堂燼方和談禮復敘了一會子舊，談瓔珞在一旁坐得屁股有臭蟲咬似的，不斷扭來蹭去。直到話題告一段落，她再也忍不住跳了起來，不由分說拉住了堂燼的袖子。
「爹，人借我一下，等會兒就還你！」
「什麼?珞珞，你這是……」談禮復頓時傻眼。
「不妨事，晚輩去去就回。」堂燼眸光含笑地望了談禮復一眼，隨即任由那只雪白小手拉扯著離去。
談瓔珞就這樣拉著他的袖子，像在牽牛似的，穿廊拂花拐彎兒，走著走著就到了談家二房院落外的園子。
然後跟作賊一樣，把他推到翠綠攀籐的葡萄架下，指頭擱在嘴邊「噓」了一聲，自己躡手躡腳地到月洞門口探頭探腦。
不知那個尖酸刻薄的二嬸嬸在不在裡頭?她倒是不怕的，因為二嬸嬸見了她，只會滿面堆歡，一個勁兒地討好她，可是事涉翠姐姐，二嬸嬸可就沒那麼好說話了。
也許當著她的面還不敢怎麼樣，可等她一轉身，翠姐姐肯定又會被二嬸嬸揪著耳朵拖去跪算盤珠子了。
「我可以請教……」堂燼見她鬼頭鬼腦，一副神秘兮兮的模樣，不禁微微挑眉，「這是怎麼一回事嗎?」
「我在做好事。」她頭也不回地答道，瞇起眼，繼續研究著裡頭的景況。
嗯，不如叫他扔顆石子兒去敲翠姐姐繡房的窗子好了……
「談小姐?」
「別吵！」她見裡頭人影一閃，隱約好像是二嬸嬸那梳得跟拜神用的堆高饅頭沒兩樣的髮髻，連忙噤聲往後一躲，一顆心跳得老急。
等了半晌，二嬸嬸果真神情高傲地昂首走了出來，後頭跟著幾名趾高氣昂的大丫頭，一行人就這樣威威風風地去了。
「真是天助我也!」談瓔珞可樂了，興高采烈地回頭對他猛招手。「可以了，可以了，你可以出——」
人呢?
惱人的大雨，嘩啦啦自夜裡下到天明猶不歇止。
好不容易稍稍停了，旋即又滴滴答答地落了起來，就這麼接連好幾日下不停停的，潮濕霧氣鎮日沉沉籠罩整個徽州，整座談家大宅，連人，彷彿都快要跟著霉壞了。
談瓔珞真是討厭極了下雨，尤其是夜裡雷電交加的暴雨，就像雷公電母搜天入地要把惡人抓出來劈死。
而且每逢雷雨天，她的頭就會痛，就會有些模糊人影聲音爭相在她的腦子裡打架。
有人在慘叫，有人在號哭，無止無境的害怕就像濃稠的血般濕黏了她滿手滿身，直到幾乎將她淹沒窒息。
有一次她再也受不了，尖叫著逃到談禮復房門口猛撾猛喊，直到他張開溫暖的懷抱心疼地環住她，她抽抽噎噎、泣不成聲地說著那些駭人的殘影。
談禮復先是一僵，後來長長地歎了一口氣。
「當年都是爹爹不該，沒發覺你就站在祠堂外頭看……唉，這才嚇壞你了。」
真是個可憐的孩子，她當時還那麼小，怎麼受得了那些?
「什、什麼祠堂?」談瓔珞臉色青白，牙關打戰地問。
「說來話長。」他輕聲哄誘安慰道：「乖珞珞，總之那是很多很多年前的事，都過去了，別再去想了，知道嗎?」
「有人在哭，有人流血了……」她一臉慘白，驚悸猶存。「可是我想不起是什麼……爹爹，到底是什麼事?過去祠堂裡到底發生過什麼事?」
「醜事。」談禮復臉色變得異常陰沉可怕。「是談家有史以來最大的醜事，不該再被提起，從今以後，也不准你再問了，聽見沒有？」
「爹……」
「好了，回你屋裡好好睡下，明兒爹就讓大夫來為你號脈，開幾帖寧神的湯藥喝喝便好了。」談禮復的口氣終於緩和了些，摸摸女兒的頭。「乖，爹叫姨娘打傘陪你走回去。」
她張嘴欲言，卻看見了父親眼底罕見的執拗與冷硬，只好住了口。
談瓔珞沒有再問，可是從此以後，只要下雨，她就忍不住會想起爹爹說的，談家有史以來最大的醜事——到底是什麼樣的醜事，讓爹爹至今猶不能釋懷？
她曾經偷偷問過談運慶，可他的表情更像活見了鬼似的，臉頰上的醜疤就這樣抽動地抖呀抖的，脖上青筋直冒，害她也不敢再追問下去了。
她也去問過下人，可若非一問三不知的，就是像胡嫂子那樣，嚇得猛眨眼兒猛搖頭擺手。
「反正下雨天就是這麼討人厭……」她咕噥，皺眉瞪著外頭淅瀝嘩啦下個沒完的雨，突然想起——「對了，那件討厭鬼的事兒，我還沒給翠姐姐一個說法呢!」
左右閒著無事，與其在這兒發霉，倒不如上二房那兒走走。
談瓔珞興匆匆地使喚杏兒打傘，蕊兒拿披風，把一身穿戴得溫暖舒適妥貼，這才嬌嬌貴貴地走出繡樓。
她無心觀賞美麗的雨景，只想去做點兒什麼好打發這惱人辰光，可是腳步才剛剛穿過談家二房的院落拱門，經過檀木精離更就的窗廊下，還來不及叫杏兒收傘，就聽見了窗內傳來爭吵聲——
「難道大哥真想逼死兄弟？」談二爺口氣冰冷。
「二哥，這事實不明擺著嗎？如今老大是嫌我們礙手礙腳了，所以尋個理由就想把咱們倆踢出談家。」談四爺陰惻惻地冷笑，「行啊，談家整座金山就讓他一鍋端了，我說大哥，你這胃口未免也太大了吧？」二叔叔和四叔叔……竟然敢對爹爹這麼無禮說話？
談瓔珞腳步一頓，不敢置信地呆了。
「好，好，現在倒是我這個大哥對不起你們了?你們這兩個不爭氣的東西！闖下了那麼大的禍，不尋思自省，居然還怪到我這個大哥頭上？」談禮復怒沖沖咆哮。「這些年來談家的臉都給你們丟光了，你們還對得起列祖列宗嗎?」
「幾時起，大哥心裡又有談家列祖列宗的存在了?」談二爺嘲諷道，「你眼裡不就只有銀子嗎?你心裡除了錢以外，什麼父子兄弟情，不都統統是狗屁嗎?」
「老二，你也反了不成?」談禮復又驚又怒。
「我談老二若不是向來敬重你這個大哥，又何須跟著你做下那些欺心事?可既然咱們兄弟三人已經是在同一條船上，你千不該萬不該，眼睜睜看著我和老四落了難也不救，還迫不及待同我們兩兄弟劃清關係——」談二爺慍怒難禁，說得咬牙切齒，「你叫兄弟們如何不對你這個大哥心寒?」
「放屁!」談禮復氣得渾身發顫，指著弟弟鼻頭大罵，「我將六間糧行和油鋪好好地交到你們手裡，誰讓你們胡亂賤價給賣了?非但如此，還欠下相與們大批貨款——你們銀子都給揮霍到哪去，還用我一一點名嗎?」
談二爺和談四爺心虛地相覷一眼，隨即咬牙一昂頭，兩兄弟還是站到同一陣線。
「辛苦了大半輩子，掙來的銀子都得繳到大房手裡，每月開支帳項還得到帳房先生屋裡領，稍稍透支了幾筆款子，也得陪著笑臉討情，就只為了從你手指縫裡討些落下來的肉屑兒……」談四爺漲紅了國字臉，氣咻咻地道，「就你是個爺兒們，我和老二就是乞丐不成?」
「若不是你倆腦袋吃屎，生意做得顛三倒四，處處賠錢虧空，我怕你們窮困潦倒失了談家面子，這才把所有總帳攬到大房底下管著，讓你們還能錦衣玉食地同吃一鍋飯，不是我看在兄弟的情分上，我早分了家，叫你們去自生自滅了!」談禮復暴跳如雷。
「就你厲害?你最有生意腦袋?」談二爺忍不住嗤之以鼻，衝口而出：「若不是有老三那些年積攢下的巨款做後盾，你談大爺這些豐在商場上能這麼呼風喚雨的嗎?」
「住口!」談禮復神情一僵，臉色瞬間慘白了。
幾乎在同一瞬間，談二爺驚覺地封口，談四爺則是打了個寒顫，彷彿深恐驚醒了沉睡多年的陰魂。
整個屋子陷入了僵滯的沉默裡，佇立在外頭側耳傾聽的談瓔珞也屏住了呼吸，不敢稍加動彈或出聲。
杏兒更是一臉驚駭失措，好似聽見了什麼殺頭的天大秘密。
良久後，談禮復聲音沙啞的開口：「商場就是戰場，只要一見了血，就會有無數敵人殺將上來，迫不及待將咱們談家吞吃個骨頭不剩。」他的語氣蒼涼得像是剎那間老了好幾歲。「原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的，形勢所迫，咱談家今年也只能另謀去處，尋其他茶山想辦法了。」
事關利益，談二爺一時間忘卻方才與兄長的爭執不和，眉頭憂慮地緊皺了起來。
「都是一堆見錢眼開的混帳!哼，這些年來不是靠談家買販他們武夷山上的茶葉，光守著那滿山不值錢的破葉子，那些窮茶農早餓死了。」他說得忿忿然。
「這年頭誰還管商德義氣?」談禮復面色陰沉，咬牙道：「商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕著跑去向商家輸誠討好……」
談四爺忍不住插嘴道：「老大，我們徽州談家可是塊響噹噹的金字招牌，我就不信沒了那些牆頭草，談家就會垮台?」
談禮復煩躁地揮了揮手，「商場流言蜚語速度最是驚人，尤其咱們談家向來樹大招風，外頭那群好事之徒還不更傳得沸沸揚揚?」
難道他們家……要變窮了嗎?
完了完了完了……
談瓔珞心下一沉，胃不安地翻騰著，豎直雙耳想聽得更仔細些。
「瓔妹妹，你一直站在這裡做什麼?」一個嬌弱的驚呼聲響起，「會給雨淋著的!」
哎喲!她猛然回頭，懊惱地瞪著談翠環，想示意她閉嘴也來不及了!
果不其然，談翠環的叫聲驚動了裡頭商議著的談家三兄弟，霎肘裡頭悄然無聲，隨即談二爺推門出來，起初見門口無人，神情稍稍放鬆，直到目光瞥見尷尬僵立在一旁窗下的她們，臉色頓時大變。
「誰准你在這兒喳呼的?」談二爺張口怒斥女兒，可一望向談瓔珞，憤怒面孔瞬間化柔和煦了起來。「珞珞是幾時來?怎麼也不先跟二叔叔說一聲，我好派小廝們抬軟轎去接你，這麼天雨地滑，萬一跌了腳可怎麼好?」
「我想二叔叔上次打揚州買回來的杏仁餅吃，我那一小瓷罈子都吃光了?這才厚著臉皮，自己上門來跟您討了。」談瓔珞臉不紅氣不喘地胡掰。
「那有什麼問題?我那兒還收著好幾盒，你愛吃多少有多少。」談二爺疼愛地道，「二叔叔打發丫鬟給你送去，好不?」
「那敢情好。珞珞在這兒先謝過二叔叔了。」她瞥見一旁戰戰兢兢、深怕挨罵的堂姐，笑瞇瞇道：「那您忙，我到翠姐姐屋裡瞧瞧她做的女紅。」
她不由分說，扯著談翠環就走，可不知怎的，腦子裡依然迴盪看方才聽見的每一字每一句。
糟了，他們家該不會真要敗了吧?那怎麼辦?那以後她就當不成千金大小姐了嗎?
談瓔珞憂心忡忡，隨即又啞然失笑。
她瞎操什麼心哪?談家乃徽州首富，爹爹和叔叔們縱然一時損失了幾筆生意，也不過是九牛一毛吧?
至於吵架……這哪一家子沒有牙齒磕碰了嘴唇的時候呢?對!就是這樣。她完全沒有絲毫自己嚇自己的理由。
向來被寵得嬌貴天真的談瓔珞，三兩下子就把剛剛那一幕全忘光光了。
感謝老天，雨終於停了。
談瓔珞鬆了好大一口氣，待陽光露臉，便迫不及待去央求她爹答應讓她到郊外的普陀寺上香。
想上香是幌子，出去透透氣才是真，因為附近都逛煩了，去遠的地方她又嫌累，不想靠自己兩條腿到處溜躂。
所以思前想後，還是來纏著爹爹說事兒了。
「上香?」談禮復懷疑地瞅著她。
「是呀，珞珞想到寺裡上香，順道在佛前捐個幾十斤香油，幫爹爹和咱們談家祈福。」她拽著父親的手臂，滿面堆歡地撒嬌，「就讓珞珞去嘛，我保證會帶著杏兒和蕊兒，還有家丁，而且絕不闖禍，好不?」
那一句「幫爹爹和咱們談家祈福」打動了談禮復，他想起最近談家一連串的不順，忍不住脫口道：「好!爹准你去，你順道幫爹捐五百兩銀子在廟裡鑄個功德善名兒，越明顯的位置越好，聽見沒有?」
只要請得滿天神佛，就不怕區區幾樁楣事就能減了他談家潑天的富貴!
「爹放心，這事兒包在珞珞身上，一定給您辦得妥妥當當。」談瓔珞說得眉飛色舞，雀躍不已。
午後，一頂華麗轎子緩緩出了談家大宅，兩名丫鬟貼身隨行，兩名家丁押轎，就這麼浩浩蕩蕩地往郊外的普陀寺方向前進。
青翠鬱鬱的半山腰霧氣靄靄，普陀寺的山門前香客絡繹不絕，雖是神佛眼中眾生平等，然則在住持僧人眼中，徽州首富談家千金小姐難得前來上香，又攜重金為寺裡進添香油，自是得好生款待。
談瓔珞倒也有模有樣地先在佛前燒了香拜了三拜，還意思意思地嘗了些住持特地命人收拾的一桌上好素齋，然後她借口要在寺裡清靜地逛逛，便隨意打發了杏兒和蕊兒在轎旁看守。
待杏兒和蕊兒前腳一踏出廟門，她後腳就自一旁的側門溜出去了。
「差點悶死我也!」她拎著裙擺，蹦蹦跳跳踩過通往山下的石階路，忍不住回頭對遠遠守在老松樹下的丫鬟轎夫們扮鬼臉。「你們就慢慢歇腿乘涼去吧，本小姐好不容易出門了，豈能傻乎乎在寺裡窮轉悠?」
聽說這附近好玩的地方可多了，最知名的茶樓，最清幽的園子，還有全徽州最大的曼陀羅花山莊。
「就算買不到一盆正品的「風塵三俠」，最少也能挑幾盆「抓破美人臉」回去養養吧。」她興味濃厚地盤算著。
山腳下遊人如織，雖算不上人聲鼎沸，卻也熱鬧非凡，還有小販們吆喝叫賣著吃的玩的，談瓔珞樂得一下子看看這個，挑挑那個的，不一會兒便揣了不少平素希罕見著的小玩意兒。
什麼苗疆的銀製胭脂盒、無錫的泥人胖娃娃，都是些便宜的小東西，在她眼裡卻新奇有趣極了。
談瓔珞開開心心地揣著滿懷的戰利品，朝人問明了往曼陀羅花山莊的路，穿過一處長滿大叢碧綠修竹的幽靜小徑，剛見到路旁逼植的各色嫣紅粉黃曼陀羅花，心下正掠過一絲歡喜，驀然聽見有人呼呼喝喝的聲音。
她好奇地循聲奔去，陡地倒抽了一口氣!
幾個凶神惡煞的男人手持棍棒，殺氣騰騰地圍住了一個熟悉的挺拔身影，呼喝喊打聲此起彼落。
而那個極力閃避抵抗的高大男子竟是堂燼?
堂燼身手縱然俐落敏捷，可終不是練家子，雙拳難敵四手，在重重揍飛其中一名大漢時，肩頭卻也閃躲不及被一記粗棍狠狠砸中!
他悶哼一聲，臉龐浮現痛楚，跟臆半跪在地，依然揚臂格刀了另一記棍棒。
談瓔珞震驚得呆在當場，腦中閃過一個又一個矛盾的念頭——不知他惹惱誰了，就算被圍毆也不關她的事，可是……可是……
她內心強烈交戰著，理智催促她轉身就走，可她的雙腳卻仍然直直釘在地上，目光怎麼也無法從眼前危險的景象移開。
他的處境險象環生，已經挨了好幾記重棍，整個人狼狽不堪，眼看即將避不開後頭追擊而落的棍影——
「當心!」談瓔珞腦子轟地一聲，剎那間渾忘一切，想也不想地抓起懷裡的無錫泥人娃娃就朝那偷襲的惡棍當頭丟過去!
砰地正中腦門，那惡棍壓根兒來不及看清遭何人偷襲，便兩眼一翻暈了過去。
嘿，本小姐果然很強!談瓔珞也被自己的神准嚇到，隨即得意洋洋地笑了起來。
其餘三人被這突如其來的變故一驚，不禁愣住了。
「四個打一個，算什麼男人?」她囂張地兩手擦著腰，「簡直是笑掉人家的大牙!」
堂燼臉頰在方才混戰間遭劃破了一抹帶血傷痕，眸光在瞥見她的身影時，頓時也一呆。
她怎麼也在這裡?
「臭娘兒們!」其中一名惡漢率先回過神來，齜牙咧嘴怒吼，尤其在瞥見被她打暈的同伴後，更是又驚又怒。「你懂個什麼?」
談瓔珞還不及回嘴，就被迅速回過神的堂燼一把拉到身後．
「這裡跟你沒關係！」他疾喊，眸光銳利而憂慮。「快走!」
「你瘋了?他們四個——不對，是三個打你一個，你以為你有三頭六臂擋得住嗎?」她簡直不敢相信他這個大白癡竟然要趕走幫手?
「你是個女孩子，這裡太危險了!」他一掃平素的親切從容，有一絲氣急敗壞。「走!」
見堂燼頰上傷痕觸目驚心地淌著血，寬大肩背卻猶牢牢護住她，談瓔珞胸口湧現一道暖流。
這個笨蛋自己受了傷，幹嘛還死死地擋在她前面?
「你這臭娘兒們既然活得不耐煩了，好，老子就讓你給這混蛋陪葬!」三名惡棍交換了個眼神，煞氣騰騰地揮棍獰笑著衝了過來。
「你還不走?」堂燼護著她急急後退。
「我幹嘛要走?我誰?我堂堂談家大小姐，他們要敢動我一根寒毛，我就讓他們吃不完兜著——嚇?你、你幹什麼?」談瓔珞猝不及防地被他攔腰扛起，頭下腳上地趴在他肩上，不禁尖叫了一聲。
「救我們兩個的小命！」情況危急，堂燼也懶得再同她浪費唇舌，顧不得失儀地扛起她便大步狂奔。
「兄弟們，別放過他們……追!」三名惡棍窮凶極惡地追來。
縱然受了傷，堂燼扛著嬌小的談瓔珞還是輕輕鬆鬆、游刃有餘，只是她不斷在他肩頭上掙扎，增添了幾分扎手的麻煩。所幸他慣常往返曼陀羅花山莊，對路徑小道極為熟悉，很快便抄了捷徑來到遊客眾多的大路上。
幾個在攤子前挑揀選買的姑娘被突然冒出來的兩人嚇了一大跳!
堂燼歉然地朝她們一笑，隨即扛著不斷破口大罵的談瓔珞迅速沒入人群。
姑娘們還未從那朵俊美的笑容中回過魂來，下一瞬間，幾個氣急敗壞呼呼喝喝的嘈吵聲繼之響起——
「人呢?人呢?」
「可惡!被他們逃了!」