百花谷內。
倘若只是採集百草參，這事並不困難。
百草參又不是傳說中能跑會跳的參娃兒，還會使妖法害人，但採集卻非常危險，因為大凡靈物身邊，都有怪獸守護。
過往那些採參人折損於百花谷，十有八九就是讓怪獸害了。
但穆康並不害怕怪獸，一來他天生神力，二來他武藝不凡，三來……他摸摸胸口，感受到貼身的天蠶甲，彷彿隨時隨地散發著沙貝兒的溫柔，暖著他的身體和心靈，有她的陪伴，他怕什麼?
他趴在地上，細細地搜尋目標。
一般草藥多是鮮綠，但百花墜落之谷不同，這裡萬物不生、百里蕭條，放眼望去，除了黃沙還是黃沙。
而那百草參就跟沙地一般顏色，形如路邊一顆小石，稍不注意，便永遠與它錯過。
所以冬天來尋，比如他第一回探谷，在遍地白雪中尋那參草，反而容易。
如今秋末，寒風獵獵、沙石飛揚，反而更難尋到目標。
如果能等到冬天大雪落下之時就好了，可惜岑爺爺狀況越來越差，隨著氣候轉冷，他幾回斷了氣息，若非他救治得快，老人家已經命喪黃泉。
他無計可施，只能明知山有虎、偏向虎山行了。
他趴在黃澄澄的土地上，一寸寸地找，每一顆石頭都仔細檢查。
第一天，他一無所獲，打坐調息兩個時辰後再繼續尋找。黑夜裡，沒有火光，他仍然跪在地上，摸著每一塊土地、石子。
金陽升起，曬得他一身的汗水與泥灰，要說多狼狽、就有多狼狽。
但他只是簡單啃塊乾糧、喝了幾口水，便重新投入搜尋大業。
他找得非常認真，幾乎沒有放過任何一寸土地，但仍然沒有收穫。
兩個日夜過去，他全身已經髒污得看不出原樣，原本尚稱剛毅的面孔上滿佈鬍鬚，說他是乞丐也沒有人會懷疑。
第五天，他不只髒，還發出一股味道，就算離他三里遠也能嗅到。
一直偷偷隱著，準備在穆康失敗時以救命恩人姿態出現的趙天源，不得不將藏身之地再撤離半里。
他從不認為穆康會成功，畢竟雪堡居民在百花谷內隱居數百年，每年見過的採參人太多，但得參而去的，卻是一個也沒有。
他料定穆康必然遇險，屆時，他奮力救他，兩人同回雪堡，不只別人看重他料事如神，沙貝兒也該瞭解，論才華、講本事。他才是最棒的，她的心該從穆康身上轉移到他身上了。
其實，他暗地想，就算不救穆康，只要讓沙貝兒看到他此時的骯髒惡臭，那些愛啊情的，都要被熏得無影無蹤吧?
沙貝兒實在是太盲目了。他搖頭歎氣。
至於穆康，看著那野人似的身影，趙天源認為，放棄一件做不到的事是聰明，放棄一件做得到的事是懦弱，而不放棄一件做不到的事，則是愚蠢。顯然穆康正是第三種人。
熬到第七天，趙天源已經快受不了了，他好想跳出來大喊：百草參那種東西根本不可能找得到，穆大哥，你死心吧!就算找到又怎麼樣?拿去救一個九十好幾的老頭子?
人生七十古來稀，能活九十已屬奇跡，用百草參那種天地靈藥救岑爺爺，再過兩年，他不一樣要翹辮子?
這種不划算的事，根本不值得做，何況還得受如此大苦，這些人腦袋都壞了，可惡!
第十天，穆康髒到看不出模樣的臉上，突然綻放比天上金陽更加燦爛的笑容。
他總算找到了——這東西外型如石頭，觸感如絲綢，用力捏它不會粉碎，卻有彈性，正是書上說過的百草參特性。
皇天不負有心人，師父、岑爺爺，你們有救了——
他興奮得幾乎呼喊出聲，但在下一刻，他面色大變，身子如利箭般直襲長空，就連躲在遠處的趙天源都能察覺谷地的變化。
整座百花谷都在搖晃，地面像被巨人以斧頭拚命劈砍、裂出一道道縫隙，無數的土石朝穆康的方向湧去，不多時，已經堆起一座小山。
然後，砰的一聲巨響，小山炸開，一個牛犢大小、頭生尖角、渾身綠色鱗片、四肢如蹄的怪獸從土石裡衝出來，迅雷不及掩耳地撞向半空中的穆康。
「獨角蜥?」穆康臉色微變，手指向怪獸彈出一點綠色粉末後，便想側身閃躲。
「穆大哥，我來助你!」卻是趙天源現身，手持長劍斬向獨角蜥。
「不要!」他大驚失色。
這時，趙天源的劍已經砍中了獨角蜥。精鋼製成的利劍雖稱不上削鐵如泥，卻也是鋒利非常，可砍在獨角蜥身上，不僅沒造成任何傷痕，劍身反而裂成片片，隨風而散。
「這是……」趙天源呆了。
「該死!」穆康咒罵一聲。
獨角蜥身上的鱗片比鋼鐵還堅硬，渾身刀劍難傷，又最是記仇，發現百草參被奪，本就怒火沖天，再被人無緣無故砍一刀，哪裡還在乎穆康彈出的一點迷藥，當下火氣大發，它發出驚天動地的嘶喊。
「快走!」穆康拉著趙天源，拚命往百花谷外跑去。
趙天源已嚇得失神，隨他四處亂竄。
直過半個時辰，他才恢復神智，問道：「穆大哥，我們不回雪堡找人幫忙，這是要上哪兒去?」
「哪裡沒人，就去哪裡。」穆康面色一沉。「獨角蜥兇惡非常，如今又被惹怒，逢人必傷，我們豈能將禍水往家裡引?」
「可憑我們兩個人，哪裡對付得了如此厲害的怪獸?」趙天源很害怕。
「對付不了也要對付。」穆康一臉視死如歸的神色。「趙兄弟，雪堡內都是我們的親朋好友，若為我倆生死，讓如此惡獸衝進雪堡，你試想，該有多少人傷亡?萬一沙堡主、沙夫人甚至沙妹妹……他們隨便哪一個出了事，我們終其一生可能安心?」
趙天源聽得愣愣的，他想起為了護衛雪堡惡鬥天殘地缺身亡的爹娘，他們當時的心情是否也是這樣?
堡裡有最親密的朋友，和唯一的寶貝兒子，怎能令他們受惡徒所害?因此不自量力，以性命一搏所有人的將來。
雖然最後他仍是因為悲傷驚懼過度，連發一月高燒，差點成了一個傻子，但他終究是活下來了。
他的爹娘不是笨到不懂得避難，而是捨不下那些最心愛的人們，才慷慨赴死。
他竟到現在才明白爹娘的心意，虧他讀聖賢書，一度還看不起爹娘的愚蠢，原來，一直看不清現實的人是他。
「發什麼呆?走啊!」穆康拖著他漫山遍野地逃跑。
但輕功非穆康強項，實在很難擺脫獨角蜥的追擊，尤其還帶著一個武功只是半桶水、卻自以為是高手的趙天源，就更辛苦了。
當穆康二人跑過半座山頭，他突然停下腳步，轉向北方而去。
「穆大哥，你不是說前方有個湖，獨角蜥不諳水性，若你我能避進湖裡藏些時候，說不準能逃出生天，怎麼又改變路徑了?」
「我聽見漁歌唱晚的聲音，顯然湖裡有人正在捕魚，我們現在過去，那些人就死定了。」
「可我們走北邊，這裡有可以躲避的地方嗎?」
穆康默然。其實惹怒獨角蜥後，他已經有了自我犧牲的準備。
「趙兄弟，一會兒我再去斗獨角蜥，你趁亂逃跑，回到雪堡後，叫大家日夜巡邏、謹慎戒備，以防惡獸傷人。」
「我走了，你怎麼辦?」
「我會想辦法擺脫它的。」或許他可以跟它同歸於盡，這是最好的結果。
「不行，我不能這麼沒義氣，拋下你不管，我們聯手和那惡獸拼了!」
一直以來，穆康都拿趙天源當兄弟那麼看待，他治療他、照顧他、教育他，卻從來沒有指責過他。
但有些話，事到臨頭卻是不得不說。「趙兄弟，來尋百草參之前，我已說過不要任何人跟隨，為什麼你還是來了?」
「我……」趙天源面紅耳赤，不好意思說自己是被嫉妒沖昏了頭。
「你想逞英雄是嗎?」穆康長喟口氣。「但做英雄，是要付出代價的。」就像他那生死兩難的師父一樣。
「我……」趙天源長吸口氣，他已錯了一回，難道還要再逃避第二回?「我知道錯了，我願意付出代價。」
「哪怕這代價是你的性命?」
趙天源瑟縮一下。他還年輕，真不想死，但他更不想做個拋棄同伴、無情無義之徒。
「趙兄弟，死有輕如鴻毛，重如泰山。輕易言死，非英雄所為，況且，你並非沒有生機，而你卻為了面子放棄它，這就更不值得了。」
「那你呢?你的做法就不是輕易言死?」
「只要有一絲機會，我便能逃出生天。」
「你憑什麼這樣有把握?」
「憑我的武功和經驗，還有……」他摸著胸口，雖然自己與沙貝兒清清白白，但他沒有推拒她的情意，在這一點上，他對趙天源有愧。「我有天蠶甲護身。」
趙天源終於懂了，此時此地，他是累贅，不是幫手，他以為自己能在危急時刻救回穆康，贏得眾人的稱讚，根本是癡人說夢。
他垮下肩，沮喪幾乎壓垮他整個人。
這回他不只將失去未婚妻，恐怕連名聲、榮譽……所有的一切都沒了。
他成了一個不知輕重的傢伙，跟以前一樣，除了闖禍，還是只會闖禍。
「我知道了，若有機會，我會走的。」他無精打采地說。
穆康把百草參用油紙仔仔細細地包妥，再遞給他。
「穆大哥，你把這東西給我幹什麼?我又不會用。」趙天源納悶。
「待會兒我將獨角蜥引走，你就帶著它，能跑多遠跑多遠，確定獨角蜥沒有追上你，你再回雪堡，把百草參交給沙堡主，他知道怎麼處理。」他早想過自己可能有死無生，便將一些急救偏方和處理百草參的法子教給沙家人，可惜只有堡主學會。
他希望這法子能救得了岑爺爺，等他復原，再去槐樹村尋師父，兩位醫術大師若能共同論道，興許可以找出徹底救治師父的方法。
他形貌粗獷，可心思很細，做任何事都籌備周詳，才會開始行動。
趙天源至此才是徹底服氣。穆康的才華氣度都是一等一的，難怪沙貝兒一見他便入迷了。
他輸了，輸得很難過、很痛苦，也很悲傷。他看著穆康，不管自己曾經多麼嫉妒他，他的治療、教育之功，他都沒有忘記。
穆康稱他做「兄弟」，但嚴格說來，他更像他的師父，一日為師，終生為父。
穆康要去送死，他心頭宛如刀割。
趙天源小心地收妥了百草參。「穆大哥，你一定要小心，我們等你回來。」
「我會的。」只要有一絲機會，他都不會放棄。「獨角蜥來了，我去吸引它的注意力，你乘機逃走，記住，千萬別回頭!」
「我一定安全將百草參送回雪堡。」趙天源立下誓言。
穆康安慰一笑，只見獨角蜥越來越近，它長長的尾巴一掃，碗口粗的大樹便攔腰而斷，若被擊中，就算穿了十件天蠶甲，也是沒用吧?
趙天源吞口唾沫。他還是頭一回見到如此恐怖的怪獸，穆康一人真的擋得住嗎?
穆康給了他一個滿含自信的眼神。他早知生長百草參的地方必有怪獸守護，也配好了強力迷藥，只等拿到參，便想辦法迷了怪獸，乘機逃跑。
誰知趙天源壞事，獨角蜥大怒，中了迷藥卻連暈眩都沒有，便瘋狂地追擊兩人，才會弄得他們如此狼狽。
這時，穆康拿出自己的藥鋤，藥鋤漆黑得不起眼，卻是寒鐵所鑄、九煉而成，無堅不摧。
他使出全力，硬撞上獨角蜥額頭金角。
同時，他大聲吼道：「走!」
趙天源不敢往來時路奔去，怕連累那些捕魚人，便朝南方跑去。
獨角蜥被穆康這一撞，居然一陣搖晃，用力搖了兩下頭部，小巧的墨綠眼睛憤恨地瞪著穆康。
穆康也聚起全身功力，準備與它拚個死活。
誰知它看了穆康兩眼後，卻轉身朝南方而去。
穆康怔住。這畜牲有如此大度?被他狠扁一下，只瞪他一眼便饒他而去?那它是為什麼追他們，它——
「糟了，百草參!」原來獨角蜥能聞到百草參的味道，所以不管它們跑到哪裡，他都能找得到。
現在他把百草參給了趙天源，卻是間接害他陷入險境。
「該死!」他這輩子從來沒有跑得這麼快，朝趙天源直追過去。
這時，趙天源已被逼到瀑布邊，一面是大水奔騰、一面是恐怖的獨角蜥，似乎不管他選哪條路，都是死路一條。
「把百草參丟過來!」突然，穆康抓著樹籐，從獨角蜥頭頂蕩了過來。
「吼!」仇人相見，分外眼紅，獨角蜥毫不客氣地尾巴一掃。將穆康狠狠掃下來。他仰頭噴出一口血。
「穆大哥!」趙天源急紅了眼。
「把百草參丟給我……」穆康邊說，鮮血邊從他的眼耳口鼻不停湧出，顯然獨角蜥那一下讓他的內腑受了重傷。
趙天源哪裡遇過這種事，早就驚慌失措，穆康怎麼說，他便怎麼做。
當他把油紙包著的百草參丟出來的時候，獨角蜥也動了，宛如一座大山般衝向穆康。
但穆康不與它硬碰，他飛起一腳，把油紙包踢入了瀑布中，自己也隨著這態勢躍入水底。真感謝沙貝兒激他學會游水，否則他現在真的已經是屍體一具。
他想，獨角蜥不是能聞百草參的味道嗎?但水能隔絕各種氣味，到了水中，不信那畜牲還能稱王稱霸。
但獨角蜥只遲疑了幾個眨眼的時間。它似乎很捨不得百草參，所以半畏懼半憤怒地跳下瀑布。
直看到這裡，趙天源才隱約瞭解為什麼穆康沒能把獨角蜥擋住，害他被追得如此淒慘。那畜牲要的從來不是他們，是百草參。
現在人、參、獨角蜥都在水裡，誰才是最後的勝者?
趙天源沒本事從瀑布上跳下去，便沿著山道往下走，來到瀑布下的水潭邊。他沒見到穆康，至於小小一包的百草參?除非老天降鴻運了，否則哪這麼容易找到?
倒是獨角蜥在水裡翻騰得厲害，一會兒升、一會兒潛的，看來它並不會泅水，剛剛那一跳，純粹是貪心作祟。
只是它折騰得也太厲害了，弄得潭水翻滾，有幾回大浪突然打下，趙天源避無可避，也給淋了一身濕。
他更害怕了，不敢下水，就在潭邊等著。差不多一個時辰後，獨角蜥終於沉多升少，然後，漸漸不見身影。
他不知道它溺死了沒，但他擔心穆康。穆康跳下來之前可是受了重傷。
趙天源慢慢沿著潭邊找，試著找尋穆康的身影，若是不能……他心裡一抖，自己的水性也很差，讓他下水救人，恐怕十死無生。
「穆大哥、穆大哥……」他小聲喚著，一邊祈禱那只獨角蜥快點淹死，否則他和穆康一樣有危險。
他找了大半天，也沒見著穆康的身影，卻發現一件令人心神俱喪的事——那只獨角蜥正往上浮，雖然很慢，但它確實浮起。
老天，它沒淹死，它又起來了!趙天源手腳並用，盡量游離獨角蜥。
但他終究沒逃。不能棄穆康不管，就算他死了，至少也要給他收屍，否則還算是人嗎?
獨角蜥已經整只浮上水面，並且往潭邊靠過來。
趙天源一步一步地退，等獨角蜥上了岸，他已經游到水潭中央。他寧可淹死，也絕不跟獨角蜥在一起。
「趙兄弟，你在幹什麼?」突然，一個虛弱的聲音像天邊的佛唱一樣，讓趙天源恐懼的心靈瞬間解放。
「穆大哥!」他開心地靠過去。「你你你——」穆康是不是瘋了?他居然不趁獨角蜥危急時取它性命，反而將它推上岸?他想害死大家嗎?
「幫個忙。」穆康要他一起救獨角蜥。
趙天源嚇得手腳發軟。沒沉下水中就不錯了，還救怪獸咧!
沒辦法，穆康只得自己將它推上岸，之後，他再沒半點力氣，沉重的身體像灌鉛鉗似的，咕嚕咕嚕地往水裡沉。
「穆大哥!」眼看穆康就要沒命，趙天源也顧不得怕了，慌忙救人。
等他將穆康拉上來，才發覺穆康簡直面目全非，臂骨、胸骨也折了好幾根，眼耳口鼻都滲出血水。
他的藥鋤斷了一截，但細看獨角蜥，那粗重的尾巴上也被戳了好幾個洞，正汩汩冒著鮮血。
看來在水裡，穆康和獨角蜥又打了一場，不過這回，穆康慘勝。
趙天源讓穆康在岸邊躺平，又餵了他幾顆平常帶的療傷藥，希望能減輕他的傷勢。
然後，他發現了一件不可思議的事——穆康手裡居然還捉著那包裹百草參的油紙包。這麼大的水潭，他到底怎麼找到它的？
尤其，剛才情況如此危急。他仍不忘自己使命，趙天源更是佩服他的韌性。
沙貝兒就是看見他這份勇猛，才會愛上他，死活不嫁自己吧?
趙天源無法確定，但已經徹底認輸。既然良緣非己，不如成全他們，也算一樁福報。
穆康服了藥，沒多久，又掙扎著起身。
「趙大哥，你上哪兒去?」趙天源扶起他。
「我跟獨角蜥講幾句話……」
「什麼?」趙天源懷疑他傷到腦袋了。「一隻怪獸怎麼聽得懂人話?」
「它守護這參也不知多少年頭了，平常並不傷人，這回若非我們奪寶，它不會凶性大發，說來是我們搶了它的東西，才有今天的禍事，其錯在我，不在它。」自從獨角蜥棄攻擊改追趙天源，他便看出這是只已有靈性的怪獸。
對於這些天地靈物，穆康一向心存敬畏，若非百草參事關岑爺爺、師父兩條性命，也許他會把參還回去。
趙天源想，忠義之人腦袋多半也不拐彎吧，他居然還去同情一隻獸?
他啼笑皆非，但還是扶著穆康來到獨角蜥身旁。
穆康摸著它有些歪邪的金角，見它墨綠色的眼流下豆大的淚珠，不禁感慨。
「對不起，你好好在百花谷生活，也不傷人、不害人，但人們卻不停地打擾你，是我們不對。」
獨角蜥委屈地哼了哼。
「但我真的很需要這參救命……我也不要多，就取一半，剩下的還給你，你大人有大量，便將這事揭過如何?」
獨角蜥眼睛亮了，當下，腦袋反覆點了三次。
穆康鬆一口氣，取了油紙包打開，將百草參一分為二，一半重新包起，一半遞給獨角蜥。
它一口吞下，大概是被搶怕了，好東西不要等，吃了就是。
獨角蜥吃了參，身上的傷便以肉眼可見的速度痊癒了，金色的角甚至長大一圈，發出淡淡的光芒。
它對穆康點了個頭，代表恩怨兩清，從此不找他們麻煩，然後便轉身離去。
趙天源看得眼都直了。原來怪獸真的通人性，這實在太神奇了。
「穆大哥，它它它——」咚，他還沒說完，便聽到一記撞擊聲，原來穆康已經支撐不住，昏倒在地。「穆大哥，你別嚇我啊!」他趕緊背了穆康跑向雪堡。
老天保佑，他千萬沒事才好，否則……沙貝兒一定很傷心。
想到她，他心裡還是酸酸澀澀的。二十餘年的情分，終是斷了。
但經歷這一切後，他奇異地不再有怨。像穆康這種為了別人的事，連命都可以不要的人……他苦笑，誰能恨得了?
他還沒有辦法為他們祝福，但他會學著看開的。
至於現在……
穆大哥，你要撐住啊!