「來吧，給你反擊的機會，我們來比誰先回到我家。」將那些奇怪的想法全都拋開，她刻意輕快地說道。
「我來喊開始。」武朝卿調轉馬頭。
「沒問題。」袁長雲做好準備，只等他一聲令下。
「你教我騎馬的責任就到今天為止。」
全神貫注的袁長雲怔了下，還沒來得及反應，他已一馬當先衝了出去。
這是什麼意思？她急忙追上，為了不輸掉這場比賽，也為了想問個清楚。
最後仍是她贏了，但對於他臨走前的那句話，不管她怎麼問，卻總是被他用笑語輕描淡寫地帶開，等她發現他還是什麼都沒回答時，她也錯過再追問的時機。
雖然是她贏了，但不知為何，那股梗在心口的煩悶卻比輸還難受。
五年後
位處邊關的大城是南北往來的重要通道，應有盡有的市集裡更是人來人往，販子的吆喝聲和買家的殺價聲此起彼落，交織成熱鬧活絡的景象。
「長雲，等等、等……救我、救我啦，長雲！」原本還刻意抑低的聲響，在發現情況已完全超出控制時，變成了顧不了面子的急嚷。
走在前方的袁長雲懊惱停步，一回頭，眼前的情景讓她很想直接掉頭離開——
一個嬌小女子狼狽地被馬兒拖著走，而原該乖乖被她牽著的坐騎正大搖大擺地東晃西逛，眼中壓根兒沒新主人的存在。
「長雲——」被帶往反方向的禹綾又扯開喉嚨喊。
怕引來側目，袁長雲快步來到她身邊，咬牙低道：「你怕認得我的人還不夠多是不是？」口氣雖凶，但她一接過韁繩，靠近馬兒的輕聲安撫卻是如此溫柔。
「我以為你沒發現嘛……」禹綾可憐兮兮地說道，看到自己搞不定的馬兒一到她手上就乖乖聽話，立刻又轉為一臉崇拜。「嘩，長雲你真的好厲害，我再學八百年也沒辦法像你這樣。」
瞪著那張真誠無比的笑臉，袁長雲氣也不是笑也不是。
「鬼才要跟你耗八百年，限你回去前和它打好交道，不然就算你被它丟在半路我也不管你。」將韁繩塞回給她，袁長雲牽著自己的馬轉頭就走。「快一點，你已經耽擱我們不少時間了。」
「好、來了來了。」禹綾趕緊小跑步跟上，怕一沒了她在身邊當護身符，那匹壞馬兒又開始拿喬。「馬大爺，你乖乖的啦，咱們都別再惹長雲生氣了好不？」
看似頭也不回的袁長雲其實都有留心身後的動靜，聽到緊隨的腳步和那帶著討好的商量，她得抿唇才能抑止湧上的笑意。
大哥在前些日子娶了這個來自南方的千金小姐，一開始她非常反對，氣大哥為了生意賠上自己的終身大事，而當見到那像是風吹便倒的嬌小個子時，大嫂這兩個字她更是喊不出口，因為她已經可以想見她捱不住苦，丟下大哥一走了之的情景。
沒想到這南方小女人柔弱歸柔弱，毅力卻挺夠的，總是被馬兒耍到團團轉還能越挫越勇，被她凶也能笑嘻嘻地跟前跟後，親熱地猛喊長雲，完全沒將她的冷臉當一回事。
這讓她不禁想起小時候，也有個不怕她凶、不怕吃苦的小個兒平反了她的偏見，讓她刮目相看，只是——
「你為什麼一定要欺負我啦？你再這樣我要跟相公告狀喔……」
聽到身後那一點威脅性也沒有的嘀咕聲，袁長雲深吸口氣。
為什麼兩個感覺那麼像的人，資質卻是天差地遠？！她不求大嫂像武朝卿那樣一點就通，但至少、至少讓她看到一點點進步成不成？
要不是念在大哥的分上，好幾次她都差點將她從馬上踹下去……不對，用不著她踹，這女人甚至連上馬都要踩著她的肩才上得去！
「長雲，你說的糧行是不是那一間？」不知道她心裡在想什麼的禹綾還興高采烈地指著前方的鋪子問道。
她的話提醒了她，袁長雲再深吸口氣。
現在最要緊的是帶大嫂認識往來的商行，只要這項任務一了，她以後就可以不用再煩記帳、叫貨這些瑣事，為了這個大好遠景，她忍，她忍、忍、忍！
一想到這兒，袁長雲心情立刻好了許多，正要往糧行走去，卻又突然頓住——
糧行前聚集了一小群人，笑靨燦燦的武朝卿被諸位姑娘眾星拱月，簡直比市集上生意最好的攤子還熱鬧。
有必要說曹操曹操就應聲出現嗎？袁長雲不悅地收回視線。可惡，要招蜂引蝶不會去別的地方？擋在那兒害人都沒辦法做正事了。
「你在看什麼？」個子小的禹綾踮腳張望，一看到武朝卿，眼睛整個亮了起來。「哇！那位公子長得好俊喔，我連在南方都沒見過這麼漂亮的男人呢，他是誰？你認識嗎？」
看到自家嫂子也被他的魅力迷倒，袁長雲心情更差了。
「原來你喜歡那種瘦弱型的，現在換人還來得及啊！」她冷嗤。真不懂她們到底喜歡他哪一點？真正值得信賴的男人是像她大哥那樣慓悍威猛，而不是這種光長身高不長肉的漂亮男人。
「才不是，我只喜歡相公，其他人我都不要！」禹綾忙不迭地搖頭，然後又親暱地挽住她的手臂。「那個人到底是誰呀？感覺你們關係匪淺喔。」
雖然那男人真的很俊，但她對相公可是忠貞不二，會那麼在意全是為了長雲，十九歲的她早該許個好婚配，卻從沒聽相公他們提起，她還想著要找時間問問，沒想到機會反而自己送上門，當然得好好把握住來場姑嫂間的體己話嘍！
不習慣有人這麼靠近，更不習慣有人當街示愛——即使對象並不是她。袁長雲尷尬地紅了臉。這種話應該是小夫妻關起門來自己在閨房說，她一點也不想聽！
「誰跟他關係匪淺？我們只是從小一起長大，我們家偶爾會跟他買馬而已。」袁長雲掙扎著想拉開一些距離。
「相公不是也會捕馬嗎？為什麼要跟他買？」禹綾才沒那麼簡單放過她。直接說青梅竹馬不就好了嗎？越撇清越有問題，長雲和那俊俏美男子之間絕對不單純！
「他是專靠捕馬吃飯的，要極品好馬只有他才捕得到。」想到這樣好像在貶抑自家兄長，袁長雲趕緊聲明：「這可不是因為大哥技術差喔，要不是大哥要兼顧馬場，能花在捕馬的心力有限，不然哪輪得到武朝卿出頭？」
「原來相公說的武朝卿就是他啊……」聽到名字，禹綾恍然大悟，心念一轉，又笑道：「可是相公很誇讚他耶，還說如果要找妹婿，一定要這種人他才放心。」
看到長雲從瞪圓眼轉為窘惱的臉紅模樣，禹綾不禁在心裡偷笑。她可沒說謊喔，相公是真的對他讚譽有加，她只是自己幫忙補上最後兩句而已。
「放心個頭！」袁長雲脹紅了臉，既氣他們私下談論她的婚事，更氣大哥竟將她和那傢伙配成一對。「除了捕馬，其他的他從來沒贏過我，那麼弱的男人我才不可能會嫁！」
「那要是有人比你強呢？」慵懶的男子嗓音插了進來。
袁長雲不用回頭就已知道來人是誰，她暗暗咬牙。幹麼偷聽別人講話？
「當然是要再贏回來，我袁長雲才不可能輸。」回頭看到那漂亮到不像話的俊臉正衝著自己笑，她更火大。「你忙完啦？」
「瞧，她這不是很矛盾嗎？」對她的暗諷置若罔聞，武朝卿轉頭對禹綾笑道。「輸她的不嫁，贏她的她又不服輸，你說，這輩子她嫁得出去嗎？」
「沒錯、沒錯！」禹綾點頭如搗蒜。哇，近看更是不同凡響，長雲居然狠得下心將這種男人貶得一文不值？有鬼，一定有鬼！
「你認識他嗎？這麼一見如故？」惱他們連成一氣，袁長雲先是向禹綾吼，然後又瞪向武朝卿。「我的終身大事輪不到你來發表意見，你搞定那些投懷送抱的爛桃花就好！」
「同是南方人，人不親土親，當然一見如故。」越挨罵，武朝卿笑得越開心。
「你也來自南方？」禹綾掩唇驚嚷，興奮之情全寫在臉上。「難怪我就覺得你長得不像北方人，你來多久了？習不習慣？」
看到向來笑臉迎人的大嫂竟激動得像要哭了般，袁長雲突然覺得生著氣的自己很像笨蛋。她總算見識到他的好人緣是從何而來了，連為他童年引來不少嘲笑的身世都能拿來當成攀親引戚的橋樑，算他行！
「你們慢慢敘舊吧，不打擾你們了。」將馬丟給武朝卿，她頭也不回地朝糧行走去。
「……長雲生氣了？」禹綾笑容緩緩褪去，猶豫著該不該追上。
「沒事，她只有那副表情能嚇唬人，嫂子不用擔心。」武朝卿微笑安慰。
「你很瞭解她嘛。」禹綾對他更有好感了。這男人真的懂長雲，不錯不錯。「我知道她只是嘴硬，其實人很好，會以為她真的生氣，是因為怕她誤會。」不好意思說得太明，她指指彼此。
「嫂子多心了。」武朝卿低笑。「我想，長雲應該連吃醋這兩個字要怎麼寫都不曉得。」
一個活潑嬌俏的少婦，一個言行輕佻的浪子，只要稍有理智的人都不會留他們獨處，但長雲就是可以毫無芥蒂地走掉，他很愛她如此坦蕩的心思，但有時這一點也讓他很挫敗。
「可是剛剛看到你在跟一群姑娘說話，她臉色不太好看耶。」禹綾從他的話裡嗅到了一些端倪，眼中閃過黠光。「欲擒故縱這招要斟酌使用，不然小心適得其反喔。」
心思被說個正著，讓那帶笑的俊容染上些微尷尬之色。
他承認，他是耍了點小計謀，他雖沒刻意招惹那些姑娘，但若要斷絕她們對他的希冀，其實他是做得到的。
卻因為她，那個完全無視他的改變，將他貶到一無是處的固執小女人，他故意不劃清界線想引起她的——
武朝卿暗歎一口，好，就算引不起妒意，只要引起一些些在意也好，讓她知道他其實很炙手可熱，但她的冷淡反應卻只讓他覺得自己是個搬石頭砸腳的傻子。
他現在已經認清了，寧可告訴自己她只是因為別的事在生氣，也不要再抱著無謂的期待。
「是嗎？」他不置可否地笑笑，將話題轉開。「嫂子對北方的生活還習慣嗎？」
「嗯，相公他們都對我很好，只是天氣有點冷，馬兒也不聽我的話。」雖然她忍不住小小抱怨了下，仍掩不住那一提到丈夫就洋溢幸福的表情。「聽我相公說你很行，你是怎麼辦到的？居然能比北方人還厲害。」
「長雲幫了我很多，而且老實說，我只算半個南方人。」武朝卿對小時候的辛苦簡單略過，人在異鄉已經夠不安了，她需要的是鼓勵而非打擊。「先母也是從南方嫁到北方，如果她還在世，一定會很高興多了同伴。」
相同的際遇讓他對袁家嫂子多了份關心，這片土地其實並沒有想像中那麼可怕，只要有人願意伸出溫暖的手，再大的差異都可以克服。
「知道有人比我早那麼多年嫁到這兒，還把孩子教得那麼好，我安心好多喔。」禹綾笑道，卻突然往後一個踉蹌，原來是她牽著的馬又開始不安分地逛起大街了。「你這笨蛋，回來啦！」她氣急敗壞地和它展開拉扯。
「讓我來。」武朝卿啞然失笑，趕緊上前幫忙。有這種打不倒的活力，看樣子他也不用太擔心了，袁家嫂子絕對可以在這兒適應得很好。