不知睡了幾個時辰，余芷芃才悠悠轉醒，眼睛還懵懵睜不開，決定再溫吞一會兒。
她實在太累了，為了應付鳳氏一群惹是生非的親戚，她煩得幾夜未眠，今早打發走部分麻煩後，她總算能夠補眠了。
也許是因為鳳少本回來了，這一覺睡得特別安心。
她嘴角含笑，記起昏睡前好像聽見那男人稱讚她將事情辦得好，笑容不自覺越擴越大，終於，她覺得自己比較有精神了。
輕輕地睜開眼，感受到陽光射入屋裡，表示她其實沒有睡太久，現在應該才過午時沒多久吧？
她睡在床的內側，很自然要翻身下床，怎知身子一動，竟直接趴到一具男性的胸膛上，她立刻驚聲尖叫，「啊——」
「怎麼了，發生什麼事了？」睡夢中的男人立刻被驚醒。
「你、你怎麼也在睡？」她杏眼圓睜，指著鳳少本驚問。
「我幾乎一晚沒睡的趕路回來，也困啊，怎不能睡了？」發現沒事，只是女人亂嚷嚷，他又癱回床上，睡眼惺忪。
「我不是問你這、這個……我是問你為、為什麼會睡在我的床上？！」她嚇得都口吃了。
鳳少本抱著被子，還是一臉疲倦。早知這個女人這麼快就醒來，讓他毫無補眠的時間，他就不該貪看她的睡容，癡望到半個時辰才闔眼。「咱們是夫妻，當然得同床，這有什麼不對？」他慵懶的打著呵欠，不覺得有什麼不妥。
「又不是真夫妻，先前我們不也各自睡！」震驚過後，得知又被佔便宜，她氣得咬牙。
「就是因為先前咱們分房睡，才會有人不信咱們恩愛，告到姑姑那裡去，惹得病弱的姑姑找我去問了半天。」他無奈的說，模樣情非得已。
「那也不能與我同床，這不是毀我清白？！」她氣得不顧矜持，直接伸腿踹去。
沒有料到她會來上這一腿，他一時沒有防備，被踹個正著，直接摔下床，雖然不怎麼痛，但也夠他錯愕的。「你踹我？」
「對，我就踹你！」
「沒有女人踹過我，更何況是想踹我下床！」他自尊心大受打擊，真是奇恥大辱！
「踹你下床算什麼，倘若可以，我還想將你踹進糞坑！」她真的氣急了，又加上憶起先前被強吻的事，新仇加上舊恨，怨氣一次爆發。
「你、你——潑婦！」明明生得嬌滴滴的，竟這麼悍，他算是嚇到了。
「潑婦？！」
「沒錯，你是潑婦！」他由地上爬起，火大的再說一次。
他鳳少本風流無雙，曾幾何時被這般羞辱對待過，惱啊！
「鳳少本！」
「余芷芃！」他橫眉豎眼的撲回床上去，以身形的優勢輕易就將她壓在身下。
當兩人的身軀這麼緊密一貼，彼此都愣了一下。
「你、你欺負我一個女人家，算、算什麼將軍！」他的氣息太靠近，兩人姿勢太曖昧，她隨即面紅耳赤，撇過頭去，完全沒有勇氣與他對望。
瞧她粉頰嫣紅，他突覺口乾舌燥，心情澎湃起來。「將軍也是人，難道不能愛慕人？」他情不自禁脫口而出。
她倏然一驚，轉回頭，難以置信地瞠大眼望著他。這是示愛嗎？他竟對她……
說出不該說的話，他自己也很錯愕，他就這麼喜歡她？喜歡到不顧她已嫁人，硬要糾纏人家？心口都不受控制，他沮喪挫折的握緊雙拳。
余芷芃還僵在他懷裡，眼眶莫名的酸澀。她是嫁了人，可是對於自己的丈夫，她一點感覺也沒用，甚至還沒丈夫所傷，反而是眼前這男人，在她困難絕望時，總伴在她身邊，雖時常與她鬥嘴，卻給她最完整的庇護。
其實，兩人自從相遇以來，不管是她幫他也好，或者是他對她伸出援手也罷，彼此之間的牽扯越來越深，大多數的時候，她幾乎忘記自己是秦夫人，還真有錯覺，以為她是鳳夫人。
甚至，在他身邊，她越來越有歸屬感，那種漂泊在外，茫然無依的感覺逐漸離她遠去。
為此，當她偶爾「清醒」時，她會狠狠告誡自己要自重，絕對不可做出有辱婦德之事，可是，當鳳少本不顧世俗的說出愛慕她的話後，她除了震撼，那股被壓抑住的悸動，更已迅速穿透她的心臟，正如雷電般的在心頭狂閃。
如果，她理智還存在的話，就該在這時候怒斥他的荒謬！
如果，她腦袋還清楚的話，就不該像現在這般……揪著心，迎著臉龐，迷濛探索的緊望著他……
更不該在他忘情的含住她敏感細緻的耳垂時，驀然的緊閉雙眼，全身顫慄的等待他更多的擁抱。
鳳少本雙臂一縮，緊緊將她鎖在懷裡，面對心儀女人的默然接受，他早已意亂情迷，深情不悔的吻上她的唇，若要因此萬劫不復，他願意承擔，願意為此下地獄上刀山，只求她的一個吻。
當四片唇貼在一起的那一瞬間， 這吻，已經不同於早晨在小廊上的那種試探，而是一種親匿到願意拋下一切、就此雙宿雙飛，不受世事牽絆的吻——
「你們給我搜，這妖婦敬酒不吃、吃罰酒，不肯交出解藥，為了救少本，你們放膽給我搜，誰搜到，我有重賞——少本？！你怎麼在……床上？」
鳳常演帶了七、八個人，邊嚷邊衝進屋子，瞧見床上的鳳少本立刻大吃一驚，再瞧兩個人正吻得難分難捨，彼此的衣衫更是凌亂，他兩眼發直，再怎麼笨，也知道是什麼情況了，立即尷尬的頓住腳步，僵在門邊進退維谷，暗叫自己找死了！
其餘跟在他身後闖進來的人，這下也目瞪口呆，不知該如何是好。
忽有不速之客闖入，好不容易敞開心房、熱情相吻的兩個人，瞬間回過神來，男的大怒，女的錯愕。
鳳少本以極快的速度用絲被蓋住余芷芃半敞的前襟，她驚慌過後，立即難堪得側過身子，面向裡牆，全身繃得死緊，不敢見人。
他臉一沉，曉得方纔的一切已如大夢初醒般的結束了，心裡極度不滿，用力闔眼順氣後，才憤怒地轉身面對二叔等人，大聲斥喝，「出去！」
鳳常演哪敢遲疑，率先逃命去了，其他人見大當家難得恚怒的模樣，也嚇得抱頭鼠竄。
當屋裡恢復寧靜後，他沉怒的望著余芷芃瑟縮的背影，纖弱的肩膀正微微顫抖著。該死，她哭了！
好夢清醒過後，留給他的是羞愧，之於她的，可能就是被玷污的羞恥了。
「芃兒……」他澀啞低喚，伸手想安慰她，但在觸及她輕顫的肩頭前，還是把手縮了回來。
「我不怪你，是我自己不好……」她哽著嗓音，顫抖的說。
「不，是我污辱了你……」他痛苦的將責任攬回身上。
「幸虧二叔阻止了一切，咱們沒做出後悔莫及的事……還來得及回頭……」
「嗯……」他的心彷彿沉入深深地暗谷，悲涼的心情難以言喻。
他也許能遺憾相見恨晚，但已經付出去的情感卻難以收回，他真的……回得了頭嗎？
廳上，鳳常演坐立難安，一臉緊張的看著臉上罩著烏雲的鳳少本。
他暗嚷倒楣，以為少本不在，正好藉機闖進那女人的屋裡搜解藥，哪知他竟然回來了，兩人還正抱在一起，準備……闖錯時間，他羞慚得是有幾分歉意。
可他畢竟是長輩，又已認錯了，少本何必還是陰鷙著臉，活像自己毀了他的人生似的，有這麼嚴重嗎？
「這個……少本啊，二叔說過不是故意闖入的，況且……二叔什麼也沒看見，你不必在意。」鳳常演囁嚅的再解釋，希望能減輕侄子的怒氣。
這小子平常嘻笑慣了，現下這般陰沉盛怒的樣子，還真的很嚇人，連他這個長輩都不禁覺得背脊發涼。
鳳少本目光一凜。「真沒看到？」
「真沒！」他忙搖首。這小子動作可快了，他老眼還來不及多看一眼，他就已經將女人密密實實的用絲被包裹住了。
神情還是很陰冷。「其他人呢？」
原來這小子醋勁這麼大，禁不起媳婦被吃那麼一點虧。「應該沒看到吧……」
「應該？！」一股煙硝味立即飄出來。
「他們若敢看見什麼，我、我挖了那些兔崽子的眼睛！」在侄子的怒容中，鳳常演張口說。
這小子對女人向來上心，這他也是知道的，但顯露出這麼激烈的佔有慾，還是頭一回，看來他對她是真的……
鳳少本表情依舊森然。「女人是我的，誰敢看她一寸肌膚，就要付出代價，那好， 就先挖了再說！」
鳳常演倒抽一口氣。自己只是隨口說說的，沒想到他竟然真的說好！「呃……我知道了，二叔回頭就挖了他們的眼！」為了自保，只好犧牲別人了。
這時，鳳少本眼神難解的瞧了他一眼。「二叔，那些人裡，有兩個是你小妾的遠親不是嗎？」
「是、是啊，但是看了不該看的，如你所說的，就……就該罰！」他狠下心腸說。
鳳少本像在深思什麼，沒再接口。
「少本，這次是二叔莽撞，下回絕不會再打擾你們相好的……」鳳常演害怕因此得罪他，連忙再三保證，希望這事就此平息。
「下回？要是有下回就好了……」那女人「清醒」後，不曾看他一眼，喜歡轉載是麼，只是坐在床緣低首掉淚，他瞧了都心痛到想自己切腹算了！
「沒有下回？你們是夫妻，想做什麼隨時都可以不是嗎？」鳳常演聽了，馬上訝然瞠目。「哎呀，你們先前不同床，莫非是誰有問題來著？若是你有問題，二叔那有古法可治，若是你媳婦的話，你二嬸——」
「住口，我們沒有問題！」這句話從鳳少本的齒縫中迸出，又冷又冽。
鳳常演立刻識相地將嘴巴閉緊。這小子平時脾氣算好，可這會卻像吃人老虎，恨不得吞下他的骨血。
「二叔， 我與那女人的事，你最好別過問，尤其是不許再罵她妖女了，若再讓我聽見，休怪我不顧情面！」他神情冷峻的警告。
「可是……你真的不在乎她下毒讓你就範一事？」鳳常演忍不住問。
「若非我心甘情願，要不，你以為她能毒得到我？」
一臉詫異。「你是故意讓她毒你？」原來癡戀人家的是他！
鳳少本一臉抑鬱。「對，沒錯，所以別再找她麻煩了，聽見了沒有！」
鳳常演縮身，老眼不安分的直轉動，也不知在想什麼，鳳少本冷然地望著他，對他的算盤也只是在心中冷笑。
「我曉得了，二叔不會為了你再去逼她的。」一陣沉默後，他改而笑說。
「為了我？」鳳少本不屑的哼笑出聲。二叔是宗親裡最老奸巨猾，也是心機最重的，哪可能這麼好心。「你可知那女人給我下的是什麼毒？」
他微愕。「這我怎知，難道是什麼奇怪劇毒？」
「確實是劇毒，不過這毒的解藥沒人能由那女人身上拿走。」
鳳常演一聽，更驚訝了。「怎麼說？」
鳳少本突然失笑，但笑容卻詭異地教人毛骨悚然。「二叔，這是我們夫妻間的秘密，你真想知道？」
他非常好奇，本想用力點頭，但一看見侄子戲謔的笑臉後，動作就這麼僵住，完全不敢動。
「二叔可聽過心藥這種東西？」鳳少本繼續沉笑。
「心藥？」
「沒錯，這藥連那女人自己都還沒能調配出來，你又怎麼搜得到解藥呢？」
鳳常演愣了愣，還是沒能明白他話裡的意思。
「回去吧，這事到此而止，我不希望二叔再生事。」他語氣轉為陰寒。
就這麼被打發，鳳常演雖有不甘，卻也只能摸摸鼻子離去。
「二叔，請留步。」一陣細碎的腳步聲，伴著一個秀美的身影，蓮步輕移的由另一側進到廳內。
鳳常演回過頭來，見到她，在與鳳少本談過這女人後，對她，他心思變得複雜許多。「芃兒，方纔的事二叔已經向少本道過謙了，你——」
「那事二叔不用再提，芃兒喚住你，是另有事要說。」她雙眼紅腫，但神色卻是異常沉定。
「是……」不知為何？他現下竟比剛才面對少本時還要不安。
「二叔，少本厚道，有些事沒有說破，但我以為這事還是說清楚的好！」她的表情肅穆凝重。
鳳少本見她出現，又說這些，不住挑眉望她，眼神有著訝異，卻有更多的讚許與感激。他以為兩人在險犯下錯誤後，她不願意再幫他，可她不僅沒有退縮，還挺身為他解決麻煩，這女人……他望著她的眸光時明時黯，就跟他的心情一樣閃爍不定，忽悲忽喜。
鳳常演對著她，眼眸倏瞇，神情有些壓迫。「你要說什麼？」
余芷芃依然淡定，毫無退卻之意。「當年少本的父親將撫養兒女的責任交給姑姑，而不是交給二叔，意思就已經很明顯了，鳳氏的當家，永遠不可能是你！」
「你？！」他沒想到她一開口竟是這件事，難掩震驚。
「少本能夠不負期望的將鳳氏的光輝延續下去，全仗姑姑多年對鳳氏的付出，才能維持鳳氏一脈的和諧安定，如今姑姑身子不行了，再擔不起鳳氏責任，二叔就想取而代之，接掌家族的一切……」她故意頓了頓，深深瞧了鳳常演一眼。
他膽顫心驚，愕然她竟將他的心思看得如此透徹。
「二叔，就算姑姑不幸過世了，鳳氏也還有我，少本不在時，我才是名正言順的主事，你年歲已高，又有三房妻妾，何不好好含飴弄孫，頤養天年呢？況且，你那房畢竟是鳳氏的二房，地位尊崇，我又怎可能虧待你！」
余芷芃以當家主母的口吻說話，恩威並濟，儀態沉穩，竟讓鳳常演這個長輩說不出任何一句可以反駁的話。
一旁的鳳少本綻笑了。這女人他沒看錯，果然擔得起鳳氏，倘若她真是他的妻子，不知該有多好……
突地，濃濃的遺憾與失落湧上心頭，他自詡天之驕子，可竟然沒有得到她的福氣！
鳳常演黑下臉來。「我……我沒想過要奪取當家之位，你別含血噴人！」他終於找回舌頭，發話駁斥了。「你這個惡毒的女人，是想挑撥我與少本叔侄之間的感情嗎？！」他反過來指控她居心叵測。
她冷笑。「二叔，我雖當家沒多久，但也看得分明，你要解藥不是為了少本，而是以為有了解藥，等姑姑一死，你就能控制少本，掌控鳳氏的一切，我沒有說錯吧？」
鳳常演的表情一陣驚慌。「你冤我……」
「二叔，你不必多說，芃兒瞧得明白的事，你以為我就不清楚嗎？」鳳少本終於開口了。「你與姑姑斗了多年，我不是不知道，會裝聾作啞，只因姑姑的一句話說『家和萬事興』。」
這下，他真的臉色大變了，一張老臉漲得通紅，極為忿忿不甘。「你爹早死，我是二房，由我繼承家業有什麼不對？憑什麼要交給寶芝那個女流，於情於理都是不公——」
「二哥，你不該這麼說的。」突地，病重的姑夫人，也就是鳳常演的小妹鳳寶芝，此時讓兩個丫頭攙扶著走出來。
廳上人見了她無不大驚，鳳少本更是一個箭步趕到她身邊，從丫頭手裡接過她搖搖欲墜的虛弱身子。
「姑姑，您怎麼下床了？」他無比緊張。
鳳寶芝由他攙扶著坐下，一張臉白得不見半分血色。「咳咳……」她向圍過來的人搖了搖手，一時還沒有力氣說話。
「姑姑，您還好吧？」鳳少本擔憂的急問。
「咳咳……我沒事，只是時間不多了，有些話不說就來不及了……咳咳……」她幾乎要咳出血了，但一雙眼卻直直望著負手立於一旁、表情冷漠的二哥。
鳳常演抿著唇，老半天才不情不願的道：「小妹，你有話對我說，喚一聲我去見你即可，這樣拖著身子出來，萬一出什麼事，我如何擔待？」
她孱弱一笑。「二哥，你多久不曾瞧過妹子一眼了？」
「我……」他啞然。自她生病以來，他一次都不曾去探望過她，不是不關心，就只是純粹不想見到她。
「二哥，咱們之間的心結是不是該解一解？不然我可要帶著遺憾離世了……」她苦笑。「你當真不知大哥為何捨你……而將主位留給一介女流的我嗎？」
提起這個大哥，鳳常演的不平全寫在臉上，憤恨地說：「他怪我不慎害死大嫂，對我懷恨在心，才不願意讓我繼承家業！」
鳳寶芝虛弱的搖著頭。「你只是……介紹大夫為大嫂治病，誰會知道那名大夫是個騙子……醫死了大嫂，這事大哥沒有怪你，他是怪自己不察……」
鳳常演雙拳緊握，手背上青筋暴突。「既然他不怪我，那又是為什麼？」
「咳咳……那是因為你待人太陰狠了……」
她幽幽地瞧他。「那名大夫事後被你殺了不是嗎？」
聞言，他臉色倏地一變。
她歎了口氣。「你聰明謹慎……照理……大哥身亡後，該由你撐起鳳氏才是，但是，在大嫂被醫死之後……你為了贖自己誤找庸醫的罪……不僅找人偷偷殺了那名假大夫，甚至連對方的家人都不放過，男眷被逼到街上行乞……女眷被送去妓院賣身……」
「既然你們知道這事是我做的，就該知道我沒有錯，我是為大嫂報仇！」他咬牙切齒道。
她悲哀的望著他。「大哥宅心仁厚，而你卻如此狠絕……咳咳……這樣的性情如何有容人之量？鳳氏家族之大，牽扯之多，問題層出不窮，你如何包容？大哥憂心不出幾年……龐大的鳳氏會因此四分五裂……」她潸然落淚。
鳳常演僵在原地，久久無法言語。
「二哥……大哥用心良苦，我受他所托……這些年雖不能盡如你意，到哪我何嘗不是事事尊你為長？」
這話所言不假，他這妹子，這些年來確實未曾虧待過他。他緩緩低下頭，心中五味雜陳。
「二哥啊，大哥死前還放心不下你，百般囑咐我，不管如何，咱們兄妹三人才是支撐鳳氏的唯一力量，絕……絕不能、不能跟你反目！」連續說了這麼多話，她耗盡精力，抓著胸口，痛苦的咬牙，似是撐不下去了。
「小妹！」鳳常演見狀，老淚瞬間急湧，上前緊緊抱住自己的妹子。
鳳寶芝被這麼一抱，心頭一暖。「二哥，這回妹子真要撒手不管了，之後的一切就要靠你了……」
他哽咽不已，很多事說開了，多年的心結終於散去。「你放心，鳳氏不會毀在我手上的，咱們還有少本與芃兒不是嗎？有他們兩個，你有什麼不能放心的？」
她全身無力，顫抖地將手伸向余芷芃。「芃兒……你、過來……」
早就淚眼婆娑的她快步上前。「姑夫人——」
「還叫我姑夫人……我是姑姑啊！」鳳寶芝撫著她的髮絲，極為寵愛的說。
余芷芃含淚點點頭。「姑姑。」這聲姑姑是真心真意的，從第一眼見到這位長輩時，她就給足自己溫暖，是她見過最慈祥的長者，如今病弱至此，她也不由得悲從中來。
「孩子，我以為你做不到……沒想到你卻做得出奇的好……幾件事你處理起來比我還有條理……姑姑很驚喜……難怪小本會將你帶回來，鳳氏有你……姑姑死也無憾了——」
話音倏停，鳳寶芝一口氣上不來，厥了過去，所幸沒多久又回過氣來，轉醒之後，她用力喘著氣，進的氣息稍，出的氣息多，她激動的握住鳳少本的手。
「孩子，姑姑一生無子，只當你與小鳳是我親生，姑姑要走了，接下來的路，你與芃兒要攜手同行……」她氣若游絲，儼然彌留了。
「姑姑——」
鳳少本痛哭嘶喊，這一喊她又稍稍回神。
她雙目無淚，將他的手與余芷芃的交疊在一塊。「芃兒，小本是真心喜歡你的……如果可以，斬斷過去，永遠、永遠留下來陪他吧……你是唯一可以走進他心裡的人，不要辜負他啊……」
話到此，鳳寶芝甚至等不到她接的話，這位為鳳氏盡心盡力一輩子的老婦人，從此與世長辭了。
大廳上，不知何時早已擠滿了人，所有宗親都到了，哭聲震耳欲聾。