隔日上午，在客棧用完了早膳之後，皇甫廷彥和冷香兒使啟程，繼續往京城的方向走。
一路上，氣氛有些微妙。
為了避免尷尬，冷香兒刻意不提昨夜的事情，皇甫廷彥也沒有多提但是他們的心裡都很清楚，兩人之間有了微妙的轉變，尤其每當他們的視線不經意地交會時，他的翻光熾熱，她的美眸含情，兩人眼中那昭然若揭的情意，讓他們彷彿窺知了某個令人雀躍的秘密一般，沿路上的心情都愉快極了。
只不過，當他們進入前方的梅林鎮之後，冷香兒的神色明顯地一沉。
如果她記得沒錯的話，過了這個梅林鎮，就會抵達墨陽城了……
「墨陽城」這三個字對她來說，是個能不碰就不碰的禁忌，而愈是接近那個地方，她的心就會跟著升起一股愈來愈強烈的抗拒感。
她沉默地低垂著眼睫，努力掩飾自己糾結的情緒，不想讓皇甫廷彥瞧見她眼底逐漸聚攏的陰霾。
即使已經是十四年前的事情了，但是那些不愉快的記憶，卻宛如烙印般地刻在她的心底。
就算這些年來，她盡可能不去回想，但是將那些往事塵封在心底最幽暗的角落不去觸碰，不代表她已遺忘或是釋然。
她還清楚地記得，當年她的爹娘是如何地嫌棄她、厭惡她，將她當成出氣的對象，動輒出手毆打、厲聲辱罵……
皇甫廷彥勒住了馬兒，轉頭問道。「怎麼了？什麼地方不對勁嗎？」
不知道是不是他多心了，他怎麼感覺她忽然變得抑鬱不樂，像是整個人籠罩在一股低迷的情緒之中？
「沒呀！沒什麼。」冷香兒彎起嘴角，強打起精神，努力裝出一副若無其事的樣子。
正當他們要繼續前進的時候，忽然看見一個約莫五歲大的女娃兒，追著一顆小皮球從街角跑了出來。
那女娃兒綁著可愛的髮髻，模樣相當討喜，只不過她一個不小心被地上的石塊絆倒了，小小的身軀跌扑在地上，痛得她嚎啕大哭。
冷香兒一驚，立刻翻身下馬，想要趕過去扶起那孩子，皇甫廷彥見狀也立即下馬跟了過去，但卻有兩個身影比他們的動作更快。
一對年輕的夫婦從一旁衝了過來。其中那婦人抱起了哭個不停的娃兒。先焦急地審視娃兒的傷，再緊緊地將之擁入懷中輕聲哄著。
「別哭、別哭了，娘心疼呀！」
「給爹瞧瞧……哎呀，手都跌傷了，好可憐吶！」看著那對夫婦對女娃兒百般呵護的模樣，冷香兒完全無法移開目光。他們臉上的關愛之情，還有那份發自內心的憐惜，都是她不曾擁有過的。
當年，別說是她不小心跌倒時從不曾有人溫柔地呵哄，甚至有許多次她都是被爹或娘發洩似地推倒。
他們對她從來沒有安慰、沒有關懷，有的只是一聲聲惡毒憤怒的咒罵……
冷香兒的心狠狠地揪緊，美眸流露出感傷的光芒。
那對夫婦哄了一會兒之後，女娃兒總算破涕為笑，又再度邁開小小的步伐。
原本以為那孩子是要撿拾滾到一旁的皮球，想不到她卻一路朝著冷香兒的方向走了過來。
眼看那女娃兒對著自己綻開可愛甜美的笑容，一路走了過來，冷香兒暫時揮開心底的陰霾，蹲了下來，而小女娃正好在這時候撲進她的懷裡，兩隻小手臂抱住她，開心地格格笑個不停。
小女娃兒熱情的舉動讓冷香兒有些受寵若驚，她也伸出手，輕輕地環抱住這個纖細的小身軀。
那對夫婦快步走了過來，一臉歉然地說：「真是不好意思，這孩子每回見著了美麗的大姐姐，總喜歡纏著要人抱。」
「沒關係，能讓這個可愛的女娃兒喜歡是我的榮幸。」冷香兒笑道。
夫婦聞言都不禁笑容滿面，臉上儘是滿足的神色。
那彷彿擁有這個寶貝女兒就擁有天底下最珍貴幸福之物的神情，讓冷香兒打從心底羨慕起這個女孩。
「她叫什麼名字？」她開口問道。
「她叫阿雪，下個月要滿五歲了。」
五歲？不就是當年她被爹娘賣掉時的年紀嗎？
冷香兒的心中一刺，但她很快地揮開那不愉快的情緒，笑問著懷中的女娃兒。
「阿雪，你喜歡大姐姐嗎？」
阿雪聽見有人喊她的名字，不僅笑得更開心。兩條小手臂還激動地揮呀揮的，動作有些粗魯，不但拉扯住冷香兒的幾縷髮絲，甚至還不小心將她頸間掛著的一塊玉珮給勾出來。
「哎呀！阿雪，別這樣，你弄疼姐姐了。」婦人怕女兒將那塊玉珮弄壞，趕緊按手將孩子抱了回去。
「真是對不住啊，這孩子太開心了就會這樣。」夫婦倆連忙道歉。
「沒關係的，二位別放在心上。」冷香兒搖頭笑道，心裡一點兒也不在意。
「好了，阿雪，咱們該回家嘍！」
阿雪笑著揮手道別之後，撒嬌地繼續賴在娘親的懷裡，看見爹幫她撿起了小皮球，她又開心地格格笑個不停。
望著他們一家三口幸福的背影，冷香兒的心中百感交集。
當年，她也是和阿雪相仿的年紀，但是受到的對待卻是有如天壤之別……
冷香兒無聲地歎息，心中充滿了無限感慨。
皇甫廷彥見她一直盯著小女孩瞧，問道：「你喜歡小娃兒呀？」
冷香兒牽起嘴角，笑容卻有些落寞。
「我只是覺得那孩子好幸福、好幸福，有爹娘那麼的寵她、疼她，她真是幸福極了。」
過去這些年來，她也曾經想過要回去瞧瞧，可是一想到當年他們對自己的咒罵與嫌惡，她就頓時失去了勇氣，深怕萬一真的碰著了面，她只會在他們的眼中看見滿滿的厭惡，而沒有半絲的驚喜……
聽她一連用了好幾個「幸福」 ，皇甫廷彥微微一怔，她眼底強而易見的落寞，狠狠地揪住了他的心。
他忍不住暗暗地猜測，她究竟有著什麼樣的過住？
關於她的一切，他所知道的並不多，目前也只知道她在蘇州有個武功高強的師父，卻從沒聽她提起過她的爹娘。
從她現在的反應來看，他不禁暗暗猜想她的爹娘是否已早逝，否則怎會羨慕那娃兒有爹娘疼她寵她呢？
冷香兒對上了他充滿關心的眼眸，暗暗深吸了口氣，努力振作起精神。
「怎麼了？為什麼這樣盯著我？」她擠出笑容問道。
皇甫延彥雖然看穿了她是刻意佯裝若無其事，但並沒有揭穿。
既然她無意談論往事，他也沒打算追問，畢竟若她想要告訴他什麼，自然就會主動開口。只不過，對於她習慣將心事藏在心底，一個人承受一切，他不免感到有些心疼。
「快正午了，咱們不如在這兒找間飯館吧？」皇甫廷彥說道。
他心想，好好地吃喝一頓，她的心情應該也會好些吧！
「好啊，也該用膳了。」
「我記得這梅林鎮雖小，卻有間很不錯的飯，館他們廚子的拿手好菜是紅燒獅子頭，滋味好極了。」
「真的？那太好了，我最愛紅燒獅子頭了！」冷香兒的興致高昂，很快就轉移了注意力。再度將那些陰鬱的往事壓抑在心底最深的角落。
「來吧，我帶你去。那間飯館就在幾條街之外，很近的。」
「好，走吧！」冷香兒揚著笑，迅速翻身上馬，對於他口中的美味佳餚充滿了期待。
「我說的就是這兒了。」
皇甫廷彥帶著冷香兒來到一間生意興隆的飯館，才一下馬，就瞥見街角走來一對可能是夫婦的中年男女。
他們衣衫襤褸，沿街卑躬屈膝地乞討，那落魄消瘦、渾身髒污的模樣，令人看了有些不忍。
那對夫婦察覺皇甫廷彥的目光落在他們身上，又見他衣著光鮮，看起來就是個富家公子，兩人眼睛一亮，立刻湊了過來。
「好心的大爺、小姐，給點銀子吧？」
「是啊，咱們好久沒有飽餐一頓了，可憐可憐咱們吧！」
皇甫廷彥見他們確實可憐，便掏了些碎銀給他們，而就在他打算帶著冷香兒進入飯館時，那婦人卻突然開口喊道——
「等等！等等！」
「怎麼了？還有事嗎？」皇甫廷彥開口詢問。
婦人沒有回答他，甚至連目光也沒有看他，兩眼直勾勾地盯著冷香兒。
她看了看冷香兒的容顏，又看了看冷香兒頸上上的那塊玉珮，眼底閃動著不敢相信的光芒。
「你是……香兒？」
聽見婦人的稱呼，冷香兒詫異地回眸望著她。
一股難以言喻的熟悉感湧上心頭，還來不及細想，那婦人就喊道﹕「香兒，你不認得咱們了嗎？我是你娘，他是你爹呀！」
他們是她的娘和爹？
冷香兒如遭雷殛，腦中一片空白。
她僵硬地望著眼前這對夫婦，這兩張蒼老消瘦的面孔逐漸和記憶中的容貌重疊在一起。
真的是他們！
十多年不見，他們看起來比實際年紀還要蒼老、憔悴許多，顯然這些年過得非常不好。
冷香兒的情緒激動不已，看著他們如今落魄潦倒的模樣，她卻不禁回想起當年他們賣了她之後，喜孜孜地看著手中銀票的情景，那讓她的心彷彿被人刨出個大洞，又痛又難受。
她別開臉冷硬地說：「你認錯了，我沒有爹娘！」
聽見她的回答，皇甫廷彥有些詫異。
從她震驚僵硬的表情和這對夫婦激動的神色看起來，他們應該確實就是她的爹娘，但她怎會是這樣的反應？
由於深知她的本善良，絕不會因為這對夫婦窮困潦倒就不願相認，他心想，肯定是有什麼重要的原因，才會讓她如此吧！
聽見她的否認，冷義威和蘇卉雲的表情一僵，彼此互看了一眼。
蘇卉雲上前，激動地握住冷香的手，說道：「香兒，你真的是我的女兒，你身上帶著的這只麒麟玉珮，就是當年娘親手幫你掛上的！這玉珮就足以證明你是我們的女兒，我們是你的爹娘呀！」
聽蘇卉雲提起玉珮，冷香兒就不禁想起他們賣掉她那天所發生的事情，包括他們的責打、辱罵，還有不顧她哭求，硬是將她賣掉的事，那讓她的心狠狠揪緊，神色也更加的僵硬。
她甩開了蘇卉雲的手，冷冷地說：「早在當年，你們以二百兩銀子將我賣給了師父，並且立下字據之後，我們之間就再沒有任何干係了。」
一旁的皇甫廷彥錯愕地愣住，萬萬沒料到會聽見這樣的話。
他怎麼也想不到她竟有這樣的過往，竟會被親生爹娘給賣了！
現在回想起來，難怪剛才她會那麼羨慕那個受盡爹娘疼寵的女娃兒阿雪，因為那是她從來不曾享受過的溫情呀！
有那麼一瞬間，他差點就克制不住地將冷香兒擁入懷中，想要好好地撫平她心裡的傷痛。
他相信她的心裡肯定很痛、很難受，否則剛才不會那麼的落寞，而此刻也不會是這樣的反應了。
「香兒，別這樣……爹娘早已知道錯了，這些年來，我們無時無刻不在後悔呀……」蘇卉雲說著，淚水已在眼眶中打轉。
「是啊，香兒，是爹娘對不起你……」冷義威也跟著懺悔。
『香兒，咱們知道錯了，不求你能夠原諒，只求你可以給咱們一個彌補的機會。」蘇卉雲哽咽地說道：「當年爹娘沒有好好地對待你，如今落得如此潦倒的地步，肯定是老天爺給咱們的懲罰，可是既然現在咱們一家三口重逢了，這肯定也是老天爺的安排呀！」
「是啊，香兒，爹娘現在落魄了，連間屋子也沒有，只能住在城外的破廟中。咱們不敢奢望你來與我們團聚，也不忍你跟著咱們一塊兒受苦，可是至少咱們一家人分離了十多年，也該要骨肉相認讓，爹娘可以關心你，彌補不曾給過你的關愛呀！」冷義威也跟著懇求。
他們一聲聲的懊悔，聽起來是那麼的誠懇真摯，讓冷香兒的心有些動搖，可是她又實在很難忘記過往的一切。
當年，他們將她視為眼中釘，埋怨憎恨她的存在，為何事隔十多年卻突然態度丕變，想要與她相認，彌補她不曾有過的親情關愛？
她不知道……她真的不知道自己該怎麼辦？
「我……我得想想……」冷香兒逃避地翻身上馬，叱喝一聲，馬兒立刻往鎮外的方向奔馳。
皇甫廷彥放心不下，也立刻躍上馬背，一路追逐而去。
出了梅林鎮之後，冷香兒仍一路風馳電掣地策馬疾奔，彷彿想借此來宣洩心中過度激動的情緒。
約莫一炷香之後，她來到了山巔，這才終於勒住了馬兒。
她翻身下馬，佇立在一塊巨石之上，昂首跳望遠方。
眼前的景致相當美麗遼闊，四週一片靜謐，但她激烈翻騰的情緒卻是怎麼也平復不下來。
多年之前的記憶在這一刻全湧了上來，那些晦暗的、痛苦的一切，霎時排山倒海地席捲而來，讓她激動得連身軀都微微顫抖。
皇甫廷彥很快也，趕到了他佇立在她的身旁，靜靜地陪她。
冷香兒轉頭望了他一眼，與他四目交會。
一對上他那溫柔的眸光，她的眼眶驀地濕熱，她只好匆匆地別開臉，就怕自已會在他的面前失控落淚。
她抬頭仰望天邊的浮雲，心情混亂不已。
現在，他全都知道了，知道她自幼就被爹娘給賣了，知道她有著這樣的爹娘，他會怎麼看她？心裡又是怎麼想的？
一陣沉默之後，冷香兒才悠悠地開口——
「十多年前，我才五歲，在我被爹娘賣了之前，幾乎沒有一天不被打罵……雖然當年的事情我記得的不多，可是記住的卻沒有一件是開心的……」
皇甫廷彥靜靜地聽著，想像年幼的她必須承受那一切，他的胸口便狠狠揪緊，深深為她感到心疼。
冷香兒又接著說：「我還記得娘總是怪我害了她的一生，說當年若不是因為懷了我，她還能繼續當個千金小姐，還說她那時應該冒著危險打胎，也不該生下我這個禍水、掃把星……」
她頓了頓，握緊的拳頭碌示她正在努力壓抑著情緒，然而那雙熒眸卻還是克制不住地浮現淚光。
「那一天……我哭著求他們不要賣了我……雖然他們總是打我、罵我，總是將我當成眼中釘，可是對我來說……他們是我在這世上唯一的依靠……可是……他們根本不在乎我，一心只想要賣了我，好賺些銀子花用……」她哽咽地說著，淚水已在眼眶中打轉。
忽然間，她被摟進一副寬闊溫暖的懷抱中。
皇甫廷彥從身後緊緊地摟住她，想要給她溫暖，想要撫平她的傷痛。
「都過去了，都已經過去了……」他在她的耳畔柔聲低語。
聽著他溫柔的嗓音，冷香兒的情緒卻反而潰決。她的淚水不停地淌落，那一顆顆豆大般的淚珠，怎麼也止不住。
皇甫廷彥雖然沒有看見她的淚水，但是從她顫抖的身軀和壓抑的啜泣聲，他知道她哭了，心中更加不捨。
他輕輕將她的身子扳轉過來，望著她淚濕的臉蛋，心疼地伸手為她拭去淚水，但那晶瑩的淚珠才剛拭去，又立刻淌落更多。
塑著她那努力想克制淚水卻又無能為力的模樣，他再度收攏雙臂，將她緊緊地擁在懷中。
「香兒。」他脫口叫喚她的名字，輕聲道：「別忍了這兒又沒有旁人，還壓抑什麼？想哭就好好地、痛快地哭一場吧！我會在這裡陪著你的。」
他溫柔而包容的低語，衝破了冷香兒心中最後一道防線，她情緒崩潰地緊抱住他，在他的懷裡放聲大哭。
從小，爹娘對她的態度，讓她知道哭泣只會招來更多的打罵，所以她年紀輕輕就學會了壓抑情緒，能不掉眼淚就絕對不掉眼淚。
這十多年來，她哭泣的次數屈指可數，她甚至都曾懷疑自己是不是根本就忘了該怎麼掉眼淚？
可是現在也不知怎地，他溫柔的眼神、他溫暖的懷抱，觸動了她心中最脆弱的一部分，讓她失控地激動痛哭，彷彿要將這麼多年來累積壓抑的情緒，一口氣全宣洩出來。
皇甫廷彥一邊靜靜地聽著她的哭泣，一邊安慰地輕撫著她的背，任由她哭濕了他胸前的衣襟。
過了許久，冷香兒的情緒才終於逐漸穩定下來。
一想到自己竟然像個孩子般，在他的懷中嚎啕大哭，她的俏臉不禁一熱，輕輕地退了開來。
她低垂螓首，尷尬地說：「對不起，我失態了……」
「別介意，倒是你……好一些了嗎？」
「嗯，我好多了。放心，我沒那麼脆弱。」冷香兒彎起嘴角，努力揚起一絲微笑，不想讓他擔心。
皇甫廷彥望著她，就見她的美眸因哭泣而紅腫，臉上的笑容更是牽強，這樣的她讓人更加不捨，更想要好好地呵護她。
「香兒，你不用總是把情緒往心裡頭壓，也不用總這自己當一個堅強的人，那糕豈率是苦了自己嗎？」
「我早已經習慣了，沒什麼苦不苦的。自己一個人，怎能不堅強呢？」冷香兒的語氣透著一絲心酸。
皇甫廷彥心疼極了，黑眸盈滿了憐惜與情意。「你現在不是一個人了，有我在身邊，我會一直陪著你的。」
聽了他的話，冷香兒不由得一陣芳心怦動。
他真的會一直陪著她？她真的不再是一個人了？
他這番話……聽起來竟像是在對她許下天長地久的承諾，但這究竟只是他隨口說出的安慰之語，還是發自內心的真誠許諾？她真的可以認真看待這番話嗎？
「你口中的『一直』……是多久？」她忍不住問。
「你想要多久，就會有多久。除非你嫌我礙眼，巴不得我不要再出現在你的身邊。」皇甫廷彥輕笑地回答，目光卻異常認真。
自從遇見她，隨著對她的認識愈來愈深，他就對這個美麗又獨特的姑娘動了心，若能永遠有她相伴，該是一件無比美好的事吧！
冷香兒望著他深邃專注的黑眸，心中的悸動更強烈了。
如果我想要一輩子，你也會陪我一輩子嗎？她有股衝動想這麼問，卻是沒有勇氣問出口。
她深吸口氣，強迫自己用輕鬆的語氣半開玩笑地答道：「皇甫公子俊美非凡，怎麼可能會有人覺得礙眼呢？」
「既是如此，那你是願意讓我永遠陪在你的身邊了？」皇甫廷彥問道。
永遠？
冷香兒沒料到他會這麼回應，心跳霎時亂了節奏，雙頰也浮現淡淡的紅暈，一時間不知道該怎麼回答。
皇甫廷彥見她俏頰染上了羞意，神情有些無措，黑眸不禁浮現溫柔的波光，卻也沒再繼續追問下去，因為他知道現在對她而言，有更迫切需要處理的事情。
「你現在有什麼打算？要和你爹娘相認嗎？」他問道。
這個問題讓冷香兒不由得再度輕蹙起眉頭，心中仍是一片茫然。
「我……我也不知道……我甚至不知道，他們是不是真心的……」
或許，她該先去確定他們究竟是不是真心希望她回到他們身邊，然後再作下一步的打算……