「也就是說，那個亦巴王看上你了？」
深夜，他們好不容易有機會坐下來，好好詳談。一群人聚在珠櫻的屋子裡，迪米契指派他們住在王宮內，但不屬於禁宮的外館。
他們五個人住三間房，珠櫻一個人睡，阿金與錦錦同房，而跑腿王則與貝廚娘一間。
房間遠比他們所想的要來得寬敞、舒適，鋪毯也別有異鄉風情，裡面甚至供有巨大的火爐，讓寒冷的大漠夜晚不再那麼難受。
每個人手捧著一杯熱茶，聽珠櫻敘述這天遇上的「怪事」。
深歎一口氣，珠櫻點頭回應阿金道：「可以這麼說。」
「哇！這是不是說珠櫻姊姊要做王妃了？不得了喔，王妃耶！以後珠櫻姊姊就是很了不起的人物吧！」錦錦湊近她身邊，小聲地說：「珠櫻姊姊，你可別忘了我喔，以後有什麼好處，可得分我一杯羹啊！」
「你這小鬼，眼中就只有好處啊！」戳戳錦錦的臉頰，珠櫻扮個鬼臉說。「很遺憾，人家不是想娶我當什麼王妃，他只是想玩弄我而已，玩一玩就丟了，像個穿過的破鞋一樣。」
「什麼！那太過分了！」錦錦立刻激憤地搖頭說。「珠櫻姊姊，那絕對不可以，不管那傢伙是什麼王不王的，你千萬不能被那種人騙了。」
「這還用得著你說？就算他要納我為妃，我也一點興趣都沒有，要我被一個人綁住，無法自由的生活，光想像我都覺得可怕。像我現在過得多好，高興去什麼地方就去什麼地方，絲毫不需顧忌煩人的問題。」
珠櫻說完後，雙手合十，朝阿金一拜。「所以求求你，阿金，你一定要配合我演這齣戲，千萬不能讓人看出破綻，要不，誰知道那個王還會使出什麼手段？」
阿金苦笑著說：「幫你這點忙不算什麼，我只擔心事情恐怕不是這麼簡單。」
「沒問題啦，那個王只是一時心血來潮，對我產生興趣，就好像看到新玩意兒的孩子，等他發現我沒有什麼特殊之處，就會膩了、厭了、失去興致。咱們只要撐到那時候就行了。」
「真有這麼簡單嗎？」
阿金回想起亦巴王臨別前「刻意」盯著自己的眼神，分明具有濃厚的挑戰氣息，怕就怕珠櫻這場「假戲」不但無法讓亦巴王打退堂鼓，反過來更堅定了亦巴王非將珠櫻弄到手不可的意志。
「拜託，阿金，你在擔心什麼？他可是個王耶！要什麼樣的女子沒有？說不定他只是嘴巴上說要我，此刻在宮中又抱著別的女子尋歡取樂，像這種人，你認為他會在我身上下多大的工夫？只要我堅稱對他沒有興趣，而且又表現出心有所屬的樣子，很快他就會放棄了。」珠櫻早已脫離小小擔心的階段，樂觀的認定事情已經好轉。
阿金卻無法像珠櫻一樣樂觀。
理由有好幾個，最強而有力的理由是——旁觀者清。
尋常男人尋歡取樂，絕不會自找麻煩。總找些性子乖巧的、容易騙的、愛聽好話的，只要哄兩句就會羞紅了臉，使兩個眼色就會上鉤的……這種女子相信亦巴王身邊絕不虞匱乏，可是他卻偏偏看上了珠櫻。
聰明伶俐的珠櫻，常常認為自己不受男人歡迎，以前在戲班子裡，有活潑又嬌生慣養的小霸王寶坊，也有冰心冷艷的美姬銀雪，珠櫻看多了前仆後繼追求她們的男人們，相形之下便以為乏人問津的自己似乎就少了點魅力。
幸好珠櫻天生大而化之，從不對這種事吃醋、在意，因此戲班裡從不會為誰比較受歡迎，誰比較不受歡迎這種小問題鬧風波。
其實珠櫻錯了，她絕對不會比寶坊或銀雪缺乏魅力，只是懂得欣賞她奔放自在、有話直言的坦率性情的男子世間少有而已。
過去阿金總相信，假以時日，這樣慧眼獨具的男子，必定會出現在珠櫻身邊。
可他萬萬沒想到，竟會出現這樣一號棘手又難以應付的人物。
該說珠櫻運氣好，或是不好呢？亦巴的王絕非泛泛之輩，姑且不論他的身份，憑阿金閱歷豐富的雙眼，他看到的是一名意志堅定、習慣並樂於接受挑戰的剛毅男子，鷹般銳利的雙眸，鎖定並掠奪萬物的氣勢，絕非出於空洞的自信，他的自信是經年累月打造出來的。
這樣的男人知道自己要什麼，而且必定有得到它的信心。在戰場上，這會使他成為值得敬畏的對手，情場上……這種自信也許會擊潰那些女子脆弱的心靈，承受不住他所帶來的迫人壓力而一蹶不振。結果就是一敗塗地，成為他手中的禁胬，就像珠櫻所說的，甘心情願只做他的玩物了。
迪米契，實在是個危險的男人。
如果阿金是珠櫻的爹，現在早帶著珠櫻遠走高飛，離開迪米契這個人越遠越好。不，即使阿金不是她爹，他也考慮是否該悄悄帶著「天下第一紅」離開亦巴，而且要趁早，不然就怕……
「好了，今天大家都累了，都回去休息吧！」
珠櫻看看眾人，微笑地說：「雖然發生這種事，讓大家操心了一下，不過我想接下來應該不會再有什麼問題發生了。想想看，這也是因禍得福，原本我們都以為不能留在亦巴了呢！現在不但可以留下來唱戲，還可以住在王宮中，吃香喝辣。對了，連我一直想品嚐的烤羊全餐，說不定也有機會可以大快朵頤一番。真是可喜可賀、可喜可賀！」
「就是說啊，珠櫻姊姊，太棒了。」錦錦也拚命點頭。「明天起，咱們就可以在喀爾克城內、城外，好好冒險一番嘍！萬歲！」
阿金祈禱珠櫻的這份樂觀，不至於成為往後日子的敗筆才好。
身為亦巴的王，忙碌的一天由接見大臣展開序幕，依據習慣，迪米契與眾臣圍坐在大廳裡，邊進用早膳，邊討論國家大事。
可是今日的早膳卻多了一位意外的客人，年屆六十，滿頭華髮、容貌莊嚴、慈祥的太皇太后，也就是迪米契的祖母，突然現身在大廳時，眾臣都慌忙起身相迎，迪米契也親自上前，扶著祖母說：「太娘娘有事，召人叫我一聲便是，怎麼勞駕您自己前來呢？」
「我這把老骨頭再不活動活動，都快動不了了。人活著就得動啊，我又不是骨董！」口頭上笑稱自己一把老骨頭，但太皇太后阿里侃金拍拍孫子的臉龐說：「我只是想到好久沒見到我乖孫的人影，不知你近來在忙些什麼，特地來看一看，沒有別的事兒，你們就繼續討論吧。」
自幼喪母，在嚴格的父王調教訓練下，過著極為艱辛的接班人生活的迪米契，之所以不曾缺乏「母」愛的溫暖，全都歸功於這位明理、和藹的祖母。她從沒有對兒子管教孫子的鐵腕手段有過半句抱怨，卻總是在迪米契過完筋疲力竭的一日後，細心地照料著他的飲食起居，讓他充分的休息，好迎接後續的挑戰。
在迪米契心中，太娘娘可說是千金不換的重要人物。
「太娘娘用過餐了沒？尚未用過的話，和我們一起吃吧？」迪米契讓出自己的位子，扶著她老人家坐下。
阿里侃金笑笑。「我用過了，可是瞧你們吃得如此津津有味，就再用一點吧。」
所謂無事不登三寶殿，迪米契當然知道向來深居簡出，不喜過問家國大事，一向認為女人的本分就是不得插手男人的正事，稟持這原則在宮中度過大半人生的太娘娘，出現在這場合絕非偶然心血來潮。
為了什麼事，迪米契多少猜想得到……無風不起浪，看來太娘娘人老耳目卻不老，依舊能在最短的時間內，掌握宮內大大小小的消息。
「沒有其他要事稟報的話，你們可以下去了。」迪米契知道太娘娘在眾人跟前，是不打算說的，所謂兵來將擋，該談的總要談清楚，不如由他主動。
「是。」
閒雜人等離去後，迪米契親手為太娘娘倒了杯熱茶說：「您想說什麼就說吧，已經沒有他人在了。」
「呵呵，米契兒還是一樣機靈。那老身也不囉唆，就直言了。聽說你看上了一個外地姑娘，還打算娶她為後，這是怎麼回事？」
果然不出他所料，迪米契微微一笑。「太娘娘反對的是她來自外地，還是反對我納她為妾？」
「這不都一樣嗎？」阿里侃金歎息地說。「咱們亦巴有多少美麗、溫柔的姑娘你看不上眼，卻要挑個外地來的，何況要讓一個外地人入宮，這……雖說當年你爹爹也是不顧眾人反對，硬是將你身為白夷人的母親娶為王后，但接連兩位後宮主子都是外地人，也實在是……」
「我並不是因為爹爹娶了異族的母親為妻，所以才特地去找他族女子。至於說我要迎娶她為後，這更是荒謬。」迪米契豪邁大笑說。「我承認我是對該名女子有興趣，但我可從沒說過要娶她為後。全都是底下的人胡亂猜測的。」
「真是如此嗎？」阿里侃金還是不大放心地說。「我怎麼聽說你待那姑娘很特別，不同於平日逢場作戲的女子，甚至還讓她住在外館……」
「哈哈哈！」迪米契笑得更大聲了。「就為了這種小事而跟您嚼舌根，看來太娘娘身邊也太多好事者了。」
「難道不是這樣嗎？」
「當然不是。」迪米契一揮手。「我並不是因為獨寵她而讓她住在外館，要是我有那個意思，早就光明正大地收她入房了。可是我才說要她作我的女人，她卻拒絕我，說她有心愛的男人，不願作我的女人呢。」
「什麼？好一個大膽放肆的丫頭，竟敢拒絕君王的恩寵？」聽在阿里侃金的耳中，這簡直不可思議，古往今來哪有女人會拒絕此等光榮。
「太娘娘，我就是看上她這份放肆。」迪米契回憶起珠櫻種種新鮮有趣的言行，唇邊的笑意更濃。
「哼，和你爹一個模子打造出來的，想當年你爹爹也是，說什麼就愛你娘那不同於尋常的髮色，和被稱為鬼怪的妖眼。父子倆都一樣，就愛些稀奇古怪的女人。」阿里侃金受不了的搖著頭，接著說道：「然後呢？那不識好歹的女人怎麼沒被趕出去，竟還住進宮中的外館？」
「太娘娘您不是常說想見識中原文化？因為身份的關係，您一步也沒離開過亦巴，為了不讓您遺憾，我派人去中原找戲班子來咱們宮內唱戲給您欣賞，她正巧是那戲班子的角兒之一。住在外館的不只她，整個戲班子的人也都住外館呢。」
「原來是這麼回事，那確實是我這雙老耳朵聽信讒言了。我還以為你為了一名女子不顧規炬，也要學你爹爹嚷什麼『不讓我娶她入門，就要棄王位而去』了。」
「太娘娘，我怎麼會說這種話？至今還沒有一位女子能讓我感受到她擁有超越『亦巴』的魅力，我不會背棄您和亦巴的子民，更不會因迷戀女色而忘國忘本的。」
「這是最好的。」阿里侃金放下一顆懸宕的心，撫著胸口說。「既然你只是想玩一玩，我也就不阻攔你。倒是這個戲班子唱什麼戲，我很有興趣，趁此機會來場賞戲宴，請些大臣、貴族的未婚之女參加，你給我好好地從中挑選一名女子訂下親事，也該為后妃之位、傳宗接代之事作準備了。」
「太娘娘……」什麼后妃的，迪米契只覺煩心。所謂的大家閨秀，全都呆板無聊得讓人打呵欠。
「不許拒絕，我身為太皇太后，也是你親族中唯一的長者，我不叮嚀你的話，還有誰能叮嚀你？難道你要令亦巴後繼無人嗎？記住，一定要在裡頭挑出王后的人選。」
阿里侃金雖然寵愛孫兒，卻也有不可讓步的原則，眼看著迪米契一再遊戲人間，毫無定下來的打算，她也只好發出最後通牒了。
「咱們第一次登台的時間下來了！」錦錦大呼小叫地，由門外一路奔進來。
「聽到了，錦錦，你叫得這麼大聲，就算是耳聾的人也都聽到了。」珠櫻放下手上正在耍弄的花槍，皺著眉頭說。「不過就是個時間，咱們到這兒來就是為了唱戲，值得你這樣小題大作地嚷嚷嗎？」
「不只呢，聽說當天不只亦巴王會聽咱們唱戲，還有太皇太后，還有、還有一堆等著要當亦巴王妻子的女人呢！」
「啥？你說得沒頭沒腦，我壓根兒聽不懂。」
錦錦跺跺腳。「哎呀，有什麼好聽不懂的！就是他們要辦賞戲宴，同時也是選後宴。所以當天可有好戲瞧了！」
選後宴？哼，還說什麼要她作他的女人，才沒過多久呢，又要挑女人進宮了。
所以說這些王啊、皇帝，個個都是貪心色鬼，三宮六院還不夠，還想要天底下所有女人都臣服在他們腳下才甘心。
所幸她打一開始就沒信過他半句話，要是被列為他的眾多「紅粉」之一，她不嘔死才怪。她生平最恨這種腳踏兩條、三條、成千上萬條船，還不知廉恥地繼續找船上的男人。
「珠櫻姊姊，你怎麼了，臉色好嚇人，像要殺人似的？」
殺人？沒那回事，頂多現在看到那傢伙，會很想在他囂張的臉上留下兩個紫青印記，好好教訓他，讓他明白什麼叫做女人也有自尊。
「怎麼了？如此熱鬧？」聽到他們的談話，阿金也走到中庭，原本正在屋內瞧劇本的，只是錦錦出奇的大嗓門勾起了他的好奇心。
「阿金哥，我跟你說，大王那兒傳來消息，咱們終於要登台唱戲了。」再報一次消息的錦錦，露出癡心小狗兒般期待得到賞賜的大眼。
可惜阿金抬高眉頭說：「這件事我早上就知道了，我方才也是在努力找，看有沒有既熱鬧、又不需那麼多人上台的戲，好讓咱們度過這難關呢！坦白說，就剩咱們幾個，能唱的戲還真少。」
「甭找了，乾脆就讓我演『桃花女斗周公』，露一手真功夫給他們瞧瞧，看我這桃花女如何將臭屁周公打得落花流水，管保他們個個看得目瞪口呆。」
「嗯……這齣戲確實是不需太多角色，也許行得通。」
「絕對可以，我等不及要讓他們見識我的身手了。」再者，恰巧這齣戲也很吻合珠櫻想給迪米契的「忠告」——別小看女人，否則他將會像周公一樣，敗在她這個聰明的桃花女手下，哼！
「好吧，那就決定這一出吧！」想了想，阿金也覺得這是最佳選擇，這一齣戲的花樣熱鬧，應該能讓觀賞的人獲得不少樂趣才是。「錦錦，把戲牌拿來，我要親手寫，然後送過去呈給亦巴王看。」
「奸，我來幫忙磨墨！」
「桃花女斗周公？這是什麼樣的一齣戲？」一手枕著下顎，迪米契看著戲牌上龍飛鳳舞的字跡問道。
「有一典故說桃花女與周公原是天上的金童玉女，兩人在天界便爭吵不休，遭貶人間後，玉女為桃花，而金童為周公。兩人在人間依舊爭鬥個不停，擅長卜卦巫術的周公氣不過三番兩次破壞他生意的桃花女，故意迎娶她為妻，卻在娶妻的那日設下天兵、天狗煞來為難她。但都被聰明的桃花女先看破，一一化解。」阿金解說完，補上最後一句：「所謂不是冤家不聚頭，其實這故事說的也不過就是對愛吵架的小情侶罷了。」
「無聊。」將戲牌往旁邊一丟，迪米契搖頭說。「這種小兒女的戲，看了也沒有意思，難道你們沒有比這更好看的戲嗎？」
「你又還沒有看過，怎知這戲無聊？」不服氣的珠櫻，從她躲藏的書房門外，探出頭來說道。
迪米契揚起眉，他只聽到阿金要求晉見，想不到他還帶了這麼個驚喜。
「在外頭竊聽，似乎不是什麼正人君子的行為。」
「沒關係，我不是正人也非君子，我是女子也！」珠櫻大大的吐了個舌頭，拉了一下眼皮。
「哈哈哈。」迪米契爽聲大笑。「說的是，你的確是女子，你若非女子，現在苦惱的人或許是我。」
「你這話是什麼意思？」
「你說呢？」
被他這麼一反問，珠櫻扁扁嘴撇開臉。哼，她才不上當。管他會不會苦惱，都不干她的事，她巴不得讓他苦惱到死。
「你這麼想演這一齣戲嗎？段姑娘。」那天最後終於逼問出她的真名，段珠櫻。迪米契覺得這名字真好，小巧如珠的櫻花，燦燦美麗的模樣，與她的人相稱極了。
「那當然，我演過的所有角色裡，最喜歡的就是桃花女。」眉眼一亮，珠櫻笑嘻嘻地說。「她聰明絕頂，將周公整得慘兮兮，可說是女中英豪，是所有女子都該爭相倣傚的對象。」
「喔……」迪米契故意拉長了語尾，裝出不甚感興趣的臉色，綠眼閃爍著狡猾的光芒說：「聽起來就是個我不會喜歡的女子呢。」
「別這麼說嘛！看一下也不會少你一塊肉。」珠櫻忘記自己還在跟他鬧彆扭，滿心只想推薦這齣戲。「管保會有讓你大開眼界的感受，如何？」
「你的保證值幾文錢？」
珠櫻眨眨眼，在亦巴王的面前，自己確實拿不出什麼東西做保證。
「沒關係，既然陛下不喜歡這齣戲，那麼我們回去研究、研究，再提新戲碼過來好了。」阿金準備撤退，他已經看出迪米契的計謀。
「可是……」遲鈍的珠櫻卻還毫無警覺，她嘟起嘴，還不死心，想挽回這個決定。
「別說了，珠櫻，我們回去吧。」
阿金正要拉起珠櫻的手，卻被迪米契起身打斷，他走到珠櫻身前，淡淡地笑說：「你真那麼想演，我也不是不可以接受這齣戲，只要你……」
「啊！」珠櫻突然大叫，她氣得臉脹紅，指著迪米契的鼻子說：「不要臉，你、你想用這種手段要脅我嗎？我才不會那麼笨上你的當。好，那算了，我們再回去研究，阿金，走。」
「段、珠、櫻，」迪米契神色一厲，喝住了她。
珠櫻嚇了一跳，立刻站住，阿金也迅速地護在她身前。「請王上見諒，珠櫻不是有意出言冒犯，僅是一時失言——」
「失言？罵我不要臉，可以用『失言』兩字帶過嗎？孰可言、孰不可言，又不是無知的三歲孩子，連這點分別都不知道。」迪米契將雙手抱在胸前，怒火未平地說。
「我當然知道！」珠櫻不願縮在阿金身後，勇敢地跳出來說。「說錯話的是我，我同你道歉就是，別連阿金也一起怪罪，他可沒得罪到你。再說，還不是你暗示要我……拿自己換取演出哪一齣戲的機會，我才會氣得一時失言，說來說去，真正的禍首是你吧。」
「喔？這可有趣，我幾時暗示過要拿你換什麼？往自己臉上貼金的行為，很要不得喔。」迪米契抓住她的語病，惡意消遺道。
騙人、胡說，他方才一定是打這個主意！珠櫻相信自己才沒誤解他，可是現在他卻反過來嘲笑她了！多麼惡劣的男人！
「你還好吧？牙齒格格作響的，該不是年紀輕輕就牙鬆齒搖了吧？要不要讓我們王室的大夫看一下？」他明知故問，咧嘴笑道，炫耀的白牙閃閃發亮。
「不勞您費心，我的牙好得很。」只是不曉得哪天會被他氣得咬斷牙就是了。
珠櫻暗暗加上這一句。
「我原本要說的是，你若如此有自信，就和我賭上一把。看樣子，你是沒那份自信了，所謂的保證也只是空口說白話而已。」迪米契搬出激將法說道。
「賭？」這句話讓珠櫻眼中燃起希望的火花。她生平對幾件事最無法招架，一是吃，二是玩。賭當然也列在她「玩」的花樣裡，而且還是排名一、二的。
「沒錯，就拿你最有自信的戲碼來賭。你有這膽量嗎？」
「哈！別的我不敢說，膽量我怎麼會沒有？」
阿金扯了一下珠櫻的袖子，暗示她等一等，可是珠櫻置之不理，抬起下巴說：「開出你的條件，亦巴的王，我們要怎麼賭？」
「很簡單，只要你演的『桃花女斗周公』這戲碼能獲得滿堂彩，就算你贏。我就招待一頓你最想吃的烤全羊。可要是沒什麼反應，大家看得呵欠頻頻，那就算是你輸了，到時候……」
「行。我答應你！」也不聽完下文，便迅速點頭接受的珠櫻，大聲地說。「咱們就這麼約定了，不可耍賴，食言者會遭受天譴！」
迪米契欣賞地揚起一邊眉毛，「好，爽快。不拖拖拉拉的，確實是我看上眼的女人，那我就等著你實踐自己的諾言嘍。」
「你就準備好烤全羊等我吧，我絕對不會賭輸的！」
離開王宮後，阿金不由得搖頭說：「你已經著了他的道了，傻珠櫻。這下看你該怎麼辦？他說要獲得滿堂喝釆，只要他不認為那是滿堂彩，不就等於是你輸了嗎？亦巴王可沒放棄將你弄上手啊！」
「安啦，阿金，我覺得他不是那種小人。假如他真那麼陰險，那我也可以反將他一軍，不認帳啊！他若真想霸王硬上弓，早在第一天就會那麼做了，別忘了，他可是堂堂的一國之君，又何必要卑鄙手段來得到一個女人？他一定是想拐我主動投懷送抱，可惜絕不會有那一天的！」珠櫻信心滿滿地說。「好，這下子我的幹勁全上來了，我一定要讓他們這些亦巴人看得目瞪口呆，鼓掌叫好、拍到手紅為止。」
她會傚法厲害的桃花女，讓那亦巴王輸得心服口服。