離開一室溫暖，乍然觸到外頭冰凍的氣息，鼻尖冷得隱隱發疼，腦中亦如亂麻一樣，亂紛紛地纏成一團。倏而想起白日裡發生的事，倏而想起自己三年來的生活，倏而又想起……遼王。她的心中隨即一揪。
白日裡她在他面前分明是逾越了，出言不合規矩，但殿下不僅沒有責難，反而還相信了她的話……
既如此，她算是欠下了遼王殿下一份人情嗎？
＊
夜裡本沒有再下雪，也沒有颳風，一夜清靜，但紫蘇的心中進駐了一個身影，整整一夜輾轉反側，沒有睡好。
到翌日，天才剛濛濛亮，她便強撐著精神起床。
匆匆洗漱完，有人輕叩門，開門讓進來人，從那人手裡接過一套淺褐色的衣物。
打發走來人後，她重新閉緊門，打開梳鏡台，臉上並沒像往常一樣施水粉胭脂，只簡略地描了描眉，然後緊緊地束起長辮，最後換上那身團領窄袖衫，扎烏角帶，戴烏紗帽，穿皂紋靴。
這是宮內無品級的小太監的穿著，她昨晚臨睡前找相熟的小太監約好了，由他一早就悄悄送來假扮的衣物，和一塊出入宮禁專用的牙牌。
紫蘇在宮中三年，已養成臨事不亂的習慣，獨自穿戴妥當後，臉色如常地出了門。
約一炷香的時辰後，她順利地出了皇宮。
雖然難得走出高高的宮牆外來透口氣，但因為要趕在酉時宮門關閉前回來，她行色匆匆，一路上也無暇顧及街口巷間的繁華熱鬧。
在城西豆腐巷見到了端妃的雙親，交給他們端妃在宮內積攢的一些珠寶銀兩，又如實說了她昨晚囑托的那一番話。交代完，連家人慇勤端出的茶也來不及喝，便急著告辭離開。
回程走至一半，紫蘇忽然想起，在長春宮共事的另一名小宮女鳳娣常說，宮外有賣一種極滑嫩的糕，叫「紫鳳糕」，還打趣說是結合了紫蘇和她的名字才取成。
紫蘇一時好奇，看天色還早，便放緩腳步，特意留心地在街邊找起來。
路過一家大酒樓，紫蘇忙於尋找，正心不在焉，冷不防聽見不遠處有人咳了一聲。「你是哪一處的小太監，左顧右盼地在這裡做什麼？」
紫蘇回過頭，抬眼見對方穿著一身極華貴的沉香色織錦緞袍，頭上戴著頂金絲冠，身形瘦高，皮膚略黑，看向自己的時候嘴角上挑，隱隱透著股邪氣。
紫蘇一見之下，掩飾住驚訝，忙垂眼恭敬地請安。「見過二殿下。」
對方她也認得的，是二皇子齊王宮櫟。
齊王聽她說話的聲音溫軟，仍只當是個眉清目秀的小太監，一時來了興致，伸手攔下，嘴裡問：「你還沒回本王的話，你是哪個司局的？出宮來做什麼？」
紫蘇來不及思索什麼，屏息回答：「小人是司苑局的，奉命出來採買些貨物。」
她隨口搬出自己以前的差使，答完心頭惴惴，擔心齊王再追問下去，但幸好齊王倒沒有查問和刁難她的意思。
齊王這個人很好色，男女不忌，他的王府中不僅有大把美女，還養有不少美貌的男寵。他乍見紫蘇眉目細緻，俊俏可人，老毛病又犯了，不顧自己的身份，當街就想調戲她。
「哦，是司苑局，那裡可都是些幹粗活的──」齊王故作恍然，邊說邊抓過紫蘇的手。「來來，讓本王瞧瞧你的手，是不是也粗糙得厲害。」他邊說著話，邊不住拿眼角瞟過來，手上仍不忘摩挲，近乎猥褻。
紫蘇只覺一陣嫌惡，忍不住僵直背脊，但又不敢抽回。
正在難堪之際，身後酒樓門口又有一個清亮的聲音傳來。「二哥，你在做什麼？」來人問完，走近看清楚後，自問自答。「哦，原來你又看上了一個小太監。」
齊王正調戲得不亦樂乎，聽到這話，不好意思再放浪，趕忙放開了紫蘇的手。
但對方還要告狀，回頭道：「四哥，你看二哥，家裡一大窩美人，好不容易出宮來喝酒，又撇下我們，站在大街上就猴急地調戲開了。」
這話不僅齊王聽見，紫蘇也聽得清清楚楚，雖然她蒙對方的介入得了自在，但只覺背脊比先前更僵了一倍不止。
因為聽這聲音……像是七皇子楚王宮樨。
而他話裡的「四哥」，分明是指遼王。
紫蘇沒有想到會這麼快又和遼王見面，更沒有想到這次會是在宮外、在這般情境之下，且不說齊王捉著手的場面有沒有被遼王看到，單論她今天違反宮規、假扮成小太監出宮，若是遼王當眾拆穿了自己，那……
趁著齊王招呼的時候，她暗地裡吸一口氣，稍穩心神，轉頭看去，見自己猜得沒錯，果然是楚王和遼王。
他們兩人俱是一樣的錦衣華服，其中戴著羊脂白玉冠、兩旁罩一副貂鼠暖耳的是年紀小的楚王，今年不過十四、五歲。他身旁的遼王則顯得沉穩許多，戴束髮金冠，玉簪朱纓，穿深絛色織金蟠龍袍，系寶石絛環。
他穩穩地站在那裡，身姿挺拔，眉目俊朗，丰神秀雅，整個人一看便有帝王家那種威嚴華貴的氣度。
紫蘇幾乎看得呆了。
昨日在宮牆下撞見，她心急得很，天色又陰沉，顧不上留心什麼，今天趁著疏風淡日打量一遍，才驚覺遼王果然如傳言中「生得很好」。
所謂生得好，既指內裡，也指外相皮囊。
紫蘇雖有些看呆，但很快回過神來，一一請了安。
宮棣負手看著她，不動聲色。
他第一眼就認出了她。
額頭光光的，也沒有施脂粉……那副樣子，想必是借穿了宮內沒有品級的小太監的衣裳。
宮棣的心裡隨即興起淡淡的嘲諷。假扮成太監出宮？難道不怕……宮人擅出宮禁若被發現，輕則杖罰，重則罰去掖庭西北角那塊出了名的「死地」，去裡面勞役的宮人，不到一年就非瘋即死。
齊王在一旁教訓楚王。「老七，你少管我的事！我不過同小太監說說話罷了，你沖老四告什麼狀？」
楚王也不服。「二哥，你心虛了。」
「心虛？心虛什麼我？」
「你要是不心虛，衝我急什麼？你要是只和小太監說話，那方纔你手裡捧著的又是什麼？摸來摸去的又是什麼？」
「老四，你聽聽，你聽聽！」齊王白長了歲數，居然吵不過，轉頭找人幫腔。「這小子說的什麼話！天底下有他這麼數落自己兄長的嗎？我可是他二哥呢！」
宮棣把目光從紫蘇身上收了回來，轉頭看向齊王。「你們吵什麼？」
他的聲音清朗中透出一絲低沉，也不知為何，明明大家都是平輩的兄弟，但他一開口，竟有種不怒而威的味道，而齊王、楚王一聽見，立時有些肅然，彼此減了氣焰。
不過一盞茶工夫，齊王又捱不住，抬手一指。「是他和我吵！」
楚王反唇相譏。「是二哥他調戲太監──」
「調戲太監怎麼了？」齊王一再被奚落，面子上掛不住，乾脆嘴硬地承認。「就算本王摸了他的手，又有什麼了不得的？」
楚王聽他承認，扯起嘴角冷笑。「二哥，別看我年紀小，可你也太不像話了，且不說這當街大庭廣眾的，也不說你愛了女人又愛男人，只是你連不男不女的也動了興致，若傳到父皇的耳裡──哼！」
齊王二度鬥嘴落敗，只恨恨地叫：「老四！」
他爭不過這個牙尖嘴利的小弟弟，只好指望遼王開腔來替他解圍。
等遼王一看過來，楚王立刻換了張臉色，浮起哂笑。「四哥，我不過打趣二哥，你別被他的窩囊樣挑唆，我又沒平白惹他。」
他惹得起二哥，惹不起四哥，所以趕緊撇清。
宮棣本不在意他們兩人的口舌之爭，聽得煩了，才看了楚王一眼，先止住他，然後轉而對齊王道：「二哥，這種無聊事以後別當街做。」
紫蘇聽見，看著眼前的三位天潢貴胄，微微吃了一驚。
事情本因她而起，齊王和楚王鬥嘴已讓她在一旁難堪，沒想到連遼王也被扯進來。
可是他說的話終究和他們的不一樣，只簡簡短短一句，就堵了齊王的口，化解了他們的爭吵，也算……也算替她解了圍。
她心底漾起一種淺淺淡淡的、說不清的感覺。
齊王卻在心裡叫苦不迭。本指望他來壓制，誰知反而數落自己，但這是他自找的，也就不好反駁，只能打哈哈。
「不過一個小太監嘛，你們也看得太嚴重了些。」說完還嫌不夠，一把拉過站在一旁不敢走開的紫蘇，笑嘻嘻地道：「也怨不得我，你們看看，長得這麼細皮嫩肉、紅唇白面的，不像尋常的太監，倒活脫脫像一個小宮女嘛！」
宮棣一聽，倏然瞇起了眼。
再由著二哥多瞅幾眼、多說幾句，搞不好會當場被拆穿了……
與此同時，紫蘇的一顆心更是提在半空，一時緊張得屏住氣。
宮棣故意避開齊王的話，只冷冷地道：「二哥，天色也不早了，酒也喝夠了，我們回宮吧。」
他話音剛落，不遠處隨從已把馬都牽了過來，宮棣見了，不動聲色，忽然間卻似想起了什麼。「這個小太監我認得，正巧有幾句話要問他，你們先行，我一會趕上去。」
齊王和楚王便都跨上了馬。
紫蘇見沒人理會齊王說的話，稍稍安心，隨後卻又聽遼王當眾說要留下自己問話，剛放下的心又提了上來，濃密的羽睫輕輕扇動，猶如陽光下蝴蝶振翅，幸好並沒人看到她此刻流露出來的女兒情態。
這座酒樓臨江，在離底樓門口不遠有塊不大的空地，形似月牙，遍植一種夏季會開紫色小花的茸草。眼下是冬天，只剩了焦黃一片，宮棣打發完兄弟，看了紫蘇一眼，爾後自顧自轉身朝臨江空地走過去。
紫蘇會意，不敢違逆，忙屏息凝神跟了上去。
齊王挽著韁繩，看得不爽快，手一指，轉頭酸溜溜地對楚王道：「你看，不讓我親近，他自己倒上了。」
楚王一聽，樂得差點從馬背上跌下！
二哥這話若說別人也就罷了，唯獨是四哥──
他們這六、七個兄弟裡，除了他和十二弟年紀小，沒沾過那種事之外，就屬四哥最清心寡慾了。再退一步，按孟老夫子的話說：「知好色而慕少艾。」若是個絕色的美女也還有理，看中這麼一個小太監？嘿嘿！
楚王道：「二哥，你別以為人人都跟你一樣好胃口，我們回去吧。」
「要走你走，我不走！」齊王仍然不甘心。
楚王納悶。「怎麼？」
齊王正經道：「我就等在這裡，看老四跟小太監說些什麼。」
楚王又樂得笑開一臉花。「你也真閒得慌，四哥一向正經，他就算想要說些什麼，也絕不會是你以為的那樣。」
齊王冷哼一聲。「他人都走遠了，你倒是挺會拍馬屁！」
「我這是實話實說。」楚王也冷笑。「不過論起拍馬屁，四哥這個人心思一向深得很，誰也摸不透他心裡到底在想些什麼，要拍他的馬屁，只怕還得好好琢磨琢磨。」
齊王道：「人活在這世上，誰沒有一星半點的興致？我就不信老四沒有所好，美酒美色，黃金白銀──」
楚王打斷他。「二哥，你也太庸俗了。」
齊王剛說到興頭上，不耐煩地瞟了他一眼。「你小子別逞強，人活著也不過這麼點意思。」他說著打起主意。「過兩天，陝西的蒙熊義答應送我的十個西北美女就到了，我挑出三五個最好的，送給老四。」
楚王聽他三句不離一個色字，故意嘲弄。「美人如花？四哥前一陣子倒是讚過一樣東西，反正都是花，二哥，你不如送他一碗豆腐花算了。」
齊王聽見，恨得牙癢癢。
在他們兩兄弟繼續鬥嘴的時候，宮棣看著紫蘇，第一句話就開門見山地問：「你額上的傷怎麼回事？」剛問完，卻又生出悔意。
別說這句話，就連當眾留她下來也是他一時起意。他一向沉穩，鮮少會做出不假思索的事來，但先前第一眼看到她額上的細長傷口，他心中便存了疑問，本想裝作不認識了事，可臨別之際，終究還是忍不住開了口。
紫蘇的心不由跳了一下。
她一心只擔心遼王殿下認出自己，倒絕沒有想到殿下第一句會問起這件事……
額上被麗妃的長指甲劃破的傷口倒也不深，只是略嫌長了些，她昨晚抹了藥，已好了少許，再過些日子，疤痕便會漸漸淡去的。
紫蘇不敢說實話，怕再生出什麼事端來，垂眼答道：「回四殿下，是奴婢昨晚不留神磕破了的。」
宮棣聽完，似信非信，亦不置可否，只是眸色幽深地看著她。
憑她遮掩的神色，分明在說謊。
昨天他陪梅端妃一同去永壽宮的時候，留她一個人在長春宮裡，想是要迎候周麗妃……
女人遷怒起來往往比男人更凶悍，看來她昨天吃了苦頭。
只是她對端妃忠心耿耿，吃這點苦，可曾有怨言？
宮棣看著垂首站在一旁的小宮女，心中揣度，忽而拿出了一樣東西，抬手靜遞。「這是四川進貢的藥膏，叫『平肌生香蜜』，只需抹一點，傷口好得快，也不留痕跡。」
藥膏盛在一個扁扁圓圓極小巧的瓷盒裡，白玉一樣的盒面，只有一朵淺黃色的素梅花，嬌俏的花瓣和花蕊，描繪得唯妙唯肖，同眼下的節氣也恰好相襯。
宮棣說完，逕自拿在手裡，看著她不再言語。
這樣東西本是今日出宮前太后特地賞賜給他，他才帶在身上，本想喝完酒回宮讓人收起來，恰好見到她額上的傷口，便拿了出來。
紫蘇見遼王掏出東西遞給自己，已吃了一驚，又聽是貢品，吃驚的心思更甚──而殿下既是好意，她怎敢拒絕？
憑她的身份，若拒絕了，既是不識抬舉，又枉自辜負了殿下的一番好心。遲疑和思量須臾後，她還是收下，又趕忙跪下。
「謝殿下──」想了想，又叩謝。「昨日的事，奴婢也代端妃娘娘謝殿下相救。」
宮棣的眸光沒有移開，道：「昨日的事，你昨日已經謝過了。」
紫蘇抬起首，輕輕咬了咬唇。「娘娘說，殿下的恩情不單單是一個『謝』字能回報，他日定當──」
宮棣鎖視著她，忽而冷冷地道：「欠下的恩情不必急於回報，但本王也不是一個大方的好人，既然欠了，遲早有一日要還。」
紫蘇的臉色越白，霎時被他的話震住了！她原以為……
昨日殿下答應救端妃母子，今日在齊、楚二王面前替她解了圍，方才又送她極珍貴的藥膏，她原以為遼王殿下果然如人人所傳言的那樣，「裡外都好」，不僅外在生得好，心腸也好。可眼下他的話卻打破她心中所想，讓她驟感疑惑忐忑。
殿下的這句話是什麼意思？
還他的恩情？是讓端妃娘娘，還是……讓她？
疑惑歸疑惑，紫蘇不敢問出口，只得恭謹地伏首。「奴婢記下了。」
一時兩人間的氣氛凝滯，正似僵持一般，另一邊齊王等得不耐煩，終於叫了起來。「老四，你問完了沒有？不許我做無聊事，你自己倒耐心！大冬天江邊的風吹著舒服吧？」
酸溜溜的口吻，樂倒了楚王及十數個隨從護衛，人人皆偷笑。
宮棣聽見，看了跪在地上的紫蘇最後一眼，轉身就走。
紫蘇怔怔地跪著，看他的背影漸遠，看他跨上馬，看他們兄弟三人馳馬離開，這才回過神，自己起了身。