「秋兒，你不該為了爹和這個家，拒絕穆公子的邀約。」
與穆懷遠見面當天的夜裡，秋霞與父親在燈下對坐，冷老爺對女兒說。
「我當然要考慮您和咱家的作坊。」秋霞不以為然地反駁道：「沒有我，穆公子仍能做出『金縷玉衣』，可是『冷香玉』沒有我，生意會受影響。」
「你以為爹老了嗎？」冷老爺不服地說：「爹還不老，還可以撐起作坊。就算你去，也只是兩年時間，穆公子還答應，只要你去，他會派人來咱家幫忙。」
「他真奸詐，要您來當說客！」秋霞嘟囔道：「您不該跟他說那麼久。」
「你突然把客人丟下走掉，那可不是咱家的待客之道，爹還不該陪他坐坐？」
她歎了口氣。「秋兒不是無禮之人，也沒真認為爹爹老了，只是覺得幫別人幹活，真的很沒勁！」
知道女兒心性甚高，冷老爺開導她。「可是幫比你有本事的人幹活，你不也能跟著他學東西嗎？」
「這倒也是。」秋霞點頭，心裡卻在想，想學那位城府極深的穆公子可不易。她若有所思地問：「爹，您說穆公子能成嗎？」
知道她問的是「金縷玉衣」，冷老爺點頭道：「爹認為他能成！」
爹爹肯定的語氣讓秋霞很不服氣。「他不過二十多歲，哪有那麼大的魄力？恐怕是仗著中山靖王的寵信，他才敢接這個活。」
冷老爺正色道：「話可不能那麼說。他雖年輕，可家學淵源，在咱這一行也算是個頂尖人物。再說中山靖王雖寵信穆公子，但也脫不掉諸侯王奢靡驕淫之氣。他一心想得『金縷玉衣』，撥巨資、造聲勢，鬧得沸沸揚揚，又豈能容穆公子失敗？穆公子此番可是踏著利刃行走，絲毫懈怠不得啊！」
聽了爹爹的話，秋霞羞愧地認錯道：「爹說的對，是秋兒淺薄，只看到他表面上的風光，倒忘了他該承擔的風險。皇族權貴圖享樂、輕情義，要的是生前富貴，死後永生，又怎會為他閒撒錢財，縱容財富白白流過？」
冷老爺撫鬚笑道：「秋兒不是淺薄，是嫉妒穆公子有所作為吧？」
被挑破心事，秋霞不依地抗議。「爹爹取笑我！」
「爹爹沒有。」老爺子仍笑得平和。
面對爹爹精明的眼，秋霞紅著臉承認道：「好吧，也許爹爹說得沒錯。製作像『金縷玉衣』那樣的絕世精品，從來就是每個玉石家的夢想，他年紀輕輕就得到了這個機會，自然令秋兒羨慕不已。如果秋兒也能在有生之年雕琢出一件流傳千古的玉器，那此生就滿足了！」
冷老爺既慚愧又期待地說：「既然爹沒有雄厚的財力、物力助秋兒制『金縷玉衣』，你何不應了穆公子之邀去『五仙堂』，在那件必定轟動後世的玉器上一展技藝，圓個夢想？爹爹相信，秋兒去了，一定技驚八方。」
秋霞當即撇嘴。「我才不要借他人之勢，圓個人之夢呢。咱家財力雖不足以做『金縷玉衣』那樣的大器物，但傳世精品並非只有那個。孩兒有能力另闢蹊徑，創造新穎獨特的小玉器，讓我們的『冷香玉』在同行中大放異彩。」
「好，爹爹支持你！」冷老爺高興地稱讚道：「做人就該有志向，做事就要有目標。只不過，穆公子恐怕會一直對你念念不忘呢。」
秋霞因父親曖昧的話而皺起了秀眉，嗔道：「這次可是爹爹說錯話了。像他那樣的人物，什麼樣的女子沒見過，怎會對秋兒這樣的毛丫頭念念不忘？」
「爹可沒說他念念不忘的是你這個人喔。」冷老爺逗她。「爹是說你的本事讓他難忘呢！」
知道自己誤會了，秋霞當即成了個大紅臉，羞窘地逃進了自己的房間。
爹爹的笑聲一路追隨著她。「好好睡吧，說不定穆公子明日還會來。」
關上門扉，將爹爹逗趣的聲音阻隔在門外，秋霞靠在門板上，暗自責怪那個沒事惹事的穆公子。都是他多事，害她一整天腦子裡都不得清靜。
明天他真的還會來嗎？
她希望不要，今天，她已經把話說清楚了，還對他那麼不客氣，照理說，他應該不會再來了。
可是，從爹爹的口氣聽來，他對她似乎並沒有死心，那麼他會對她做些什麼？
直到入睡前，她仍不知答案為何。
＊ ＊ ＊
穆懷遠知道答案。
經過一路的深思熟慮，深夜，當他回到「五仙堂」，早已在此等候的古淮南問起他與冷姑娘見面的感受時，他直言不諱地承認道：「你確實給我出了個良策，我會向冷氏提親！」
他的決定令古淮南大吃一驚。儘管這是自己最先提出的建議，但他忽然由堅決反對娶妻，到立刻要娶妻的轉變也太大了。「你是真心的？」他問。
「如果只有這樣才能將她弄進『五仙堂』的話，那麼我當然是真心的。」穆懷遠的回答有點玩世不恭。
古淮南看著他依然平靜，但更加深沉的瞳眸，擔憂地問：「你見到她了？」
「見到了。」
「她的本事很不一般，對吧？」古淮南小心地試探。
「絕對不一般。」穆懷遠盤膝坐下。
「既然這樣，你幹嘛很不高興的樣子？我還以為傳言有誤呢！」
「絲毫無誤！」他的眉毛揚起。「依我看，那女子的實際才能遠勝傳言，她算得上是我見過最好的玉匠。她非常熟悉玉種，對玉石的瞭解令人佩服！」
古淮南笑了。「所以說，你並沒有隔著簾子與她說話，而是面對面，是嗎？」
「是的，我是個幸運者。」他笑了，可笑容有點苦澀。
十分瞭解他的古淮南發現了，立刻追問道：「怎麼了？與她見面很失望？」
他微微搖頭，卻沒有回答。
他的沉默令古淮南心一沉，想起當初他拒絕提親時，說過「醜八怪」、「老女人」之類的話，再想起冷秋霞隔簾做買賣的「規矩」，他開始擔心情形果真如此。
唉，看來自己真是給朋友出了個餿主意！
懷著遺憾和愧疚，他對穆懷遠說：「儘管主意是我出的，但我覺得你沒必要為了她的才能而娶她。」
「可是不娶她的話，我就得不到她的才能。」穆懷遠沮喪地說。
「徵募她不行嗎？」
「我可還記得，是你力勸我『把她娶回家永久收藏自用』的，怎麼忽然改變主意了？」穆懷遠似笑非笑地問，並沒說冷秋霞拒絕他的邀請一事。
「那是因為我只知道她是個好玉匠，卻從未見過她。」古淮南帶著惋惜的口氣辯解道：「我寧願幫你另找好工匠，也不想看到你娶個醜八怪，過不幸福的婚姻生活。」
「醜八怪？誰？」穆懷遠迷茫地看著他，隨即想起自己曾經說過的話，不由笑了起來。「噢，你是說她？不，冷秋霞絕對不是醜八怪，她很美。」
原來是自己弄錯了，那女人不醜！古淮南的心情霎時輕鬆起來。「既然如此，你為何悶悶不樂？」
「我沒有悶悶不樂啊，我只是在思考。」
「還思考什麼？既然她能幹又漂亮，那就快娶她吧。」
「她父親接受我的提親的話，她應該不會反對。」他沉思地說。
「她為何要反對？嫁給你，可是許多女子朝思暮想的美事呢。」
「你不是說過，她與其他女子不一樣嗎？」穆懷遠咧嘴笑道：「不過，我相信她會嫁給我，畢竟我不是什麼無名小輩，而她，也到了該出嫁的年紀。」
「你當然不是無名小輩，等娶了她，有她相助，你會如虎添翼！」
朋友的話令他臉上的笑容加深了。「但願如此。」
看著他的笑容，古淮南話題一轉，歎著氣說：「不過你那位方芳小妹，這下可要失望了。」
「不用理她，我從來沒想過要娶她。」
「可老太太一向護著她，以她的脾氣，一旦得知你娶妻，不知會鬧成啥樣。」
「我從來不受女人支配。無論是誰，都不能影響我的決定！」儘管好友說出的事實令穆懷遠皺起了眉頭，但他神態堅定。「你能不能多留一、兩天，替我找個媒人，跑趟京城？」
「沒問題，這等大事，兄弟我自當全力相助，明天我就去找個好媒人。」古淮南爽快應諾，並問：「老太太那裡怎麼辦？」
「事成後再稟報。你只管帶著我的聘禮、媒人走這一趟吧。」
那一夜，確信自己的娶妻計劃萬無一失後，穆懷遠情緒高亢，徹夜無眠。
他一再回想著與冷秋霞見面的細節，感歎她對玉石的豐富知識。如此才女，他一定要得到她，而她──毫無疑問的，她會接受他，因為他確信自己的能力和容貌足以征服任何女人的心，而他倆的結合會是天作之合，她將是他最珍貴的財富！
＊ ＊ ＊
兩天後，看到古淮南滿臉沮喪地回到「五仙堂」，再聽芸娘──中山國最富盛名的媒人以三分諂媚、七分無奈的語氣講完對方父親允婚，女兒卻反對的求親過程後，穆懷遠確確實實學到了一課──有了完美的計劃，並不能保證有完美的結局。
「那個冷秋霞不識抬舉！」
送走媒人，轉回屋內後，古淮南坐在席上，忿忿不平地說：「她竟敢提出要你入贅這樣荒唐、可笑的條件？」
「先喝口茶，你也辛苦啦。」與他隔幾而坐的穆懷遠反而神態平靜。
「我不辛苦，只是生氣！」古淮南端起茶碗，一揚脖子，喝去大半碗，擦擦嘴角繼續道：「就算她不知道你是穆家獨子，也該知道你是天下聞名的『南北玉行』大當家，是轟動人間的『金縷玉衣』製作者。你的身份和事業注定你現在、將來，永遠都不可能入贅！她那樣說，分明是在抗婚。你該親自去京城，看她敢不敢當著你的面要你入贅？」
穆懷遠表面神色自若，內心卻沸騰不已。
長這麼大，他想做什麼事或想要什麼東西，通常都能成功。可今天，得知自己的提親如同他的徵募一樣，被對方拒絕後，他的自尊心受到了打擊，但他不是個會將情感外露的男人。
「沒必要那麼做，她的提議並非全然無理。」克制著內心的失望，他冷靜地對朋友說：「她因擔憂出嫁後，她爹爹孤獨無依，因此提出招婿入贅的要求，我不會因為她的孝順而責怪她。」
「你真仁慈。那麼你自己呢？」古淮南仍替他抱屈。「你兩個姐妹早已出嫁，你也算獨子，又經營著龐大的家業。與穆家比，冷家不過是個小作坊，怎能要求你捨大求小，入贅冷家？況且冷老爺已先允婚，如果冷姑娘孝順，就該聽父母之命，媒妁之言。可她卻提出如此苛刻的條件，看來，她未必是個真孝女。」
他的慷慨言詞，令穆懷遠心情輕鬆了不少，笑道：「有你這樣的好朋友，我可真是三生有幸哪。不過我還是覺得冷秋霞說的是實話，並不是想為難我。」
「既然你如此想，那做朋友的我還能說啥？」古淮南也咧嘴一笑。「只能怪兄弟這張嘴笨，沒替你把親事說成；也怪那女人沒眼光，看不到你的風度翩翩，竟然不願嫁給你。」
「她並沒說不願嫁給我。如果我答應她的條件，她會的。」穆懷遠悠悠地說。
「那麼你會答應嗎？」古淮南望著他追問。「你會答應她的條件嗎？」
「當然不會。」雖說欣賞她的孝順，但穆懷遠不會答應她的要求。
古淮南鬆了口氣。「幸好不會，否則你定被那個女人吃得死死的！」
「不可能。」穆懷遠面色平靜，目光堅毅。「我說過，沒有女人能支配我！」
「那求親的事你打算怎麼辦？」
「什麼也不做。」穆懷遠神情平淡地說：「今天奴市蒼頭送來幾個奴隸，曾是皇宮官坊的玉工，手藝不錯，我買下了，這幾天想帶他們去杜陵看看。再說北雁南歸，此刻正是馬幫返程時，你也該去忙王爺的事了，這事以後再說吧。」
他的退縮令古淮南意識到，儘管他對冷秋霞還談不上有情，但遭到對方拒婚，對他仍是個不小的打擊，他想要冷卻一下，也是情有可原。
於是說道：「王爺的事，我早有安排，只可惜沒替你把親事辦成……算了，入冬前夠你忙的了，需要幫忙時，就送個信來。」
「會的。」穆懷遠意味深長地說：「求親的事不必介意，它還沒完呢。」
「真的嗎？那兄弟我可等著聽你的佳音羅。」古淮南滿懷希望地說。
「行，耐心等著吧！」
穆懷遠向冷家求親的事被暫時擱置了，本來他打算在入冬前，把「五仙堂」和各地作坊的事安排妥當後，親自去趟京城，面見冷氏父女，表明娶秋霞的誠意，說服他們接受這門親事。可沒想到接下來的事情一樁接著一樁，令他不得不一再拖延行程。
而他絲毫不知，自從他提親後，冷秋霞的生活看似毫無改變，可她內心的平靜被徹底打破了。
＊ ＊ ＊
下雪了，這是入冬以來最大的一場雪。
夜裡，窗外寒風颼颼，臥榻上的秋霞輾轉難眠。
失眠對她來說是極其罕見的事，可最近，這幾乎成了常態。尤其今天得知「五仙堂」開工的消息後，她的心情更加難以平靜。
嘗試再三仍毫無睡意後，她推被而起，撥亮火盆中的炭火。
火苗撲閃，卻擋不住房內的寒氣，她取過裌襖披在身上，望著火苗沉思。
三個月前，當穆懷遠突然來提親時，她在震驚之餘本能地抗拒他，最後以要他「入贅」為條件嚇退了他。對此，她本該高興，可她卻有種失落感。她想，那是因為爹爹的責怪和不滿所致。
她知道爹爹很欣賞穆懷遠，當他委託朋友帶著媒人、聘禮來求親時，爹爹是那麼高興，那麼希望她嫁給他，可是她讓爹爹失望了。
當穆懷遠不再出現後，這種失落感和對爹爹的歉疚感，越來越深地折磨著她。
從她成年起，上門提親的人就不曾斷過，可她從未對任何人動過心，她的心都在玉石和「冷香玉」作坊上。
她酷愛玉，對玉石有著天大的興趣。她和爹娘都不清楚，她以氣、色識玉的本領，到底是出自先天具有的天賦，還是出自後天父母的教養？
還在娘胎時，娘就給她講玉石，出生後她得到的第一件禮物是玉珮，張開眼看到的第一件東西是玉器，童年時的玩具是玉石──各式各樣的玉石。因此在她七歲那年，娘病故後，她自然而然接替娘，成了「冷香玉」的相玉師傅和爹的好幫手，而她對玉石的知識，也很快證實了她的能力足以擔當這樣的重任。
責任和興趣導致她對出嫁的事毫不關心，每逢有人提親，爹爹問及她，她總是以各種理由推拒，因此年過十七仍未婚配。這樣的年紀仍待字閨中，在時人看來足以稱怪。因此儘管許多人把她視為奇人，但對她的議論仍時有耳聞，就連爹爹也耐不住眾人異樣的目光，不時對她嘮叨，可她從來不理會。
這次，穆懷遠來提親，說她絲毫不動心，那是假的。
對僅見過兩次面的他，她說不上有特殊感情，但她欣賞他英俊的容貌和溫厚穩重、驕而不狂、傲而不猖的個性，對他的事業和成就也心懷嚮往和欽佩。
在他揣玉造訪的那天，爹爹沒有說錯，她對穆懷遠確實有種嫉妒心，如果不是爹爹點破，她自己也許還意識不到。
年幼時，她就聽過古代帝王有用金箔玉石製作壽服，以求死後屍骨不腐，來世再生。可那畢竟是傳說，不足為信，直到中山靖王要穆懷遠承製「金縷玉衣」的事在京城內外傳開後，她以為是傳說的神話，才開始變得真實起來。
「金縷玉衣」比她聽過、見過、制過的所有玉器更有吸引力，更令人興奮。
想像著從一塊塊粗石料中選出美玉，打磨成厚薄均勻的玉片，並在上面雕花鏤空，再用純金線串起，按人體結構「縫」製出合身的殮服，綴上眩目的珠寶，嵌上美麗的玉帶鉤……她的思緒飛越了現實，進入一個充滿創意和想像的奇妙世界。
無數動人心魄的構想和美妙精緻的圖案在胸中翻飛，讓她熱血澎湃，甚至令她不知天高地厚的希望──只是希望，那個接受這項重托的人不是穆懷遠，而是她！
是的，她渴望製作「金縷玉衣」，渴望有個展示自己才華的機會，可是，她無意受制於人！
她很清楚，在這個男權社會裡，身為女人，她有著先天不足。
如果她去「五仙堂」應徵，與百餘位從各地精挑細選的玉匠為伍，她充其量只能做個小工匠。她不可能被重視，她的才華、構思和熱情都會被男人們虛張聲勢的吹噓與自誇所摧毀。所以，她拒絕了他的徵募。
可是令她意外的是，他向她提親！
爹爹滿心歡喜地允諾了他，並以各種理由說服她。
她也相信這是個好的選擇，因為一旦成為「堂主夫人」，她不僅有機會接觸和參與製作「金縷玉衣」，還能不受干擾地完成自己的夢想。
可隨之而來的考慮，卻讓她猶豫了。
一旦嫁給他，她就得離開家，隨夫而居，可她無法拋下日漸衰老的爹爹和對她依賴頗大的「冷香玉」，她不能只顧自己而忽視責任。
媒人說他是穆家獨子，兩個姐妹早已出嫁，因此她知道以他的身份地位，絕對不可能入贅，而她偏偏以這個為出嫁條件，目的就是為了拒婚。她以為這樣既可保住對方的面子，又能為已經允婚的爹爹找台階下，並為自己的不出嫁找到理由。
她成功了！媒人一去不回頭，穆懷遠也從此不登門，可是，她卻讓爹爹因她的「毀婚」而鬱鬱寡歡，也讓自己失去了接近「金縷玉衣」的機會。
想到這，她感到胸口窒悶。
如果是她，她肯定不會在乎所有的困難和艱險，而且只要讓她嘗試，她一定不會失敗，她會製作出最美麗的、超越前人的金縷玉衣！
忽然，一陣模糊的聲音響起，還伴隨著走動的腳步聲。
她屏息傾聽。是爹爹的聲音，很輕，且斷斷續續的，聽不真切。
爹爹為何這麼晚了還沒睡？他在跟誰講話？
她驚訝地起身，把披在身上的裌襖穿好，提了一盞燈籠走出房門。
冷府是個三進院，一進為店舖，住著幾個夥計；二進是作坊，工匠家奴都住在那裡；後進是她父女二人的寢院，爹爹和他的隨身奴僕住在上房，她則單獨住在耳房，這院子一向安靜少人，今夜難道有誰來了嗎？
屋外很冷，雪花靜靜地飄舞著。
沿著迴廊走進爹爹的臥室，她驀然一驚。
屋內空無一人，凳翻幾倒、被褥凌亂，牆邊箱櫃大敞，衣鞋雜物散落……到處是被人粗暴翻弄過的痕跡。
她探了探爹爹的被褥──涼的，說明爹爹離開床榻已有一段時間。
想起不久前聽到的異響和爹爹的聲音，她疑竇頓起，急忙走至相連的奴僕房。
那間屋內沒什麼異常，可是爹爹的奴僕不在房內。
心頭竄起不祥之感，她提著燈籠往側翼的書齋走去。
燈籠沉悶地散發著不夠明亮的光，走廊內十分陰暗，她快步走著，腳下的軟底鞋掩去了她的足音。
當一束光由書齋門縫漏過時，她聽到了爹爹的聲音。
「拖我來此也沒用！你不懂玉石，不理正事，如何能……呃──」
爹爹的聲音陡然改調，隨後是一聲怪異的巨響和爹爹喘氣的驚問：「你、你怎敢……」
「爹爹！」她疾呼一聲，推門而入。
燈火將一個身影倒映在面前的屏風上，看著那細瘦彎曲的影子，她厭惡地想：是堂叔，他又來要錢了？
她從小就不喜歡這個貪婪的遠親，可善良的爹爹總說冷家人丁單薄，他這個堂弟只是性格怪僻，為人懶散，但不會做什麼壞事，因此一直縱容他。
可現在，他對爹爹做了什麼？
繞過屏風，她看到堂叔正握著那把他常帶在身上的鑲玉寶刀望著她，刀尖滴著血，而爹爹則倒臥在他腳邊。
「爹！」她驚恐地跑過去，跪在爹爹身邊。
只見爹爹雙目緊閉，頸部和胸口正汩汩地冒出鮮血。
她想用手堵住爹爹身上的血，可毫無作用，用手撫在爹爹的鼻息間，已感覺不到任何氣息。「爹爹──」
悲憤令她忘記了危機，她哭泣著怒視兇手。「我爹爹照顧你，容忍你，你卻殺死了他！我要告官府，讓刑獄治你……」
一隻血手揚起，猛然擊中她瘦削的頸部。
她無聲無息地癱倒在父親身邊。
「想告我？我要你知道我冷二爺的厲害！」瘦長男人惡狠狠地罵著，扭頭對黑暗角落喊道：「出來，窩囊廢！」
一個中年男子由巨大的陶瓷花瓶後走出，看著地上已經斷氣的冷老爺和昏倒在地的冷秋霞，惶恐地說：「二爺沒說要殺主人……」
「閉嘴！是你把我藏進他的臥室的，殺死他的人是你！」他冷酷地威脅道：「出賣主人的奴隸是什麼下場，你自己知道，想活命的話就聽我的！」
中年男子瑟縮地不敢再出聲。
「把她的嘴堵上！」他踢了一下冷秋霞。「大門外有人等著，送她出去！」
雪花依然無聲地飄著，灰色的陰雲低低的壓著地面。
冰封山嶽，雪凝江河，在這個難分白晝黑夜的冬日裡，冷老爺含恨離世，冷秋霞和她所鍾愛的「冷香玉」的命運，徹底被改變了。
＊ ＊ ＊
雪終於停了，日光乍現，與雪影交相輝映，亮得人睜不開眼。
儘管積雪阻道，可多日大雪後，老天放晴，被憋久了的人們，誰都想出來鬆鬆筋骨喘口氣。因此，銀裝素裹的大街上人頭攢動，人們身上捂著厚厚實實的冬衣，嘴裡噴著白花花的霧氣，踏著路面上的冰塊往集市裡趕。
「老天，這人怎麼這麼多？堂主，咱們真要去冷府嗎？」
人群中，高大魁梧的邊關一邊推擋著魯莽的行人，護著主人往前走，一邊瞪著眼前數不清的後腦勺問。因為怕人多難行，他們放棄車馬，步行而來，可現在，他後悔還不如騎馬來呢。
「當然要去，不然我幹嘛往這裡擠？」穆懷遠將頭上的皮帽子往腦後推了推，對他的奴僕說：「耐心點。」
奴僕閉上了嘴，可他的心卻不安地跳動著。
巡視著四周熟悉的景色，他暗自感歎時間倏忽即逝，轉眼間，他讓古淮南帶媒人來此向冷秋霞提親，已經過去快五個月了！今日如果不是因前往杜陵玉山巡視，他恐怕仍無法取道長安城，再次拜訪「冷香玉」。
不知道冷氏父女還記得他嗎？
想起那個有著驚人才能的女孩，穆懷遠的嘴角露出淡淡的笑容。
這次來，他一定要說服她。
事實上，隨著「金縷玉衣」的開工，他越來越覺得無論從哪個方面看，他都該娶冷秋霞為妻，因為她實在是個不可多得的好玉匠。只要能娶到她，他甚至決定做出讓步，答應她「入贅」的條件。反正就算入贅，她仍得跟他進「五仙堂」，先讓她助他完成金縷玉衣，其他的事可以慢慢再說。
如今「金縷玉衣」的順利開工，讓他有充足的理由相信，這次他一定能夠說服她嫁給他，跟他一起完成那件曠世絕作。
「堂主，到了。」
邊關的聲音令他仰頭一看，可不是嗎？「冷香玉」的招牌就在眼前。
「沒錯，進去！」他對奴僕說。
兩人興沖沖穿過人流，走進店門。