半年前，漢武帝建元三年（前138年），秋。
中山國重鎮望都。
松木的青翠與雜樹的枯黃，在陽光下交會重疊，給綿延起伏的丘陵染上了斑駁的色彩。清亮亮的河水，夾帶著太行山的氣勢和華北平原的清風，如絲帶般穿過山陵，環繞著城東南新近完工的「五仙堂」。
「淮南，你瘋了，大老遠跑來，就為了要我娶個也許是醜八怪的老女人？」
氣派典雅的正殿內，穆懷遠俊美的五官緊繃，瞪著他最好的朋友古淮南。
「我沒瘋，為了金縷玉衣，你應該娶她！」見一向溫文爾雅的好友動怒，古淮南很是吃驚，但仍堅持道：「冷秋霞不是醜八怪，她在京城很有名。我打聽過，她雖非絕色佳人，但清秀端莊，芳齡十七……」
「別說了，我無意娶妻！」穆懷遠決然的轉過身去。
看著他高傲的背影，古淮南又說：「『金縷玉衣』事關重大，你不該意氣用事的。時間轉瞬即逝，得借助一切力量達成目標。」
穆懷遠猛然轉身，嚴厲地說：「就是為了按期完工，我才趕著擴建五仙堂，廣募石工玉匠，可你偏在這時跟我說什麼提親娶妻，那不是瞎扯嗎？」
「絕非瞎扯！我勸你娶冷姑娘是有道理的，你該聽我把話說完。」
他的責備，讓穆懷遠意識到自己確實反應過度，不由神色微緩，歉疚地指指案幾邊的蒲團。「是我不對，坐下說吧。最近徵募工匠的事弄得我心煩意亂。」
「我理解，所以給你這個建議。」古淮南坐下繼續說道：「這次去京城送貨，聽說橫門有家叫『冷香玉』的作坊，生意極好，原因是坊主有個手藝精湛的女兒。據說那女子自小生就一雙慧眼，從色澤、氣味即可辨別玉石質地品相，並精通玉石的洗、磨、割、雕各種工藝，經她之手雕琢出來的玉器無不色相晶瑩，神韻橫生。不光玉賣得好，還常有人持玉上門求監。」
穆懷遠目光微斂，沉思道：「聽你這麼一說我倒想起，以前好像聽人說過，京城有個女子能聞氣識玉、鏤玉為絲……當時只當是虛言，聽過就忘了，你說的難道就是她？」
「肯定是她。」古淮南興致高昂地說：「為了親眼見識，我去了『冷香玉』。本想拜見冷姑娘，可人家有規矩，無論多大的買主，都只能與她隔簾談生意。我與她說了幾句話，還買了件她親手雕琢的玉器──你看，這手工多細。」
他從懷裡取出一物遞上。
穆懷遠接過細看，是個一指長、二指來寬的鏤空白玉仙人。
身為玉石行家，他自然看出這的確是件精品。玉質瑩潤，雕工精巧，線條細如絲，人物氣韻生動，姿態自如，整件玉器的色澤和式樣都十分對稱和諧，從中可以看出雕琢者不僅對玉石有很深的瞭解，而且技藝精湛。
「看來我是該去趟京城。」撫著玉面，他盤算道。
「沒錯，迎娶此女為賢內助，你的『五仙堂』何患事業不發？」
「別亂說！」穆懷遠將白玉仙人還給他，斥道：「如果她真是能工巧匠，徵入五仙堂便是，說什麼迎娶？難不成你要我將每個擅玉的女子都娶進門？荒唐！」
「你錯了。」古淮南收起玉器，不以為然地說：「此女非其他女子可比，我就是因為知道她身懷絕技，聰慧清高，絕不會應你之徵，才替你出此良策。」
「未必良策。」穆懷遠淡淡一笑。「如果她真像你說的那麼在行，我一定能說服她來『五仙堂』。想想看，哪個好玉匠不為『金縷玉衣』動心呢？」
「不要太自信。」古淮南不以為然地歎道：「反正你早晚要成親，冷姑娘與你志趣相投，集聰慧、玉藝於一身，你為何不把她娶回家，永久收藏自用呢？」
穆懷遠大手一揮，表示這個話題到此結束了。「我會去京城會會她，但只論玉石，其他事──免談！」
見他答應去京城，古淮南看到了希望，便話題一轉，問道：「你可曾到奴市尋找？那裡常有被官府作坊拍賣的好工匠。」
「去過，可惜只買到幾個。我已委託奴販代尋，他們人脈廣，勢力大，應該能找到真正的好玉匠。」想到徵募人才的困難，穆懷遠有許多感慨。「『金縷玉衣』樹大招風，如今天下奇石、異人皆往望都而來，其間良莠不齊，要辨其真偽虛實，得花更多的時間精力，我耗不起哪！」
「所以我說你該娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。」
「停！」穆懷遠起身，無奈而氣惱地說：「幹嘛又說回去了？告訴你吧，如果我真要娶妻，也不是為了這些理由，所以以後不要再說這種話。」
古淮南無奈地隨他站起。「不說就不說，可我還是要好心提醒你，向冷家求親的人多得是，你過了這村，就沒這個店了！」
而他的「好心」，只換來警告性的一瞥。
＊ ＊ ＊
三日後，西漢京城長安。
日光初顯，月影兒尚懸天際，直通橫門的河渠碼頭船桅如林，人聲鼎沸。一條條采玉船沿河擺開，船主叫賣著玉石，購玉者穿梭各船間，尋購中意的玉石。
春、秋兩季是揀玉和撈玉的好時節，尤其秋季天氣轉寒，河水漸落，春季被融雪和洪水沖入河榻、淹沒水中的玉石顯露出來，容易被采玉人發現。因此每年這個季節，都有大量石料被運送入京。
在瑟瑟秋風中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在碼頭邊，船頭偶爾走過幾個人，卻乏人駐足。
這艘船的主人不像其他船主那樣高聲叫賣，船頭擺放著幾塊散石，每塊石上寫明要價。而那興許就是這裡無人問津的原因：要價太高，玉石太一般！
冷秋霞走來，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一塊。可出乎意料的是，有隻手幾乎同時握住了玉石，兩人的手指相抵。
秋霞猝然轉過頭，旋即墜入一雙帶著融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面帶詫異地看著她，兩人都無意放開緊握玉石的手。
由相觸的手指處所散發出的熱力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心「突突」地跳了起來，面頰如同火炙。
就在她陷入既難捨手中美玉，又羞於求對方放棄的為難境地時，對方英俊的臉漾起一個柔波靜水般的笑容，讚道：「好眼力，這是塊寶玉！」
旋即，他鬆開了手，站起身來，可一雙俊目仍睇著她。
好一個雍容爾雅、氣度不俗的公子！
秋霞暗自讚歎，禮貌地表示感謝道：「謝公子承讓！」
當她按照船主開出的價格付了錢，持玉轉身時，俊逸公子已失去了蹤影。
看著熙來攘往的碼頭，她感慨地想，那位公子既知這是塊「寶玉」，卻因她的堅持而放棄了，換作是自己，未必有這份雅量。
然而，看著手中的玉石，所有的愧疚都隨著那位俊雅的公子消失了。
從看到這塊表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告訴她，這絕不是一般的玉石，而是來自遙遠的白玉河、極其珍貴的羊脂白玉！
她急切地想要讓這塊美玉綻放異彩，因此回到「冷香玉」後，她跟等候她的爹爹說了幾句話，就一頭埋進作坊內，洗磨她新買的「寶玉」，再也沒出門。
「秋兒……」
就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
抬起頭，她露出甜美的笑容。「爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！」
冷老爺俯身，驚喜地看著漸露本色的玉石。「真是羊脂白玉就好了。」
「一定是，爹耐心等著，等秋兒把它琢磨好後再來看！」
「爹不急，爹能等！」冷老爺喜孜孜的直起身對她說：「不過此刻外面的客人可是不能等喔。」
「這麼早？是老客戶嗎？」她不經意地問。
「不是……」冷老爺欲言又止。「他帶來幾塊玉石，要你幫忙監別。」
爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道：「他是誰？」
「『南北玉行』大當家穆懷遠！」
石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看著父親。「穆懷遠？！您是說，外頭等著秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命製作『金縷玉衣』的穆大公子？！」
「正是他。」女兒吃驚的樣子，令冷老爺微笑起來。「你要去幫他嗎？」
「自然是要去的。爹爹難道忘了，『童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎』，這可是咱們『冷香玉』的招牌呢！」
「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」
「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭髮。
忽然，她整理頭髮的手僵住，狐疑地看著父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還聽人說，為了製作『金縷玉衣』，他建了新作坊，取名為『五仙堂』，並徵募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」
「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，聽說你擅識玉，特地前來求問。」
秋霞聞言，沉吟道：「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了『金縷玉衣』到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」
「爹也是這麼想的。」
「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。
「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
「嗯？」她轉過身看著父親。
「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？」
她微微一怔。她早就聽說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味著她得與這位陌生「客人」面對面交談。
她不喜歡管別人家的閒事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。儘管後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此儘管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。
現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
冷老爺見狀，便說：「如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……」
「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」
冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道：「穆公子穩重灑脫，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪著你。」
「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」
然而，此刻在廂房等待的穆懷遠，並未感到不耐。
從走入房門起，他的目光就被這間窗明几淨，佈置得十分雅致的廂房吸引了。
房屋正中的長案上，整齊地放置著琢玉雕花用的各類鍋、鑽、皮套、蠟盤及未完成的玉雕。四周依牆搭建的層層木台上，陳列著各種已打磨好、但尚未切割的玉石，還有各式各樣賞心悅目的玉器。
顯然，這屋子具有玉器加工和樣品展示的雙重功能。
陪伴他的夥計十分熱情，不斷向他講解著這裡的每一件物事，他饒富興味地逐一觀看那些陳列品，他的隨身奴僕則安靜地站在一邊。
「這麼說，這裡的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？」聽著介紹，他問。
「是的。」夥計指指四周。「這些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平時沒有客人時，秋姑娘就在這裡琢玉。」
想起古淮南說過冷姑娘的「規矩」，他看了看四周，並未發現竹簾，不由得再問：「你家姑娘在這裡會客嗎？」
「不，東廂房不是談買賣的地方，一般客人不能進來。」
「那麼冷姑娘在哪裡與客人見面？」
「前堂。」
「隔著竹簾？」
「是的。」
噢，真有那個規矩！
想到等會兒自己也會被帶到前堂，與那位古怪的冷姑娘隔簾「相見」，他覺得很彆扭，語氣略帶不滿地問：「客人來買玉相玉，為啥要隔簾？」
夥計赧然道：「沒啥原因，那只是個規矩而已。」
從他不自然的神色，穆懷遠知道他沒說實話，因此雖不再追問，卻已然斷定那位冷姑娘定是容貌有殘缺，因而恥於見人。
夥計彷彿看出了他的心思，立刻為主人辯解道：「我家秋姑娘長得可好了，公子可別想錯了。」
穆懷遠但笑不語，急得夥計漲紅了臉。
恰在此刻，外頭傳來說話聲，夥計頓時鬆了口氣，說：「我家主人來了，公子自個兒看吧。」
說話間，門簾輕掀。
穆懷遠揚目，看到先進來的，是他已經見過的冷老爺。緊隨其後，走入一個唇紅齒白、明眸燦燦的窈窕少女。
當看清對方竟是清晨在河渠相遇的買玉女子時，他難掩心中的驚訝。
「讓穆公子久等，老夫罪過！」一進門，冷老爺立刻致上歉意。
秋霞也認出了他，不由暗自一驚，隨即明白了他何以輕易放棄寶玉，讓她獨得的原因。身為玉石界首富，什麼樣的美玉他沒有，何必與一個小女人爭搶？
心中釋然，她緩步上前，對他深深施禮，道：「怠慢了公子，秋霞賠禮了。」
乍聞有過一面之緣的少女就是冷秋霞時，穆懷遠更是吃驚！然而他未透露絲毫驚詫之色。既來之，則安之，他熟諳客隨主便之理，既然對方不提早晨相見之事，他自然也不會說。
他彬彬有禮地回道：「不必多禮，是在下貿然來訪，擾了姑娘的清靜。」
「公子客氣了，請坐。」
清晨相遇時，對他留下深刻印象的秋霞深感驚喜，富貴公子如他這般儒雅謙和的可不多見。纖手一擺，她引領他和父親入座，自己最後坐下，微笑道：「『冷香玉』做的是生意，迎的是賓客，公子是客，何擾之有？」
穆懷遠暗自欣賞她落落大方、率真得體的神情舉止。
古淮南和剛剛那個夥計都沒說對，這位女子豈止是「清秀端莊」、「長得好」而已？她的花容月貌、嫻靜溫婉，任誰看了都難以忘懷。而他竟以為她容貌有殘，殊不知，她的「隔簾做生意」，實是為了藏美……
「聽家父說，公子得了幾塊奇石，秋霞能否一見？」
甜美的聲音打斷了他的遐思，他迅速回過神來。「在下正是為此事而來的。邊關──」
他轉向站在門口的隨從。
後者立刻走來，按照他的吩咐，將攜來的石料取出。
秋霞趁他與奴僕對話時，打量著他。
穆公子的身材適中，五官俊秀，著一襲青袍，戴一頂貂帽，目潤神清，舉止儒雅。
待石料放置妥當後，穆懷遠對她說：「這就是令在下困惑的奇石，因聞姑娘有由色、氣識玉的才能，因此冒昧求助，還請姑娘不吝賜教。」
「賜教不敢當。」秋霞謙虛地說：「秋霞承蒙街坊抬愛，徒得虛名。能與公子這般真正的玉石大家相聚說玉，乃秋霞之榮幸，自當盡力而為。」
聽她語氣婉轉，似有預設退路之嫌，穆懷遠為她的聰慧機敏叫絕，朗聲道：「姑娘說的對極了，在下也認為，與名家相聚說玉，定能增長見識，此等機會，姑娘與在下都該善加珍惜，彼此取長補短，共修玉德。」
聽出他話中有話，但秋霞無意深問，因為她的注意力已轉向了眼前的石料。
石料共五塊，都未經洗磨加工，大的如拳頭，小的如鵝蛋，擱置在案桌上，乍看之下，與普通石頭並沒兩樣，可她卻感覺到了那隱然閃現的異色。
得不到回應，穆懷遠並不著急，他的目光情不自禁地落在她臉上。
她是個漂亮的女人，有著散發著白玉光澤的肌膚、小巧的鼻子和線條柔和的嘴巴，但最吸引他的，是她那雙澄澈靈動的眼睛。當她注視著寶玉時，白皙的雙頰因興奮而泛著暈紅，他認為那是他見過最美麗的色彩。
有過清晨的接觸，他已經知道她對玉有著獨到的見解，此刻，他更清楚地感受到，她對玉石的執著與熱情。這一點尤其令他滿意，因為他相信，執著與熱情，是事業成功的必要條件。
秋霞眸光閃亮的仔細查看著每塊石料。
忽然，她起身走到窗邊，將遮蓋在窗上的布簾掀開。霎時，明亮的陽光直瀉案桌，原本極其平凡的石頭活了，各自呈現出黑、黃、青、綠、紅等顏色。
高手！當陽光直射玉石時，穆懷遠嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
秋霞似乎仍不滿足。她走回座前，把石料呈一字形排列在陽光下，仔細觀察其色澤，再逐個拿起握在掌中，輕輕撫摸著。
室內一片靜寂，三個男人的六隻眼，都盯著她在石面上滑動的修長手指。
穆懷遠知道她是在感受玉質，但見她表情凝重、沉吟不語，心想她定是遇到了難題，不由對自己選擇這幾塊似是而非、極難辨別的石料來「刁難」她感到愧疚，便開口道：「姑娘不用著急，可留下玉石，在下隔日來取，如何？」
「謝公子美意。」聽到他的建議，秋霞明白他在懷疑她的能力，淡笑道：「俗話說『千種瑪瑙萬種玉』，一個人要想識盡天下美玉的確不易，但公子的這幾種玉還難不倒秋霞。」
見她雖然神態平和，卻目光耀耀，似乎很要強，他給了她一個寬厚的笑容，彷彿在安慰她──認不出來不要緊，她依舊是最好的玉匠。
看到他的笑容，她秀眉微挑，雙手捧起色黑如漆的玉石，輕柔地說：「這是玄玉。從外觀上看，與墨玉幾乎一樣，但質地比墨玉更加晶潤、細膩。」
說完，她將黑玉放在靠近穆懷遠那側，後者正努力掩飾著詫異之色。
「這兩者皆出自于闐國。」她左手舉起黃色的玉，右手托著青色的玉，秀目半合地微微轉動左手。「此乃羊脂白玉，從色澤看很像黃玉，實則不然，將外面這層黃璞磨去，即可呈現瑩白油脂光澤。」再轉動右手。「這看似青玉，但打磨後必定是上等白玉。」
說到這裡，她停下看著他。因為這兩塊石頭的外表色澤與她判斷的玉種有很大區別，因此她以為他會提出質疑。可他一言不發，依舊安坐在她對面，一雙黑眸沉靜地回望著她，臉上看不出任何情緒。
然而，望入那深邃的眼中，她看到了讚許和愉悅，於是她明白了──他根本無須向她「求教」，他完全清楚這些玉石的種類、成色和品相！
這個認知對她而言，是個不小的打擊，令她想起身離去。
他為何要這麼做？耍弄她？測試她？還是另有所圖？
「姑娘說得好，請繼續。」他溫和的聲音似有不可抗拒的力量，讓她無法就這樣起身離去。
拿起那塊在陽光下閃動著隱隱綠光的玉石，她側臉看了一眼爹爹。笑容滿面的爹爹，正自豪地望著她。
好吧，為了爹爹，她會把這場「遊戲」玩下去！
她合膝坐於案前，舉高手中的玉石，讓那淡淡的綠光在陽光下更加璀璨。
「這塊玉石因為個大翠綠，不細看的話，會以為是藍田翠玉，但它不是。它是來自獨山的翠玉。不過，它還是塊璞玉，被太多雜質蒙蔽，公子得花不少時間切磋琢磨，才能看到它真實細膩的質地和美麗動人的光澤。」
她並未察覺，此刻自己說話的語氣已不再那麼隨和，面部表情也顯得僵硬。可她身邊的兩個男人注意到了，冷老爺臉上的笑容被詫異所取代，穆懷遠的神情依然未變，只是雙目更亮了。
「至於這個……」她拈起最小的紅色石料，將它放置在距眼睛最近的地方，沉思地說：「我從未見過如此鮮紅的玉石，可是，在陽光下看清它的紋路和光澤後，我相信這便是傳說中『赤如雞冠』的赤玉，當屬十分稀少的奇珍玉石。」
「真的嗎？快讓我看看。」一聽是極為罕見的赤玉，冷老爺急切地說。
秋霞起身，將玉石送至父親身邊。
冷老爺小心翼翼地接過來，透過陽光邊看邊贊。「果真紅如血、凝如脂。」
見穆懷遠安坐不動，他又急切地提醒道：「穆公子可不能看輕了這塊小玉，它絕對是難得的珍品呢！」
秋霞取過赤玉，輕笑道：「穆公子對這些玉石是最清楚不過了，何須您老提醒呢？」
聽到女兒的話，冷老爺吃了一驚，驀然抬頭看著穆懷遠，見後者吃驚的程度與他不相上下，便轉向女兒，責怪道：「秋兒不可放肆。如果穆公子知道這些玉石的成色品相，又怎會大老遠的從望都來京城找咱們相玉？」
「秋兒不敢放肆。」秋霞將赤石放回其他玉石旁，目光掃過穆懷遠。「可這個問題，女兒回答不了，您該問穆公子。」
「不怪秋姑娘，是在下失禮在先，給兩位賠罪了！」穆懷遠明白對方已知道真相，當即起身對冷老爺和冷秋霞分別行禮。「在下確實知道這些玉石的底細，今日前來絕無惡意，還請二位見諒。」
「別……公子別客氣。」冷老爺急忙阻止他，並困惑地問：「只是老朽仍不明白，公子此舉究竟為何？」
因見冷秋霞表情淡漠，穆懷遠轉向她。「姑娘難道不肯原諒在下？」
「穆公子言重了，今日得見平生難見之美玉，乃托公子之福，秋霞只有感激，豈敢怨艾。」秋霞禮貌卻不失原則地說：「不過還請公子解答家父疑問。」
「姑娘令在下汗顏。」穆懷遠欽佩地看著她，坦言道：「在下久聞姑娘才藝驚人，故慕名前來，方纔所見證實傳言不假。今穆某奉中山靖王之令，欲制『金縷玉衣』，正需要如姑娘這般的玉石巧匠。穆某斗膽，想請姑娘前往『五仙堂』，與我輩共製絕世珍品，二位意下如何？」
原來他是為尋找能工巧匠而來！
冷氏父女終於明白了他的用心良苦。
「多謝公子賞識，小女確有異能！」冷老爺欣喜地說。
「承蒙公子瞧得起，欲徵秋霞共襄盛舉，我父女二人自然感激不盡，可惜秋霞無緣受此殊榮。」秋霞婉言拒絕。
雖然她真心感謝他的賞識，但不會接受他的邀請，因為她無意離開家，隻身去一個陌生的地方，何況對身份顯赫的貴公子，她一向持敬而遠之的態度。
聽到她的回答，冷老爺大吃一驚，看著女兒，一時無語。
穆懷遠同樣震驚。如此熱愛玉石，有著超凡能力的她，竟不願參與製作「金縷玉衣」，這不是很奇怪嗎？
顧不上含蓄，他直言問道：「姑娘此言怎講？」
秋霞看著他，恬靜的目光如一彎新月般清澈明亮。「每個玉匠都渴望製出傳世佳作，能製作『金縷玉衣』這等曠世精品，更是玉匠夢寐以求的機會。無奈家父年邁，『冷香玉』需要秋霞，因此秋霞唯有拒絕公子之邀。請公子另尋他人，成就功業。」
與那無邪的目光對視，穆懷遠覺得心彷彿被什麼東西撥動了一下。
「姑娘真的不想親手設計和創造人間奇跡？真的要放棄一睹『金縷玉衣』的機會嗎？」他試圖說服她。
她仍不為所動。「不是不想，而是不能。」
「只要姑娘願意，就一定能！」穆懷遠不願接受她的拒絕。「姑娘前往『五仙堂』期間，在下願出巨資，保『冷香玉』生意興隆！」
他真的如此需要她嗎？
秋霞怔忡地看著對方俊美的臉，心中有過瞬間的猶豫，他的條件確實誘人！
可是，想到孤獨的父親和生意日漸興隆的「冷香玉」，她不想改變主意。
她恭敬地說：「公子的誠意令秋霞無以為報，然秋霞立意已決。勞煩公子遠道而來，空手而歸，秋霞深感慚愧，不敢再耽擱公子寶貴的時間。」說完，她屈身辭別道：「秋霞還有事，不便久陪，告辭了。」
就這樣，她平和、安靜、堅定地離開了房間，留下面面相覷的兩個男人。
看到女兒離去，冷老爺小心翼翼地對穆懷遠說：「小女單純，不明人情世故，如此直言，還請公子海涵。」
穆懷遠的目光從消失在門外的身影，轉向身邊清瘦的男人。
今天兩次與冷秋霞見面，都讓他見識到了她超人的相玉本領，也見識到了她溫婉而堅定的個性。憑他的觀察力，他確信她是個一旦選定目標，就不會輕言放棄的人。這樣有能力、有才藝、有恆心的玉匠，正是他所需要的！
「令嬡並未失禮，冷老爺不必掛懷。」他俊眉舒展，緩緩地說：「在下尚有話要說，冷老爺可否留步，聽在下說完？」
「當然可以，公子請說。」正感愧疚的冷老爺欣然接受了他的提議。
就這樣，他們，一個對冷秋霞的才能歎為觀止，急於將她徵至麾下；一個對冷秋霞的未來充滿關切，只想讓她終生快樂無憂，兩個男人坐在那裡，繼續著一場關於冷秋霞與「金縷玉衣」的對話。
稍後，當穆懷遠離去時，並沒得到任何說服冷秋霞前往「五仙堂」的承諾，因為就連她的父親也說，那小女子決定的事情，多半是沒有轉圜餘地的。
然而，「千軍易得，一將難求」，既已發現了她，他豈能放棄？