「失禮，請問段珠櫻姑娘在嗎？」
不速之客翩然來訪，率先打破了屋內的一片祥和，但這還只是麻煩的開端而已。話說，到達亦巴之後，「天下第一紅」戲班便面臨接二連三的挑戰，而奧屯多瑪的來訪則是這場風波裡最大的危機。
浪跡天涯的戲班子「天下第一紅」，過去曾經擁有不少紅旦、名角兒，也不知老天爺是好心善意，還是故意刁難，竟讓戲班子裡的紅伶們在旅途當中紛紛找到了幸福美滿的歸宿。
先是小霸王寶坊，專門反串白淨小生的她，其實早有個許婚夫君，為了逃婚而藏身在「天下第一紅」的她，在未婚夫君上門找人後，歷經一場你逃我追的鬧劇後，還是老老實實地被深情的於子蛟帶回家去當娘子了。
接著是冷艷美姬銀雪，她的故事更加曲折，為尋找莫名離家、一去不回的夫君，在流浪途中與「天下第一紅」結緣，並成為當家紅花旦的她，竟真的在旅途中找到了自家相公，仔細一問後才知道夫君離家的背後，有著不可思議的離奇原因。想當然爾，銀雪選擇與夫君雲蕪名再續前緣，就不可能再留在戲班子裡了。
「天下第一紅」本就是個相當迷你的戲班子，如今少了這兩人後，生意一落千丈，面臨無米可炊的困窘地步，坐困愁城的阿金，好說歹說也是名義上的戲班子老大，豈能眼睜睜地看大夥兒繼續吃苦受難……
於是他硬著頭皮接下這樁明知有危險的生意，來到關外的亦巴國——這個位於蠻荒地帶中的陌生國度，為亦巴王介紹所謂的中原文化。
阿金想想，整件事的最大失策，恐怕就是他算破八卦五行也不會料到，亦巴王竟會一眼就看上他們「天下第一紅」戲班子中，碩果僅存的台柱——珠櫻，還下令要珠櫻做他的女人。
唉。
這是天命？還是「天下第一紅」這戲班子取錯了名？這個戲班子的戲旦的確很「紅」，紅得把天底下所有男人都迷得神魂顛倒，迫不及待地將她們帶回家，只給自己一人欣賞，小器得不願與眾人同歡。
但即使怨歎自己沒有先見之明，也改變不了現實的困境。
阿金看破命運之神的作弄，對於多年奮鬥的好夥伴，還是抱著祝福的精神，願有情人終成眷屬，祈禱珠櫻能和亦巴王有個美好的結局，只是——
橫亙在珠櫻和亦巴王之間的，不光是懸殊的地位與章人的反對，還有此刻找上門的，亦巴王的未婚妻——奧屯多瑪。
奧屯多瑪頂著亦巴國大臣之女的光環，以氣質取勝，溫柔且落落大方的性子獲得亦巴上下一致公認為最適合的王妃人選，她這番親自上門，令「天下第一紅」裡的人個個露出訝異的表情，珠櫻更是立刻武裝起心防，擺出戰鬥的態勢，準備迎接對方所使出的任何招數。
大敵當前，也怪不得珠櫻就是了。
至於阿金看到奧屯多瑪的第一眼印象是，老實說，即便在街上擦身而過，你也不會特地為她回頭。
這並不是說她生得不好看，或是長得極其普通，相反地，她有一張清秀端整的臉蛋，小巧可愛的五官恰到好處地凸顯出慧黠的模樣，只是相較於她溫柔的臉蛋，她的穿著卻差到極點。
別誤會，阿金通常不會以服裝來決定一個人的價值，只是難以想像怎麼會有人願意穿上那樣一條土黃色的裙子，上套草綠色的綢衫，難道她不知道這種顏色的上衫會令人臉色枯黃，而穿上那種土色的裙子後只會顯得腿短、腰粗嗎？
若非這般不適當的搭配，阿金可以肯定奧屯多瑪會吸引更多男性的欣賞目光。
「不知多瑪姑娘這趟來是為了——」搶先出招的珠櫻，目光銳利戒慎地問。
「我想請求段姑娘一件事。」
猶豫了一下才開口，意外地擁有副甜美好嗓子的多瑪，違背眾人的期待，說出了這樣的話——「請你和我交換，代我嫁給王上吧！」
段珠櫻一愣，阿金也愕然地望著這貌不驚人卻語驚四座的小女子，跟著嚷嚷起來的，則是戲班子內最小的成員——小不點錦錦。
「咦？不會吧！你是說真的嗎？這不是太好了嗎？珠櫻姊姊，這下子你就可以順順利利做亦巴王的娘子，真的當上一國之後了耶！好厲害喔，寶坊姊姊是狀元郎的娘子，銀雪姊姊是天下名捕的娘子，再加上珠櫻姊姊是王后，那我豈不是這輩子都吃喝不盡，再不怕遇上壞人，或找不到靠山了！」
錦錦無視於大人們陷入一片岑寂的氣氛之中，高興得手舞足蹈地大叫萬歲。
「多瑪姑娘……」畢竟都是看過世面的人，珠櫻無法像小不點一樣樂觀，她高高地揚起一眉。「我不知道你提出這樣的條件，背後是否有其他的意圖，假如這只是你迂迴地想令我知難而退的計策，我可以告訴你，這起不了作用的。我段珠櫻是個直腸子的人，要拐彎抹角的話，恕我不奉陪。」
「不，我絕對沒有這個意思！」
因為焦急而泛紅的臉，以及一雙因惶恐而睜大的眼，在在證明了奧屯多瑪的誠意，她絕不是為了刁難珠櫻而來的。
那麼……事情豈不變得很有趣了？阿金微笑地旁觀著這一幕，假使奧屯多瑪當真要珠櫻代嫁，不但可以化解亦巴王與珠櫻目前面臨的困境，還能順水推舟地將「天下第一紅」由折夥邊緣給拯救回來也不一定。
「那我就不懂了，天底下哪會有女人，甘心情願捨棄尊貴的王后之位不要，還反過來求自己的情敵代嫁——啊！我知道了，你是討厭亦巴王吧？說得也是，想當初我剛見到迪米契那傢伙時，也是心中直犯嘀咕，天底下竟有如此蠻不講理的男人。嗯，你的心情，我能理解。」
珠櫻的快言快語與自問自答，根本讓奧屯多瑪沒有插話的機會，就下了一個結論！外帶賜與她一個萬般同情的目光說：「像他那種男人，的確不是你這種溫吞的女人能應付得來的。」
「是啊！像咱們珠櫻姊姊這樣，才能給亦巴王一點顏色瞧瞧。」笑嘻嘻的錦錦在旁邊添話道。
「小不點，你這句話是什麼意思！」珠櫻倒豎起眉毛。
「呵呵呵……」躲到阿金背後，尋求安全庇護的錦錦吐個舌頭說。「我只是說出實情而已，誰叫珠櫻姊姊擺明就是個野丫頭嘛！！一點也不像這位大姊姊，看人家多溫柔啊！」
「好啊！看來我是太久沒有問候你的小屁股，你皮在癢了。」
珠櫻作勢撩起兩腕的衣袖，佯裝出凶狠的模樣，馬上換來小不點的大呼小叫。
「阿金快救命，我要被凶婆娘給吃了，快救救我！」
「閉嘴，這還不是你那張不知檢點的小嘴自找的！」
一大一小也不顧旁邊還有外人，再度上演追逐大戰，阿金只好陪笑地向奧屯多瑪說：「很抱歉，平常他們就是這樣吵吵鬧鬧慣了，一日不三小吵，三天不五大吵，根本就靜不下來。別去理他們，他們自然就會安靜下來了。」
「不，請不必在意。我一點也不覺得這樣有什麼不好，反而還有點羨慕呢！擁有兄弟姊妹的感覺，一定就像這樣吧？一次也好！我多麼希望自己能有許多的弟弟妹妹，這樣就能讓我疼愛他們、照料他們了。」
她口氣中的寂寞，不由得令阿金多看了她兩眼。
她身上的「某些」氣質觸動了他的回憶，而且是屬於阿金不願再去憶起的過去，一段阿金想要遠遠地拋在腦後、封鎖在記憶最深處的……
「抱歉，我說了很奇怪的話嗎？」
或許是注意到阿金臉上瞬間浮現的不快，奧屯多瑪敏感地縮了縮身子，怯生生地詢問。
她這樣「善意」的舉動，卻如芒刺般讓阿金的情緒更添不悅。好像，實在太像了……記憶中的那人……奧屯多瑪的種種行徑，故意掩飾自己鋒芒的樸實穿著，時時刻刻留意著他人臉色的、心態，膽怯、畏縮的模樣，無一不喚起他的痛苦回憶。
這使得阿金不假思索地說：「奇怪的不是你的話，而是你的態度。」
「咦？」
奧屯多瑪明顯地手足無措、不知如何是好。她以無助的大眼看看四周，渴望有人能出面將她由這困境中拯救出來。只可惜珠櫻和小不點打鬧得正起勁，根本沒有留意到她身邊的空氣變得不同了。
「你真的是什麼名門千金嗎？這實在太奇怪了，我無法理解你的爹爹是怎麼教養你的，為什麼會有如此矛盾的性子，你有這膽子前來提議換妻，卻像個沒有主見、只懂得察言觀色的懦弱女子，你真的是奧屯多瑪嗎？」
窘紅了雙頰，她對阿金尖銳的問題無力招架，她一面退縮、一面搖著頭說：「我、我當然是……」
「阿金！真不像你，怎麼會說出這種欺負人的話呢？」
嘟起嘴，珠櫻總算注意到這頭不尋常的氣氛，停止和小不點錦錦的嬉鬧，湊過來幫腔說：「多瑪姑娘你也見過，那天宴會上她不就坐在那討人厭的老太婆身邊？別說你不記得了。憑你過目不忘的記憶力，怎麼可能會認不得呢？」
阿金抿著優美的唇角，垂下雙眼，沒有否認珠櫻的指責，他也不知道自己是怎麼了，他自詡多年來的鍛煉已經可使心如止水，即使遭遇再大的風浪或刺激，都可一笑化之。
莫非是心中還殘留著過去的毒素，他以為早已經洗淨的心，染著肉眼無法看到的黑漬，經年累月下來，已經化為無法磨滅的痕跡？所以才會在他得意忘形，以為自己成功拋棄過去之際，又闖入他的眼中提醒他——
硬生生地擠出一絲禮貌的笑，阿金欠了欠身子說：「我為我的失言向你致歉，多瑪姑娘。看來我八成是連日失眠，腦子不清楚了。不如你們慢慢商量大計，我去休息了，失陪。」
「阿金！」
身後傳來珠櫻的叫喚，可是阿金頭也不回地離開了他們所在的房間。珠櫻從沒看過他有這種失常的舉動，不由得納悶地說：「阿金是吃錯了什麼藥啊？」
他的眼神令人畏怯。
多瑪不知道是否中原人的眼神都像他那般凌厲，但從那看似無底深淵的黑瞳內所散發的寒光，在他離開房間後，還是能教多瑪背脊發涼。
彷彿被看透內心深處，自己最淺薄、軟弱的內在，那個被自己小心翼翼地隱藏在不為人知的地方，不想讓眾人看到的另一個自己。
矛盾的性子……
初次見面，他竟點破她的性格缺陷。
懦弱；大膽。這極端的兩種個性，其實都不是她。她只是貪婪而已。
爹親身為朝廷重臣，每日忙進忙出，能夠投注在愛女身上的時間與注意力有限。從多瑪有記憶以來，爹爹不曾抱過她，每日、每日由褓娘帶著自己去向爹爹請安，僅換得爹爹一句：「今天也要乖乖聽褓娘和教席的話。」而這也成為他們父女間唯一交談的話語。
娘親很早就去世了，之後爹爹納了好幾房妾，只是她們都無法再為爹爹生下一兒半女，而爹爹對於國家大事的興趣遠高於姬妾，也造成那些涵守空閨的小妾，天天在家中爭權奪利，演出一出出勾心鬥角的戲碼，而多瑪當然也被捲入這一場場風暴中。
要是她跟哪位小妾稍微親近點，就會得罪他人，引來侮辱的漫罵或是冷言冷語的諷刺，且私底下偷偷對小多瑪施加肉體虐待的小妾也不是沒有。然而她們的互鬥行徑，在多瑪的爹爹面前卻立刻改頭換面，呈現出一幅以姊妹相稱、十分相親相愛的畫面。
她們的高明演技，將多瑪的爹爹徹底蒙在鼓裡，他甚至對外宣稱，他最自豪的就是能讓善妒的女人，安然無恙心地共處於一個屋簷下，三十年都不起紛爭。
因此，年幼無辜的多瑪在家中的角色，既是奧屯家獨寵的掌上明珠，亦是姬妾們憎恨與排擠的對象，一言一行有著動輒得咎的可能，她再不情願也開始明白該怎麼看大人的臉色，迎合大人的期望與要求。
爹爹的話一定遵守，爹爹說東她就不敢往西，聽爹爹的話準沒錯！
多瑪度過了十八個乖乖聽話的年頭，並不意味著她、心中對這樣的生活毫無疑慮，她到底不是個娃娃，有自我的想法，也有顆年少、狂放的心，那壓抑在最底層的慾望，在看見了「天下第一紅」這個戲班子的表演，看見了段珠櫻之後，不由得熱血沸騰。
同樣是女兒身，為何她能活得如此耀眼、光芒萬丈？
她望著台上的珠櫻，頓覺自己生活在黯淡無光的角落，就像不起眼的小老鼠一樣，希望有誰能注意到她( 假使我更乖巧一點，爹爹是否會更喜歡我一點，多陪在我身邊？) ；希望有人能喜歡她( 假使我是戲台上的角兒，台底下的歡呼與掌聲是否便可成為我的？) ；希望得到愛( 不因為我是奧屯家的人，不是為了拍爹爹馬，也不是為了圖我奧屯家的好處，純粹因為我就是我而愛上我的人，可有出現的一日？) 。
多瑪那顆充滿野心與渴望的心在那場戲裡甦醒。
就像是位於許久未經灌溉，渴求著親情、愛情、友情良久的乾旱之地，突然間她望見了佇立在彼方，一座生意盎然的綠洲。
羨慕、嫉妒……這些字眼都無法描述她當時內心所受的震撼。
我想活得和她一樣精彩！
多瑪可以聽到自己的、心在不斷地叫嚷著：釋放我的自由，我已經厭倦了再當什麼乖孩子，被討厭也無所謂，一次也好，我也想知道外頭的世界和我現在所處的世界有何不同！
如果可以，她真想當場與段珠櫻交換靈魂，她不想再做眾人眼中乖巧聽話的奧屯多瑪了。
是她太貪婪了吧？
天底下有許多人過著不如意的生活，她已經擁有眾人眼中良好的家世背景，就連婚姻之路也在爹爹的安排之下，即將入主亦巴王的後宮，成為萬民之母——
可是她卻認為做一名流浪天涯的戲子，過著不知明天落腳何處的不安日子，勝過這可預見的未來。
「我跟你道歉，多瑪，阿金平常不是這樣的.」眼看著夥伴莫名其妙地離去，珠櫻訝然地坐到她身邊說。「算了，別管他，咱們就討論一下細節吧！我想你會提議咱們交換身份，必定、心中有譜，先同我說說，好讓我們一起琢磨、琢磨。」
「我也沒有特別的想法，坦白說今日來這兒，我以為會被珠櫻姑娘拒絕，只是憑藉著一股魯莽之氣……」
多瑪沒料到會這麼順利，她先前聽說珠櫻姑娘和那位阿金才是一對情人，根本不理睬亦巴王。但她親眼看到亦巴王與珠櫻姑娘共舞的畫面時，身為女人的直覺告訴她，珠櫻姑娘並不像傳言說的那樣，真的對亦巴王一點都不動心。
「啊……」多瑪掩住嘴。「難道是我的提議，害得你和那位阿金公子分手，所以他才這樣不高興？」
珠櫻爆出一陣狂笑，錦錦也跟著捧腹大笑，笑得多瑪不安地想著，自己又說錯了什麼嗎？
「不是、不是，絕對不是這理由！」邊笑邊喘，珠櫻揩去眼角的淚水，斷斷續續地說。「我向你保證絕對不是這個原因。我和阿金的事，全都是我捏造出來的，當初是氣迪米契太霸道，開口就要我作他的女人，我才拿阿金當擋箭牌。」
聽到這回答，多瑪放下胸口的一塊大石頭，太好了，他和珠櫻姑娘並不是一對戀人，自己沒有做出棒打鴛鴦的惡行。
「再說，如果我真的和阿金是一對，我就算要移情別戀，也不可能用這樣殘忍的方式，當著他的面高高興興地接受你的提議吧？怎麼說都是多年相依為命的好夥伴，阿金對我而言，比哥哥們還像哥哥，我們就像家人一樣，絕對不會相互背叛的。」
「 這麼說來阿金公子沒有情人嘍？」多瑪注意到戲班子裡頭，除了珠櫻外，就只有一名年歲已長、胖胖的廚娘，也不像是阿金的情人。
「呵，他的紅粉知己可多了，不光是女人，他的朋友也多。阿金很好相處，人風趣又愛多管閒事，總喜歡給人出餿主意，因此不管走到哪裡都可以交得到朋友，且三教九流不分，從皇帝老子到路邊賣藝維生的雜耍班子都可以是他的朋友。特別是女人……我還記得有一次他帶我去京城開眼界時，我們打從一條花街走過時，滿樓紅袖揮舞，全在向我們招手，和阿金熟稔得不得了。」
「 這樣啊……」
說的也是，像他那樣的俊公子怎麼可能不受歡迎，沒有姑娘家在身邊呢？多瑪第一眼見到他時也是看傻了。他臉蛋白淨，有著關外男人所沒有的翩翩風度，個儻的舉止處處流露著優雅，體格雖然不及關外的男人武猛，卻別有一種清靈韻致。
尤其是當他在戲台邊以修長的指頭，彈弄著樂器的模樣，多瑪知道台下的眾家女子都和她一樣，紛紛作起了不合宜的白日幻夢……不知道被他那雙看來白白淨淨的手摸到會是什麼滋味？！
「多瑪姑娘，你的臉好紅哇！是屋裡大悶了嗎？」
她嚇了一跳，急忙搖頭掩著自己雙頰說：「不、不，我沒事。」
糟糕，她真不知羞恥，竟在這種時候想入非非，對像還是方才對她冷眼相待的男子。人家都顯示出討厭她的態度了，她怎麼還能作這種妄想呢！
仔細想想，要多瑪再次面對他那雙深邃的黑眸，可能需要不小的勇氣，她很擔心裡面會再次流露出他對自己的厭惡。自己一定是哪裡說錯了話，才會讓他這麼討厭自己吧？
「好吧，那我們就來討論事情該如何進行。首先是交換的時機，我想最好還是挑在大家措手不及，就算有人察覺不對勁！也已經來不及的時候上場。」開始討論起細節的珠櫻，發揮她靈活的頭腦，快人快語地說。
※ ※ ※
不想回到房間去，在內心那令人窒息的苦悶平息之前，回到房間一人獨處也只會加深這份焦慮難安的心情，在這種時候還是徹底的狂歡最好。
阿金知道亦巴哪裡有風情萬種、善解人意的親切姑娘，也知道她們會敞開溫暖的懷抱，為他分憂解悶。他到亦巴的第二天就結識了一位同樣來自中原，並在此地的花街享有盛名的舞伎，在這兒賣藝不賣身的她，還特別示意說她願意讓阿金留宿過夜，共度良辰。
「也罷，就去看看吧！」
抱著打發時間的意味，阿金才上門，就讓舞伎高興得拋下滿座高朋，專門招呼他一個人。三言兩語打情罵俏之後，當舞伎攬著他的手臂，住她的香閨而去時，阿金卻突然失去了興致。
他到底在自甘墮落什麼？過去曾經有過一段荒唐的日子，可是他以為自己距離這樣的生活已經很遙遠了，自從專心經營「天下第一紅」的生意後，即便是逢場作戲，也絕對不是像現在這樣……
「抱歉，我還是——」
阿金才停下腳步，善體人意的舞伎便笑嘻嘻地說：「我就知道，你沒有這個意思，是吧？別小看我在風塵中打滾的這些早，男人心不在焉的模樣，我怎麼會看不出來？你心裡頭在想著別的女子吧？真是失禮，人都來到我這邊了，居然還對別的女人念念不忘。」
「你誤會了，不是什麼女人，只是遇上一些煩心的事。」
「喔，我猜錯了嗎？奇怪，我很少看走眼的，男人會露出這種牽腸掛肚的表情，多半是跟女人有關呢！」舞伎聳聳肩，拍拍他的肩膀說：「我可以讓你走，但在走之前得罰你三大杯酒，這才能讓我出這口氣。」
阿金苦笑著，接受她的小小刁難，喝完了酒，走出花街。
「真不知是來做什麼的？」
站在熙來攘往的熱鬧花街上，仰頭望著四處高懸的大紅燈籠，失去尋歡取樂的心，不論走到何方也都一樣提不起勁吧！一旦憶起過去，想要簡單地拋到腦後，就不是那麼簡單的事了。
全都是那奧屯多瑪的錯，他在她身上嗅到了和過去的他一樣的氣質，而他之所以會對她表現出那般嚴厲冷漠的舉止，都是因為他討厭過去的自己。每個人都有不願為他人碰觸的過去、不想被踩痛的過去，而不幸的是，奧屯多瑪正巧碰觸到他的舊創。
也許她是無心的，但不代表她沒有錯。
「可惡！為何我還是擺脫不了那傢伙的……」阿金踹開一顆石子，發著難得一見的脾氣。
「阿金，你跑到哪裡去鬼混了？」
才回到借宿處的阿金，看到珠櫻與奧屯多瑪等在自己房門口，不由得反射地蹙起眉頭，她是此刻自己最不想見到的人。
「有事嗎？」
無視於阿金的問話，珠櫻嗅著他身上的胭脂香說：「你跑去逛花街啦？這麼濃的脂粉味。」
「我累了，珠櫻，要是你沒事的話，我先進房去睡覺了。」一心只想遠離奧屯多瑪的阿金暗示著珠櫻，他沒有閒嗑牙的情緒。
「有事，當然是有事才在這兒攔下你啊——」珠櫻一手拉過奧屯多瑪，將她推到阿金面前說：「你看她如何？」
「如何？」阿金揚起一眉。「什麼如何？」
「有沒有當戲子的潛力啊！」珠櫻俏皮地眨眨眼說。「我替你找到未來的當家花旦了，當當！奧屯多瑪姑娘。」
這會兒，阿金就連苦笑的力氣都沒了。