頤安七年，中原頤安王朝遣使與西域三十六國通好，四睦和諧百鄰安居，絲綢之路綿延至遠，日現繁榮之景。
錦國樓蘭，水家綢鋪的後苑裡，如今已入深秋，滿苑蓊鬱的綠樹卻不見敗落之勢，反倒樂得共與日色歡好。樹陰下石凳環桌，有一杏袍長髮男子拄頜閒坐，手指輕叩著桌面，一面嘴裡唸唸有詞：「簾掩綠滿梢，屏鵲枝上鬧。飛絮漫過塘，芙蕖花開好……」
石桌上呈的是一方金絲繡緞，上頭繡的是江南碧樹小橋流水，顰簇花樹栩栩如生，巧奪天工的繡藝令人歎服。只是看得久了，男子的眉峰卻不自覺地攏到一起，「詠春……」
「大少爺——」似乎還來不及深思下去，家僕言忌急急的呼喊便擾了他的頭緒，「大少爺快出去看看吧！樓蘭國的桃意公主與梨孜公主為爭一方綢緞子吵起來了！」
「嗯？」杏袍男子聞言微微側身。他本隨意綰了個髻，斜挑了一支青黃的玉簪也是鬆鬆垮垮的，與那身暖色杏袍倒是極配，而這樣一偏首，那髮髻更像隨時都會散了架子，「我似乎早有交待過，那匹綢緞不可今日拿出的吧？」聲音輕淡，但那副眉目倒是溫暖得很。
「這……」言忌面露難色，心想莫非這大少爺水沐清真有未卜先知的本事？自己也提醒了不下好幾遍，怎料還是被劉副管忘得乾淨……
便見水沐清微微一笑，不緊不慢地將面前那副天工繡圖疊好收入袖中，「你去告訴劉副管，明日便不用來鋪裡了。」
「……」言忌的面色微微一抽。他早知道大少爺處事果決，甚至有那麼些不近人情，可如今迫在眉睫的事——應該是怎樣應付那兩位驕縱的公主，而不是讓劉副管捲鋪蓋回家吧？
「這裡迷箋最擅長繡蝠紋，且用時最短。」水沐清食指扣頜自說自話起來，口中的「迷箋」，便是整個水家綢莊繡藝最精湛的四十九位繡娘之一，「你先去同她們周旋，並暗中協助迷箋在那匹錦緞上繡朵蝠紋，那桃意公主看見了自然便會放棄了。」
言忌怔了怔，有些不明所以。
水沐清便又笑，「桃意之母臨逝前曾夢見自己被蝙蝠纏身，桃意公主便將它認作不祥之物，自此一見蝙蝠即生厭。」他半垂著眸注視著自己袖口的金蝶繡紋，笑容透出些許清冷，偏又矛盾地讓人覺得他本是個溫柔的主兒——或許騙人的僅是那雙雍貴無害的眉眼罷。
「就這樣照我吩咐的去做吧，之後的事交由我處理便是了。」他揚揚袖子笑得和善，彷彿連袖口都溢出暖融融的杏花香，「劉副管上了年紀，記性也不怎麼好使。之前便有過不少次的疏忽，這次又給我惹了這麼大的麻煩，我還真不怎麼樂意再多看他一眼。」
好一句輕輕巧意的話，卻已判了他人死刑。言忌神色微緊，恭身退了出去。
之後發生的事便如水沐清所料——
桃意公主乍一見那精巧的蝙蝠暗紋，臉色倏然大變。但那蝠紋繡在綢面上極不起眼的地方，便以為是自己不留心忽略了。
「哼，不過是匹破布，姐姐我讓給你好了！」桃意表面上趾高氣揚，心裡更將這綢莊罵了不下百遍——該死的中原人！今日回去一定好好向父王告他們一狀！哼！
咬牙忽略掉梨孜眼裡得逞的笑意，桃意大步往外走。走出綢莊沒多遠，卻被身後一個和煦的聲音喚住——「公主請留步。」
現在才想討好她？去死吧！桃意氣急敗壞地暗啐一聲，轉眸一對上那男子的臉龐，不禁呆了一呆，片刻後俏臉飛上紅霞，「你叫本公主？」話鋒竟不自覺地磨去了不少戾氣。
水沐清歉然一笑，拱手作揖，「草民方才聽說便急著趕出來，家僕不懂規矩，令公主不快，實在抱歉，還望公主海涵。」
不急著答他的話，桃意倒是饒有興致地打量起他來，「你便是那綢鋪的老闆？」想不到竟是這般風流俊雅的公子，比起她那些不肖的皇兄著實好看太多。
「現在是，不過估計明天便不是了。」水沐清莞爾微笑。
「這是什麼話？」桃意皺眉不解。中原人說話都喜歡拐彎抹角嗎？
「氣壞了公主千金之軀，草民豈還有膽再讓綢鋪開門？」水沐清一幅半開玩笑半認真的口吻，清湛的眸底流轉著笑意，蘊了幾分風流，只是臉上始終帶著謙恭的神情。
「貧嘴。」桃意忍不住喜笑顏開，心底的不快也隨之煙消雲散，「本公主才不會那樣小氣呢！」
……
原來三十六計中的「美人計」並不單指「美女」。遠遠地望著桃意公主滿面容光地離開，言忌不由得在心裡感慨。
正遐思時，水沐清已折身走至他面前，「言忌，你去打點一下，明日便隨我回中原。」似乎是猛然聯想到了什麼，他又從寬袖中取出原先那副繡圖，凝視著上面精繡的字畫若有所思。
「這繡圖……」瞧見那獨特的反繡工藝，言忌立馬便猜出來，「出自素白之手？」
水沐清點頭，「兩個月前隨同最新的那批綢貨一道運過來的。」
言忌隱隱覺得不同尋常，正要發問時，便又聽水沐清接著道：「今日一早我便收到從蘇州送來的急信，信上說——」他緩緩抬起眼來，眸光沉浮不定，「素白死了。」
言忌的身體陡然一僵，「死……了？」
「嗯，他殺。」依舊是不輕不重的語調，水沐清再度將繡圖收入袖中，只在低眉的瞬間斂去所有迷惑人的笑意，「而兇手，就在水府之內。」
兩個多月之後，江南已入寒冬。蘇州城內的四季最是分明，似乎昨日才別了秋的蕭瑟，今日的北風便毫不客氣地撲面而來。這風裡是攜著刃的，刮在臉上絲絲凜冽的疼。
碧琉當鋪，暖閣垂了紗簾，薄薄的兩層細縵罩子，擋不住那侵骨的寒意。
「吱呀——」隨著輕柔的推門聲，原本清閒的當鋪走進來一位緋衣女子。她的身上裹著厚厚的狐裘披風，白茸茸的裘帽遮住了大半張臉，倒是應了外面的雪色。只不過，即便是臘月酷寒的天，這樣厚實的裝扮在江南也極是少見的，想必是個畏寒的人。
「喲，是杜姑娘。」畢老闆親自招呼上去，言語裡儘是掩飾不住的欣喜，「可把你盼來了。」
「外頭風雪大，馬車不好走，耽擱了些時辰。」應他的是一個溫靜的聲音，太細緻的話語，像怕打擾了別人。緋衣女子將裘帽拉下，露出原本姣好的容貌，並從袖中取出畫卷遞過去。
畢老闆眉開眼笑，攤開畫卷，畫上的是兩隻翩躚的紫蝶。雌引雄追，太鮮活的色彩，彷彿隨時都能從畫上飛出去。沒有花草雲天的鋪綴，簡單的兩隻紫蝶兒極是清落。只在畫卷的右下角留著一枚篆書印章，暗赭色的「璽」字，便是她的名——眉璽。
驚歎地注視半晌，畢老闆忽然慌亂地用手一遮，脫口喊道：「祖宗喲，你可不能飛——」
賣力的表演終於換來佳人掩唇輕輕一笑，笑也是無聲的，小心翼翼得很。
店內打掃的夥計卻已經忍俊不禁。畢老闆趕忙捂嘴輕咳了兩聲，「咳、咳咳，杜姑娘的畫藝實在是精妙！精妙無雙啊！」
「畢老闆過獎了。」眉璽低眉莞爾。
「……」
每次來都是千篇一律的對白以及千篇一律的，這一副溫靜淑好的微笑。這笑容從不曾從她臉上褪落過，便好像，它其實已經融進了她的皮膚裡，如同——
畢老闆下意識地抬起眼，望見對方額心那一朵紅梅。是很精緻的落梅妝，鮮艷的紅梅瓣裡微微勾出些銀絲，雍容而貴氣。如今的名媛千金都鍾情於化這種妝，尤其在冬日裡。那朵紅梅像極了盛開的火焰，驅走了臘月天的寒意，是很容易讓人覺得溫暖的。
哪怕是，虛設的溫暖。
思及此，畢老闆不禁啞然失笑，他在唏噓什麼呢？這杜姑娘雖不過二十出頭的模樣，卻梳著婦人的髻，一顰一笑端莊秀妍，也意味著她已為人妻。不過，她只讓自己喚她「杜姑娘」，從不透露夫家的姓，莫非因為……
「畢老闆可有新到的珍珠？」眉璽適時出聲打斷了對方的臆想，卻並未抬眼接上他的視線。君子多情，止乎於禮——身為人妻的她一向很有分寸。
畢老闆猛然察覺到自己的失態，「哦有，有有有！前不久才有人當了一對珍珠呢！」他彎腰去取存放珍珠的檀木匣子。
眉璽面上的笑容不變，而後極不經意地，往右側不遠處的暖閣投去一眼。
是那樣無心的一眼，隨後不動聲色地收回。
心下已有了數：有人在看她！從她進門起便隱約注意到了，那道視線來自暖閣——便在那雙層紗縵之後。很奇怪的一道視線，沒有輕佻，沒有放肆，反倒有些……耐人尋味的感覺。
這碧琉當鋪設在蘇州城城西臨近驛站的地方，離府較遠，何況這三年來她深居簡出，除了每月初十會拿丹青來這裡換珍珠，按理說不可能會碰到熟人啊。究竟是……誰？
「啊呀，說來也真是稀奇，剛才那當珍珠的人——」這一邊，畢老闆一面將檀木匣子打開，一面還在興致勃勃地同她攀談著，「明明是個大男人，卻要濃妝艷抹，把自己弄得花裡胡哨的！這麼冷的天裡居然只穿著單衣，還要袒胸露骨——嘿，我一見還真愣在那裡……」
說者無心，聽者卻倏然繃緊了心弦——濃妝艷抹，花裡胡哨的男人？是主上！一定是他！那個男人最好塗脂抹粉，且四季都只著露骨單衣，從來不知寒為何物。如今他現身於此，莫不是有……新的計劃了？
「杜姑娘的畫實在是好看，如今連水家的人都想買它回去當繡樣呢！」沒有看見眉璽眼裡的謹慎，畢老闆依舊聊得不亦樂乎，「水家你知道的吧？就是那富甲一方的商賈大戶！還有水家那三個傳奇，大少爺水沐清——」
他的眼睛忽然睜大，張口結舌再也說不出話來。
剛……剛才是他眼花了吧？她右耳下的銀墜子——那條水紋銀蛇，似乎……自己動了？
用力揉揉眼睛，女子的笑容依舊溫婉，微帶困惑的神色。
「怎麼了，畢老闆？」
「哦沒、沒什麼。」畢老闆舉袖拭去虛汗。真是自己嚇自己，方才定是他激動過頭看花了眼吧！卻忍不住又望了那對銀耳墜一眼，精雕細琢的水紋銀蛇靜靜懸於小巧的耳垂之下，瞧不出分毫異樣。他又尷尬地收回視線，「吶吶吶，杜姑娘，我早說過你這畫不止從前那個價的，你偏要和我妄自菲薄，每次只換兩顆珍珠走，這樣好了——」似猛然間憶起了什麼，畢老闆又碎碎絮叨著從匣子裡取出一支鳳凰銜珠的金釵來，「正巧那個人還當了一支金釵，你也一同拿去吧！」
一見那支雕工非凡的金釵，眉璽心中已有了數，「這金釵——倒著實漂亮。」她垂眸讚歎，纖白的手指戀戀地撫上去，藏住眸底霧樣的漣華。這釵子裡定藏著他的秘箋！
指尖稍頓，細心地瞧見那銜珠鳳凰雖一身金衣，鳳嘴卻微露褐色，她亦瞭然。使毒——當真是屢試不爽的一招啊。主上親研的毒是可以隨著人死而消泯殆盡的，殘毒不留體內，哪怕官府神探也查不出真正的死因，便如——素白的死。
那一瞬，眉璽竟有些惘然。素白，似乎是他最欣賞的繡娘呢，也不知遠在西域的他收到消息沒有？但，即便他真真聽說了，也只會淡然置之吧？如他那般寡情的人，除了杜妃夷，除了骨肉至親，定是沒有什麼能入得了他的心的——包括自己卑微的情意。哪怕……哪怕某天自己死了，他或許都不會回來服喪，而是直接在西域另娶吧……
但倘若——倘若他真能這般放得開，又何嘗不是天大的好事呢？
眉璽斂去眸中憂色，些許輕淺的笑意由嘴角牽出，卻沒有半分怨意，甚至是——溫柔的。孰知，心裡的「他」，便是自己喚了三年「夫君」的男人——水家大少爺，水沐清。
罷，罷，想他做甚？徒增三千惱。輕歎著搖搖頭，眉璽轉而又朝畢老闆客氣一笑，拉好裘帽，捧著紫檀木匣施施然走出了碧琉當鋪。
待眉璽走出當鋪，卻驚訝地發現，原本停在當鋪不遠處的水家馬車竟不見了蹤影！沒有她少夫人的同意，車伕豈有自行離去的道理？
此時冬雪又落，路上行人三三兩兩行色匆匆，放眼望去皆是白皚皚的一片。眉璽左等右等不見車來，心底的不安也愈演愈烈——馬車無故離去，當中定有蹊蹺！莫非是……主上的仇家使的鬼？
不、不可能！眉璽當即否定了這個猜測。那個男人聰明絕頂，且行蹤飄忽不定，除了教內為數不多的姐妹們，整個江湖中已沒有人知曉他的真實面目。而他若願意公然現身，便定有辦法銷毀一切蛛絲馬跡，所以這三年來也沒有第二個人瞧出她的真實身份——只當她是曾經的杜家的二小姐，如今的水家少夫人。
但無論如何，當務之急便是趕快尋一家客棧，重新雇輛馬車回府。
主意打定，眉璽裹緊了身上的狐裘，轉而往東走去。她記得離這約七里之外有一家順意客棧，那裡的金老闆與水家綢莊有過不少往來，用他的人定會周全些。
大雪紛飛，暮色籠罩中的蘇州城越發顯得冷冽，轉眼間街道上只剩了她一人，連平日裡熱鬧非凡的店舖也都陸續關上了門——每月初十提前打烊，是這裡的習氣。
不知從誰家院子裡傳來的幾聲犬吠，似受到某種警醒，眉璽的腳步也緩了下來，無須回頭便已明瞭——有人在跟蹤她！且她可以斷定，便是方才在碧琉當鋪暖閣裡的那個人！
來、者、不、善。歎息一聲，眉璽悄悄摸出袖子裡的那支金釵。主上從不教她習武，偶爾偷學來的也只是皮毛而已——但她懂武，知道如何見招拆招。倘若身後人出手，自己便務必要在一招之內勝他——用這支塗毒的金釵。
「呼——」耳後勁風乍起，他出手了！竟是「銀殼一指」——自從江湖元老「白木老頭」歸隱後便失傳二十年之久！指尖朝右本為卦陣所塑的虛像，藉以迷惑對手，而他指風真正所達之處是她左側的耳門穴——好一招聲東擊西！
但耳門穴僅為昏穴——他究竟想做什麼？打昏她之後拿她當人質嗎？
眉璽心下一緊，同時將計就計，左手出掌相抵，乍看似不假思索的愚蠢反擊，其實右手卻已凝力握釵，雙掌交叉——她的掌倒也有個名兒，叫「蒲葦掌」，是西晷玩笑時為她起的，意指她的掌勁綿軟無力，但無妨——蒲葦柔中亦有韌，任他堅如磐石也未必能從容應付！而釵尖一出，恰能與他指尖相接——她的心算從未出過錯。若釵尖破膚出血，他必死無疑！
電光火石間，他的指力已直抵她耳屏切跡，關鍵時刻，眉璽卻陡然遲疑起來！
他不過是想點她昏穴，而她卻要置他於死地，有必要嗎？
來不及考慮更多，她已直接切掌將釵尖吞入指縫間，霎時金光四濺，她亦在剎那反出釵尾相迎——取他的命，她做不到。哪怕這毫無殺傷力的一招使出，送命的人會變成她。
轉眼他的指尖已只差分毫，眉璽索性撤下真氣屏蔽，軟綿綿的釵勁送出，卻不料被對方反手握住，「眉璽。」是他近在耳畔的聲音，輕輕淡淡，聽不出任何情緒波瀾。
眉璽的身體倏然一僵。這個聲音——竟是——「夫……君？」
千真萬確——如今站在她身後那杏袍拂雪的男子，正是水沐清。
「眉璽你，不該……」水沐清雙眉微攢，卻沒有說下去。
她不該手下留情——倘若方才來取她性命的換成別人，她如何還能安然無恙地站在他面前？然而他又有什麼理由責怪她呢？她只是個善良的，會心軟的女子——哪怕那是偽裝出來的。
不經意間憶起素白的死，水沐清眼裡的笑意又沉了幾分，連那點莫名其妙的，類似於久別重逢的欣喜也統統消失得徹底。是了，縱然是舉案齊眉——到底——意難平。
她是他的妻，他卻不曾給予她半分情意——似乎也是公平的，一如她對他。
眉璽輕輕地吐了口氣，轉身與他對視，「夫君教訓的是，姑娘家本不該習武。」她笑意婉然，不見得一絲懼意，「妾身惶恐，方纔還以為是『玉面採花蝶』重出江湖，情急之下使的花拳繡掌，讓夫君見笑了……」
說罷有些赧然地掩住唇，低垂的睫毛投下一小方陰影，巧巧地遮住了她眼底的失落。瞧，這便是她的夫君啊——風塵僕僕從西域趕回來的夫君，足足兩年未見的夫君，才一見面便來試探她的武功，是因為……懷疑殺死素白的兇手便是她吧？
然而竟有一絲慶幸，她及時收釵了——縱使憑他的功力，她那一刺根本形同虛設。
「你的馬車是我讓車伕先駕回去的。」水沐清笑著岔開了話題，順手將那支金釵插入她的發間——太過自然的舉動，似乎並沒有察覺出金釵的異樣，「你我也有兩年未見，合該交心長談一回的。我想與你同乘一輛馬車回府，如何？」
究竟是交心長談，還是來刨根問底的？眉璽無聲地笑笑，點了點頭。
方纔他在暖閣中定已將一切看在眼底了，聰明如他，又怎會推斷不出她身份的特殊以及那支金釵的秘密……事已至此，便再也沒有同他分辯的必要了吧？
「家裡可好？」將她扶上言忌駕來的馬車後，水沐清也攬了衣擺在她身邊坐下。他的眼神並不與她交匯，隨口問的也是亙古不變的家常。似乎唯有這樣問時，雙方才存在某種靈魂上的契合——他們，是夫妻。
「家裡一切都好。」眉璽垂眸笑了笑，捋著自己的發，「但綢莊裡，並不是很太平。」她的意思很明顯——素白的死算不上是家事。
水沐清沒有答話，只是安靜地望著她，尋究的目光頗有些深不可測。
眉璽斂眉又笑，「妾身有話，不知當講不當講？」見他頜首示意，她又接著娓娓道：「夫君的『銀殼一指』並不甚完美，雖正面出招常能以假亂真，但指尖真氣過甚，若從背後出招便極易被對手循著指風破解。若只用三分真氣走否前泰後陣塑造虛像，興許效果會更好。」
「銀殼一指」雖屬武林絕學，但畢竟是白木老頭閒得無聊時自創出來玩耍用的，有漏洞不足為奇。連資質平平的她都能發現破綻，若是碰上其他高手，定會對他不利。
短暫的錯愕後，水沐清「哈哈」笑起，「幸好你整日只在閨閣裡描蝶繡花，從不涉足江湖之事，否則定要成一代女俠了。」
他這一答，眉璽倒是怔了怔。這個男人——分明是有心包庇她啊！明明可以借題發揮甚至逼她坦明一切也不足為過——卻反而為她鋪了最好的台階下，這樣溫柔得就好像——她所有的擔心和猜忌都是庸人自擾，他根本不曾懷疑過她。
眉璽忽發覺得悲哀，不過兩年未見，她竟越來越讀不懂他的心思了。
「你不愛被點昏穴——那我點你睡穴，可好？」不料水沐清忽然道出這麼一句——純然是不著邊際的話。
眉璽訝然抬頭，卻見他將簾縵掀起了一些，而那看似不經意的一掀，卻讓眉璽整個人為之一震——碧琉當鋪起火了！濃煙滔滔翻滾，跳躥著吞噬了原本算得上奢華的房舍屋瓦，貪婪得像食人的巨蟒。熊熊的火光中，她看見一抹魅藍的身影轉瞬即逝。
那個衣衫半解，濃妝艷抹的男人臨走前曾朝她笑了那麼一下，風華絕代。
眉璽的臉色倏地變白，剎那之間，所有關於畢老闆與夥計熱情相迎的片段也離她遠去了，再也觸碰不及……是了，她早該料到——主上永遠都有辦法毀屍滅跡，無論手段多麼殘忍。
然而不等她思考下去，身邊的男人已經不由分說地點了她的睡穴，「你不曾插過手，官府追究起來也尋不到你頭上。」水沐清神色漠然地注視著前方，「言忌，你只管直道回府便是。」
他心裡有數，那個男人——與她有著千絲萬縷聯繫的男人，目前還不敢公然與水家作對。