萬緞莊後院小軒。
還未聽見腳步聲，雞湯的香氣已然飄揚繞鼻而來，談瓔珞這才發覺自己真的餓極了。
可是一抬頭，她的喜悅與食慾頓時失了大半。
「小姐請用。」捧著銀托盤的是一名有著圓圓笑臉的小丫頭。
她不知道為什麼自己要感到失望，可為什麼不是他為她送來吃食的?
怪了，她又幹嘛要在乎呢?
「就擱著吧。」她裝作渾不在意，擺出一貫千金大小姐的傲嬌樣。
「是。」小丫頭就要退下。
忍了再忍，談瓔珞還是忍不住衝動開口：「你家少爺呢?」
小丫頭怔愣地看著她，像是沒料到她會有此一問。
談瓔珞臉蛋迅速紅了起來，急急揮手，「沒、沒事兒，你下去吧。」
「好。」小丫頭乖乖退下。
「什麼好?好什麼?」她懊惱地咕噥，氣呼呼地將銀托盤上的碗碟擺佈得砰砰響。「回個話也顛三倒四的，這樣的婢子要是在我們談府早被打將出去了。」
她的怒氣在想起「談府」二字時消散無蹤，起而代之的是一抹糾纏著難堪委屈的難過感。
現在家裡想必已經是找她找得翻天覆地了。
又或者，根本就沒有人找過她?
「爹爹還在為我偷跑去鬼屋查探的事生我的氣嗎?」她眸光一黯，鼻頭跟著發酸了起來。「哼!我不回去了，誰教他打我，還衝著我發那麼大的脾氣!」
一股苦澀迅速在胸口蔓延開來，她喉頭似梗著硬團，怎麼吞也吞嚥不下，滾燙的淚水奪眶而出。
難道她就這麼惹人煩、討人厭嗎?
連堂燼也懶待再來看她，只隨隨便便叫個小丫頭來充數……都一樣，他們統統都一樣!
「誰希罕?」談瓔珞趴伏在桌上，肩頭劇烈抖動著，終於哭了出來。「聽見沒有!我一點也不希罕你們，最好所有人都滾得越遠越好!」
談禮復原是心急女兒的出走，幸而當夜堂府管家前來報訊，說談小姐獨自在酒樓裡醉倒了，被自家少爺帶回堂府安歇，待小姐醒來再親自送返。
一聽女兒在堂燼府中，原本心急如焚的談禮復鬆了口氣之餘，也不禁有些暗暗歡喜起來。
然而他的喜悅只維持了一夜，生意上的壞消息卻在翌日接連而來。
書房裡，談禮復狠狠地將滿桌帳本掃落地上，指著兩個弟弟的鼻頭狂怒咆哮：「為什麼連茶莊那幾塊地也給賣了?店契、地契是誰從我屋裡偷去的？說!」
談二爺不自在地清了清喉嚨，皺眉道：「大哥有必要把話說得那麼難聽嗎?茶莊不也是咱們談家產業，我們三兄弟都有份，什麼偷不偷的?」
「那麼你承認就是你偷去的了?」談禮復額上青筋冒起，暴跳如雷。
「大哥，你儘管放一百二十個心吧，賣了茶莊的那筆款子，兄弟是有好用途的。」談二爺得意洋洋道，「好吧，就說給大哥聽也無妨，反正再過不了多久就有大筆利潤回門兒了。」
「什麼利潤?你一向好高騖遠，沒賠個一窮二淨我就阿彌陀佛了!」談禮復強抑下熊熊怒火，咬牙追問：「就算拿去投資，也該先同我商量後再作決定——說!你到底把錢拿到哪裡去了?」
「我和一個可靠的老相與合股，北上同人單作西涼馬的霸盤生意。」談二爺興匆匆地道，「我打聽過了，朝廷近日來徵兵屯糧，有意南征暹羅，咱們若是能搶佔這個先機，吃下全西涼的馬匹買賣，屆時還怕兵部不向咱們下單嗎?」
談禮復猶豫了一下，怒氣漸消，卻仍狐疑地盯著他。「若當真是如此，那自然大好，可這等朝廷機密，你是從何打聽來的?」
「大哥，難道你真以為兄弟陪那群大小官員吃酒看戲，都是白白廝混的嗎?」
談二爺傲然地一笑，「捨不得孩子套不著狼，若非平日花了大把銀子周旋攏絡，這樣天大的利益哪裡輪得到咱們談家?」
談禮復陷入思索，臉色變幻了幾番，最後終於沉聲問：「是哪家商號的相與?可靠嗎?」
「大哥放心，那老徐和咱們談家做了十幾年生意，穩得很。」談二爺哼了聲，「我也讓秦掌櫃跟著去盯場壓陣了，再說，那老徐有幾個膽子敢吞我們的貨?咱們談家如今不過是一時缺了現銀周轉，可論商場上的勢力，論在徽州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？」
「是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。」談四爺見氣氛終於緩和了，也興致勃勃地插嘴，「所謂富貴險中求……」
「如果你們早幾年懂得這麼盤算經營，咱們談家生意也不至於元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步!」談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼。「若非我謹慎保守，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪裡還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥?」
談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道：「知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在?」
一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。
談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微鬆弛了下來，有些竊喜。
「哼!」談禮復面色陰鬱地開口，「總之，現在你們誰都不准再動家裡剩餘這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有?」
談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強嚥下不平，勉強應了聲。
書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。
日漸黃昏，影斜映霞光。
自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。
「昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否?」靜王啜了一口梨花汾酒，笑瞇瞇的問，「抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜?」
「好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理?」堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。
靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地歎了一口氣，「唉。」
若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦!
「王爺何故歎息?」
「坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭。」靜王攤一攤手，老實地道，「商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起於何處、勢力分佈有多廣。」
「這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因?」堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色。「王爺太客氣了，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從?您想知道些什麼，只要開口，草民自是知無不言。」
「含混打屁的本領還不輸本王，」靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣。「細想想，堂兄你這人也就更難纏了。」
他失笑。「王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭?」
「夠了夠了，再這麼爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了。」靜王擺了擺手，「就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面?」
堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。「蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉?然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——」
「本王方才話尚未說完。」靜王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道：「我說的是「去年之前」，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打聽的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背後大有來頭呀!」
堂燼面上閒適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，「哦?」
「也是巧合。」靜王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝。「原來堂兄是本王舊識的同鄉……」
他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微瞇起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉?
靜王立時回過神來，掩飾地一笑。「哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了。」
堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼睛。
「總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。」靜王又是一臉笑瞇瞇的，猛佔人家嘴上便宜。「怎麼樣?同本王相交好處可多了，靜王府裡有的是極品的「十八學士」和「風塵三俠」，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事。」
「那麼敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢?」堂燼淡笑地試探問道。
究竟，靜王爺看上了他的什麼?
「小東西。」靜王笑得好不開心，「不過堂兄儘管放寬心，本王一來無奪人所愛的嗜好，二來無龍陽斷袖之癖，你玉樹臨風矯健挺拔的身體很安全的。」
「多謝王爺放過在下的「身體」一馬。」他又好氣又好笑，隨即挑眉道：「草民是個商人，若不能事先盤算分析風險利弊，就算該筆利潤再誘人，也斷不敢貿然踏足其中。」
「說穿了，你就是怕本王挖坑給你跳吧?」靜王揚眉看著他。
「王爺能允諾絕不挖坑給堂某跳嗎?」他微笑反問。
「不能耶。」靜王笑容更加燦爛，「因為小王素有整人癖，幾時要發作也說不准呢!」
「那請恕草民與王爺純粹神交即好，只有景仰，不涉利益。」他也笑得好溫和好客氣。「如何?」
「本王沒猜錯，堂兄真難搞。」靜王笑歎了一口氣。
「王爺真知灼見，英明蓋世。」他不動聲色，臉上笑意不減。
「彼此彼此。」
堂燼親切的笑容一直維持到踏進萬緞莊那一刻，臉色隨即一沉。
「阿唐，到我書房來。」
「是，主子。」唐掌櫃心下一驚，立時斂神跟隨而入。
深夜，月靜花寂。
談瓔珞無聊地在園子裡閒晃，隨手摘下幾枝花兒著香氣。
一整天。
她足足一整天都沒有看到他。
而她，也傻傻地待在這兒一整天，吃過了午飯，過了晌午，又吃了晚飯，然後……到現在夜深了。
她沒有主動告辭回家，萬緞莊裡也沒有人逐客，像沉澱靜止不動的一缸水，就這麼僵在那兒，進也不得，退也無路。
談瓔珞停住腳步，仰頭望著夜空中那彎皎潔如微笑的月亮，臉上神情落寞而迷茫。
「想我堂堂談家的千金大小姐……」她心下沒來由一酸。「原來，我竟沒有別的地方可去呢．」
曾以為家是她最華麗的宮殿堡壘，在裡頭，她可以頤指氣使，愛怎樣就怎樣，可現在……好像什麼都變了。
談瓔珞有種泫然欲泣的衝動，隨即咬牙憋住。
不。
「一定出事了，」她倏地握緊了拳頭。「家裡，一定是出大事兒了!」
回想著爹爹和叔叔們那次的爭執對罵，一字一句，在深夜心緒澄澈時刻，越發分明——
原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的……
商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕著跑去向商家輸誠討好……
商家。
一切的一切，都指向那個莫名其妙惹是生非的商家!
「商家又是幹什麼的?為什麼處處與我們談家作對?」她怒氣陡生，憤而將滿手的花擲向空中。「他們憑什麼把別人的家，把別人的人生搞得一團亂?可惡!渾球!」
「有力氣扔東西，可見宿醉是好了。」一把含笑嗓音自身後響起。
談瓔珞心跳漏跳了一拍，背脊竄過一陣無關寒冷的僳然，雙頰也不知怎的微微發燙了起來。
「都過了一整天，哪裡還醉?」她深吸口氣，故作鎮定地轉過身，下巴高傲地昂起，「哼，你也太小看本小姐了。」
在月下，堂燼一如白晝所見的那般高挑俊美，溫文爾雅。
最惱人的還是他嘴角那抹長駐的微笑，笑得令人恁地心慌。
但是今夜，他深邃的黑眸卻沒有絲毫笑意，只有一絲淡淡的疲倦。
她絲毫未察覺到自己的目光柔和了下來，有種想碰觸他微微蹙起的眉心，撫平上頭皺折的衝動。
這人，今天都幹什麼去了?是去作賊嗎?累成這副模樣。
「你怎麼還不睡?」
「你怎麼還沒睡?」
他倆同時開口，一怔，不約而同失笑了。
這麼一笑，氣氛不禁緩和了起來。
「我認床。」談瓔珞臉紅紅地低下頭，胡亂找個借口。「你們萬緞莊的床不好，太硬了，被褥也不夠頂級，不是真絲的我睡不慣。」
「那真是我們萬緞莊失禮了。」他笑了。「明日，我會命丫鬟重新為談小姐鋪一床上好的繡花被褥，也許你就睡得著了。」
「其實本小姐也不是那麼難伺候的，」見他非但不惱，反而溫柔體恤到令她有些良心不安，她清了清喉嚨，「罷了，反正不就幾晚，我將就些也就是了。」
他不禁抿唇笑了。
其實，她並沒有她自以為的那麼刁鑽刻薄任性呀!
「你呢?也認床?」她抬起頭，挑眉問他。
「不。」堂燼眸裡閃過一絲異樣光芒，隨即抬眼望向天邊那一彎明月，輕吁道：「只是今晚月色太美，教人不忍就此臥枕酣眠。」
她跟隨著他的眸光，凝望向那一抹皎潔，神情漸漸溫柔了。
「嗯，今晚的月亮真的好美哦!」
尤其兩個人肩並肩賞月的滋味，比一個人孤零零望著月亮發呆好太多了。
「你昨夜為什麼幫我?」許是月光美得令人失神，有些不該說也不該問的話，突然就這麼忘形地衝口而出，「我喝得爛醉如泥並不是你的責任，你為什麼要那麼好心地帶我回萬緞莊?」
莫不成，他是喜歡上她了吧?談瓔珞面上儘是挑釁倔強之色。可胸口卻一陣沒來由地怦然慌亂，雙頰又發燙了起來。
堂燼收回視線，對上她明明掩不住害羞，卻又無比坦然的眼神，心下不禁一震。
隨後，他淺淺地笑了開來。
「堂談二家乃是舊日故交，若單論情而上，互相照應亦分屬應該。」他想也不想地回答，語調流暢且順理成章。「何況談小姐於我有「救命之恩」，昨夜你既醉酒，我又豈有袖手旁觀的道理?」
他的話，像是對她的若有所盼生生摑了一記耳光。
談瓔珞一怔，臉上紅霞消褪得一乾二淨!
長長睫毛迅速垂落，藏住了深深的難堪和陌生的酸楚……她顧不得分辨腦中鬧哄哄的是什麼，閃電般抬起下巴，強自擠出了一抹傲然的笑。
「那倒是，」她故作渾不在意地聳聳肩，字字卻是自牙縫中進出，「故交嘛。」
故個死人頭，交個大頭鬼!
堂燼怔了怔，濃眉微蹙。「談小姐——」
「我累了。」她粗魯地打斷他的話，二話不說轉身離去。
直到離開了他的視線外，她這才發現自己的手抖得好厲害。
談瓔珞，你是個最最最蠢的大笨蛋!
翌日早晨。
「我要回家。」談瓔珞驕霸地手擦著腰，對親自捧來早飯的堂燼宣佈道。
他沉默了一會兒，才開口，「今天?你確定嗎?」
「那總是我家，不回去成嗎?」她意有所指地睨了他一眼，「況且，我在這兒只是個客人，哪有理由賴著不走?」
她昨晚可是被「故交」這兩個字氣得足足一整夜沒睡。
照他這樣說，只要是故交阿貓阿狗都可以被他帶回家，那今晚搞不好她就會發現他把翠姐姐也給撿回來了。
一點都不希罕，她才不要!
「你是堂家的客人。」他日不轉睛的注視著她。「住在這兒，每個人都很歡迎你。你並不需要急著離開。」
「是嗎?」
他濃眉微挑，略帶詢問不解。
談瓔珞也不知道自己在生哪門子的氣，就是覺得胸口很悶，胃裡塞了一堆小石子似的，還有對今早神清氣爽俊秀斯文的他，怎麼看怎麼不順眼。
「謝謝你這兩日的招待。但認真說起，你家不過是我爹爹當年的故交之一，我也不過買了你萬緞莊的幾件衣裳，除此之外別無交情——」
「你在生我的氣嗎?」堂燼突如具來問道。
「我、我才沒有!我幹嘛生你氣?你、你少自以為是了!」她突然心虛的結巴起來。
「你是在生我的氣。」他放下手上托盤，大步走近她，濃眉糾結。「為什麼?」
「就說了沒有!別以為什麼人什麼事兒都非得跟你有干係不可……」她下意識後退一步，拚命壓抑下他頎長挺拔身軀所勾起的莫名怦然感，臉色有些氣急敗壞。
「你——你少臭美了，莫名其妙!」
「談小姐——」他忘形地握住了她的手。
「我就是要回家!」彷彿觸著電般，她心跳加速，急急甩開他的手，心慌地嚷嚷，「回家回家回家回家……」
掌心一空，僅有一絲方才握過的寧馨柔軟還殘留指尖……半晌後，堂燼低歎一聲。
他的歎息令她心驀地一揪，忙住了口。
談瓔珞這才發現心亂如麻的自己有多麼小題大作，吶吶開口，「剛剛我只是……我……」
「我明白。」他望著她的目光帶著溫柔的體諒和理解。「你想家。而且，我本就沒有理由強留你。」
她一震，眸光複雜地剛著他。
為什麼他總是這麼溫柔、這麼好脾氣?難道他都不會生氣嗎?
剎那間，談瓔珞有股衝動想告訴他——其實，她從不覺得被強留。其實，她也沒有自己以為的那麼想家……
可是，那終究才是她的家，是她唯一的家。
「用過早飯，我親自送你回去，並且代你向談伯父解釋這一切。」他的語氣平靜。
「我可以自己解釋，不用你費心的。」她執拗道，聲音變得低微脆弱了起來，「說不定，我爹根本就沒發現我離家過。」
堂燼深深地注視著她，不發一言，卻伸手為她將垂落耳畔的髮絲拂開。
「傻丫頭。」
那溫柔恍若蝶吻的輕觸，令她渾身一顫，呼吸停頓了瞬間。
「你慢用，我去命人備轎。」他自然不過地對她一笑，隨即從容優雅離去。
談瓔珞還傻在原地，久久……心，又亂了。