戌時將盡，梅林鎮上幾乎已沒什麼路人走動。
冷冷清清的街道上，一抹纖細的身影迅速往城外的方向而去，而過了一會兒，另一抹挺拔的身影也一路追去。
冷香兒找到了她爹娘口中那間位於城外的破廟，才剛想要靠近，身邊忽然多了個人。
她愕然望著皇甫廷彥，不禁輕蹙起眉心。
「你……來這裡做什麼？」
「我不放心你自己一個人。」皇甫廷彥輕聲答道。
今日正午在山上大哭一場之後，他們一塊幾下山，在飯館用過午膳之後，就找了間客棧休憩。
雖然她很努力表現出沒事的樣子，但他可以感覺得出她只是壓抑自己的情緒，那讓他不免擔心她，同時也猜想著她究竟有什麼打算？
入夜之後，他聽見隔壁房傳來了細微的動靜，開窗查看，就見一抹纖細的身影飛掠而去。
他知道是她，便不假思索地立刻跟了過來。
聽出他語氣中的關懷之意。冷香兒感到一陣窩心，這一路上緊繃的神色也頓時放鬆不少。
「有什麼好不放心的？難不成，我還會出什麼意外嗎？」她故意用輕鬆的語氣反問。
皇甫廷彥搖了搖頭，說道：「我不是怕你會出什麼意外，而是怕你又傷心難過了。我不是說了嗎？你已經不是一個人了，我會陪在你身邊的。」
冷香兒一怔，望著他那雙溫暖的黑眸，不禁想起了今日正午他的擁抱與安慰，那讓她的心驀地掀起一陣強烈的悸動。
在知道了她的過去、知道了她有那樣的爹娘之後，他對她的態度，竟還是一如先前那般溫柔。
難道他真的不在意？她真的可以對他們之間的感情抱著期待嗎？
冷香兒的心有些矛盾糾結，就怕懷抱著期待，最後當希望落空時，她會承受不了心碎的打擊與痛苦……
「你到這裡來，是已經有了什麼打算嗎？」 皇甫廷彥的問話拉回了冷香兒的心思，她輕咬著唇瓣，說道：「其實……我也不知道，只是想先過來看看……」
「嗯，那走吧，我陪你。」
冷香兒點了點頭，和皇甫廷彥一塊兒悄悄地潛至破廟外。
咬潔的月光透過半毀的窗子映入破廟中，而冷義威和蘇卉雲正坐在靠近廟門口的地方，談論著今日遇見冷香兒之事。
「啊，你看，那丫頭到底會不會認咱們？」蘇卉雲問。
「誰知道？」冷義威攤了攤手。「當年咱們那麼對她，她很有可能還懷恨在心，否則她一開始也不會否認了。不過……再怎麼說，咱們也是她的親生爹娘，說不定她還是會認咱們的。」
「我也是這麼認為……現在想想，幸好當年我把麒麟玉珮掛在她身上忘了取下來，否則隔了這麼多年，也實在認不出她來。」
「還說呢！」冷義威睨了她一眼。「你那時還為了那隻玉佩懊惱了大半個月，成天抱怨才賣了她二百兩，生了個賠錢貨！」
「那玉珮值個三、五百兩，咱們賣了她卻只得二百兩，難道還不虧本嗎？」蘇卉雲瞪下夫婿一眼，但隨即好心情地說，「幸好老天有眼，這會兒靠那玉珮認出了她來，咱們就快有機會翻身啦！」
聽見娘喜孜孜的聲音，冷香兒微微一僵，隱約感覺他們想要和她相認，目的並不是那麼的單純。
「是啊！」冷義威嘿嘿地笑道：「今天這樣看來，這些年她過得還挺好的，尤其是她身邊的那位公子，看起來更是非富即貴呀！」
「就是說呀。」蘇卉雲語氣興奮地說：「所以我一瞧見那隻玉佩，才急忙要認她。倘若那位公子想娶她，那可得先給咱們一大筆聘金啊！」
「不只聘金，有了這麼個富貴的女婿，咱們後半輩子就不愁吃喝、要什麼有什麼了呀！」
「沒錯，所以無論如何，咱們一定要想法子讓那丫頭認咱們！」
聽了這些話，冷香兒只覺得自己的心彷彿被推入冰窖之中，瞬間冷透了。
原來……原來他們根本就不是真心想與她相認！他們根本還是不在乎她，而是看中了她能為他們帶來的利益！
虧她心裡對他們原本還有一絲絲的期待，期待他們是真心想要認她這個女兒，若真是如此，那麼或許她會不追究過往的一切，可是現在……那絲期望被狠狠地戳破，而心上的傷也更重、更痛了。
聽他們還繼續不斷地說著要怎麼從「女婿」的身上挖好處，冷香兒覺得既憤怒又可恥。
她甚至不敢轉頭望向皇甫廷彥，就怕在他的臉上瞧見鄙夷、輕蔑……
皇甫廷彥望著她僵硬的側臉，可以感覺到她又在壓抑情緒了。
她今夜會到這裡來，想必心裡對她的爹娘是帶著期待的，結果卻聽見了這樣的對話，教她情何以堪？
他伸出手，溫柔地攬住她的肩頭，讓她明白她並不孤單，至少還有他陪在她的身旁。
冷香兒強打起精神來，轉身說道：「好了，我們也該走了。」
看出他俊臉上的不捨與擔憂，她強迫自己揚起嘴角，擠出一絲笑容。
「別擔心，我很好。其實這樣最好了，我也不用煩惱要不要與他們相認的問題，反而鬆了一口氣呢！這樣很好，真的很好！」
見她又強顏歡笑，還刻意裝出一副鬆了一口氣的輕鬆模樣，皇甫廷彥的心裡好生不捨。
他想要開口說些什麼，冷香兒卻是一點兒也不想再多作停留了。
「時候不早。也該回去就寢了，咱們明兒一早繼續啟程吧！」
說完之後，也不等皇甫廷彥有任何回應，她便逕自施展輕功離去。
皇甫廷彥望著她的背影，沉重地歎了口氣，隨即也跟了上去。
夜色更深，已是子夜。
皇甫廷彥毫無睡意，甚至連床榻都沒沾一下。他在房裡踱步，仔細留意著隔壁房的動靜。
自返回客棧之後，一切看似風平浪靜，但……他就是放心不下。
剛才在他們各自回房之前，她笑著對他說自己很好，要他不必擔心，臉上的笑容看起來開朗燦爛，像是真的沒事一樣。
可，就是因為那笑容太過燦爛，反而透著蹊蹺，讓他更覺得擔心。
猶豫了許久，皇甫廷彥終究還是放心不下，來到了隔壁冷香兒的房間外。
他伸手輕敲了敲門，等了一會兒，卻沒有半點反應。
難道她已經睡了嗎？
皇甫廷彥皺起了眉頭，儘管夜色已深，確實是眾人好夢方酣的時刻，但是直覺告訴他，她應該還沒睡。
然而即使如此，他也實在不方便擅自硬闖姑娘家的寢房，若她不願開門，他也只能回房繼續惦掛著她了。
正當皇甫廷彥打算離去時，房門卻開了。
「怎麼了？有事嗎？」
皇甫廷彥望著她那張笑盈盈的臉，就見她的雙頰泛著徘紅，眸光有些氬氳，而且渾身還散發出一絲酒氣。
他的濃眉皺緊，這情況比他想的更槽。
「你一個人在喝酒？」
「是啊！」冷香兒已喝得七八分醉，笑笑地問：「房裡還有很多了，不要一塊兒喝一杯？」她踏著有些虛浮的步伐返回房裡，搬在桌邊，抓起酒壺替他們各斟了杯酒。
皇甫廷彥快步走過來，一把搶定她手中的杯子。
「別喝了，你已經喝醉了。」
「我才沒醉，至少還不夠醉。啊，剛才店小二說這是來自『安平酒莊』的酒，難得有這樣的美酒，我怎能不喝個痛快呢？你也快試試，這『安平酒莊』的酒還真是醇厚順口啊！」
「不用了。」他現在半點飲酒的興致也沒有。
「為什麼？你不嘗嘗看，怎麼知道它的滋味有多好？」
冷香兒用另一隻杯子又斟了杯酒來喝，喝得她腦袋有些發暈，而這正是她想要的結果——只要把自己灌醉，就不會再一直去想那些令自己失望、難堪又心痛的事情了！
皇甫廷彥皺起眉頭，索性直接將整壺酒搶走，全往窗外扔。
「這酒莊產的酒，我不用喝也知道味道。」
「為什麼？」冷香兒阿道，惋惜地望著那壺很快被他倒空的酒。
「因為我是「安平酒莊」的老闆。」
「嗄？」冷香兒詫異地愣了半晌，一度懷疑自己聽錯了。
先前他確實捉過自己在京城做買賣，可並末提起「安平酒莊」的事。
「你真的是天下馳名的『安平酒莊』的老闆？」
見他點了點頭，冷香兒的臉上忽然揚起一抹自嘲的笑。
「真是了不起呀！你不僅是將軍之子，又是『安平灑莊』的老闆，我跟了這麼個了不得的人同行，難怪……難怪他們會把歪腦筋動到你頭上，會想要從你身上撈好處……」
她的眸中盈滿了深刻的傷痛，皇甫廷彥心疼極了。
「香兒。」他滿心憐惜地說：「不懂得珍惜你、愛護你，是他們不對，你別用他們的過錯來折磨自己呀！」
他的神情和語氣都透著強烈的關心，深深觸動了冷香兒脆弱的心。
她的眸中驀地泛淚，但她很快地眨了回去，不想再像白天那樣失控地在他面前嚎啕大哭了。
「你真的不必擔心我，我不是那麼脆弱的人，我堅強得很。」
她雖如此宣稱。但是神情和語氣都同樣僵硬。
皇甫廷彥長歎口氣，說道：「我知道你很堅強，可是，你確定自己現在真的是堅強，而不是在逞強？」
冷香兒僵住，狼狽地別開臉，迴避他那彷彿洞悉一切的目光。
「真的堅強也好，只是逞強也罷，又有什麼關係？只要假裝久了，說不定就會變真的堅強了呀！要不然……我還能怎麼樣？」
或許是真的喝得太多了，明明她很努力地想壓抑，不想多說些什麼，卻控制不住自己的嘴巴，滔滔不絕地說了起來。
「小時候，雖然爹娘三天兩頭打罵……可是我的心裡並不恨他們，我想……一定是我真的不夠好、犯了錯，才會這樣……所以我努力當個乖孩子，不哭不吵鬧，聽他們的話，希望可以得到爹娘的關愛……可是……我心裡的期望，總是一次又一次的落空……」
提起那些往事，讓冷香兒的心狠狠糾結，淚水已在眼眶中打轉。
「儘管他們那麼對待我，我卻還是……卻還是希望他們哪天可以好好地抱抱我、哄一哄我……哪怕只有一次……哪怕只有短短一眨眼的時間也好，可是卻……到後來我明白了—種事，那就是凡事不要抱著期望，只要心中不抱希望，就不會失望痛苦了……」
當她的淚珠自眼眶滑落時，皇甫廷彥握住她的手，那溫熱的大掌，瞬間煨暖了冷香兒的心。
她抬頭望著他，迷濛的淚眼看見了他眼中的憐惜與不捨。
「香兒，往後不管你有什麼願望，我都一定會盡全力幫你實現的。」皇甫廷彥認真地說。
他的承諾深深撼動了冷香兒的心，也逼出她更多的眼淚。
「當真？」
「當然。」他說著，伸手為她拭去淚水。
「為什麼……要對我這麼好？在聽了我爹娘那些話之後……難道……難道你心裡一點兒都不覺得鄙夷嫌惡嗎？」
皇甫廷彥輕捧著她淚濕的小臉，毫不猶豫地搖頭。
沒有人可以選擇自己的出身，雖然她爹娘如此貪婪自私，但是他知道她跟他們完全不一樣，那就夠了。
「他們是他們，你是你。坦白說，我很慶幸當年他們賣了你，要不然你不知道還要承受多少的傷害。」
冷香兒怔住，過去她一直對當年被親生爹娘賣了一事耿耿於懷，卻從來沒有像他這樣想過。
望著他那溫柔專注的眼眸，冷香兒的心口熱燙，淚水再度撲簌簌地落下。
「真是的……我以前不是那麼愛哭……根本就不哭的……」
「我知道。」皇甫廷彥溫柔地說：「可是，在我面前，你無須壓抑情緒，想哭就哭吧！」
冷香兒感動地望著他，迷濛的淚眼有著掩藏不住的情意。
皇甫廷彥輕撫著她的面頰，目光順著淚痕落在她的唇上，不禁想起上次差一點親吻的情景，而這時，那夜的渴望再度湧上心頭。
他緩緩、緩緩地靠近，先溫柔地吻去她的淚水，最後覆上了她的唇。
這一回沒有殺風景的更夫從中作梗，兩人的唇片溫存地貼在一塊兒。
皇甫廷彥輕輕地吮吻著她的紅唇，那粉嫩的唇瓣遠比他想像中還要柔軟，令人心蕩神馳。
冷香幾閉上了眼，他灼熱的氣息和溫柔的輕吮，讓她原本混沌的思緒更加迷亂，一顆心為之發燙，整個人更是幾乎快融成了一灘水。
兩人的唇片溫存地廝磨、輕吮了會兒之後，皇甫廷彥的舌情不自禁地采入她的口中，糾纏她的丁香舌。他在她的唇齒之間嘗到了酒的香氣，那讓他彷彿也跟著醉了。
當這個纏綿醉人的親吻結束之後，皇甫廷彥摟著懷中的人兒，感覺胸口被一股熾熱的情意給脹滿。
冷香兒輕輕喘息著，眸光氤氳、意亂情迷，輕輕將臉蛋貼在他的胸膛上。聽著他強勁而規律的心音，她感覺到一種前所未有的踏實與歸屬感。
心中那份強烈的悸動，讓她情不自禁地伸出雙臂回擁著他，抱得很緊很緊，像是深怕一個不小心，就會失去這一刻溫暖的依靠。
「別走……留下來陪我……」她輕聲低喃。
她不想要一個人，再也不想一個人了！
這麼多年來，她都是自己一個人孤孤單單的，即使有師父和師妹在身旁，但她的、心卻總是寂寞……
皇甫廷彥聽了她的低語，幾乎就要點頭，但卻又有些遲疑。
她是如此的美麗、如此的誘人，而剛才那個纏綿溫存的吻，已在他體內掀起一股強烈的騷動，想要更進一步的慾望蠢蠢欲動著。若是繼續留下來，他真怕自己會克制不住地對她做出更越矩的事情來。
儘管他很清楚自己對她動了心，也有意想要娶她為妻，將她永遠留在自己身邊，可畢竟此刻的她已帶著醉意，他不想當個趁人之危的小人。
「香兒，這樣恐怕有些不妥……」
「有什麼不妥的？」冷香兒不解地問。
「姑娘家的名節，總得有些顧忌。」
「你深夜到我房裡來，難道對名節就無礙嗎？」
「這……」皇甫廷彥一陣啞然。
冷香兒抬起頭，看見了他眼底的為難。
霎時，她像被潑了盆冷水，理智也清醒了些。
她究竟是在做什麼？他是因為放心不下，才好心地過來探望、安慰她的，可她卻仗著酒意巴住他不放，甚至還不知羞恥地央求他留下來陪她，也難怪他會感到如此為難了。
一陣強烈的難堪讓冷香兒有些無地自容，不知道該怎麼面對他才好。
她驀地鬆手，並將皇甫廷彥推開。
「算了，就當我什麼都沒說，你回房去吧！」
見他沒有任何反應，冷香幾激動地又拉又扯，想將他硬推出房門。
「你走呀！快走吧！我沒事，剛才我是隨口開玩笑罷了，喝醉了酒在胡言亂語，你不用當真，快走吧！」
她過度激動的情緒與反應，讓皇甫廷彥擔心極了。
「你這個樣子，要我怎麼走？」若是他真的走了，留她自己一個人在房裡面對失控的情緒，他怎麼放心得下？
「怎麼不能走？我不會有事的！這麼多年來，我還不都是自己一個人嗎？我好得很……放心……我一個人會好好的……」
冷香兒愈說愈酸楚，有股想要嚎啕大哭的衝動。
她想到自己的親生爹娘是如此貪婪自私，想到自己的出身是如此卑微，而這些不堪的一切全都已攤開在他的面前……她的心裡很清楚，自己根本就配不上出身高貴的他！
既然如此，那她又何必留戀他的溫柔、他的擁抱……她不是早就學會了不要對任何事情抱持希望嗎？
「你走！你走！我不需要任何人的陪伴，我自己一個人就行了！」她激動極了，幾乎用盡全力地想將皇甫廷彥推出房去。
「砰」的一聲，房門被重重地關上，但他卻還在。
皇甫廷彥將她擁入懷中，雙臂緊緊地摟住她纖細的身軀，力道大得像是想將她的身子揉進懷裡。
「你……」冷香兒詫異地怔住了，他陽剛的氣息和熱烈的擁抱。讓她目眩神迷，腦子陷入一片混亂。
「今晚我留下，留下來陪你。」
「可……可是你剛才不是說……」
「忘了我剛才的蠢話吧！」皇甫廷彥說道，語氣不再有半絲遲疑或猶豫。
此刻的她正需要他，他怎麼能走開？
「我剛才不是答應過你了嗎？不論往後你有什麼願望，我都一定會盡全力幫你實現的。」
他寧可自己必須努力保持理智，必須承受慾望的煎熬，也不願見她如此的傷心難過。
望著他那認真溫柔的神情。冷香兒的淚水再度不聽使喚地落下，而皇甫廷彥也再度低頭吻去她的淚水，最後，兩人的唇片又自然而然地貼上了。
纏綿地親吻過後，皇甫廷彥語氣認真地說道：「香兒，別再說你只有自己一個人，知道嗎？你有我，只要你需要我的時候，我就會陪在你身旁；只要你有任何的願望，我一定會想辦法幫你完成的。」
這番情真意切的話，讓冷香兒感動萬分。
她豆大般的淚珠克制不住地掉個不停，但與剛才的傷心難過不同，這會兒她所落下的，是感動的淚水。
過去這麼多年來，她從來不曾有過被人悉心呵護、關愛的感受，要她如何能不感動？即使她一向不是個愛哭的人，也不由得淚水決堤。
此時此刻，她不願再去想什麼配不配得上的問題了。不管將來怎麼樣，至少在這一刻，就讓她好好地享受他的關懷與呵護吧！
在皇甫廷彥的懷中，冷香兒哭成了個淚人兒，而他始終溫柔地摟著她，在她耳邊哺稍訴說著安慰的話語。
哄著、哄著，最後她哭得累了，在他的懷裡睡著了。
皇甫廷彥低頭望著懷中沉睡的人兒，她頰上斑斑的淚痕，和即使睡了仍蹙起的眉心，令人好生不忍。
他想要好好地呵護她、疼愛她，讓她再也不必承受任何的傷心與難過。
皇甫廷彥憐惜地輕吻她的髮絲，將她抱上床柔地蓋好被子之後，坐在床邊輕握著她的手。
雖然她已經睡著了，但是既然他已答應了今夜要留下來陪她，那他就不會離去，倘若她在夜裡醒了，也能一睜眼就看見他。