待小東受傷的腿稍微能活動後，鳳少本立即帶他、余芷芃及娟兒上館子大快朵頤一番。
主從四人包下飯館裡最貴氣的包廂，鳳大將軍豪邁的點了一大桌的菜，雞鴨魚肉全來，蝦子、螃蟹、蛤蜊沒少，瞧得余芷芃目瞪口呆。他們才四個人啊，點這麼多菜，就算二十個人也吃不完。
「太浪費了！」她忍不住說。
正吃得津津有味的男人還咬著蟹腳，抬首望向她。「會嗎？」
余芷芃瞪著鳳少本，表情清楚寫著——不會嗎？！
他眨了眨利眸。「你多吃點就不浪費了。」
「多吃點也吃不完！」
「哪會吃不完，一定吃得完！」他把叼在嘴邊咬了一口的蟹腳放到她碗裡去。「今年的蟹肉甜，保證你一吃上癮，一口氣可以吃上十隻蟹腳！」
「是啊，是啊，真的吃得完的，我一個人就可以吃掉一隻雞！」小東滿嘴油的附和自家主子，顯然平常跟著主子大魚大肉慣了。
「夫人，你吃嘛，這些……真的很好吃……」娟兒一雙眼睛緊盯著的竟是她碗裡那只被吃了一口的蟹腳，那垂涎樣，明明是想去渡去上頭的口水。
余芷芃索性將那只沾了某人口水的蟹腳奉送給真正「飢渴」的人，娟兒當下一陣歡喜，一口就含上被咬過的缺角處。
鳳少本見了，露出極為惋惜的表情，彷彿在失望咬下那一口的人不是余芷芃。
她心裡有事，本來就沒什麼食慾，這下更沒胃口了。
心裡有數她在擔憂些什麼，他放下筷子，瞥向正啃著雞翅的小東。「小東，人呢？」
小東立刻放下食物，朝外雙掌拍了拍，一名書生打扮的中年男子隨即提了一袋器具進來。
余芷芃疑惑的望向來人，不解他是來做什麼的。
「他是繪師，有了你妹妹的畫像，也好方便找人。」小東擦擦油嘴後說。
她眼神亮起。「這確實是個好方法。」
「那還不向畫師描述一下你妹妹的長相，說清楚好讓他動筆。」鳳少本笑說。
「好！」她原本緊皺的眉頭，立即舒展開了。
畫師依照她的描述，再參考她與妹妹相似的臉型，畫出一張余系芍的畫像，神韻還真有八九分像。
「這就是你妹妹系芍？」鳳少本瞧了瞧圖像，點了頭，暗讚姊妹倆都是美人胚子。「有了這個，就可以大量打印，找人到街上張貼發送。」
余芷芃喜形於色，心想這打印畫像、請人發送張貼都要錢，若靠她一個人是絕對做不到的，但鳳少本卻肯這樣出錢出力，她感激得主動握住他的手。「若真能找回系芍，我一定好好報答你！」
他瞧著被她握著的手，心裡可樂著。「這話可是你說的，將來別不認賬！」
覺得找到妹妹有望，她正滿懷歡喜，沒注意到他奸巧的笑容，猛點頭道：「不會的，這個人情我一定還！」
他等的就是這句話，越笑越像只詭計多端的狐狸。
這時，一匹快馬疾馳而至，馬蹄還未落穩，馬背上的人就急著跳下馬，奔進館子，問過掌櫃便直接衝進包廂。
鳳少本一見來人，神情微變，急問：「是家裡出事了嗎？」
「姑夫人怕是不行了！」那人連喘氣的時間也不敢浪費，馬上回答。
他臉色再變，二話不說甩袖要走，行至門邊，想起什麼，轉頭見余芷芃還杵著不知發生什麼事，他臉一沉，拉著她，快步走出包廂。
「小東，將畫像帶著，快！」他倉促的吩咐。
小東立即捲起剛畫好的畫像，與娟兒一起快步跟上主子們。
「你聽我說，我家裡出了點事，沒法親自幫你找人了，但是答應你的事我不會食言，在離開下坡城之前，我會安排好一切，你儘管放心！」鳳少本邊走邊對余芷芃說。
她不知他要安排什麼，但見他神色凝重，也不好多問，只是任他拉著走，抱上馬，兩人同騎的朝某個方向狂奔，一刻鐘後，她訝然發現他們下馬的地方竟是下坡城的縣衙，鳳少本像是如入無人之境，腳步不停的直闖縣府內堂。
衙內眾多官兵見狀，隨即抄起兵刃要攔人，余芷芃也嚇白了臉，趕忙拉住他。「你這是幹什麼？」這裡可是一縣之衙，隨意闖入會出事的！
「沒辦法，我沒時間耗，這樣最快。」鳳少本這時全沒了往日的輕浮散漫，表情非常正經嚴肅。
「要快什麼呢？」她根本不知道他要做什麼。
「哪來的大膽狂徒，是不要命的準備讓本官砍頭嗎？」下坡城縣令人未到，聲先到，語氣怒極。
「縣令真要砍我的頭嗎？」
鳳少本漫不經心的吻，此刻已經有好幾把刀架在他與余芷芃的頸子上了。
「廢話，你當這裡是街頭菜市嗎？亂闖縣衙自是死路一條——啊？！大將軍？」縣令一見到是他，嚇得心臟差點沒停止。「你……你們這群沒長眼的兔崽子，竟敢拿刀向著大將軍，還、還不快……快將刀子移開！」他驚恐的揮手大叫。
那群官兵還搞不清楚是怎麼回事，沒人一動分毫。
縣令急得直跳腳，連忙衝上去親自奪下架在鳳少本頸子上的那把刀，隨即雙膝跪地，「下官叩見鳳大將軍！」
原本怒目相向的官兵們這才大驚，紛紛棄械，跟著縣令跪了一地。
余芷芃驚傻地瞧著這場面。大將軍？身旁的男人是位——將軍？！她難以置信地看向鳳少本，見他神情嚴肅，不苟言笑的他，還真有幾分威儀。
他走到嚇了一身冷汗的縣令面前，還未開口，縣令就先急道：「屬下們不知大將軍駕臨，多有得罪，請將軍恕罪！」他正愁冒犯了這王朝最為權貴的將軍，不知會不會因此丟了官。
「你不用緊張，不知者無罪，本將軍有事交代，你只要辦好，今天這事兒就不同你計較。」鳳少本沒時間多囉嗦，手向身後一揚，小東立即將畫像送上，他將畫像親自交給縣令。「拿著！」
縣令驚慌的接過。「這是？」
「我就不要廢話了，上頭畫了一個人，姓余，名系芍，芳齡一十七，你拿這畫像去打印，大街小巷的去發，直到找到畫裡的人為止。」他嚴聲交代。
「原來是要下官找人啊，沒問題，沒問題！」縣令立刻應允。
交代完，鳳少本拉著余芷芃的手就要趕著離開，但走沒兩步又森冷的回首，平日的桃花眼也變得冷厲。「別給我偷懶，人若找到本將軍有重賞，但倘若找人的事沒徹底，回頭有你好看！」
這話讓縣令立刻起了寒顫，唯唯諾諾稱不敢，威嚇過後，鳳少本這才帶著余芷芃火速走人。
待人都走了好一會兒，呆跪在地上的縣令老半天才想起手中的畫像，忙將畫紙攤開來看個仔細。
是個女人，傳言鳳少本風流不羈，這會竟風流到他下坡城來找女人了？
「死鬼，你敢去找女人，老娘就讓你像這盆水一樣，潑出去就別想再回來！」
一個醋火上身、大嗓門的婦人端了盆水，直接就往縣令身上潑去，不只縣令一身濕，連他手中的畫紙也爛成紙糊。
縣令雙手捧著一攤紙糊，表情愕然，張著嘴，渾身顫抖，腦袋不住竄出鳳少本臨走前那張陰絕的臉……隨即撲通倒地，看上去已經有必死的心理準備了。
三百里加急、五百里長征，這滋味余芷芃生平第一次體驗。
離開下坡城後，鳳少本騎馬戴著她一路狂奔，小東因傷勢尚未痊癒，在途經陵縣時，小東被送進一處別緻的別院裡養傷，囑咐他等傷勢全好後再上路，原要娟兒留下陪伴小東的，但她堅持要跟著他們一道趕路，鳳少本也就由她了。
離開前，余芷芃特意問了一下裡頭的人，才得知原來這裡是軍火富商、茶家的別院，主子鮮少留在此地，不過鳳少本似乎是這裡的常客，臨時丟個人住進來，竟也沒人問上一句，還萬分有禮的答應會照顧好小東。
安頓好小東，鳳少本一刻不多留，立刻拉著余芷芃上馬，離開了茶家別院，余芷芃所不知道的是，她的妹妹余系芍曾在這裡幹活，前些日子才被茶家少主給帶走了。
鳳少本載著她趕了足足三天兩夜的路，才來到鳳城。
之後，她被丟進一座美輪美奐的大宅裡，大宅的建築內外考究，像是有百年以上的歷史，鳳少本交代宅內侍女好好服侍她後便離去，這一走就是三天，至今還不見人影。
「我打聽過了，這裡名為鳳城，就是鳳氏家族的宗親老宅，居住在這座城裡的人，有一半姓鳳，而鳳氏在此地立足也有百年。」娟兒畢竟出身妓院，到了新環境成了包打聽，非要將所在之處查個清楚才能安心。
「不說夫人可能不知道，鳳氏代代為朝廷棟樑，出相入將的人數不少，本代的大將軍即是您的丈夫鳳少本，鳳將軍帶兵至今從未吃過敗仗，他的戰績是開朝以來最為輝煌的，皇帝待他如子，視如心腹，目前可說是皇帝跟前最炙手可熱的第一號人物，難怪下坡城的縣令一見到他，膽子便去了一半！」娟兒是明眼人，自然也瞧出她根本不是真正的鳳夫人。
「想不到，真想不到……」余芷芃聽了娟兒的話，兀自呢喃。
那個眼神輕薄、瞧起來一副紈褲子弟模樣的傢伙，居然會是一個威武神勇的戰神？
另外，鳳氏家族她也聽過，是擁護王朝最古老且非常有名的一個大族，也是百年來唯一未曾脫離過王朝權力核心的姓氏，而這名門的當家竟然就是鳳少本？
「娟兒也覺得意外，鳳主子面容俊秀，笑容可掬，形象一點都不像個硬邦邦的將軍。但是，夫人，鳳主子雖是我的大恩人，但您也待我不薄，君羊耳卯社區有些事我還是提醒您一下的好，我聽鳳城裡的人說，人稱鳳主子為桃花將軍，顧名思義就是他生性風流，您目前雖然『暫居』正妻，但實際上，這鳳城裡出了芳齡十五歲以下、三十五歲以上的女人外，幾乎都與主子有染……」
余芷芃越聽，眉頭皺得越緊。「這關我什麼事？」嘴上雖是這麼說，但她的心情卻無端變得有點悶。
娟兒露出詫異的表情。「怎會沒關係？您目前只是暫居，更可說是一時的鳳夫人，將來若是有永久的鳳夫人出現，那您——」
「不管是暫居還是一時，我都是假的鳳夫人，所以他的那些風流韻事我沒興趣知道，也沒資格理會，等真正永久的鳳夫人出現，你再警告她吧！」
娟兒呼吸為之一窒。真不明白人人搶著坐上的位置，主子為何不要？
「鳳氏家族可不是一般姓氏，更何況鳳主子是目前的當家主子，那您就是當家主母，地位……別這樣瞧我，我出身風塵，看多了送往迎來的事，也知機會來，當好好把握，錯過了興許再無出頭天……沒錯，我私下向小東打聽過，得知您其實另有男人，但那是活寡啊，跟守著一塊神主牌位有什麼兩樣，您不如——」
「夠了，不許再說了，更不許你詛咒我的夫婿！」余芷芃是真的發怒了。
察覺暫居似乎說得有點過火，也知該住嘴了，娟兒忙陪笑道：「對不住，是我大嘴巴，胡說八道了，您別惱！」她識趣的去給主子端杯苦茶消火，回頭卻見女主子正被一個丫頭拉著跑出屋子。
這是要去哪啊？她也趕緊追上去，但是來不及趕上，女主子已教人推進一間大屋子裡去了。
余芷芃站在佈置得出奇雅致的屋裡，不解這是誰的屋子，鼻間還不時聞到有股濃濃的藥味，本想出去問個仔細，才轉身就教人勾住了腰，她嚇了跳，扭頭一看，表情更顯愕然。
眼前的人是半個月前海神清俊朗的鳳少本，可此刻的他卻臉頰凹陷，雙眼佈滿血絲，以及滿臉多日未曾修剪的胡碴。
他是幾天幾夜沒闔眼，才變成這副德性的？
「你怎麼了？」她不住關心的問，壓根忘了他的手還親暱的掛在自己身上。
他臉上沒有一絲笑容，只有濃重的疲憊感。「只要這次你幫我，事後不論你要找妹妹或做任何事，我都保證盡一切力量幫你達成！」
余芷芃訝異他一開口就說這個。「你是要我幫什麼忙？」
他沒回答她的問題，直接摟著她往內間走，腳步在一座精緻的木雕床前停下。「姑姑，我媳婦來了。」
余芷芃瞧見床上躺著一名年過半百的婦人，臉上的病容讓她瞧起來更顯蒼老，雖然如此，由她的輪廓臉型，依稀可以想見她年輕時或未生病前的美麗模樣。
老婦人艱澀的睜開眼睛，她病到連眼白都濁黃，這讓余芷芃想起在下坡城時，那人來通知說姑夫人不行了，指的應該就是眼前這位氣若游絲的老婦人了。
緩緩轉動著僵滯的眼珠，老婦人瞧向她。「你……就是芃兒？」聲音輕淺得幾不可聞。
她忐忑的瞧了身旁的鳳少本一眼，見到他眼底的懇求，這才點頭道：「是的，我是余芷芃。」
老婦人吃力的微笑。「你靠近點……讓姑姑瞧瞧。」
余芷芃再度不安的瞧向身旁的男人，他給她一個鼓勵的眼神，要她放心上前，於是她伸出手，握住老婦人的手。
老婦人細細瞧了瞧她後，顯然非常滿意。「小本終於找了個正經的姑娘了。」
她聽了，臉不由得泛紅，正想解釋自己不是鳳少本的妻子時，老婦人又說了。
「聽小本說，你們是在下坡城相遇的，他對你一見鍾情便娶了你……呵呵……我這個調皮的小本，竟然也會對女人一見鍾情啊，可見你……定是個……特別的姑娘……」老婦人一口氣說了這麼多話，似乎用了不少元氣，馬上又疲累得闔上眼，輕勻氣息。
余芷芃這會明白鳳少本要她幫什麼忙了。老婦人病危，又不放心他未娶，為了讓老人家放心，這才要她假扮是他妻子。
其實瞧老人家病入膏肓的模樣，不用他請托，她也肯幫忙的，怎好讓將死的人心中留有遺憾呢？
「姑姑，您若累了，就先休息，明天我讓芃兒再來陪您說說話。」鳳少本的語氣非常輕柔，對她十分有孝心。
老婦人卻不肯休息，艱難的再度睜開眼，神情已變為憂慮。「小本，要做咱們鳳氏的主母不容易，你媳婦雖好，卻是新婦，姑姑怕自己若撒手人寰了……她撐不起這個家……」因為極度憂心，她面上的皺紋似乎更深了些。
「我會幫她的。」鳳少本保證。
她的憂愁並未因為他的話而減少分毫。「你長年在外帶兵，如何時時護著她？而她一個女人……娘家又無背景，我若是能多活個一兩年……或許還能幫幫她，可惜……」老婦人說著，一滴遺憾的淚就這麼滑落。
鳳少本見了心痛。「姑姑，您擔心太多了，難怪身子不能好轉，等著好了，我保證在短時間內讓芃兒順利持家！」他沉聲承諾。
老婦人這才徐徐露出一抹欣慰的笑容。「那好，你別讓姑姑失望啊，更別讓姑姑無臉見宗親……」
「謝謝你肯幫我。」鳳少本一早即出現在餐桌前，與余芷芃一道用完早膳後，擦擦嘴，表情極為真誠的說。
他昨夜睡了覺，也梳洗過了，此時的他金冠束髮，皓白長衫，顯得神采奕奕。
「不客氣，若能讓一個老人家好好安心養病，我暫時說說謊也無妨。」她微笑以對。
昨日由姑夫人屋裡回來後，經由包打聽的娟兒對她解釋了才知，那位姑夫人是鳳少本的親姑姑，他爹娘早逝，是姑姑將他拉拔長大，姑姑膝下無子，丈夫則在六年前過世，鳳少本視姑姑為親娘，待她極為孝順，才會一聽見她病危，立刻快馬加鞭的趕回來。
「你心地真是善良，難怪姑姑說你好。」他稱讚。
「哪裡，是你幫我不少忙，我欠你的人情也不少。」她臉色酡紅的說。
他單鳳眼帶笑，色若春曉，只是，怎麼隱約給人有點不大厚道的感覺？她微瞇雙眼睨他，總覺得自己好像被算計了。
「總之，我真的很感謝你，你對鳳氏的大恩大德，我不會忘記的！」他激動的握住她的手。
「呃……不客氣。」她被他「泉湧以報」的熱烈感激嚇到，愣了一下。
「你能幫我真是太好了，來吧，咱們到前廳去。」他扶起她的身子要帶她走。
「去前廳做什麼？」她才剛問出口，他已經拖著她走了。
「得開始幫忙了。」
「不是已經幫過了？」她沒向姑夫人拆穿他的謊言不就是幫他了嗎？
他只是點點頭，腳步可沒停，繼續帶她往前走。「這忙還沒真正幫到邊，你想想，對姑姑還說過什麼話來著？」
余芷芃一愣，還沒回想起什麼，人已被他拉進前頭的大廳內。
她懊惱極了，怎麼自從遇見這個人之後，她就老是像陀螺一樣，被拉過來、轉過去的，總是最後一刻才知道發生什麼事。
這會，一進到廳裡，裡頭已經站滿人，而且每雙眼睛都不約而同地盯著她，她不住往後退，但只移動了一步，就撞上一道肉牆。
「抬頭挺胸。」
鳳少本在她耳邊輕聲提醒，動作看起來極為親暱曖昧，瞧在眾人眼中，只覺得這對新婚夫婦好恩愛。
她口水一咽。「他們是誰？」她囁嚅的問。
這些人有老有少，有男有女，而且審視她的目光多不懷善意，感受到詭異的氣氛，她不禁自問，她是做了什麼得罪這群人了嗎？要不他們為何要這樣看著她？
「問得好，我正要幫你介紹，這些都是我鳳氏的宗親們，人數加加減減不多，剛好一百六十二個。」
她瞪大了眼睛。「一百六十二個。」
「這還不是全部，有些移居到京城或其他地方去了，像我唯一的親妹子小鳳也不在，她雲遊四海，現在也不知落腳在何處。」他笑嘻嘻的說。
余芷芃聽了只能點頭。可是，這關她什麼事？這顯然是鳳氏宗親會，她一個外人出現在這做什麼呢？
「來，各位叔伯兄嫂弟妹們，這位就是我鳳少本的娘子，以後還請各位多多關照。」鳳少本提高嗓音，揚聲介紹她。
她一愕。他怎麼公然在鳳氏宗親們面前說假話？「我不是——」
不過她才一開口，就馬上被他摀住。「你答應幫忙的！」他小聲提醒她。
眼珠子睜得大大的，她用力搖頭。她沒答應他在這麼多人面前承認他們的「關係」！
「想想你昨日到底怎麼回姑姑話的？」她貴人多忘事，他只好再次提醒她。
老人家 病危，她婉言安慰，老人家說什麼，她應什麼……猛地，她憶起一些細節了——
「做當家主母很辛苦的，你怕嗎？」姑夫人氣息微弱的問。
「不怕！」她不假思索的回。
「那好好打理鳳氏吧！」
「我會的。」
「就交給你了，要盡力。」
「您放心，我會盡全力……」
想起自己所說的每一個字，那都是為了安撫老人家的善意謊言啊，誰會當真？
隨即她轉頭瞪向鳳少本，瞧見他狐狸似的笑容。可惡，這傢伙設計她？！她氣極了，直接咬了他的掌心一口，他吃痛，連忙鬆開摀住她嘴的手。
眾人見她咬人，全吃驚的瞪直了眼，再瞧瞧鳳少本那一臉痛又不敢發怒的窩囊表情，在場所有人的表情更加愕然。
「各位，我不是這人的娘子，請大家不要誤會，今日是你們的宗親眾會，我這外人就不打擾了！」再也不讓這男人胡鬧下去，她拂袖要走。
眾人皆因為她的驚人之語而張大了嘴。
不是說要見新主母嗎？怎麼這個女人卻說自己不是鳳少本的娘子，這、這是什麼意思？難道消息有誤？！
「娘子，別走嘛，我曉得你不屑見這群人，都怪我自作主張安排宗親見你，但你別生氣啊，咱們都回到鳳城了，怎能不見見宗親，這說不過去啊！」鳳少本拉著她，不讓她離開，說的話又滿屋子的人抽氣不止。
什麼？！他們鳳氏可是王朝最輝煌的一族，這位新婦難道是位公主不成，不然怎麼敢端這麼大的架子，不屑見他們？！
余芷芃怒瞪著鳳少本。這傢伙到底在胡說什麼！
「我沒有不屑見他們，只是沒必要，你不要拿我尋開心，再鬧我翻臉了！」她嚴重警告，以為這樣他就會收斂。
哪知他這個大將軍、大男人，居然當眾抱住她的腰。
「娘子，我錯了，原諒我，你若不想擔這個責，那、那不勉強，我隨你一起離開鳳氏便是，可是我……我不能沒有你啊！」他誇張到連聲音都哽咽了。
眾人呆若木雞。意思是他要拋棄宗親嗎？鳳少本可是鳳氏目前唯一的支柱，他若拋棄鳳氏，宗親們豈不沒了在本朝呼風喚雨的能力？所有人當下驚出一身冷汗。
余芷芃傻眼。他說這是什麼話？這鳳大將軍當真發瘋了嗎？！
在眾人驚愕的目光下，她慌得推開他的臉，掙脫他的懷抱，腳一跺，火冒三丈的道：「你亂來！」不想再丟臉，也不敢再看眾人的表情，轉身就跑走了。
她這一跑，鳳少本馬上掃了眾人一眼，這一眼讓各懷心思的宗親們起了一陣惡寒，隨即一聲令下，「關上大廳的門！」
砰的一聲，大門被緊緊關上了。
半個時辰後，裡頭傳出一聲又一聲悲痛的哀嚎哭泣聲。