清晨的花香格外甜美，不必睜開眼睛，只要一聞，就能分出日暮與晨曦。
小寧醒來的時候，看見太陽高掛，一陣清風穿過紗窗．悄悄吹起紗簾。
已經記不得有多久沒有過這樣的好眠了．自從成親以來，夜夜被夢魘糾纏．睡著比醒來還累。
有什麼開心的事讓她終於可以好眠?發怔片刻，小寧終於想到是因為昨夜喬眠風的一席話。
他說這世上最重要的人就是她?
真的嗎?不會是她在絕望中的自我幻想吧?
小寧坐起身子．發現喬眠風並不在屋裡，她急急攤開窗戶卻虱一抹青色的身影站在朝顏花的架子底下。
原來，他還在，沒有走遠．昨夜的一切並非妄想．他的確在等她轉醒，告訴她一切緣由。
披上長衫，她輕輕走出房，他忽然回眸．彷彿她的腳步再遠亦能聽見。
「怎麼不多睡會兒?」他眼神中似有責備，但更多的是憐惜，
「也不披件厚點的，這兒風大。」
「我沒事了。」小寧微微笑道：「爺，不要緊張。」（私家書屋）
他還以莞爾．拉過她的柔夷，一併站在花架子下。
「你知道朝顏花還有一個名字叫什麼?」他忽然問。
「我們家鄉叫它喇叭花。」小寧答覆。
「我們這兒叫牽牛。」他似在回憶，「我還很小的時候就常看見母親坐在這花架子下繡枕巾．我一直以為它就是童年裡那一株．後來才知道牽牛只能存活一年．原來是你叫花匠每年種，才讓這一架子得以維持。」
原來，她默默做的許多事，他都知道。
「聽說最早是夫人栽下的，」小寧喜悅的說：「我想，也該讓這花架子維持下去，以便爺思念雙親時，有個東西可以追憶。」
「你那時說得沒錯，我的父母的確死得蹊蹺。」喬眠風凝眉。
「爺……」她不懂為何他要突然提起這個。
「那一年，寶親王在郊外建了別苑，邀請我雙親前去赴宴，回來的途中馬兒便受驚摔下山坡……」 他深吸一口氣，「聽說寶親王很得太后信任，當年太后垂簾時，所有秘密差事都交給他去辦理。」
「爺，你是說……」小寧難以置信，「老爺和夫人的死與寶親王有關？」
「清廷的確一直在盯著咱們，入關以後，忌諱我們家大業大，生怕我們暗中支助前明勢力，又找不到借口治咱們的罪，所以對我們處處提防。」喬眠風緩緩道：「說來也怪，喬家在祖奶奶一輩，仍然子嗣繁多，我太老爺就有四房兄弟，可自從滿人入關後，喬家族人不是意外而亡，就是忽然病故，直到今天，只剩我這唯一血脈，像受了奇異的詛咒似地。」
「難道，真是朝廷……」她越聽越驚，不由得手腳發涼。
「你現在該明白，我為何要疏遠你了吧？」他終於側過身來，與她四目相對，輕輕攏一攏他的髮絲，柔聲道：「小寧，我只是不想連累了你……」
這就是他要說的故事，就是他壓抑已久的解釋嗎？
如果，之前對喬家的厄運還有一點點害怕，此刻，她已經無懼，只要能跟他在一起，她什麼都不在乎。
「為什麼……」小寧拉住他的衣袖，哽咽道：「為什麼不早一點告訴我？害我以為……」
「你以為我真的喜歡永玉格格？」他笑了，好似在笑她的天真。
「難道不是嗎？初次見她，你就徹夜為她畫肖像……」她仍耿耿於懷。
「因為對父母之死有存疑，我可以接近寶親王府，對於寶親王府唯一的格格，我自然要多加留意，因為，可以從她身上打聽到些什麼。」喬眠風坦言。
小寧睜大眼睛，「你是說……你從沒喜歡過她？一直都是、都是……」
「都是在利用她。」他說出讓她震驚的答案。
「不……」她搖頭再搖頭，「你看上去那麼喜歡她……」
「你又看到了多少呢?」喬眠風按住她的肩頭，「看到我為她作畫．看到我滿足她所有無理的要求．看到我為了她而責罵你，小寧．你可知道．每一次你因為她而傷心時．我比你更加心痛……」
他偽裝得那麼好．她怎能察覺?
所以．她為了他挨打的時候．他那樣細心關懷，親手為她上藥；所以，她被永玉格格推入河中的時候，他會那麼生氣，責備她的假裝；所以，看到他送的琉璃鏈子破碎一地，他的眼神比平時陰沉……
他是喜歡她的，自始至終，堅守不渝．是她太傻，一直沒有發現。
「小寧——小寧——」喬眠風忽然張開臂膀．將她嚴嚴實實地擁住，俊顏貼住她的面頰，輕輕磨蹭，「讓我抱抱你．我一直都想這樣，好好抱抱你……」
「爺……」她睫毛一顫．喜悅的淚水毫無預警地落下，等了這麼久．終於換來這一絲溫存。
「不要叫我爺，」他的唇吻劃過她的脖頸．「叫我的名字。」
「眠風……眠風……」她一直都想這麼喚他．從小到大．就有多少渴望。
因為不能這樣叫．所以一直在紙上寫著．所以「喬眠風」是她生平寫得最好的三個字。
「為什麼不早一點告訴我?」她靠著他的胸膛，聽著他的心跳，「對別人可以裝．為什麼偏偏也要瞞著我?」
「如果可以．我寧願做個琉璃匣子，把你裝起來．」喬眠風柔聲答，「因為我實在不知道該怎麼保護你．連我自己都生活在危機四伏之中，不知哪一天也會像我的叔伯兄弟那樣發生意外。
怎麼可以連累你?如果可以，我寧願你嫁給別人，離喬府遠遠的，至少可以一世平安……」
他傻了嗎?居然愛她愛到如此地步?要知道，她可做不到
這樣無私，絕不會甘心將他讓給別人。
「那你為什麼娶我?」小寧努努嘴，嗔怨道。 O
「我畢竟是普通人，終究捨不得……」他澀笑，「那天，看著你的背影，想到你這一去或許永不再見，我就忍不住……」
「那你就該好好待我，不該成親以後還瞞著我！」想到這裡，她不由得有點生氣。
「我怕我自己控制不住……」他垂下眸子，忽然有些不好意思。
「控制不住什麼?」她依然不明所以。
「傻瓜！」喬眠風忽然笑了，湊近她的耳朵，「忍不住跟你夜夜親暱，生好多孩子……」
小寧一聽，小臉瞬間漲紅，「生孩子不好嗎？」
「還沒查清楚喬家人的死因之前，我怎麼敢讓咱們的孩子出世？那不是害了他嗎？」他歎了一口氣，似在責怪她不懂他的苦心。
「可我們現在有了……」她咬著唇，滿臉通紅。
「對啊，都是你引誘我。」喬眠風寵溺的捏捏她的下巴。
「哪有……」她只覺得自己的心活蹦亂跳，都快要從喉嚨跳出來了。
「知道你懷孕，我就不打算再瞞你了，」他摟住她的腰，無限依戀的坦言，「無論如何，我要好好守護這個孩子，不讓他遭受厄運。」
聽著他信誓旦旦的保證，一直以來累計的辛苦和委屈，頓時煙消雲散，原來，所有的守候與等待都是值得的，就像祖奶奶說的，跨過絕境，才能柳暗花明。
原來眠風是愛她的……甚至……遠勝過她對他的愛。
懷孕以後，特別嗜睡，有時明明才剛起床不久，卻又犯困了。
小寧現在終於有理由可以好好享受午覺時光，睡他一整個下午，知道日暮西山才悠悠轉醒。
她也終於有了特權可以任性的用膳，想吃什麼就吃什麼，想什麼時候吃就什麼時候吃，太夫人亦吩咐她不必再請安，好好安胎比較重要。
現在，她是得到喬眠風無限寵愛，尊貴無比的寧夫人，她覺得好快樂，並非因為這突如其來的榮華富貴，而是終於有了家的感覺。
無論多忙，日暮以後，喬眠風就不再忙於公事，也不出外交際應酬，只待在房中——陪她。
他們就像分別了好久好久，迫不及待要彌補失去的時光，天天膩在一起。
小寧特別喜歡喬眠風擁著她入眠，他從背後摟著她的腰，輕吻她的後頸，有時候她可以明顯感覺到他的慾望，然而，他終究還是強忍下來，只是不斷地吻她、再吻她……
她終於相信，在這世上，她對他如此重要，否則，沒有哪個男子能忍受這樣的折磨。
「怎麼不多睡一會兒?」
現在只要她一睜開眸子．總能看到他坐在床側。
已經黃昏了嗎?悠悠然然，她又睡了半日．屋內一片靜謐，重重簾幔遮住了光線．讓她不知今夕何夕。
「什麼時辰了?」小寧嘴角輕翹，露出笑意，「剛才外面好像鬧烘烘的，是我在作夢嗎?」
「哪有鬧哄哄的?靜得不能再靜了…喬眠風挨著她坐下，不承認。「一定是你在作夢。」
她的肚子忽然咕嚕一聲怪叫。
他寵溺地敲敲她的腦門．責怪道：「又忘了吃東西?這怎麼成，別餓壞了我的女兒。」
「你怎麼知道是女兒?」小寧嬌嗔．「我偏說是兒子。」
「我喜歡女兒，」他擁住她。輕聲地說：「要一個跟你一模一樣的女兒，多一個人陪我。」
「兒子就不能陪你?」
「我就要一個一模一樣的你，從小寵愛她、培育她．把她養成人人羨慕的掌上明珠，彌補她母親的童年……」他如是說。
呵，他果然這般愛她．愛到甚至想找一個影子塑造她地第二次生命。天下的男人哪個不想要兒子的?偏偏他古怪地只喜歡女兒。
「我一直以為因為大腳的關係，你從小就討厭我。」小寧依著他的胸膛，莞爾道。
「我會是那麼傻的男人嗎?」喬眠風也笑了，「喜歡一個人是喜歡她的模樣，喜歡她的品性。喜歡她的眉、她的眼、她的唇、她的心…哪有單單只喜歡這一雙腳的。」
說話之間，他又忍不住輕輕地吻著她．說到哪兒就吻到哪兒。彷彿一世也吻不夠……
「爺，湯燉好了。」
屋外傳來小桃的聲音，他才迫不得已暫時放開她，看著她對自己扮個鬼臉，歎一口氣，整理她的柔髮。
「快端進來，別涼了。」
「來了來了——」小桃應聲而入，早已準備好各式膳食，由奴婢們端著，習慣而上。
「等等，」喬眠風忽然打一個手勢，「讓我先試試溫熱。」
小桃頷首，將補湯率先遞到他手裡，只見喬眠風以嘴唇試了試勺中湯的溫度，一遍遍吹著氣，直到覺得適宜，才放心端給愛妻。
小寧笑道：「你啊，別這麼緊張。」
「從今以後，一律改用銀勺銀碗，」他依舊固執的吩咐，「若膳食有異，一看便知。」
「你怕有人想毒死我啊？」小寧更加莞爾。
「銀勺銀碗也未必試得出有毒，這樣好了，以後你要吃的每一道膳食，都得先讓我嘗過。」他越說越嚴重。
小寧睜大眼睛瞪著他，無可奈何，「你啊，真是瘋了！」
「對，我是瘋了，」他撫上她的小腹，「自從直到有了這個孩子，我就沒一刻安定……」
這就是幸福嗎？沒錯，嚮往已久的幸福，就是如此吧……
從前，他故意疏遠她，刻薄她的時候，她不只一次幻想過這樣的幸福，如今，就像熟透的果子意外的落到自己掌中，有萬千感慨。
「帳子、褥子，依我看每天都得換，」喬眠風又開始緊張，「就怕沾了灰，對你和孩子不好。」
「從前每月才換一次，也沒什麼事，」小寧忍俊不禁，「我就不信自己現在有這麼嬌氣，沾一點兒灰就病了！」
「你又不是不知道，這府裡……不，這京裡都不安全！」他深深凝視著她，「老實說，我已經另置一所宅院，等胎兒滿一百天，遠行無礙的時候，就搬過去吧。」
小寧不免有些錯愕，「眠風，沒這個必要吧？」
「那個地方你會喜歡的，在你的老家山西大同。」喬眠風微微笑道，「我已經叫小廝前去佈置了，在庭院裡多栽些花草，你看了可以神清氣爽。」
「山西…，她的老家?
她一直想回去看看探望親人的，可沒想到，卻是在這樣的情況下回鄉……其實，她不願意離開，真的不想。
「那你呢?」她略帶不安地輕問．「眠風．你也跟我起回去嗎?那京城商舖的事情怎ど辦?」
「你可以先去，我忙完這邊的事就去陪你。「喬眠風拿起湯匙，細心地餵她喝湯．「大不了就京城、山西兩邊跑，反正做生意也應該走南闖北．這些年待在京城不動．眼界也短了。」
「我能不能不去?」她撒嬌地道出自己的真心。
支她離開．其實是害怕她會像他父母一樣．遭遇意外吧？她寧可待在他的身邊．無論會有多大風險，她也要跟他一起承擔。
何況．她真捨不的他．只覺得光陰短暫……捨不得片刻分離。
「不能。」不料，他態度強硬．沒有商量的餘地。
對她的萬千寵愛並不代表可以任她隨心所欲，雖然他也想朝朝暮暮與她廝守，但眼下．她的安全才是最重要的。
何況，他還有另一樁事情必須處理……必須，暫時瞞著她。
「真的不能?」仍不死心。小寧嘟著嘴問。
「你如果希望我緊張到發瘋，那就別去。」他故意威脅。
好吧．她承認她輸了，因為她不忍心看他發瘋，假如到山O西安胎真能帶給他一絲安寧．那她寧願讓步。
嚥下他喂來的湯．不知為何．她突然覺得這件事似乎沒這麼簡單．他忽然這麼急著要她回山西，到底還有什麼原因?
「主子，這些琉璃的物品就不要帶了吧。爺說衣服也不必帶．到山西再買新的就好。」小桃一邊收拾，一邊嘮叨。
就要離開京城．離開這居住了十年的地方，不知為何，小寧的心中有極大的不適應。
山西，雖然說是她的故鄉．可童年的記憶畢竟已經模糊，這次回去，又是怎樣的光景．爹娘還在嗎?兄弟姐妹現在也不知如何了……
「喲，寧夫人這是要去哪啊？」
忽然，門外傳來女子諷笑的聲音，小寧臉色頓時一變。
永玉格格？她怎麼來了？為何偏偏在這個時候闖了進來？
「看到我很奇怪吧？」她笑道：「聽說寧夫人要離京，本格格特意前來送行，上次你暈倒，我也沒來探望，實在過意不去。」
「多謝格格掛懷。」小寧連忙反應過來，盈盈一拜，明白這個刁蠻的格格定不懷好意。
她到底要說什麼？要做什麼？
「不必多禮，」永玉格格續道：「從今以後，咱們要以姐妹相稱了，別成天格格長格格短的，叫我姐姐吧。」
姐姐？她是什麼意思？小寧蹙著眉，一時間懵懂不知所云。
「怎麼，爺還沒告訴你嗎？」
「怎麼喬府上下也都瞞著你啊！」
「格格……有話請直說了吧。」小寧心尖猛顫，料定沒有什麼好話。若是譏諷嘲笑她幾句便罷了，若她真被蒙在鼓裡……
「皇上恩旨，為我與眠風賜婚了。」永玉格格笑顏如花，好不得意。
賜婚？
小寧突然全身僵硬，果然，最讓她害怕擔心的事，終究還是發生了……雖然她此刻的反應，比她想像中的要平靜許多，但是心裡湧動的苦澀，卻比預料的腰深切許多。
身為小妾，她早就做好心理準備，迎接眠風的正牌夫人，設想了千萬種態度來面對那未來的「姐姐」，她告訴自己，一定要謙卑、友善、不嫉妒、和平相處……
然而，加入這人是永玉格格，這輩子恐怕都沒有安寧。
最讓她難過的，並非「賜婚」兒子，而是眠風居然一直瞞著她……為什麼？怕她因為難過而動了胎氣嗎？他可知道，讓她像個傻瓜被人嘲笑，她會更加難過。
是了，她終於明白，為何那日她聽見外面亂哄哄的，定是宮裡來傳旨，虧了眠風騙她，說她只是在做夢……
他急巴巴的把她送往山西，也是因為想隱瞞賜婚之事吧？
呵，千算萬算，他為何卻忘了永玉格格絕非安分之人，哪肯放過可以耀武揚威的機會？
「說起來，眠風算是對妹妹你體貼了！」
怕我倆大婚時你吃不消，趁早將你送走．我呢，也委屈，順著他的意．否則我是絕不會讓妹妹你走的。」
「怎麼．格格不願意讓我離京嗎?」小寧澀笑。
「當然啦，你要是走了，別人會怎麼說我呢?」
「一定會說我善妒、蠻橫，還沒過門．就通走了妾室．好難聽的名聲啊，都要讓妹妹你這一去給拖累了。」
「那我還得感謝格格宅心仁厚了?」她淡淡反問。
「對啊．遇上我這樣的姐姐。你才有福呢。換了別人，一定逼著你老老實實待在京裡．大婚之日按妾室禮儀叩拜敬茶。」
「那我就不去了。」小寧篤定心情，忽然道。
永玉格格眼睛一瞪，「你說什麼?」
「既然我這一去會拖累格格的名聲，那我就不走了。」她安靜、莞爾地說。
「妹妹．你腦子沒壞兒吧?」
這位習蠻格格本想氣一氣眼前的窮丫頭．營造一種喬眠風很在乎自己、冷落對方的感覺，誰料．對方忽然說不走了．倒讓她不知所措。
「格格恐怕不知道，我此次去山西．主要是為了……」突然小寧抿唇微笑．故意慢悠悠地掀出底牌。
「什麼?」
「我懷孕了，爺沒跟格格提起嗎?」小寧繼續淡道：「看來蒙在鼓裡的，不只我一個人。」
「不可能……不可能——」
「妾先懷孕……怎麼可以……」
「我跟爺感情素來很好．這麼快懷孕也不稀奇。」小寧撫著小腹，怡然坐下，「其實山西路途遙遠，我還不想去呢．這下好了。趁著爺和格格大婚，我就留下，一來可以在府裡幫幫手．二來也不要讓外人說格格的閒話。」永玉格格氣得啞口無言．現在她可搬了石頭砸自己的腳．有苦說不出。
「自從我懷孕以後．別說爺了，就連祖奶奶也讓著我三分。
小寧巧笑，「假如我執意不走，他們定會答應的．格格放心好了。」
「你——」小寧側過臉．兀自喝茶，只當沒看見。
她一向溫柔和順．不與人相爭，但若有人把她逼到了絕境，她相信憑自己的聰慧．反抗起來也絕不會吃虧。