蕭戀君滿腹心事地坐在馬車上，憋了好久，才忍不住說：「王爺，您今天做事……有些衝動，不管怎樣，她是皇后，我是奴婢，我跪一跪，膝蓋也不會少一塊肉，王爺您的威名還是光耀日月……」
「皇后住了口，你又來教訓我嗎？」東野情睜開原本緊閉的雙眸，冷冷地看著她。
「我只是怕王爺給自己找麻煩。」她低著頭小聲說道：「既然皇后的娘家讓王爺心存疑慮，這個時候還是不要和東方家正面起衝突得好，更何況，王爺又不想謀朝篡位，公然和皇后鬧翻，還要皇帝說和，豈不是顯得太……」
「你嘴巴不累嗎？」東野情直盯著她無畏的雙眸，「也許我剛才真該讓那太監打你一巴掌才是。」
感覺到他的怒火，她只好住了嘴。明知他最不喜歡被人教訓，卻還要觸他霉頭，是擔心他會因為剛才之事無端引火上身，尤其這「火」原本與她有關。
馬車停下，身為奴婢的她理當先下車，一出車廂卻楞住，問那車伕，「是不是走錯了？」
這裡不是鵬王府，冶艷的牌樓立在面前，上頭金底紅字的招牌寫著三個字——溫柔閣。不用多問，看名字便知道這兒是哪裡，可是堂堂鵬王，怎會紆尊降貴到青樓來？
東野情也下了馬車，逕自往閣樓中走去，裡面有鴇兒滿面堆笑地上前迎接，看得出和東野情相熟，只是東野情向來對誰都冷著一張臉，也不回應鴇兒那一團火似的熱情，繼續向前走。
走到半路，他不悅地回頭叫道：「做奴婢得讓主人叫才知道走路嗎？」
蕭戀君尷尬地指了指那牌子，「王爺，這裡……」
「這裡怎麼了？我不該來，還是你不好意思進入？」他不耐煩地說：「快點，我沒空等你。」伸手一抓，將她抓到身前，「身為奴婢，不要總是走在主人的後面，記得走到前面去，若是有刺客行刺，你得挺身而出，奮勇護主。」
原來他也知道自己平素惹仇敵無數，所以想拿她做肉盾嗎？她滿心的不情願，卻只能走在他前面，可又不知道他到底要去哪兒，只好一邊走一邊悄悄用眼角餘光往後看鴇兒的動作。
鴇兒領著東野情一直走在後面，遠離外面的艷麗、浮華和喧鬧，後院是一片清靜的竹林，鬱鬱蔥蔥的綠色一掃夏日給人帶來的燥熱感，清涼得彷彿觸手可及。
竹林深處有人正在撫琴，許是聽見外頭有動靜，倏地止了琴聲。
只見一襲綠衣的絕色女子步出竹林，蕭戀君心中湧動起莫名的滋味，不知是羨慕、嫉妒，還是自慚形穢？
「王爺怎麼這時候來了？」那女子笑著開口，款款下拜。鴇兒很知趣地退下去，不再打擾。
「有事問你。」東野情答得簡單，回頭看了眼正瞅著女子出神的蕭戀君，「發什麼楞？這是竹鸞，從今日起算是認得了，也許以後還要你送信過來。」
蕭戀君很想問一句，她進府不是只負責種梅樹嗎？怎麼除了為他嘗毒、做肉盾之外，還要負責給他的情人遞話傳信？這個竹鸞……是他的情人吧？兩人站在一起，真如一對翠竹，帶著幾分出塵離俗的寒意，連笑容都有些相似……
她忍不住心中輕歎，卻不小心歎出了聲。
「去把我馬車上的那張琴拿過來。」東野情不知有無聽見，又對她下令。
她只好快步往回跑，身後依稀聽到那女子笑著詢問——
「王爺又給我找來什麼好琴了？」
「你一彈便知。」東野情和她說話時，似乎不像對別人那麼冷淡，卻聽得蕭戀君的心中像是紮了根刺兒似的難受。
磨磨蹭蹭的，才把那張琴抱來，東野情難得沒怪她動作太慢。竹鸞正在烹茶，東野情就閒閒地坐在一邊看著她泡茶。
待竹鸞捧著一杯茶遞到他面前時，忽然看向蕭戀君問：「要不要也給她一杯？」
東野情道：「她現在專門替我試吃，這茶自然也要喝，只可惜她是北陵人，蠻夷豈會懂茶？」
蕭戀君滿肚子的氣，接過那茶杯喝了一口，便直言道：「這茶也沒什麼特別的，不過是……」
「是什麼？」竹鸞笑吟吟地看著她。
她心頭忽然一動，到了嘴邊的話卻卡住了，囁嚅著說：「好、好像是我們北陵的翠霧雲峰。」
東野情冷笑道：「我就說她根本不懂茶。」
竹鸞忙道：「也難為她了，翠霧雲峰的口感也是先澀後甜，回味甘醇；不過這茶不是翠霧雲峰，而是有「茶精」之稱的月海雲霓。這兩種茶可不是出自同一處。」
「多謝姑娘指教。」她將茶杯放下。
東野情卻瞪她一眼，「喝了茶還等著吃飯嗎？去外面等我。」
蕭戀君覺得伺候東野情肯定比伺候皇后娘娘要累得多，這個人心性多變、反覆無常，她不解的是，以他這樣的脾氣做事，又怎麼能成為現在人人畏懼的鵬王？
然而就在她的背影剛剛消失在拐角盡頭之後，竹鸞一邊收了她的杯子，一邊清幽地開口，「王爺看得沒錯，她果然有問題。她明明認得月海雲霓，卻故意改說是翠霧雲峰。可她這一改，改出了破綻，翠霧雲峰也好，月海雲霓也罷，雖然一個產自北陵，一個來自南黎，但都是專供皇家的精品，普通人可是喝不到的。」
「還看出什麼了？」東野情手中轉動著的正是蕭戀君剛才用過的杯子。
「她說話雖然像是北陵口音，但尾音總是上揚，頗有南黎女孩子的柔軟嬌甜。還有她掌中和指腹的細繭，似是練過武功之人才會有的。」
一抹瞭然的笑意在東野情的臉上浮起。「還有一點你不知道，她的肩胛骨窄小，不同於北陵女子的彪悍，貼身的胸圍上居然還繡著南黎的菊花。」
竹鸞驚呼，「這麼私密的地方你都看到了，你該不會……」
「行了，帶她來見你，只是為了確定我的猜測而已。」東野情站起身，連茶都未喝便要在走。
竹鸞憂心地叫喚，「王爺，既然您早知她來歷可疑，為何還要把她留在身邊？交給刑部，一天下來便能拷問清楚，縱然她練過武，到底是姑娘家，身子嬌嫩，受不了那些刑罰的……」
「我說了要罰她嗎？」東野情反問：「每年有多少刺客間諜要近我的身，我素來想殺便殺、想留便留。」沒有人可以左右他的決定。
「王爺，這姑娘有什麼特別之處嗎？」一雙妙目盈盈投來疑惑的眼色。
東野情想了想，依然是那令人難以瞭解的淡淡一笑，「是有些特別，但你毋需知道。」
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蕭戀君在鵬王府內住在緊鄰梅園的一處獨居，而東野情的院子就在梅園的東南角，所以隔著一道牆，她就可以看到他的院子隱隱透出的燈光。
他那裡似乎總是忙碌，時常有人進進出出，身為一國的支柱，他每天要做的事情不知道有多少，但從未見他露出疲倦之色，難道他是鐵打的不成？
連著幾日看他這樣忙，她倒放心不少，因為這說明他並未因前日得罪皇后之事而受到任何牽累。
不過望著梅園，她不禁頭疼，她到底該怎樣做才能讓梅樹開花？唉！東野情那麼懂花，能讓秋天的菊花在夏天盛開，若是可以，梅樹早就在他手中開花了，又豈用等到她這個外行人來解決？
「那個……咱們王爺一天到晚除了忙國事和種花之外，就沒有別的事情可忙了嗎？」有一天她好奇地問負責打掃菊園的小婢女。
蕭戀君在宮中得罪皇后又被鵬王救下的故事不知怎地從宮裡傳開了，沒兩日，鵬王府中的人都知道了，於是眾人不由得對她另眼看待——這女孩真是不簡單！不僅之前頂撞了王爺沒有受罰，如今膽敢頂撞皇后還有王爺為她出頭。
雖說她有些姿色，氣質也似不同於一般女子，但什麼樣的宮家閨女、富家千金王爺沒見過，怎麼會突然被她迷了心竅？
她是什麼來歷？還是有什麼本事讓她如此「囂張」？
雖然她始終笑臉迎人，但是王府內的人卻大都見了她就繞路走，生怕不小心得罪了她，給自己惹來大麻煩。
那小婢女原本低頭掃地，突聞蕭戀君的問話，嚇得她將掃帚丟在地上。
她是洪水猛獸，還是三頭六臂啊？怎麼讓人怕成這個樣子？蕭戀君幫她撿起掃帚，好聲好氣的詢問：「要我幫你嗎？」
「不敢……」小婢女戰戰兢兢的接過掃帚，又不敢不回答她的話，「呃……咱們王爺一心專注朝政國事，只有晚上才有空來照料花園，除此以外，也沒有別的什麼事了。」
「那個竹鸞姑娘是怎麼回事？」這些天，那個女人的身影一直在她腦海裡縈繞不去，讓她如骨鯁在喉，卻找不到人一解心中疑惑。
「竹鸞姑娘？」小婢女笑了，「她算是王爺的紅顏知己吧，王爺偶爾會去找她喝茶聊天，竹鸞姑娘也會拜訪王府。」
堂堂一個王爺，居然和青樓女子如此交好？蕭戀君哼道：「他怎麼不娶她？」
「你說王爺娶竹鸞姑娘？應該不會吧。」小婢女思忖後道：「聽說竹鸞姑娘已有心上人，只是在等那人回來，她雖然身在青樓，卻只是寄住而已，並不同於那些青樓妓女，王爺原要給她另辟一處住處，她都婉拒了。竹鸞姑娘不僅人漂亮，還識大體，真是難得一見的好姑娘。」
看那小婢女一臉羨慕似的訴說著對竹鸞的讚美，蕭戀君心中頗不舒服，聽到一半就溜開了。
晚間，她被東野情叫到書房。
他遞給她一封信，「送到竹鸞那裡。」
她不情願地接下這個差事，獨自步行前往溫柔閣。因為不認得路，所以一路上還要打聽，費了好大的勁才總算找到地方。
竹鸞見到她時並不驚訝，顯然東野情經常與她這樣書信往來，她接過信，拆開看了一眼，笑道：「真是不嫌麻煩，之前讓他把茶葉拿走，他偏不拿，現在又特地差人來要。你等等，茶葉還剩下兩包，我去拿來給你。」
蕭戀君這才知道，自己是被派來和竹鸞要茶葉的，可是以東野情的尊貴身份，什麼名貴的茶葉沒喝過、弄不到？何必專門派人來和竹鸞要剩下的那一點茶葉？
抑或許……這是兩人傳情的方式，要茶葉只是個名義罷了。
想到這裡，她有些頹廢地低垂著頭，在原地等候。
忽然間，她聽到奇怪的竹葉聲響，抬眼一看，只見竹林盡頭的斜牆上，有兩個人影閃爍，她心中疑雲頓生，暗自留了心。
竹鸞很快回來，將一個精緻的茶盒遞給她，溫柔說道：「請代我轉告王爺，這茶葉不同一般，不要沏太多次，第二道是最好的。」
「奴婢知道了。」她拿著茶葉盒子，轉身就走，走到前院角落卻停住腳步，攀著拐角的牆邊回頭去看。
只見那兩條黑影果然落在竹林中，一左一右圍擋住竹鸞。
竹鸞很訝異地問：「你們是什麼人？要做什麼？」
「你該知道……」那兩人似是抽出兵刃，架在她的腰側，「走吧。」
竹鸞像是笑了笑，「我等了這麼久，等的難道是這樣一個結局？死便死了，我哪兒也不去。」
蕭戀君只猶豫一瞬，立刻返回竹林。
那兩名歹人沒想到她會回來，吃了一驚。
「竹鸞姑娘是鵬王的人，兩位大哥還是趕快走吧，若惹到鵬王，絕沒有好下場。」蕭戀君沉穩地看著兩人，也看清了那兩把刀的位置。
一名歹人說：「若不是因為鵬王，我們還不會帶她走。」
另一人說：「和這丫頭說什麼廢話？她既是鵬王府的人，就絕不能讓她活著離開，否則若真讓鵬王知道了，難善了。」
於是左邊的人將刀鋒一橫，對著蕭戀君狠狠地砍下——
蕭戀君伏低身子一閃，一手將茶盒丟出，正好砸中另一人的頭，那人痛呼一聲捂著鼻子，鬆開了箝制竹鸞的手，竹鸞急忙返身往屋裡跑。
蕭戀君身形如鬼魅一般，晃到那人面前，一腳踢到他的手腕上，順手接住短刀，喝道：「要上前來的，就儘管請來吧！我要是不小心傷了你們，自有王爺替我擺平；你們若殺不了我，可就真的麻煩大了！」
那兩人對視一眼，同時後退，下一瞬，已飛身出了牆頭。
蕭戀君笑歎，「真是禁不起嚇唬，就這麼點膽色，怎麼也敢做惡人？」
她回頭對屋內的竹鸞說道：「不用怕，他們走了。不過今日他們雖然走了，只怕改天還會再來。你知道他們是誰指派的嗎？為什麼要綁架你？」
竹鸞推開門，驚魂未定似的說道：「可能是我以前得罪的某位大人物，特意來找我的麻煩。」
「得罪了多大的人物也該和王爺說一聲，難道連王爺都不能幫你出面解決嗎？」她看看那刀，刀柄和刀刃上都沒有刻字或花紋，顯然對方也很謹慎，不想露出絲毫破綻。
竹鸞無奈地苦笑，「我不想因為自己的事情給王爺找麻煩，更何況這對頭是王爺不想理睬的人。」
蕭戀君眼珠一轉，「難道又是豫王東方涉？」
竹鸞的眼中閃過一絲訝異，但沒有點頭也沒有搖頭，只是說：「你放心回去吧，這些人被你嚇走之後，今天必然是不敢再來了。」
蕭戀君看著她，「其實……你不必讓自己置身在危險之中，只要你願意……」
「你是說讓我去王府避禍？」竹鸞看出她的心思，只是微笑著搖頭，「那裡不是我住的地方。」
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竹鸞的話讓蕭戀君始終不解，如果竹鸞不是和東野情互相有情，兩個人的關係不該是這麼曖昧，既然如此，東野情又怎能放任心愛之人在這煙花之地，身處險境之中呢？
她回到王府，心中已經想好，一定要把今日之事告訴東野情，雖然說不出為什麼心中有些苦楚，但明知竹鸞陷身險境中，她不能坐視不管。
沒想到剛回王府，就被告知東野情已經出府，去了未了山。
天都快黑了，他去什麼未了山？蕭戀君心中疑惑。
管家卻說：「王爺說若是你回來了，就去未了山見他。」
真是奔波的一日。雖然這回有馬車送她，但終究不得清閒。
蕭戀君匆匆忙忙趕到未了山時，在山下看到不少皇宮侍衛擋在進山的路口。
她出示了管家給她的王府腰牌，才被人領著上了山。
半山腰上的小亭子裡，皇帝東野箭正在和東野情熱絡地談天說地，遠遠地看到她來，倒像是比東野情還高興似的。
「哎呀，那個連皇后都不怕的丫頭又來了？」
蕭戀君又是尷尬又是無奈，她不過說了幾句實話，就被人當作敢仗義執言頂撞權貴的猛士，殊不知她心中屢屢後悔，那天在皇后面前應該像應聲蟲似的答應皇后的一切要求，回頭再傳話給東野情，到時候他愛怎樣就怎樣，不就與自己無關了？
東野情望著她走近，眉心微蹙，「怎麼回事？身上的傷怎麼來的？」
她不解，順著他的眼神一看——自己都沒注意到，手腕上不知道何時多了一條細細的傷痕，雖然有血絲滲出，但是因為傷勢很輕，所以連她自己都沒有注意到。回想起來，應該是和第一名歹徒搏鬥閃身時，被他的刀無意劃中的吧。
「有人要抓竹鸞姑娘，我上去救她。」她將袖子拽了拽，掩飾住那條傷痕，笑道：「也沒什麼大不了。」
「有人要抓竹鸞？」東野箭也訝異地問：「誰會和她過不去？」轉頭對東野情笑道：「你的紅顏知己若是搬進府裡，就沒人敢動她了，那樣一個美人兒，放在外面，你不擔心嗎？」
東野情卻只是望著蕭戀君的手，將她一把抓到自己跟前，掀開袖子打量那條傷痕，「愚蠢！」
他突然罵出兩個字，蕭戀君猜他是在罵她，便為自己辯解，「總不能見死不救……」
「太醫跟來了嗎？」東野情問皇上。
「這條小傷用不著驚動太醫吧。」東野箭探頭看了看，「山頭那邊有種草藥，叫什麼……幽浮草，止血消炎最好，摘一點來塗抹上去就好了。」
蕭戀君連忙抽回手臂，「奴婢自己去找草藥，不勞王爺掛心。」
「找完了就回來。」東野情在她身後補了一句。
「嗯。」她匆匆應著，生怕被他看出自己又紅了臉。剛才他抓著她手臂時，那種專注的眼神，讓她怦然心動，那一刻對他來說，她好像並非是低賤的奴婢……可若不是，又該是什麼呢……她不敢想，因為知道想多了就成了妄想。
未了山雜草叢生，天色也暗了，看不大清楚。其實蕭戀君並不是真的想找草藥，這條傷痕就算不抹藥也沒什麼大不了，只是若站在原地不動，恐怕東野情真會把太醫召來。
所以她有一搭沒一搭的用一根木棍在地上胡亂撥翻著，一邊悄悄回頭去看下方亭子裡的東野情和東野箭。
這一對君臣，看上去倒是滿和睦的。一個治國平天下，一個坐享帝王福，可是如果換作自己是東野箭，真的會心甘情願的把皇帝的諸多大權讓出來嗎？
她走著走著，前面的雜草高了一些，腳上感覺有些刺痛，可能是碰到了荊棘，她正想往回走，轉身之時，猛然看到一個黑色的人影靜幽幽地站在自己身後兩尺開外的地方，面目都已被黑色罩住，只剩一雙犀利的眼睛暴露在外。
她一驚，想喊卻喊不出來。
「你是誰？」那人嘶啞的逼問：「從哪裡來的？」
「我……是鵬王府的人。」她猜測這人也許是東野箭的秘密扈從，因為這山的四周都有侍衛把守，不該有閒雜人等上來，但同時她又感覺到一股不同尋常的殺氣正從對方身上向自己逼近，讓她連呼吸都有些困難。
「我是問你，在來東野之前是從哪裡來的。」那人逼近一步。
「我從……北陵來，我已經和王爺說過了。」她再退一步，但身後是山谷，她絕不能再退了。
「北陵？哼，下對，你是……南黎人！」
那人陡然抽出長劍，劍鋒上血腥之氣令蕭戀君作嘔，那似是淬過無數人的鮮血才會有的味道。只一瞬間失神，劍尖已經刺到她胸前，她無論怎麼閃躲，都似乎在對方的劍光之下。
她無奈地閉上眼，心頭只閃過幾個字：天要亡我。
腳跟向後一撤，迫不得已，她墜下山谷。
「找死！」就在她墜下的那一刻，一直在留意這邊的東野情已經震怒地如電般掠至，數點銀色的寒星從他的袖口飛出，直射向那個黑衣人。
「王爺……此人是南黎的間諜，陛下早有懷疑……」那人勉強避開東野情的進攻，卻被東野情一掌打到胸口，不由得噴出一口鮮血。
「去我那位英明的皇兄身前死去，別髒了我的眼！」東野情狠絕地甩下這句話的同時，一股強風將那人平空捲起，之後跌落到十幾丈開外，逼近東野箭的位置。
他轉身看著未了山下那灰暗光影，緊咬嘴唇，雙掌在胸前劃出圓弧，重重一拍，四周頓時狂風大作，風勢旋轉，似由山谷下升騰，吹得飛沙走石、枝葉狂抖。
被重創的那人拚了最後一口氣爬到東野箭面前，啞聲道：「陛下……鵬王真的……可以操控風力。」
東野箭臉上那老好人似的溫和笑容已經被冰冷的恨意取代，他冷哼一笑，「東野情，看你這回怎麼對朕交代！」
山風持續狂亂不止，所有的東西似乎要連根拔起，一直在下墜的蕭戀君本以為自己必死無疑，但陡然而起的山風卻讓她的下墜之勢驟緩。
她在驚疑的同時，及時抓住這個機會，用自己剛才握著的那根木棍用力勾住一株長在峭壁上的矮樹，才止住了下墜之勢，也掛住了自己的身體。她喘了口氣，身子一蕩，順勢扒住了一處凸起的堅石。
山壁上有柔韌的籐枝斷斷續續地攀附在峭壁上，她拽住那些籐枝，藉著向上托起的風勢，用盡臂力往上縱爬，快到山頂時，一隻有力的手臂緊緊抓住她的肩膀，將她一把拽了上來。
她跌進一具溫暖的胸膛，驚喘不已，雙膝還有些發軟。
只聽得頭上傳來清冷的聲音問她，「現在，我算不算是報恩了？」
抬起眼，夜色中只能看清那雙星子般的寒眸，帶著一抹攝人心魂的笑意，正對著她幽幽閃亮。
蕭戀君心中一暖，真想就此醉死在這笑容裡，不再醒來。