「你說要咱們讓你放下家務，輕鬆出門一個月去找妹妹？」秦家婆婆在余芷芃提出請求時，臉色丕變。
「不然半個月也成，要不……七天好了，四天、三天也可以……拜託了……」她跪下懇求。系芍失蹤那麼久，她一直不知情，也不知她在徐家發生什麼事讓她非逃不可，擔心若不快點找到系芍，害怕她當真出了意外，因此明知公婆不會答應，仍硬著頭皮請求。
「住口，當初打聽過你們余家姊妹還算乖巧，這才要人去說媒，哪知姊姊懶惰放蕩，妹妹更是不安於室，竟敢逃離夫家，咱們與徐家都倒霉，才會娶你們姊妹進門，莫非你現在也想學妹子一樣逃家，才藉機說要去找人？你別作夢了，別說是三天，三個時辰也不許，從現在起，你若敢踏出秦家大門一步，咱們就打斷你的腿！」秦家公公惡言警告。
余芷芃白了臉。「求求你們了，讓我出去找系芍，我發誓絕不會逃，只要一找到人，立刻就回來！」她再三保證。
「別想了，你那妹子最好就死在外面，免得丟人現眼，況且之後就算回來，徐老爺也不會接受她了，死在外面對她來說反倒比較好，你若堅持去尋人，咱們就當你與她一樣都是不守婦道的女人，對你不會客氣的！」婆婆用力擰著她的手臂。
她手臂登時被擰得瘀青，痛得眼淚都掉了下來，可是惡婆婆仍然不肯放手，硬是擰著肉，再轉了幾圈。「記得痛，就別想逃！」
余芷芃咬緊唇瓣，強忍著痛。「請婆婆體諒。」她還是堅持要去找人。
「你！」婆婆手勁更強，捏得她的手都要廢了。
站在窗外的主僕倆瞧見屋裡的情形，都忍不住皺起眉頭。他們已查明這名女子的身份了，她是十一個月前才嫁進秦家的，只是……
「主子，您瞧這……不可能是作戲吧？」
小東看見主子盯著屋內那老婆子捏人的手，眼神含著濃濃殺氣，讓他不禁有些心驚。那兩老的惡行固然教人無法認同，但畢竟也是人家的家務事，主子到底是在怒什麼啊？
「進去吧！」鳳少本神情不善的開口道。
「進去？」小東嚇一跳。「咱們憑什麼身份進去啊？」進去又要做什麼？
他沒回答，逕自跨進沒鎖上的大門，可人一進去，殺氣不見，反倒堆起滿面笑容，好聲詢問：「請問這裡可是秦府？」
秦家兩老乍見陌生人進入，先是一愕，秦家公公隨即怒道：「你們是誰，怎能擅闖人家屋子」
余芷芃也是一驚。這兩人怎會出現，難道是跟蹤她回來的？
「你們別誤會，咱們是府衙縣令的人，是專程過來通知你們，昨日有一個殺人犯從死牢裡脫逃，聽說逃往這裡藏匿，我是奉命提醒你們要當心門戶，別遇著惡人了。」
鳳少本笑著說話，可眼睛瞥向老婆子還捏著某人的手臂時，神情微斂，眼瞼略略垂下，一旁的小東感受到主子的殺氣比方才更旺了。
「你們竟讓殺人犯逃出大牢了」
秦家兩老立即變得驚慌失措，老婆子這下終於顧不得繼續欺負媳婦，鬆了手，趕緊躲到丈夫身後。
「我們正在想辦法將人逮回，讓你們受驚了，真是對不住。」
鳳少本見女人的手臂自由了，怒氣漸消，但隨即又見她似乎痛得舉不起來，額上冒出冷汗，登時一把怒火再也忍不住，臉一沉，死瞪著秦家兩老。
「這犯人殺人不眨眼，尤其喜歡屠殺上了年紀的人，至今已殺了超過十個跟你們年紀相仿的老人，所以我勸你們當心點，也許夜裡他會潛進屋裡，割了你們的舌頭，剁了你們的手指，砍了你們的腦袋！」
秦家兩老聞言，嚇得臉色發青，不懂怎會有人如此變態，專殺老人，他們驚懼得身子不住顫抖，差點昏厥。
余芷芃訝然，壓根不相信他說的，更懷疑他不是府衙縣令派來的人，正要開口拆穿他，誰知他轉過身，朝她擠眉弄眼，她才意識到他是在幫她解圍，一時間，不知該做何反應才好。
就在她還在呆愣之際，她的公婆已經嚇得對鳳少本猛道謝，送走他後，鎖緊門戶，抖著身子逃回房裡，不敢隨意出來走動。
***
這夜，余芷芃只帶了個小包袱，便悄然離開秦家宅子。
她不能不管系芍的安危，儘管公婆不諒解，她還是決定出門找人，等找到人再回來向公婆認錯，乞求原諒。
怕驚動他們，她輕手輕腳地闔上大門，才轉身，面前赫然出現一個男人，她嚇了好大一跳，過了一會兒，等稍微恢復心神，立刻板起臉來。「又是你！」
鳳少本俊顏含笑的站在她面前。「你要偷溜？」
擔心他的聲音會將屋裡的人吵醒，她咬了唇，不得已拉著他就往前跑，直到跑離秦宅一段距離後才停下，神情不悅的轉身面對他。
「你想做什麼，為什麼一直跟著我？」這人陰魂不散，到底想做什麼，她一定要問清楚。
「我幫你尋妹妹如何？」鳳少本開口便說。月光下見她桃臉細緻，跑步過後色澤更為紅潤，十分迷人。
「你怎知我要找系芍——你偷聽我與公婆說話」她拉下臉，對他的行為越來越生氣。
他卻不以為意，也不在乎自己偷聽的行為被發現，笑了笑。「我只是想幫你的忙，沒有惡意。」
「想幫我？為什麼，我們非親非故的。」
「我這人『樂善好施』，咱們既然相遇就表示有緣，我救過你一次，不介意再多幫你一回。」他非常非常「誠懇」的說。
她瞧瞧他，沒打算信他。「不用了，妹妹我自己會找，你的好意我心領了。」她拒絕他的幫助，轉身要走。
鳳少本上前擋住她的去路。「你知道你妹妹在哪嗎？」
「不知道。」若知道她就不用這麼擔憂了！
「那你要上哪去找？若無援助，任你走斷了腿也只是浪費時間，絕對找不到人的。」
她何嘗不知憑自己的力量，要找到人非常不容易，但她沒有別的辦法了。「你我畢竟只是萍水相逢，我不好接受你的幫助，況且與男子過從甚密，對我的名節總是有損，所以請你離我遠點，我的事，也無須你費心。」不知這人的來意與想法，她實在不想與他糾纏下去。
「迂腐，到底是找妹妹重要，還是那不切實際的名節重要？也許你妹妹這會人正不知在哪受苦，你這姊姊卻顧慮東顧慮西的，她若真出了什麼事，你也脫不了責任！」鳳少本突然變得義正詞嚴。
余芷芃一聽，小臉瞬間刷白。
他瞄她一眼。「我聽人說，常有許多逃家的姑娘淪落到街上行乞，可若是這樣還好，就怕教人肉販子抓去妓院強迫賣淫……也許沒那麼慘，只是被綁去大戶人家做私奴，白天做盡苦差事，夜晚成了主人家的性奴隸——」
「不要說了！」她秀美的臉龐發青，身子忍不住顫抖。
鳳少本瞟了她一眼，挺滿意這效果的。「好，我不說了……欸，方才天氣還好好的，怎突然下起雨了？若人在外頭孤苦無依，找不到棲身之所，那豈不……唉，不說了，不說了，啊！又打雷了？萬一不幸真連個遮風避雨的地方也沒有，被雷劈到，連屍身也認不出的……」
***
鳳少本很不爽小東看他的眼神。臭小子，不要命了！
馬車裡坐著三個人，小東的一雙眼不時偷覷著主子，一副曖昧至極的模樣，在不知第幾次偷瞄後，終於感覺到主子射來的寒氣，不禁猛打了幾個寒顫，隨即低下頭去，不敢再顯露心思。
這姓余的女人被主子的「熱心、真誠」感動，決定接受他們的幫助，尋找新婚當日逃離夫家的妹妹。
這會特意花錢為她雇了輛馬車，在下坡城沿街尋人，讓她坐馬車也是為了避免她被公婆逮回去惡懲。
可主子會這麼熱心助人，還不是因為查清了這女人的身份後，發現她只是個被親爹逼迫嫁去秦家受虐的可憐女人，並非如他們所懷疑的與那人是同夥，但雖非同夥，她的丈夫卻大有問題，主子這才以相助尋人為名義，藉機接近她，其實心中另有盤算。
只是，這盤算有包括這樣一直盯著人家瞧，尤其那眼神熠熠發光，亮得不太對勁，服侍主子多年，這可是他第一次見到主子看人的眼光可以這麼熱切，這麼蠢蠢欲動……
他越想越不妙，想想當朝大將軍，該不會成了想奪人妻子的姦夫吧他光想都覺得頭皮發麻。
見女人因為急著要找妹妹，沒注意到主子覬覦的目光，他才頻頻瞄著主人，想提醒他對方是個有夫之婦，雖然與丈夫分離，但仍是不可染指的女人，但主子似乎對他的緊張並不領情，還惱他多事，他只好縮到一旁，連眼神也不敢亂飄了，免得自找苦吃。
這會，他當真不明白主子在打什麼主意了。
鳳少本見隨從終於識相一點了，不爽的神情收斂了一些些。
「系芍！」雙眼緊盯著馬車外的余芷芃忽然對著外頭大喊一聲，人也焦急的想跳下馬車。
一驚，鳳少本趕緊攔住她激動的身子，不讓她跳車，直到車伕將馬車完全停下後，他才鬆手讓她跳下車，見她安全落地，他的臉色不禁微微鐵青。這女人想嚇死他！
站穩後，她馬上往前方的一頂轎子衝去。「系芍，我是姊姊，我是姊姊！」
「你這女人是怎麼回事？隨便認親，莫名其妙！」一名肥胖的男子在她接近轎子前，粗魯的將她推開。
余芷芃踉蹌了一下，不放棄的又上前哀求，「請你讓我瞧瞧轎子裡的人，她、她可能是我妹妹！」
「胡說八道，轎子裡是我的八夫人，怎可能是你妹妹，你少在這攀親托熟，誰知你有什麼企圖！」
「我……我只是想確認一下，若真認錯人，我馬上就走。」情急之下，她抓上他的袖子。
肥漢子人高馬大，手隨便一揮，就將她甩到跌坐在地，他見了也無歉意，還凶神惡煞的上前惡聲威脅，「坐在轎子裡的是我從妓院剛買回來的女人，老子正急著回去度春宵，你若敢壞我興致，我先宰了你！」
余芷芃一聽，登時白了臉，更不可能放人，吃力的由地上爬起。「不，她若是系芍，我不會讓你帶走她的！」她直接衝向轎子。「系芍，是姊姊，我來救你了，你快出來——」
「該死的女人，真想找碴是吧，看我不打死你——」
肥漢子話都還沒說完，一掌就要吵余芷芃劈下，但肥掌還沒碰到她的身子，肥胖的身軀就已飛了出去，用力撞上路邊早已收攤的麵攤子，還將人家的攤位撞得零零落落，連桌椅也散了。
「哎喲，是誰敢對老子動手？！」肥漢子癱在地上，哀嚎怒罵。
「我主子敢！」小東笑嘻嘻的指著鳳少本說。
肥漢子眼一瞪，瞧見余芷芃身邊突然出現一個男人，正一臉怒容的朝他發出森冷的殺意，他嚇得牙齒不住打顫。「你……你們是誰？」
「我主子是你爺爺，我是你爹！」小東笑說。
肥漢子大惱。「可惡！你們到底想幹什麼？」
鳳少本繃著臉回望余芷芃。「你確定人就在轎子裡？」
「方纔……一陣風吹起轎簾，我隱約看見側影，覺得可能是。」她著急的說，再度上前想掀開轎簾確認。
「你做什麼？！」肥漢子見狀，連忙爬起身，火速擋在轎前，不讓她靠近。
「求你了……」她額上冒著心急的薄汗，低聲下氣的懇求。
「要瞧可以，除非讓那個把我摔成狗吃屎的男人也教我摔傷一次！」肥漢子指著鳳少本說，擺明是要報仇。
鳳少本哼笑。這不是在說笑話嗎？想摔他，這蠢蛋是在作夢——
突地，他的笑容忽然僵住了，因為那女人還真敢對他露出拜託的眼神，這、這才是最離譜的笑話吧！
余芷芃自知這個要求太過分了，霎時歉然的搖搖頭。「對不起，你別管我了，你先走吧……」她回身重新求肥漢子，「請你幫幫忙吧！」
「免談！」肥漢子像是吃定她似的，一口回絕。
她深吸一口氣。「我給你跪下，請你讓我瞧上一眼。」
說完，雙腿一屈真要朝他下跪，鳳少本哪容許她作踐自己，立刻一腳將肥漢子踢飛。
「想要她跪你，也不怕折壽！」他冷聲說，側首又對余芷芃惱道：「你給我過來，想瞧轎子裡的人還不容易，小東！」
他一喊，小東馬上抬腿踩住摔在地上的肥漢子，讓他動不了。
鳳少本拉過余芷芃的手，來到轎子前。「去吧，想看多久就看多久！」這世道還是要點暴力的，瞧，這般處理事情不是輕鬆容易多了！
余芷芃雖曉得這樣太惡霸，但是此刻一心只想確認轎子裡的人是不是系芍，也沒心思計較這些了。
她滿心期待的伸手探向轎簾。「系芍，是你嗎？」待見到人的那一瞬間，眼淚不自禁滑落。
「怎麼了，不是嗎？」見她哭泣，鳳少本忙問。
她搖了搖頭，滿臉失望。「她……不是系芍……」
聞言，鳳少本將視線投向轎子裡，只見一名神情驚慌的女人。這人……不是她妹妹嗎？
「那……你也別哭啊，這、這……」見她落淚，他竟莫名慌了手腳，居然開始指責轎子裡的女人，「喂，都是你，都是你惹她哭的！」
女人原只是驚恐的發抖，這會索性直接放聲大哭了。「救我，我不想嫁給這個人，是他強迫買我的！」她爬出轎子，哭喊道。
他一愣。「那胖子說你出身妓院，難道不是心甘情願的？」
「我雖出身妓院，但我賣藝不賣身，這人說要高價贖我，我不肯，怎知老鴇卻已收了錢，強迫我跟他走……」她哭訴。
「原來是遇到肥色鬼了！」鳳少本冷笑。「可是，這是你們之間的交易，我不方便介入，抱歉了！」他的態度極為冷淡，這種沾腥惹臭的事，他懶得管。
「姑娘，請你救救我，我知道你誤認我是你的親人，那表示我很像那個人，能不能瞧在這分上，求你好心救救我，別將我丟給那噁心的男人！」她轉而求助余芷芃。
瞧著這個和妹妹有幾分相像的女子，她思及若是系芍淪落妓院，還被人強迫賣身，自己一定心痛不已，不禁動容的握住女子的手。「我該如何救你？」
女子馬上喜極的跪下，抱住她的腿。「老鴇只是將我賣給他一個月，只要有錢就能由他手中買回我！」
「錢？我沒有錢……」余芷芃赧然。她自己也窘困潦倒，哪有銀兩可以贖人？
女子的表情頓時從欣喜變成絕望，忍不住顏面痛哭。
「你別哭……」她看了非常不捨，眼淚也跟著掉了下來。
鳳少本見狀，簡直忍無可忍。「這是做什麼？在我面前哭哭啼啼像什麼話！不曉得的還以為我欺負你們，喂，你真要贖她？」他不耐煩的問向余芷芃。
「若是系芍……遭遇這種事，我……」她越想越心疼，哽咽得連話都說不好。
「好了好了，別哭了，你，跟我們走吧！」他指著掩面哭泣的女子，煩躁的指示。
女子一聽，驚喜的抬首。「多些恩人！」她連忙磕頭。
「行了！」他擺擺手，示意余芷芃將那女子扶起。
可她沒去扶人，反而感恩的望著他。「謝謝你了。」
他驀然臉紅。要死了，這女人嬌滴滴的一聲道謝，怎麼讓他心跳加速了？
「呃……沒什麼，這就走吧！」他擺動僵硬的四肢，帶頭往前走去。
小東見主子要走了，收回踩在肥漢子身上的腿，怎知腿才一縮，胖子居然俐落的彈起身，直直往鳳少本衝去。「烏龜王八蛋，想帶走我的女人，休想——」
只不過肥漢子的聲音還未完全落下，鳳少本轉身一腳又踹飛他，而且好死不死的，他那臃腫的身體就像泰山壓頂，不偏不倚地壓在隨後追來的小東身上。
「都是我害的，要不是我認錯人，你也不會……」醫館裡，余芷芃對著一腿骨折，纏著白布的小東頻頻道歉。
「沒事的，小傷而已，沒幾天就能痊癒。」小東咧嘴笑。這位女子長得真是秀色可餐，語調溫婉得教人欣悅酥軟，當下讓他的傷勢好了泰半——
「你的下巴也折了嗎？還不快把你的髒嘴給我閉上，省得口水關不住，流出來弄髒人！」鳳少本惡氣的揮了小東的腦袋瓜子一記。居然敢笑得這麼垂涎，找死！
他嚇得馬上收緊下巴，閉上嘴。
「你這小子反應有夠慢的，龐然大物壓上來也躲不過，真枉費我平時對你的操練！」鳳少本大罵。
「主子……」小東立即對著主子露出慘兮兮的嘴臉。汗顏吶！
「別說了，還不給我上馬車，咱們找客棧休息去！」他好好氣的丟下話，走出醫館，先上馬車等人。
但沒多久，坐在馬車裡的鳳少本又開始一肚子火了，因為馬車外的一對男女交頭接耳了老半天，也不見結束，讓他越等火氣越旺，眼神狠狠射向剛教人扶上車的小東。
都是這小子受了傷才會來醫館，這還不打緊，最讓他惱火的是，這醫館的大夫未免也太年輕，長得也太俊秀了，看了實在礙眼！
小東一臉無辜，實在不知自己何時又得罪主子了。
鳳少本哼聲，朝著馬車外冷語道：「這是好了沒？這小子的傷勢還沒重到得交代個三天三夜吧！」
大夫一聽，俊臉立刻泛紅，急急再對余芷芃說了兩句就退回藥鋪裡去，余芷芃聽了也有些尷尬，僵硬的上了馬車，瞧見他的眼神滿是責備。
鳳大將軍也無歉色，瞄她的神態更氣人了，帶了濃濃的嘲諷。「一個婦道人家，該知道人言可畏，講那麼久，不知道的人以為你們有什麼曖昧！」他的語氣好酸。
她氣結。這傢伙在說什麼鬼話？她是在請教大夫要怎麼照顧小東的傷勢，他卻說得她好像偷人似的！這傢伙的腦袋是出了什麼問題嗎？
「你不是說，名節這種不切實際的東西不重要，只要清清白白的，還怕人家非議嗎？」她氣到拿他說過的話堵他。
頓時，鳳少本的嘴像是讓人擠了木塞，堵死了，他索性扭頭朝前頭大喊，「車伕，去客棧。」
「你們要去客棧是嗎？我……身上沒錢，你們隨便放我在路邊下車即可，明日我會去你們住的客棧找你們的。」余芷芃尷尬的說。
「說什麼傻話，我有可能放你一個弱女子睡大街嗎？萬一發生什麼事，那還得了！」
接著，不由分說，馬車已經直駛下坡城內最豪華的客棧了。
「我說鳳公子，您選擇我這間客棧住下就對了，我這環境清幽，裝潢雅致，保證您與夫人滿意！」客棧掌櫃見鳳少本出手闊綽，一開口就包下一整層，要知道現下世道大不如前，尤其他的客棧特貴，像這樣大手筆的客人，三年遇不到一個，所以這才特別親自過來招呼。
但掌櫃討好的語氣，卻讓余芷芃忍不住擰緊眉心。「你誤會了，我不是鳳公子的——」
「行了行了，小東，打賞，這客棧確實環境宜人，服務又好，多給些賞銀，慰勞掌櫃與小二們的辛勞！」鳳少本臉上堆滿笑容打斷她的話。
瘸著腿的小東立刻掏錢打賞。
「多些鳳公子，小的貪財了……欸，這會仔細瞧你們夫妻倆，還真都是人中龍鳳，男的俊朗，女的婉約，真是一對少見的璧人，本客棧有幸得你夫妻青睞，真是蓬蓽生輝啊！」掌櫃把握機會再用力拍馬屁，希望能多拿些賞。
鳳少本笑到嘴巴都闔不攏了，還要開口再賞，但一瞧見身旁的女人已經拉下臉來，他的笑容瞬間收斂起來，趕忙要掌櫃的安排小東的房間，等將人打發走後，才小聲地對余芷芃說道：「呃……這個，不知者無罪，你也就別太計較了。」
她冷冷地睨了他一眼。「我沒計較那人說了什麼，我是不滿你的態度！」
「我的態度有什麼問題？」他不住心虛。
「沒問題嗎？你應當立即將誤會解釋清楚，而不是張大嘴笑得跟老鼠似的！」
老鼠？沒這麼難看吧？這女人也太不會形容了，想他玉樹臨風，笑起來也該像只孔雀，不然以他大將軍之名，也該形容為獅虎之流才是！
「我這是為你好，你先前不是怕人家說閒話嗎？這會咱們假扮夫妻，人家就不會追問你的來歷，也不會傳出什麼孤男寡女不避嫌這種難聽話了。」他的理由冠冕堂皇得很。
余芷芃抿了唇，雙頰微鼓。「好像也有幾分道理。」
「是吧，所以我才沒糾正掌櫃的話，以後咱們暫時以夫妻相稱，這樣可以省去不少麻煩。」
「這……」
「別這的、那的，就這麼說定了，要曉得，你怕人家說話，我也怕麻煩，以後對外你就稱自己是鳳夫人，我這姓氏先借你用，等找到妹妹後再還給我。」他一副大方奉送的姿態。
她的小臉全皺在一起。「我想還是不要的好——」
「恩人！」此時響起了敲門聲。
「恩人？誰啊？」他訝然。
余芷芃眉心一動，趕忙去開門。「真是你！」房門外站的就是他們由肥漢子手中救下的姑娘。
「我總算追上你們了！」這女子一見到余芷芃立即露出喜悅的表情。
「你怎會追來的，不會是那漢子又找你麻煩了吧？」余芷芃急問。
女子忙搖頭。「不是的，恩人拿了一筆錢給老鴇後，老鴇便守信的沒再讓那人靠近我了。」
余芷芃聽她這麼說，放心多了。
「你們別淨站在那說話，先進來吧！」鳳少本出聲道。
她這才想起兩人還站在門邊，趕忙退開，讓女子進來。
女子進來後見到他，又興奮的說：「我是特地追來，隨你們一道走的！」
「你要隨我們走？」余芷芃難掩詫異。
「是的，恩人已為我贖身，我便不再是妓院裡的姑娘，理當隨恩人走，為恩人做牛做馬以報恩德。」
她更吃驚了。「你要跟隨侍奉他嗎？」
「當然也侍奉您，我剛進來時，聽掌櫃的說起，才知你們原來是夫妻，既然如此，那就更好了，兩位都是我的再造恩人，我正好一起報恩。」
余芷芃的臉垮了下來。「出錢贖你的人是他，你對他報恩就好，我就不必樂，而且，我、我也不是他的——」
「好吧，你要留下就留下吧，我娘子正好缺一個貼身侍女，有人在她身旁照護著，我也比較放心。」
鳳少本又開口了，但嘴才剛剛閉上就突然覺得胳膊猛地一陣劇痛，低頭一看，自己的皮肉兒正被掐著，掐他的不是別人，正是他的「娘子」！
身為男子漢的他可沒退縮，忍著痛，也沒撥開她的手，只是憋著氣又朝女子問道：「你叫什麼名字？」
「我是娟兒。」見他答應留下自己，她歡喜不已。
「好個娟兒，你先下去吧！」得知稱呼後，他草草打發人，因為她再不走，自己的胳膊不曉得會不會廢了。
娟兒見他表情繃得不太自然，不敢多留，馬上退了出去。
「我沒答應你可以假扮夫妻！」娟兒一走，余芷芃馬上氣惱的說。
「反正大家都這麼認定，你越解釋，只會讓人更誤解，不如將錯就錯，省得將事情搞得更複雜！」鳳少本痛得齜牙咧嘴，抽回自己的胳膊後說。
沒想到這女人瞧起來瘦瘦弱弱的，出手還真狠呢！
她惱怒的瞪著他，仔細想著他的話。事到如今，好像不得不暫時這麼做了。
只是，與他假扮夫妻，不知為什麼，竟讓她心兒怦然亂跳！她甩甩頭，覷他一眼，臉不由自主地微微泛紅了。