清菊端來氤氳著熱氣的藥汁，遞給小姐飲用。「小姐，這是今天最後一碗藥了。」
喝下藥後，百里翎躺回榻上，有些疲憊的揉了揉眉心。
收拾好藥碗，清菊不免有些抱怨，「那辜夫人真過分，明知道小姐染了風寒，今兒個大夥兒上太盈殿演練時，還讓小姐站著大半天，不讓小姐坐下。」
「你不要怪她，今日在太盈殿的演練，是完全仿照封後大典時的情形，要一直到接受皇上的冊封後，我才能坐下，接受眾臣的恭賀，所以她讓我一直站著也沒錯。」
昨天，她淋了雨回來，入夜後，便有些發燒了，不過還好因為突然下起大雨，辜夫人也來晚了，她回去不久，辜夫人才到，她偷溜出去的事才不至於被發現。
「小姐您呀，就是這麼寬厚。」
「所以你也別這麼小心眼了，不早了，你也去歇著吧，不用伺候我了。」
「累了一天，小姐好好休息。」清菊替她蓋好錦被，放下紗帳，吹熄宮燈便離開了。
明明身子倦極了，腦袋又昏昏沉沉的，百里翎卻遲遲無法安睡，不時想起昨日在冷宮裡的情形。
她攤開左手心，回憶起昨日他寫下的那兩個字，低聲念道：「馬襄。」最後一次見面才得知他的姓名，但這兩個字卻宛如籐蔓一般，緊緊纏繞著她的心房，無法除去。
這是怎樣的一種情分？只見過幾次面，卻不由自主的把他給惦在了心頭。
幽幽一歎，她朝手心輕輕吹了口氣，想借此將他吹出心房。
今晨，她趁宋太醫來替她看病時，向他提及了馬襄的事，宋太醫答應了，讓馬襄有空時可以到太醫院去找他。
這件事她還在想要如何轉告他，但她已經不能再見他了，看來只好讓清菊代替她走一趟了，也不知他明天還會不會去那兒等……對了，昨天她鑽進秘道時，他應該沒有發現吧？那時她被他惹得一陣心慌意亂，顧不得其他，只想著要逃離。
有些心煩的翻了個身，黑暗中，透著薄薄的紗帳，她隱隱發覺有抹黑影朝床榻走來，她駭然的屏住氣息，第一個閃過的念頭是——有刺客？
不暇細想，她急忙翻身坐起，虛張聲勢地喊道：「是誰？誰在那裡？」
「你還沒睡？」冉驤有些意外。他都已經刻意放輕腳步了，沒想到還是驚醒了她。
聽見那道熟悉的低沉嗓音，百里翎難掩驚訝，連忙伸臂掀開紗帳，瞪大美眸瞅著眼前高大的黑影，「你是……馬襄？你怎麼會來這裡？」
「我聽說你得了風寒，所以過來看看你。」馬襄？她以為這是他的名字嗎？他昨日在她手心裡寫的明明是個「驥」字。
「你……」才剛說了個字，猛然想到什麼，百里翎一臉詫異，「你知道我的身份了？」這裡是皇后的寢宮，他悄悄闖進來看她，不就意味了他已得知她皇后的身份。
「嗯。」黑暗中，他那雙炯亮的眼依然緊盯著她。
百里翎的聲音有些緊澀，「你什麼時候知道的？」
「我今早去太盈殿，看到了你。」
那時他發覺她的臉色有些蒼白，演練完後，他招來宮人詢問，這才得知她染了風寒，他想大概是因為昨日淋了雨的關係，本想立刻過來看她的，但礙於還未向她坦承自己的真實身份，所以才會一直等到入夜後，悄悄過來探視，沒想到還是驚動了她。
今早？那時，她正在太盈殿為封後大典的事演練……百里翎蹙凝眉心，輕聲道歉，「對不起，我不是故意要隱瞞你的。」
「沒關係。」橫豎他也騙了她，就當作扯平了。「你的身子還好嗎？」
寢殿太黑了，百里翎看不清他的表情，但他嗓音裡的關切之情，在黑夜裡聽來卻格外清晰……
胸口淌過一陣暖意，她輕聲說：「只是染了一點風寒，沒什麼大礙。」
他走到床榻邊，正要開口說什麼，百里翎接著又說：「這裡是皇后的寢宮，除了皇上，不准任何男子進來，你快走吧，若是讓皇上知道你擅闖皇后寢宮，不只我有事，連你也會被處死。」
「皇上不可能會處死你，你可是他的皇后。」他毫不遲疑的反駁，正思忖著該不該趁這個時候，向她表明自個兒的身份，卻又被她搶先一步開口——
「怎麼不可能？他連為北焰國立不不少軍功的嚴將軍都能處死，我這個皇后算什麼？」她不認為自己在皇上的心裡能有多大份量。
「嚴將軍？什麼嚴將軍？」冉驤愣了下。
「就是嚴之滔將軍。」』
「他被處死了？為什麼？」他詫問。
「皇上以嚴將軍私下密謀暗助祈皇后叛亂，命人將他處決了。」皇上登基不久，便下令處決了數十名與祈皇后叛亂有關的朝臣，遭受牽連的人數，更高達上千人，朝中大臣們，各個惶恐自危，他暴虐殘忍之說，也因此傳出。
事隔一個多月，就在朝中大臣以為風波已過，怎知就在她進宮前，皇上又以嚴將軍牽涉叛亂一事，命人將他收押天牢，翌日便將他處決。
嚴將軍身為三朝老臣，對皇室忠心耿耿，很多人都不相信他參與叛亂，不少大臣進宮想為他求情，但皇上全都不見，執意處死他。
「我不知道這件事。」冉驤有些茫然。
「這件事滿朝皆知，你怎會不知？」百里翎有些詫異，接著突然想到一件事，「這寢宮守衛森嚴，你是怎麼進來的？」
「這宮裡守衛森嚴嗎？我剛翻牆進來時，看見宮外值夜的侍衛在打瞌睡。」若是此時突然有刺客闖進來，這些侍衛根本起不了任何作用，不行，為了他的皇后，他一定要換了這批人。
百里翎蹙凝眉心，「馬襄，你究竟是什麼身份，為何能在宮裡隨意走動？」她今晨對宋太醫提起他的姓名時，宋太醫說沒聽過這個人，不知他是在哪個殿裡當差。宮裡人多，宋太醫沒聽過他的名字，她原本沒有放在心上，然而此刻他竟能神不知鬼不覺的闖進她的寢宮裡，這已不是尋常人能辦到的事。
他沒有回答她的問題，反問：「你對皇上斬了嚴之滔的事不高興嗎？」方才聽她提起此事的語氣，似乎很為嚴之滔的死抱不平。
「皇上自登基以來，為了祈皇后的事，已斬殺了不少朝臣，其他人是否有牽連我不知道，但嚴將軍是冤枉的，他不該被斬。」說到這裡，不讓他轉移方纔的話題，她正色的再問了一次，「馬襄，你究竟是什麼身份？」
「我的身份，現在不方便告訴你，日後你便會知道。」他決定先回去查清楚嚴之滔的事再說。
見他堅持不肯說，百里翎知道再追問下去也沒用，靜默了片刻，才幽幽的說道：「我們……以後不要再見面了。」
「為什麼？」這是她第二次說不要再與他見面了，他一個不悅，不自覺激動起來。
「噓，你小聲一點。」他這麼大聲會驚動在外頭值夜的宮女的。
「你說，你為什麼不想再見我？」他壓低了嗓音怒問。
百里翎輕歎一聲，「我們身份不同，不宜再私下見面，這是為了你好。你快走吧，要是被人發現就槽了。」
被她趕著離開，冉驤大為不快，想再開口說些什麼，守夜的宮女隱約聽見寢殿裡傳來疑似男子的聲音，上前敲了敲門，「皇后娘娘，裡面出了什麼事嗎？」
她神色一緊，匆忙摀住他的嘴，揚聲回答，「沒事，是我作惡夢在說夢話。」
宮女神情狐疑，又再凝神傾聽了片刻，沒有聽見屋裡再傳來聲音，這才退回原位。
宮女恐怕已經起疑了，不能讓他繼續留在這兒……
百里翎急忙下了床，拽住他的手，湊到他耳邊低聲說：「跟我來。」
她順手拿了一盞熄了火的宮燈和一枚火摺子，領他來到角落的櫥櫃前。
她打開櫥櫃的門，掀開底下的板子，將手裡的宮燈和火摺子一塊遞給他，朝他輕聲交代，「你下去後再點燃宮燈，順著這條地道，可以通往冷宮附近，你快走吧。」
冉驤看看她，又看了看眼前的秘道，感到非常好奇，在她的催促下，鑽進了地道裡，臨走前，丟下一句話，「我會再來看你。」
見他的身子隱沒在地道裡，百里翎的表情變得複雜。「馬襄，你這是存心想為難我嗎？」
每見他一次，便對他多一分不捨，他是要她把持不住自己的心嗎？他是要害她背叛皇上嗎？
只是想歸想，今夜看見他來，她卻又莫名感到欣喜，她明白這樣的心思不對，可是她管不了自己的心，她的心就像是一匹不受控制的野馬，拚命的想朝他飛奔而去？
她閉了閉眼，徐徐覆上板子，喃喃自語，「馬襄，為了你好，也為了我好，你真的……不要再來找我了！」
***
「葵平，朕問你，嚴之滔的事是怎麼回事？他為何會被斬？」
翌日午後，冉驤召來葵平，詢問此事。
「噫，這件事奴才先前稟報過皇上，皇上忘了嗎？」葵平瘦長的老臉露出一抹訝異。
「你稟告過我？」冉驥蹙起眉峰，搜尋記憶，絲毫不記得有這件事。
他因為常常頭痛，每次看那些密密麻麻的字便會頭昏眼花，無法久看，所以自登基後，多半的奏摺都交由服侍他多年的葵平替他看，有重要的事再向他稟報。
「就在嚴將軍被處決前，奴才曾稟報皇上此事，興許當時皇上在想別的事，所以沒有留意奴才說的話。」葵平不慌不忙的回答。
「那他是犯了何罪？為何會被處斬？」嚴之滔是三朝元老，軍功赫赫，這老傢伙雖然自恃軍功，態度有些高傲，但父皇生前曾說過此人性情耿直，絕對不會做出背叛北焰皇朝的事。
「他私通祈皇后，密謀叛亂，當初闖進宮裡的那批人，便是嚴將軍暗中訓練的。」葵平說出他的罪狀。
冉驤有些訝異，「此事可有證據？」
「御史陳大人已將此事調查得一清二楚，還有他府裡的一名下人指證，證據確鑿……不知皇上為何會突然問及此事？」
「沒什麼，既然如此，那應該就沒有錯了，你退下吧。」下一瞬，冉驤又叫住了他，「等等，葵乎，你去傳禁衛軍統領過來。」
「皇上要召見禁衛軍統領？」葵平有些意外。
提起這件事，冉驤忍不住又動怒了，「宮中的守衛太散漫了，朕要好好問問，他這個禁衛軍統領到底是怎麼帶人的？」
「皇上為何會覺得宮中守衛散漫？」自他登基以來，便因頭痛的緣故，很少理會朝事，突然這麼說，葵乎不免覺得有些不尋常。
冉驤沒好氣的橫去一眼，「你當我是瞎子嗎？我在北漠帶了六年的兵，難道連宮中禁衛軍散不散漫都看不出來嗎？」以前因頭痛而無心整頓禁衛軍渙散的紀律，但現在為了百里翎的安全，他不能再放任禁衛軍繼續這樣下去。
葵平暗忖，若非飽受頭痛糾纏，冉驤也許會是個英明的君王，而不至於像現在這樣，對朝事漫不關心。
但可惜……他無聲的歎息，「奴才這就命人去傳葉統領過來。」
不久，葉統領走進麒雲殿。
「末將參見皇上，皇上傳召末將，不知有何吩咐？」他膚色黝黑，臉上蓄著八字鬍，身形高壯。
冉驤打量了他一眼，「朕記得你叫……葉敬。」他想了一下才記起他的名字。
原來的禁衛軍統領死在叛亂裡，這個葉敬因平亂有功，被皇叔舉薦擔任統領。
「是。」葉敬應道。
「若你不是皇叔舉薦的，朕早就撤換你了！」
聞言，他兩道粗濃的眉微微皺起。「不知末將犯了何罪，令皇上如此不滿？」
冉驤臉色難看的問。「你自己說說，禁衛軍的軍紀如何？」
葉敬無暇細想，立即回道：「啟稟皇上，禁衛軍紀律森嚴，人人盡忠職守，不敢有一絲鬆懈。」
「你說什麼？紀律森嚴、人人盡忠職守、不敢有一絲鬆懈？」冉驤極度不悅的沉下臉，「葉敬，你好大的膽子，竟敢當著朕的面撒謊！」
葉敬被他威嚴霸氣的眼神看得暗自一凜。不是沒見過他；以前只覺得他性情暴躁，倒不覺得他有何厲害之處，怎知此時在他的注視下，竟覺得背脊發寒。
「請皇上息怒，末將不敢欺瞞皇上。」
見他不肯認錯，冉驥怒斥，「你還說不敢！你當朕沒有帶過兵嗎？朕在北漠打過的仗不下百場，軍紀是否嚴明，你以為朕看不出來嗎？那些禁衛軍輪值時有人打瞌睡，有人則顧著跟宮人閒聊，渾然不把軍紀當一回事，這些都是朕親眼所見，你還想狡辯！」
他喝斥的嗓音不算大，卻如早雷直劈而來，葉敬原想再辯解，卻一個字也說不出來。
不過經皇上這一提，他這才想起皇上在登基為帝之前，因五皇子的事被貶去守北漠。六年來，屢屢率北漠駐軍擊退進犯的蠻軍，還搶回了被他們侵佔數十年的領地，立下不少軍功，先皇因此大喜，還一度傳出先皇有意廢了五皇子，改立他為儲君。
葉敬不敢再小覷他，收起輕慢之心，躬身領罪，「末將知罪，末將回去一定嚴加督導禁衛軍，不讓他們再懈怠偷懶。」
見他神態轉為恭敬，又誠心認錯，冉驥這才緩下臉色，「你記住，朕給你三天的時間，屆時若情況還是沒有改善，你這個統領就不必當了。」
「末將遵旨。」先前見皇上怠於朝政，連帶的他也提不起勁整頓禁衛軍，此刻在皇上要求下，他開始有了整頓禁衛軍的心思。
冉驥不耐的揮揮手，「下去吧。」
「末將告退。」
葉敬離開後，他的頭又有些隱隱作痛，於是取出懷裡的香囊，湊到鼻尖，深深吸了幾口氣。最近他發覺每次頭痛時，只要聞一下這種香氣，似乎就能舒緩不少，不過他還是最喜歡她幫他按揉時的感覺。
冉驥走出顱雲殿。已弄清楚嚴之滔被處決的原因了，他打算親自告訴她，嚴之滔是罪有應得，不是錯斬，同時向她表明他的身份。
去玉遙宮的路上，想起昨夜從那出來的那條秘道，他改往那裡走去，準備從秘道出現，好嚇她一跳。
他咧開一抹笑，忍不住揣測，當她得知他的真實身份後，不知會是什麼表情？
也許剛開始會很吃驚，但接下來應該會很驚喜吧？
不久，沿著那條秘道走到盡頭，冉驤伸手想推開頂上的板子，卻發現怎麼推都推不開，他這才留意到板子上方響起叩叩叩的敲擊聲，過沒多久，敲擊聲停了，改傳來交談聲——
「小姐，奴婢把秘道封死了。」
「嗯，對了，清菊，你明天幫我跑一趟，轉告他幾句話好不好？」
「小姐，就快到封後大典了。您還是別再跟他有牽扯。」
「我知道，所以我才把這秘道給封了，以後我不會再從這裡出去了，你替我帶幾句話給他。」
「什麼話？」
「你跟他說，讓他抽個時間上太醫院一趟，我已經請托宋太醫了，只要他到太醫院，宋太醫便會為他醫治頭痛。」
聽到這裡，冉驤這才確定她們談論的人是他。
「好吧，奴婢會抽空去跟他說。對了，小姐，我們剛進宮時，您不是很疑惑，皇上為何要將先皇遺留下來的那些妃嬪全都送出宮嗎？」
「你探聽到原因了？」
「嗯，聽說皇上剛被迎入宮時，見到先皇的一位妃子容貌美麗，竟起了色心，豈料那個妃子不從，竭力反抗，皇上惱羞成怒，將人打死了，不久，這事被發現，皇上一怒之下，便將先皇的那些妃嬪全都趕出宮去。」
雖然說話的人刻意壓低嗓音，但在秘道裡的冉驥，還是聽得消清楚楚，正怒不可遏時，又傳來百里翎的聲音——
「我真是羨慕那些被送出宮的妃嬪，不知道有沒有什麼方法，能讓我也被趕出宮去？」
「小姐，您這是在說什麼？若您被趕出宮，您的名節可就全毀了啊！」
「比起自由，名節算得了什麼？雖然我即將貴為皇后，可是一想到要終生被困在這座宮殿裡，我就覺得好害怕，而且這宮裡勾心鬥角、爾虞我詐，皇上的性情又暴虐無道，也不知我能夠撐多久，說不得哪日一不小心得罪了皇上，惹他不快，一條白綾便將我賜死。」
「小姐，您不要胡說，您不會有事的。」
「清菊，你喜歡待在皇宮裡嗎？」
「不喜歡，這兒好拘束，還有一大堆的規矩，若不小心說錯話、做錯事，輕則被打罵，重則還要被殺頭，還是咱們府裡好。」
「等過一陣子，我再想想有什麼辦法能出宮。」
「可是小姐，等封後大典過後，您就是皇后了，是不可能再離開皇宮的。」
「所以要想仔細想個周全的辦法，在不牽累到大哥的情況下，讓皇上趕我出宮去。」
「咦，莫非小姐已想到什麼好法子了？」
「等立了後，皇上就可以納妃，屆時那些妃嬪也許就是幫助我們離開這座皇宮的貴人了，不過現在談這些還太早，等過一陣子再說。清菊，這個時辰，他可能已經在樹下等了，你快去幫我轉告他吧。」
「好，奴婢這就去，可是小姐，若我過去，他不在那兒怎麼辦呢？」
「那就……罷了。」
又等了好一會兒，上頭不再有聲音傳來，但冉驥緊握的拳頭青筋暴突，他咬牙忍住滿腔怒火，轉身走回去。
她竟然不想當他的皇后，想出宮？
不可以，他絕對不允許她離開，她要留在這裡陪他！他不會再納其他的妃嬪，她不會等到這一天的，她休想離開他！
***
很快地，到了冊封之日。
太盈殿是宮裡舉辦各項祭典之處，同時也是北焰囤皇帝登基與立後之處，金碧輝煌的大殿裡，百官依序站在兩側，自登基後便不曾早朝的皇帝，今天罕見的一早便出現在殿上，愈接近吉時，他的眼神也變得愈熾熱，擱在龍掎上的手，下意識的抓緊扶把。
今天，她就要正式成為他的皇后了。
冉驤臉上盪開歡悅的笑容，但底下的百官，卻沒有一人能看見他的表情……因為他的臉覆上了一隻白色的面具。
眾臣交頭接耳，私語臆測，卻沒人敢上前質疑他為何要戴著面具。
不久後，右丞相韓傑與鎮遠王冉驥一起走進殿內，冉驥那張慵懶俊美的臉龐在看見侄兒臉上的白色面具後，愣了愣，接著笑問：「皇上，你為什麼要戴著面具？」
站在龍椅旁的葵公公替他回答，「稟鎮遠王，皇上不慎染了風寒，面色蒼白、嗓音粗嗄，為免驚嚇到皇后，所以戴上面具。」
聽見這樣荒謬的理由，右相韓傑也忍不住質疑，「葵公公，現在坐在龍椅上的那個人，真的是皇上嗎？」
「自然真的是皇上。」葵公公神色自若。
「我不信，除非他脫下面具讓我看看。」韓傑性情急躁，橫眉怒目的瞪著龍椅上穿著一襲紫色冕服的人，懷疑那人根查不是冉驤，而是別人假扮的。
今天可是立後大典，縱使冉驤再怎麼不情願，也不該隨便找個人假扮成他，敷衍了事。
韓傑是已過世五皇子的舅舅，當年他曾為冉驤毆打五皇子之事，聯合數名朝臣上書先皇，請求先皇重懲冉驤，因此與他有了嫌隙。
此話一出，文武百官也跟著議論紛紛，冉驥則懶洋洋的把玩手上的玉扳指，饒富興味的瞅著坐在龍椅上的人。
這時左丞相顧微津出聲緩頰，「韓大人，既然葵公公都這麼說了，龍椅上之人自然是皇上無疑。」
不過即使他這麼說，仍是無法平息眾人的疑惑。
瞥了眼底下躁動的文武百官，冉驥抬起手，慢吞吞摘下面具，黑亮的利眸瞬向右丞相，挑眉道：「韓傑，你給聯看清楚了，是不是朕本人？」
看見面具下，真的是皇上本人，他一時啞口。
冉驥見他無話可說，便把面具再戴回臉上，不再理會底下悄聲議論的眾臣，雙眼直盯著殿門外。
那晚在秘道裡聽見百里翎的話，得知她不想當皇后，不想留在宮裡，但他不想放她走，這麼大一座皇宮，沒有半個他喜歡的人，她是唯一一個，他希望她能留下來陪他。
錯過了向她坦白身份的時機，他已不知該如何開口，然而即使不說，冊封這日她還是會發現他就是那個令她畏懼的皇上，因此尋思兩日，他決定先遮住面容，不讓她認出來，待晚點再找個適當的時機告訴她。
他不要她怕他，他希望她能心甘情願的留在宮裡陪他。
咚咚咚……報時的鼓聲響起，待鼓聲結束，司禮富立刻高聲宣告，「吉時到，請皇后入殿——」
這時樂師們奏起莊嚴肅穆的宮樂，做為引導的十二名宮娥依序走上殿前石階，步入大殿，其後跟著身穿一襲紫色後服的百里翎，她一頭長髮高高盤起，髮髻上簪著一支鳳形的金步搖。
兩耳戴著由黃金打造的流蘇耳墜，頸間配戴一條由拇指般大小的珍珠串成的珠鏈，高雅脫俗，讓人無法正視。
冉驤目不轉睛的緊瞅著她，看著百里翎一步一步朝他走來，他的胸口猶如脫疆野馬狂跳起來。
百里翎緩步走到大殿中央，垂首向龍椅上的皇帝行了禮，便低著頭退到一旁，等待接下來祭祀天地神靈與歷代皇室祖先。
一樣一樣的祭品被禮宮擺上殿前的供桌，冉驥走下龍椅，接過禮官遞上來的清香，焚香祝禱後，向天地神靈與歷代皇室祖先稟報他今日即將冊封百里翎為皇后。
祝禱完，肅穆的絲竹之樂響起，司禮宮誦完祭文後，緊接著便是冊封的儀式。
百里翎走至殿前，朝坐在龍椅上的皇帝檢身一揖，垂首靜候皇上為她親手戴上后冠。
冉驤走了下來，接過禮官呈上的鎏金后冠，輕輕為她戴上，再將象徽皇后身份的金印授與她，然後扶她一起走回殿上，兩人坐上並排在一起的兩張椅子，接受殿下文武百官的恭賀與朝拜。
這時在鎮遠王與左右丞相的帶領下，百官拜下，齊聲高呼，「臣等恭賀皇上、皇后，祝皇上、皇后千秋萬歲永結同心。」