裴羲轉頭瞅她一眼。「方纔說了，我與你兄長沒有關係，所以才能無所顧忌。我家中有祖母、高堂作主，哪有晚輩插手的分？」
這話說得合情合理，卻透著一絲冷漠。陌青禾也知道自己強人所難，遂道：「那是自然，我方才說話欠考慮了。」
剛剛是氣他說旁人的事如此雲淡風輕，才故意這樣反問，現下倒覺得自己器量狹小，他一個庶子，又是不受寵的，在家中地位艱難，她幹麼去挑人家的刺？
雖說他有些盛氣凌人，可富貴人家出身的公子使喚人慣了，難免有驕氣，也不是針對她，她實在毋須如此介懷。
再者自己的態度也不是很好，想想無禮話語說了不少，他也沒計較。如此反省一番後，陌青禾誠心道：「今天發生太多事情，我心情受到影響，說話沖了些，請你不要放在心上。」
她不安愧疚的模樣讓裴羲挑眉，不明白她怎麼突然這樣，回想前後話語，猜測她是憶起他在裴府的尷尬地位，才道歉的吧？
一時間，兩人都沉默了。陌青禾走過樹叢，正想著該說些什麼話，一抬眼，山楂樹上滿滿的紅果奪去她的心神，甚至不知自己停下腳步。
已經多久沒來這兒了……
以前這兒是自己最愛來的地方，身邊還跟著一抹瘦削的身影，手不離書，搖頭晃腦地念著，她總笑他是書獃子，他愛喊她野丫頭。
她爬上樹，摘了果子丟他，把他打得滿頭包，他生氣地走了，她追上去小心地賠不是，取了葉子給他做書籤，熬山楂湯給他解暑。冬天時，他們站在這兒吹冷風，卻不覺得冷，手握著手，全身打顫，心卻是暖的……
青禾，你可要等我，我中舉了就來接你，娶你進門。
我才不稀罕呢。
我可稀罕了，你答應我、答應我……
她故意不說，氣得他又是三天不理她。
母親過世的時候，他抱著她叫她別哭，自己卻也哭得滿臉是淚。他與嗜賭的哥哥打成一團，鼻子眼睛都腫了，她給他上藥，罵他笨。
他的母親拜託她不要耽誤他讀書，不要來找他，幾乎給她跪下，她點頭……她只能點頭。
進京考試前一天，他來找她，她在樹下給了他承諾——我會等你，一定等你。他感動地抱緊她，傻傻地笑著，他們摘了尚未成熟的紅果，一人吃了一口，那酸味難以下嚥，兩人的臉都皺成一團，卻開心地互相取笑。
第二天，他走了。
春去秋來，她始終守著這份承諾，而他卻娶了別人——
酸澀的記憶在她沒有防備之際席捲而來，打得她無招架之力，往事一幕幕翻捲而過，她幾乎撐不住身子，淚水毫無預兆地落下。
「怎麼了？陌姑娘……陌姑娘……」
身體搖晃著，淚水使得眼前的一切朦朧不清，她彷彿往下墜，只能抓住所能抓取的任何東西。不能倒下，她不能倒下……
「陌青禾！」
嚴厲的叫聲將她震回現實，她茫然地望著眼前的面孔，呆愣數息才自幻境中回來。
雙頰一片濕涼，驚得她低下頭，掏出帕子擦拭，一面轉身疾行，裴羲幾個跨步追上她。
「怎麼回事？」他問道。「那樹有什麼不對嗎？」
「沒有，沒事，沙子進了眼睛……」
他沉吟道：「是想到家人還是想到薄情郎？」
陌青禾猛地停下腳步，眼眸燒起怒火。「請你別問了。」
看樣子是薄情郎。「既然難以忘情，何不去找他？」
怎麼會有這麼不識相的人？她深吸口氣，說道：「恕我無禮，可這不干你的事。」
裴羲望向山楂樹，紅紅的果子在風中輕晃，艷麗奪目。
「我要娶你，自當把一切問清楚。」
他將目光移回她的臉蛋，只見她瞠眼張嘴，一副驚嚇的表情，他嘴角微揚。「有這麼驚恐嗎？」
她打個冷顫，回過神。「我說了不做妾——」
「我要娶你為妻，不是納妾。」他打斷她的話。
她不知道哪件事更讓她驚愕了，是他尚未成親，抑或他要娶她為妻。
「為什麼？」她無法相信地搖首。「除了兄長的問題外，我也沒有嫁妝。」
撇開門第觀念不談，嫁妝與聘禮也是合婚考慮的重點，議婚時，男方要在婚帖上詳列聘禮數目，女方則要列出隨嫁的資產田產，因此常導致貧女難嫁、貧子入贅的現象。
「我曉得，我不在意。」他簡單道。
「我不懂，為什麼？」她至今還無法相信。「難道……公子有隱疾？」
這下換裴羲愕然，隨即輕笑道：「姑娘多慮了，在下可以保證沒有任何問題。」
他的眼神與話語帶著一股親暱，使她困窘地紅了臉。剛剛實在不該說那話，她力持鎮定，問道：「我想不明白你為什麼要娶我？依公子的條件，應當可以娶到更適合的姑娘。」
帶笑的眼眸瞬時轉成淡漠，裴羲不願多說，只略略提及。「家裡人給我安排的婚事我並不喜歡。」
「令尊不會答應……」
「這些你不需擔心，我會解決，婚後我們也不住這兒，我在江寧另有居所與生意。」
「我並未答應要嫁給公子。」陌青禾搖首，他說的像是已成定局般。「撇開身家不談，我對你並不瞭解……」
「婚姻但憑父母之命，媒妁之言，又有多少夫妻瞭解彼此？」他瞥她一眼。「你與那人一塊兒長大，稱得上瞭解對方，可曾料到他最後會負心？你不需擺臉色於我，我也不是要揭你瘡疤，不過實話實說讓你認清現實。嫁我為妻，對你只有好處沒有壞處，首先你妹子便不需私奔，有我撐腰，杜家夫婦豈會拒絕這門親事？第二，你能帶著姑姑一起到江寧，讓她後半生有依靠，最重要的是你不用再煩心陌豐栗，我會讓他再沾不了賭。」
他說得如此冷靜，條理分明，使她更加不安。「這些都是我得的好處，你呢，能得到什麼？」
「平靜的生活。」裴羲淡漠地說。
她一怔。
「我不喜歡說自家的事，可若沒給你一個滿意的答案，你必惶惶不安，所以我簡單地說，你對自家兄長感到失望、憤怒、怨恨、灰心……這些我都感同身受，只是對象是我的祖母、雙親。
「身為庶子，我從沒爭過什麼，盡心做好分內的事，可我發現他們並不當我是親人，不過是顆棋子，哪裡好使好擺，就把我擱哪兒。我隱忍不發，只是冷眼旁觀他們能做到什麼地步。對於婚事我並無多大意見，只要對方性子好就成，畢竟是要過一輩子的人，我絕不願每天吵吵鬧鬧，弄得雞犬不寧。可他們卻依然故我，以為我會像往常那般讓步……」他冷笑一聲。「真以為我是泥做的，讓人搓圓捏扁。」
陌青禾歎口氣，不由得同情他。「對方性子很不好嗎？」
「驕縱。」
「我也有脾氣……」
「你不驕縱，能說道理。」裴羲瞥她一眼。「雖然脾氣不小，可能反躬自省、知過能改，已屬不易，其他方面我便不再強求。」
「聽起來倒是委屈你了。」她咬牙道。「請問其他方面是指哪些？青禾虛心受教。」
他點點頭，繼續道：「姑娘意見太多，又過於固執不聽人言，女子當溫婉賢淑、輕聲細語舉止得宜，以夫為尊——」
「好了，聽不下去。」她打斷他的話。「看來我不符合公子條件，不需再言。」
「我已說了這些不強求，你能謙虛受教，不恥下問——」
「夠了。」她抬手制止他再說下去。「你是認真的嗎？什麼不恥下問，莫名其妙，應該虛心受教的是你。」
他揚眉。「在下自認沒有大缺點，也極隨和——」
「換我說了。」陌青禾惱怒地瞪他。「你自大猖狂、盛氣凌人，自覺高人一等，固執僵化、口是心非……」
「我何時口是心非？」他不解。
她揚起下巴。「不錯，還能不恥下問，本姑娘就勉為其難告訴你，說自己不挑食，卻討厭吃蘿蔔、竹筍、粉皮跟雪菜，我相信這還只是太倉一粟，你討厭的食物應該多如牛毛吧！」
「說得太誇張了。」他斥責一句。「我不過是想知道你廚藝如何……」
「看來我廚藝很差，讓你食不下嚥。」她忽然露出一抹惡作劇似的笑容。「這樣吧，我替少爺煮一桌蘿蔔宴，務請賞光。」
她還真能弄出蘿蔔宴來，光想到那景象，他的胃就不舒服，可見她得意洋洋，他頓時感到好笑，沒想到她也有如此孩子氣的一面。
「與其煮一桌蘿蔔，不如吟詩吧，姑娘會用蘿蔔作詩嗎？」他故意問。
為什麼突然提到用蘿蔔作詩？陌青禾狐疑地看著他。
「我在書房裡看到一張蘿蔔畫，上頭寫了兩句話挺有趣的。蘿蔔入詩我不會，入菜倒能擺一桌……」
她倒抽口氣，臉孔脹得通紅。
「怎麼？」裴羲假裝驚訝地看著她。
她故作鎮定地搖頭。「沒有，只是忽然想到灶上還燉著肉，這會兒怕要燒糊了。」她快步穿過樹叢。
見她尷尬不安，他沒再窮追猛打，換了話題。「方纔都是戲語，姑娘不要放在心上，我的提議你好好考慮。」
「我們每次說話都在爭吵，我真的不覺得這……」
「你需要一點時間思考，過幾天再回覆我。」他淡淡地說。「還有，把那棵樹砍了吧！」
陌青禾走下石階，腳步停頓半晌才又接續著往下走。
「與樹何干？」她蹙眉。「我太久沒走這條路，一時見到沒有防備，才會情緒波折，如同身在夢魘不自知，現已醒來，再不會如此失態。」
想起在他面前怯弱流淚，她頓時彆扭至極。
「你對他——」
「沒有任何感覺了。」她急促地說。「請你以後不要再問，我不想與你說這些。」她只想掩埋過往的一切，不想挖掘。
裴羲也沒再逼她，與她靜靜走下石階。
回屋後，她進廚房準備午膳要用的菜餚，卻見妹妹呆愣地拿著一把蕹菜動也不動。
「你在幹麼？」
陌青苗回過神。「沒……我從園子摘來，正要拿去洗。」她也忘了自己進廚房幹麼，好像是要拿竹簍子吧？
「魂不守舍的，出什麼事了？」她不好說自己聽到了她與杜松的話語，只得裝作什麼都不知道。
「沒有。」陌青苗扯出牽強的笑。「我……我去洗菜。」
陌青禾只能在心裡歎氣，也不知該怎麼安慰妹妹，想了會兒，她添上柴火，燒開一鍋水，將浸泡過的烏梅、甘草、洛神花與陳皮放入。
「在煮什麼？」陌雪梅走近。
「烏梅湯。」
「你不是不愛喝烏梅湯？」她瞄了眼食材，沒見到山楂片。青苗曾說過青禾不喜歡山楂，所以只要必須用到山楂的菜餚飲品都不做。
「天氣太熱了。」她垂下眼沒有多說。
陌雪梅沒有追問，換了話題。「你打算怎麼處理豐栗？」
她有些反應不過來，陌雪梅精明地看著她。「總不能關他一輩子。」
「姑姑……」
「我一向淺眠，那蠢小子丟石頭的時候我就醒了，不只我，還有其他人曉得。」
「誰？」陌青禾緊張道。
「二少爺跟廖延興。」她本要跟著青禾身後出去，後來瞧見少爺與廖延興便打消念頭。