「刑小姐，你別生氣。事關重大，我們必須確定你是適合的人選。」
刑露冒火地說：
「就因為我窮！所以你認為我什麼都肯做？」
徐夫人冷漠地說：
「每一樣事情都能買，也能賣。」
刑露覺得這個女人簡直是在侮辱她。她慍聲道：
「這種事我不會做！」
「不如我們先來談一下酬勞吧！」徐夫人說，「事成之後，你會得到一千萬。」
刑露驚呆了。
她睜大眼睛望著徐夫人，壓根兒。不敢相信自己的耳朵。
徐夫人誠懇地說：
「刑小姐，我會很感激你幫我這個忙。而且，我兒子並不是醜八怪。你不用現在答應，三天之內，我會等你回復。」
刑露不禁問：
「為什麼是我？」
徐夫人回答說：
「我可以找到比你漂亮的女孩子，但是，你是我兒子會喜歡的那種女孩子。今天見到你，我更肯定我不會錯。刑小姐，你這麼年輕，一千萬可以做到很多事情。你好好考慮一下吧。」
刑露亦沒有立即答應，離開偵探社之後，她在書店買了一本《徐浙生傳記》。
那天晚上，她從頭到尾翻了一遍那本書。徐浙生比她想像中還要富有。他生前是世界十大船王之首，穩執世界航運業牛耳，旁及金融、保險、投資和地產。美國總統、英國首相、英國女王、日本天皇都是他的好朋友，他跟美國總統可以直接通電話，也是英國唐寧街十號首相府的常客。妻子顧文芳是他的學妹，夫妻恩愛，兩人育有一子。書裡有一張徐承勳小時候與父母的合照。徐夫人沒說謊，徐承勳不僅不是醜八怪，他長得眉清目秀。
刑露放下書，愈是去想，腦海愈是亂成一團。一千萬……一個女人給她一千萬，要她愛上自己的兒子，然後拋棄他。她不會是做夢吧？
有了那一千萬，她就可以做她想做的事。
她想要那筆錢。
第三天，她打了一通電話給徐夫人。
「我答應。」她有點緊張地說。
徐夫人感激地說：
「謝謝你。林亨是我管家林姨的侄兒，絕對可以信任。他會協助你。你有什麼事，都可以找他幫忙。不過，我要提醒你，如果我兒子從你口中知道這個計劃，到時候，我是不會承認的。」
刑露忐忑地問：
「徐夫人，要是他不喜歡我呢？」
徐夫人簡短地回答：
「你得設法他喜歡你。」
事情就這樣展開了。第二天，刑露從林亨那兒得到一份徐承勳的數據，裡面除了有他的相片之外，還詳細列出他各樣好惡，喜歡的畫家、喜歡的音樂、喜歡的書、喜歡的食物，比如說，他最喜歡吃甜品，尤其是巧克力。
他每天都到公寓附近的一家咖啡店喝一杯咖啡。於是，店裡原來的一個女招待給辭退了。林亨安排刑露代替那個人。
那時候，刑露正對有錢人充滿蔑視和憤恨。第一次在咖啡店見到徐承勳的時候，她心裡就想：
「這種人也能挨窮嗎？說不定我還沒拋棄他，他已經挨不住跑回家了！」
還沒看到徐承勳的油畫之前，她以為這種公子哥兒所畫的畫又能好到哪裡。
但是她錯了。
他天才橫溢。
他也不是她想像的那種公子哥兒。
他是個好人。
他能吃苦。
她以為自己可以很無情，她的心早已經麻木了，甚至連愛情和身體都可以出賣，不料她一心要使徐承勳愛上她，自己倒深深愛上了對方，就像一個職業殺手愛上了他要下手的那個人。
從來沒有一個男人像徐承勳那樣愛過她，他治癒了她心中的傷口，可是，他也是她唯一出賣的男人。
甚至到了最後，她還要林亨幫忙，找來那個男模特兒和那間豪華公寓，合演了一齣戲，傷透了他的心。
徐承勳永遠都不會原諒她了。
倫敦的冬天陰森苦寒。刑露記起九歲那年她第一次來倫敦的時候，父親告訴她：
「你會愛上倫敦，但是，你會恨她的天氣。」
那時候，她為什麼不相信呢？
她曾經以為，當她有許多許多的錢，她會變得很快樂，所有她渴望過的東西，她如今都可以擁有。
可是，來倫敦一年了，她住在南部一間出租的小公寓裡，重又當上一個學生。她把長髮剪短，現在她穿的衣服比起她在香港時穿的還要便宜，生活甚至比從前還要清苦。她捨不得揮霍銀行戶口裡的那筆錢，不是由於謹慎，而是把它當成了愛情的回憶來供奉。
一年前離開香港的時候，走得太匆忙，她跟明真說：
「我到了那邊再跟你聯絡。」
就在她走後的那天，一台黑亮亮的鋼琴送去了。那是她靜悄悄送給明真的一份禮物。讀書的時候，她們兩個都很羨慕那些在學校早會上負責鋼琴伴奏的高傲的女生。明真常常嚷著很想要一台鋼琴。這麼多年後，她終於擁有了。
如今，刑露不時會寫信給明真，甚至在信裡一點一滴地向她透露往事。這本來有違她沉默和懷疑的天性，也許是由於她憋得太苦了，也由於她知道自己不會再回去了，兩個人隔著那麼遙遠的距離，反而變得比從前更親近，彼此交換著秘密，並要對方再三發誓不管發生任何事，也不會說出去。
時間並沒有沖淡往事。多少個夜刑露在公寓的窄床上醒著，覺得眼前的一切是那麼陌生，她彷彿是不屬於這裡的。她來到了她魂牽夢縈和神話裡的「千洞之城」，卻看不見金色的燈籠和有若繁燈的噴泉，反倒發現自己是個孤獨的異鄉人，面對泰晤士河的水色，就會勾起鄉愁。
每當痛經來折磨她的時候，她總會想起那天徐承勳背著她爬上公寓那條昏暗的樓梯的身影，他說：「我們生一個孩子吧！」那是最辛酸的部分。她本來是可以向他坦白的。但是她沒有。
二月的一天，痛經走了，她卻還是覺得身體虛弱疲乏。一天，在學校上課的時候，她昏厥了。同學把她送到學校附近的醫院。在那兒，一位老醫生替她做了詳細的身體檢查，要她一個星期之後回去。臨走前，那位老醫生問她：
「你的家人有過什麼大病嗎？」
刑露回答說：
「我祖父是淋巴癌死的。」
說完，她虛弱地走出醫院。一個星期後，煙雨濛濛的一天，她又回來了，除了有點疲倦，她覺得自己精神很好。
那位老醫生向她宣佈：
「是淋巴癌，你要盡快做手術。你回去跟家人商量一下吧，明天再打電話來預約手術時間。要盡快。」
刑露蹣跚地離開醫院，心裡充滿了對已逝的祖父的憤恨，是那個老人的聖誕禮物把她一步一步引來這裡的，原來就是要把這個病遺傳給她嗎？那個自私的老人，她甚至不記得他的樣子了。
回家的路，漫長得猶如從遙遠的中土一路走到眼下茫茫的世紀。煙雨濕透了她的衣衫。她走進屋裡，開了暖氣，軟癱在客廳那張紅色碎花布沙發裡。窗外淅淅瀝瀝的雨聲在她耳邊迴響著，漸漸消減至無。
要是她早知道會得這個病，她還會答應出賣她的愛情嗎？她曾經那樣渴望死而不可得，死神卻在她措手不及的時候，有如懲罰一樣降臨。她詛咒上帝，咒罵宿命對她的不公平。還是她應該感謝上帝，給了她治病的錢？
這時，外面有人按鈴。她以為是死神來訪，蹣跚地走去開門。
門一打開，她驚住了。
徐承勳站在門外，他穿一套筆挺的藍色西裝，一頭帖服的短髮，臉上有刮過鬍子的青藍色，從前臉上那種快活開朗的神情不見了，變得嚴肅和穩重。
徐承勳首先開口說：
「是明真告訴我你住在這裡。我可以進來嗎？」
刑露點了點頭，讓他進屋裡來。
她望著他的背影，在她枯萎的苦心深處又重新泛起了一度已經失去的希望，是明真把一切都告訴了他嗎？
徐承勳轉過身來，說：
「我來倫敦之前，在街上碰到她。」
隨後他看了一眼這間侷促的小公寓，狐疑地問她：
「你那個有錢男朋友呢？他沒跟你一起來嗎？」
重新泛起的希望一下子熄滅了。刑露用左手緊緊握住右手的幾根手指，她右手無名指上套著他送的那顆玫瑰金戒指，分手後，她一直戴著。
「不能讓他看見。」她心裡想。
兩個人沉默了很長的一段時間，徐承勳終於說：
「我本來是可以給你一切你想要的東西。」
刑露裝作聽不懂，說：
「我不明白你的意思……」
徐承勳踱到窗戶那邊，牆壁上一排古老的暖氣管道在他腳邊發出輕微的響聲。他說：
「你認識我的時候，我很天真，想要當個畫家，以為有人會無條件地愛我，不會因為我是什麼人……」
刑露心裡悲歎著：
「他好恨我！」
然而，她輕皺著眉頭望著他，裝作還是不明白他想說什麼。
徐承勳說：
「你當然不知道，那也不能怪你。我是很有錢的。你想不到吧？」
刑露抿著嘴唇沒說話。她把幾根手指握得更緊了。
徐承勳朝睡房敞開的門裡面瞥了一眼，回過頭來望著刑露，嘲諷地說：
「生在一個這麼有錢的家庭，讓我覺得有點不好意思，就好像我們是拿走了別人應得的那一份似的，我甚至想過要放棄我的財產，只做我喜歡的事。像你說的，我以為貧窮是一個光環。」
刑露只說：
「你沒有畫畫了嗎？」
徐承勳聳了聳肩，冷淡地回答：
「我現在很忙，沒時間了。」
他繼續說：
「謝謝你讓我知道，有錢並不是罪過，貪婪才是。」
刑露咬著顫抖的嘴唇，沉默不語。她明白了，他來這裡，不是對她尚有餘情，而是要向她報復。
她是活該的。
徐承勳走了之後，刑露絕望地蜷縮在公寓那張窄床上，痛楚又來折磨她了，她覺得肚子脹脹的，比痛經難受許多。她很熱，身上的睡衣全濕了，粘在背上，猶如掉落在泥淖裡掙扎的一隻可憐燕子似的啜泣起來。
到了第二天，她打電話到醫院。
那位老醫生接電話，問她：
「你想哪一天做手術？」
刑露說：
「這個星期四可以嗎？」
昨天晚上下了一場大雨，星期四的清早，灰色的晨霧沉沉地罩住倫敦的天空。刑露帶了幾件衣服，出門前，她戴上一條櫻桃紅色級著長流蘇的頸巾，在脖子上擦上了爽身粉。
那茉莉花的香味是她的幸運香味。
她離開了公寓，本來是要往東面的車站去的，那邊不知道為什麼擠滿了車。她決定抄另一條路往地鐵站。
她走進西面一條陰暗閱寂的巷子，地上佈滿了一個一個污水窪，她匆匆跨了過去。
猝然之間，一隻骯髒的大手不知道從哪裡伸出來使勁地抓住她的手臂。她猛地扭回頭去，看到一個蓬頭垢面的流浪漢，那人緊張地朝她喝道：
「把你的錢給我！」
刑露想逃，那人扯住她脖子上的頸巾把她揪了回來，亮出一把鋒利的小刀，貼在她肚子上，把她肩上的皮包搶了過來。
這時，一星閃爍的光亮映進他貪婪的眼睛裡，他命令道：
「戒指脫下來給我！快！」
「不！」刑露哀求道，「這不能給你！求求你！」
那人沒理會她，抓住她的手，想要把那顆戒指扯下來，刑露掙扎著喊道：
「不！不要拿走戒指，我可以給你錢！」
那把小刀一下就捅入了她的肚子，鮮血有如決堤的河水般湧了出來。
那人驚慌地丟下小刀逃跑了。
刑露雙手驚惶地掩住傷口，想要走出那條巷子，卻像中了箭的鳥兒，開始翻翻滾滾，飄飄晃晃地，終於掉落在一個污水窪裡。
她本來是想活下去的。
她這一生都努力過得體面些，而今，污水卻浸濕了她散亂的頭髮，她癱在那兒，渾身打顫，鮮血從肚子一直綿延到她的腳踝邊。她聞到了血的腥味，那味道有如塵土。
她直直地瞪著天空，霧更深了。一兩顆不知道是霧水還是雨水的水滴，開始滴落在她那雙曾經貪戀過人世間一切富貴浮華的眼睛，然後是因為說口茫而打開、由於悔恨而哭泣的嘴巴，接著是撫摸過愛人的胸膛的指尖，最後是腳踝，那雙腳曾經跟幸福走得那麼近。
她想起徐承勳那天背著她爬上那條昏黃的樓梯，他說：「我們生一個孩子吧！」她也想起和他在山上那幢白色平房看到的一抹殘雲，他說過要跟她在那兒終老。
她有如大夢初醒般明白，她走了那麼多路，並不是來到了「千洞之城」，而是走進了「死亡沼澤」，這片沼澤是沒有出路的，精靈和半獸人的靈魂四處飄蕩。
可她為什麼會走在這條路上呢？
遠處的教堂敲響了晨鐘。
巷子這邊的一個破爛的後窗傳來收音機的聲響，一個女新聞報道員單調地念著：
已故船王之子今早到訪唐寧街十號首相府，與首相共進早餐。
刑露的臉色變得慘白，嘴巴微微地張開著。
年輕船王揮軍登陸，宣佈入股英國第一銀行，將成為第二大股東……
刑露突然笑了，是她讓徐承勳回去繼承家業的。他那麼成功，應該是幸福的。傷口已經沒有血湧出來了，她嘗到了幻滅的滋味，不會再受苦，也不會再被慾望和悔恨折磨了。她頭歪到右肩上，斷了氣。
船王同時表示，現正商討入股英航……
幾個鐘頭之後，雨停了，一條聞到死人氣味的邋遢的黑狗跑進巷子裡來，朝屍體吠叫。一個腦袋長著癬、只有幾根頭髮的拾荒婦跟著黑狗走來，抓起繫在黑狗頸上的繩子叱喝它。狗兒嗦聲了。
拾荒婦看到刑露僵直地癱在污水窪裡，指甲髒兮兮的，她跑去叫了警察。
不過，在喊警察來之前，她動作利落地把刑露手指上那顆玫瑰金戒指脫了下來，藏在身上破衣的口袋裡。
刑露死後，母親從律師那裡收到通知，女兒把全部的錢留給她。她完全不明白，女兒銀行戶口裡為什麼會有這麼龐大的一筆遺產。
可是，她已經沒法問了。
她心愛的女兒就這樣走了，丟下他們兩個老人。她想起女兒小時候多麼乖、多麼可愛，美得像個洋娃娃，她這個母親所做的一切，全是為了她。這孩子太可憐了，讓她心碎。
女兒留給她的錢，她打算用一部分來買兩間房子，一間自住，一間租出去，最近房子都漲價了。她那沒用的丈夫如今喝酒喝得更凶，沒有一刻是清醒的，可是，長久的相依已經成為習慣，而且，女兒已經不在了，他們兩個人又像年輕時一樣，互相廝守。
刑露死後一年，徐承勳已經把手上的船隊數目大幅減少，成功進軍地產和銀行業，買下了大量土地，避過了世界航運業衰退的危機。
母親很為他驕傲。
他溫柔的母親是世上對他最好的女人。他從前為什麼會跟母親吵架，讓她傷心呢？跟刑露分手之後，他沮喪到了極點，一天，管家林姨憂心忡忡地跑來告訴他，母親病倒了，病得很嚴重。
他趕去醫院見母親，母親躺在床上，虛弱地握住他的手，說：
「孩子，你瘦了。你這些日子都好嗎？一個人在外面習慣嗎？」
那一刻，他哭了。
母親懇求他回去接掌家族的生意，那時，他正對人生感到萬念俱灰。他答應了。
他沒想到他是可以做生意的。
如今，他已經不再畫畫了。
最後一次在倫敦那間小公寓裡見到刑露時，他說了許多傷害她的話，卻瞥見她房間裡依然放著他畫給她的那張肖像畫。
他心裡想：「她為什麼還留著這張畫呢？」
從英國回來之後，他才知道她的死訊。
他不恨她了。
那時候，他是想要為刑露放棄畫畫的，他可以給她許多許多的錢，滿足她一切的慾望，只為了她的微笑，只為了看到她快樂。他知道她缺乏安全感。
他終究是愛過她的。
刑露死後第二年，徐承勳結婚了，娶了一個銀行家的女兒。這個女孩子雖然沒有主見，卻溫婉嫻靜，母親喜歡她。
結婚的那天，新娘頭戴珍珠冠冕，披著面紗，穿著長長裙擺的象牙白色婚紗，由父親手裡交給新郎。
婚後第二年，徐承勳第一個孩子出生了，是個男孩子——
完