宮元初有趣地盯著她，覺得她生氣的樣子實在太甜了。
突然，燒燬的房梁轟然倒塌，發出如地鳴一般的沉重巨響。
他們怔然轉頭，看見整座壯麗的豪邸已經融為火海，燒亮整片夜空。
「好，就翻身吧！」他釋然微笑了起來。
西京的新宅付之一炬，宮元初和風竺依然住在「喜瀾堂」裡，整個秋天，宮府中各房各院都平靜得出奇，彷彿平靜無波的水面。
這段時間辦了四姑娘的喜事，嫁妝和辦喜事的支出讓已經十分拮据的宮府更是雪上加霜。
掌管宮府經濟大權的大太太開始扣下各房各院的開支，也開始典當庫房裡值錢的古董應付開銷。
接著，拿著借據前來討債的人都一一上門來了。
宮老爺見到自己的兒子們在外頭欠下如山一般的借據，氣得渾身打顫，大病一場。
然而，登門討債的人只管要錢，三天兩頭就來吵鬧，欠下借據的幾個爺全躲在屋子裡悶聲不響，只交給府裡的女眷去應付，到最後，宮老爺實在被逼得不行了，便叫大太太拿出房地契紙，把所有的兒子都叫到面前來。
「那些借據都是誰欠下的，你們各自心裡有數。」宮老爺一陣劇烈的咳嗽，喘了半天後，才又說道：「現在你們沒有一個還得出錢來，人家成天上門來討債，實在太不像話，乾脆，用不著等我死再分家，現在就把房子賣了，賣多少錢你們兄弟分一分，該還債的拿去還債，想自立門戶的就自立門戶，就這樣吧。」
宮府七個兒子分別坐在宮老爺身側，多半都是魂不守舍的樣子，只有宮元初神色如常，低著頭靜靜把玩著食指上的玉戒。
「咱們這房子能賣多少錢？」
老大宮元隆輕輕一咳，問道。
「應該能賣五千兩吧。」大太太歎了口氣說。
「以市價估算，最多只能賣四千兩。」宮元初淡淡地開口。
兄長們朝他丟去鄙視的一瞥。
「那些借據呢？全部算算，一共欠了多少？」宮老爺吃力地喘著氣。
「老爺，全部……有三千五百兩。」大太太畏怯地說。
「你們這些孽子！」宮老爺指著兒子們罵道：「就算房子賣了四千兩，一轉手就幾乎全沒了，祖上留下來的房子，竟然就教你們兄弟給敗光了，我竟會生出你們這些好兒子！」
「爹，我沒到外面欠錢，可別把帳算在我頭上！」老六宮元軍沒好氣地說。
「我也沒有喔。」宮元初舉了手說。
「老爺，是不是欠的債還一還，然後五百兩再讓他們兄弟分呢？」大太太小心翼翼地問道。
「這怎麼行！用五百兩來分，一個人還分不到一百兩呢！那些錢又不是我欠的，我為什麼要幫他們還錢？」宮元軍跳起來抗議。
「對呀，剩下的五百兩也該是爹的，怎麼還能讓我們兄弟分呢？」
宮元初起身倒了杯茶，遞給不停咳嗽的父親。
宮老爺喝了口茶潤喉，抬眼看著宮元初，眼中閃著淚花。
「反正分家這事要公平，四千兩咱們每個兄弟一人最少可以分得五百兩，那些欠了借據的，不夠還那是他們的事！」宮元軍喊著。
幾個欠下鉅款的全都不敢搭腔，因為不管分到多少錢，都剛好夠還債而已。
「你們幾個……好……」宮老爺氣得一口氣快要提不上來。
「爹，別生氣了，身體要緊。」
宮元初坐在父親身旁，輕輕地拍撫他的背。
「想不到，我養出了一堆沒有心肝的敗家子，我最不看重的小兒子，反而才是我的好兒子。」宮老爺苦笑地歎道。
「好兒子？」老四宮元明不屑地冷笑。「爹，他要是你的好兒子，你倒讓他想辦法呀！」
「說真的，咱們宮家從爹這一代就開始走下坡了，把家產敗光也不能全賴給我們是吧？」宮元慶涼涼地說道。
「你們是打算把我早點氣死是嗎？」宮老爺氣得渾身直打顫。
「你們就少說幾句吧！」大太太焦急地安撫著丈夫。
「爹，我倒是有辦法。」宮元初已無法忍受兄長們的恬不知恥了。
「你有辦法？」宮老爺愕然地看著他。
「辦法倒是有，不過我有條件。」
他按捺著脾氣，冷冷地盯著兄長們臉上不以為然的表情。
「什麼條件？」宮老爺撐著身子坐起來。
宮元初緩緩站起身，冷然說道：「爹，如果我保住了這個家，而且還清了三千五百兩的借據，以後，宮家就由我掌權。」
一票兄弟們聞言，個個放聲大笑。
「呸！你這個賤婢生的兒子還妄想掌宮家大權，你昨天作的夢還沒醒吧？」宮元隆哼了一聲。
「當玩笑話聽聽唄，他哪來的三千五百兩啊！」宮元慶冷笑。
「這也難說，說不定他那個蘭王府的好朋友肯借他這筆錢呢！不過借來的錢終歸還是要還的吧？想藉宮家的難關企圖奪走掌權之位，爹，這真是您的好兒子啊！」
宮元明蹺著二郎腿，冷嘲熱諷。
宮元初輕輕一笑。「三千五百兩可不是小數目，我與蘭王府的玄大爺交情再怎麼好，他也不可能拿得出三千五百兩來借我。」
「元初，既然不是借來的，那你怎麼有那麼多錢？」宮老爺驚疑地問。
「是我正正當當賺來的。」宮元初笑了笑說。
眾兄弟你看我、我看你，滿臉狐疑，只有宮元明臉色微變，銳利地盯著他。
「元初，你當真有辦法保住這個家，還有辦法還清三千五百兩？」宮老爺看得出來他不像在開玩笑。
「如果做不到，我也不會提出條件了。」宮元初淺淺微笑。
宮老爺的目光陡地一亮。
「好，元初，如果你能救得了這個家，以後宮家掌權的就是你了。」
大太太聞言，驚訝地站起身，眾兄長的表情也一個個複雜不安。
「爹，我還有一個條件。」宮元初笑得雲淡風輕。
「什麼條件？」
「我娘的名分。」他正色地說。
宮老爺長長一歎，點點頭。
「這個容易，我會給你娘一個妾室的名分。」
「還有，我要迎娶風竺為正室夫人。」
他深深一笑，這樣的笑容出現在他俊美的臉上，看起來異常懾人心魂。
「風竺？是誰？」宮老爺困惑地問。
「老爺，她是元初房裡的丫鬟！」大太太刻意加重語氣。
「是嗎？」宮老爺驚愕地看著宮元初，隨即笑出聲來。「了不起啊，元初，你真會抓緊時機，一口氣推翻宮家所有的規矩了。」
宮元初淡笑不語。
「好，你想怎樣都由你，宮家掌權的就該有你這樣的心計，也許宮家在你的手裡有辦法起死回生了！」宮老爺突然放鬆地大笑了起來。
「爹，這份房地契紙我就收起來了。」
宮元初拿起桌上的房地契紙，還有寫著每一筆借據金額的債簿，看了一眼，然後走到門外叫人傳話給賴瑞和曹裕。
不多久，賴瑞和曹裕領著幾名小廝，分別扛了四箱沉甸甸的銀子進屋來。
眾人駭然吃驚，圍著四箱銀子看得瞠目結舌。
「一箱銀子分別是一千兩，幾位兄長各自欠下多少錢，按著本子上寫的欠債金額自己領走。」
宮元初坐在四箱銀子前面，把列著一條條借據的簿本翻開，等著他們自己上來領銀兩。
眾兄弟們又氣憤、又羞窘，但為了銀子，還是不得不在他面前低頭。
「剩下的五百兩，就作為宮府這個月的開銷吧。」宮元初微笑說道。
眾人一聽，都深深倒抽了一口氣。
宮府每個月的基本開銷大約八十兩到一百兩之間，宮元初這一開口，讓大太太整個人呆若木雞。
宮老爺則是放心地躺了下來，歎息地說了句話。「錢，不是萬能，但沒錢，是萬萬不能啊！」
「元初，喝茶。」
風竺沏了一杯馥馥香茶，送到他面前。
「先擱著吧。」宮元初埋首在帳冊裡，頭也沒有抬。
「元初，吃點心。」半個時辰後，風竺又端來了一盤精緻糕點。
「放著，我等一下吃。」宮元初依然埋首在帳冊前，沒有看她一眼。
「元初，吃飯了。」再半個時辰後，風竺捧來了食盒，取出香味四溢的飯菜，放在桌上。
「我等一下再吃。」他苦惱地盯著帳冊上數字不合的那一頁。
風竺看著喝了一半的涼茶，還有一口都沒吃的糕點，長長地歎了口氣。
「元初，我想你。」她望著他，低柔地呢喃。
宮元初怔了怔，終於抬起頭看她。
「怎麼了？」他把帳冊推開，伸手將她拉進懷裡，讓她坐在自己的腿上。
「你好忙，我都見不到你。」她雙手環抱住他的頸項，委屈地抱怨。
「沒辦法，宮家的帳冊一團亂，爛帳也一大堆，我每天都處理不完。」他虛脫地苦笑。
「會不會很後悔掌管宮家大權？」她心疼地輕撫他的眉心。
「不會。」他伸了一個大懶腰。「只要看到我兄長低聲下氣地來向我領錢時，我就非常痛快，尤其是我四哥。」
「你是新仇舊恨一併跟他們算了，好可怕的男人啊！」她捧著他的臉，用鼻子磨蹭著他的鼻尖。
「雖然查不到燒掉房子的主使者，但我四哥肯定脫離不了干係，這叫以牙還牙、以眼還牙、以惡制惡。」他在她唇上偷吻了一下。
「那我呢？」她埋在他的肩窩輕輕歎息。
「你？」他只是寵溺地笑。「我已經把我自己所有的一切都給你了，你還不滿足嗎？」
「不滿足，我還要你的時間，你現在都沒有時間給我。」
她每天幾乎都看不到他的人影，想他想得要命。
「等這段混亂期過去就好了，好嗎？」他懶散地用鼻尖摩挲她的臉蛋。
「那你答應給我的三媒六聘婚禮呢？要等到什麼時候？」她已經等到快要懷疑他根本不想娶她了。
「很快，等我忙完好嗎？」他笑著撫摩著她柔嫩的臉蛋。
「你說要帶我回蘭王府見老夫人的事也都還沒做到。」她繼續委屈地控訴。
「好，我會，一定會。」他努力安撫。
「你在敷衍我！算了，我自己回去蘭王府！」她從他懷裡掙扎起身。
「你什麼時候回去？」他歎口氣。
「現在！」她漠然地往外走。
「不能再等等嗎？等我忙完——」
「不能！」她無情地打斷他，順便再送上幾句。「我不是回去送喜帖的，我是回去長住的，也許老夫人會收留我，等你忙完以後想到我再來接我回來吧！」
「等一下！」宮元初把帳冊推開，跳起來追過去，用力拉住她的手。「我陪你回去！」
「你不是很忙？」她斜睨著他。
「撥出這點時間還可以。」
他可不要她回蘭王府長住，陪她回去後就要立刻把她帶回來！
「那要帶喜帖嗎？」她甜甜地一笑。
「可是日期還沒排定……」
「那算了，沒有也沒關係。」她轉身就走。
「當然要了！」他又急忙拉住她。
「那就快訂個日子吧，要立刻寫喜帖呢！」她彎著笑眼。
「好，都聽你的。」他微笑聳聳肩。
「乖，那快去寫喜帖吧！」她踮起腳尖賞他一個吻。
「是。」他苦笑地抱緊了她。
真是道高一尺，魔高一丈啊！
不過，他心甘情願，因為這麼適合他的女子，一生就只有這麼一個啊……
編註：敬請期待【四大丫鬟】之二《萬年歡》、之三《感皇恩》、之四《聲聲慢》。