「失敗了，張公公。如何是好？關宇朝那傢伙今早毫髮無傷地離開京城了，而且他還捉到了『影蝶門』的殺手。這是我派出去的探子回報的消息，千真萬確。」
「什麼？影蝶門？這下子可棘手了。」
「張公公，怎麼辦？萬一那殺手供出幕後的主使者……咱們……」
「冷靜一點，中書大人。瞧你這身冷汗，還沒東窗事發，你就自己招供了。就算暗殺失敗也不要緊，關宇朝是個手下不留情面的人，影蝶門的人不見得會這麼快供出咱們的事，如果咱們動作快一點，反過來利用一下，這件事就可轉禍為福。」
「但是，萬一他在聖上面前說了什麼……」
「不要緊，他與聖上暗中角力的事大家都知道。聖上早看他不順眼，要不是我勸阻，聖上會自己殺了那傢伙。所以關宇朝是絕不可能去向聖上說什麼的。況且，我派出殺手的目的，就是要讓關宇朝以為是聖上派來的，造成他們之間的嫌隙。現在這狀況再好不過，一切都按計劃在進行呢。」
「還是張公公高明，原來這一切你都預料好了。」
「那當然，我的八寶錦囊袋中還有數條妙計未出，想要一石二鳥的除去關宇朝與擁立新天子，不多預備一點好點子，萬一被關宇朝反撲一口，咱們兩個都吃不完兜著走。」
「張公公說的是。」
「中書大人，這件事就交給我吧。你只要順著我的話去做，就沒錯。我會讓你女兒穩穩坐上太后寶座，掌握後宮勢力，放心好了。」
「那真是太好了，多謝你了，張公公。」
灼熱的痛讓炎華從黑暗中呻吟醒來。
好痛，下腹部就像有人拿無數的針刺著她，好痛、好痛！快住手！「啊啊……」
「安靜一點，現在不把傷口縫好，你這條小命就不保了。」
誰在說話？縫什麼？炎華不依地動著手腳，但是手腳都像被千斤重的磅錘捆住，沒有辦法依照她的心思動作。「不要……好痛……好痛……」
「再一會兒就好了，不要亂動。」
好溫柔的聲音，這是誰？師父嗎？還是爹爹、娘親？黑暗中昏茫的視線，搖晃著無數的人影。誰來幫她把燈點亮些，她在那裡？為什麼沒有人幫幫她，她痛得快死了。
「噓，不要哭了，我知道你很痛，但是忍耐一下，這是為了你好。」
也許是痛到極點，炎華不知不覺中又鑽到黑暗的保護中，對，只要到那溫暖的黑暗深處去，自己就可以不用感覺這些痛苦了。這麼痛苦的意識，她不要，她要躲起來好好休息一下。
「炎華姊姊！」
誰在叫她？回過頭去，可愛的草兒正棒著一束野花對著她笑。
「你看，我找到好美的花兒，我們快點拿去給爹爹和娘看。」
爹爹和娘？他們不是已經……慢著，草兒，別跑，姊姊找你找得好苦，你知道嗎？你在哪兒，別跑？
「爹，娘，你們看這些花兒美不美？」
「好美的花兒，草兒。」娘笑得好燦爛，陽光下她陪坐在爹爹身邊，撫著琴對著自己微笑著。「怎麼了，華兒，過來娘這邊。」
好，我就過去。嘴巴想回答娘的問題，卻怎麼也發不出聲音。突然間，一陣狂風捲起滿天的花瓣，如同狂雪般遮蔽了她的視線。糟了，她看不見爹爹和娘了，還有草兒，怎麼都不見了？你們去那裡了？別留下我，別留下我一個人！
誰在拉她？為什麼不讓她過去，她想跟爹娘一起走，她不想被丟下來，不要把她一個人丟在這個不知名的地方，讓她跟爹娘在一起！
拚命的哭著、叫著，但世界越來越暗，越來越渺小，消失在一陣陣哭聲中。
好冷。這兒是哪兒？她什麼都看不見，好冷！
一陣劇烈的搖晃，炎華再度被痛醒過來。全身籠罩在冷冰冰的空氣中，僵硬的腳趾與手尖都像有人拿著無數的小針在刺她，但是最痛的地方，卻是左下腹部，不斷抽搐著有如火燒般的灼痛，讓人恨不得能拿冰塊將那地方凍僵，直到它沒有感覺為止。
「醒了嗎？」
眨眨眼，重新確定自己並非在夢中，她的確在一個天地晃動的狹小地方……應該是馬車的車廂吧。
還有個莫名其妙的傢伙正俯視著她——好熟悉的一張臉？關宇朝！
炎華腦海浮現這名字的同時，她也同時發現自己身上的衣裳正大大地敞開，任由人把她給看光了！「你在幹什麼！」
她本想怒吼的聲音，卻成了細細的呻吟。沙啞的喉嚨像是有好幾天沒有進水，別說要提高聲音了，就連開口都還會隱隱牽動下腹的傷口，所以不管他如何氣急敗壞，她也沒有辦法舉起手遮掩自己的身體。
「別動，只是要檢視你的傷口。」無視她齜牙咧嘴的痛苦表情，關宇朝慢慢地拉攏她的褻衣，然後重新為她繫好腰帶。「幸好天氣轉涼了，發炎的情況也減退不少，傷口應該可以順利癒合。」
滿腹的疑問與搞不清楚方向的怒火，讓炎華一時間竟只能像個木頭人由他幫自己著衣。
「你有幾天都沒有知覺，所以除了我餵食的補氣丸外，幾乎都沒有進食。現在你恢復意識，這邊有些冷掉的雞湯，你就湊合著喝吧。」他遞過一隻皮囊。「起得了身嗎？」
炎華撇過頭。「你有什麼企圖就說吧，不用在那邊惺惺作態，我話說在前，要我供出影蝶門的內幕，死都不可能。」
「現在我唯一的企圖是讓你的傷好起來。」
「幹嘛？我雖然這次沒有成功，但是下次我會學聰明在你睡覺時砍掉你的腦袋，你不要命了才會救我這種殺無赦的冷血女殺手。」其實，一旦從鬼門關裡走回來，炎華也不想那麼快又自找死路。
但她並不天真，任務失敗的殺手下場，除了被嚴刑拷問逼供外，像她這樣被捉到的女殺手還有另一種更教人難以忍受的下場，淪為男人輪流洩慾的工具或是被蹂躪踐踏到失去自尊，成為煙花巷中送往迎來的妓女，不管哪一個下場，她都不會接受命運的擺佈，從接下委託殺人的工作開始，炎華就下定決心，一旦失敗，為了避免最糟的下場，她隨時做好喪命的心理準備。
「有力氣說話，不如喝口湯吧。」他再度把皮囊遞到她面前。
「誰要接受你的施捨，拿開，我不喝什麼鬼湯！」反正遲早要死的人，不需要吃喝，白浪費食物。
「看樣子你是個不聽話的病人。」
炎華才想回嘴道：關你屁事，整個人就突然被抱上他的膝蓋，半個身子躺在他身上，他一手牢牢地制住她的下顎，另一手則強硬的把皮囊口對準她的嘴，不容拒絕地把湯灌入。
住手！炎華扭動著，以眼睛控訴的看著他。住手！我又不是蟋蟀，別灌我！
「嗯……嗯嗯嗯……」
不斷倒入的湯汁溢出了她的嘴邊，就在她以為自己會被雞湯淹死的時候，他終於停手了。
「咳……咳咳……」少許嗆入鼻腔的雞湯，讓炎華眼角都咳出淚了。
「好喝嗎？」罪魁禍首竟然還悠哉地問著。
「好……好喝個屁……你想灌死我……」她努力地喘氣，試圖把鼻腔中的雞湯腥味去掉。她從沒想過從鼻子喝湯這麼痛苦。
「第二口，你要我喂，還是自己喝？」
炎華咬牙切齒。這下肯定方纔他是故意把湯灌到她鼻子裡，這只陰險、狡詐、不得好死的狐狸！「我自己喝！」
伸過顫抖的手，炎華死也不會再讓他灌第二口湯。他揚揚眉，唇角掛著「我就說嘛」的笑，把皮囊交給她。炎華不能否認，他剛剛灌下的湯，開始讓睡死的胃蟲清醒過來，而且咕嚕嚕的直叫「我還要」。久未雨逢甘霖的，炎華幾乎連換氣都沒有，就把一皮囊的雞湯給喝個精光了。
「還要再來一點嗎？」
胃口變大的蟲叫聲，讓炎華很本能地點了點頭。可是關宇朝卻以一抹惡意的笑，搖搖頭說：「可惜，你剛剛把我們的晚餐佐湯都喝完了，已經沒有了。」
「你！」羞惱自己無用的肚皮竟上了這傢伙的當，丟盡顏面，炎華真想把他的俊臉看穿個大洞，讓他變成世上第一丑妖怪。
「不過，這邊還有些剛剛溢出來的湯，浪費了可惜。」他的指尖突然滑到炎華的脖子處。「我來幫你喝。」
他低下頭從她的頸凹一直往上舔到她的下巴。
「住手！」炎華氣得臉紅脖子粗，果然如她所預料，這傢伙根本不安好心。
「趁人之危的變態，小人，我詛咒你不得好死，你要是非禮我，我一定會讓你死得很難看！」
最後還附帶啾的一聲，在她臉頰上香了好大一口。「雞湯燉得不錯，我得要好好稱讚一下刀奴。」
「你……你……」又氣、傷口又痛，不覺自己又快掉下淚來，炎華咬緊下唇，就是不想讓他看到自己哭。
「到達遼南還有段路程，你要是能睡得著，忍得住這馬車顛簸，就盡量睡。為自己好好養些體力吧。」
做出那種下流事，還真有臉裝出「為她著想」的神情。
「睡不著嗎？我這邊也有些安魂散……」
「不必了，你快點滾出我視線就夠了。」
他笑笑，並不把她無禮的口氣放在心上，重新把她安置好，自己則坐到馬車的另一端。「我就在這邊，不吵你。你儘管睡吧。傷口痛得受不了，就叫我一聲。」
要不是自己傷口又熱又痛，腦子又昏沉沉，身體也沒半分力氣，她一定會試圖反擊，追問到底他的居心。但是炎華自己也沒想到她才閉上眼，就真的乖乖進入夢鄉了。
簡直像一隻脾氣暴躁的小貓。
沒有東西吃，本能尋找食物時的眼神，不容許他人侵犯自己地盤的反抗態度，加上感受到威脅時豎起渾身毛髮，毫不留情地要在對手身上留下警告的爪痕。怎麼看都像只流浪街頭的小貓，而不是殺人不眨眼的冷血殺手。
有趣的是，自己形容自己「殺無赦」。
明明眼神中流露著「我想活下去」，對生命的執著與認真，又為何會走上殺人換取金錢這一行？讓人有幾分好奇。
見她沉睡得發出鼾聲，這隻小野貓睡著的時候，反而老實得可愛。
少見的紅髮呈現夢幻的波浪，環繞著可愛的鵝型小臉，白嫩的臉蛋像是新鮮豆腐那麼粉潤，掐得出水般滑溜溜的肌膚，要不是玲瓏有致的身材說明她早已成熟，還真會讓人誤以為她不過是年方十五、六的幼女。
從料理傷口到為她做傷口的縫合，都是自己親手醫治，因為傷處就在下腹處，所以該看不該看的部分，他全部看得一清二楚。經過鍛練的身子，該凹的凹，該凸的凸，雖不像京城女人流行的豐腴飽滿、柔弱無骨，卻像纖細的柳條一樣，讓人不禁想看看這細腰是否會因為蠻力而折斷。
要是小野貓能窺知他的想法，恐怕早已忙不迭地跳下車逃亡，絕不會毫無戒備地在他面前如此熟睡。
關宇朝想著想著，臉上又不覺浮出興味十足的笑。
自己似乎已經很久沒有對「誰」這麼感興趣了。
女人對他而言，幾乎成了暖床的工具代名詞，那些自己送上門的女人個個味如嚼蠟，不管她們如何呻吟作態，都無法牽動他真正的快感。他本來就不是容易對事物產生留戀感的人，這世上沒有他得不到手的，反而更讓他失去胃口，不管是威名、權位或是虛浮的快感、各式美女，自己輕輕鬆鬆能獲得，一點挑戰的價值都沒有。
並不是刻意不要女人，只是對於這種事厭了、倦了、煩了。
但是，她在行館前攔下自己的那一刻，關宇朝的的確確感受到心在跳動。他欣賞她的機智，懂得制敵機先；他欣賞她的義氣，她沒有卑劣地趁劍奴不能動彈時，砍了他的腦袋（當然，這也許正是她失策處）；明知道自己給敵人大好良機，卻還執意要這麼做，更教人喜歡她的勇氣。
所以，好不容易遇到能讓他產生興趣的人，不論她是何人，讓刀奴一刀殺了，未免可惜。自己才會出手相救——甚至，把她帶回行館醫治，換乘馬車而非駕馬馳騁，只為將她一起帶回遼南。
說穿了，關宇朝自嘲地笑著，或許真像她所說的，自己不過是活膩了而已。想要為生活添點不一樣的色彩，就算知道小野貓會傷人，還是忍不住想養來試試，自己能否馴服一隻習慣於野外討生存的狂猛小獸。
旅程中，炎華斷斷續續醒來好幾次，從光喝雞湯慢慢進步到能吃些乾糧、包子。
大部分時間自己都半睡半醒，除了安靜養傷什麼都不能做，有時她一個人坐在車廂中，有時那姓關的傢伙會一起。
從車廂越來越冷的溫度，炎華知道他們正在往北行，那傢伙是遼南節度使，也就是說自己被擄到北方去了。離京城越遠，師父和四郎哥他們找到自己的機會就越小吧？是否永遠都看不到他們了？炎華一想到這點，只能在心中不斷地對四郎與師父道歉，要不是她自作自受，也不會淪落至敵人手中。
「傷口應該沒那麼痛了吧？」關宇朝一面為她卸下舊的藥布，換上新藥後，看著她皺眉的模樣，不禁好笑地問道。
「我是受不了某個討厭鬼的碰觸。」炎華尖牙利齒地回道。因為接受他的醫治，所以不得不讓他看光自己身子，但這不代表自己就真的屈服於他。目前形勢比人強，勉強按兵不動罷了。
「沒有那個『討厭鬼』的碰觸，恐怕有人就會因為傷口發炎敗血而亡。」
「我可不會感激你，誰知道黃鼠狼給雞拜年安什麼好心。」炎華一臉不屑地說。
他挑挑眉。「我看你這只『雞』還頗為安分守己地，乖乖讓我這只『黃鼠狼』
換藥。」
「有人心甘情願做奴才，我幹嘛不樂得接受人侍候。」
關宇朝好笑地搖搖頭。「你的精神這麼好，我看就算沒人救，也絕對死不了。」
「我就是九命怪貓又干你屁事。」
「誰教你說話的？可惜一張可愛的臉，講話卻可比鄉野不識字的莽夫。莫非你沒讀過書，所以不懂得該如何說話。」
「多謝您大人的關心，我是不是文盲——」
關宇朝接著她的口氣說：「不干我屁事是嗎？」
「哼，你知道就好。」
搖著頭，他也不想再多說什麼，炎華當然也不會主動開口。她故意扭開頭不去看他，省得天天看他那張臉，中了關宇朝的毒怎麼辦。炎華打自心底都不會承認自己會被關宇朝吸引，但是他生就一張好看的臉，讓人百看不厭也是事實，為了避免「潛移默化」中，不小心被他的眼睛拐了去，自己還是小心為上。
千萬不能忘了他是敵人。救了她也絕非出自善意，想是要等她經得起拷打，回到遼南後，再慢慢折磨自己、審問自己。現在就對這人放鬆戒心，到最後會落得死無葬身之地，這一點千萬不能忘了。
馬車走了一段，緩了下來。刀奴的聲音從車廂外傳來。
「王爺，我們進入遼南府界了，您要出來嗎？」
關宇朝放下他正在看的書冊。「已經到了。」
炎華好奇地看他下車，他掀開車簾的瞬間，偷窺到外面一片銀白世界。近年來在京城附近活動，很少到京外，看到那美麗的雪景……失去草兒妹妹時，也像此刻一樣到處都是雪白白的，她傷感的想著，已經十年了，冬天成為她最厭惡的季節，冬天總讓她想起自己孤孤單單地活在這世上，無論何時何地都是一個人。
「你想下車看看嗎？」關宇朝看著她，突然問道。
炎華漠視他體貼的行為給自己的暖意。「不必了。」
「逞強對自己沒好處。」關宇朝重新回到車上，以自己身上的黑狐披風包裹住她，彷彿她不比一袋羽毛重多少似的，毫不費力地就將她攔腰抱下車。
「現正是初雪降臨的時節，也是遼南冬日的序幕，很美吧？」
被他結實的雙臂抱在懷中，炎華幾乎忘了他是敵人，而自己正與他分享同樣的感動。這片天地，蒼蒼茫茫白雪紛紛，看過多少悲歡離合，卻依然如此潔白純粹……美麗如昔。
呼出的熱氣成了一團團白霧，飄向天空。
相映天地的廣闊，彷彿世界只有他們……炎華搖搖頭，這危險的錯覺，不要為妙。
「王爺，您看那兒！八成是琴奴帶著留守的大夥兒來接您了。」刀奴煞風景地高興大叫說。
白色的地平線彼端，出現大隊人馬，馬蹄掀起陣陣雪風。
從現在起，自己是真正孤獨的身處敵陣，無依無靠了。她的喉頭一陣緊縮，可以輕易猜到一旦自己的身份，還有自己曾經刺殺過關宇朝的事被他們的人知道了，自己會遭受什麼樣的冰冷對待。
「冷嗎？」誤會了她身子的顫抖，關宇朝抱著她回到馬車上。
「從這兒開始是遼南的領土，不過真要到家還有段路，你就先休息吧。」
留下她一人在馬車上，關宇朝會合著屬下，想必是為了早一步到家，改騎馬而行。冰冷的車廂中，炎華再次嘗到一種絕望的孤獨感，懷著對未來的不安，她閉上雙眼。
馬車再次停穩的時候，炎華很快地張開雙眼。
她並不是一直保持清醒的，關宇朝的「有段路」，過了兩個時辰都還沒停止，炎華不知不覺又睡著，直到外頭震天的吵鬧聲把她給叫醒。起初她還以為他們遇到山賊了，但是仔細一聽外面那些敲鑼打鼓的歡叫聲，怎麼也不像是遇上了匪徒，來來往往她聽到有人在外面吆喝、交談、說笑，但沒有一個人「想起」車廂裡還有個人。
這種混亂的情況，炎華意識到——這真是逃跑的好時機呀，沒有人記得她還在車上，也就是說她偷偷從車廂出去，隨便騎走一匹馬，也應該不會被人發現。至少，他們發現的時候自己已經走了有段距離了。
這是無謀之勇，炎華也曉得。師父幾番責罵的「魯莽」性格，再次抬頭。
炎華拉緊保暖的披風，一手壓住發疼的傷口，靜靜地掀起車廂門簾，四周雖然圍滿許多她不認識的人，可是誰也沒有注意這邊，他們大聲諠嘩、興奮交談，刀奴和劍奴都被一團人給圍住了，最重要的主角則不知消失到什麼地方去。沒看到關宇朝，讓炎華鬆了口氣。
要走就趁現在。
炎華左右觀望一下，小心地不牽動傷處，一個人下了馬車。繞過車背，她看到的是一座大得足以容納數十匹馬的馬廄，他們的馬車就停在馬廄前方。趁著所有人的注意力還在歡迎關宇朝的時候，自己要是能先找到一個藏身之處，等到晚上沒被人找到，她就可以趁機偷匹馬逃跑了。
永遠不必再看到關宇朝那討人厭的嘴臉。
想起他嘲諷、戲弄人的俊臉，炎華臉上就不禁躁熱的燒起來。把她當傻瓜一樣，為什麼戰無不勝的自己偏就失手沒殺了他！這種把人當傻瓜看待的混蛋，世上少一個是一個。
貼著車廂，她赤腳踩在雪地上，凍得抖擻不止，可是炎華強忍住這刺骨寒意，一步步地移向馬廄旁堆放糧草的小山。
「喂，你是誰呀！」
稚嫩可愛的聲音從她背後傳來時，炎華整個人都僵住了。
「這是爹爹的披風，為什麼會穿在你身上。」
一隻小手扯住了她的披風衣角，大力的拉了兩下。「你是誰呀，姊兒，告訴小波嘛！姊兒！」
頭皮發冷地轉回頭，頂著雙精靈可愛的大眼，穿著厚厚昂貴的雪襖，裹得像只圓滾滾的小冬熊的可愛小男孩，正仰著頭歪著臉看著她。
腦中還沒有想到該如何應付這小孩，誰知緊跟著又從車廂那端，咚咚跑來另一個和小冬熊長得一模一樣，連穿著也一模一樣的小男孩。「小波，你在這邊幹啥，爹爹說要……這誰呀？」
一號小冬熊笑開嘴，紅咚咚的小臉頰鼓著酒窩。「小海！你看爹爹的！這是爹爹的，姊姊穿著爹爹的！」
炫耀似的，一號小冬熊揮動著炎華披風的衣角。二號小冬熊皺著眉，顯然從炎華的神情看出些什麼，他大叫著：「小波，爹爹說不可以隨便和不認識的人說話，你過來。」
「為啥？為啥？姊姊有爹爹的……吶吶，姊姊是壞人嗎？」轉過頭，一號小冬熊困惑地看著炎華。
竟會在逃跑時，被這樣的小孩子捉到，炎華大歎自己運氣不佳。該如何是好，她都還沒有想到好主意脫身，一個低沉的聲音就介入他們其中。
「小波，過來！」二號小冬熊牽著高大的關宇朝，出現在馬車這頭。
炎華曉得大勢已去，這次的逃亡行動到此終告失敗。
「爹爹！」一號小冬熊高興的衝向關宇朝的懷中。
「小海，你先帶小波回大屋裡。」
兩隻小熊相親相愛地牽著彼此的手，離開他們視線後，炎華再次為自己的霉運感歎。真是好死不死，老天爺也太不給面子，為什麼會被關宇朝的兒子撞見自己逃跑的景象。既然被活逮到，也無須惺惺作態。
「瞪著我做什麼？」炎華逞著口舌之快，嘲諷地說：「你不會以為我真會乖乖留在遼南，不想逃跑吧？要怪可要怪你自己幫我療傷，讓我活下來。這回運氣不好，加上傷還沒有完全好，失敗也是沒辦法的事，可是下回我絕對會成功，說不定還順道帶走你的首級。」
關宇朝微瞇眼。「你逃跑我不意外，但沒想到你竟會打算挾持我的兒子。看樣子，我多少錯估了你的凶狠。」
挾持他兒子？炎華張大嘴，這是什麼鬼話，她幾時挾持他兒子來著？那臭小鬼害她被捉是事實，可是她也沒有卑劣到利用無辜天真的小孩子的命，來要脅他們。
「但，還算你聰明，剛剛爽快地放棄了那愚蠢的行動，我可以饒過你這回。」
「誰向你求饒過！」那種施捨的態度算什麼？為什麼她得為自己沒有做過的事，向他求饒不可！
「但為了讓你記住不會再有『第二次』的蠢念頭，適當的懲罰還是必須的。」
他如冰的眼神與口氣，比起四周的鬼天氣更叫人凍寒氣絕。炎華一肚子火又冒起。
「你以為只要你這麼說，我就會怕了嗎？哼，從小我可是熬過師父艱辛的鍛煉走過來的，大場面我看慣了。鞭刑？烙刑？想用火燒我、用水燙我還是要我躺劍山、走熱炭，我都不怕。我早就習慣『痛』的感覺了。你有什麼鬼招數，放馬過來呀！
最好殺了我，省得麻煩。」她故意挑釁地冷笑。
「我也早就料到普通的招數對你是沒有用的。我不喜歡看到鮮血淋漓的場面，況且懲罰的目的是在學習，學習不讓人重複犯錯。就像一隻再笨的馬，每次在它吃紅蘿蔔時鞭打它，到最後它就算看到紅蘿蔔也不敢吃了。連動物都學得起來，我相信人更沒有道理不懂得。重點就在於『懲罰的方式』是否正確。」
「你……你到底想幹什麼！」
炎華打從心底恐懼起來，關宇朝那平靜的表情，反而更詭譎寧靜得可怕，像在宣示惹惱他的下場，單單「後悔」是不夠的。
「你在發抖呢？讓我們先進屋子再說。」關宇朝的微笑透露著無言的恐怖感，朝她伸出手。「這種天氣著涼了，可不好受。」
不要靠近我，你這惡魔！